- Есть, - Вася ссутулился. – Есть у меня ощущение, что кто‑то в них уже однажды так успешно залогинился, что с тех пор они решили вообще никому не давать. И занялись самошифрованием. У меня ведь и ломалки припасены. Ни одна не сработала. Даже та, которую мне в Лабораториях выдали. Отсюда вывод, что очень долго, наверно, несколько тысяч лет у этих ребят задача стояла в максимальном приоритете, и все ресурсы Систем вбухивались в неё. Что‑то тут случилось… – он умолк и сосредоточенно допил сок.
- Это важно, - сказал Тэнра. – Давай соберём всё нетипичное, что мы уже знаем. Во–первых, сам факт посещения локуса нашим объектом. Во–вторых, разомкнутый антропогенный контур. В–третьих, высокий уровень самошифрования СКиУ и их неприязненное отношение к… посетителям.
- Неприязненное? – с кривоватой ухмылкой переспросил Вася. – Да они боятся. До судорог.
- Сужу по твоим же словам, - Тэнра сложил пальцы у губ. – Несколько тысяч лет назад здесь появился кто‑то, способный залогиниться в Системы. И сделал им больно. Кто это мог быть?
Вася передёрнул плечами.
- Ты и сам знаешь. Либо хакер, либо оперативник. Либо оба сразу. То ли здесь что‑то переделали, то ли что‑то разрушили. С точки зрения СКиУ разницы никакой. Я пытался у них самих спросить, что случилось. Но они сразу прикидываются восьмибитными и уходят в отказ. Пока у меня нет доступа, всё упирается в их доверие и добрую волю, - Полохов покачал головой и сардонически фыркнул.
- У них есть причины бояться, - заметил Тэнра. – Может у Ледрана в базах найтись какая‑нибудь информация на этот счёт?
- Я запрошу.
- А ты можешь запросить чёрный маркер? – деловито поинтересовался Анис.
Вася снова фыркнул.
- Ледран каждый месяц посылает запросы на чёрные маркеры для всех своих агентов. За всё время выдали только один, Эльвире, и то потому, что она дружит с Аспирантом. Аспирант бы ей и белый выдал, она сама отказалась.
Глаза Аниса округлились.
- Почему?!
- Потому что Заклёпка, - вздохнул Вася. – Кто её поймёт.
- А можно втереться в доверие к Системам? – продолжал допытываться Анис.
Полохов безрадостно рассмеялся.
- Я однажды написал демона, - сказал он, - самообучающуюся относительно свободную личность, точно по учебнику. Он самообучился в такую сволочь! С тех пор я пишу исключительно ласковых пёсиков.
Услыхав, что заговорили про них, Никсы подошли к столу. Чёрная положила голову Васе на колени, а Белая, немного поколебавшись, стащила у него с тарелки остатки котлеты. Шумно облизываясь, она посмотрела на Аниса, потом на Тэнру и, определившись с выбором, сунула голову Тэнре под локоть. Тэнра почесал её за ухом.
- А то была обычная программа, - сказал Вася, гладя Чёрную Никсу, - класса "Эн". Так называемые креатуры, программы высшего уровня, со способностями к творчеству и нестандартному мышлению – это ужас что такое. Тем более, когда развиваются по собственному усмотрению. Я даже вообразить не могу, до чего они тут додумались. Но одно они понимают очень ясно: если в них пытаются залогиниться – это не к добру. С другой стороны… если наш объект попробует сделать то же самое, упираться они будут так же отчаянно. Это немножко радует.
- Да, - согласился Тэнра. – Но нам придётся использовать другой метод работы.
Вася молча кивнул.
- Как бишь там… – пробормотал он после паузы. – Осмотр места происшествия… в нашем случае – будущего происшествия… анализ обстоятельств, выявление уязвимостей. Когда хоть что‑нибудь поймём, я позвоню Ледрану и посоветуюсь с ним.
- Кое‑что мы уже поняли, - напомнил Анис. – Наш объект – любитель анархии и больших войн.
- Марйанне здесь, - дополнил Тэнра. – Они собираются готовить планету к обороне. Если они сделают то, что задумали, Эйдос выстоит, беспорядков не будет, и крови, скорее всего, прольётся немного. Тем более, что потери марйанне – это не вполне потери. Напрашивается мысль, что объект начнёт ставить им палки в колёса.
