Следующие три дня для меня слились в один непрестанный бой. Мы возвращались в казарму, приходили за полчаса в себя и снова устремлялись на выручку терпящим бедствие местным жителям. Новые деревни, городки, поселения, один раз даже шахта. Звон клинков, указания командиров и монстры, монстры, монстры: зубастые, клыкастые, ядовитые, в чешуе, в панцирях, с рогами и без, серо-буро-малиновые и фиолетовые в крапинку. Босх нервно перекуривает за углом, наблюдая за фантазией художников, работавших над игрой.
Я отбивался и нападал, шел в атаку и отступал, ноги скользили по слизи ползучих гадов и спотыкались о трупы каких-то перевитых мускулами гиббонов в касках.
Я поднял свой уровень до пятьдесят пятого и, что приятно, увеличил до второго уровня одно из умений.
Еще я пару раз умер, что в одном из случаев меня крайне опечалило - клинок одноглазого и кривоногого разбойника нашел щель в моем доспехе в самом конце боя, причем я себя в нем показал неплохо и уже рассчитывал на хороший бонус. Увы и ах, накрылся мой бонус медным тазом. Разбойника же добил вездесущий Лейн.
Правда, маленько с этой потерей меня примирил тот факт, что в случае смерти в бою опыт, конечно, не начисляется, но зато и свой, ранее приобретенный опыт, я не теряю. Небольшая компенсация от разработчиков, чтобы люди не орали благим матом. Да вдобавок в случае смерти на поле боя можно было починиться у ротных оружейников бесплатно. Баланс, однако.
Когда в последней схватке я вышиб жизнь одной из последних здоровенных черепах, повадившейся в компании себе подобных с немалой скоростью и ловкостью, которые в этих существах и не заподозришь, таскать детей у жителей небольшой деревушки с непроизносимым названием, выскочило сообщение:
"Вы повысили активное умение "Кровоток" до 2-го уровня. При применении есть возможность 60 % нанести противнику кровоточащую рану. Потеря жизненной силы противником - минус 11 единиц жизни в секунду в течение 1 минуты. Стоимость активации умения - 50 единиц маны. Время восстановления умения - 1 минута".
"Не зря на работу не пошел", - подумалось мне. По идее сегодня была среда, и мне надо было бы, конечно, находиться в редакции. Но начинать службу с замечаний мне тоже не хотелось, и вместо того, чтобы дать разгон сотрудникам, я все-таки рванул в расположение роты. "Хозяева не осудят, - рассудил я. - А пользу получить от этого можно немалую. Ну, хотя бы даже тем, что я открою на карте немало неизвестных мне раньше мест. Может, они потом и не понадобятся, но кто знает?"
По этой причине Вика получила исключительные полномочия и устное распоряжение все, что нужно, скинуть мне на почту. Поковырявшись утром в материалах, я что-то одобрил, что-то забраковал и, раздав кучу ценных указаний, которые, скорее всего, в лучшем случае были едва услышаны, рванул в родную уже казарму.
Посмотрев на карту, я понял, что был прав на все сто. Деревушка, где мы сейчас находились, была часах в двух-трех пешего хода от необходимой мне рощи, обозначенной красным пятном. Вот только имелись у меня серьезные сомнения в том, что я один сумею дойти до этой рощи, особенно если учесть ту вакханалию, в которой я уже четвертый день принимал непосредственное участие.
- Чего встал, орясина? - раздался визгливый голос Фалька. - Общий сбор объявлен для всех.
Мелкая погань усиленно портила мне жизнь, большей частью исподтишка. Гоблин усердно втолковывал Грохху, что я никудышный солдат, отпускал колкие шуточки в мой адрес на построении и даже толкнул меня в спину, когда мы клином врубились в толпу клыкастых существ с кабаньими мордами и серпообразными саблями. Я только чудом увернулся от клинка, который должен был перепахать мою грудь.
- Иду, не ори, - буркнул я ему в ответ и, не обращая внимания на его вопли о непочтительном отношении к ветерану Вольных рот, направился к своему десятку, по-прежнему состоящему из девяти бойцов. Никто не добавился, но и, к счастью, никто не выбыл.
