- Почему не касается? Сейчас все что касается тебя, касается и нас. Если с тобой что-нибудь случиться?
- А я сказал, вас это не касается. Да и что со мной может случиться? Я в такой мясорубке выжил, а ты говоришь про "может случиться". Будь уверена, я сдержу свое слово. От пары человечков избавлюсь и сдержу. Так что насчет этой красной штучки. Ты ее видела или нет?
Лерра подошла к кушетке, бесцеремонно подвинула Ника и уселась рядом.
- Если ты ищешь коммуникатор для связи с охотниками, так я его еще тогда грохнула, когда мы тебя от них еле живого забрали. Тебе, что мало показалось? Соскучился по босаргам?
- Дура! - бросил Ирон, - Мне пару человечков скинуть им надо, по-быстрому. А как связаться теперь? А ты точно его грохнула?
- Точнее не бывает. Аж, захрустел под ногой. Так зачем тебе охотники понадобились? Мешает тебе кто-то, так давай прикопаем.
- Нет, - действер на секунду оторвался от стола, - так не пойдет. Мне эту парочку босаргам надо сплавить. А где я здесь их найду? А так отдал охотникам, пусть сами мучаются с доставкой. Еще и навар получим.
"Вот сволочи! - подумал Ник, - Они еще и людьми торгуют".
Но продолжал лежать тихонечко, из-за Лерры поджав ноги. Девушка усмехнулась:
- Так зачем тебе охотники? Они скорее тебя с собой заберут в качестве бонуса. Тормозишь, Ирон, про Силла вспомни.
- Силла? - не сразу сообразил седой.
- Про него самого.
- А что он?
- Ну, ты даешь? - рассмеялась Лерра, - Про его карманного монстра забыл.
- Точно! - воскликнул Ирон, - У него же свой босарг есть. Давай вызывай его сюда. Пообщаться надо.
- Как скажешь.
Тут встрепенулся Ник. Он отбросил плед и уселся.
- Слушайте, у меня к вам предложение, а вы отдайте меня тоже босаргам, вместе с той парочкой, которую сплавить собираетесь.
"Что я несу?"
Лерра с Ироном просто онемели от подобного предложения. Чтобы человек добровольно соглашался к босаргам идти, и мало того сам к ним попросился? Ну, тут нужно было подумать о его здоровье, в смысле психическом здоровье.
А Ник продолжал развивать тему:
- А что правда, отдайте - я согласен. Ну, пожалуйста, отдайте. Что вам стоит? Какая разница для вас своны или босарги? А я даже сопротивляться не буду…
- А для тебя значит разница есть? - поймал его на слове Ирон.
- Ну, - запнулся Ник.
"Для меня-то есть, но вам об этом знать не обязательно!"
- Что по дороге слинять собираешься, только зря. Силловская тварь и тут тебя сожрать сможет, - проснулась Лерра.
"Черта с два она меня жрать будет!" - подумал Ник, но промолчал.
- Я тебя уже свонам подарила, так что не рассчитывай. Жить тебе здесь на Дельте. Своны своего никому не отдадут, даже людоедам, - сказала, как отрезала.
Ник вздохнул - стало понятно: настаивать бесполезно.
"Попробовать стоило".
Дверь снова отъехала, и в пещерку пахнуло морозной свежестью. На пороге появился Тью.
- А привет Ирон, - он взмахнул пухлыми ручками, - Ты уже здесь?!
Полу вопрос, полу удивление.
- А что? Ты против моего присутствия?
- Ну что ты, что ты, - засуетился свон, проскакивая ближе к центру пещеры, - Мы же тебя сами пригласили. Только…
На пороге нарисовалась мощная фигура. Ник думал после разноцветных разноформенных глеомов его ничто больше не удивит. Ошибся. Тью подобный амур был просто огромен. Лысая макушка упиралась в потолок. Глаза уже не пуговки, а пуговицы, пуговицищи. Ручки - уже ручищи. Ножки - уже ножищи. Румянец во всю щеку и складки, складки везде. Чудо переваливалось на ножищах и громко пыхтело. За ним появилось еще одна такая тварь.
