У двух специально подобранных мышей делали разрезы вдоль туловища, отделяли лоскуты кожи, а потом сшивали кожные края. Мыши срастались, и у них образовывалось общее кровообращение. Для изучения механизмов старения молодых мышей сшивали со старыми, а через несколько месяцев разъединяли. Изучая последствия, обнаружили: старые мыши не омолаживались, а молодые быстро и необратимо старели.
Введение в организм животных вытяжки, полученной из железы эпифиза, приводило к существенному продлению жизни подопытных животных. Животные же с удаленным эпифизом старели заметно быстрее, чем нормальные животные.
У людей, хотя и не так давно, но была установлена и описана прогерия или синдром преждевременного старения. Очень редкое заболевание, ускоряющее процесс старения человека в восемь-десять раз.
С другой стороны также были описаны очень редкие случаи, когда человек длительное время сохранял свою молодость вопреки всем правилам и календарным срокам.
Наблюдения за клонированными животными показали, что они стареют быстрее, чем их доноры. Создавалось впечатление, что клоны как бы наследуют возраст доноров и рождаются уже старыми.
Также среди млекопитающих было найдено и нестареющее животное - голый землекоп, обитающий в Африке. Он похож на мышь, но если мыши живут один-два года, то землекопы - тридцать лет. И не стареют, до самой смерти, сохраняя все параметры молодых организмов.
Таким образом, выходило, что процессом старения все же можно управлять, как в сторону его ускорения, так и в сторону его замедления. Последнее было особенно важно для Александра.
И хотя, как следовало из прочитанных им сообщений, ускорение старения наблюдалось гораздо чаще, вполне возможно из-за того, что достичь его было легче, Александра не очень-то обеспокоило это обстоятельство. Ведь главным для него была возможность управления старением сразу на уровне всего организма, а не отдельных его частей или вообще, что было бы совсем уж плохо, индивидуально для каждой клетки организма.
Теперь ему надо было определиться с механизмом, способным регулировать скорость старения в человеческом организме.
Первое, что приходило на ум, это, конечно же, центральная нервная система теоретически способная формировать приказы и рассылать их по всему телу. Но Александр сразу же отмел эту идею, так как процессы старения развивались медленно, фактически годами, а центральная нервная система вырабатывала и рассылала свои сигналы почти мгновенно. И трудно было представить, чтобы управляющие сигналы одного вида, обычно несвойственные для человеческого организма, центральной нервной системой постоянно вырабатывались с огромной частотой на протяжении многих лет.
Нужна была управляющая система человеческого организма, действующая медленно и длительное время. Но так как в человеческом организме существует всего две регулирующие системы: нервная и эндокринная, то долго выбирать Александру не пришлось. И он за неимением иных вариантов углубился в детальное изучение эндокринной системы или, как ее еще называют в подобных случаях, нейроэндокринной системы.
Эндокринная система включала в себя центральные регуляторные органы: нейросекреторные ядра гипоталамуса, гипофиз, эпифиз, периферические эндокринные железы, органы с эндокринными и неэндокринными функциями, а также одиночные гормонопродуцирующие клетки.
Все органы эндокринной системы вырабатывают высокоактивные и специализированные по действию вещества, называемые гормонами. Физиологическое действие, которых направлено на обеспечение, осуществляемой через кровь, регуляции биологических процессов, поддержание целостности и постоянства внутренней среды, нормального взаимодействия между клеточными компонентами и регуляцию процессов роста, созревания и репродукции человеческого организма.
Вся же деятельность эндокринной системы в конечном итоге регулируется нервной системой. Связь между нервной и эндокринной системами осуществляется через гипоталамус благодаря тому, что его нейроны секретируют нейрогормоны, а также факторы, стимулирующие или угнетающие выработку гормонов. Гипоталамус фактически является центром регуляции эндокринных функций и объединяет нервные и эндокринные регуляторные механизмы в общую нейроэндокринную систему.
Именно в гипоталамусе расположены нейроны воспринимающие все изменения, происходящие в крови и спинномозговой жидкости. Гипоталамус связан с корой большого мозга и лимбической системой. В гипоталамус поступает информация из центров, регулирующих деятельность дыхательной и сердечно-сосудистой систем. В гипоталамусе расположены центры жажды, голода, центры, регулирующие эмоции и поведение человека, сон и бодрствование, температуру тела и так далее. Центры коры большого мозга корректируют реакции гипоталамуса, которые возникают в ответ на изменение внутренней среды организма. Итак, оказалось, что гипоталамус регулирует все функции организма, кроме ритма сердца, кровяного давления и спонтанных дыхательных движений, которые регулируются продолговатым мозгом.
