- Какую Паспарту? - удивленно уставилась на меня дриада.
- Не какую, а какого, - ответил ей я. - Маленького, в матросской форме. Чтобы пальцы растопыривал, когда я ключи добывать буду. Мы ж, как выяснилось, в форте Боярд.
- Я ничего не поняла, - честно сказала мне дриада. - Но у меня этого Паспарту нету. А без него никак?
- Ох. Без него, конечно, трудновато будет, - вздохнул я. - Но попробую справиться.
Я подтвердил принятие квеста и сразу открыл карту. Один из храмов был в зоне доступа - неподалеку от него мы зачищали какой-то населенный пункт. Стало быть, туда и направлюсь в первую очередь. Второй и третий храмы пока были недоступны - они находились вдалеке от проложенных мной маршрутов, но с учетом того, насколько часто мы мчимся кого-то защищать, это был всего лишь вопрос времени. Хотя и со временем у меня было негусто - оно уже начинало поджимать. Меня ждали на болотах Запада, и это тоже следовало принимать во внимание.
Дриада радостно плясала какой-то дикий танец, взвизгивая и хлопая в ладоши. Вид этой незамысловатой радости заставил меня улыбнуться - хоть кому-то сейчас хорошо.
- Ладно, Идрисса, пойду я. - Я подмигнул дриаде. - Жди меня, и я вернусь.
- Я буду, я очень буду. - Обезьянье личико посерьезнело. - От того, выполнишь ты это задание или нет, зависит не только моя жизнь и жизнь моих сестер. От этого зависит нечто большее.
- И что? - полюбопытствовал я, догадываясь об ответе.
- Узнаешь, когда принесешь гонг, - ожидаемо обломала меня Идрисса. - И не раньше. А скорее всего, и еще позже.
Я помахал ей рукой и открыл портал в расположение роты. Пойду схожу в Мейконг, посмотрю на тамошние красоты, а перед этим заодно гляну на стационарный портал. И еще надо увольнительную получить, а то ведь не пустят…
ГЛАВА 5,
в которой герой посещает Мейконг
При словах "стационарный портал" мне рисовалось нечто глобальное, эдакая синяя бездна с белыми всполохами, закованная в мрамор, и все это стоит на огромном постаменте с белыми ступенями и начищенными до блеска медными фигулинами по бокам. И еще караул из четырех ветеранов Диких отрядов в блестящих доспехах и с мечами наголо.
Ну да, конечно. После посещения канцелярии Вольных рот, где мне вручили маленькую бумажку с текстом: "Хейген, боец седьмой ВР. Не врет", - печатью и проставленной сегодняшней датой: "13 багрянца 9583 года от Сотворения Файролла" (каково, а?), - я двинулся в указанном канцеляристом направлении. Все, что я увидел, - это табуретка, ржавый кругляш со створками и какой-то штукенцией, торчащей сбоку, и сонный воин, стоящий рядом со всем этим монументальным сооружением.
- Боец, - окликнул я его. - А где портал? Только не говори, что это он.
- Он и есть, - зевнул во всю пасть солдат. - Бумажку покажи, а то знаю я вас.
- Держи, - протянул я служивому увольнительную и поинтересовался: - А я точно в Мейконг через него попаду?
- А ты куда попасть еще думаешь? - лениво ухмыльнулся привратник. - В салон матушки Филд в Эйгене?
- Да тут такое дело… - слегка замялся я. - Я ж там, в Мейконге, до этого не был, а в места, где ты не был…
- Все понятно. Не пыли. Попадешь ты в Мейконг, как и полагается. Портал этот постоянный, пользуешься ты им с разрешения владельца, так что куда надо - туда и перенесешься. На, держи свою бумажку и проходи, не задерживай. Вон, на табуретку лезь и ныряй, как я рычаг нажму.
Я вскарабкался на табуретку, солдат нажал штукенцию, оказавшуюся рычагом, раздался скрежет, створки раздвинулись, и я ввалился в синеву портала. Что странно - с какими-то красными прожилками. Хотя… портал стационарный, казенный, может, так и надо?