Все замерли, а они дружно переминались, заняв почти все пространство, и пыхтели, обдавая холодом.
- А что это ты их сюда припер? - первым опомнился Ирон, - Моя пещера не резиновая.
Но свона этим было не смутить, ответил просто без затей:
- Значит надо. Вы лучше стол освободите, - приказал Тью.
- Вот еще! - возмутился Ирон, - Тащите его к себе в лабораторию!
- Там еще холодно.
- А мне какая разница?
- Нет, - сказал свон, - Еще сбежит, как прошлый. Потом лазь по всей Дельте, ищи где примерз. Мы лучше тут, у тебя. Не бойся, мы за собой уберем.
Ирон махнул рукой, мол, делайте что хотите. По опыту знал со своном лучше не спорить, все равно сделает, так как надумал.
Ник понял, что разговор касается его, только когда по знаку Тью, одна из фигур на него двинулась. Он отпрянул, перескочил через боковину кушетки и рванул к двери. Рыжий плед опавшим листом накрыл серый каменный пол.
Огромные своны только на вид были неуклюжи. Одно движение и Ник уже был в их медвежьих объятиях. Он бился и вырывался, с криком:
- Оставьте, меня сволочи! Твари! Не трогайте меня!
На них эти крики действовали так, как подействовали бы на гипсовые статуи, то есть никак. Мощные руки быстро раздели парня. Догола.
"Опять!"
И уложили на стол, перед этим бесцеремонно стряхнув оттуда все лежавшее на нем. Тью пожал плечами:
- Я же говорил, нужно освободить стол.
Ирон скрипнул зубами и, обогнув объемистые туши, присел рядом с Леррой на кушетку.
- Пустите! Пустите, твари! - хрипел и надрывался Ник, дергаясь как мошка, наколотая на булавку.
- Может, стоило ему все подробнее объяснить? - Лерра обратилась к свону.
Вместо него ответил Ирон:
- Ты бы добром на такое согласилась?
Девушка только головой покачала. Да, кто согласиться на обработку местным спектралом, если будет знать, что после этого неизвестно кем станет. Превращаться в зеленую лужу никому не хотелось. А Хлипик еще с тех времен всегда на виду был. И Лерра не соглашалась, только в детстве ее родители не спросили. Отдали свонам, чтоб девчонка выжила, а сами погибли, не захотели меняться…
- А!!! - вопил Ник.
- Может его вырубить? - не выдержала Лерра.
- Терпение, сейчас сам замолкнет, - ответил ей свон.
Он разминал в ручках бурый комок, по виду просто грязь. Просто бурый комок грязи. А потом положил на грудь парня. Тут Лерра почувствовала волну страха, охватившего Ника.
- Уберите это с меня! А!!!
Бурый комок стал постепенно таять и расползаться по телу человека.
- Пожалуйста не надо! - стал умолять Ник, - Прекратите! Мама! Спасите!
- Чего ты верещишь, как овца на заклании? - возмутилась глеомка, - Тебе же не больно, пока.
Пятно уже растянувшееся от пупка до подбородка начало менять цвет. Из бурого становилось темно-синим. Ник почувствовал, как в груди его потеплело, и тепло стало разливаться по всему телу, но орать и дергаться не перестал.
- Смотри, - Лерра тронула Ирона за плечо, - А цвет как у тебя получается. Интересно, а на вид каким станет? Ты так ничего себе был, миленький, если зубы и когти отбросить.
Ирон отмахнулся:
- Плевать. Что за дурь тебе в голову лезет? Лучше скажи, а ты не знаешь, где Силл сейчас может быть?
- А с какого перепугу, я должна это знать? У тебя с ним общие дела были, а я должна знать, где он сейчас разбойничает.
Комок продолжал расплываться, увеличивая скорость, а Ник орать. Ирон поморщился:
- Когда же он заткнется!
- Уже скоро, - свон выхаживал у стола, заложив руки за спину.
Тут как по заказу синь затянула лицо Зорина и он замолк. А у Ирона активизировался глик.
…Запрос по связи… "Ответ!" - завопил мысленно бывший действер, даже не задумываясь запросить объект связи.