- Хвала Чемошу, послезавтра увольнительная, - как всегда неторопливо сказал Лейн, стягивая кольчугу (я так понял, что иных доспехов в Пограничье не признают).
- Ты поаккуратнее с упоминанием ушедших богов, - негромко ответил ему Торн. - Тем более темных. Оно не запрещено, конечно, но все же поостерегся бы.
- Это у вас, на Западе, Чемош темный бог, - флегматично парировал Лейн. - А у нас в Пограничье его по-другому поминают, он многому нас научил и многим путь указал. Да и чего мне бояться - мне терять уже нечего, все, что могло, сгорело, и пепел по ветру развеялся.
Пинг и Понг сочувственно на него посмотрели и зашмыгали носами - эти парни были жутко сентиментальны. Притом в бою своими кривыми саблями (по две на брата) творили чудеса.
Я поставил себе на заметку, что с Лейном надо бы поговорить - и про Чемоша расспросить, и вообще понять, откуда этот мрачный воин идет и чем он дышит. Но сейчас спросил я про другое:
- Увольнительная? И прямо для всех? Мне она тоже положена? Я вроде седмицу еще даже не отслужил?
- А как же, - торопливо проговорил Торн, который, похоже, был рад сменить тему. - Это не важно, что неполная седмица. Увольнение для всех.
Выходной - это хорошо, это прямо-таки…
- Лейн, ты куда в увал-то? - спросил Понг.
- Да, куда? - поддержал его Пинг.
- Да никуда, - скрипнул лежаком следопыт. - Еще тащиться куда-то. Да и денег нет.
- Денег нет? Это хорошо.
- А мы в столицу, - похвастался Пинг. - К девкам!
- Точно-точно, - подхватил Понг. - К ним!
Торн скептически поглядел на них и посоветовал:
- Только вы хоть в этот раз все золото с собой не берите. А то опять потом горевать будете, что вас чем-то опоили и обобрали до нитки.
- Нет, не возьмем, все не возьмем. Немножко с собой возьмем, и все, - быстро проговорил Пинг, а Понг замотал головой.
- Я тоже никуда не пойду, - пробасил Ур. - По дому грустить буду.
Северянин все три дня выпытывал у меня подробности о своей родине, все, что я мог вспомнить и рассказать. Кстати, мой рейтинг в его глазах невероятно подрос, когда он прознал, что я знаком с самим кенигом Харальдом. Правда, в те времена, когда юный Ур покинул родные пенаты, Севером руководил Харальдов папаша, но это ничего не меняло. Узнав же о том, что я еще и спас кенигову дочку, Ур и вовсе стал смотреть на меня с глубочайшим почтением.
Я, правда, сам потом немного пожалел, что рассказал так много, и дело было вовсе не в Уре, человеке простодушном и прямом. Уже в конце рассказа я заметил, что к нашему разговору на редкость внимательно прислушивается Фаттах. Ну вот не люблю я любознательных и хитроумных игроков. Может, потому что сам такой? Оно, конечно, секретов особых в этом нет никаких, но все же…
- А ты куда? - поинтересовался я у Торна.
- Да тоже в Мейконг, вон, с Микосом и Гарроном. В банк надо зайти, золотишко положить, да и пивка попить.
Фаттах потянулся.
- Я с вами, - сказал он Торну. - Не был в Мейконге. Говорят, красивый город. Ты с нами? - Он взглянул на меня.
- Не-не, - замахал я руками. - На фиг. Передохну маленько от этих боев. К тому же вы наверняка с утра пораньше туда ломанетесь, а я выспаться хочу.
- Ну да, - подтвердил Торн. - Часиков в девять и пойдем.
Конечно, по-хорошему, надо было бы составить компанию моей роте и в четверг, но, во-первых, совсем на газету забивать нельзя, во-вторых, я и впрямь подустал от виртуальной мясорубки, и, в-третьих, Вика сказала мне, что ей звонил Зимин, интересовался, где меня носит, узнал, что, наверное, в игре, проговорил: "Ну-ну", - и повесил трубку.
Это меня немного напрягло, я поразмышлял на тему, позвонить барину сейчас или же сделать вид, что мне ничего не передали и не сообщили, счел второе более рациональным, тем более Зимин Вике и в самом деле никаких распоряжений не отдавал, и, успокоив душеньку подобными умозаключениями, отправился спать.