"Добро пожаловать в Мейконг, столицу Южных пределов. Мейконг, истинная жемчужина Юга, славится во всех частях света своей красотой, гостеприимством и безопасностью. Город был основан в те времена, когда…"
Когда я только попал в игру, то с удовольствием читал все эти забавные побасенки о местных достопримечательностях, ну, когда мне это позволяли сделать обстоятельства. Со временем это чтиво приелось, видимо, все хорошо в меру. Ну древний, ну легендарный - и чего?
Но город и впрямь был красив. Белые дома устремлялись острошпильными башнями прямиком в прозрачно-синее небо. Крики чаек и легкий бриз, доносящий до меня терпкий запах, говорили о том, что где-то рядом море. Шум множества людей, обычный для больших городов, звучал как-то мягко, отдаленно и приглушенно, не вызывая раздражения. Причем, что странно, я был уверен, что портал ведет на какую-нибудь площадь или, к примеру, к пивной, а может, и к веселому дому с грудастыми девчонками всех цветов и размеров. Но нет, я вывалился в пыль совершенно пустынного переулка. Ни одного человека в поле зрения, и все дома закрыты, а некоторые даже заколочены.
- Сагиб, не желаешь купить ручную змею? - раздался у меня за спиной звонкий девчоночий голос.
- Какую змею? - повернулся я, отвечая, и немедленно отпрыгнул в сторону, инстинктивно хватаясь за меч.
На ступеньках заколоченного дома сидела девчушка лет восьми, с черными косичками, веселыми зелеными глазами и носом, густо обсыпанным веснушками. Всем бы славная девчушка, кабы не ее компания - неимоверно здоровенная и, судя по клыкам, с которых сочилась некая зеленоватая жидкость, явно ядовитая змеюка, обвившая тоненькую ручку и тело девочки. В этом бело-зеленом гаде было метража больше, чем в моей комнате. Вообще непонятно, как девчушка не падает под его тяжестью.
- Это Апофсс, - пояснила, улыбаясь, девчонка. - Он умный, просто так кусать не будет. Мы давно здесь ждем, я его для вас принесла. Вы его себе возьмите, он вам верно служить будет.
Змеюка зашипела, как будто подтверждая ее слова.
- Ну да, - промычал я, вытирая пот со лба. - Вот только понять бы, что для него является основанием для укуса…
- Ваша команда, сагиб. Вы говорите ему: "Апофсс, вон тот человек - враг". И Апофсс выполнит вашу команду, убив вашего врага.
Полезная, конечно, тварюга, но сама мысль о том, что я вот с этим буду таскаться по Файроллу, вогнала меня в холодный пот. Я достал золотую монетку и бросил ее девчушке.
- Вот тебе денежка, ты ее возьми, купи себе, чего захочешь. А Апофсса своего себе оставь, мне он без надобности. Тебя как зовут?
- Пауни. - Девчушка улыбнулась щербатым ртом. - Может, все же возьмешь его себе, а? Он славный и наверняка тебе пригодится.
- Нет, милая, мне не надо. - Я очень решительно махнул рукой, чем спровоцировал очередное "ш-ш-ш" столь славного и полезного змея. И страшного, как моя жизнь.
- Я в том доме живу. - Пауни ткнула пальцем в небольшой домик в конце улицы. - Если передумаешь - заходи. И не пугайся, когда войдешь: Апофсс у меня не один на воспитании. Там тебя никто не тронет.
"Скорее руку себе отгрызу, чем зайду", - подумал я, но вслух этого не сказал, а просто улыбнулся девочке, присевшей на ступеньках и играющей со змеей как с каким-то домашним безобидным зверьком.
- Эй, путник, - услышал я снова ее голос, когда отошел шагов на пять. - Постой.
Я обернулся.
- Ты был добр ко мне, и я не могу оставить тебя без подарка, ведь и добро, и зло требуют ответных даров. - Девочка сплетала фразы на редкость складно для своего возраста. Я встретился с ней глазами и слегка оторопел. Куда девалась изумрудная зелень? Сейчас в них плескалась тьма без начала и конца. - Если тебе не нужен постоянный преданный слуга, то возьми хотя бы этот талисман и носи его с собой. Мне бы хотелось, чтобы он был у тебя.