- Это была моя мысль, - педантично напомнил Анис.
- Твоя, - улыбнулся Тэнра. – Я не настолько изощрён в коварстве.
- Не мог не съязвить, - Анис весело оскалился в его сторону.
- Разве это неправда?
Вася хлопал глазами и наконец сказал:
- А что?
- Анис сразу решил, что объект попытается выбить кого‑то в командовании, - объяснил Тэнра. – Кого‑то талантливого, прославленного или того, на ком просто многое завязано. Нашим ориентиром станет покушение на высокопоставленного марйанне. Объект непременно окажется рядом.
Полохов задумался.
- Определённость, - вполголоса проговорил он, - даже как‑то успокаивает. Но мне ужасно не нравится мысль, что у него получится.
- Вряд ли он станет пачкать руки, - предположил Тэнра. – Он замыслит какую‑нибудь комбинацию. Марйанне – вигилиане, он может использовать мицаритских террористов, чтобы повести дело к гражданской войне. Мы попытаемся его опередить.
- Заметь, - встрял Анис, - с террористами была твоя идея.
- Можешь язвить, - благодушно разрешил Тэнра, и Анис снова оскалился. Вася слабо улыбнулся, глядя на них.
- Ладно, - сказал он. – Значит, мы решили следить за шумихой вокруг марйанне. Это не должно быть сложно, весь Эйдос только на них и смотрит сейчас. Тэнра, возьмёшься?
Тот кивнул.
- Анис, - сказал Вася, - а что там с СЭТ?
- Да ничего особенного. Здесь есть пять постоянных каналов. Ведут они на разные уровни: самый глубокий выходит на семьдесят два градуса ниже хайлертовой границы, самый верхний ниже неё на тридцать градусов.
- Отвратительно.
- Все сканирующие и экранирующие модули версии "Ка", числовой индекс между двумястами и полутысячей. Четыре из туннелирующих – такие же, пятый с индексом в восемь сотен.
Вася заморгал, уставившись в облизанную Никсой тарелку.
- Это когда же и кто его обновлял? – спросил он.
- Я поинтересовался, - с ухмылкой сказал Анис. – Это был старый добрый Ледран. Восемь лет назад по времени Лабораторий. Запрос на апдейт, кстати, отправила другая твоя знакомая, вроде как не добрая: я имею в виду Эльвиру. В заявлении написано, что… А, короче! В смежном локусе произошла кровавая бойня с участием Заклёпки, её ассистентов и знаменитого… или знаменитой?.. Фа Ньюры Ни Оньи. В процессе конструктивного диалога они в пыль выжгли половину мультистеков, разнесли в клочья СКиУ и нечаянно прибили туннелирующего демона. Так что это был не апдейт. Это была переустановка.
Повисло молчание.
Оно длилось до странности долго, так долго, что забеспокоился не только Тэнра, но даже Анис и Никсы. Анис собрался что‑то сказать, открыл рот и закрыл. Вася изменился в лице: на него словно накричали. Плечи его поникли, уголки губ опустились, покрасневшие от ночной работы глаза болезненно щурились. "Что я такого…" - беззвучно начал Анис, косясь на Тэнру, и тот остановил его движением ладони.
- Какие воодушевляющие вещи ты рассказываешь, Анис, - дрожащим голосом сказал Вася. Он облокотился о стол и сжал голову руками. – Мама–а…
Тэнра нахмурился. Он вновь переглянулся с Нилиэнгером; в глазах его была не укоризна, а озабоченность. Анис пожал плечами в искреннем недоумении.
- Заклёпка выиграла с разгромным счётом, - без прежней уверенности заметил он. – По–моему, тут и правда можно воодушевиться.
- Я не хочу об этом думать, - прошептал Вася.
- Да что с тобой? – удивился Анис. Тэнра коротко и больно ткнул его кулаком в предплечье, но Анис так и не понял.
Вася молчал.
Потом он встал и ушёл к плите. Выбросил гущу из маленькой кастрюльки, сполоснул её и стал варить себе кофе. Он ждал, повернувшись спиной к ассистентам, и смотрел на воду. Никто не произносил ни слова. Когда кофе вздыбился пенной шапкой, Вася сказал:
- Вы знаете, что такое мультистеки?
