- Ничего страшного, думаю, я тоже заслужил выходной. Просто, перед уходом перенесите все дела на завтра. А завтра с новыми силами, в новый бой.
- Да, да, конечно, как пожелаете, - секретарь поклонился и стал похож на знак вопроса.
- Идите! - более настойчиво произнес президент.
Солту нужно было срочно выпить. А пить при подчиненных дурной тон.
Секретарь у двери балкона задержался на секунду:
- Вызвать вам милт Джодди?
Эта дамочка числилась в официальных любовницах Солта, если конечно любовницы бывают официальными.
- Не стоит, я просто хочу отоспаться, а теперь ступайте и отдохните на славу. Завтра у нас будет трудный день.
Иллорин подождал, пока хлопнет дверь, неспешно прошел в кабинет. Толстый шерстяной ворс ковра заглушил звук шагов. Походка у Солта была тяжелой, да при таком большом росте и немалом весе неудивительно. Он ловко обогнул массивный стол, за ним в углу находился бар замаскированный под книжный шкаф. Потайная дверка звякнула и распахнулась. Среди зеркальных стенок и кучи стаканов стояла одинокая бутылка.
Солт пил только водку, которую умельцы из системы Глац-23 гнали из сока гвиллы, местного то ли животного, то ли растения. Гвиллы были опасны, а сок их ядовит, ошибся в пропорциях при перегонке и куча трупов тебе обеспечена. Для любителей пощекотать себе нервы пара стаканчиков этой дряни была самое то. Бутылка этой водки стоила целое состояние.
Иллорин вздохнул невесело. Потянулся к ней. Сейчас ему совсем не хотелось щекотать нервы, просто другой выпивки в кабинете не было. Пару тактов помедлил, а потом решительно наполнил хрустальный стакан, поднял его и поднес к губам, но глотнуть не успел.
Из темного простенка между высокими шкафами вынырнула тень. Хриплый голос из-за спины прям в ухо:
- Здравствуй братик, что и не угостишь даже, сам в одно рыло хлебать будешь? Жадный, ты, - тяжелая рука опустилась Солту на плечо.
Тот аж подпрыгнул. Сердце ухнуло, рука дрогнула, и стакан вылетел из руки. Половина на ковер, половина на брюки.
- Сволочь! Чтоб ты сдох, придурок проклятый! - выдал Солт, отряхивая брюки, - Вечно ты со своими штучками! Так и до инфаркта довести не долго! Как ты здесь оказался?
- Ну, долго ли умеючи, - седой пожал плечами и рухнул в президентское кресло, - Так за что пьем? Что обмываем? Ты наливай, не стесняйся. А еще про закуску не забудь, а то на твоих казенных харчах можно и язву заработать.
- То же мне, узник, - фыркнул президент, - всем бы с таким комфортом сидеть. А ты еще и не доволен!
Уборщики активировались. Маленькие серебристые паучки потянулись вереницей к луже. Пара тактов и они все убрали, даже штаны высушили и стрелки нагладили.
Ирон крутился в огромном кожаном кресле.
- Ага, вот сам бы и сел, раз такой комфорт любишь. Ненавижу пауков, - сказал он, стряхивая с себя заплутавшего малютку.
Металл заскрежетал под его ногой.
- Ты поаккуратней, они, между прочим, денег стоят, - возмутился Солт.
- Ты ж не свои кровные платил.
Иллорин покачал головой. Он как раз делал заказ на обед:
- Ты бы не светился, а то сейчас пожрать принесут.
- Ладно, - нехотя Ирон подобрал длинные ноги и повернул кресло к окну.
Высокая ушастая спинка скрыла его от входа. И как раз дверь распахнулась, старый седой официант вкатил дребезжащую посудой тележку. Опытные руки быстро сгрузили деликатесы на низкий столик, стоявший между двух низких кресел, у камина.
- Огонь разжигать?
- Нет, спасибо. Вы свободны, можете идти.
Вышколенный слуга поклонился. Тележка протарахтела к выходу.
Кресло резко развернулось.
- Что слабо установить псевдореальность? - усмехнулся Ирон, - Мало заработал на предыдущей партии глеона? Развел и кормишь дармоедов.
