- Не спорить с мастером! - проверещал гоблин. - Сказано - бери. Других, один черт, нету.
По моему глубокому убеждению, эльф должен был натянуть после этих слов гоблину глаз на филейную часть, но, как ни странно, он смолчал, только глубоко вздохнул.
- Пять минут на сборы, портал с плаца, - рубанул рукой воздух Грохх и удалился.
- Мои трое - ко мне, бегом, - скомандовал эльф.
Я, Фаттах, который тоже попал к эльфу, и полурослик Мольди подбежали к Трооту.
- Вперед не лезьте, постарайтесь уцелеть. Выживете в первом бою - может, и протянете свой срок. Нет - ну, значит, нет. Судьба такая. Оружие у всех есть, снабжать не надо? Вот и славно, - ободрил отец-командир, что уж тут.
Пока мои соратники облачались в кирасы, наплечники и прочую снарягу, я быстро открыл карту - надо было понять, как далеко я пребываю от своей главной цели.
Карта показала мне, что я сейчас нахожусь в самом центре огромной территории под названием "Юг". Искомое красное пятно маячило куда восточнее моего текущего местоположения, и шансов дойти до него отсюда, через джунгли и саванну, по ходу, было не слишком-то много. Свернув карту, я хотел было по привычке призадуматься и даже начал потирать подбородок и тут же получил ощутимый пинок от капрала.
- Думать надо было до заключения договора. Сейчас надо не думать, а воевать.
Через пять минут полусотня бойцов стояла на плацу и была готова к бою.
- В портал идем десятками, - верещал гоблин. - Десяток Райха - поше-о-ол!
Топоча по утрамбованной земле и бряцая амуницией, первая десятка нырнула в синеву портала. За ней - вторая, третья. И наконец, четвертыми, пошли мы.
С той стороны портала находилась небольшая деревушка с какими-то соломенными домами, нечто подобное я видел во Вьетнаме, куда меня занесло с группой журналистов года три назад. Вьетнам не Штаты - зараза, змеи и бальзам "Звездочка" не добавляли большинству моих коллег желания туда ехать, вот я туда и попал. Так вот, тамошние халупы здорово смахивали на здешние. Чего, правда, не скажешь о местном населении.
В деревне проживали какие-то мохнатые чудики, ростом мне по пояс, с обезьяньими мордочками. И этих забавных тварюшек пускали на фарш довольно страшные черные твари, больше всего похожие на невысокие узловатые деревья, с длинными руками и огненно-красными глазами. Все-таки покуривают что-то программисты в "Радеоне", ох покуривают. В здравом уме такое не придумаешь. Хорошо хоть, что эти порождения болезненных фантазий всего лишь пятидесятого уровня…
- Десяток Райха - к южной окраине, возможно, мы их будем отжимать туда, распредели людей, - раздался громкий голос Грохха. Ого, он с нами пошел? Градус моего уважения к лейтенанту значительно повысился. - Дро, на тебе север, у тебя одни новички. Смотри, чтобы оттуда не зашли нам в спину, они это любят. Остальные - заходим с центра, тремя клиньями. Напоминаю всем - рубите им ноги, они у них слабые. Берегитесь их пальцев - если вас захватят, то уже не выпустят.
Черт, он хороший командир. Сказано было не для всех, а именно для нас, новичков.
- Лучники, назад, прикрывать нас, - зазвенел голос нашего капрала. - Мечники, встаем клином. Двинулись!
Три десятка двинулись вперед одновременно, захватывая место избиения мохнатых бедолаг в клещи. На острие атаки оказался десяток Райха, в котором вовсе не было лучников, но зато имелись на редкость здоровые представители гуманоидных рас, вооруженные холодным оружием.
Примечательно то, что я уже совершенно перестал различать - кто тут игрок, кто НПС. Это была реальная война - не рейд, не данж, а натуральная мясорубка. Насколько я понял, этот боевой выход был обычным и привычным для Вольных рот делом, а потому и обыденной работой. И мои соратники так к этому и относились - как к работе.