Апофсс соскользнул с руки девочки… Хотя девочка ли это? С такими-то глазами…
В пасти змеи был зажат между двумя клыками какой-то предмет. В долю секунды скользнув ко мне, Апофсс невероятно ловко поднялся на хвосте, и его пасть замаячила на уровне моих глаз.
- Бери-бери, воин. Думаю, что рано или поздно тебе будет очень нужен этот талисман.
Это был чей угодно смех, только не маленькой девочки. В нем слышалось удовлетворение от хорошо выполненной работы и уверенность в сделанном деле.
Я завороженно выставил ладонь, и Апофсс уронил в нее маленькую, но очень тяжелую фигурку змеи, сделанную с невероятным реализмом.
Я поднял глаза от подарка и увидел совершенно пустой переулок. Только след в пыли говорил о том, что мгновение назад здесь ползла огромная змея. Впрочем, подувший ветер завертел клубы пыли, и это подтверждение того, что я не рехнулся, исчезло, как будто его и не было.
"Верный слуга бога. Уникальный предмет, существующий в единственном экземпляре. Позволяет 1 раз призвать на помощь 1 из верных слуг богини Тиамы. Ограничения - призывающий не должен быть в состоянии вражды со служителями темных богов или с самими темными богами. В противном случае призванный слуга Тиамы может поразить призывающего, а по слухам, его яд способен убить любое существо в пределах Файролла. Использование - для призыва слуги Тиамы необходимо зажать талисман в ладони и произнести: "Слуга, явись". Затем вы указываете пришедшему слуге Тиамы его цель и говорите: "Убей". Украсть, потерять, сломать, продать - невозможно. После смерти владельца не исчезает из инвентаря".
Ну ни фига себе. Это с кем я только что говорил-то? И с какого перепугу? Ничего не понимаю, кроме того, что, похоже, у меня добавилась еще одна головная боль, поскольку меня в очередной раз пытаются разыграть втемную.
Я убрал статуэтку в сумку и пошел прочь из этого странного переулка, в котором, кроме ветра, так никто больше и не появился.
А город все-таки был очень красивый. Тут смешалось сразу несколько видов архитектуры, и круглые индуистские мотивы соседствовали отчего-то со строгим викторианским стилем. Логики никакой, но красиво.
Через полчаса неторопливого хождения по площадям, улицам и переулкам я вышел на портовую набережную.
- Хейген, ты здесь откуда? - Кто-то врезался в меня и радостно чмокнул в щеку.
- Гуляю я, - осторожно ответил я, всерьез задумавшись о том, что в игре ошивается неимоверная куча народу, но почему-то именно на мою голову сыплются всякие непонятные девочки и какие-то довольно странные случайные встречи.
- А я думала, что ты на Севере, - продолжила на редкость веселая сегодня Милли Ре. - Ты ж там вроде хотел капитально зависнуть?
- Там холодно, и с репутацией засада, без нее никуда, - небрежно ответил ей я. - Ты тут какими судьбами?
- Что значит - какими? - удивилась Милли. - Тут же верфи. Корабли мы тут строим, Великую Армаду готовим. Я здесь минимум раз в неделю бываю, а то и чаще. А сегодня вообще особый день - корабль со стапелей спускать будут. Все руководство клана тут.
О-о-о… Надо валить отсюда. Где руководство клана, там и приглашенные гости. А кто первый гость, мне и гадать не приходится. Если даже и не позовут, она сама напросится.
- Нет ее сегодня, это дело внутриклановое, - верно истолковала Милли мое помрачневшее лицо. - Да и вообще ее что-то не видать в последнее время. Слушай, ну если тебя так корежит в этом твоем клане, так в чем дело? Свалил бы давно оттуда, и всех делов. У нас тебя с распростертыми объятиями встретят.
- Кабы все было так просто, - печально сказал я.
- Ой, только не надо усложнять, - замахала руками Милли. - Впрочем, не важно. Пошли скорее.
- Куда? - не понял я.
- Не тормози, парниша. Корабль сейчас в воду плюхнется, пропустим же самое интересное.
Она схватила меня за руку и потащила сквозь довольно плотную толпу зевак, игроков и НПС, которые собрались посмотреть на спуск корабля.
