Преобразованное подвальное помещение было разделено на три комнаты округлыми арочными проёмами. Мониторы, встроенные в стены, и большая телевизионная панель в центре всё также показывали кадры жестоких автомобильных аварий, крушений поездов, автобусов, мотоциклов, всех видов транспорта, то, что дало бару его название. Всюду стояли столики с крышками от канализационных люков, каждый окружён четырьмя-пятью стульями. В дальней комнате стоял бильярдный стол и столы для мини футбола. Вся стенка за баром представляла собой подсвеченную скульптуру из оргстекла, состоящую из велосипедных рам.
Макс сидела за барной стойкой, потягивая диетическую колу. Сцена в мавзолее Фурий оставила тяжёлый след в её настроении, но она должна была держать свои мысли при себе. Пока, всё что она могла сделать - успокоиться и надеяться, что ей не придётся ждать слишком долго.
И ей не пришлось.
Не прошло и десяти минут, как женщина открыла дверь и силуэтом застыла на фоне яркого солнца. Дверь медленно закрылась, и глаза Макс приноровились к тусклому свету, в то время как женщина спустилась по лестнице и, заметив Макс, подошла и заняла место у бара рядом с ней.
Стройная блондинка с короткими волосами, почти полностью убранными под вязаную шапочку, женщина обладала тонкой алебастровой кожей фотомодели и была немногим выше Макс, с огромными тёмными глазами. Когда блондинка села, взору Макс представилась татуировка на спине женщины, примерно на уровне талии.
- Аша, - произнесла Макс вместо приветствия.
Широкая улыбка блондинки казалась искусственной. Она и Макс вообще-то никогда не были друзьями, пусть даже большую часть времени они были союзниками. Макс знала, что у Аши имелись виды на Логана, и она не была бы удивлена, если блондинка до сих пор не смирилась с тем, что Логан выбрал её.
- Макс, - произнесла Аша, коротко кивнув.
В таком ключе протекало их общение.
После того как Аша заказала себе кофе, Макс изложила ситуацию - единственная реакция Аши на то, что Логан был похищен - углубившаяся морщинка между бровями, но это о многом говорило - затем Макс сказала Аше, что ей нужно.
Аша прищурилась, поджав губы.
- Ты действительно думаешь, что я предам доверие Логана.
Макс пожала плечами.
- Только если ты хочешь спасти ему жизнь.
Блондинка отхлебнула кофе и аккуратно поставила чашку на стойку перед собой. Её глаза не отрывались от чашки в течение всей долгой минуты молчания.
Затем подняла взгляд и тихо сказала:
- Если я тебе что-нибудь расскажу, Логан никогда больше не будет со мной разговаривать.
- Если он умрёт, - подчеркнула Макс, - он никогда больше не будет ни с кем разговаривать.
Она покачала головой, и белокурые волосы замерцали в неоновом свете бара.
- Он никогда больше не будет мне доверять.
Макс сделала глубокий вдох.
- Аша, он никогда не узнает, что я узнала это от тебя. Даю слово.
Аша изучала Макс добрых тридцать секунд - для Макс это показалось вечностью, но она позволила блондинке собраться с мыслями.
Наконец Аша заговорила.
- Я верю тебе, правда. Несмотря на наши… различия, ты была со мной честна. И я бы хотела помочь тебе, если бы могла.
- Но?
- Я правда не думаю, что что-то знаю.
- Звучит так, словно ты не уверена… Любая мелочь, которой ты можешь поделиться, будет больше, чем то, что у меня сейчас есть.
Вновь Аша покачала головой.
- Ты просишь меня предать доверие. Ты знаешь, что это значит, когда рушится доверие между двумя людьми? Когда один предаёт другого?
Макс отвела взгляд.
- Что? - спросила Аша.
- Ничего, - Макс покачала головой, горько улыбнулась и произнесла. - Сейчас не до расшаркиваний, Аша. Боюсь, "предательство" доверия Логана - единственный способ спасти Логану жизнь.
Вернувшись к созерцанию своей чашки, Аша произнесла тихим голосом, почти шёпотом.
- Хорошо… хорошо. Но я не помню имя женщины - тёти?
Макс едва кивнула, краем глаза наблюдая за барменом, чтобы быть уверенной, что он за ними не наблюдает.
- И я не сильно была в это вовлечена, - продолжила Аша. - Я разыскала женщину и представила её Логану. Остальное делал Зоркий.
Как и большинство оперативников Логана, Аша не знала, что Логан и есть Зоркий.
- Я понимаю, - произнесла Макс.
- Всё, что я могу тебе сказать, тётя жила во Фримонте. После того, как Логан воссоединил её с племянником, он снабдил её деньгами и новыми документами, чтобы они могли исчезнуть. Я слышала, как он упомянул Эпплтон.
- Эпплтон… который примерно в полутора часах езды отсюда? На севере штата?
- Не знаю. Может это Эпплтон в Арканзасе или Мэне, один чёрт знает. Стал бы Логан отсылать кого-либо так недалеко от дома?
- Вообще-то, он мог. Это достаточно непредсказуемо… Аша, подумай…
Она покачала головой, вновь замерцав неоном в волосах.
- Макс, честно - это всё, что мне известно. Правда.
- Спасибо, Аша, - она коснулась руки женщины на стойке бара. - Я ценю это.
Аша схватила руку Макс; пожатие, которым они обменялись, было самым откровенным, тёплым моментом, который между ними когда-либо был.
- Ты спасёшь его клёвую задницу, девочка - понимаешь?
- Понимаю.
- И ты ничего от меня не слышала.
- И это понимаю.
Эпплтон.
Не слишком много.
Но это было больше того, что она знала до прихода в Крэш, так? Бросив деньги на стойку бара, Макс поднялась по лестнице и вышла наружу в яркий солнечный день. Пока она на своём Ниндзя ехала обратно в Терминал Сити, она задавалась вопросом, повезло ли остальным. Её добыча была чертовски мала.
Когда Макс вошла в контрольный центр, Алек был уже там.
- Как успехи? - спросила она.
Он покачал головой.
- Ничего, ни о чём, ноль. Санг не помог - он ничего не знает о сыне Вайта.
- Сказал, что не знает, или не знает на самом деле?
Я не проверял его на детекторе, Макс, но я хорошо разбираюсь во лжи… и я не думаю, что он солгал. Кроме того, ты же знаешь, как высоко отзывается Логан о Санге.
Она бы не удивилась, если Алек наткнулся на другого лояльного Зоркому, который не захотел делиться информацией из уважения к Логану.
- А у тебя как? - спросил он.
Она сказала, пожимая плечами:
- Не много. Совсем чуть-чуть. Может быть.
Следующими прибыли Дикс и Люк, Люк нёс маленькую чёрную коробочку, так словно это был новорожденный щенок. Макс подозрительно прищурила глаз; "щенок" с одного конца дымился.
Люк взглянул вверх, в его чёрных глазах стояли слёзы.
- Эта маленькая коробочка взламывает любой код, который мне нужно взломать.
- Выглядит не очень хорошо, - произнесла Макс.
- Определённо, - подтвердил Дикс. - У нас то, что ты называешь неудачей.
- Да?
Люк кивнул, произнеся голосом школьника, которого избили местные хулиганы:
- Компьютер Логана сжёг моего взломщика.
- Что?
- Он сжёг его! Запустил какой-то цикл, который всё ускорялся и ускорялся, пока бедняжка не перегрелся и просто… сгорел.
Макс хихикнула.
- Логан ловкач.
- Я думал, моя коробочка тоже достаточно умна, - произнёс Люк и ушёл, унося дымящуюся коробку, возможно чтобы похоронить её.
- Значит, у вас ничего? - спросила Макс.
Дикс пожал плечами.
- Мигрень считается?
Следующим пришёл Мол с понурой головой.
- Блинг сказал, что никому не откроет тайн Логана.
- Может мне стоит пойти поговорить с ним, - произнесла Макс.
- Я могу посмотреть? - спросил Алек.
Но, Мол покачал головой.
- В любом случае, не думаю, что он что-то знает. Блинг довольно упёртый персонаж - он просто уйдёт в транс, пока мы будем выдирать ему ногти плоскогубцами или что-то ещё.
- У меня есть плоскогубцы, - сказала Макс.
- Не стоит, - сказал Мол, и раскурил окурок своей сигары. - Кк бы то ни было, Блинг сказал, что Логан никогда не доверял ему подобного рода информацию, полагая, что Блинг - слишком очевидная цель, и если кто-то решит пытать его или использовать сыворотку правды, для Блинга лучше не знать ничего важного.
Последним подтянулся Джошуа, таща наволочку словно мешок. Каким бы ни был лохматый трансген, ноша казалась тяжёлой.
- Ты что-нибудь нашёл, Здоровяк?
- Ничего, Малышка. Извини.
У Макс засосало под ложечкой. У неё было название города и это было лишь началом; но в Эпплтоне могло быть более десятка тысяч людей. И что им делать, ходить от двери к двери?
- Если ты ничего не нашёл, - поинтересовался Алек, - что в наволочке? Жрачка?
Джошуа пожал плечами.
- Не жрачка, Алек. - он печально посмотрел на Макс. - Логан брал некоторые книги Отца, так что я их принёс. Но ничего другого я не смог найти.
- Давай посмотрим книги, - сказала она.
Джошуа высыпал содержимое наволочки на стол-карту, и тома застучали словно крупный град.
Перед ними лежал десяток книг. По наставлению Макс каждый взял по одной и начал листать страницы, на тот случай если Логан оставил пометку на одном из полей. Макс знала Логана достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не доверял своей памяти - каким бы он ни был умницей, Логан по-прежнему чувствовал потребность во вспомогательных устройствах, потому постоянно оставлял для себя маленькие зашифрованные напоминалки.
Третья книга, которую взяла Макс, была "Путешествия Гулливера" - издание в твёрдом переплёте классической сатиры, похожей на ту, что была у неё, когда она жила в проекционной будке в китайском театре Манн в Лос-Анджелесе. На внутренней стороне обложке, рядом с надписью Отца для Джошуа, макс увидела нечёткий рисунок - карандашный набросок маленького яблока…
Эпплтон?
Мог ли Логан, в поисках нового имени для Рэя Вайта, по рассеянности взять одно из книги? Этой книги?
- У нас есть одно-два имени, которые можно попробовать, - произнесла она, стараясь унять волнение в голосе.
Она могла бороться с отчаянием… Это была надежда…
- Нужен доступ к сети, - сказала она. - Нужно узнать, есть ли в небольшом городишке Эпплтон, штат Вашингтон, семья Гулливер, или Свифт, или даже Лемюэль…
- Макс, - сказал Алек, - ты хватаешься за соломинку…
- Если у нас не будет других зацепок, Алек, мы обыщем каждый Эпплтон в США и Канаде… Алек, хвататься за соломинку, это единственных способ отыскать иголку с стоге сена.
С наступлением ночи, они сели в машину Логана и направились к провинциальному городку Эпплтон.
Оказалось, что найти Рэя Вайта, будет проще, чем она думала. Ей нужно было всего лишь несколько подсказок, знание характера Логана и, конечно же, немного удачи. Если бы человек по имени Муди не дал бы в свое время Макс великую книгу Джонатана Свифта, у нее бы никогда не появилось шанса спасти Логана Кейла.
В компании Алека, Мола и Джошуа Макс двигалась по Сиэтлу, используя свой старый пропуск из Джем Пони и притворяясь, что ей нужно осуществить срочную доставку. А когда секторные полицейские спрашивали, почему одну посылку доставляют целых четыре курьера, она показывала пальцем на Джошуа и Мола на заднем сиденье.
- Это радиактивный груз, и возможна утечка, - говорила она. - Трансгены единственные, кто может доставить эту посылку и не умереть.
Перспектива оказаться рядом с утечкой радиации была убедительным доводом для каждого секторного копа, чтобы не стоять у них на пути. Макс, ее команде и их опасному грузу дали зеленый свет. И как только они преодолели все контрольные точки в городе, двигаться вперед стало гораздо проще.
Когда они вышли на шоссе, Мол сел за руль и дал по газам. Макс заняла место штурмана, даже в темноте её кошачьи глаза, изучающие карту, различали детали. На заднем сидении Алек и Джошуа пытались немного вздремнуть и приникли друг к другу во сне, мальчик и его пёс… его действительно большой пёс.
Поглядывая через плечо, Макс жалела, что не может сделать снимок двух спящих воинов; не часто она наблюдала картину с одной стороны тёплую и уютную, с другой - идеальную для шантажа.
Это было в стиле Логана Кейла, дать Рэю Вайту новое имя связанное с литературой. Лемюэль Гулливер путешествовал между двумя мирами, как и Рэй. Макс с любовью вспоминала книгу, которая по ночам убаюкивала её, когда она жила в китайском театре. Эта книга была одной из её вещей, которую ей, к сожалению, пришлось оставить в Лос-Анджелесе, когда она уехала искать Сета в Сиэтле.
Макс скучала по своей Китайской семье-клану: Муди, Типпетту и особенно Фреске; но они были мертвы, и, как бы то ни было, отомщены. Впрочем, книга - Путешествия Гулливера - осталась с ней. Словно воспоминание о детстве, которого у неё никогда не было, она всегда была частью неё.
Она спрашивала себя, вспомнил ли Логан её рассказ о книге, когда выбирал Рэю новое имя. Если это так, ей оставили ключ, которым она могла бы воспользоваться; ирония ситуации заставила её слегка улыбнуться. Быть может, она спросит Логана об этом, когда увидит…
Если она его увидит.
Первым делом надо будет убедить тётю мальчика - сейчас называющую себя Сарой Гулливер и претворяющуюся матерью мальчика - помочь им. Макс знала, женщина не захочет быть вовлечена в это и рисковать безопасностью мальчика; но, возможно, чтобы спасти того, кто спас её жизнь и жизнь Рэя, она рассмотрит их предложение.
Как только Макс получила имя, найти парочку через Интернет оказалось на удивление легко. Сеть становится всё лучше и лучше с каждым днём, всё больше напоминая свой расцвет в начале тысячелетия, особенно здесь, на Западном побережье, удалённом от эпицентра Импульса.
Хаос тут имел значительно меньшие масштабы, чем на Восточном побережье, и дела шли на поправку. И хотя пират Джаред Стерлинг сделал миллионы за счёт общественности, восстановив всемирную сеть, его смерть стала сигналом к освобождению, и Интернет сыграл большую роль в возобновлении коммерции в Соединённых Штатах, пусть в основном на Западе.
Интернет также предоставлял больше информации, чем когда-либо после Импульса. Теперь Макс знала не только то, где жили Гулливеры, но и где работала Сара, в какую школу ходил Лем и даже его успеваемость - не удивительно, с такими-то генами, мальчик был отличником.
- Город, - произнёс Мол через плечо.
Парочка на заднем сиденье встрепенулась, осознав положение в котором они находились, мгновенно отпрянули по разные стороны кабины, каждый смотрел вперёд, пытаясь понять, заметил ли кто их. Они быстро глянули друг на друга, слегка кивнув, давая понять, что не думают, что другие это видели, затем оба с облегчением вздохнули.
- Как спалось, голубки? - спросил Мол.
Джошуа зыркнул на человека-ящерицу, а Алек выдал в ответ парочку коротких слов.
Через несколько минут они подъехали к дому Гулливеров, белому двухэтажному обитому вагонкой строению периода первой половины двадцатого века, стоящем на ухоженном газоне, с высоким ясенем перед домом, еще несколько можно было разглядеть на заднем дворе. Был ранний вечер, но уже стемнело, а в доме всё ещё не горел свет. Макс задавалась вопросом, не ушли ли Гулливеры на ужин в гости к соседке.
