- Ты говоришь и все кажется так просто, а потом не получится как всегда?
- Поживем - увидим. Но это дело будущего, пусть и недалекого, а нам нужно подумать о насущном. Нам нужен новый земенит и быстро.
- Это понятно. Что снова на Бурую?
Ирон кивнул.
- Только это нужно провернуть быстро. Собирай всех кого сможешь, грузитесь в большие стуры и двигайте на Дельту.
Нолл посмотрел на Ирона с вопросом.
- На этот раз пойдем вместе с глеомами. Слушай внимательно: если я опоздаю, вы выдвинетесь без меня.
- А координаты?
Ирон сдул последние песчинки с ладоней и вышел из круга.
- Я сказал тебе слушай внимательно: у меня в кабинете, - Ирон выразительно посмотрел на Нолла, - На Дельте, я имею ввиду, на стеллаже, стоит синяя коробка. В ней два медальона. Оба тоже синие, но на одном гравировка звезда, а на другом полумесяц. Это программные ключи с координатами. Тот, что со звездой правильный, а тот что с полумесяцем левый. Если я вдруг задержусь, вы стартуете без меня. Глеомам отдашь неправильный. Пусть помучаются в Замежах. Сами доберетесь до Бурой и будете ждать меня. На базу не суйтесь.
- А ты?
- А что я? Я, между прочим, знаю координатную сетку наизусть, так что до вас доберусь без проблем. Только с одним дельцем разгребусь… Что у нас есть в наличии из грузовиков? Таких чтоб не засветится.
- Тут по месту? - спросил Нолл.
- Да нет, довести до Дельты небольшой подарочек. Пару упакованных ребяток.
Нолл вздохнул и сгорбился. Он любил технику - любую: биотическую, как стуры, стандартную, как допотопные стреконы. Но больше всего он любил грузовики дальмеры, те, что возят грузы по старинке, без магистрали, без переместителей и синхронизаторов. Погрузят в одном конце галактики такой размером с малую планету, а потом получат на другом конце груз через несколько поколений. Была одна такая машинка у Нолла. Только обычно после Ироновских делишек технику приходилось сдавать на переработку, чтоб не засветится. Тут похоже был такой же случай. Жалко отдавать свое сокровище. Ирон все понял по лицу длинного.
- Давай не жмись, что у тебя есть?
Нолл скрипнул зубами, в душе проклиная свою непосредственность, он никак не мог научиться прятать мысли или кривить душой, за что и ходил в личных помощниках у Ирона.
- Есть дальмер у меня.
- Не, дальмер это слишком для двух упакованных ребят.
Нолл уже обрадованно встрепенулся, но опять не смог промолчать, вдруг захотелось похвалиться:
- Это, собственно говоря, уже не совсем дальмер. Я его переоборудовал в небольшой кораблик, скорость у него, как у стуры. Размеры побольше, чем у стуры…
- Ладно, уговорил пойдет. Где он?
По лицу Нолла было понятно, что сейчас он язык себе готов откусить. Но снявши голову, по волосам не плачут.
- Да не страдай, - пытался утешить его Ирон, - вернемся с Бурой, ты себе и не такое чудо сможешь позволить. Стану верховным - весь транспорт в системе будет твоим.
Нолл еще раз тягостно вздохнул и стал снимать с запястья узкий браслет.
- На, - протянул он ключ от своего любимого дальмера седому, - пользуйся моей добротой.
- Добро, - браслет пришелся Ирону впритык.
Щелкнул глик и он настроился на нового хозяина.
- Еще одно: куда мне их грузить?
- Они как будут?
- В смысле, как?
- В смысле: живые, не живые; в сознании, без сознания?
- Живые - это факт, а насчет сознания большой вопрос…
- Кому упаковку поручил?
- Мелочь этим занимается. Уже сообщили, что нужные мне объекты вышли в контрольную точку.
- Ну, тогда они точно будут без сознания. Мелюзге иначе с ними не справиться. Возьми на первом складе контейнеры, те в которых ребят с Бурой везли. Они как раз под такой случай. Прочные, электроники в них нет, а с механикой даже действеры не справятся.
