Ник с трудом разогнул одеревеневшие пальцы. В голове кружилось, тошнило. Он дернул дверку на себя, не соображая, что та открывается наружу. Она естественно не поддалась. Вылезти хотелось отчаянно. Тогда он встал и перевалился через край. Дрожащие ноги подогнулись. Ник растянулся рядом со спорщиками. Они на секунду замолкли. А потом Лерра пнула его ногой в бок:
- На ловца и зверь бежит. Принимай подарок.
Тут пустой желудок Ника не выдержал и его вывернуло наизнанку прямо у ног лысого херувима. Желчь перемешалась с пылью.
- Хорош, нечего сказать, - Лерра покачала головой, - Герой, гроза террористов.
- На себя посмотри, - пробурчал Ник, вытирая губы рукавом, - Тебе только лежачих бить!
Окружающие громко рассмеялись. Лерра недовольно фыркнула, но пререкаться не стала. Ник поднялся и стал яростно отряхиваться. Это позабавило присутствующих здесь еще сильнее и вызвало новый взрыв смеха.
Ник со злостью окинул взглядом два десятка уродцев, как он их про себя назвал, и прошипел:
- Что смешного? На себя бы глянули, то же мне взрыв на фабрике красок! А ты что так пялишься, херувим недоделанный? Штаны, где забыл? - это он уже обратил внимание на коротышку, - Смотрю, крылья тебе уже обломали, волосья повыдергивали. Могу добавить, фонарями долго отсвечивать будешь.
- Чего это он?
Все это выглядело так смешно, что обстановка разрядилась. Лерра давясь смехом пожала плечами и отошла на шаг:
- Нервничает. Не часто его дарят, наверно.
- А ты вообще помолчала бы, - добавил в сердцах, - Дура сиреневая! Ты вообще мне чуть ухо не отрезала!
- Ну не отрезала же. Сам дурак! И не ори тут, не дома находишься!
- И вообще, я - не подарок! Я свободный человек, и мне домой надо! Так, что везите меня обратно, и положите туда, откуда взяли.
- Ага, сейчас! Только спектрал поглажу! Действер-недоучка!
- Действер? - изумился странный амур, - Че и знак настоящий есть?
Он подпрыгнул на коротеньких ножках. Лерра кивнула.
- Покажи!
- Идите вы! И вообще даже смертников кормят! А я жрать и пить хочу!
- Покажи!
- Отстань! - Ник отмахнулся от коротышки.
Существо надуло алые губки и сделало странный жест. Лерра кивнула. Девушка двигалась очень быстро, и через такт Ник лежал носом в пыли, скрученный не по-женски сильными руками, а лысик присел рядом на корточки. Он ловко задрал широкий рукав плаща и ковырнул пальцем без ногтя запястье парня.
- А вот и он, - знак на запястье налился цветом и резкая боль стрельнула в плечо.
- А! - заорал Ник изо всех сил дергаясь, - Больно уроды!
- Тише, тише, - коротышка погладил Зорина по голове, - Я свон, свон Тью. А ты кто?
- Пустите, уроды! - орал он, - Задолбали, придурки недоделанные!
- Успокойся, не дергайся и отпустим, - тот затих.
Потом свон обратился к Лерре:
- Я его беру. Интересный объект.
После этих слов окружающие существа, все эти волосатики, пушистики, зубастики потеряли интерес к происходящему. Пара, похожих на Леррку ушлепала на своих двоих, остальные стали: кто расползаться, кто даже разлетаться, видимо по своим делам. Некоторые просто в воздухе растворились. Платформа опустела. Остались иже херувим, Лерра верхом на Нике и Ник мордой в пыли.
Девушка слезла с парня. Ник подскочил и стал отплевываться.
- Идиоты! Тьфу, ты!
- Так звать тебя как?
- Ник, тьфу, тьфу, - в рот налезло столько мелкой гадости, что он никак не мог отплеваться.
- Пошли, теперь ты будешь жить с нами, - свон похлопал себя по пухлой груди.
- То есть? - Ник обомлел, - Как жить? В каком смысле?
Он попятился обратно к тележке.
- Я не хочу! - Ник смотрел на голого лишенного всего мужского коротышку в ужасе.