Наш десяток достиг места расправы над населением деревни, капрал, находящийся во главе нашего маленького клина из семи бойцов, ловко поднырнул и подсек ноги первого страшилища на нашем пути. Кровавик, покачнувшись, упал, и в его голову воткнулся меч идущего следом за Троотом северянина Ура.
- Не спим! - заорал Троот нам и чуть-чуть опоздал с командой.
Набежавший откуда-то сбоку кровавик очень ловко впился своими длинными крючкообразными пальцами в плечо Мольди и буквально вырвал его из клина.
Мольди заверещал от страха и от боли. Я рванулся следом за ним, в кровавика, державшего полурослика на весу, воткнулась стрела, скорее всего, посланная Фаттахом, но тщетно - с другой стороны в Мольди вцепился еще один черный враг, и я увидел, как их пальцы буквально раздирают тело несчастного полурослика на части.
"Черт, ни фига себе игра для развлечения, - проскочило у меня в голове. - Как им лицензию на распространение-то выдали?"
Дальше мне думать было особо некогда, поскольку я увидел такую же жуткую руку, но уже рядом с собой. Я вскинул щит, и пальцы скользнули по нему, издав противный скрипящий звук, как будто гвоздем царапнули по стеклу. Чуть присев, я нанес серповой удар, с удовлетворением почувствовав, как клинок встретил препятствие и прошел сквозь него.
Тварь, сияя красными глазами, завалилась набок, при этом все еще пытаясь достать меня. Я нанес ей пару колющих ударов в голову, которые в результате упокоили монстра.
Вокруг еще шумел бой, но было ясно, что мы побеждаем. Кое-кто из кровавиков уже перестал лезть на мечи и, высоко вскидывая ноги, побежал к лесу. Мохнатые жители деревеньки, увидев это, радостно загалдели. Через несколько минут все было кончено.
"Вами открыто деяние "Наемник" 1-го уровня. Для его получения вам необходимо поучаствовать еще в 49 боях в составе Вольных рот или Диких отрядов. Награды: +3 % к эффективности основного оружия; +10 % к вашему рейтингу в глазах командира вашего подразделения. При смене подразделения рейтинг остается. Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния"".
О, деяние. Неожиданно, но приятно.
- Получил? - ко мне подошел Фаттах.
- Ну да. Слушай, а вот мне интересно, - взглянул я на него. - Если нас тут грохнут, ну, не конкретно в этой деревне, а вообще, на боевом выходе, то где мы возродимся и куда наши вещи денутся?
- Парень, ты хоть гайды читай иногда, - возмутился Фаттах. - Одно из преимуществ Вольных рот - это то, что все вещи при смерти игрока перемещаются на место его возрождения, а место возрождения…
- Это я знаю, - перебил я его. - По месту нахождения подразделения. То есть если все здесь, то и воскресну я здесь?
- Ну да. Это является одной из компенсаций всех остальных недостатков Вольных рот - как ни крути, хоть и своей доброй волей, но ты сужаешь свой игровой процесс. Но ты учти еще одно - это правило действует только в бою, который ты ведешь в составе роты и по заданию роты. Если влезешь в простую драку, то ты окажешься в расположении, а вот вещи твои - нет.
О как. Но все равно неплохо.
- Однако жестко тут. - Фаттах повесил лук на плечо. - Прямо война.
- Ага, - кивнул я. - Апокалипсис сегодня.
- Так, бойцы, живы? - к нам подошел Троот. - А мелкого вашего, стало быть, порвали? Жаль, опять недокомплект.
Эльф быстрым шагом отправился к Грохху, около которого уже стояли другие капралы.
- И вот так изо дня в день будет, - задумчиво молвил Фаттах. - Год.
- Не, я не сдюжу, - честно сказал ему я. - Раньше свалю.
- Если деньги есть, то почему бы и нет. У меня таких бабок нет, и умение я хочу. Буду служить.
- Слушай, а если в игру не заходить, срок службы-то идти будет? - полюбопытствовал я.