Ирон кивнул, соглашаясь на доводы Нолла.
… Брайбер выполз из лавки, сгибаясь в три погибели под тяжестью баула. Хоть он и понимал, что в нем лишь нужное снаряжение, легче ему от этого никак не становилось. Тут и Мелана под ухом зудела:
- Милый тебе тяжело? Может помочь?
- Не надо, - процедил он сквозь зубы, - Сам справлюсь.
"Не хватало еще, чтобы константеры помогали действерам, стыда не оберешься".
- Главное под ногами не болтайся.
- Да, да, конечно!
Еще он хотел добавить, чтобы она заткнулась хоть на время. Девушка, будто прочтя его мысли, и сама замолкла. Так они и брели молча, не подозревая, что за ними внимательно наблюдают несколько пар детских глаз. Дальше дорога сворачивала и шла под горку. Они свернули за угол. Перед ними прямо на дороге, размазывая по лицу грязными руками слезы и сопли, рыдал малыш лет пяти. Такой маленький грязный, наверняка вшивый, худой оборванец.
Брайбер и Мелана остановились. Переглянулись. Взрослых кроме них на улочке не было. То, что это ловушка, первая мысль мелькнула у обоих, но…
Малыш лил такие горькие слезы, он почти рыдал. Брайбер не выдержал, бросил баул и подошел к ребенку.
- Не надо, - шепнула ему в спину Мелана.
Действер отмахнулся от нее. Он присел около малыша и осторожно коснулся его плеча. Ребенок оторвал кулачки от глаз и кинулся ему на шею.
- Что случилось, малыш? Где твои родители? Что ты делаешь тут один?
- У! уууу! - голосил ребенок, крепко прижимаясь к действеру и теперь размазывая сопли по его плечу, - Бьятик! Мой бьятик! Ууу!
- Подожди! Не реви! - Брайбер пытался оторвать мелкого от себя, - Ты же мужчина! Соберись! Расскажи, что с тобой случилось?
Мелана с укоризной посмотрела на напарника:
- Он же маленький, что он может внятно рассказать!
Девушка присела рядом и погладила малыша по спине.
- Нужно найти кого-то из местных, лучше властей и отдать им мальчика.
- У нас будут неприятности.
- Наплевать, - ответил Брайбер, - Люди мы, в конце концов, или нет?
Малыш затих и немного ослабил хватку.
- Не надо меня отдавать! - запричитал он, - У меня бьятик там!
Он замахал в сторону темного проулка.
- А папа с мамой где? - спросила Мелана.
- Нету, - всхлипнул малыш, - Только бьяик! Помогите он там, это, упай! Там ямка гъюбокая и бьятик там. ежит. Ему навей…но очень бойно!
Малыш снова замахал в сторону проулка.
- Ловушка, - прошептала Мелана.
- Наплевать, - ответил Брайбер, - Я не оставлю ребенка без помощи, даже если это ловушка. Очень не поздоровиться тому, кто посмел впутать в такие дела ребенка!
Он поднялся с малышом на руках, посмотрел вопросительно на Мелану:
- Вещи донесешь?
- Донесу, - пробурчала девушка, - Я крепче, чем кажусь.
Пока они плелись туда, куда указывал ребенок, Мелане удалось разговорить его и выпытать то, что все-таки с ним случилось. Оказалось, зовут малыша Гейл, он с братом играл возле то ли ямы, то ли колодца, их единственная игрушка старенький мяч туда улетел. Братик, по имени то ли Морти, то ли Сорти полез за ним, но сорвался. Короче, в двух словах требовалось достать из ямы ребенка.
Идти оказалось не далеко. Пару раз они свернули направо. Возле высоких кустов Гейл завертелся на руках у Брайбера.
- Мы тут игяли! - они показал на заросли.
Брайбер с Меланой переглянулись. Действер осторожно осмотрелся. Высокий потрескавшийся бетонный забор и высокие кусты с другой стороны. Опустил Гейла на землю. Весь собрался и напрягся, ожидая нападения, но вокруг было тихо. Малыш выдернул руку и нырнул в зелень.
