- Ты мне лапшу на уши не вешай, я так сам умею, - оборвал я его. - Ты вор, так ведь?
- По классу - да, - кивнул Джокер.
- А по жизни? - прямо спросил я его.
- По жизни - нет. Но и хорошего момента не упущу. - Вор открыто взглянул мне в глаза. - Но вообще у меня в игре еще кое-какой свой интерес.
- Эмм? - Я вопросительно посмотрел на него, давая понять, что не знаю, спрашивать мне его об интересе или нет, поскольку не уверен, получу ли я ответ.
Джокер сделал рукой в воздухе некое движение, будто лампочку ввинчивает, давая мне понять, что, может, когда и дойдет дело до откровенного разговора, но точно не сейчас.
- Ладно, Хейген, валить отсюда надо. - Вор опасливо всмотрелся в аллею, в которую уже начали вползать ранние сумерки. - Не нагрянули бы они сюда большим коллективом. Не факт, что отбиться сможем. Гильдию воров этот черт заполошный на нас запросто может натравить - это он про нее говорил. Ну и стражу, понятное дело.
- А мне-то чего отбиваться? У них с тобой дела, - хмуро пробурчал я, уже понимая, что, увы и ах, тут уже ничего не поправить.
- Да теперь что ворам местным, что страже дело до нас одинаковое - одним нас пришить желательно, вторым денег с нас снять, а может, и тоже прибить. Надо мне из города валить. Но как? Черт, черт!!!
- Как, как? Каком кверху. В портал прыгай - и все, - немного удивился я, подстраиваясь под довольно быстрый шаг вора, спешно покидавшего аллею.
- Да не могу я. Сделка у меня тут скоро важная, мне надо время от времени появляться в городе.
Сделка у него… Деловой вор… Вот! Сейчас я тебе устрою за свои неприятности обраточку!
- А ты к нам завербуйся, - дружелюбно посоветовал ему я.
- К кому - к нам? - сощурился Джокер.
- К вольняшкам. Про Вольные роты слыхал?
- Да ладно, - недоверчиво посмотрел на меня вор. - Там разве дадут спокойной жизни?
- Слушай, приятель. Я перед тобой? Вот он весь! Сыт, пьян и нос в табаке. А я ведь служу. Каждую неделю выходной, опыт идет, как из пушки. Служба? Ну что служба. Раз в пару-тройку дней сходишь на боевое задание - и спи-отдыхай. Плац не топчем, строевой не занимаемся. Денежка, опять же, капает.
- Больно все складно, - все еще без особого доверия смотрел на меня Джокер. - Ты мне не заливаешь?
- Да ну тебя, - махнул я на него рукой. - Живи как знаешь, ты мальчик взрослый.
Мы вышли на улицу, которая столь коварно привела меня в парк.
- Где тут центральная площадь? Мне еще соратников надо из пивной вылавливать, - осведомился я у вора, махнув рукой на посещение гостиницы, поскольку, пока ее искать будешь, еще в какую-нибудь дрянь влипнешь.
Джокер, думая о чем-то своем, указал мне направление.
- Бывай, - помахал я ему.
Вор прощально поднял и опустил ладошку, в его глазах отражалось некое внутреннее противостояние.
- Спасибо тебе. Должен буду, - крикнул он мне вслед.
До главной площади я дошел, слава богу, без происшествий, и первым, кого я там увидел, был здоровяк Ур. Он весело бегал по фонтану, высоко поднимая ноги и шаловливо брызгаясь на блюстителей порядка, которые явно опасались ему препятствовать.
Остальные мои соратники вольготно расположились вокруг фонтана, подбадривая северянина выкриками и советами.
- Вон на того плесни, ишь он какой строгий!
- А чего ты без песни бегаешь? С песней, с ней веселее!
- Точно, точно! Песня, она и жить помогает, и это… Во всем помогает!
- Проказник, хе-хе!
Стражники явно не хотели связываться с безбашенными наемниками, судя по всему, уже имея за спиной опыт знакомства с их кулаками.
- О, Хейген! - завопил Ур, заметив меня. - Айда ко мне, купаться будем!