Иллорин подошел к столику с бутылкой и стаканами.
- Ты бы не болтал лишнего. В некоторых смыслах люди лучше, чем все эти новомодные штучки. Я люблю все натуральное, - стаканы дружно звякнули о стол, и пахучая жидкость полилась в хрусталь, - от людей до еды. Могу я позволить себе такую слабость?
- Можешь, конечно. Ты и позволяешь себе очень многое, - это было то ли утверждение, то ли упрек.
Солт аккуратно опустился в кресло, сдернул салфетку с тарелки и постелил ее себе на колени.
- Чего застыл, падай рядом. Выпьем.
Ирон соскользнул с крутящегося кресла и уселся напротив.
- Я только за, - он потянулся к стакану, - за что пьем?
Солт поднял стакан и подцепил на вилку кусок маринованной рыбы.
- За твое освобождение, братик, черти б тебя побрали! Надо же, наградил бог таким братцем! Вечно одни проблемы с тобой.
Водка похолодила горло и растеклась теплом в желудке. Ирон почувствовал, что чертовски голоден, даже спорить со старшим братом не хотелось. Тарелка с жаркое выглядела и пахла так завлекательно. Схватил руками кусок пожирнее и впился в него.
- Обалдеть, как готовят твои повара, - он жевал и причмокивал, - Не, они не дармоеды. Машинка, как не программируй, никогда так вкусно не приготовит.
- Опять руками, - Иллорин покачал головой, - мало тебя мать порола за это в детстве.
- Ну, - пожал плечами гроза босаргов, - полжизни прожил уже поздно меняться. Это ты братик, вечный чистоплюй, замараться боишься, а нам бандитам все можно. Давай рассказывай, что у тебя за дела?
- Выпьем, закусим. Потом расскажу, - Солт вяло мучал кусок маринованной рыбы.
Не было у него сегодня аппетита.
- Не, ты давай сразу выкладывай, - с набитым ртом продолжил Ирон, - вижу новости у тебя не очень.
- Да есть такое, - стакан с водкой грелся в руке, ему, собственно говоря, уже и пить расхотелось, - тут сорока на хвосте принесла, что пожаловать к нам должна одна парочка. Серьезные ребята из очень тобой любимой структуры. Понимаешь, да?
Ирон оторвался от мяса и вопросительно посмотрел на президента.
- Так вот…
- Шлепнем, всего то делов, - Ирон хлебнул водки и шумно выдохнул, - Ты мне лучше скажи, зачем ты Мег на меня натравил?
- А при чем здесь Мег? - изумился Солт, - Ты вообще о чем? Я тебе о серьезном, а ты как всегда о бабах?
- Ну почему о бабах? Не о бабах, а об одной конкретной, - Ирон повысил голос и глаза его заледенели, - которая в террористки вдруг решила заделаться, а заодно с космодромом и нас с ребятами распылить.
- Какой космодром? Ты вообще о чем? - заорал Иллорин, - Что ты пристал ко мне со своей бывшей любовницей? Я откуда знаю, что она у тебя собиралась распылять! Меньше надо уличных в постель тащить!
- Хочешь сказать, не ты ее послал меня убить?
- Ты что, спятил? А какого хрена, я тебя у Службы увел? Ты не подумал, что мне тебя было проще в тюрьме удавить, а не посылать там каких-то баб. Я так понимаю, попытка не удалась, раз ты тут живой и здоровый сидишь и жрешь? Не боишься, что отравлю? - в голосе прозвучала нешуточная обида.
Ирон не сводил глаз с брата. В них был утвердительный ответ. Не боюсь мол… Тот покачал головой:
- Ты больной на всю голову!
Тут Ирон громко расхохотался:
- Что пробрало, братец? А ты не расслабляйся! Не бойся, я на тебя и не думал. Просто так решил проверить, вдруг ты в курсе, случайно.
- Идиот! - Солт хлебнул из стакана.
Водка не пошла. Он покраснел и зашелся в кашле, стал отплевываться.
- Спокойнее, спокойнее, - Ирон подскочил и забарабанил по его спине.
- Да отойди, ты от меня! Руки вытри! Костюм заляпаешь! Задолбал своей придурью! Я тебе про серьезные дела говорю, а ты? Не наигрался еще? Казаки-разбойники жить спокойно не дают? Сколько тебе лет?