- Да, но там ограничения серьезные. Если день, то нормально. Два подряд - дисциплинарное взыскание, об умении забудь. От трех до семи - снижают жалованье. Больше десяти дней - список смертников плюс какие-то штрафы на экспу и умения.
Н-да. Не покрутишься особо. Надо было сначала почитать, что люди пишут, может, и не полез бы я в это дело. Нет, деньги-то не проблема, тысяч двадцать с лишним у меня уже есть, да и тридцатку занять всегда можно - и Ведьма мне не откажет, да и к тому же Гедрону в крайнем случае обращусь. В конце концов, под процент в ордене Плачущей Богини перехвачу, Гунтер, думаю, с этим его братом Юром договорится. Просто стоит ли спешить? Да и денег жалко…
"Итог боя. Ваше участие в схватке - 3,84 % от общего участия. Результативность - 1 убитый противник. Вознаграждение: 76 золотых; 520 очков опыта, из них: 200 - за убитого противника; 320 - бонус за участие в бою и победу. Накоплено баллов для скрытого бонуса - 2 из 1 000".
- Опа! - не сдержался я.
- Сколько дали? - полюбопытствовал Фаттах.
- Золота мало, опыта пятьсот двадцать. А что такое "скрытый бонус"?
- О, брат… - Фаттах зажмурился. - Как тысячу баллов наберешь, можешь на халяву отправиться в главный штаб Диких отрядов и открыть сундук в знаменной комнате. Там может быть вообще все что угодно. Я сам видел чувака, который из него достал полный сет, правда, не на свой класс и маленький, но полный, из четырех предметов. Случается, что и чушь всякая выпадает - зелье там или краска для волос. Но приличное - чаще.
Забавно. Это, конечно, плюс. Тем более опыт отсыпают очень неслабо - больше, чем два к одному. А если не лениться…
- Да, имей в виду. В случае смерти опыт за бой не начисляется, - немедленно обломал меня Фаттах.
- Жаль, - вздохнул я.
- Есть такое, - согласился он со мной. - Ладно, пойду рожей перед командованием посвечу.
Фаттах отошел, а я открыл карту - надо же понять, куда меня занесло.
Занесло меня удачно - через пол-Юга. К искомому месту я не приблизился, но зато мне стало понятно, что таким образом за пару недель боев и походов, ну, пусть даже чуть больше, у меня есть все шансы попасть примерно туда, куда мне и требуется. Нет, повоюю я еще тут, повоюю. Опыт капает, дело движется. Да и еще один фактор тут есть, который, чую, может пригодиться. Не знаю, что мне приготовила местная зеленая чуда, но не думаю, что это будет сильно просто. А если уж совсем честно, уверен, что будет, скорее всего, что-нибудь вообще мозголомное.
До конца боя дожили не все. Кроме бедняги-полурослика в лучший из миров отправились еще три бойца, и мне стало понятно, почему старина Рурк не выпускал из своих лап никого, кто входил в вербовочный пункт, - при такой-то текучке поневоле шевелиться будешь. Да и мзда, я так думаю, за нас какая-никакая ему капает.
- Так, бойцы! - визгливым голосом заорал Фальк. - Готовимся отбывать обратно в расположение.
Десятки принялись строиться рядком, друг за другом, и я занял место за спиной у дылды Ура. Следом за мной встал Фаттах, и мы все уставились на лейтенанта, который что-то обсуждал с главой поселения, таким же мохнатиком, как и остальные, только с перьями на голове. Мохнатик махал лапками, но вскоре прекратил эти телодвижения, глубоко вздохнул и ткнул пальцем в пергамент, который держал в руках Грохх.
- Чего это они? - спросил я Ура, деликатно постучав ему по спине пальцем.
- А, новенький, - повернул голову северянин. - Это он отметку поставил, что мы им военную поддержку оказали. Теперь их князь нам денег должен - боевые, за потери, а еще расходы на боеприпасы возместить. Без этого никак.
О, и здесь учет и контроль.
- А ты нормально так держался, я видел, - продолжил Ур. - Видать, уже мечом до этого пришлось помахать?