Милли двигалась довольно быстро и активно, я мчался за ней, поскольку руку мою она так и не выпустила. В результате пред светлые очи Седой Ведьмы, которая вместе со своей свитой стояла на небольшом, но довольно высоком деревянном помосте, я предстал запыхавшийся и растрепанный.
- Ба-а-а, - заулыбалась она, увидев нас. - Это откуда к нам такого красивого юношу занесло? Каким это ветром?
- Здрасте, - заулыбался ей я.
- Вот, на пристани нашла, - звонко сообщила Милли Ре. - Пусть тоже на спуск "Арминстрада" посмотрит вблизи, не каждый день такое событие бывает все-таки.
- Да кто же против? - махнула рукой Ведьма.
Раздался скрежет, что-то загромыхало, и через минуту послышался громкий "плюх". Толпа на пристани радостно заорала.
- Не поняла? - с недоумением обвела присутствующих глазами Седая Ведьма.
Седрик Секира внезапно захохотал, хлопая себя руками по ляжкам. Вслед за ним засмеялись еще несколько функционеров "Гончих". Ведьма все с тем же выражением недоумения на лице переводила взгляд с одного на других.
- Ты рукой махнула? - задыхаясь от смеха, спросил у нее Седрик.
- Махнула, - с нотками раздражения ответила ему Ведьма.
- Ну и все. Чего, по-твоему, кораблестроители ждали для начала спуска?
Седая Ведьма посмотрела вниз, на нас, на Седрика и тихонько захихикала.
Я тоже не мог сдержать улыбки.
- Дьявол тебя забери, Хейген, - завопила Милли. - Все из-за тебя пропустила! Прозевала! Не увидела!
- Милли, бога побойся, - попытался усовестить ее я. - Ты сама меня сюда притащила, я-то тут при чем?
Милли недовольно фыркнула.
Руководство "Гончих", отсмеявшись, начало спускаться с помоста. Седая Ведьма подошла ко мне.
- Ну, как жизнь? - задушевно спросила она. - Все ничего?
- Помаленьку, - в тон ответил ей я. - Как-то все так.
- Говорят, на Севере какая-то заваруха недавно была? Ты ничего об этом не слышал, ты же вроде как раз там был?
Я вздохнул.
- Слышать не слышал, зато видел. - Вот тут мне врать не стоило. Ну, или, скажем так, стоило сказать хоть сколько-то правды. - Одни неписи других убивали, администрация замутила. Зрелищно!
- Жаль, жаль, что не смогла выбраться посмотреть. - Седая Ведьма покачала головой, как бы давая мне понять, что именно это пропущенное зрелище печалит ее в этой жизни более всего.
- А ваших что, там не было никого? - полюбопытствовал у нее я. - Я там вроде Ромуила видел, а он, как известно, с Мюратом общается, стало быть, и эльф там мог быть.
- Ты там видел Ромуила? - раздался сзади голос Фредегара, безопасника "Гончих". - А ты не ошибаешься?
- Ну, не ошибаются только боги, да и то не факт, - повернулся я к нему. - Но тут я уверен, это точно был он.
- А Мюрата самого ты там не видел? - Фредегар был очень серьезен. - Или еще кого-нибудь из нашего клана?
- Мюрата не видел. А насчет ваших клановых - не знаю, может, и видел. Я, кроме вас, Милли и еще пяти-шести человек, никого у вас и не знаю больше.
- Логично. Я даже больше скажу тебе, дружок. - Седая Ведьма взяла меня под руку и с загадочным видом шепнула: - Я и сама не всех своих по имени помню. В лицо - еще туда-сюда, а вот по имени, особенно тех, что из последних… Этот, Ромуил, он ведь тоже из недавних, да, Фредегар?
- Ну да. - Безопасник скривился, как будто пригоршню клюквы разжевал. - Политический эмигрант. Так говоришь, он с Мюратом дружбу водил?
- Про дружбу не скажу. Просто когда я на дне рождения у магистрессы был, они вместе ко мне подходили, и было похоже, что у них какие-то дела общие есть. Ну, мне так показалось.
- Понятно, - протянул Фредегар.