Он представил, как к нему пристают подобные твари, трогают, липнут. Жуть какая!
- Пошли!
- Не пойду! Я не с кем жить не собираюсь и вообще я нормальный! Почти нормальный!
Девушка почувствовала настоящий страх, надо же этот недотепа впервые по-настоящему испугался. Но чего? И тут до нее дошло. Она расхохоталась.
- Пошли, я сказал!
- Нет!
Лерра наклонилась и что-то зашептала на ухо свону. Тот ухнул и тоже рассмеялся.
- Ну, ты даешь человечек! Ты чего подумал?
Лерра давилась смехом:
- Он подумал, что вы того этого… Ну, жить с ним в другом смысле собираетесь!
- Ха, ха, ха! - смеялся Тью.
А Ник смотрел на этих двоих с ужасом:
- А что нет, что ли?
- Ну, ты даешь! Не бойся, в этом смысле тебя никто не тронет. Мы вообще не люди к твоему сведению. Размножаемся по-другому. И все остальное тоже по-другому.
Лерра давилась смехом:
- Успокойся, поверь мне, здесь на Дельте на твою честь никто не покусится. Это, наверно, единственное место в мире, где смело можно повесить плакат "Здесь секса нет". Так, что не бойся.
- Что совсем нет? Так не бывает!
- Такт назад страдал, что насиловать тебя твари неземные будут, а теперь уже горишься, что без подружки или дружка останешься? - ехидничала Лерра.
- Да не горюсь я! Просто так не бывает, - твердо сказал Зорин и попытался снова отряхнуться.
- Здесь на Дельте и не такое бывает, - Лерра усмехнулась, - да не старайся, скоро он тебе не понадобиться, плащ в смысле.
Ник не обратил внимания на ее слова и продолжал отряхиваться:
- Вы все твердите Дельта, Дельта, а что это такое? И с чем его едят? Дельта то, Дельта это. Может, объясните толком, что к чему.
- Вот еще, - возмутилась Леррка, - Буду я еще перед всякими тут распинаться, объяснять что-то. Ты теперь свонов, - она ткнула Ника пальцем в грудь, - Его и спрашивай, а мне до тебя больше нет дела. До места довезла, Тьюшке передала, гребитесь тут, как хотите. Хоть передавите друг друга.
Она оттолкнула парня от тележки. Забралась в нее.
- Все пока! Я поехала.
Колеса снова заскрипели. Тележка покатилась в горку, а потом с вершины, да со свистом загремела обратно. Леррка им еще и рукой помахала и укатила с глаз долой.
А Ник все еще смотрел в зев темного туннеля. Свон толкнул его под бок:
- Егоза, - покачал головой, - Ты аккуратнее, смотри не влюбись.
- Что я? В смысле? Да, на что мне это пугало нужно? Чушь какая!
- Пошли.
- Да куда? Все меня куда-то волокут! Ничего не объясняют! А я пить, между прочим, хочу и есть тоже очень.
- Давно не ел? - свон пританцовывал на месте.
- Порядком, - ответил Ник, - Кишка с кишкой вальс танцуют. Но в горле пересохло сильнее.
- Тогда пошли быстрее со мной, а то скоро от вашей воды одни ледышки останутся. По дороге расскажешь, как тебя сюда занесло.
- Пошли, - согласился Зорин.
Топал коротышка на удивление быстро, Ник едва за ним поспевал. Они спустились с платформы, пересекли очередную пещеру и нырнули в темный узкий туннель.
- То, что это место называется Дельта, я уже понял. Здесь все слишком не похоже на стандартные системы.
- Конечно, - ответил Тью, - Увы, мы были вынуждены покинуть свой обычный сектор обитания и нарушить Грань. Все случилось из-за того, что Земениты перестали контролировать Замежи.
- Что? Что? Не понял? - переспросил Ник.
Он и слов таких никогда не слышал.
- Такое трудно объяснять, - сказал свон, - Сам увидишь и поймешь, что к чему.
- А может лучше не смотреть, ты мне все расскажешь. Я все пойму, а вы меня потом домой отправите.
- Нет, так не пойдет, ты теперь наш собственный. Подарок. Про дом можешь забыть.
