- Но перед тем как уйти, до того, как появились полковник Лайдекер и другие, он создал одного особенного ребенка. Тебя, Макс.
- Отлично. Может папочка любил меня.
- Я уверен, что по-своему любил. Он сделал для тебя кое-что особенное, Макс, - он наделил тебя совершенной ДНК… Ты единственная в своем роде среди обычных людей, трансгенов и даже Семьян. Даже все уроды из Манткоры, типа этого красивого мальчика или человека-собаки… у них поврежденное ДНК. Но не у тебя.
- И как это делает из меня мессию?
Босток нахмурился, как будто разговаривал с имбецилом.
- Ты до сих пор не видишь все картины? Видимо Сэндмен не положил в ту пробирку достаточно мозгов.
Она просто смотрела на него. Что она может сказать этому Рождественскому пирогу?
Босток спросил пониженным тоном:
- Ты знаешь о Пришествии?
Ууу…
- Пришествии? - переспросила Макс. - Знаешь, учитывая то, что я мессия, ты думаешь, что я… но почему ты мне не рассказал.
Босток вытаращил глаза.
- Пришествие - это конец для большинства… но начало для наших людей. Тысячи лет мы готовились к тому, чтобы выжить после Пришествия.
- Ты мне так и не сказал, что это за Пришествие.
Босток вздернул подбородок, глаза его горели диким огнем.
- Когда придет комета, это будет знаком конца всего старого… начала нового мира.
Слова Вайта эхом отдались у нее в голове: Я хочу, чтобы Рэй проснулся рождественским утром в новом мире.
- Эта комета, - начала Макс, - когда…
Босток указал на потолок… на небо… свободной рукой.
- Она видна раз в 2021 год - то есть в этом году. В прошлый раз…
- Вифлиемская звезда, - внезапно вмешался в разговор Алек.
Босток еле заметно поклонился:
- Очень хорошо, молодой человек.
Макс сглотнула.
- И… как именно я стану новым мессией пока комета проходит мимо планеты… через две тысячи лет после рождения предыдущего мессии?
Он продолжал направлять пистолет на нее, но взгляд его был безумным.
- Трудно поверить, что ты даже не подозревала… что Сэндмен не нашел способа рассказать тебе.
Надписи!
Весь прошлый год на ее коже сами собой проявлялись странные руны - нежеланные татуировки, украшавшие ее тело, которые Логан безуспешно пытался перевести.
Босток ошибался - Сэндмен нашел способ сообщить ей! Просто она не подозревала до этого момента…
- Когда придет комета, - продолжал Босток с религиозным трепетом в голосе, - произойдет выброс биотоксина. Он истребит обычных людей - они слишком слабы, чтобы бороться, слишком слабы, чтобы быть частью нового совершенного мира.
Не надо останавливать его, подумала Макс. Босток был фанатиком, и обожал звуки собственного голоса, выдающего сакральные истины своего культа.
- Только удача может предотвратить повторение катастрофы, - говорил Босток, подкрепляя свои слова движениями пистолета. - Комета проходит по эллиптической орбите, и однажды она уже была настолько близко, что биотоксин достиг Земли. Почему, вы думаете, вымерли динозавры? В тот раз ледниковый период разрушил токсин.
- А когда будет этот раз?
- В Рождественскую полночь, когда двадцать четвертое становится двадцать пятым. Тогда комета в очередной раз пройдет очень близко к планете.
Алек продолжил:
- Достаточно близко, чтобы заразить ее биотоксином.
- Да, - поддержал его Босток. - И уничтожит динозавров, которые ходят по земле сегодня, - людей. Слабаков. Жить будут Семьяне. Сильные.
- И каким образом это делает Макс мессией? - спросил Алек.
- Она единственное существо на Земле полностью устойчивое к вирусу.
- Благодаря Сэндману, - добвавила Макс.
- Да. Даже для нас, несмотря на селекцию, есть небольшой риск, так же как для трансгенов, и все мы - и Семьяне, и мутанты из пробирки - должны остаться невредимы. Для тебя же, Макс, этого "должна" нет.
