В отверстии виднелся свет, но она не могла ничего различить там, и никто не откликал их оттуда. Конечно, Логан может быть связан, с кляпом во рту… Но даже если и так, едва ли марадеры, устроившие эту бойню, пощадили бы его.
Но все же, это было последнее возможное место - если Логан здесь, от обязательно будет в этой пристройке. Приказав себе двигаться вперед, она сделала несколько шагов. Ее ноги были невозможно тяжелыми, как будто она начинала превращаться в каменную горгулью, чтобы украсить это кладбище.
И когда она перешагнула через порог, и увидела мужчину, сидящего на стуле спиной к ней.
Макс почувствовала как змеи отвращения сворачиваются клубками у нее в животе, когда поняла что тело было обезглавлено.
Комната была маленькой, шагов десять в длину, в центе стоял квадратный стол, к нему был приставлен деревянный стул, на котором находилось тело. Это был определенно не Логан, труп был одет в черную футболку и черные джинсы, как у всех Фурий. Три оставшихся стула валялись на полу. В углу Макс увидела разбитый телевизор.
Подойдя ближе, она заглянула через плечо трупа и увидела на столе его голову, лежащую на тарелке. На нее смотрело лицо Бадара Тремейна, лидера Фурий.
Макс облегченно вздохнула, так как убедилась, что Логана нет в этой комнате. Если его нет здесь, то вероятно он жив и находится где-то еще.
Бросив еще один взгляд на голову Тремейна, Макс заметила, что у него изо рта торчит какой-то предмет. И хотя она не отличалась брезгливостью, Макс с трудом поборола импульс отвернуться и сбежать. Вместо этого она подошла ближе к отрезанной голове, чтобы внимательней разглядеть виднеющийся предмет.
Что бы это ни было, оно было металлическим и не очень большим, его цилиндрический конец был похож на жесткий серебристый язык.
Медленно, под пристальным застывшим взглядом лидера банды, она вытащила металлический объект из открытого рта… … это был маленький диктофон.
Оставшаяся троица вошла в комнату. Опередивший всех Мол произнес:
- Непохоже, что кто-нибудь вернется. Когда ты уже убил все, что движется, еще один визит кажется бессмысленным.
- ПП, - выдохнул Джошуа, смотря на тело. * FUBAR - Fucked up beyond any recognition/all repair. В вольном переводе означает "полный пиздец" или "разъебанный до неузнаваемости"
Одно из словечек, которому его научил Алек и которое не любила Макс.
Алек, стоявший сбоку от Макс, сказал:
- Бадар Тремейн, ну, он был головастым мужиком.
Макс зыркнула на него.
- Прости, - сказал он. - Не мог сдержаться… Я имею ввиду, он сидел во главе стола.
Джошуа схватил Алека за руку.
- Не шути так. Этот обезглавленный… что если бы это был Логан?
- Но ведь не он, - сказал Алек, смотря на предмет в руке Макс. - Что там у тебя?
Она вытерла слюну и кровь с маленького механизма футболкой Бадара.
- Магнитофон.
- И ты ещё не нажала Плей?
Алек, Джошуа и Мол собрались вокруг неё, у стола с их обезглавленным хозяином. Она посмотрела в лица троих своих друзей.
- Давай, - произнёс Мол. - Возможно, это послание.
Она выдохнула и нажала кнопку Плей.
- Здравствуй, 452.
Они сразу узнали голос.
- Я знал, - еле слышно доносился голос Эймса Уайта из крошечного прибора на её ладони, - ты бы никогда просто так не доставила выкуп и не заплатила за возврат своего друга. Ты не так устроена. Ты не можешь играть по правилам, так, 452? Могу быть уверен.
Желание разбить магнитофон о стену почти зашкаливало.
- Вот почему я нанял Фурий, добыть мне заложника. Я знал, что ты выследишь их. И, конечно, я не мог оставить их в живых, чтобы они разболтали о моей с ними договорённости… Как видишь, этим вечером я пересмотрел наш уговор.
Она взглянула вниз на невидящие глаза Бадара Тремейна.