"Да уж куда там, - подумал Ник, - Про дом забыть, я его что, для этого покупал. Про дом забыть! Сбегу все равно от вас!"
Но вслух не стал пререкаться, не дразни лихо, пока оно тихо. Решил смотреть в оба и слушать внимательно.
- Слушай, я до сих пор думал, что, по крайней мере, во всем досягаемом мире, в том числе и в этой галактике есть всего два вида разумных существ. Это люди и босарги. То есть, грубо говоря, человеки и те, кто ими питается. А у вас, как я посмотрю, прям цветник-зверинец. Каждой твари по паре. То змеи толщиной в ствол дерева ползают, то зеленые лужи пристают, то павлины красные жизни учат. Откуда богатство такое? Откуда зверюшки? Я так понимаю они разумные?
- Слышала бы тебя Леррка, живо за такие речи шею свернула. То же мне, зверюшек нашел. Глеомы не звери. Они…
Ник не дослушал, перебил:
- Чего они все глеомы? Они же такие разные? - у него всегда была проблема, он не умел дослушивать.
- Вы люди тоже разные.
- Ну не скажи, голова - одна, рук и ног по паре. Там печенка, селезенка по стандарту. Нет, основа у нас одинакова, а у этих и многоножие и многоручие, я тут всего ничего, а и перья увидел, и зубы, босарги обзавидуются, и чешую, как жар горя. И расцветка у всех веселенькая, - Ник не выдержал, хихикнул.
- Подожди, - съехидничал свон, - Не известно, какой ты получишься.
- В смысле?
- Когда глеоном станешь.
- Я не стану.
- А куда ты денешься с Дельты?
Тут до Ника дошло:
- Что это глеомы из людей получаются? Они что раньше человеками были? Обычными? Все?
Тью закивал.
- Не, я не согласен. Вы меня хоть режьте, я хочу обычным остаться! Меня ж в Магистраль не пустят. Нет. Делайте со мной что хотите, но я обычным останусь.
Свон не стал развивать тему, а то еще запаникует человечек, убегать с дуру начнет. Гоняйся за ним потом. В Дельте укромных уголков много. А то прошлый "подарок" с перепугу так заховался, что нашли его только недавно в виде ледяной статуи.
- Не хочешь быть глеомом не надо. Оставайся обычным, - примирительно продолжил свон, - Ты лучше расскажи, как к Ирону попал.
- Да по глупости, - голос свона подействовал, как успокоительное, Ник сам не заметил, как рассказал тому все.
Свон слушал внимательно, не перебивал. Когда парень сбивался, ловко возвращал его к нужной теме. В темном туннеле они шли одни, навстречу никто не попадался.
- Интересно, - пробормотал Тью, - а ты точно в действерах не служил. Может с твоей памятью поиграли.
- Поиграли, но сейчас, когда я это долбаное согласие гликнул. Не мог я быть действером. До того момента, я помню все очень отчетливо, конечно не любое мгновение, но провалов, кроме этого дня нет.
- Ладно, - свон задумался и замолк.
- Что-то стало холодать, - Ник посильнее запахнул плащ и поднял ворот.
Мысли о побеге испарились с остатками тепла. Пытаясь согреть свои окоченевшие руки, Зорин спросил свона:
- А тебе не холодно без одежды?
Тью рассмеялся, похлопал себя по груди и ответил:
- Мы не мерзнем. У свонов слишком толстая шкура.
Туннель сократился до минимума. Ник едва не цеплял макушкой потолок. Раз коснулся стены, но тут же одернул руку, слишком холодная. А Тью уже ускорился:
- Человечек, быстрее! - скомандовал покрасневший херувим.
- Слушай, а ты ж не человек, - это был не вопрос, а скорее утверждение, - Так чего ж ты на наших амурчиков так похож, лук в руки и вперед на охоту.
- Какую охоту? - изумился свон, - Какие амуры? Ты давай пошевеливайся, а то еще примерзнешь где-нибудь.
- Тебе что, никто из этих, бывших человеков, не говорил, что ты похож на изображение древнего божка у людей? Очень древнего…
- Нет, потом будем разбираться, кто на кого похож, а сейчас побежали быстрее. А то стационар уже тухнет. Сейчас так похолодает, а ты без спектрала, заледенеешь на раз. На фиг нам мерзлый подарок, нам такого в прошлый раз хватило.