Рядом с кушеткой пошла рябь. А потом нарисовалась коренастая фигура в дорогом костюме и шляпе котелке.
- Хотел Силла, и вот тебе пожалуйста, он сам объявился, - хихикнула Лерра.
Коренастый волосатый мужик обвел взглядом пещеру, а потом спросил грозно:
- Кто это тут меня хотел?
- Кто? Кто? Я, кто ж еще. А ты чего сам объявился?
- Дельце к тебе есть…
- У меня тоже к тебе предложение.
Ник оказался полностью покрыт слоем спектрала. Темно-синяя пленка затянула руки, ноги. Парень перестал дергаться и своны его отпустили. Они свою функцию выполнили. Тью подал знак и его собратья потопали к выходу сквозь пошедшее кругами изображение.
Когда возмущение утихло, Силл изумленно спросил:
- А это еще что было?
- Да, так местные дурью маются, - ответил Ирон, - Мне с тобой кое-что обсудить надо. Ты на Таксе скоро будешь?
- Да в принципе я не далеко, могу подвалить. Привет Лерра, - он, наконец, обратил внимание на девушку, - Ты как всегда прекрасно выглядишь.
Девушка возмущенно фыркнула.
"Конечно, красота неописуемая, только фиолетовая вся", - подумал Ник, который под спектралом не мог двинуться, ничего не видел, но все прекрасно слышал.
На пороге появился огромный в рост человека розовый заяц. Лысый. Он шлепал на задних ногах, а в передних держал маленькую баночку. Опять сквозь Силла.
- Не фига себе у тебя друзья! - выдал тот, повернувшись к зайцу, - Не был бы в завязке, решил бы, что беляк накрыл. Ну и уши у него!
Уши у розового зайца и вправду были знатные. Прижатые к голове, они, как косы, свисали по спине к месту, где по идее должен был находиться хвостик.
- Принес? - спросил свон у зайца.
Тот молча впихнул ему баночку и пошлепал обратно. Силл этого не выдержал:
- Слушай, я отключаюсь. Мне эти ваши глеомовские страсти не к чему. Мне после них напиться хочется, а нельзя! Давай, как ты хотел, встретимся на Таксе.
- В "Паучей челюсти"?
- Как скажешь.
- Тогда в ней.
Силл с ужасом посмотрел на спину исчезающего за порогом зайца и отключился.
Тью суетился вокруг Ника. В банке был раствор глеона для первой обработки перерождающегося человека. Не помажь его этой дрянью и субстанция, которую местные по аналогии с обычным, хоть и дорогим материалом, именовали спектралом, съежится и отвалится даже от капельки воды. Свон работал четко, не пропуская не малейшего участка на поверхности. Его ошибка могла в будущем стоить Нику жизни. Бурые капли стекали на пол, мешаясь со сброшенными туда вещами.
"Придется все выкинуть", - Ирон еще раз глянул на это безобразие, но только тяжело вздохнул.
На кону стояло слишком многое, чтобы из-за таких пустяков сорится со свонами.
Не обработанными Тью оставил только лицо и кисти рук. Глеон впитывался моментально, заставляя матовый спектрал сиять жемчужным блеском.
- Ну, все, - довольно крякнул свон, завинчивая банку, - Осталось дождаться, когда созреет. Присмотришь?
Лерра хотела возразить, но по лицу Ирона поняла, что не стоит.
- Ладно, все равно мне делать больше нечего.
- Вот и хорошо. Позовешь, когда придет время.
А Нику под спектралом было хорошо. Он пригрелся и задремал…
Глава 8
Брайбер стоял на пороге гостиничного номера и заливался краской. Перед ним раскинулась огромная двуспальная кровать вся в рюшечках и цветочках, заваленная лепестками каких-то белых цветов.
- Это что еще за сексодром для новобрачных? - процедил он сквозь зубы Мелане, застрявшей за его спиной.
Девушка его толкнула в спину твердой рукой.
- Отойди! Не моя идея изображать влюбленных, бонус от шефа. Так что кушайте, смотрите не подавитесь, - прошептала она, пожала плечами и пролезла в щель между мощной фигурой действера и косяком.