Для Александра была не так уж и важна глобальность воздействия нейроэндокринной системы на человеческий организм. Более важным было то, что она оказывает свое влияние медленно, в течение длительного времени и через кровь, а не непосредственно нервными импульсами. Это как раз было то, что нужно.
Осознание Александром факта того, что нейроэндокринная система наряду с множеством различных процессов жизнедеятельности способна регулировать и процесс старения вовсе не вызвала в нем эйфорию, как это было во время ознакомления с теорией укорочения теломер. На этот раз ничто не вызывало в нем сомнения. Он был уверен в правильности направления движения своих мыслей. Наоборот он успокоился, весь собрался и сосредоточился, мозг заработал четко и экономно. Никаких выкриков, содрогания тела или иных проявлений эмоций. Александр подсознательно начал экономить свою психическую энергию. Теперь она была нужна для других более важных целей.
Александр снова изменился. Конечно же, Наташа заметила перемену. Когда она вошла к Александру в комнату, спустя пару часов, перед ней предстал целеустремленный, полный энергии, уверенный в себе человек. Теперь Александр совсем не походил на захваченного бредовыми целями и идеями сумасшедшего, а скорее напоминал ей того молодого человека, с которым она умудрилась при весьма странных обстоятельствах связать свою судьбу. Таким Александра Наташа не видела уже много лет, а ведь раньше она очень любила наблюдать за ним во время его увлеченной работы над очередной идеей. Хотя Александр даже не догадывался об этом, но, будучи целиком и полностью поглощенным работой, он превращался в по-настоящему красивого, как бы из другого, более продвинутого мира, человека, равного которому просто не могло существовать. И Наташа, каким-то непостижимым образом умудрялась подзаряжаться его энергией достижения цели несмотря ни на что и вопреки всему. И возникающих в ней при этом ощущений ей как раз и не хватало все эти долгие годы. Возможно, что и их семья сохранилась лишь благодаря тому, что Наташа, практически как наркоман, сама не осознавая этого, все эти годы терпеливо ждала их появления вновь, чувствуя, что найти еще одного такого человека практически нереальная задача. И вот к ее неописуемой радости, она опять вошла в то состояние, которое описать невозможно, но и забыть тоже невозможно.
Хотя Наташа вряд ли уж так сильно радовалась бы перемене в Александре, знай, она о том, чем все это закончится и что ее ждет в совсем уже недалеком будущем. Но сейчас, по стихийно выработавшейся у нее привычке, она тихо проскользнула в угол комнаты и уселась там в кресле. Александр же весь светящийся, какой то непонятной энергией, сосредоточенный на своих мыслях как обычно не обратил на Наташу никакого внимания. И даже если бы Наташа сделала это с большим шумом, намеренно пытаясь привлечь к себе внимание, вряд ли ей это удалось бы. Ее предосторожности были излишними, но она сама не понимая, почему всегда поступала именно так. Конечно, она не могла видеть исходящей от Александра энергии. Она лишь чувствовала возникающие неизвестно откуда во всем ее теле невообразимо желанные ощущения и как вампир с наслаждением поглощала их. А сейчас, после многолетнего перерыва, и под воздействием особо усилившейся внутренней работы Александра, ее ощущения достигли небывалой прежде остроты и примерно через минуту, она сама незаметно для себя, практически отключилась от окружающей действительности. Чего раньше с ней никогда не происходило.
Между тем мозг Александра еще раз проверял на отсутствие противоречий в его предположении о способности нейроэндокринной системы влиять на процессы старения. Если не брать во внимание растения, а рассматривать только животных не ниже рыб, то во всех найденных им описаниях случаев отклонения от нормального развития процессов старения, прямое управление нервными импульсами никак не могло быть использовано. Зато управление через кровеносную систему вполне могло иметь место. И управление через кровеносную систему особенно четко просматривалось в эксперименте с сшиваемыми друг с другом мышами.
Управление же не только процессами старения, а вообще любыми процессами жизнедеятельности организма через кровеносную систему было немыслимо без использования нейроэндокринной системы.