- Да бросай ты это дело, - посоветовал я ему. - Пошли в расположение, вон, темнеет уже.
- Да? - остановился северянин, стражники тоже замолчали и с надеждой уставились на него.
- И то, - веско сказал Лейн. - И впрямь пора. Все здесь?
- Фаттаха нет, - заметил Торн. - Он в "Путеводной звезде" какого-то приятеля встретил, с ним остался.
- Позвать надо бы. - Лейн посмотрел на Пинга. - А то подумает еще, что мы про него забыли.
- Да вон он, - ответил вместо Пинга Понг. - Идет уже.
Я проследил за взглядом братьев и увидел Фаттаха, вышедшего из трактира с каким-то здоровяком, причем что-то в фигуре этого здоровяка мне показалось смутно знакомым, но что… Ник его я в наступающих сумерках разобрать не смог и было собрался подойти поближе, чтобы приглядеться, но приятель Фаттаха в этот момент открыл портал и нырнул в него.
- О, Хейген, и ты здесь? Ты же вроде не собирался сегодня в игру? - Эльф дружелюбно улыбнулся мне, подойдя к нам.
- Ну да, все-таки решил выбраться, посмотреть на город. Слушай, а это ты с кем был? Такое ощущение, что я этого человека знаю, - решил я задать ему вопрос сразу, пока не забыл.
- Да приятель один, сто лет назад в рейд ходили, встретились случайно, - махнул рукой эльф. - Ну, идем?
Я было хотел спросить имя этого приятеля, но эта мысль моментально вылетела из моей головы, как только я осознал, что, оказывается, стационарный портал находился здесь, на главной площади. Здесь, а не в том переулке, куда я вывалился.
- Лейн, - подергал я за рукав самого трезвого из моих спутников. - А когда идут сюда, в Мейконг, из роты, то попадают на эту площадь или куда еще?
- Конечно сюда. Тут все веселые дома и "Путеводная звезда" - наш постоянный трактир, мы в другом и не пьем. Сюда приходим, отсюда уходим. Да и вообще, не сильно власти Мейконга любят, когда мы по городу шляемся. Они глаза на наши проделки здесь закрывают, мы в жилых кварталах не буяним.
О как! У меня внутри слегка захолодело. Девочка Пауни, а ты кто?
ГЛАВА 6,
в которой героя сдают в аренду
- Дорогой, ты помнишь, что нам сначала надо будет заехать в кондитерскую? Я знаю одну очень хорошую на "Парке культуры", - именно этими словами Вика поприветствовала меня в реальном мире, когда я вылез из капсулы.
- Сначала перед чем? - осторожно поинтересовался я.
Вика оторвалась от какого-то журнала с пестрой глянцевой обложкой, который она рассматривала, сидя на диване с ногами, и сделала большие глаза.
- Ясно, ты забыл. Солнышко, мы завтра едем к твоим маме и папе.
Опаньки! И впрямь забыл. Мы-то к ним, конечно, едем, вот только жаль, что они про это не знают. Ой-ой-ой, а ведь маменька запросто батю могла "в последний раз" на дачу утащить. Она ее закрывает, открывает и снова закрывает. Это все идет под грифом "в последний раз". Частенько самый последний "последний раз" совпадает с "первым выездом в сезоне". Помешать "последним разам" могут только обильные снегопады или объективные причины вроде простуды, распродажи или вот - визита возможной будущей снохи (так моих девушек оценивает мама, мое мнение в этом случае не рассматривается и во внимание не принимается, именно поэтому ей с моими девушками практически никогда и не удается познакомиться).
Но по глазам Вики точно видно, что если я сейчас скажу хоть слово о том, что мы не едем, то… То фиг его знает, что будет, но проверять, что именно, у меня нет ни малейшего желания. И так последние дни были не самые простые как для нее, так и для меня. Нельзя все время рушить тот маленький домик отношений, который еще только строится.
- Надо ехать - поедем, - покорно кивнул я. - Только ты тогда сама всем этим делом рули - ну там, куда ехать, скажешь, и торт сама выбирай, по мне так все они вкусные.
- Пирожные, а не торт, - уточнила Вика. - Лучше ассорти купим, знаешь, там много таких маленьких пироженок в большой коробке…
Мой желудок отреагировал на слово "пироженки" громким урчанием, которое было отчетливо слышно.