Она подняла бровь:
- Потому что я мессия?
- Потому что твоя уникальная ДНК защитит тебя от побочных эффектов и от болезни вообще. Сэндмен нашел способ справиться с токсином, используя найденные образцы полярного льда. В твоей крови содержится что-то вроде вакцины для обычных людей, которую мы пытались выработать в себе тысячелетиями селекции.
- Моя кровь, - произднесла Макс, не зная плакать ей, смеяться или исполнить победный танец, - может спасти мир?
Босток кивнул, как будто сказанное ей было действительно разумно.
- Те люди, которые не умрут сразу после заражения, могут побороть вирус, если им ввести вакцину, созданную из твоей крови. Но после того, как я убью тебя, Макс, эта возможность испарится - наступит конец для человечества, нам на благо.
Она подняла ладони.
- Ты уверен, что не хочешь отвезти меня в главный офис Змеиного культа и получить повышение, за то, что схватил девчонку-Иисуса?
- Это заманчиво, - ответил он с едва заметной улыбкой. - Но ты очень одаренная девушка… и поездка вместе с тобой может быть сопряжена с большим риском.
Палец Бостока напрягся и начал жать на курок.
Окно позади Семьянина распахнулось, и в комнату влетел Мол, перекатился и возник напротив застывшего секретаря. Пистолет, который Мол захватил из дома Гулливеров, теперь был в нескольких дюймах от головы Бостока. Они простояли так секунду, затем Босток, осознав проигрышность своей позиции, бросил пистолет.
- Почему так долго? - набросилась Макс на Мола. - Если бы этот чокнутый сукин сын не был таким болтливым, я была бы уже мертва!
У Мола в зубах была полувыкуренная сигара, которая пережила путешествие через окно.
- Я слушал с подоконника и тоже наслаждался. Ты же в любом случае собиралась броситься на него, так ведь?
Это было правдой, но Макс спросила:
- Где ты умудрился достать сигару?
Мол пожал плечами.
- Нашел коробку гаванских в комнате змеиных парней внизу.
- Ты тратил время на поиски сигар!
- Остынь, мисс Мессия, Попи нужен его шпинат, а Молу - его сигары.
Если бы человек-ящерица только что не спас их жизни, она бы растерзала его.
Счастливо попыхивая своей сигарой, Мол перевел пистолет на ребра Бостока и произнес:
- Сдается мне, что этот Никсон знает, где Логан.
Босток стоял спокойно. Его, казалось, не особо пугает, что сделает Макс.
Мол поднял пистолет от живота Бостока к его виску и взвел курок.
Мол почти докурил свою сигару, ее кончик дымился в нескольких дюймах от его щеки.
- Твоя проблема, Бости, что Макс считает, что свет клином сошелся на Логане Кейле. По мне, он просто обычный надоедливый человек, которого, я уверен, ты знаешь.
На верхней губе Бостока выступили бисеринки пота.
Мол продолжал:
- Конечно, я не схожу по тебе с ума, я даже благодарен тебе за сигары. Но в любой момент я готов прострелить тебе глаз. Так что, засранец, ты готов умереть за Конклав?
Джошуа наконец вмешался в разговор:
- Пострадать один за всех.
Босток не шевелился.
Мол перевел взгляд на Макс.
- К черту, - сказала она. - Когда Вайт позвонит, я все ему расскажу и предоставлю возможность разыграть этот мяч.
- Вайт никогда… - начал Босток.
- Пристрели его, - приказала Макс Молу.
Глаза секретаря расширились, он поднял руки вверх ладонями наружу, как будто пытаясь оттолкнуть от себя воздух и умоляя трансгенов быть благоразумными.
- Подождите! - взмолился Босток. - Подождите! Я знаю где Логан. Я покажу вам.
Мол отодвинул пистолет на несколько дюймов.
Макс подошла к ним, теперь ее лицо находилось в футе от лица Бостока.
- Селективный отбор, и ты то, чего они достигли?
Она достала свой телефон и нажала несколько кнопок.