Именно в соответствии с командами нейроэндокринной системы начинал угасать человеческий организм, так как было хорошо известно, что с возрастом снижается возбудимость нервных клеток, уменьшается величина их мембранного потенциала, в целом ослабевает нервное влияние на клетки, соответственно ослабляется координирование высших отделов центральной нервной системы на низшие, снижается чувствительность нервных центров, изменяются соотношения между центром и периферией, в том числе снижается и чувствительность гипоталамуса к различным сигналам и воздействиям организма. Все это приводит к серьезному и с годами только усиливающемуся нарушению обмена веществ с последующим появлением таких широко известных заболеваний старческого периода, как рак, атеросклероз, ишемическая болезнь сердца, гипертония, снижение иммунитета, климакс, ожирение, остеопороз и других подобных заболеваний.
Конечно, Александр так и не смог узнать, что является спусковым крючком развития всех этих крайне нежелательных процессов. Он по прежнему понятия не имел о том, что собой представляют биологические часы, определяющие момент времени для запуска всех этих процессов.
Именно из-за отсутствия прямых указаний на место нахождения биологических часов в так называемой нейроэндокринной теории, рассматривающей гипоталамус в качестве единого регуляторного механизма возрастных изменений, Александр ранее не уделил ей должного внимания. Но сейчас это обстоятельство для него было уже не важным. Он понимал, что для его целей было, не так уж и важно запустили или нет некие биологические часы процесс угнетения нейроэндокринной системы. Гораздо важнее было простимулировать нейроэндокринную систему таким образом, чтобы она вновь заработала так же, как в молодости. Ведь только в этом случае становится неважным, дали или нет биологические часы команду организму на самораспад.
А если биологические часы окажутся вообще однократного действия? То есть раз, выдав команду на начало распада организма, они уже больше никаких команд выдать просто неспособны. Ведь в этом случае отменив эту единственную команду при помощи принудительной стимуляции нейроэндокринной системы можно получить практически вечно живущий и при этом вечно молодой организм. Эта мысль очень заинтересовала Александра, но дальше он развивать ее не стал. Он решил вернуться к ней только после создания нормально работающего стимулятора нейроэндокринной системы.
Осуществить стимуляцию нейроэндокринной системы тоже было непросто. Хотя попытки были. Судя по публикациям наибольшего прогресса, удалось достичь при применении гормона мелатонина, который вырабатывается эпифизом - небольшой железой в мозге человека. Мелатонин обладает свойством повышать чувствительность гипоталамуса и соответственно сдвигать обмен веществ в сторону характерную для более молодого организма, но с возрастом выработка этого гормона постоянно уменьшается. Так, в возрасте двадцать пять лет эпифизом вырабатывается мелатонина только половина от того, что им вырабатывалось в десять лет, в сорок пять лет - уже не более одной десятой, а в старости - практически совсем не вырабатывается.
Поэтому естественно мелатонин начали разными способами скармливать подопытным животным. Однако результаты были получены сравнительно скромные, а главное нестабильные. От увеличения продолжительности жизни, до нейтрального эффекта и даже уменьшения продолжительности жизни.
Александр понял, что все эти неудачи, скорее всего, каким то образом связаны со сложностью и тонкостью живого организма. По-видимому, для живого организма все имело значение: место поступления гормона в кровь, темп поступления гормона, изменение концентрации по мере распространения и многие другие, на первый взгляд, малозначимые детали этого процесса. То есть с приемом мелатонина получалось примерно то же, что и с употреблением наркотиков. Ведь наркотики естественным путем вырабатываются в организме человека, но введение наркотиков в организм человека где попало, в каких угодно количествах и как попало приводит к весьма неприятным последствиям. Хотя, если наркотики вырабатываются в организме естественным путем, то, казалось бы, этих неприятных последствий не должно быть.
Таким образом, Александру ничего не оставалось делать, как отказаться от вливания в свой организм каких бы то ни было гормонов, а попытаться стимулировать свой гипоталамус электрическими импульсами, замещающими ослабевшие естественные электрические импульсы своего мозга. В этом случае он мог рассчитывать, на то, что его нейроэндокринная система будет способна выделять гормоны, белковые секреты и медиаторы в нужных местах и в нужных количествах и пропорциях характерных для молодого организма.