Он перелил кофе в чашку и вернулся за стол. Ассистенты не ответили. Никсы сидели возле стола, встревоженные и тихие.
- В мультистеках находятся души, готовые к реинкарнации, - безжизненным голосом объяснил Полохов. – Разрушение хотя бы одного мультистека означает окончательную смерть сотен тысяч душ. Я верю, что Эльвира… принимала это во внимание. Что у неё не было другого выхода. Может, это сделал Ни Онья, а она не смогла его остановить. Но… мужики, я же не Заклёпка!
Голос его дрогнул. Он чуть не плакал. Тэнра поднялся с места, но не нашёл слов и остановился в нерешительности.
- Я не Заклёпка, - хрипло повторил Полохов. – Мы тут… ну, понятно… будем делать, что положено. И, может быть, поймаем нашего объекта. Но когда мы его поймаем, он станет сопротивляться. И… нам придётся что‑то с ним сделать. То есть это придётся сделать мне.
Он с силой провёл ладонью по лицу.
- Понимаете… я не могу убить человека.
Тэнра подошёл к нему и опустил руку на плечо. Вася глянул на него вполоборота.
- Я ужасно боюсь, - прошептал он. Рот его искривился. – Просто ужасно. Меня аж трясёт, когда я об этом думаю. Я не знаю, чего боюсь больше – того, что он может убить меня, или того, что его придётся убивать мне. А это же ещё и долго… Это же не пулю в голову всадить. Чтобы его убить… или меня… надо растерзать душу.
Тэнра легонько сжал пальцы.
- Есть же другой способ, - напомнил он. – Как ты сделал в прошлый раз. Можно запереть его в локусе.
- Если получится. И это всё равно плохой способ, потому что в этом локусе он сможет творить всё, что душе угодно. В прошлый раз мы посадили хакера на место Аниса, заперли не просто в локусе, а в рамках функциональности. Но Анис‑то – вот он. И где мы здесь найдём другого Аниса, согласного обменять себя на мир во всём мире?
- Ну не надо делать из меня спасителя, - развязно сказал Анис. – Я всегда мечтал поразвеяться. Правда, не под таким унылым командованием.
Полохов не отреагировал. Он сгорбился, почти уткнувшись носом в чашку, но не пил. Юэ Тэнраи вздохнул и отпустил его плечо, но по–прежнему стоял у Васи за спиной – высокий, седой, могучий. Он был словно крепость. Вася повёл плечами. Он чувствовал поддержку Тэнры, его твёрдость и тепло, и на душе становилось чуть легче.
- Хочешь об этом поговорить? – спросил Тэнра Васину макушку.
- Хочу.
- Хорошо. Поговорим… сегодня. А сейчас, Вася, я думаю, что нам действительно стоит пойти проветриться.
- Идите сами. Оставьте меня в покое.
Тэнра обошёл стол, наклонился и заглянул Полохову в лицо. Весело прищурился.
- Лето, Вася, город у моря. Положим тебя на песочек, погреем на солнышке.
- Я обгорю, - угрюмо пообещал Вася.
- Я буду следить, чтобы ты не обгорел, - ответил заботливый Тэнра и привёл последний, убедительный довод: - Я уже вызвал такси.
Полохов заворчал, скривился, но всё‑таки присосался к кофе чуть поспешней.
Тем временем Чёрная Никса отошла в сторону и вопросительно гавкнула, а Белая завиляла хвостом и попыталась встать лапами Тэнре на плечи. Тот перехватил её лапы и закружил ошарашенную, скулящую Никсу по кухне. Анис засмеялся. "Вместе, вместе с вами поедем", - пообещал он собакам, и те вытянулись струнками, стали заискивающе заглядывать в глаза хозяевам. Тэнра отпустил Белую, потрепал ей уши и велел демонам открыть лоджию для причаливания такси – квартиры в этой линии имели отдельные выходы на посадку. Скоро дверцы разошлись. Снаружи хлынули воздух, шум и солнечные лучи. Прихватив чашку, Вася вышел на балкон и осмотрелся, морщась от яркого света. Справа под солнцем белели лоджии соседней вертикали. Они были просторнее здешних и открывались, похоже, настежь. "Там квадратный метр был ещё дороже, - подумал Вася. – Собственные стоянки. Чтобы не оставлять шикарные тачки в общих гаражах". Он лениво запросил сайт арколога в местной сети и быстро нашёл, что ни одну квартиру здесь не продали. На родине Васи аркологов ещё не строили, хотя и успели спроектировать парочку. Он отхлебнул кофе. Мысли возвратились к Эльвире и Фа Ньюре, за которым та охотилась. В ту пору Вася ещё сидел дома, в мире и покое… Он немного полюбовался на анимированные дизайн–проекты арколога: на них громадина прямо‑таки блистала, повсюду кипела жизнь, а в окрестных садах били фонтаны. Вася оценил замусоренный пустырь, на который открывался вид с балкона, ухмыльнулся и прервал контакт с интернетом Эйдоса.
"Фа Ньюра Ни Онья", - вертелось в голове. Вася заглянул в чашку. Оставалась пара глотков. Он уже заметил роботакси, маленькую сиреневую авиетку с бело–жёлтой полосой по боку. Такси быстро приближалось со стороны города. Фа Ньюра Ни Онья. Любопытно, он действительно был маньяком? Кто сжёг мультистеки и зачем? Случайно, не рассчитав силы удара, или намеренно? Сколько душ в них было? Заклёпка разделалась с Ни Оньей. Она что‑нибудь чувствовала, зная, что сотни тысяч, миллионы людей погибли окончательно и безнадёжно – а она могла их спасти? Или она сама уничтожила стеки, преследуя какие‑то собственные цели? Вася знал, что никогда у неё не спросит. Её даже Ледран побаивался, не говоря уже об остальных. Её, наверное, в Лабораториях только архитекторы не боялись…
- Фа Ньюра Ни Онья, – вслух, очень тихо проговорил Вася.
Его уже нет. Он был могущественным человеком, уж точно не слабее того, за кем гонится сейчас Полохов. Был очень сильным и напрочь безумным, в тысячу раз опаснее Ясеня Обережа. Но на его силу нашлась сила ужаснее: Эльвира Сейфуллина выследила его, напала и растерзала, словно велоцераптор добычу, и древний необузданный дух Ни Оньи распался на бесчисленные кванты вероятностей. Его не стало. Он никогда больше не соберётся в цельную монаду, осознающее существо. Никогда и нигде не родится. "А как зовут нашего объекта? – подумал Вася. – И что будет, если я…" Но дальше он не мог даже думать.
Роботакси притормозило на подлёте и плавно, чуть покачиваясь, подошло к балкону. Дверца приподнялась, механический голос пригласил садиться. Вася вздохнул. Подошли Никсы и за ними – Анис с Тэнрой. Вася буркнул, что отнесёт чашку в мойку и зашагал назад.
…А что, если объект их уже нашёл? Что, если он решит поиграть сначала с оперативниками? Это же гораздо интереснее. Если он настолько же агрессивный и отчаянный, как этот Ни Онья… Кто здесь окажется добычей? У Васи неприятно щекотало под ложечкой: он чувствовал себя беззащитным. "Пока я не залогинился, - пасмурно думал он, - у нас есть только мы сами и Никсы. Сволочные Системы…" Ещё он подумал, что нужно работать, а не гулять; но вместе с тем он понимал, что Тэнра прав. Минувшей ночью Вася опробовал все способы, какие знал. Если хорошенько проветрить мозги, может, в них придёт что‑нибудь новое и нетривиальное.
Адаптационные программы перезапустили на нём одежду, и к такси Вася вышел уже в шортах и майке.
На пляже Полохов окончательно захандрил.
Он сидел в тени весёленького полосатого зонтика на лежаке из клейпластика, который упруго прогибался под весом тела. Анис ушёл купаться и плавал как дельфин, ныряя и выныривая, а Тэнра сидел рядом с Васей и не разрешал ему пить пиво. "Ты только что проснулся, - назидательно говорил ассистент, - то есть для тебя сейчас утро. Вася, ты же не хочешь стать алкоголиком?" Тот вяло отлаивался, говоря, что сам может следить за биохимией своего мозга, но непробиваемый Тэнра отвечал, что алкоголизм – проблема прежде всего психологическая. Он всучил Васе бутылку какой‑то шипучей воды, и Вася печально её пил.