Свон помчался по туннелю, а Ник за ним. Старался не отставать, уши стали подмерзать и пальцы на ногах и руках онемели. Тут еще и сердце взбунтовалось, дыханье перехватило.
- Все не могу больше! - Ник остановился, дыхание срывалось на хрип.
Свон железной хваткой вцепился в руку и потащил за собой. Ник еще подивился:
"Ну и хватка у таких ручек!"
Еще немного и они добежали, свон втолкнул Ника в странный проем. Тот долбанулся в свод лбом, прежде чем сообразил пригнуться. За спиной щелкнул замок, а в глаза опять ударил яркий свет. Потеплело…
- Успели, - обрадовался свон.
- Пить, - просипел на последнем издыхании Ник.
Глава 7
На Дельте начался очередной ледниковый период. Стационар, местное внутреннее светило, всё чаще давало сбои. Быстро затухало и местным хозяевам стоило огромных усилий раскочегарить его снова. Глеонам - это было по барабану, а вот человек при такой температуре мог и подмерзнуть насмерть.
Свон притащил Ника в единственное отапливаемое место на Дельте - апартаменты Ирона. Тот хоть и носил местный спектрал, в котором, как говорится, и в зной, и в холод, и в вакуум, смело можно высунуться, но любил посидеть в тепле. Понежиться. Маленькую пещерку нетрудно было отапливать.
Тью усадил дрожащего парня на кушетку у теплой стены, укрыл мягким пушистым пледом, сунул в руки кружку с кипятком и со словами:
- Сиди тут. Не дергайся. Я скоро вернусь, - умчался к своим, приводить в порядок стационар.
Ника била дрожь. Он попробовал глотнуть из кружки, но зубы колотились о край с такой силой, что не получилось. Только пальцы отогрелись о горячие стенки. На лбу от удара выросла шишка.
"Нужно приложить холодное, - не хотелось, внутренняя дрожь все не унималась, - Не стоит".
Ник, наконец, сумел сделать глоток и чуть не удавился. Едкая разогретая почти до состояния кипятка дрянь обожгла рот и горло, лавиной огня сбежала по пищеводу и жаром растеклась по желудку. Дыхание перехватило. Что называется, ни вздохнуть, ни охнуть. Но сразу стало жарко. Хорошо и прикольно.
Тут из-под свода вынырнула высокая фигура полностью затянутая в синий спектрал. Мужчина. В пару шагов он пересек пещерку. По дороге ловким движением проведя по голове, от чего спектрал там съежился и лицо освободилось. То же движение по рукам, и руки свободны.
"Офигеть! - подумал Ник, - Я тоже так хочу!"
Шевелюра под спектралом оказалась седой.
"Ирон".
Хозяин пещерки не заметил незваного гостя. Он рылся на полках у стены. Напевая при этом:
- Охотники, охотнички, ну, где же вы голубчики?
Ник сидел тихонечко, даже дышать старался через раз. Не хотелось сталкиваться с этим неприятно холодным типом, да еще на его территории. Только пить хотелось сильнее. Зубы звякнули о край кружки.
Действер оглянулся:
- Это еще что за явление? - вырвалось у него при взгляде на выпученные глаза и красную физиономию Ник, - Ты, что тут забыл, убогий?
- Я… - проблеял Зорин, - Я не знаю…
- Это "я", погляжу, твой любимый ответ, - Ирон покачал головой и двинулся на него.
Ник подобрал ноги и замахал руками:
- Не трогай меня!
- Да кому ты нужен! Руки об тебя марать, - Ирон наклонился и вырвал у него из рук кружку.
Нюхнул:
- Смотри-ка, и коктейлик мой хлещешь, и развалился, как у себя дома. Еще раз спрашиваю, что ты у меня забыл? Шпионишь?
Стеклянные глаза, музей восковых фигур отдыхает.
- Нет, - возмутился Ник, - Меня сюда этот ваш притащил, как его там, на херувима, который похож. О, Леррка его Тью называла.
- Главный свон?
- Да, наверное.