Однако практически осуществить такую стимуляцию было совсем непросто. Уж очень глубоко в мозгу был запрятан гипоталамус. И дело было вовсе не в том, что Александр боялся протыкать свою голову электродами. Он спокойно и без сомнений пошел бы на это, но он точно знал, что при введении в мозг на значительную глубину электродов ему никак не удастся избежать повреждения многочисленных клеток своего мозга с непредсказуемыми последствиями.
В сложившихся обстоятельствах единственным выходом для него являлось использование электроакустического эффекта, который заключается в том, что узконаправленный пучок ультразвука в пределах своего распространения изменяет электропроводность тканей человека. То есть он решил применить накладные электроды, совмещенные с ультразвуковыми излучателями и таким образом попытаться доставить стимулирующие токи к гипоталамусу по тканям мозга, через которые будет пропускаться узко сфокусированный пучок ультразвуковых волн. В этом случае заметного растекания электрических токов, в окружающих пучок ультразвуковых волн, тканях, быть недолжно вследствие их более высокого электрического сопротивления. И одновременно удастся избежать повреждения клеток мозга, если, конечно, не потребуется слишком большая мощность ультразвуковых излучателей.
А вот с определением параметров необходимого пучка ультразвуковых волн тоже была проблема. Для выполнения расчетов Александру необходима была очень точная послойная схема его мозга. Такую схему можно было получить на рентгеновском компьютерном томографе, но ими располагали только больницы и областной диагностический центр. Каким же образом убедить врача выдать ему направление на исследование при помощи рентгеновского компьютерного томографа да еще с совершенно нестандартными характеристиками, Александр просто понятия не имел.
Однако, немного поразмыслив и припомнив свое относительно недавнее тотальное обследование, Александр сообразил, что волноваться ему, в общем-то, и не о чем, и он без труда сможет заполучить необходимые ему послойные снимки своей головы. Дело было в том, что медицинское обслуживание в стране бесплатным было лишь на бумаге, а на самом деле практически за все приходилось платить. И если не первое же, то уж второе медицинское учреждение, в которое он обратиться, за его деньги, и без лишних вопросов возьмется сделать ему практически любое исследование.
В общем, так все и вышло. На следующий день он отправился в кассу диагностического центра, где сказал, что желает платно обследовать свою голову при помощи рентгеновского компьютерного томографа. Когда же ему сказали, что для составления договора ему хорошо бы сначала получить направление врача, Александр просто заявил, что сам проставит в договоре все параметры необходимого ему исследования. И тут же получил бланк стандартного договора. Когда же, он его заполнил и вернул для дальнейшего оформления, то у него никто не стал интересоваться, зачем и почему ему вдруг пришло в голову проводить такое странное исследование. Ему только было сказано, что заказанное им исследование обойдется ему в весьма внушительную сумму денег. Но после того как Александр молча отсчитал требуемую сумму денег из своего кошелька, ему незамедлительно был выдан полностью оформленный договор и талон с указанием номера кабинета и времени проведения исследования.
Врач, проводившая исследование, когда ознакомилась с объемом предстоящей работы, подняла на Александра свои усталые глаза и как-то тоскливо и одновременно затравленно сравнительно долго на него смотрела, явно собираясь ему что-то сказать по поводу заказанного им исследования, но так ничего и не сказала. Ведь для нее пациенты уже очень давно превратились фактически в клиентов, а пожелание клиента, оплатившего уже к тому же услугу, обсуждению не подлежит.
Поэтому Александр без проблем и лишних вопросов уже примерно через полчаса держал в своих руках заключение и прилагавшуюся к нему толстую стопку распечаток послойных снимков своей головы в масштабе один к одному.
На заключение он взглянул лишь мельком, чтобы убедиться, что никаких отклонений от нормы у него выявлено не было. Впрочем, именно этого он и ожидал исходя из того, как и с какой ухмылкой на своем лице врач вручала ему заключение. Она вручала Александру свое заключение, как человеку изрядно и зря потратившемуся и, конечно, она приняла Александра за очередного чудака выискивающего у себя всякие несуществующие заболевания. Но Александру было абсолютно все равно, за кого его приняли. Главное он в кратчайшие сроки заполучил послойные снимки своей головы с предельно малым для рентгеновского компьютерного томографа шагом в один миллиметр. А вот их он очень внимательно рассмотрел в поисках возможного брака и не покинул диагностического центра до тех пор, пока окончательно не убедился, что со снимками все в порядке.
Из диагностического центра Александру пришлось ехать не домой, а на службу, так как ему с трудом удалось отпроситься к врачу всего на пару часов.