Маттиас указал на мониторы. В своем балахоне он был похож на указующий перст смерти.
- Мы несемся через ночь, и вам не остановить нас, - сказал он.
На мониторах было изображение с парковки, где одетые в хламиды Семьяне отчаянно рассаживали по машинам.
- Где они держат ключи от машин в этом жутком одеянии? - поинтересовался Алек.
Макс стрельнула в него взглядом.
- Просто интересно, - сказал Алек.
- Некоторые из наших братьев пали сегодня, - продолжал Маттиас. - Но те, кто остался разъедутся по миру и будут распространять слово… и наше семя… и обычные людишки иссохнут как несорванные фрукты на дереве.
Алек спросил для поддержания беседы:
- И через несколько минут, когда биотоксин ударит… Как долго он действует?
- Многие умрут мгновенно, - ответил сереброволосый Семьянин. - Другие, сильнейшая часть слабого вида, будут цепляться за жизнь.
- И Макс здесь, - сказал Алек. - Они поправятся, как только мы дадим им вакцину… Мол, ты же бизнесмен. Как думаешь, сколько времени потребуется, чтобы запустить в продажу Максин?
Макс подняла бровь:
- Максин?
- Вакцина. Макс. Поняла? Нам нужна торговая марка.
Мол не был удивлен:
- Давайте взгреем этого неудачника и будем на Рождество дома.
Маттиас стоял и смотрел поверх них.
- Kon’ta ress! Ken’dra hiff! - он смотрел на небо и звезды и, казалось, разговаривал с ними, продолжая произносить древнее заклинание:
- Adara mos rekali… konoss rehujek!
Мол поднял пистолет:
- Никто не может заставлять меня слушать эту чушь.
- Будущее! - голос Маттиаса разнесся во тьму сквозь слабо освещенную комнату, в которой мониторы светились как маленькие костры. - Будущее наступает!
Взгляды троих трансгенов повернулись в направлении купола, на который указывал палец Семьянина… … и увидели полосу серебрянного и золотого, появляющуюся в небе, праздничная рождественкая лента, переброшенная через небо, с хвостом, рассыпающимся потоками искр.
- Класс! - воскликнул Алек.
Макс никогда не видела ничего настолько красивого и захватывающего. Но она гадала: был ли этот звездный поезд распространителем биотоксина, несущего конец человечеству?..
Маттиас стоял на своем подиуме, его глаза бегали от одного монитора к другому…
На некоторых экранах на лицах отражалось сияние рождественской кометы. Где-то море маленьких свечей пылало, как будто на церковной службе, где-то серебряные блики отражались на поднятых в знак радости неописуемому событию ладонях. И хотя мониторы не передавали звуку, было ясно, что приветствия, радостные возграсы и крики Рождества раздавались во всех городах. А затем наблюдатели постепенно стали расходиться, назад к своим жизням, к своим праздникам… … и выглядели они отлично.
Маттиас наблюдал с изумленным выражением - Макс еще ни у кого не видела такого вытянутого лица. Он продолжал переводить взгляд с экрана на экран, но видел только людей, хорошо проводящих время… отлично чвствовавших себя людей.
- Может это займет какое-то время, - сказал Алек. Он выглядел разочарованным. - Около часа.
- Или тысячи лет, - добавила Макс.
Маттиас тяжело опустился в свое черное кресло. Теперь оно выглядело как рука, пытающаяся его раздавить.
- Эй, не кисни, - успокойл его Мол, подходя ближе. - Сделай то, что делают другие секты, когда большой день таковым не оказывается. Выберите новый! Модернизируйтесь и двигайтесь дальше.
- Мы… победители, - ошеломленно произнес Маттиас.
- Конечно, - поддержала Макс. - Я читала об этом культе… еще до Импульса? Комета должна была прилететь, чтобы забрать людей в космос, где их ждал Бог. Но сначала человек должен был кастрировать себя…
- Уй, - поморщился Алек. - … а затем принять яд. Порадуся за себя - тебе не надо для встречи с Богом себе что-то отрезать. Но они знают, что комета прибудет за ними. И угадай что? Они до сих пор ждут.