Ирон хлопнул себя по лбу:
- А, точно. Стандарт опять потух. Свонам подарочки живые нужны, а не свежемороженые, - по тону его можно было подумать, что эти самые своны по живому глодать будут Ника.
- Они людей не едят, - парировал Зорин, - Сам слышал.
- Это еще бабушка надвое сказала, - продолжал пугать действер, - что они там с вами делают - большой вопрос. Живые из рук свонов еще не выходили.
Седой опрокинул содержимое кружки в рот и проглотил одним махом, не поморщился даже. Потом уничижительно посмотрел на скукожившегося на кушетке Ника и вернулся к полкам.
Пару тактов парень сидел тихо, а потом осмелился:
- Слушай, а у вас тут пожрать есть где? Да и попить воды очень хочется…
- Ага, аж переночевать негде. Ну, ты парень и нахал! Пожрать-то у меня, конечно, найдется, только тебе сейчас нельзя. Да и пить тоже. Короче, про еду и воду можешь забыть, тебе скоро не до них будет.
- В смысле? Что-то не пойму, стоило меня сюда тащить, чтобы потом голодом и жаждой уморить?
- Да никто умаривать не собирается. Я так тебе еще и благодарен немного, за то, что меня от Мег избавил. Не боись, жить ты будешь, но вероятно, не долго. Короче, свонам виднее.
Руки перекладывали странные вещи с полки на полку.
- Ну, так что?
- Что? Что?
- Кормить меня кто-нибудь будет?
- Нельзя…
- А попить?
- Нельзя, можно только выпить, - просвистел Ирон, - Так куда же я тебя дел?
Он вытащил с полки серебристый ящичек и стал в нем активно рыться.
- Давай, выпьем тогда…
- Сейчас, буду я на тебя спирт переводить.
- Ты мало того, что ханурик, да еще и жадный к тому же, - пробормотал Ник, - Вот я попал.
Руки резко остановились. Спина под спектралом напряглась:
- Кто я? - Ирон не поверил своим ушам.
Он обернулся к Нику и двинулся на него.
- Я сказал ХАНУРИК!
- Ты, что падаль, совсем страх потерял?
Но Нику было уже все равно. Он завозился на кушетке, укладываясь:
- Пошли вы все. Сейчас устроюсь поудобнее и подохну тут от жажды и голода. Вот тогда и носитесь с моим трупом.
Ирон остановился, как реагировать на этот детский лепет он не знал.
"Не бить же этого убогого!"
Без стука в дверь нырнул еще кто-то и наткнулся на замершего действера.
- Ирон! - отшатнулась Лерра.
- А ты еще кого-то тут ищешь?
- Да нет. Чего это ты тут стоишь на проходе?
- Любуюсь, - он показал на кокон свитый Ником из рыжего пледа на синей кушетке.
Тот как раз угомонился.
- А это еще что такое?
- Не поверишь. Тью притащил полудурка ко мне. А этот обиделся, что его не покормили. Сейчас лежит на моей кушетке и дохнуть собирается. Сволочь, еще и обзывается!
- А чего он к себе его не забрал? - удивилась девушка.
- Ты про ледник забыла. Не любят наши своны мороженого. Им свежатинки подавай.
- Когда заберет?
- Не знаю, - Ирон покачал головой, он уже успокоился, - Я вернулся, Тью здесь не было, только этот. Наверно, когда потеплеет.
- И что делать?
- Да пусть валяется. Мне места не жалко.
- А чего это ты такой добрый стал? - удивилась девушка.
Ирон покачал головой, а потом вернулся к своему ящику.
- А ты чего здесь забыла?
Ник лежал под пледом тихо, тихо и внимательно слушал.
- Хотела уточнить, договор в силе?
- А что у вас что-то поменялось? - съехидничал Ирон.
- Ты прекрасно знаешь, что нет. Но ты куда-то пропал. У нас все готово. Только тебя ждем.
- Придется еще немного подождать. Мне перед этим прыжком, нужно еще одну проблемку решить, - он прикрыл крышку ящичка и отправил его на нижнюю полку, - Ты не помнишь, у меня была такая интересная штучка для связи. Красненькая такая.
- Что за проблема?
- Вас это не касается, - доброжелательный тон сразу сменился холодом.
Ирон перешел к высокому столу у другой стены.