- Тише, тише, - Ирон уселся на место, подхватив кусок лепешки, - Не забывай - этим играм ты и сам обязан своим положением.
Солт скрипнул зубами. Возразить было нечего, именно младший брат через подставных лиц субсидировал и практически провел его предвыборную компанию, да так ловко все провернул, что у конкурентов не осталось шансов. Подкуп, шантаж, угрозы сотворили чудеса. Из аутсайдера он в мгновение ока превратился в лидера, практически любимца толпы. Службе Контроля ничего не оставалось, как принять его в качестве правителя. Бывший действер знал, как обуть своих бывших шефов. Они даже не сумели раскопать сведения об их родстве.
Обтеревшись салфеткой, Солт уже спокойно произнес:
- Развлекся?
Ирон криво улыбнулся и пожал плечами.
- Поговорим серьезно?
- Валяй, - Ирон махнул недогрызенной косточкой, - Бухти, кого там шлепнуть надо.
- Никого шлепать не надо! Успокойся, игры кончились. Наш план под угрозой. Соберись!
- Ну, - седой потянулся к икре и зачерпнул ее ложкой.
Солт фыркнул:
- Должны прибыть двое. Наш общий друг, - он сделал упор на эти слова, - настоятельно требует, чтобы мы их закрыли. Не убили, а именно закрыли, навсегда.
Ирон поднял удивленные глаза:
- Ни фига себе! - он сделал еще глоток из стакана и снова шумно выдохнул.
- Ты что-нибудь про это можешь сказать?
Седой вздохнул и отложил ложку, которой лопал икру:
- К нам пожалуют титулованные гости.
- Что это значит?
- Ничего хорошего. Шлепнешь по незнанию таких и получишь на шею всю Службу. Аварийка в таком случае введет военное положение, тогда можешь попрощаться со своим креслом. Первое что сделают в такой ситуации, блокируют и сместят твой кабинет, посадят своих, в сектор введут войска. Вход в магистраль блокируют, так что весело… Про глеон можно будет забыть.
- А я думал у нашего общего друга это просто блажь, - пробормотал Солт, - А оно вон как оборачивается.
- Да весело. Их не просто закрыть надо, а чтобы в сознании были. В здравом уме и твердой памяти. Аварийка и на это реагирует. По себе знаю, таких в клетке долго не удержишь.
- Возьми с собой.
- Ага, сейчас. Нужны они мне на Дельте! Своих придурков хватает! Нет, это не выход.
- Так, что же делать?
Ирон скомкал салфетку. Веселость и бесшабашность слетела с него, как шелуха с лука.
- Проблема. Выход есть, только…
- Что?
- Нужно отдать их босаргам.
Иллорин посмотрел на брата, как на дурочка:
- Я понял твою мысль. Только где мы возьмем здесь босаргов? Как ты предлагаешь тащить их до границы без магистрали?
- Подожди, не мельтеши! Дай подумать! Тащить их до босаргов действительно не выход.
Солт махнул рукой:
- Ерунда все это! Говорю, единственный выход если ты заберешь их на Дельту.
- Цыц! - прикрикнул Ирон на старшего брата, - Суеты вокруг тебя много. Заткнись и слушай. Скажи, что ты знаешь про слияние?
- Ну, в общих чертах, как и все.
- Понимаешь, босарги таких как эти, просто так жрать не будут. Зачем такой материал использовать в пустую. Сожрешь, а от мертвого только физические параметры поправятся. Сольешься, получишь от человека все: и ум, и навыки, и память.
- Думаешь, под слияние пойдут?
- Не сомневаюсь. Были такие случаи. Представь, действер-босарг, еще такого класса, охренеть. В Службе все знают к ним живьем не попадать. У этих сволочей даже идентификатор сохраняется.
- Нет, это не разговор, - Солт откинулся на спинку, - все плюсы перекрывает вопрос транспортировки. Надо искать другой способ. Подумай про Дельту!
- Да, отстань ты! Про охотников слышал?
- Так, краем уха, - Солт пожал плечами, - Сказки все это.