- Поняла. Иду греть котлеты. - Вика встала с дивана и отправилась на кухню.
- Котлеты, - посмотрел я ей вслед, беря сигарету. - Котлеты - это хорошо.
На балконе, закурив, я набрал номер родного дома, искренне надеясь на то, что мамка еще не умотала на дачу.
Мне повезло - я перехватил ее в последний момент. Она весь день металась в раздумьях, ехать или нет, выела весь мозг отцу и, наконец, придумав для себя железный аргумент: "Да я просто ждала, пока пробки исчезнут", - начала толкать батю в сторону машины. Батя неуверенно пытался защищаться, но явно проигрывал в споре, и вот именно в этот момент я и позвонил.
Все это он рассказал мне за минуту, преимущественно междометиями и союзами, но и его, и мамку я знал с детства, так что картина была предельно ясна.
- Бать, все нормально сейчас будет. Трубку матери дай, - успокоил я расстроенного родителя. - Мам, привет, жди завтра в гости, - протараторил я быстро, как только услышал ее голос. - Не одного, я с девушкой приеду.
Мамино "так вот на дачу и…" замолкло, не успев толком начаться. "С девушкой" автоматически означало встречу только в Москве, дачная территория для всех, кроме членов семьи, была закрыта намертво, и даже моя первая жена была допущена в это святая святых далеко не сразу.
- Да? - произнесла мамка задумчиво. - Хорошая девушка?
- Тебе понравится, - заверил ее я. - Небалованная, и волосы есть (бедная мама никак не могла забыть Ирму, с которой она встретила меня года два назад на улице. Сложно сказать, что подвигло абсолютно не панкующую Ирму сбрить волосы, но маменьку шокировали солнечные зайчики, которые пускала в окна домов ее выбритая до блеска голова). И готовит отлично, и чистюля…
- Вы живете вместе, что ли? - Мою маменьку подобные вещи не смущают, и она привыкла все называть своими именами. - Быстро, однако.
- Ну, что ты хотела, век скоростей, - дипломатично отметил я. - Часам к двум завтра жди. К чаю мы чего-нибудь купим.
- Ну да, ну да, - согласилась мама, думая о чем-то своем. - Ну ее тогда, эту дачу, вон и дождь по Интернету обещали.
Маменька у меня была продвинутая, освоила Интернет и с интересом читала в нем новости, отзывы о туристических поездках и прочую развлекательную дребедень.
- Тогда до завтра, - сказал я ей и услышал, когда вешал трубку:
- Не едем никуда, чего вот ты…
Похоже, что бате предстоит очередной фитиль…
И откуда Вика знает все эти маленькие кондитерские? Я вот прожил в Москве всю сознательную жизнь, но был совершенно не в курсе, что где-то в переплетениях улиц исторического центра еще есть небольшие магазинчики от частных пекарен, в которых и впрямь продают свежие и будоражащие аппетит даже одним запахом вкусняшки, при этом по человеческим ценам. А то недавно я увидел в витрине одной булочной в центре объявление: "Сегодня пирожки дешевле, чем всегда, - всего сто десять рублей за штуку" и остановился в небольшом ступоре. Как пирожок с капустой может стоить сто десять рублей? Он из алмазной муки, что ли? Или с элитной капустой внутри? И кто те люди, которые их покупают?
Против моих ожиданий, знакомство с родителями прошло отлично. Нет, конечно же матушка не преминула задать пару-тройку хитроумных вопросов, заслышав которые я поднимал глаза, а батя шевелил усами, но Вика была на высоте и выпутывалась из мамкиных капканов с иезуитской ловкостью.
Расстались они подругами, и, судя по взгляду родительницы, она уже начала строить хитроумный план: половчее склонить меня как к браку с этой "премилой девочкой явно из хорошей семьи", так и к скорейшему воспроизводству. По крайней мере, провожая нас до лифта, она прошептала мне в ухо: "Вот на ком надо…" Маменька в своем репертуаре.