Маттиас смотрел прямо на Макс.
- Это были предопределено тысячи лет назад. Мы должны превосходить…
- Может быть речь о следующей комете? - предположил Алек. - Когда это будет, в 4006?
Макс подошла ближе к Маттиасу.
- Ты можешь управлять зданием с этого кресла?
Маттиас уперся в нее взглядом.
- Конечно.
Тогда отопри клетки. Сотрудничай с нами, и мы тебя пощадим.
Мол воскликнул:
- Эй! Я думал…
- У нас не демократия, - прервала его Макс. Затем повернулась к Маттиасу и спросила: - Так что?
Маттиас перевел свои холодные синие глаза на экран, вмонтированный в подлокотник, и нажал на его правый верхний угол… … и картинки на мониторах сменились.
Все они были одинаковые.
На всех были огромные красные цифры: 5:00. Всего секунду, потому появились 4:59… 4:58… 4:57…
Макс запрыгнула на пьедестал и схватила Маттиаса за балахон.
- Что за черт?
- Здание самоуничтожится через пять минут. Уже меньше.
Она положила руки по бокам его головы и посмотрела на культиста так, будто бы хотела его поцеловать.
- Тебе не придется ждать.
И сломала ему шею.
Спрыгнув вниз, приказала:
- Алек, разберись с управлением. У нас считаные минуты, чтобы очистить это место и вывести людей с территории!
Мол отшвырнул в сторону остаток своей сигары и сказал:
- Почему эти высокомерные придурки не могут удовлетвориться смертью в одиночестве? Почему они обязательно должны прихватить с собой кучу народа?
- Давайте обсудим это позже, - предложила Макс, бесцеремонно стаскивая труп Маттиаса вниз за ноги, пока Алек залезал наверх.
Макс посмотрела на него с надеждой:
- Сможешь отключить?
- Нет проблем, - Алек нажал на кнопку.
Взрыв сотряс здание и отбросил Макс на пол.
Она села, рядом с метрвым Маттиасом, и снова посмотрела на Алека. Уже без надежды.
Алек ухмыльнулся и пожал плечами:
- Кажется я взорвал какую-то пристройку.
Макс поднялась на ноги и попросила:
- Просто не трогай больше никаких кнопок, пока не будешь уверен, ладно?
Четыре тридцать четыре… 4:33… 4:32…
- Может все-таки стоит открыть пивка и почитать руководство, - предложил Алек. - Ну знаешь, на досуге…
- Просто сделай это, - сказала Макс и они с Молом покинули зал.
Пока они бежали по лестнице, Макс отдавала распоряжения:
- Я беру клетки слева, ты справа. Если у Алека не получится открыть их, будем просто раздвигать чертовы пруться.
- Без проблем, - отозвался Мол.
Внезапно включилась противопожарная система, спасибо взрыву, который устроил Алек или может это результат еще одного его эксперимента. С пололка падал ледяной дождь, вода пахла ржавчиной, как будто провела в трубах очень много времени.
Макс молилась, чтобы Алек нашел кнопку, чтобы открыть эти двери…
Оказавшить в длинном коридоре, Макс потянула первую дверь, но ничего не произошло. Она выругалась, но сквозь пожарную сирену и крики пленником ничего нельзя было расслышать.
Найдя пожарный шкаф на стене, Макс разбила стекло, и бить им по замку на первой двери. Наконец, старый замок не выдержал, и дверь распахнулась.
На односпальной кровати в смирительной рубашке и с кляпом во рту лежал С.Дж. Сэндмен. Он немедленно ее узнал.
- Нет времени объянять, - сказала она, срывая с него путы и ставя его на ноги. - Здание взлетит на воздух через несколько минут. Спускайтесь вниз, там вам помогут.
Он кивнул, вышел из комнаты и направился к лестнице.
Мол попробовал другую дверь и поднял глаза на Макс.
- Эта незаперта!
Он быстро ее распахнул и заглянул внутрь.
Так же быстро он отстранился и захлопнул дверь обратно.
Мол вздрогнул.
- Что? - спросила Макс.