В редакции при входе в наше крыло меня буквально снес с ног суровый запах перегара. Я долго и внимательно изучал носатое лицо Юшкова, которое за последнее время слегка изменило цвет. Из нормального розово-бледного оно все больше становилось бордово-багряным, и причиной тому был не стыд, а спирт. Ну, или спиртосодержащие напитки.
- Вадь, - сказал я ему. - Ты это, давай заканчивай. Так, как пьют в спортивной редакции, ты все равно пить не сможешь. У них по этому делу чемпионство по Москве и области, за спиной у них - годы тренировок и соревнований. Ты рядом с ними не валялся даже.
- Валялся, - виновато пробурчал Юшков. - Вчера как раз. Водяра, видать, паленая была.
Он защепил пальцами хохолок черных волос надо лбом и виновато начал его мусолить.
- Это вообще не аргумент. Я тебе серьезно говорю: не закончишь бухать - выгоню на фиг. Виктория! - рявкнул я.
Вика подбежала ко мне и захлопала глазами, стараясь казаться глупее, чем была на самом деле.
- Вик, это твой косяк, - сурово сообщил ей я и ткнул пальцем в Юшкова. - Твой человек калдырит по-черному, ты на это не обращаешь внимания и не ставишь в известность меня. Поясни мне, почему так произошло?
- Я ему говорила, - опустила глаза в пол Вика. - Сто раз.
- Говорила, - благородно подтвердил Юшков. - Было такое. Сто раз.
- Да что вы как Пинг и Понг, в конце концов! - начал выходить из себя я.
- Какой пинг-понг? Чего опять пинг-понг! - заволновался Юшков. - Не мы тот стол в спортивной комнате сломали, я и Мамонту это говорил. Мы в тот день в "Баварии" зависали!
Дурдом. Он еще и инвентарь поломал…
- Зимин приехал! - влетела к нам Жанна, секретарь Мамонта. - К вам идет!
- Да твою же!.. - в сердцах высказался я. - Не было печали. Ген, - окликнул я Стройникова.
Тот подбежал ко мне.
- Окна открыть, этого в дальний угол, завалите папками за столом, и жвачки ему в рот напихай. Вика, Самошников - создавайте иллюзию деятельности. Я пойду пару минут выиграю.
Хорошо, что у нас здание не новое, коридоры длинные и широкие. Я встретил Зимина на максимально возможном дальнем расстоянии от родных пенатов.
- Максим Андрасович, какими судьбами? - изобразил я радость и удивление от случайной встречи. - У вас же вроде как планерка по утрам в четверг?
- Старик уехал, без него совещания не проводят, традиция, - хмуро сообщил мне Зимин. - И Кит с ним тоже укатил.
Ясно, хозяин не в духе. Уехал-то Кит, а не он. Беда. Быть мне нынче схваченным и от… Огребу, короче, я, похоже, сейчас.
- Может, чайку? - выдав всю возможную задушевность из своего голоса, поинтересовался у Зимина я. - Как мой дед говорил: "Замечаю, что от чаю много пользы получаю".
- Дед? - взглянул на меня думающий о чем-то своем Зимин. - Дед - это хорошо. Но с чаем погодим. У меня к тебе разговор есть.
- Как скажете, - немедленно подхватил я его деловой тон. - Тогда ко мне?
Все-таки не зря я тогда не разогнал своих опричников. В кабинете было немного прохладно, но зато запаха перегара практически не осталось. Из-за дальнего стола виднелась макушка Юшкова, остальные носились по редакции и изображали бурную деятельность.
Зимин в ответ на "здрасте" поприветствовал их кивком головы и прошел в мой кабинет. Я подмигнул Вике и проследовал за ним.
- Так, Киф, - уставился он на меня, сев за мой стол. - Ты меня расстроил, и сильно.
Я опешил. Интересно, чем это? Квест выполняю, газету выпускаю… Может, вчерашним прогулом? Так там вроде индульгенция - первым делом идут дриады, ну а вот статьи - они потом. Дикие отряды? Маловероятно…
- Не понял? - Зимин сузил глаза и уставился на меня.
- Нет, - вытянулся по стойке "смирно" я и стал поедать начальство глазами.