- Точно ловушка, - подвела итог константер.
Но все по-прежнему было тихо. Тут раздался громкий голос Гейла:
- Тетя! Дядя! Тут ямка, сюда!
Брайбер выразительно посмотрел на Мелану, знаком показал - смотри в оба и будь осторожна и нырнул в кусты. Та отпустила баул, и поспешила за ним. Они нашли Гейла сидящего на краешке горловины бетонного колодца. Вокруг было тихо и пусто.
- Марти! - звал он.
Из колодца послышался то ли вздох, то ли стон. Брайбер присел рядом с малышом и спросил:
- Он там?
- Угу, - закивал мелкий, в глазах его снова появились слезы.
Мелана тоже подошла и присела рядом:
- Как думаешь там глубоко? - спросила она у Брайбера.
Тот пожал плечами:
- Нужна веревка и фонарь. Я полезу, а ты подстрахуешь.
- Нет, лучше я полезу.
- Не понял?
- Я легче, мне и лезть.
Эта была дельная мысль, и действер не стал возражать. Оставалось вернуться к мешку за снаряжением. Пока Брайбер раздумывал, куда закрепить веревку, а Мелана заглядывала вглубь колодца, пытаясь разглядеть на дне ребенка, Гейл как-то по-взрослому отошел назад, потом сделал ровно четыре шага в сторону. Маленькая ножка нащупала одному ему известную точку. Раздался громкий щелчок. Бетонное кольцо колодца резко опустилось вниз. Землю под ногами агентов основательно тряхнуло. Ровная поверхность стала сильно покатой и пара взрослых и опытных людей рухнула в самое сердце этой странной ямы.
- Гаденыш! - успела прошипеть Мелана, прежде чем удариться о твердое дно.
Глава 12
- Идиот! - Лерра подошла и хлопнула Ника по затылку, - Лучше живой глеом, чем дохлый действер. Свон не шутит, придурок! Давай двигай отсюда!
Это было унизительно, но дергаться под прицелом аннигилятора было глупо. Ник сидел тихо, но рот не открывал. Прикидывал: стоит или нет слушаться. После недолгого раздумья все-таки решил, что жизнь и в таком виде пойдет.
"Уйти без следа я всегда успею".
Очень хотелось насолить сиреневой. Тело сработало быстрее, чем… Не успел подумать, хвост легонечко дернулся. Точный удар под коленки, и Лерра снова оказалась лежащей на спине в куче мусора.
- Идиот! - прошипела девушка, барахтаясь среди обломков.
- Ой! - воскликнул Ник и улыбнулся во все свои новые шестьдесят четыре зуба, - Я случайно. Тебе помочь?
- Да, пошел ты!
Тью захихикал и убрал аннигилятор за спину. Ник пожал плечами и встал.
- Ладно, пошли. Куда там ты меня звал?
- Чтоб ты сдох! - полетело ему в спину шипенье Лерры.
- Не дождешься! - ответил он с порога, помахав синей чешуйчатой пятерней.
Второе путешествие в тележке он перенес лучше. Когда Ник из нее вывалился вслед за Тью, его лишь слегка подташнивало. Свон подбежал к двери и защелкам пальчиками по металлической поверхности. В стуке была логическая четкость.
"Код, - подумал Ник и привычно стал запоминать его, - Так, так… так, так, так".
Дверь отъехала.
У их ног раскинулось огромное не помещение - пространство без конца и края. Город свонов. Лабиринт с серыми стенами в котором кипела жизнь. Всюду были своны, такие как Тью, немного другие, побольше, поменьше. Много свонов, очень много свонов. Одни бегали, суетились, другие медленно курсировали по одному им ведомому маршруту. Третьи то ли лежали, то ли спали в небольших выемках на стенах. Ник замер, а Тью поскакал вниз по лестнице, в лабиринт.
- Что застыл? Не отставай, а то потеряешься.
- Что это? - спросил Зорин, не рискуя спускаться за ним.
- Дом свонов, - ответил Тью, нетерпеливо подпрыгивая у ступеней.