Голос, раздавшийся в ее ухе, был обнадеживающе бойким:
- Чудачка Синди. Чего надо?
- Это я, Син.
И Макс обрисовала подруге сложившуюся ситуацию.
- Таким образом, - заключила Синди, у которой на заднем плане слышались звуки Джем Пони, - все, что мне нужно сделать это арендовать катер, приплыть на богом забытый остров и нянчиться с обощеподобным стариком?
- Это все, Подружка.
- Нет проблем. Но ты будешь мне должна, девочка.
- Как всегда. Я хочу, чтобы ты взяла с собой еще кого-нибудь.
Она дала Синди номер Сэма Карра. Макс была уверена, что однажды доктор Логана уже приезжал на домашний вызов.
- И скажи Сэму взять Блинга и сопровождение. Несколько ребят, способных постоять за себя и дружелюбных к Зоркому.
- Вражеская территория?
- Да, безопасная вражеская территория, но вражеская.
Они обыскали особняк еще раз, убедившись, что вся охрана устранена. Выживших собрали в подвале и заперли. Затем небольшой отряд уделил несколько минут кухне особняка Кейла, чтобы запастись едой - на сейчас и потом.
Но они не могли позволить себе ждать, когда прибудут друзья и сменят их на дежурстве возле Лаймана Кейла. Макс была уверена, что Чудачка Синди справится с ситуацией, это X5 сможет узнать по телефону.
Они снова воспользовались лодкой, сели в машину и, следуя указаниям ставшего подозрительно общительным Бостока, отправились в путь.
- Откуда мы знаем, что этот ублюдок не приведет нас в западню? - спросил Мол, когда Макс выводила машину Логана обратно на трассу.
Со связанными руками и ногами, Босток захихикал на заднем сиденье, зажатый между Джошуа и Алеком, который прижимал дуло пистолета к его ребрам.
- Тебя очень легко развеселить, - сказала Макс их заложнику.
Покачав головой, Босток ответил:
- Я не веду вас в западню. Я веду тебя туда, куда ты хочешь.
- Да, - усмехнулась Макс. - Ты отличный парень, Босток. Мастер.
Он засмеялся.
- Ты думаешь, что выйграла. Только ты делаешь мою неизбежную победу еще проще. Собственноручно доставив тебя Конклаву живой, я не только опозорю Вайта и всю его семью, я… я стану избранным. Поражение Вайта будет полным, так же как и мой триумф.
- Извини, Франклин, - сказала Макс, - но в этой машине есть место только для одного мессии, и, согласно твоим словам, это я.
Все кроме Бостока засмеялись. Даже Джошуа понял шутку.
- Когда мы распнем тебя, - сказал Босток ехидно, - ты уже не воскреснешь.
- Ты слишком самонадеян для человека, который едет на встречу с человеком, сына которого ты убил… Тело мальчика в багажнике, кстати.
На самодовольном лице Бостока появилось сомнение, но только на секунду.
- Вайт, я думаю, смягчится, когда увидит вас.
Алек ткнул его пистолетом в бок.
- Да, - протянул он. - Конечно же один вид фриков вроде нас приведет его в восторг.
Зазвонил мобильный.
- Макс слушает.
- Это Сэм, Макс. Я с Лайманом Кейлом.
- Вы можете что-нибудь для него сделать, док?
- Я организую его перевозку отсюда с помощью частной команды медиков, но надежды никакой давать не могу. Это человека заморили почти до смерти.
- Это те медики, которых использовал Логан?
- Точнее это кадры Зоркого. Блинг сейчас со мной. Нам не стоит долго здесь болтаться, ты знаешь, что оставила много… мусора.
Особняк и окрестности были усеяны мертвыми охранниками. И не следовало забывать о выживших, которые были заперты в подвале, и могут решить пошалить немного…
- Вы правы, Сэм. Убирайтесь оттуда как можно скорее. Окажите помощь дяде Логана и позаботьтесь о том, чтобы вы и Синди были в безопасности.
- Понял. Удачи. Берегите себя.
- Вы тоже, Сэм. Пока.
Она отключилась.
- Доктор Карр? - поинтересовался Алек.
- Да. Если мистер Кейл доживет до Нового Года это будет чудом. - Она повернулась к Бостоку на заднем сиденье, в голосе звучал лед. - Кстати, если Вайт не убьет тебя, это сделаю я.
Их глаза встретились, Босток постарался сохранить независимое и гордое выражение лица, но, когда Макс отвернулась, она услышала сзади судорожный вздох.
Они ехали уже несколько часов, и когда миновала полночь и на улице стало холодать, Макс поинтересовалась, что она и ее друзья могут сделать, чтобы остановить комету, которая истребит человеческий род на Рождество.
Самое странное в этой ситуации, что Макс было не все равно. Большая часть обычных людей не испытывала к ней ничего кроме страха и отвращения. Но она была их мессией - у нее ведь было даже что-то вроде непорочного зачатия - и она не могла сказать, что мысль умереть за грехи человечества была для нее дикой.
- Вот оно! - воскликнул Босток с заднего сиденья. - Впереди!
Мол притормозил.
На асфальтированной площадке, приютившейся между плотной стеной деревьев, стоял знак, на котором большими черными буквами было написано:
ЧАСТНАЯ СОБСТВЕНННОСТЬ
НЕТ ПРОХОДА
НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ ГРАНИЦУ
ОХРАНЯЕМАЯ ЗОНА
- У кого-то нет рождественского духа, - хмыкнул Мол.
- Это единственный путь внутрь, - Босток повысил голос.
- И обратно, - сказала Макс. Она повернулась и многозначительно посмотрела на пленника. - Ты хочешь, чтобы мы просто ехали туда? К воротам? К охране?
Босток улыбался:
- Не волнуйся, когда они поймут, что это ты, тебя встретят с распростертыми объятьями.
Макс перевела взгляд на Мола, который перекатывал свою сигару из одного угла рта в другой.
- Я так не думаю, - сказала она. - Не останавливайся.
Мол не остановился.
И у него, и у Макс было хорошее чувство направления, заложенное Мантикорой понимание географии. И Макс кивнула водителю вправо на едва видную дорогу. Это была почти тропинка и не выглядела так, что по ней можно проделать долгий путь.
Что-то на дороге сбило радар Макс, и она показала на группу деревьев слева:
- Давай туда и останавливайся. Выключи свет.
Мол сьъехал с дороги и остановил машину под деревьями.
Все вышли наружу, Алек все еще держал Бостока на мушке. Связанный секретрь неловко передвигался прыжками.
- Вы тратите время, - сказал Босток.
- Заткните его, - приказала Макс.
Джошуа держал Бостока, пока Алек вернулся к машине. Вскоре Алек с улыбкой заткнул в рот Бостока кляп, а затем обмотал вокруг его головы скотч.
- Я пойду вперед на разведку, - сказала Макс. - Оставайтесь здесь. Если я не вернусь через полчаса, уезжайте.
- Я прикрою тебя, - предложил Мол.
- Нет. Оставайся с группой.
Джошуа поднял руку как школьник, который хочет, чтобы его спросили:
- Тогда я.
Она покачала головой.
- Это просто разведка - лучше в одиночку. Скоро вернусь.
Она исчезла прежде, чем они сумели придумать еще какие-то возражения.
Она прошла около мили по темному тихому лесу, вечерняя прохлада заставляла температуру опускаться ниже. Деревья стояли близко друг к другу, трава не была высокой, а у нее над головой по небу проносились метеоры, что вызывало у Макс дурные предчувствия.
Она читала статейку Скетчи о комете, которая принесет конец света. Но восприняла ее как очередную историю о мальчике-летучей мыши или о том, как бигфут украл ребенка.
Но комета приближается…
Вдруг она оказалась на вершине небольшого холма и выглянула из-за деревьев, чтобы оглядеться вокруг.
Внизу за другой группой деревьев посередине аккуратно подстриженной лужайки стояло белое отштукатуренное здание а рядом с ним две служебные постройки. Даже с такого расстояния она смогла разглядеть решетки на окнах, и ей вдруг вспомнилось то, что около года назад ей говорил С.Д. Сэндман, помешанный братец Эймса Вайта и, судя по всему ее сводный брат.
- Я не вернусь в их дурдом, - говорил С.Д.
Отсюда здание действительно было похоже на психиатрическую больницу. Но, Макс знала, что перед ней крепость Конклава.
Логан где-то здесь, как и Вайт, и один Бог знает, сколько здесь семьян и какой ужас…
Но они должны попасть внутрь. Даже если это ловушка, пусть так. По крайней мере она сможет в последний раз приблизиться к Логану.
Люди в этом печальном здании - прямо или косвенно - вредили ей с самого рождения. Сейчас рассвет был слишком близко, чтобы что-то предпринимать. Но завтра, когда наступит ночь, они разберутся с этими психами.
Глава 10. ОТКРЫТЫЙ СПУСК В НЕБЕСНУЮ ТРЯСИНУ
ОПОРНЫЙ ПУНКТ КОНКЛАВА
24 ДЕКАБРЯ 2021 ГОДА
Сменяя друг друга они следили за цитаделью Конклава с обозначенной Макс точки на вершине холма, с видом на северо-западный угол комплекса. Макс провела разведку по периметру, и это показалось лучшим, наиболее уязвимым местом для обзора.
Хотя парадный вход и не был им виден, они могли наблюдать за стоянкой и большей частью прилегающей территории; на парковке было с десяток машин, плюс парочка вместительных фургонов, что было многообещающе - они указывали на численность персонала, с которым они могли бы управиться, хотя она была бы не против знать, если бы Семьяне пользовались машинами по очереди.
Её вылазка к дальней части здания дала не больше чем знание того, что надпись перед дверью гласила "Приют большого неба". Когда С.Д. назвал это место "психушкой", Макс и не думала понять это буквально.
С другой стороны, это отлично подходило для Конклава: идеальный фасад и великолепная ширма - как для тайной деятельности, так и удержания заключённых… Если прибудут какие-либо госинспектора, любые протесты, услышанные ими, спишут на бред больных.
Конечно, с культом змеи во главе, безумцы на самом деле управляли психушкой.
К рассвету Макс и ее мини-отряд коммандос имел довольно хорошее представление о перемещении Конклава вокруг объекта. Три передвижных патруля следовали обходными и, казалось бы, случайными маршрутами по краям долины, в лес, окружающий территорию Большого Неба; однако ни один из них, не углублялся в лес даже до холма.
По подсчёту Мола, здесь было как минимум десяток Семьян патрулирующих в одиночку.
Их четвёрка против неизвестного числа селекционированных солдат, чьё главное в жизни хобби - уничтожение трансгенов, а Макс для змеиного культа - образцовый представитель всех трансгенов, "Мессия", от которой Конклав должен избавиться.
Ату!
Забавно, хотя над ней нависла перспектива предстоящей неравной битвы, она почти не чувствовала страха. Они уже сталкивались раньше с ситуациями, когда исход был неясен, и выполняли свои миссии; Мантикора привила им эту способность, это поведение.
Но, будучи против армии почти равной им и явно превосходящей численно, она вынуждена была притормозить. Это безусловно требовало плана, который не был бы отстойным. Им нужна не только чёткая схема, но и диверсия, которая позволит ей вызволить Логана.
Она сидела рядом с машиной. Босток, скрученный клейкой лентой, лежал на земле рядом с ней, Алек, сидя в индийском стиле, вхолостую тестировал пистолет на их пленнике. Джошуа в свою очередь занял место на посту, а Мол полулежал на переднем сидении, дремя перед весельем.
- Будешь сотрудничать с нами, - сказала Макс Семьянину, чей рот был заткнут кляпом, - и я могла бы помочь тебе остаться в живых.
Он с вызовом уставился на неё - по крайней мере, как ей показалось, он попытался сделать именно это; вот так связанный, с кляпом во рту, не очень-то понятно.