Босток рухнул назад на заснеженную землю, подняв фонтан снежинок. Черная дыра у него во лбу окрасилась алым, и он лежал на земле, глядя в него пустыми глазами, как будто даже после смерти ждал прибытия кометы.
Вайт перевел пистолет на Макс.
- Дурак был прав в одном, 452, - ты должна умереть.
- Комета! - выкрикнул кто-то в толпе и остальные подхватили его. Все подняли глаза вверх и вытянули руки. В небо смотрело море лиц, украшенных ритуальными символами, краской и татуировками.
Вайт тоже поднял глаза к небу, по которому летели потоки искр, взрывающиемся потоками цвета.
Ракета обеспечила диверсию, так необходимую Макс, - она поцелует этого засранца Дикса, когда увидит его в следующий раз, - и Вайт, разгадавший уловку, снова нацелился и выстрелил, но не попал. Макс прыгнула к двум Семьянам, удерживающим Логана. Она отшвырнула одного, ударила в голову другого и протянула руку Логану.
И он взял ее в свою.
Ракеты Мола рассекали небо, но не все Семьяне поняли, что их дурачат. Некоторые использовали заминку, чтобы атаковать Джошуа, Алека и Мола, хотя это и казалось немного неуклюжим в их нелепых одеяниях. Земля светилась желтым и оранжевым под всполохами на небе.
- Идиоты, это фейерверк! - крикнул Вайт.
И все Семьяне переключились на них.
Квартет трансгенов сражался отчаянно, но было ясно, что превосходство Семьян слишком велико. Единственный плюс заключался в том, что, за исключением Вайта, культисты были безоружны. Они приехали сюда на праздник, а не на войну.
Логан тоже пытался драться, но был слаб и не мог составить конкуренции Семьянам.
Затем, отдаваясь в лесу эхом, раздался боевой клич.
Дикс привез из дома не только фейерверки.
Сотня трансгенов выбежала из леса и присоединилась к драке - Дикс, Люк и еще много странных, знакомых лиц. У нескольких было оружие, но по большей части это был натиск чистой силы мутантов, выплескивающейся из зимнего пейзажа.
Она сделала шаг вперед и помогла Логану, который сражался с двумя Семьянами, которые раньше были его охранниками. Она использовала грязные приемчики вроде удара по горлу и в пах, чтобы эта парочка оказалась на земле. Этого было достаточно, чтобы схватить Логана за руку, заглянуть ему в глаза и сказать:
- Беги, Логан, беги в лес и жди!
Он покачал головой и направился к другому Семьянину. Макс любила его за желание остаться и сражаться за нее, но это решение было таким же глупым как и храбрым. Через несколько секунд Логан лежал на спине, а Семьянин стоял над ним и готовился лишить жизни.
Она ударила татуированную голову перед собой, нос человека взорвался кровавым душем. Он покачнулся, но не упал, но Макс ударила его локтем в горло, чтобы убедить его сделать это. Она подошла сзади к тому, что пытался задушить Логана, схватила его за голову и резко повернула, раздробив шею. Прежде чем мертвое тело упало на него, Логан откатился вбок.
Макс опустилась на колени перед Логаном, он был слаб, лицо покраснело от сильного удушения. Вдруг выстрел пронзил ночь, и что-то горячее воткнулось в ее плечо и откинуло назад. Она лежала на спине и смотрела на огромное небо, заполненное звездами. Но это был всего лишь фейерверк Дикса, который нинкак не заканчивался. Повернув голову направо она увидела Логана, тянущегося к ней. Он был ошеломлен, глаза широко распахнуты от ужаса. Их руки соприкасалались, и Макс чувствовала умиротворение, счастье и спокойствие, уводящее ее с поля боя… … но это ощущение продлилось всего мгновение. В следующий миг к ней подскочил Вайт и поднял ее вверх за жилет. На самом деле, он оказал ей услугу, не дав ей потерять сознание. Мир вдруг снова стал больше, в нем уже не было только ее и Логана, Макс снова различала звуки битвы и взрывы в небе… и замученое демоническое лицо Эймса Вайта в нескольких дюймах от своего.
- Может Босток и убил Рэя, 452, - сказал он болезненно улыбаясь. Семьянин или нет, но он был отцом, страдающим от великой потери. - Но это ты вынудила его, правда? Ведь все мои неудачи за последние полтора года связаны с тобой.
Он приставил пистолет к ее лицу, чтобы сделать смертельный выстрел.
Его губы растянулись в чудовищной улыбке:
- Мой сын не будет жить, чтобы править… а я буду. Твоя смерть от моих рук обеспечит мне бессмертие.
Она как в замедленной съемке смотрела как его палец нажимает на курок. Она даже могла увидеть, как пуля вылетает из черного туннеля дула. В этот миг тысячи тысяч мыслей мелькали у нее в голове, все внезапные, но очень ясные и очевидные.
Люди, которые были важны для нее, вещи, делавшие ее счастливой, жизнь, которую она хотела прожить, прожить с Логаном Кейлом, если бы пуля через секунду не разорвала ее мозг…
Сквозь какофонию битвы, она услышала что-то первобытное и ужасающее, а затем зверь появился позади и над Эймсом Вайтом…
Джошуа.
Пистолет отлетел в сторону, и Макс услышала крик Вайта. Боль? Но он не может чувствовать физическую боль… Или может? Была это ярость или отчаяние, или просто звук, который издает человек, когда зверь хватает его за череп… и дергает…
Она не поняла, как голова Вайта исчезла из ее поля зрения, а его вес навалился на нее.
Макс упала на локти, пытаясь удержаться, когда увидела Вайта… или его тело. Оно лежало на земле рядом с ней, с красным отверстием трубы, которой была его шея, как будто кто-то вытащил заглушку там, где раньше была голова.
Затем Макс села и увидела, где эта голова находится теперь. На высоте шести с половиной футов над ней, Джошуа держал ее за волосы на уровне глаз и смотрел в безжизненное лицо Вайта.
- Ты не должен был делать этого, - произнес Джошуа, и его голос был на удивление заботливым, когда он отчитывал оторванную голову будто провинившегося ребенка. - Тебе не надо было убивать Энни.
Энни… обычная девушка, которую любил Джошуа и которая любила его. Милая слепая девушка, которую Вайт убил из бессмысленной подлости.
А Джошуа смотрел на голову Вайта так, как будто ждал извинений.
Затем, так и не дождавшись их, он издал звероподобный рык, поднял руку как пропеллер и выбросил голову в ночь.
Внезапно Джошуа опустился к ней и сказал:
- Прости, Подружка. Я вроде потерял голову.
Макс просто смотрела на него, гадая понял ли он, что сказал. Затем Джошуа поставил ее на ноги, и Макс занялась своим плечом. Пуля похоже прошла навылет и ее трансгенное тело уже работало над восстановлением. Немного дернув плечом, она заключила:
- Все будет хорошо.
Джошуа помог подняться и Логану.
Она быстро оглядела поле боя - трансгены теперь количественно превосходили Семьян - в поисках сереброволосого призрака, Маттиаса.
Она увидела его на бегу, длинный балахон и мантия развевались. Он напрвлялся по лестнице обратно в крепость.
- Оставайтесь здесь, - сказала она Логану и Джошуа, - охраняйте здание…
Алек! Мол! За мной!
Она поднялась и посмотрела ему в глаза. В них была чудовищная мягкость, в то время как ее глаза сверкали яростью.
- Там было около дюжины человек той ночью, - Корейцы, Стерлинг и его охранники - и ты послал Сета туда одного.
- Да.
Она посмотрела на него, ее губы сжались от гнева.
- И ты никогда не говорил мне? До этого момента?
Он покачал головой и легко кивнул в ее сторону.
- У всех нас есть секреты, Макс. Ты тоже не все мне рассказывала.
- Ты знаешь все то, что можно было узнать обо мне в течение этого долгого, долгого времени. Я была искренна с тобой; я открывала себя с тех сторон, с которых меня еще никто не знает. - Ее голос становился громче и интенсивнее, но она уже не могла остановиться. - Одно дело, когда ты не говоришь что-то вроде этого… случайно. Но в этот раз ты солгал мне, Логан - намеренно солгал.
Он сглотнул.
- Я не знал как.
- Почему? - сейчас она уже кричала. - Зачем? Зачем врать мне?
- Поначалу ты была… Как я мог сказать тебе это?
- Мог бы найти способ.
- Ты была вторым X5, которого я нашел… и если бы ты узнала, что стало с первым, я бы…
- Постеснялся бы просить меня убивать для тебя?
Логан поморщился.
- Что-то вроде этого. А потом… когда мы сблизились… Я просто не знал, как рассказать об этом. Ты постоянно демонстрировала любовь и преданность к своим братьям и сестрам… И признать свою вину в смерти одного из них означало бы… Я боялся…
- Боялся, что я надеру твой зад?
- Боялся потерять тебя.
- Великолепно.
Он стоял и смотрел на нее так, как быдто она только что ударила его.
Слезы побежали по ее щекам - горячие слезы скорби с оттенком гнева - когда она она думала о Сете и о любимом мужчине, который убил ее брата, мужчине, который любил ее.
- Собирался ли ты когда-нибудь рассказать мне об этом?
- Макс… Я только что это сделал.
- А, так лучше поздно чем никогда?
Логан промолчал.
- Ты держал меня на расстоянии, - сказала она, - чтобы я продолжала делать свою работу - служить исполнителем твоей воли… как и Сет. Ты не говорил мне этого, потому что не хотел потерять ценный ресурс Зоркого для его крестового похода.
- Дело было не в этом.
- Черт возьми, в чем же тогда?
- Макс… ты знаешь, в чем.
- Во мне? - …Я люблю тебя.
Теперь она чувствовала, будто он ударил ее, но она ответила на этот удар:
- И ты думал, что смерть моего брата может заглушить мои чувства?
- Макс, я…
- Хватит. Я достаточно услышала.
Она пересекла комнату, чтобы взять свою куртку со спинки стула.
Он обошел диван сзади и, остановив ее у порога, взял за руку.
- Хочешь, чтобы я ее сломала? - спросила она, посмотрев вниз на его руку.
Он был неподвижен.
- Осторожно с огнем.
Она схватила его за руку и, сильно сдавив, убрала ее со своей руки.
Логан не прилагал никаких усилий, чтобы остановить ее - он просто стоял и смотрел ей в глаза. Физическая боль не могла сравниться с той душевной болью, которую она ему причинила.
Увидев вспышку физической боли на его лице, она отпустила его руку.
- Катись все к черту, - прорычала она. - Я сваливаю.
Она злобно открыла дверь и шагнула в ночь, а Логан остался в дверях с чувством вины за свою ложь, караемый порывами ветра.
Он единожды позвал ее, но она даже не обернулась. Сегодня ночью она не вернется в Терминал Сити, беспокоясь о его жителях. Она не хотела видеть сегодня рядом с собой ни кого, будь то Джошуа или Чудачка Синди. Единственное место, где она хотела сейчас быть - это место гибели ее брата, где она в последний раз видела его.
Космическая Игла ничуть не изменилась, хотя она не была там с самого начала осады Терминал Сити. Появилось лишь несколько новых графити, а в остальном Игла была все та же. Включив питание, Макс села в лифт - она знала, что лифты здесь все еще работали - и поднялась до смотровой площадки и еще немного выше, затем вышла и поднялась на самый верх.
Ветер сильно хлестал ее на такой высоте, но она была осторожна, а ее куртка была теплой. Кроме того, здесь она могла чувствовать себя ближе к Сету, и, возможно, найти какую-нибудь перспективу.
Город, находящийся в пяти тысячах футов внузу, поглащенный повседневной ночной деятельностью и переливающийся разноцветными огнями, казался очень маленьким. Здесь, вдали ото всех, она почувствовала незначительность всех произошедших сегодня вечером событий.
Столько лет, столько неудач.
И не только ее неудач - иногда, как в этот раз, неудачи лежали на плечах кого-то еще. "Логан мог сказать мне, должен был сказать мне", - думала она. Дерьмо, он мог в течение двух лет найти способ рассказать ей обо всем, но не сделал этого до сегодняшнего дня.
Слезы снова потекли у нее из глаз. "Ты не так тверда", - сказала она себе. Она всегда поддерживала в себе пламя надежды и не позволяла перестать ему теплиться, и иногда казалось, что лучи надежды - это все, что действительно у нее осталось.
Теперь, когда она узнала, что Сета убил Логан, огонек окончательно погас. Осталось лишь окутывающее холодом отчаяние.
Глава 11. ФИНАЛ
ОПОРНЫЙ ПУНКТ КОНКЛАВА
25 ДЕКАБРЯ 2021 ГОДА
Макс попала в море разряженных Семьян. Позади нее, демонстрируя местерское знание боевых искусств, Алек расправился с парой культистов. С другой стороны Мол позаботился о трех охранниках в полном снаряжении, выстрелы раскидали их как кегли.
Но вскоре оба бойца откликнулись на ее вызов и Макс повела их к главному входу в больницу.
Ход схватки переломился в пользу трансгенов. Те Семьяне, которые еще не лежали бесформенными кучами на земле, бросались бежать, несколько напрявлялись прямиком в лес, остальные огибали здание в надежде либо попасть внутрь, либо добраться до стоянки, но в любом случае преследователи их настигали.
Макс, Мол и Алек добрались до короткой лестницы и беспрепятственно проникли внутрь здания. При всех лихорадочности и суматошности событий снаружи, внутри убежище казалось пустынным. Сначала они попали в помещение которое раньше было рецепцией и залом ожидания с большим лифтом, но вдоль стен не стояло стульев, и окошко для медсестры было свободно. Так что сейчас это был просто большой холл, рассчесенный попалам длинным коридором.
Среди голосов можно было расслышать крики заключенных, хотя они доносились не с этого этажа, казалось, что они проникают сквозь стены. Эффект был призрачным и тревожным, но этот этаж был административным, здесь располагались крошечные офисы с компьютерами, столами, стульями и шкафами, какие можно встретить в любом заведении подобного типа. Мысль о том, что обитатели этих офисов являются культистами с татуировками на лицах, расхаживающими в развевающихся балахонах и распевающими ритуальные песни, казалась абсурдной…
Здание было старым и серьезно нуждалось в ремонте, но было опрятным, на этажах не было ни пыли, ни паутины, стены и потолки были чистыми, по всему помещению разносился хвойный запах чистящих средств.
Осторожно передвигаясь вперед, Макс подала знак разделиться. Алек и Мол разошлись в боковые ответвления коридора, а сама направилась в центральный.
Макс нашла пожарную лестницу и начала подниматься.
На втором этаже была тюрьма - крики о помощи шли оттуда. Вокруг не было ни охранников, ни разряженных Семьян - никого кроме пленников. Она подумала что узниками Конклава могут быть обычные люди, которые подвернулись под руку Семьянам, или предатели из их числа, возможно даже трансгены вперемешку с психически нездоровыми пащиентами, которые обеспечивали прикрытие.
На третьем этаже она нашла еще одну небольшую рецепцию, но не такую казенную - обшитую панелями, с удобными стулями и журналами на столиках, и окошком (естественно пустым) для медсестры.
Она прошла сквозь двери в короткий коридор со смотровыми кабинетами и другими офисами. Здесь витал больничный запах, от которого у Макс зачесался нос, но это свидетельствовало о том, что здесь находится что-то вроде клиники. Эта часть здания казалась ей фасадом, разработанным, чтобы одурачить государственных инспекторов и те семьи, которые действительно передавали (невольно) своих любимых заботе культа змеи.
В конце коридора находилась металлическая дверь без окон и без ручки. На ней был только слот для карты. Жирные красные буквы на двери гласили:
НЕ ВХОДИТЬ
Отлично, конечно же кто-то мог сюда войти, подумала она. Какой смысл делать в здании помещение, куда не может попасть никто?
Поэтому она выбила дверь. Она была массивной и получилось только со второй попытки, но дверь рухнула на обсидиановый пол.
Макс быстро осмотрела комнату - большое круглое помещение, увенчанное большим стеклянным куполом, который превращал звездное небо в потолок. Освещение было неярким, а от вдоль стен были расположены мониторы. Дюжины кресел напротив них сейчас пустовали. Примерно на трети мониторов были картинки с камер охраны - они показывали обитателей тюрьмы, улицу, лестницы, коридоры, холл внизу и, конечно, приемную, из которой она сюда проникла.
На остальных мониторах были картинки со спутников со всех частей света, на каждой большими красными буквами подписано ее расположение и местное время. Макс увидела Чикаго, Нью-Йорк, Лос-Анжелес, Сан-Франциско, Майами, Сиэтл, Торонто, Москву, Лондон, Лиссабон, Сидней и много других. На экранах были изображения самых людных мест в каждом городе. Камера в Чикаго была установлена на Мичиган Авеню около Водонапорной Башни, в Нью-Йорке, естественно, - на Таймс Сквер, где Сочельник превращался в канун нового года, и люди с зажженными свечами в руках смотрели в небо в ожидании прибытия кометы.
А в центе комнаты, на позвышающейся платформе располагалось массивное черное кресло, странно похожее на человеческую руку, поддерживающую сидящего в нем человека. В подлокотники были вмонтированы средства управления. Настоящее кресло Капитана Кирка в видении Сальвадора Дали. На этом троне с откинутым капюшоном восседал сереброволосый Маттиас.
Все это заняло у Макс мгновение, прежде чем на нее рыча набросилась фигура, жрица с церемональным кинжалом в одной руке и колмплектом длинных ногтей на другой. Закутанная в балахон жрица была стройной и красивой, или могла бы быть красивой, если бы все ее лицо не было покрыто оккультными татуировками. Она прыгнула на Макс, обхватила ее одной рукой, а другую занесла для удара.
Но прежде чем лезвие опустилось, Макс перехватила руку, переломила ее как прутик и отшвырнула женщину прочь. Жрица, даже не смотря на то, что была из Семьян, весила легче перышка.
С бесполезно болтающейся рукой, жрица снова бросилась на Макс снизу, снова готовя нож для удара. Макс нырнула ей за спину, схватила за балахон и толкнула женщину головой вперед на один из мониторов. Вокруг полетели осколки стекла и запахло паленым.
- Мониторить Лондон это слишком, - сказала Макс Маттиасу, пока тело жриы продолжало сотрясаться в конвульсиях. Века селекции не смогли преодолеть смертельную силу электрического тока.
Маттиас повернулся к Макс. Он не казался заинтересованным, и, конечно же, ее ни сколько не расстроила смерть жрицы.
- В предимпульсную эпоху - обратился к Макс Маттиас густым голосом со странными успокаивающими нотками, - такая демонстрация твоих мутантских способностей могла бы впечатлить. Сейчас… когда с минуты на минут начнется Пришествие, такая ребяческая демонстрация с твоей стороны, 452… вызывает ностальгию.
Она пока держалась на расстоянии от него, поскольку не имела не малейшего понятия, для чего нужны эти кнопки в подлокотниках кресла.
Она услышала что-то сзади и обернулась. Это были Алек и Мол, следующий за ним.
- Ух ты, - присвистнул Алек, - у парня тут домашний развлекательный центр.
Он посмотрел на дымящееся тело жрицы, торчащее из лондонского монитора и заметил:
- Знаешь, это опасно сидеть слишком близко к экрану.
Мол огляделся вокруг и сказал:
- Ну и что это за персонаж? Здание чисто от змеиных засранцев, не считая этого парня. Ну и обитателей второго этажа.
Маттиасу, казалось, было с ними скучно. Он заметил:
- Пришествие неизбежно. Ваши попытки… Маленькие, жалкие потуги, крохотная лодочка, надеющаяся оседлать тайфун.
Внимательно слушая, Алек смотрел на потолок.
- Вот это небо…