Они могли быть где угодно, делать что угодно, беспечно ведя идиллическую жизнь маленького городка, не подозревая о тучах, сгущающихся над молодым Рэем Вайтом… вернее Лемом Гулливером.
И всё, что могла сделать команда трансгенов, это ждать их возвращения домой. Прильнув к машине со своей стороны, Макс посмотрела на дом. Она надеялась, что Гулливеры ушли не на весь вечер. Она хотела вернуться в Терминал Сити; забрать мальчика - лишь начало, стратегия победы над Вайтом и возвращением Логана ещё не была разработана.
Она собиралась было повернуться и спросить Мола, когда заметила внезапный всполох света в окне второго этажа, как если бы кто-то делал фото со вспышкой… …и Макс мчалась к дому по газону ещё до того, как услышала отзвук.
Х5 распознала источник вспышки, когда увидела её.
- Стреляют! - крикнула она через плечо, но остальные тоже уже среагировали, она даже увидела ещё одну вспышку, и они услышали второй отзвук сверху, страшный мимолётный гром в абсолютной тишине ночи.
Она вышибла плечом запертую дверь и влетела внутрь, Джошуа за ней по пятам, Мол и Алек обошли дом, блокируя отступление стрелка с тылу.
Лестница была сразу справа, и она успела сделать по ней четыре шага, когда из-за угла сверху выглянула голова, голова в чулке, выглядящая так, словно принадлежала телу крупного мужчины, как оно и было на самом деле. Он шагнул вперёд, демонстрируя габариты футбольного полузащитника и, что важнее, девяти миллиметровый пистолет в правой руке.
Преодолевая остаток лестницы одним махом, она прыгнула, приземлившись на одну ногу и с разворота впечатав вторую в лицо мужчины. Он отшатнулся, но ни вздрогнул, ни уронил оружие.
"Дерьмо!" - подумала она, отметив отсутствие реакции; любой нормальный человек упал бы, корчась от боли. - "Семьянин!"
Отряд сектантов был послан охранять Рэя? А если так, почему Эймс Вайт не знал где его сын?
Пользуясь преимуществом, она быстро провела серию из шести ударов, оттесняя его к дверям комнаты, в которой они снаружи видели вспышки выстрелов.
И если Семьяне охраняли Рэя, в кого, чёрт возьми, они стреляли в спальне?
Семьянин вновь навёл пистолет, и в этот раз Макс схватила его руку и развернула, дуло смотрело прямо на Джошуа, который следовал за ней вверх по лестнице, но теперь оказался перед ней.
В последнюю секунду Джошуа уклонился вправо, когда Семьянин дважды нажал на спусковой крючок, пули прошили переднюю стенку дома и исчезли в ночи.
Макс слышала как зарычал Джошуа, но не могла дать ему действовать, да и не хотела… во всяком случае, пока не разоружит Семьянина. Она саданула руку мужчины о плечо и с удовлетворением услышала звук ломающегося локтя, пистолет выскользнул из захвата и проклацал по каждой ступеньке, прыгая до самого подножья словно тяжёлый Слинки. Семьянин не издал не звука, когда его руку покалечили - похоже эти ублюдки вообще не чувствовали боли - и размахивал болтающейся конечностью как кнутом. Другой свободной рукой он поймал её голову сбоку, посылая её вниз по лестнице следом за пистолетом.
Каким-то образом Джошуа проскочил мимо неё, схватил Семьянина за талию и оттеснил к дальнему концу стены. Перегруппировавшись, Макс вновь рванула наверх, двигаясь сквозь закрытую дверь в спальню. Окно было выбито, и Семьяне, бывшие здесь, исчезли.
Все кто остались - Сара Гулливер и её "сын" Лемюэль, также известный под именем Рэй Вайт.
И они оба были мертвы.
Из коридора она услышала, как Джошуа взревел от ярости, затем до Макс донёсся ещё один неприятный хруст… затем тишина.
Сердце ёкнуло, и она выскочила в коридор и обнаружила там Джошуа с кровоточащей раной в плече. Семьянин свисал тряпкой в руках здоровяка, голова запрокинута как у Рождественского гуся с переломленной шеей.