- Да, было дело, - не стал скромничать я. - Ты сам с Севера?
- Ну да. Около Фойрина родился, есть такой бург.
- Знаю, недавно оттуда.
- Да ладно? - обрадовался Ур. - А я уже лет десять как из дома ушел, по Файроллу мотаюсь. Расскажешь, как там дела? Ну, как в расположение вернемся.
- А чего бы и нет? - не стал упрямиться я. - Конечно. Ну, что знаю.
- А я тебя с остальными ребятами познакомлю, - пообещал Ур. - Ну и вообще, расскажу, как тут себя вести надо, чтобы неприятностей на свою задницу не нажить.
- Рота - по десяткам, в портал - марш, - раздался голос Грохха.
И мы пошли к синеве портала.
ГЛАВА 3,
о том, что не всегда и не все мы решаем сами
Десяток… Хотя, вернее, девяток (жуткое слово) - ведь бедолага Мольди отправился в свой энпээсешный рай, даже не вкусив радостей воинской службы, - оказался очень даже славным. Кроме меня, Фаттаха и здоровяка Ура в него входили еще говорливый южанин Гаррон, весельчаки-братья Пинг и Понг из Восточных пределов, Лейн, как он сам отрекомендовался, потомственный следопыт, житель Пограничья (оказывается, здесь есть и такая земля, лежит она аккурат между Западом и Югом, и, судя по мрачному виду ее уроженца, это еще то веселое местечко), и два представителя Запада - Микос и Торн. При этом игроков среди нашей разношерстной компании было только два - собственно я и Фаттах.
Ребята показали нам нашу казарму - приземистые сооружения недалеко от плаца. Внутри все было по-спартански - двухэтажные нары, пара столов да кривоногие стулья.
- Вы, парни, запомните главное, - поучал нас Гаррон, растянувшись на своей лежанке. - Меч держать надо крепко, спину друга прикрывать надежно и распоряжения командира выполнять беспрекословно. И все будет нормально. Я вот уже год с гаком тут служу - жив, сыт, при деньгах и раз в неделю пьян. Чаще не разрешают.
- И еще держаться подальше от этой ушастой гниды, - медленно произнес Лейн.
- А, да. Вот это важно. Не связывайтесь с этой паскудой Фальком, - закивал Гаррон. - Это такая скотина, каких поискать, да еще и не найдешь.
- О как, - слегка напрягся я. - А я с ним уже сцепился.
- Зря, - подал голос со второго этажа Торн. - Теперь ходи да оглядывайся. На какую тему хоть?
- Меч ему мой глянулся, - честно ответил я. - Но он и мне по душе.
Пинг присвистнул, а Понг ухмыльнулся.
- Лучше бы отдал, - заметил Микос, копающийся в сундучке, который он извлек из-под своего спального места. - Теперь пока он этот меч не получит, жизни тебе не будет. А может, и вовсе попытается тебя убить.
- Да кто он такой-то? - Я и впрямь начал нервничать. Только ужаса, летящего на крыльях ночи, с лицом гоблина, мне и не хватало.
Бойцы наперебой начали мне рассказывать про на редкость занимательную и пакостную жизнь гоблина Фалька. Оказалось, что он и впрямь был горным гоблином. Именно эта разновидность зубастых негодяев обладает довольно изворотливым умом и не разменивается на мелочи вроде блестящих штучек или низменного желания просто набить желудок. Нет, пожрать и украсть - это тоже часть их жизни, но в целом именно горные гоблины довольно неплохие стратеги, отличные шпионы и самые большие пакостники Файролла. Этот же каким-то образом и, скорее всего, по недоразумению лет десять назад спас жизнь в Ринейских горах Грохху, тогда еще сержанту. Грохх там оказался после какой-то неудачной вылазки, в которой погиб весь его отряд, и ему пришлось тащиться через снега к ближайшему форпосту. Почему Фальк решил спасти его вместо того, чтобы спустить снежную лавину, - не знает никто. Но с тех пор они неразлучны, и мелкой зеленой погани сходит с рук все, что он творит, а творит он немало.
- Поэтому и стараемся держаться от него подальше, - грустно закончил Микос.
- Вот только он не хочет оставлять нас в покое, - заулыбался Пинг.
- Не хочет. Никак не хочет, - подтвердил Понг.
Печально, конечно, но с трудом представляю, что такого мне может сделать гоблин, пусть его даже крышует сам Грохх. Ну, разве что только на спину плюнет, а это я как-нибудь переживу.
После ребята поведали нам, что здесь, в Динжире, квартирует три роты: третья, наша седьмая и девятая, но у них, в девятой, все паршиво сейчас - недавно их здорово потрепали кочевники с Синринских равнин. С какого-то перепугу, а может, и с перепою - все знают страсть этого бродячего племени к забродившему молоку - они послезали со своих верблюдов и зажали девятую роту в ущелье. Бой был жуткий, выжил в лучшем случае каждый седьмой, и сейчас они ждут доукомплектации. Поэтому даже странно, что мы попали сюда, а не к ним.
А так - Гаррон прав, служить можно, если подчиняться общим правилам и не лезть на рожон. Жалованье - раз в две недели, выходной - раз в неделю, причем если есть такое желание, можно воспользоваться стационарным отрядным порталом.
- То есть - стационарным? - недоуменно свел брови Фаттах.
- В каждом расположении есть портал, который все время работает и настроен на ближайшую столицу предела, - пояснил Торн, свесившись сверху. - В нашем случае это Мейконг, столица Юга, оплот владений и княжеств и резиденция верховного князя Света Мустаила Второго Прекрасноликого.
- Видел я его, - захихикал Пинг. - Ей-ей, им только детей пугать.
- Пугать! - поддержал его брат, смеясь так, как будто его щекочут.
- Да, князь, конечно, та еще… Кхм… - политкорректно согласился с ними Микос.
- Ага, характер у него поганый, - вставил свое мнение и Лейн. - Та еще зверюга. Тут в джунглях змея есть, рейнгхальс называется. Очень красивая, но если укусит - все, заказывай деревянный ящик. Вот этот еще хуже.
- У Лейна свои счеты с Мустаилом, - громко шепнул нам Пинг. Понг закивал, показывая всем своим видом, что счеты у Лейна к руководству Юга натурально есть, но они, братья, о них ничего никому говорить не будут.
- И прямо любой может в этот портал пройти? - недоверчиво протянул Фаттах, которому явно не было дела до разногласий наемника и князя Света.
- Почему любой? - не понял Торн. - С чего любой? Только служащий Вольных рот, да еще и увольнение охранению портальному надо показать.
Я намотал это на ус - дело хорошее: и столицу надо посмотреть, да и вообще…
- Седьмая рота, на построение! - раздался визг гоблина, и мы устремились на плац.
- Беспокойная, однако, жизнь у Вольных рот, - заметил я Фаттаху, когда мы вернулись из небольшого городка, который осадили на редкость страхолюдные твари, внешне напоминавшие крабов, но почему-то прямоходящие. Нам на пару с третьей ротой пришлось загонять их обратно в джунгли, и не скажу, что это было легко.
- Есть такое, - согласился Фаттах, доставая трубку и набивая ее табаком. - Зато опыт капает будь здоров как, я вот апнулся.
- Грац, - устало подмигнул ему я. - Все, я домой.
- Ну да, пять часов уже прошло, - видимо, посмотрел на внутренний интерфейсный таймер эльф и, поймав мой вопросительный взгляд, закатил глаза, показывая свое презрение к игроку, отлынивающему от изучения мануалов.
- Чтобы не получать замечания и не портить свою карму и репутацию в глазах начальства отряда, мало просто каждый день заходить в игру, - объяснил он мне. - Надо провести в ней не менее пяти часов. Будешь воевать, не будешь - не важно. Пять часов будь любезен отслужить.
Жесть какая-то. Я махнул рукой ему и бойцам, укладывающимся спать, и вышел из игры.