Кинула свою маленькую сумочку на лепестки и продолжила громче:
- Что застыл, милый? Тебе, что не нравиться? Я так старалась, так старалась.
Брайбер покраснел еще сильнее, но сообразил - девушка засекла слежку.
- Ну, что ты, очень нравиться! - по тону было понятно у него руки чешутся, как придушить ее хочется.
Маленький провожатый нетерпеливо заскрипел колесиками. Брайбер обернулся и кинул разменный жетон в узкую серебряную щель. Многоколесный составчик благодарственно свистнул и укатил прочь.
Действер тяжело вздохнул и зашел в номер. Дверь пахнула в спину теплым воздухом. Он мрачно смотрел, как суетится Мелана. Та оббежала номер, сунула нос в каждый уголок, даже поохала над появляющимся и исчезающим унитазом, повалялась на кровати и щебетала, щебетала, щебетала. У Брайбера в ушах звенело. Он понимал, что это ее роль, но все равно было тошно. Наблюдатели ничего не должны были заподозрить. А эта покосившая ива очень хорошо играла свою роль. Он бы так не смог.
- Милая, - не выдержал Брайбер, - Может, ты примешь душ?
А про себя подумал: "И заткнешься, наконец!"
- Конечно, дорогой. Ты же придешь потереть мне спинку? - она ему улыбнулась.
- Да любовь моя, я приду, но чуть позже, - и старательно улыбнулся в ответ.
Мелана ускакала в ванну, а он опустился на кровать и схватился за голову. Девушка долго плескалась, попутно что-то напевала.
"Голос ничего, приятный. Что за чушь мне лезет в голову? Хуже задания еще не было!" - думать о работе не хотелось.
Ни одна дельная мысль в голову не шла. Такого еще с ним не было. Женщин вокруг всегда было много, но ни одна не вгоняла его в такой ступор, даже бывшая жена. А тут в присутствии этой странноватой на вид особы и язык отнимался, и чувствовал он себя полным кретином.
"Думай о задании, думай о задании, думай о задании".
Нет, мысли упрямо возвращались к тому, что она сказала, что сделала. Еще бы была красавица, а то ни кожи, ни рожи, а в ее присутствии руки дрожат и язык заплетается. Тут на ум пришла еще дорога от шестой базы до Такса. В лайнере сидели рядом, держались за ручки, только что до поцелуев не дошло. Он снова покраснел.
"Полный кретин! Ну что в ней такого? Ничего, обычная баба! Еще и страшная!"
Мелана выскользнула из ванной закутанная в длинный банный халат.
- Заказали ужин?
Брайбер оторвал ладони от головы:
- Что?
Она стояла рядом, как грех над душой:
- Ужин заказали, спрашиваю?
- А мы что опять на вы?
- Действер, вы тормозите, - жестко ответила девушка, - Я уже все обработала, теперь нас никто не услышит и не увидит. Зачем притворяться. Так что насчет ужина?
Брайбер все еще не врубился.
- Что я по-вашему делала, когда в каждый угол нос совала? Наверно работала, теперь тут чисто. У меня аппаратура всегда с собой, - она похлопала по браслету на запястье, - Так что расслабьтесь и давайте решим, что нужно предпринять в первую очередь. Но сначала закажем ужин. Вы ж про него забыли?
Действер закивал, а про себя подумал: "Только не красней!"
Тут Мелана присела рядом на самый краешек кровати, он тут же подскочил, как будто она его собиралась укусить.
- Теперь я мыться! - умчался, аж пятки сверкали.
"Правильно, - подумала девушка, - Куда мне с моим свиным рылом в калачный ряд. Даже сидеть со мной рядом брезгует. Боится приставать начну, придурок. Нужен ты мне!"
Было у нее настроение плохое, а стало хуже некуда. Но дело должно быть сделано.
"Я не я буду, если позволю разным кретинам, мешать мне, выполнять свою работу! Слишком много чести для него!"
Эти мысли, как бальзам на душу. Мелана успокоилась и занялась делами, пока этот "недоделанный Аполлон", как она назвала его для себя, плескался в душе. Во-первых: она заказала ужин, на свой естественно вкус, не нравиться пусть топает в кабак; во-вторых: развернула тонкое серебряное полотно, которое аккуратно свернутое лежало в ее сумочке, и постелила его на пол. Магистралью они пользоваться пока не могли, из соображений конспирации. Вот и пришлось изгаляться.