- А что случилось-то? - Мне и впрямь стало любопытно, что происходит. Все-таки не о совсем уж незнакомых мне людях речь идет.
- Между прочим, - Седая Ведьма лучезарно улыбнулась, сменив тему, - обрати внимание, Хейген, на во-о-он тот корабль.
Рука Ведьмы ткнула в огромный белый величавый фрегат, стоящий в одном из доков.
- Это наш флагман, именно на него я тебе билеты прислала. Ты, кстати, что по этому поводу решил? С нами ты или же нет? Думаю, что до отплытия времени осталось не так уж и много.
- Ничего пока не решил, - не стал кривить душой я. - По ситуации буду смотреть, не хочу загадывать. Это же не завтра все случится?
- Нет, точно не завтра, - заверила меня Ведьма. - На завтра у нас другие планы. Завтра у нас игра в "Мафию" запланирована.
Я уважительно поглядел на руководство клана. В игре играть в игру - это сильно, конечно. Не каждому дано.
- Ты сейчас куда, дружочек? - Седая Ведьма, похоже, очень тактично давала мне понять, что представление окончено и я свободен.
- Обратно, в Вольные роты, - вздохнул я. - Я теперь в армии.
- Ба! - удивленно произнес Фредегар. - Это зачем же?
- Опыт, относительно быстрое исследование Юга, ну и так еще, по мелочам.
- Стало быть, ты на Юге будешь в ближайшее время? - задумчиво уточнила Ведьма. - Ну и славно.
- Если все, то я пошел. - Я дождался одобрительного кивка Ведьмы, сделал всем ручкой, помахал Милли, с лица которой так и не сошло недовольное выражение, и отправился в центр города - надо было найти гостиницу, скинуть некоторые излишки денег. Не знаю, сколько монет после боя перепадает НПС и перепадает ли им хоть что-то, лично я на рейдах очень неплохо зарабатывал. Скажем так, неплохо по моим неизбалованным меркам.
Мейконг оказался достаточно коварным городом - вроде бы широкая улица постепенно сузилась и превратилась в аллейку, которая меня вывела в какой-то тенистый парк.
- Держи его, хватай его, - раздались вопли, послышался топот и брякание оружия. По аллее навстречу мне мчался невысокий игрок, следом за ним бежали три усатых типа с очень нехорошими рожами и совершенно зверским оскалом. И что еще удивительно - все трое мобы, причем агрессивные. Хотя и в форме городской стражи.
Не успел я удивиться, как беглец остановился около меня и, отдуваясь, прохрипел:
- Ну что, брат-игрок, выручишь?
Я с большим сомнением посмотрел на всю эту картину, на приближающихся усачей и на задавшего мне этот вопрос вора с ником Джокер. Сказать "да" или "нет" я не успел. Усач номер один решил все за меня, мне осталось только достать меч и парировать его удар. Щит я со спины перекинуть не успел.
Призвав волка, я спустил его на второго убийцу, третьим занялся Джокер. В прямой бой он вступать не спешил, отделываясь верчением вокруг своего противника.
Троица была довольно невысокого уровня, по этой причине я относительно быстро прикончил одного, после нанес критический урон подставившему мне спину противнику Джокера, а вот с третьим не сложилось. Прибив моего волка, он задал стрекача, успев крикнуть нам на прощанье:
- Конец вам! Весь город узнает, все стражники знать ваши имена будут! И гильдии все расскажу!
Выдав это обещание, уцелевший усач плюнул в нашу сторону и довольно шустро убежал.
- Ай как плохо! - покачал головой Джокер, обшаривая лежащее рядом с ним тело и прибирая к рукам в общем-то мою законную добычу. - Беда, однако.
- Ну да, - согласился с ним я, выгребая имущество первого убитого и плюнув на добро второго. Похоже, на этого персонажа по имени Джокер где сядешь, там и слезешь. - Только ты, мил человек, объясни мне, почему твои проблемы моими стали. Понять просто охота, с какого перепугу этот беглец что-то расскажет страже и какой-то там гильдии. Что за гильдия? И что мне за это будет - пряник сладкий или хрен едучий?
- Ну, как тебе сказать, - пространно начал Джокер. - Дело в том…