- Ну и зря ты, - сказала мне Вика, видимо припомнив прослушанный по дороге туда трактат на тему "Как познакомиться с моими родителями и сохранить свой разум". - Милейшие люди, добрые и хорошие. И готовит твоя мама здорово.
Тут я согласился, готовит она и впрямь здорово.
- Мои тебе тоже должны понравиться, - продолжила Вика свою мысль. - На Новый год, может, к ним съездим денька на три-четыре? У нас в Касимове зимой очень хорошо - снег, морозец. Горок много, покатаемся.
Забавно это или грустно, а я ведь, наверное, бесчувственная сволочь - я же даже ни разу не спросил у нее, откуда она родом. Ни разу. Нехорошо это.
Касимов. Название знакомое, но все, что я о нем помню, - это то, что там шут Балакирев жил и что там лопухи здоровые.
- Ну а почему бы и нет, съездим, один черт газета выходить не будет. Ну, по крайней мере наше приложение точно не будет. Надо только к Юшкову кого-нибудь приставить, а то он до "белочки" допьется, за десять-то дней.
Вика довольно заулыбалась и спросила у меня с немалым количеством яда в голосе:
- А как же ты без игры своей четыре дня проживешь?
Ответил я ей вполне искренне, по крайней мере я сам в это верил:
- Великолепно проживу. С горок буду кататься, вкусности всякие есть и тебя любить.
Вика довольно заулыбалась и вроде даже как замурлыкала, отчего мне стало как-то очень уютно.
- Может, и Элька с нами поедет. Тоже отдохнет от этого "Файролла".
Я вздрогнул. Ощущение уюта сразу прошло от осознания радужной перспективки - четыре дня в компании с… Елки, у меня же шансов дожить даже до конца второго дня практически нет!
- Хотя вряд ли, - немедленно обнадежила меня Вика. - Они с мамой в последние годы не слишком ладят.
"Найти бы того, с кем она вообще ладит с недавнего времени. Разве что с Железным Дровосеком".
Но вслух я такое, конечно, говорить не стал - зачем портить человеку хорошее настроение? Вон сидит, улыбается, напевает что-то, в глазах искорки пролетающих мимо машины фонарей загораются и гаснут. Черт с ним, ну поедет с нами ее сестра - значит, поедет. И сам поеду, хоть и неохота. Переживу как-нибудь, и не такое видал…
В Файролле царило все то же лето. То ли на Юге зима не предполагалась вовсе, поскольку это Юг, то ли она вообще в программе заложена не была, но тут было тепло и сыро, как и всегда. А вот к Москве приближались холода - утренний воздух явно пах не столько первой сигаретой, сколько скорым снегом и ненастьем.
На плацу расположения царил какой-то нездоровый ажиотаж. Все бегали, орали и суетились, при этом я не видел никого из своей роты. Я приметил игрока, бегущего мне навстречу, и встал у него на пути.
- Браток, - проникновенно спросил у него я. - Что за шум, что за гам? На нас напали? Или мы на кого напасть планируем?
- Все три роты перебрасывают куда-то. Куда - неизвестно. Но лично я такого до сих пор не видел, а я тут уже два месяца, - остановившись, ответил мне он. - Фиг его знает, что это такое, но думаю, что-то серьезное. Извини, я побежал - вон, мои уже построились.
- Ух ты, - вслед ему сказал я. - А где же моя рота?
Я ускорился и тоже припустил вдоль плаца, вглядываясь в строящихся в шеренги наемников. Это я вовремя пришел, через полчаса я бы застал тут только часовых и пыль, кружащуюся над плацом.
- Хейген, - услышал я голос Лейна. - Давай живее.
Я завертел головой и наконец-то разглядел машущего мне рукой из второго ряда одной из шеренг моего сослуживца. Я подбежал к первому ряду, протиснулся сквозь него и встал между Лейном и Фаттахом.
- Ты где ходишь? - зашипел эльф. - Если бы тебя на общем построении не было, нас всех бы наказали.
- Да откуда мне знать, что тут такие дела, - так же тихо ответил ему я. - Они письма мне на почту не пишут, хорошо, что вообще заглянул. Сегодня воскресенье, это так, между делом.