- Активировать доступную среду, - почти шепотом приказала девушка.
Ткань ожила и подернулась рябью, медленно превращаясь в серебристую дымку. Это была последняя разработка константеров. Скоро им будут доступны все сети, все каналы связи, любая информация, любая система будет открыта и не только. Возможны станут и любые меры воздействия, от банального выключения энергии, до применения силовых спецсредств. Жучки размером в доли атома начали свой путь. Отличное средство. Но существовало одно, но… Время. Трое суток на полное проникновение и наладку связи, а пока Мелана не могла даже отследить перемещения вокруг точки связи с местной агентурой.
В номер, без стука, полностью разогнав дымку, вкатилась тележка с едой. Крохотный оператор отцепился от ручки, спрыгнул на пол, распрямляя паучьи ножки, и медленно поводил окулярами, осматривая кровать и девушку на ней.
"Вот и проверка!"
Пусть местные полюбуются. Что она дура последняя, чтоб ее картинка не совпала с той, которую созерцает эта многоногая мелочь сию секунду?
"Грубо работают ребята. Неужели они думают, что мы такие дураки?" - и тут же вслух:
- Милый, ты скоро? А то ужин привезли!
Брайбер стоял под холодной струей. Он никак не мог себя заставить выйти. Мысль о том, что рядом с ней еще и спать придется, общее состояние ступора только усилила. Не то чтобы он хотел ее, не то чтобы она была ему противна. Эта девица очень раздражала. Он не понимал, как к ней относится. Подобное ему было внове. Ну, страсть, нежность, жалость - это ясно. Дружба, солидарность, взаимоуважение, честное партнерство, а тут верещащая бестолочь… Но дур отродясь в константерах не держали. Неужели она первая? Тут еще и местные дуркуют.
- Милый, все стынет! И где мелочь?
Брайбер вышел из душа, обмотавшись узким пушистым полотенцем. Оператор зафиксировал его. Мелана колдовала у столика.
Действер кинул жетон, ловкие то ли ножки, то ли ручки поймали его, повертели и затопали к выходу. Ребят на другом конце картинка явно устроила.
"Ну и хорошо", - подумала Мелана.
Она подхватила полную тарелку и вернулась на кровать. А Брайбер в полотенце уселся в кресло у окна. Тележку провожатый оставил рядом, только руку протяни. С детства он был равнодушен к еде, но Мелана так аппетитно причмокивала, обсасывая косточку.
- Может, поухаживаешь за любимым? - не удержался и поехидничал он.
Надобности играть на публику не было.
- Обойдетесь! Я выбрала на свой вкус, не устраивает, топайте в бар, - ощетинилась она.
- Почему не устраивает? Я к жратве всегда был равнодушен, - он подхватил первую попавшуюся тарелку, - Мне все равно, чем заправляться.
Это было что-то пахучее и сильно перченное. Во рту загорелось, но он упрямо продолжал жевать. Мелана поджала ноги.
- Вы бы запили, - предложила она, - Мерату вообще-то едят маленькими кусочками, как приправу.
Глупо было не послушаться, действер подхватил стакан, налил воды и выпил залпом. Гореть не перестало, но немного полегчало. Для этого ему пришлось привстать и полотенце слетело.
- Вы бы штаны надели, а то мне меньше всего хочется любоваться на ваш голый зад, - она совершено равнодушно скользнула по нему взглядом, так смотрят на статуи или картины.
Уши Брайбера запылали. Он хотел что-то ответить едкое, но ничего не шло на ум. Покраснев еще сильнее, он стал яростно заворачиваться обратно.
- Вы бы и не увидели мой зад, если бы сидели бы на своем смирно. На базе.
- Вот еще! Это мой план, так какого я должна быть в стороне? Чтобы вы и вам подобные все испортили?
- Какие такие, мне подобные?
- Самоуверенные болваны, - со злостью ответила Мелана, - за время пребывания здесь вы, собственно говоря, ещё палец о палец не ударили.