- Почему ты мне не сказал, с кем был во дворце Великого Фомора? Что кое-кто из игроков тоже принимал в этом участие?
Тьфу ты. Есть такое, и впрямь лоханулся. Не доложил я хозяину о моем помощнике в борьбе с ведьмой, запамятовал.
- Забыл, - абсолютно честно заявил я Зимину. - Правда забыл. Даже не столько забыл, сколько не сообразил, каюсь.
- Забыл он, - проворчал Зимин. - Не могу же я за всем один следить, понимаешь. Ты забыл, я не сразу узнал…
- А чего такого-то, он к Фомору вообще отношения не имеет, - удивился я. - Он ведьму на ноль множил, он и еще пара ребят. Эш и второй, как его…
- Хэл, - забарабанил пальцами по столу Зимин. - Тоже известная личность.
Надо же. Не подумал бы никогда. Ребята как ребята.
- Эх, - вздохнул Зимин. - Вот дать бы тебе в лоб разок, чтобы думать начинал, но не стану. Прямо привязался я к тебе как-то. И думать ведь умеешь, когда хочешь, - вон как с дорогой на Юг решил, молодец. Но чтобы впредь мигом соображал, когда и о чем мне докладывать, понятно?
- Не сомневайтесь, - заверил его я. - Не повторится. Не подведу.
- Да знаю, что не из умысла не сказал. Было бы по-другому, не я бы с тобой говорил, да и не здесь, - скривил рот Зимин.
Ох! Знать даже не хочу, кто и где у него с сотрудниками задушевные беседы ведет.
- Тут еще одно дело, - доверительно сказал ему я. - Тут кое-кто о моей профессии узнал. Ну, о газете то есть.
- Как-то день сегодня не задался, - пожаловался мне Зимин. - Кто? И откуда?
- Не поверите - мой кланлидер, Элина Мудрая. Она - уж так вышло - здесь, в реальности, сестрой Вики оказалась, - вытаращив глаза, поведал ему я. - Вот и признала меня на семейном ужине - внешность-то в игре я не менял. Ну, бывают такие совпадения, что поделаешь.
- И не такие бывают, - прищурился Зимин. - Сам знаю. Не думаю, что это проблема, надо будет ее навестить и проверить, и в самом ли деле она Мудрая. В игре, конечно.
Он, видимо, заметил искорку опасения за жизнь и здоровье Эли, мелькнувшую в моих глазах.
- Конечно, хорошо бы тебе внешность изменить в игре, но неразумно это уже. Репутация, то, се.
- Согласен, - кивнул я. - И у рыцарей, и на Севере. Да и вообще, попривык я к своему облику.
- Ладно, - встал из-за стола Зимин. - Поеду. Да, порадуй своих, вам сегодня зарплату привезут.
- Вот славно-то как! - потер руки я.
- Ой, ты не прибедняйся, - хмыкнул Зимин. - Только на ставках столько огреб, что тебе до зимы должно хватить. Да, вот еще что - Марина о тебе все время спрашивает.
- Какая Марина? - не понял я.
- Вежлева. Ох, Киф, ох, баловник! - погрозил он мне пальцем. - Доведут тебя девки до цугундера. Но тут вот что я думаю. Пригласи-ка ты ее на ужин. Да вот хоть бы даже в следующую среду возьми да и пригласи.
- Так это… - развел руками я, как бы говоря, что у меня Вика, газета, игра…
- Ну, я же не спать тебе с ней с ходу предлагаю, а просто поужинать. Стало быть, я ей сегодня и скажу… А почему, кстати, я? Сам сегодня ей позвони, вот тебе ее визитка, и пригласи в среду, часиков в семь вечера, в ресторан "Бочка Бахуса". У нас там кабинет свой выкуплен, посидите, поедите, поговорите… А тему для разговора я тебе в среду с утра и скажу. Ну так что?
- За казенный счет в дорогом ресторане с красивой женщиной время провести? - ухмыльнулся я. - Само собой.
- Молодец. - Зимин похлопал меня по плечу. - Не провожай меня.
Из шестого номера газеты "Вестник Файролла".
"От главного редактора". "…И разумеется, мы будем по мере наших сил стараться делать так, чтобы газета была вам не только интересна, но и полезна, поскольку…"
Статья "Алхимия. Сложно, но выгодно". "Самое трудное - это не раздобыть рецепт, не прокачать навык и не найти наставника. Сложнее всего - найти реагенты. Речь, разумеется, идет о редких зельях и порошках…"
Выдержки из рубрики "Хроники Файролла. Новостная лента". "Клан "Глаза зверя" распущен. Безуспешные попытки уничтожить Клаторнаха привели к кризису доверия рядовых членов клана к его руководству".
"Клан "Ты меня уважаешь?" совместно с кланом "Брат ты мне или не брат?" устраивает в ближайшую субботу традиционный, уже третий праздник молодого вина. Как обычно, он совпадает с осенней порой, поскольку, как говорят лидеры кланов-организаторов: "Людям немножко грустно, надо немножко их веселить, да?"".
"Массовой паникой закончился поход в лес группы новых игроков в Западном Нублэнде. При попытке выломать себе дубинки они подверглись нападению невероятно воинственного НПС. Как утверждал очевидец: "Он нас так отфигачил! Но не это страшно. По ходу, это был не просто лесник, это был Лев Толстой". Администрацией игры проводится тестирование кодов, препятствующих входу в игру при наличии алкоголя или наркотиков в крови игрока".
"Специальный корреспондент Старый Дервиш сообщает, что аналитики кланового альянса "Подгорные умельцы" предсказывают понижение спроса на рынке артефактного холодного оружия в связи со слухами об изобретении дварфом Бертольдом Ши некоего порошка, не подверженного детонации от воздействия магического фона. Применим ли на полях сражений сей порошок - вот в чем вопрос…"
"Читайте в следующем номере". "Личный транспорт. Очень дорого, но так удобно".
ГЛАВА 4,
в которой герой понимает, что времени у него остается не так уж и много
Есть такие люди, которые ужасно стесняются звонить другим малознакомым или вовсе не знакомым людям. И вот они зажимаются, по десять раз придумывают и продумывают сценарий разговора, оттягивают момент звонка и совершенно не пытаются понять то, что с той стороны телефона, вероятнее всего, находится абсолютно вменяемый и дружелюбный собеседник. Ну, как правило.
Слава богу, я не страдаю подобными комплексами, да и было бы это странно - при моей-то профессии. Ну а в разговорах с женщинами я, как незабвенный Остап Ибрагимович, вообще предпочитаю импровизацию и вдохновение - смысл готовиться, женщины ведь существа непредсказуемые и малопонятные.
- Алло, Марина?
Тон должен быть не развязный, но располагающий к себе. Мы не настолько знакомы, чтобы добавлять в него интимные нотки, но при этом кое-кто кое-кому кое-что задолжал, и, надеюсь, этот кое-кто помнит об этом.
- А-а-а, мой рыцарь в сияющих доспехах, чье копье принесло мне удачу, - игривости в меру, и таки да, она помнит о своем долге. "Мой". Благоприятный признак.
- Ну, какой я рыцарь, - а вот и время шутки пришло. - Так, Санчо Панса при доблестном фон Рихтере.
- Ой, да ты прямо сама скромность. - Слова сопроводил смех. Однако следишь ты за мной, раз имя фон Рихтера тебе известно. Хотя, с другой стороны, Гунтер участвовал в той мясорубке на берегу, поди такое забудь. - Так чем моя скромная, застенчивая и практически девственная особа может помочь любимцу небожителей?
Ох, чую, что если, не дай бог, я с ней сойдусь, так надо будет держать востро не только ухо, но и все остальные части тела. А Вику от греха выслать куда-нибудь за Уральский хребет, поскольку сожрет Марина ее и косточек не выплюнет при малейших признаках конкуренции. Ох, ловка, ох, умна! Ох, опасна!
- Да вот, я и спать не могу, я и жрать не могу, - сделал я голос скрипучим и старческим, изображая Бабу-ягу из старинного фильма.
- Никак обидела чем? - все тем же хрустальным смехом плеснуло мне в уши.
- Нет еще. - Я вернулся к своему обычному голосу. - Но обидите, если откажетесь со мной отужинать.
- Прямо вот обижу?
- Прямо вот навеки.