- СМИ могут даже получить историю о том, как мстительные трансгены вырезали целую банду. Я более чем уверен, что кто-то из законопослушных граждан поделится такой информацией. В конце концов, налёт на квартиру Логана Кейла был так близко от Терминал Сити, а жертва была… является… твоим другом.
Джошуа зарычал низким горловым голосом.
- Теперь, когда мы знаем, на что ты пойдёшь ради того, чтобы вернуть своего друга - и теперь, когда твой друг под моей личной охраной - имеет смысл поговорить о настоящем выкупе.
- Ублюдок играл с нами с самого начала, - произнёс Алек.
- Ты знаешь, чего я хочу, 452. Подумай.
Как если бы в ответ на голос, Макс покачала головой. Все это было скверно, а может и хуже…
- Это твое предназначение… Ваше новое поколение троллей Терминал Сити верят в эту чушь, верно? Видишь ли, ты забрала моего сына. Поэтому я забрал Логана Кейла у тебя.
- Проклятье, - выругалась Макс, ее голос был жестким и холодным.
- Ты хочешь вернуть своего друга, - сказал голос Вайта. - Ну а я хочу вернуть Рея… Уловила мысль?
- Да, сукин ты сын, - сказала она. - Да.
- Оставайся на телефоне, 452. Я свяжусь. У тебя три дня, чтобы подчиниться, или твой друг умрет. Ах да… веселого Рождества.
Глава 7. ЛУЧ СМЕРТИ
СИЭТЛ, ВАШИНГТОН
22 ДЕКАБРЯ 2021 ГОДА
Женщина по имени Венди Олсен искала своего сына.
Мальчик был похищен, и миссис Олсен пришла к Зоркому за помощью в поисках - и возвращении - юного Рея. Расследование Логана уже шло полным ходом, когда он поделился с Макс шокирующем откровением: мальчик, которого они искали - сын агента УНБ Эймса Вайта.
В течение нескольких лет многие жители Сиэтла - не получившие защиты от городского правительства, правительства штата и федерального правительства, которым, казалось, безразлична коррупция на местах - обращались к Зоркому за подпольной помощью в сложившихся ситуациях. Логан делал все возможное для решения подобных проблем, используя своих оперативников, а в течение последних двух лет и Макс, которая была его главным полевым агентом.
И Макс и Логан действительно - верные долгу - спасли мальчика Рея, увезя его из Брукриджской Академии - частной школы, служащей прикрытием культа Эймса Вайта, так называемых Семьян.
Рей был слаб - результат обыкновенного для культа ритуала переплетенных змей, при котором последователи надрезали руку мальчика клинком, смоченным в ядовитой крови - но сын Вайта так или иначе выжил не смотря на заботу Семьян, чего нельзя сказать о его матери.
Отправившись в городок Вилоуби, в поисках пропавшего сына, Венди Олсен была убита Вайтом… своим собственным мужем.
В конце концов Логан нашел сестру Венди и отправил Рея жить к ней. Логан - пользуясь своими бесконечными связями с оперативниками Зоркого, современным подпольным движением - помог паре исчезнуть, и их местонахождение неизвестно даже Макс.
Теперь единственная возможность, оставшаяся для Макс, состояла в том, чтобы присоединиться к игре Вайта - найти и вернуть ему сына, придя прямо в западню. Теперь не получится одурачить Эймса Вайта; она может и обманула фурий, но Вайт и его товарищи из змеиного культа - наверное сумашедшие и введенные в заблуждение - были столь же проницательны, сколько и сообразительны.
И она знала, что насколько они сообразительны, на столько и порочны - как в случае с фуриями… отправленными в мир духов…
Она чертовски хорошо знала, что не будет никакого обмена заложниками: закончить игру змеиный культ может заставить лишь ее смерть. Это стало ясно для Макс после предыдущих встреч со странным культом.
Тем не менее она полагала, что должна сделать все, что просил Вайт; ее единственная надежда на спасение Логана - и себя, и тех, кто помогает ей, и мальчика Рея, если на то пошло - пробраться в львиное логово и отбрить ублюдков.