- Какая Вольным ротам разница, какой сегодня день? - философски заметил Лейн. - Что среда, что суббота, наше дело - воюй и умирай.
- Цыц вы! - приказал услышавший нас Троот. - Вот языком мелют, как кумушки на лавочке.
- Это все этот Хейген, - влез в разговор, обернувшись к нам, гоблин Фальк, стоявший в первой шеренге. - До него все тихо стояли. И это при том, что вообще опоздал!
- На рею его, на рею, - немедленно сказал я. - Ату его, ату.
Троот зарычал и сделал это настолько громко, что лейтенант Грохх пообещал отрезать причиндалы всем сразу - и десятку, и его десятнику, и… Гоблин злорадно улыбнулся, глядя на нас, но в этот момент лейтенант сказал, что ему он персонально отрежет уши.
- Понятно дело, - осознавая, что, пожалуй, это перебор, но не в состоянии что-нибудь с собой поделать, заметил я. - У гоблинов-то между ног поди еще найди чего. Там если только с увеличительным стеклом, и то не факт.
Окружающие дернулись от злорадных смешков, гоблин смерил меня взглядом, после которого я понял: до этого была не война, а так, забава. Взгляд Грохха тоже мне ничего доброго не сулил.
- Зря, - шепнул Лейн. - Ты даже не представляешь, какая он гнида.
- Еще как представляю. Но удержаться не смог, - покаянно ответил ему я.
- Бойцы! - громыхнул над плацем и над застывшими шеренгами голос капитана Сингха. - Сегодня необычный день, поскольку у вас будет необычное задание. Вы вступите в бой не просто с порождениями магии, сегодня вы дадите бой самой Смерти. Будьте крепки в этом бою и помните: ваше дело - не просто победить, ваше дело - еще и самим уцелеть. Я верю в вас! Лейтенанты, следуем в портал согласно нумерации рот.
Вдохновил, но ничего не объяснил. Одно понятно - хорошего нам ждать не приходится.
Третья рота бодрым шагом отправилась к здоровенному порталу, открытому капитаном.
- Седьмая рота, маршевым шагом к порталу - вперед! - рыкнул Грохх спустя пять минут.
Мы затоптались сначала на месте, потом двинулись вперед по плацу. Я лично к порталу подходил с определенной осторожностью - тут наперед не скажешь, куда попадешь. А ну как рота в одно место, а я в какое другое?
Обошлось, попал я туда же, куда и все. Но когда я понял, куда попал, то не просто изумился, а удивился до такой степени, что чуть не сел на землю. Мне ли не знать эти места? Начнем с того, что тут неподалеку, в болоте, моя невеста проживает (господи, нормальный человек такую фразу услышит, врачам начнет названивать). Елки-моталки, это же Меттан! А какого лешего нам тут может быть надо?
- Меттан, - сказал рядом Фаттах. - Если мы пришли за тем, о чем я подумал, то мне срочно надо в гостиницу.
Я проследил его взгляд и понял, о чем он подумал. Да ладно, не может такого быть! Это же вроде не по правилам?
Здесь были не только три наши роты. Светились и другие порталы, кроме нашего, из них на площадь Меттана один за другим выходили наемники первой, четвертой, восьмой рот, то и дело вспыхивали порталы игроков, при этом следует отметить, что все они, ну или почти все, были из клана "Любимцы судьбы". Странно, никогда даже не слышал об этом клане. Хотя с учетом того, сколько их в Файролле…
- Фаттах, они все из одного клана. Вряд ли это совпадение.
- Согласен. Но я удивляюсь другому. Лично я никогда еще не слышал и нигде не читал о найме Вольных для штурма Мирастии, по крайней мере в таких количествах. Впрочем, об этом клане я тоже, как и ты, не слышал, - заметил Фаттах.
- Все бывает в первый раз, - философски сообщил ему я.
- Тогда точно надо в гостиницу. Мирастия - особая локация, если мы крякнем там, то вещи наши останутся на месте смерти, а воскреснем мы здесь и точно потом до них не доберемся. В Мирастии правило Вольных рот о возрождении не действует, я так думаю.
- Уверен? - не очень-то поверил ему я.
- Не то чтобы до конца, но я много об этой локации читал.