Никсы завистливо пялились на Аниса. Демонам хотелось носиться и бузить, но они считали, что охранять Васю – важнее.
Городской пляж Ньюатена оказался ухоженным и красивым. День был будний, время – рабочее, летнее солнце полыхало ещё слишком высоко и жарко, чтобы выводить к морю детей, и на пляже сидели сейчас по большей части студенты. То и дело перед носом у Полохова фланировали загорелые красотки в мини–купальниках и вгоняли его в тоску. За всю жизнь у Васи была одна–единственная девушка, и та его бросила. "Удивительно, что была", - думал он почти философски. Кем–кем, а шикарным парнем его бы никто не назвал. Вася поглядел на собственную грудь, бледную, впалую и костлявую, украдкой сравнил с литыми мышцами Тэнры и тяжело вздохнул. Он мог, конечно, изменить облик. Но есть такой подлый закон: в чужом теле ты будешь чувствовать себя абсолютно так же, как в своём собственном. Вася это хорошо знал, и ещё знал, что в родном теле всегда уютнее, какое бы оно ни было. "Марйанне бы меня поняли", - подумалось ему, и он слабо усмехнулся.
Прохожие девушки заглядывались на Тэнру. Впрочем, иные из них безошибочно распознавали в Васе начальника и адресовали улыбки именно ему. Вася их замечал, но его это не радовало.
Потом мимо прошли, держась за руки, две подруги. Вася проводил странноватую пару ленивым взглядом и подумал: "Марйанне". То же самое вмиг поняли все, кто заметил их. В дрожащем расплавленном воздухе пронёсся и повис шепоток. Трудно было бы не узнать женщин–марйанне, хотя бы потому, что одной из них физически было лет четырнадцать, а второй – почти девяносто. Между лопатками юной моталась туго заплетённая каштановая коса. Кожа девушки была свежей и упругой, почти совершенно чистой, только на плечах темнели вытатуированные погоны в оплётке из причудливо извитых побегов плюща. Старшую татуировки покрывали от шеи до пяток. Сквозь поредевшие, коротко стриженные седые волосы розовела кожа черепа. Поверх купальника на марйанне был активированный силовой экзоскелет: изношенные кости уже не давали привычной опоры. Экзоскелет выглядел как сбруя из полупрозрачных трубочек, наполненных гелем, генератор силового поля лежал на груди, словно массивный кабошон. Само поле оставалось почти неразличимым, только под ярким солнцем порой движения женщины казались размытыми, а конечности её окутывала дымка. Язык не повернулся бы назвать её старухой, хотя морщины, глубокие, словно расселины, обозначали преклонный возраст. Пусть и в экзоскелете, она двигалась с той же лёгкостью и плавностью, что и перерождённая подруга.
Марйанне болтали и хихикали так, словно обе были молоды. Высмотрев на пляже пространство для трюка, юная прошлась колесом и с брызгами прыгнула в набежавшую волну; чуть помедлив и сосредоточившись, старшая проделала то же самое. Силовое поле стало заметней – оно отталкивало воду, голубые волны завивались кольцами на расстоянии ладони от тела женщины. Войдя по грудь, марйанне отключила поле и легла на поверхность воды. "Ничего, я скоро тебя обгоню, - сказала она юной, и ветер унёс слова. – Я стану моложе на двадцать лет. Тогда посмотрим!" Девушка рассмеялась и взмахнула рукой, окатив её брызгами. Без поддержки поля старшая двигалась намного медленней и осторожней, но всё же тысячелетия евгенического отбора и постоянные тренировки дали ей тело, неподвластное дряхлости. Опираясь на воду, она неторопливо плыла вдаль, пока подруга плескалась и рыбкой ныряла рядом.
"Интересно, как это – быть марйанне?" - подумал Вася. Инфосфера подсказывала, что многие мечтают о причислении к касте, но отнюдь не многие к этому стремятся. Вася знал, что сотрудники Лабораторий бессмертны, но они‑то не перерождались, они просто не замечали хода времени – увлечённые работой почти до сумасшествия. "Это другое… – размышлял он, глядя, как уплывают марйанне. – Хорошо бы уйти в аналитики. Или в разработчики. Они ни за кем не гоняются…"