Но проблема была в том, что она не была уверена, как сделать жизненно важный первый шаг - найти мальчика, которого Логан так искусно спрятал, шаг, который по мнению Эймса Вайта, она сможет с легкостью выполнить. Без помощи Логана усилия Макс будут блокированы мерами безопасности Зоркого, направленными на защиту мальчика от Вайта и семьян.
При похищениях она и Логан работали вместе: Логан искал улики, а Макс хватала пропавших - это была программа, которая всегда срабатывала.
Теперь, когда Логан сам пропал без вести - на самом деле он один из двух ключевых пропавших - ей придется создать свой механизм поиска Рея и его защиты…
А это было не просто, ведь Рей не обыкновенный пропавший. Логан - мастер скрывать людей, давая им возможность начать новую жизнь - сделал так, что мальчик исчез, и его не сможет найти ни собственный отец, ни обширная сеть агентов УНБ, ни члены змеиного культа. Ей придется искать иголку в стоге сена, причем неизвестно даже, где этот самый стог находится.
Они оставили бойню на кладбище позади - зная, что копы не захотят новового трансгенного скандала в СМИ - и отправились в небольшое кафе. Расположившись в задней его части за чашками горячего кофе, сидели четвыре товарища - Джошуа, Алек и Молл смотрели на нее, ожидая принятое решение.
Она была их лидером, и они пройдут с ней через врата ада, если потребуется; и она знала и ценила это… и на этот раз ей было известно, где эти адские врата находятся.
Макс позвонила Диксу по мобильному и изложила ситуацию.
- Ты хочешь, чтобы я кого-то убил? - спросил Дикс.
- Мы еще вернемся к этому, - сказала она. - Но прямо сейчас мне нужен твой мозг.
- Хорошо. А то я просто ненавижу, когда женщины хотят меня за мою симпатичную внешность.
- Еще бы. Я надеюсь, ты и Люк взломаете шифрование жесткого диска Логана.
- Оу. А не взломать ли нам базу данных Пентагона или что-нибудь еще в этом духе? Логан неординарный, он лучший, понимаешь?
- Я знаю. Но Логан говорил, что ты и Люк - лучшие хакеры, с которыми он сталкивался.
- Что за чепуха?
- Ничего подобного, - солгала она сквозь зубы. - Получите доступ к нему.
- Сделаем все для этого, - пообещал Дикс, но за его бравадой была видна неуверенность.
Макс отключилась и посмотрела на друзей. Джошуа сидел рядом с ней, а Алек и Мол напротив.
- Логан так запрятал этого мальчика, что даже сам Господь Бог не сможет его найти. А мы должны сделать это.
- Что? - переспросил Алек, нахмурившись. - И вернуть его Вайту?
Переместив потухшую сигару из одного угла рта в другой, Мол подался вперед и произнес:
- Макс, ты знаешь, что я последую за тобой.
- Я ценю это.
- Но это - большая ошибка.
- Почему? - спросила она и не смогла сдержать оборонительные нотки в своем голосе.
Мол снова зажег свою сигару и раскурил ее. Затем он твердо посмотрел на Макс.
- Для чего Логан спрятал этого парнишку? Для того, чтобы держать его подальше от дорогого папочки. А теперь мы собираемся сделать за Вайта всю грязную работу? Скажи мне, что есть другой способ.
- А есть другой способ?
Все трое просто смотрели на нее.
Наконец Алек произнес:
- И ты думаешь, что мы их обменяем, а дальше? Будем импровизировать? Попытаемся проложить себе путь наружу, убив столько змееголовых, сколько сможем? Будем надеяться на лучшее? Я снова должен спросить: вы считаете, что мои планы отстой?
Макс спросила:
- Какой… еще… выбор… у… нас… есть?..
- Ты знаешь, какой выбор у нас есть, - сказал Мол.
Она ничего не ответила.
- Лучше один, чем вся команда, - сказал Мол.
- Логана? - Макс практически взвизгнула, и возненавидела себя за то, что это прозвучало так по-девчачьи.
Алек всряхнул головой, но он был солидарен с Молом, поэтому произнес:
- Логан знал, что быть Зорким очень рискованное дело - это ведь не просто сидеть в крутящемся стуле.
Наклонившись вперед, Макс ответила:
- Никто не знает это лучше, чем…
- Ты солдат, Макс, - перебил ее Мол. - Как и все мы. И как Логан, в своем роде. Ты правда думаешь, что Логан хотел бы, чтобы ты так просто отдала мальчика Вайту? После того, как ты так рисковала, спасая его? И приложила так много усилий, чтобы отправить ребенка подальше? Нет. Ни за что.
Макс повернулась к Джошуа. На его зверином лице было написано сожаление.
- Что ты думаешь, Большой Друг?
Джошуа прикрыл лицо рукой. Он плакал.
Макс дотронулась до него.
- Джошуа…
- Логан, - произнес Джошуа. - Надо уважать… то, чего хотел бы Логан. - Он убрал руку и посмотрел на Макс, его волосатое лицо было мокрым от слез. - Мол прав. Логан. Один. За всех.
Даже Джошуа смог увидеть это - теперь и она может. Все, что они сказали было правдой. Но это не значит, что она отойдет в сторону и позволит Логану погибнуть в руках Эймса Вайта - она не сдастся.
- Вы правы, - сказала она, - и вы ошибаетесь.
Алек приподнял бровь.
Мол снова перекатил сигару.
Джошуа вытер глаза платочком.
- Вы были правы, когда сказали, что мы не можем просто вернуть Рея Вайту. Это перечеркнет все, за что боролся Логан, все за что мы боролись… Но мы не оставим брата в беде. Мы не пожертвуем ни одним из нас, пока не будет необходимости.
Алек протянул:
- Я чувствую план Б.
Она кивнула:
- Нам по-прежнему нужно найти Рея. Нам все еще нужен этот мальчик.
Алек нахмурился:
- Мы найдем его… сбросим его прикрытие… вытащим парня из ссылки… и мы не будем возвращать его?
- Верно, Алек, и мой план не отстой.
- И зачем нам нужен Рей, если мы не собираемся его отдавать? - допытывался Алек.
Но Мол опередил X5, его глаза прищурились на ящероподобном лице.
- Приманка.
Макс улыбнулась и кивнула.
- Врубаешься, Мол.
Но Алек и Джошуа были на другой странице, последний тряс головой, а другой находися в замешательстве.
Макс продолжила:
- Эймс Вайт будет настаивать на разговоре с Рэем, чтобы убедиться, что мальчик у нас.
- Пожалуй, - согласился Мол.
- Отлично. Если мы найдем мальчика, даже просто для того, чтобы он поговорил с Вайтом по телефону, то он поймет, что ребенок действительно у нас, и мы получим шанс освободить Логана. Или вы действительно хотите отойти в сторону и дать Логану Кейлу "пострадать за всех"?
Алек как обычно просто крутил головой, как собака, которая не уверена в том, что правильно поняла, что от нее хотят.
- Мы попытаемся, - сказал Мол. - Он бы сделал то же самое для нас.
- Как насчет тебя, Алек? - спросила Макс.
- Что?
- Мы отступим?
- Нет.
- Нет?
- То есть… Нет конечно!
Самовлюбленный X5 по-прежнему не был полность уверен, но по крайней мере он больше не спорил с ней.
- Макс, есть одна вещь, которую нужно уяснить… мы не отдадим мальчика Вайту ни при каких обстоятельствах, - сказал Мол.
Она на мгновение потеряла голову, позволив своим чувствам к Логану затуманить всю картину. Но друзья вернули ее в реальность. Они готовы использовать Рэя, чтобы выманить Вайта, но это все.
Она ответила:
- Вайт не получит ребенка. Ни при каких условиях.
Алек поднял чашку с кофе.
- Я в деле, - сказал он и чокнулся чашкой с Джошуа, который ударил слишком сильно и пролил немного кофе.
В ближайшее время прольется что-то гораздо более страшное, чем кофе.