- И ты тоже тут живешь?
- И я тоже. Только мое место в центре, как и полагается главному свону. А теперь пошли и не отставай, иначе подохнешь, и нас за собой потянешь.
Ник наверно еще бы долго так стоял, но его кто-то бесцеремонно подтолкнул. Дверь за его спиной закрылась. Быстрее, чем открылась. Оставалось лишь одно: идти за своном в лабиринт.
Серые стены и море свонов. Ник едва успевал за Тью, лавируя между голыми тушками. Сначала он пытался запомнить дорогу.
"Право, лево, прямо - раз, два, три ответвления пропускаем…"
Но на десятом повороте, он понял, что сбился и совсем не помнит куда идти. Оставалось лишь не упускать Тью из виду.
- Ну, вот и пришли, - сказал свон, когда Ник уже подумал, что это долгое снование между тел и стен никогда не кончится.
Маленький тупичок оборудованный такой же небольшой выемкой в стене, каких в этом лабиринте тысячи, если не сотни тысяч.
- Это мой дом, - с гордостью показал на ямку с белой меховой подстилкой свон.
- Мило, - прокомментировал Ник и попытался улыбнуться.
Получилось криво.
- Садись, - приказал Тью, - Сейчас ты примешь глеон. Сначала тебе будет очень хорошо, потом станет плохо. Второй раз уже будет только хорошо.
Ник примостился в нише, согнувшись в три погибели и улыбнулся:
- Может не надо?
- Слушай, человечек! Долго объяснять не буду, просто поверь: глеон сейчас спасет твою жизнь! Очень скоро спектрал освободиться от внешнего защитного слоя и уничтожит тебя и все вокруг. Только глеон может остановить этот процесс.
- Правда?
- Зуб даю! У вас, кажется, так говорят?
Ник кивнул.
Тью на секунду отвернулся и вытащил откуда-то небольшую посудину, видимо с глеоном. Потом повернулся к Зорину и протянул ему эту небольшую прозрачную ромбовидную баночку, наполненную красноватым содержимым. С трудом поборов отвращение Ник взял ее в руки и спросил:
- Что дальше?
Тью ответил:
- Осторожно открути крышечку, потом показавшимися щипчиками возьми крупицу и осторожно положи ее в рот. Сразу не глотай, закрути баночку, отдай ее мне. Затем приляг, и проглоти глеон.
Ник вздохнул и начал делать предложенные манипуляции. Глеон благополучно занял место под его синим языком. Он хотел схитрить, и, дождавшись того момента, когда Тью отвернется, выплюнуть эту дрянь, но свон тоже был не промах, и громко рявкнул:
- Глотай быстрее! Время дорого!
От неожиданности Ник сглотнул глеон, и рухнул на белый мех. Бывший человек даже не заметил, что выемка в стене успела увеличиться, и теперь он мог с комфортом вытянуться в ней. Тью постоял немного рядом, потом закинул ноги и руки Ника на лежанку. Тонкие волоски подстилки начали удлиняться, расти и медленно оплетать спящего. Свон немного понаблюдал за парнем, Ник улыбался, а потом отправился по своим делам. А Зорину пока было очень хорошо.
Он был в своей стихии, в магистрали…
Тью, управившись с текущими делами, отправился туда, где на Дельте размещались глеомы. По пути заглянул в комнату к Ирону. Тут два десятка малых свонов наводили порядок. Одни оттирали пол от воды и остатков глеона, другие сортировали мусор на полу. То, что можно было очистить - очищалось, сортировалось и отправлялось в одну большую коробку. Один из мелких увидев Тью, подскочил к нему и просвистел протягивая два синих медальона. Он явно напрашивался на похвалу. Главный свон погладил его по лысой головке и сказал по-человечески:
- Молодец!
Тот в ответ просвистел:
- Я, все очистил. Там еще царапины были. Странные. Теперь нет. Хорошо?
- Хорошо, - ответил Тью, поглаживая пальчиком синий полированный кристалл, не подозревая, что в данный момент они решают судьбу экспедиции, - Ты молодец! Можешь положить на место.