- Не скажи…
Ирон задумался. Солту надоело вертеть стакан в руке. Он хлебнул остаток и, наконец, почувствовал, что захмелел. В голове поплыло. Проблемы удалились. Хорошо стало. Весело. Глядя на серьезного брата, он хихикнул. В голове кружилось, а пошло оно все на…
Ирон понял на него глаза:
- О, тебя уже разобрало, что-то быстро.
Ясный взгляд у брата помутнел, лицо налилось краснотой. Солт взмахнул руками:
- Хорошо, братан! Все просто замечательно! Пошли они все на… Давай еще выпьем! Пусть делают, что хотят! Мы же с тобой короли! Мы их в бараний рог согнем, пусть только пикнут! Они нам крейсеры, а мы на них это, как его, ну это наложим… Собственно говоря, а что ты не наливаешь?
Ирон привстал и вырвал свой стакан у Солта. Не кстати его развезло, еще буянить начнет, песни орать. За ним такое раньше водилось. Не хватало еще, чтобы слуги сбежались на крики и его здесь застали.
- А вспомнил это самое - вето!
- Хорошо хоть не кучку, - пробурчал Ирон и потянулся к шее брата.
- Ты что? - тот стал отталкивать его руки.
Бывший действер не забыл старых навыков. Правильный укол в нужную точку и Солт обмяк и захрапел. Ирон встал, хмыкнул:
- То же мне - властитель мира! Про охотников он не слышал, лицемер чертов!
Он усадил тушку брата поудобнее, снял узкие туфли, голову подпер рукой, похлопал по щеке:
- Спокойных тебе снов братик…
Теперь нужно было убрать следы своего пребывания. Кучка костей перекочевала в тарелку Солта к недоеденной рыбе. Свой стакан он отнес обратно в шкаф, с мыслью потом сам помоет.
"Охотники, охотнички", - сейчас занимали его мысли.
Про них знали все. Им сплавляли неугодных властям в разных мирах, а они своими путями, в обход магистрали продавали бедняг босаргам. Служба охотилась на них, истребляла нещадно, без суда и следствия, сразу в расход. Но человечки такие не переводились. Слишком хорош был навар. Чем не выход для них?
"Не хочется мараться. Ох, как не хочется. С ними раз свяжись, потом по гроб не отмоешься, знаем проходили. Нужно подумать. Охотники, охотнички", - повторял он про себя.
Еще раз окинул кабинет внимательным взглядом. Со стороны теперь казалось, что президент выкушал бутылочку водочки самолично и закусил мяском, не побрезговал, хорошо так закусил, от души, и икорку ложкой хлебал, прям как супчик.
Довольно хмыкнул и синей тенью скользнул к балкону. С порога еще раз оглянулся на брата. Тот храпел во все горло.
"Помощничек…"
Глава 6
Над головой каменный свод, под ногами пыль. Двери лифта за спиной захлопнулись. Зутер сделал шаг к стене и что-то нажал. Стена скрежетнув отъехала в сторону. Яркий свет ударил в глаза.
- Нам туда, - Зутер потянул парня за рукав, - только осторожно, смотри там крутые ступени.
Пара шагов и Зорин оказался у края. Вцепился в перила. И стал осторожно шлепать за Зутером по узкой, как кишка лестнице. Глаза привыкли к свету.
Они спускались в хорошо освещенную пещеру. В ее центре какие-то странные волосатые существа возились с ящиками. Что-то куда-то грузили, перекладывали. Странно ухали.
С последней ступеньки Ник спрыгнул и только открыл рот спросить у Зутера, а что это за твари, раздался странный звук.
- Пызьдынь, пызьдинь, - хлюпала жидкая зеленая субстанция рядом с его левой ногой.
Тут же раздался окрик:
- Эй, ты! Поосторожнее! Хлипик этого не любит! Если он рассердится, то тебе не сдобровать! - из-под низкого свода вынырнула красная многоногая тварь с высоким гребнем из пушистых перьев, прошлепала мимо, одарив Ника презрительным взглядом вполне человеческих глаз на птичьей голове.
Ник отпрыгнул в сторону с криком:
- Что это такое?
Зутер обернулся:
- Хлипик, отвали, - обратился он явно не к Нику, - Сейчас не до тебя. А, привет Герри.
Весь покрытый перьями, абсолютно весь, красный Герри, разметая павлиньим хвостом пыль, гордо кивнул в ответ на приветствие Зутера, но не остановился.
"И как он в них не путается?" - изумился Ник, глядя как ловко полуптиц полупаук управляется со своими конечностями и исчезает в тени другого низкого свода.
- Пызьдынь, пызьдынь, - зеленая лужа потянулась к ногам Ника.
- Я сказал тебе, отвали Хлипик, - Зутер легонечко пнул зелень ногой, - Лучше скажи, где Тью сейчас?
- Туздынь, туздынь, туздынь, - Хлипик поменял репертуар.
Появившийся маленький отросток, похожий на зеленый палец, поманил и потыкал в сторону входа в еще один туннель. Потом потерял к нашим друзьям интерес и пополз к волосатикам, которые продолжали дружно тасовать большие черные ящики.
- Пойдем, - поманил Зутер Ника за собой.
Зорин подобрал полы плаща и поспешил за ним. Ему хотелось побыстрее и подальше убраться от странных существ. Он и не подозревал, что такие бывают в природе.
В туннеле было темнее, но все же достаточно света чтоб не спотыкаться. Ник практически доставал до круглого свода макушкой.
"Ну, кто так строит, кто так низко строит?" - вряд ли стоило пенять вслух.
- Зутер, а это кто были? - не удержался и спросил он, приноравливаясь к быстрому шагу спутника.
- Зеленый - Хлипик, красный - Герри. Волосатые, а они сами по себе, - Зутер махнул рукой, - Ты давай двигайся быстрее, а то скоро Дельта мерзнуть начнет.
- Нет, ты не понял! Я спросил про то, кто они вообще такие? В смысле, что за существа?
- Глеомы, - ответил освежеванный, - Все мы здесь глеомы.
- Кто? Кто? - не понял Ник, - А это, что еще за твари такие?
Мимо них с тихим шелестом пронеслись три огромные, ярко-синие змеи. Да так быстро, что Зорин не успел испугаться.
- Мари, Клементина и Сарра, - прокомментировал Зутер, - Ты их не бойся, они девчонки нормальные, без придури.
Ник только хотел спросить, какие из семиметровых змей девчонки, Зутер втолкнул его в маленькую тележку, типа древних вагонеток, захлопнул дверку, громко крикнул:
- Держись! - и помахал рукой, пока, мол.
Колеса скрежетнули, как не смазанные. Постепенно набирая ход, тележка тронулась с места. Сначала медленно, хорошо Ник успел умастить зад на деревянную скамью и вцепиться в ручку перед собой. А потом, как завертелось все вокруг. Только свист ветра в ушах, да стук колес. Его несло по туннелю с огромной скоростью. Серые стены сливались, взгляду не за что было зацепиться.
"И как я отсюда смоюсь?!"
Он судорожно цеплялся за ручку.
"Вывалюсь, по стенкам размажет!"
Картинка перед внутренним взором нарисовалась - загляденье. Кровавые ошметки по стенам и остатки мозгов капающие с потолка. Ника затошнило. Он стиснул зубы и старательно заглатывал подступивший к горлу ком обратно.
"Не думать, не думать", - повторял он себе.
У пробитой в камне колеи среди невообразимых существ разных видов и самых диких расцветок Лерра спорила с невысоким созданием. Фиолетовая топала ногами, размахивала руками, а стоявший напротив нее человечек спокойно слушал. Его черные глаза-пуговки контрастировали с пухлым розовощеким лицом. Алые губы доброжелательно улыбались, но короткие ручки в перетяжечках были скрещены на груди.
Мимо пронеслась тележка. Два десятка пар глаз с интересом проводили ее взглядом. Дальше на крутом подъеме она резко сбросила скорость, одолеть подъем не смогла, медленно скатилась обратно и остановилась рядом с Леррой и амуром-переростком.
- Слушай, - шумела Лерра, - Ирон сказал, подарить тебе. Так забирай! Нам он сто сезонов не нужен! Сам выясняй, кто он и откуда взялся. Хоть сожри!
- Дура ты, что ли? Мы ж людьми не питаемся! - низкий с хрипотцой голос мог принадлежать человеку.