- Что мы имеем, - начала Макс. - Дикс и Люк пытаются взломать компьютер Логана, но я сомневаюсь, что они в этом преуспеют. Вайт и его ребята из УНБ уже забирали его старый компьютер, когда громили квартиру Логана, но взломать коды они не смогли.
- Ты в этом уверена? - спросил Алек.
Она кивнула:
- Получила эту информацию от Отто Готтлиба.
Готтлиб, бывший напарник Вайта из УНБ, увидел истину и помог трансгенам схватить Келпи и выгнать Вайта из УНБ. Макс гадала сможет ли Готтиб оказать им какую-либо помощь сейчас.
Но Готтлиб был награжден УНБ и получил повышение за разоблачение Вайта, и Макс боялась, что сейчас его лояльность может перебороть страх того, что в УНБ узнают о его вовлеченности в дела трансгенов.
Алек предложил:
- Почему бы не поговорить с Мэттом Сангом - он может помочь.
Мэтт Санг, азиат американского происхождения, работал в полиции Сиэттла и помог Зоркому в нескольких делах.
- Хорошая мысль, - согласилась Макс. - Логан полностью доверяет Мэтту.
Затем она повернулась к Молу и добавила:
- Ты можешь разыскать Блинга?
Мол кивнул и его сигара закачалась:
- Займусь этим.
Блинг был физиотерапевтом Логана и по совместительству водителем и охранником. Он знал об операциях Зоркого больше чем кто-либо.
С тех пор как Логан начал носить экзоскелет, у Блинга стало появляться все больше и больше свободного времени, так как Логан стал восстанавливаться самостоятельно. Они не видели Блинга несколько месяцев, но Макс знала, что Логан постоянно разговаривает с ним, и была уверена, что он до сих пор где-то в городе.
- Чем может помочь Джошуа? - подал голос человек-пес.
Макс не могла послать человека-собаку сделать что-либо незначительное; Джошуа незаменим когда приходит время надирать задницы и заслуживать репутацию. Но и сейчас она не может отправить его на скамью запасных - это травмирует здоровяка с его трогательной привязанностью к Логану.
Она ответила:
- Сходи в дом Отца и осмотрись. Логан прожил там некоторое время и, возможно, оставил что-то, что приведет нас к мальчику.
Дом Отца когда-то принадлежал Сэндеману - загадочной и доброй фигуре, стоявшей за трансгенной программой, которую извратила Мантикора; Джошуа жил в нем некоторое время, и Логан стал постоянным посетителем, проживая там после погрома в своей квартире, учиненного Вайтом и УНБ.
Джошуа, счастливый от того, что стал частью всеобщей работы, нетерпеливо закивал.
- А что будешь делать ты? - спросил Алек.
- У меня есть собственный план, - сказала она.
Алек подарил ей небольшую злую улыбку:
- Надежда не отстой.
Возвращая ему ухмылку, Макс ответила:
- Я также… Мы встретимся в задней части Терминал Сити через два часа. Поддерживай связь по сотовому - если что-нибудь найдешь, не оставляй на потом. Сразу же звони мне.
Они все закивали.
Она сделала глубокий вдох, выйдя из кафе. Снаружи, на улице, она сказала:
- Хорошо - найдите этого ребенка.
- Почему не мы? - спросил Алек. Его подбитый глаз уже зажил - сработали хорошие гены.
Они ударились кулаками и пошли каждый своей дорогой. Джошуа - осторожно, чтобы не быть замеченным, что совершенно понятно - решил вернуться к своему старому дому через канализационную систему. Он знал систему коллекторов лучше, чем даже инженеры, проектировавшие ее. Когда приходилось передвигаться под землей, Джошуа был клролем.
Было решено, что Молл оставит Алека в полицейском округе Метта Санга, а сам начнет поиски Блинга на мотоцикле X5. Чтобы выполить свою часть, Макс приехала на старую затоптаную землю.
Могло показаться, что она облокачивалась о барную стойку Крэша ещё вчера; но, на самом деле, она не приходила сюда уже шесть месяцев, с того самого дня, как всё пошло наперекосяк в Джем Пони.