- Змеи, - ответил он и направился дальше.
Кто бы мог подумать, что у него проблема с этим, ухмылялась Макс, направляясь к следующей клетке и пытаясь понять сколько осталось времени. Около двух минут…
Сверху продолжала литься вода, ее волосы уже намокли. Макс освободила четырех пленников, когда наконец услышала щелчок и все замки открылись. Все двери распахнулись и пленникам не требовалось дополнительных приглашений. Они хлынули в коридор мимо Макс, которая указывала им направление. Она осталась на этаже и передвигалась от клетки к клетке, чтобы проверить все ли заключенные вышли.
Она не увидела других пленников пока не достигла последней двери и не заглянула внуть. Там посередине комнаты, обитой войлоком, она увидела спеленутое тело.
- Уносите ноги! - сказала она. - Здание вот-вот взорвется!
Тело перекатилось, и она увидела тощего мужчину, который, очевидно, подвергался пыткам. Он смотрел на нее запавшими черными глазами… … мужчина, которого она знала всю свою жизнь.
- Я думала, что вы мертвы, - только и смогла она сказать от удивления.
Полковник Дональд Лайдекер, страшный суррогатный отец все детей Мантикоры, посмотрел на нее и протянул руки.
- Буду, если ты мне не поможешь.
Она отскочила.
- Иди к черту. Выбирайся сам, если сможешь, ублюдок.
И она повернулась, чтобы уйти. Время давило на нее даже больше чем неожиданное открытие.
Но позади нее остабленная версия бывшего когда-то сильным голоса сказала:
- Я знаю, что ты чувствуешь. Но если ты поможешь мне, я помогу тебе.
Она повернулась к нему, остановившись в дверном проеме и спросила:
- Поможешь мне? Так же как помогал в прошлом, убивая моих братьев?
Она была уже на полпути к выходу, когда его слова остановили ее:
- Я знаю, где твоя мать.
Ее настоящая мать… Ее отцом была пробирка, а матерью реальная женщина, которую Макс долго пыталась разыскать, встретить и узнать…
В ее мозгу пульсировала мысль, что он лжет, Лайдекер всегда лжет. Он знает все ее слабые места и давит именно на них… это так просто.
Она оставила его и бросилась бежать по коридору.
А затем развернулась побежала обратно, и схватила на руки своего блудного суррогатного отца.
Трансгены были рассредоточены по территории, фигуры в балахонах разбегались от них во все стороны. Среди мертвых на земле выделялось завернутое в белую простыную тело ребенка, также как и обезглавленный труп его отца. Рядом лежало несколько охранников, убитых выстрелами Мола. В любом случае битва уже закончилась, противники были либо мертвы, либо сильно покалечены… либо сбежали.
- Здание взорвется в любую секунду! Бегите! - крикнула Макс.
И они побежали.
Ее раздражал тот факт, что она была тем человеком, который спасет полковника Дональда Лайдекера.
Они были на опушке леса, когда здание рвануло. На самом деле три небольших взрыва в окрестностях и в самом здании слились в один большой, и огненный шар разнес вогруг куски камня и другого мусора будто при приземлении кометы.
В течение короткого промежутка времени полуразрушенные стены комплеса - несмотря на то, что внешняя стена почти не постарадала - были источником алого огня и удушающего серого дыма, терщавшего как оружейные залпы.
Бородатый Логан оказался рядом с ней. Он глянул вниз на отощавшего Лайдекера, вздрогнул, закашлялся, а потом сказал:
- Посмотрите, что принесла киска.
- Мне очень не хотелось, - призналась Макс и рассказала Логану, что поведал ей Лайдекер.
- Ты не можешь доверять ему, - сказал он.
- Я знаю. Я знаю.
- Но Макс… ты можешь доверять мне. Правда.
- Я знаю, Логан.
- Знаешь?
- Я заходила к твоему дяде… Он чуть не умер из-за меня, Логан. Он по-прежнему может умереть… он в коме. А я знаю… если бы я спровоцировала эту смерть… сказать тебе об этом было бы самой трудной вещью…
Он взял ее за руку - вируса больше не было, можно не волноваться - и сжал ее.
- Ты сделала это ради меня, Макс. Ты сама знаешь. Ты избавила человечество от этого ужасного змеиного культа… или же значительно сократила их количество, включая Эймса Вайта… но ты сделала это ради человечества, правда?
- Нет. Это было ради тебя, Логан. Мы не закончили наш спор.
Он нежно рассмеялся.
Вдруг Алек заметил безмолвное присутствие Лайдекера и воскликнул:
- Не могу поверить, что этот ублюдок жив!
- Я могу исправить это, - произнес Мол, поднимая пистолет.
Макс покачала головой и жестом приказала остановиться.
- Нет! Он нужем мне живым!
Лицо рептилии сморщилось, и он выдавил свозь сжатые зубы:
- Но это то, что я хочу на Рождество!
Макс снова покачала головой.
- Я подарю тебе галстук.
- А что с кометой? - спросил Алек. - Из того, что мы видели, следует, что люди в порядке, если не считать завтрашнего похмелья. Но это ерунда!
Логан ответил:
- Может обычные люди вроде меня почувствую эффект через несколько дней, но я так не думаю. Может змеиный культ и имел физическое и моральное превосходство благодаря "хорошей" селекции… но они были секторй. Это была религия, а не наука.
- А что если все-таки что-то случится? - спросила Макс.
Лоагн пожал плечами.
- Будем делать то, что делали всегда - пытаться выжить, день за днем.
- Я говорил, что это был доктор наук, - сказал Алек.
Макс посмотрела на него.
- Да?
- Никогда не верь в то, о чем пишет Скетчи.
Смех принес облегчение после тяжелой битвы. Макс и Логан принялись оказывать первую помощь постадавшим, обрабатывая раны трансгенов, включая плечо Макс. К счастью, никакого оружие у Семьян не было, так как они не готовились к схватке сегодня, с мутантами или с кем бы то ни было. В результате хорошие ребята получили минимум повреждений.
Дикс для того, чтобы привести подкрепление Макс и ее маленькому отряду собрал целый автопарк - грузовики, легковушки, минивэны, даже школьные автобусы. Но у всех была одна общая черта: все транспортые средства были старыми и грязными, но бегали как новенькие благодаря местерской Терминал Сити Дикса и Люка. Макс попрощалась со всеми, поцеловав Дикса за его заслуги. Она, Мол, Алек, Джошуа и Логан махали на прощание непрезентабельному каравану, который направился домой.
Мол вернулся к комплексу, где огонь начал уже утихать, и вывел грузовие из единственного уцелевшего здания, ни Алеку, ни Маттиасу не удалось его взорвать. Вскоре они погрузили Лайдекера в кузов и направились к главным воротам (пост охраны был заброшен), чтобы доехать до того места, где дожидалась машина Логана.
Макс и Логан вылезли из грузовика и Макс проинструктировала Мола, доставить машину в Терминал Сити вместе с Лайдекером… живым.
- Позови доктора Карра, пусть окажет ему медицинскую помощь, - сказала она человеку-ящерице. - И держите его под замком и с постоянной охраной. Как только он почувствует себя лучше, сразу станет резвее.
- Ты назначаешь меня главным? - спросил Мол, прикуривая сигару.
- Я знаю, что ты с удовольствием оторвал бы ему голову, - заметила Макс.
Мол глянул на Джошуа.
- Я не знаю Макс, это не совсем мой конек.
Смущенный Джошуа отвел взгляд.
Макс ткнула Мола в грудь.
- Просто убедить, что этот ублюдок останется жив. Если он поможет мне найти мою мать, это будет единственной хорошей вещью после всего зла.
- Уже планируешь новый крестовый поход? - поинтересовался Алек. - Разве мы не можем отдохнуть денек или два?
- Ты же знаешь нас, мессий, - парировала Макс. - Мы спасаем души семь дней в неделю.
- Я думал, что вы отдыхаете по воскресеньям.
- Нет. Беру пример со своего старика.
Алек ухмыльнулся.
- Пробирка никогда не спит.
Затем новый глава Терминал Сили залез в кузов рядом с Лайдекером. Джошуа, держа ружье, махал как маленький ребенок. Мол сидел за рулем, в уголке его рта догорала сигара.
И они направились в утро.
Рождественское утро.
Парочка забралась в машину Логана, Макс заняла место за рулем.
- Так я прощен? - поинтересовался Логан.
- Думаю да.
Она завела мотор и поехала вслед за грузовиком, только медленнее.
- И почему? Только из-за моего дяди?
- Да. И потому что я люблю тебя.
Она сказала это так обыденно, что он не был уверен, что правильно расслышал. Их глаза встретились на мгновение, и Макс смогла различить в них удивление, затем она снова перевела взгляд на дорогу.
Логан выглядел ошарашенным.
- Не помню, чтобы ты говорила мне это раньше.
- Это всегда тяжело. Я хотела. Но может в этом просто не было нужды до этого момента. Но после того, как я нашла тебя… теперь я знаю, как это важно. Сказать это.
Он легко прикоснулся к ее щеке.
- Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда? Боже, Макс, как это прекрасно ощущать свои пальцы на твоей коже. Все правда хорошо?
Она посмотрела на него.
- Я не стану тебе врать.
- Я тоже не буду тебе врать!
Она чуть заметно улыбнулась и посмотрела на дорогу.
- Я не могу сказать, что то дело с Сетом меня больше не волнует…
- Он был твоим братом. Это всегда будет тебя волновать. Это должно всегда тебя волновать. - В его голосе прозвучала досада. - Просто знай, что я больше не сделаю ничего подобного.
Эти слова придали ей сил, так же как его признание в любви.
Они ехали в тишине какое-то время.
Затем…
- Похоже на то, что ты собираешься в новое путешествие? - спросил Логан. - Ты собираешься с Лайдекером искать свою мать?
Она ухмыльнулась.
- Она может быть в городе или на другом континенте. Надо поговорить с полковником… а ты знаешь Лайдекера.
- Ответственность не его второе имя… А если твоя мать на другой стороне света?
- Я должна найти ее.
- Понимаю. Найдется еще место?
Макс улыбнулась.
- Не знаю. Давай тебя отмоем и посмотрим смогу ли я остаться с тобой.
Он поднял бровь.
- А себя ты видела?
- И что это значит?
- Пожарная система не пощадила твою прическу.
- Правда? Хорошо, посмотришь на меня после того, как я приму горячую ванну. Я могу проспать до Рождества, затем буду разбираться со всем.
- Уже Рождество, Макс.
- И правда.
Дальше они ехали в тишине - мягкой, комфортной тишине. Наконец, на полпути к дому, когда Логан заснул на пассажирском сиденье, она свернула с дороги и направилась к небольшому придорожному мотелю на окраине маленького городка. Она зарегистрировалась, открыла дверь номера, вернулась к машине и открыла пассажирску дверь. Логан откинулся на сиденье. Макс прикоснулась к его руке.
- Выходи, - сказала она.
Он медленно проснулся.
- Где…мы?
- В центе ничего. В мотеле.
Он ничего не сказал и осторожно вышел из машины, как будто не доверял своим мышцам, или экзо-скелету - не важно.
- Ты можешь принять ванну или душ, - сказала она. - Я тоже это сделаю… но нам действительно нужен отдых.
Когда они подходили к двери, Макс обхватила его за пояс, помогая войти в номер.
Он позволил ей принять ванну, и, когда она освежилась, и высушила волосы гостиничным феном, она обнаружила, что Логана нет. Она уже собралась начинать нервничать, когда он вошел в комнату и объяснил, что ходил через дорогу в хозяйственный магазин, где купил туалетные принадлежности, включая бритву.
Он пошел в душ и вернулся через двадцать минут. Уродливая борода исчезла, своей майкой Логан вытирал волосы.
- Ты голодна? - спросил Логан. - Или мы просто пойдем в постель?
Она уже была под одеялом.
- Я думала, ты никогда не спросишь, - сказала она и откинула для него угол одеяла.
Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.com/book/12785/