Теперь два абсолютно одинаковых медальона упали в коробку.
Тью еще раз окинул взглядом царившую суету. Его братья справлялись отлично. Еще немного и можно было заносить мебель. Он отправился дальше.
Свон искал Лерру, а когда нашел тихонько подошел и, тронув ее за руку, отозвал в сторону. Те с кем она только, что обсуждала план будущего путешествия, не обратили на это внимание. Тью тихо ей сказал:
- Пойдем, поможешь мне с человечком.
- Зачем? - удивилась Лерра.
- Ему будет очень плохо.
- Нам всем в первый раз очень плохо. Ну и что?
- Но он не хотел принимать глеон.
- Ну, и что? Никто не хотел его принимать. Дальше, то что?
- Поговорить нужно с ним.
- Кому нужно? Он твоя игрушка, вот и возись.
- Нет! - возмущенно произнес Тью, - Это ты должна сделать. Пойдем, это не займет много времени. Не забывай кто здесь хозяин!
Лерра скрипнула зубами:
- Но только из уважения к тебе, свон.
Тью сказал:
- Мне все равно, из каких соображений ты это делаешь, лишь бы сделала.
Когда они добрались до сердца лабиринта, Ник уже бился и кричал от боли. Его ломало, выкручивало и если бы не мягкие меховые оковы, то быть ему с переломанными костями. Губы искусаны в кровь. Лерра посмотрела на него:
- Все лучше, чем я думала. Помнишь, я в первый раз переломала себе все пальцы.
- Что будем делать? - спросил свон, - Дождемся пока боль уйдет?
- Нет, - Лерра покачала головой, - Так можно прождать еще очень долго.
- Выход?
Девушка склонилась над Зориным и тронула пальцем его лоб. Ник почувствовал ее прикосновение, как удар и крикнул от боли.
- Думаю, что уже можно дать ему еще порцию глеона, - она тяжело вздохнула, - Когда же это все кончиться?
Тью ответил, протягивая ей свою баночку:
- Скоро. Когда вы вернетесь с удачей.
Ник бился и кричал все сильнее и сильнее.
- Что ж он так орет? Таким голосом только мертвых поднимать.
- А ты думаешь, с переломанными пальцами кричала слабее?
Осторожно крохотными щипчиками вытащила крошку глеона и приказала Тью:
- Подержи его голову!
Тью своими маленькими, но очень сильными руками зафиксировал голову Ника и нажал в нужной точке. Рот открылся. Одно ловкое движение женских рук и глеон во рту. Удар под дых и крошка летит по пищеводу прямо в желудок.
- Теперь считаем до пяти, - сказала Лерра, - Если на счет пять не очнется, то не очнется уже никогда. Один, два, три…
Ник открыл глаза и заорал:
- Опять ты! Убирайся! Не трогай больше меня!
- Ну, вот тебе и спасибо! - возмутилась Лерра, - Я так и знала! От таких придурков никогда не дождешься благодарности. Я пойду, Тью. Надоел он мне!
- Нет, - запретил ей свон, - Ты останешься.
Потом он повернулся и обратился к хлопавшему глазами Нику:
- Поздравляю тебя! Теперь ты полноценный глеом! Больше никому ты не угрожаешь. Да, очнись же ты, человечек! Сон закончился!
До Зорина стало доходить. Он подскочил. Мех посыпался на пол клочьями. Боль отступила. Ник посмотрел на свои руки и ноги. Все было цело и невредимо, и на своих местах. Спектрал аж лоснился. Тут его прошиб пот.
"Это был лишь бред. Ужасный, кошмарный бред. Слава богу!"
- Что это было? Что за ужасы мне мерещились? - тихо спросил он.
Лерра скривилась:
- Тебя ж предупреждали! Глеон так действует поначалу. Нужно слушать то, что тебе говорят знающие люди. Сейчас твой организм запомнит время приема. Смотри не пропускай его. Это очень опасно.
- Что?! - переспросил Ник.
- Придурок, просто почувствуй время, ну как при синхронизации. Скоро ты научишься, если жить захочешь.
Ник был в ужасе: