- Верно. И как ты, наверно, догадалась, Отто обнаружил тело, но покинул место преступления, так что я не представляю, каким образом они могут сохранить какие-то улики.
Она сделала глубокий медленный вдох, выдохнула и спокойно сказала:
- Ты знаешь, что это уже слишком даже для такого правительственного мешка с дерьмом как Эймс Вайт.
- Да, он действительно правительственный мешок с дерьмом. Тебе не придется меня долго в этом убеждать.
- Рамон, если ты присмотришься к нему повнимательнее, ты поймешь, что его дела выходят за рамки обязанностей в УНБ.
Клементе сузил глаза:
- Например?
- Вайт…
Она остановилась.
Она знала, что если она что-то скажет, то прозвучит это абсолютно безумно, и она потеряет контакт с копом.
- Продолжай, Макс. Что ты знаешь о Вайте? Он… в чем-то замешан?
- Едва ли можно так сказать.
- Расскажи мне все.
Черт, она сама едва могла поверить в настоящую миссию Вайта… но она видела адептов культа своими глазами. Как она может надеяться убедить Клементе без риска потерять его доверие?
- Тебе просто… надо повнимательней приглядеться к нему, - заключила она.
- Я могу только приглядываться.
- Ты ведь сыщик? Так ищи!
Он развел руки в стороны.
- Макс, если за Эймсом Вайтом есть грязные делишки, почему ты думаешь, что Вайт или правительство позволят простому копу докопаться до них?
- Я ведь нашла их, так?
- Тогда сними груз с моих плеч - поделись тем, что знаешь.
Она вздохнула и тяжело опустилась обратно на стул. Макс желала, чтобы темнота комнаты поглотила ее.
- Слушай, ты мне не поверишь… так что я хочу, чтобы ты обнаружил это сам. Не поверишь, пока не увидишь, слышал о таком?
Заинтригованный Клементе потер рукой подбородок.
- Почему ты думаешь, что я тебе не поверю?
Макс закатила глаза и встряхнула головой.
- Это слишком нереально, чтобы быть правдой… Но так и есть.
На его лице появилась чуть заметная поддразнивающая усмешка:
- Как то, что правительство создавало генетически модифицированные машины для убийств, скрывая это от общественности?
Она ухмыльнулась в ответ:
- Да, только гораздо фантастичней.
Улыбка детектива исчезла. Он выглядел смущенным, и Макс не могла винить его в этом. Наконец он сказал:
- Ты сказала, что веришь мне. Отлично, значит это работает в обе стороны. Доверь мне это, Макс - обещаю, что отнесусь ко всему серьезно.
И так - сделав глубокий вдох и медленный выдох - она начала рассказывать историю о древнем селекционном культе, чьи лидеры, поклоняющиеся змее, веками манипулировали событиями и людьми. Она сделала упор в своем рассказе на то, как эти сумасшедшие пытались создать генетически измененных людей последнюю тысячу лет или около того, и что это в конечном счете привело к созданию современной Мантикоры.
В какой-то степени они достигли в успеха в попытке создать "лучшего" человека. Она видела как Эймс Вайт по приказу конклава демонстрировал небывалые силу и бесстрашность, которые превосходили все, что могли достигнуть трансгены… и была еще одна деталь, Эймс Вайт и подобные ему не чувствовали боли.
Когда она закончила рассказ, то сама понимала, что это звучит как самая абсурдная из сказок, а Клементе выглядет еще более растерянным, чем если бы она ударила его.
По крайней мере он не смотрит на нее как на сумасшедшую. И ее чутье горорило, что он верит ей, или во всяком случае верит в ее искренность.
- Ты можешь доказать что-то из этого? - спросил Клементе.
Она покачала головой.
- Нет, каждый раз, когда я что-то нахожу, они прикрывают это, как будто выжигают с лица земли. Но команда, которая приходила в Джем Пони, - ты видел их нечеловеческое телосложение - они не работают ни на одно правительственное агентство… Они работают на конклав змеиного культа.
Он молчал долгое время. Они просто сидели в темноте и размышляли. Макс изучала Клементе, пытаясь понять не потеряла ли она его.
Наконец, Клементе тихо произнес:
- Ты права, Макс, это звучит безумно.
Сердце Макс замерло.
- Но, - сказал он, вставая, встряхивая головой и криво улыбаясь, - в моей работе не стоит пропускать какие-то вещи, потому что они звучат безумно.
Теплота этого человека захлестнула ее, она встала и протянула руку, он ее пожал, и она произнесла:
- Спасибо, Рамон.
Он посмотрел на часы.
- Мне надо торопиться… но я разберусь в этом дерьме настолько, насколько смогу. Змеи, да?
- Змеи.
- В них я копаться не буду.
Она слабо улыбнулась:
- В этом я тебя не виню.
- Почему миссия Вайта - миссия змеиного культа - антитрансгенная? Разве не должны чудеса генетики объединиться?
- Я сама этого не понимаю, Рамон. По-прежнему пытаюсь сложить кусочки вместе. Дело в том, что Вайт хочет уничтожить нас… и обвинение трансгенов в убийствах это хороший путь, чтобы выйграть ту медиавойну, о которой мы говорили.
- Люди обычно не умирают в медиавойнах.
- Я ничего такого не имела ввиду, Рамон. Мне очень жаль, что коп был убит, независимо от того, что это сделал.
- Спасибо, но убийство было не худшей вещью ни для него, ни для твоей медиавойны - он еще одна освежеванная жертва.
Макс выдохнула:
- Освежеванная - и сколько их теперь?
- Три. Одного мы нашли две ночи назад… это было в новостях, ты их видела, ведь так?.. Теперь еще один сегодня, и был другой несколько месяцев назад.
- Все копы? - спросила Макс.
Клементе покачал головой.
- Отпечатки первого парня пропустили через компьютер, он был торговцем обувью, но было что-то подозрительное в этом парне.
- Насколько подозрительное?
Еще одно покачивание головой:
- Я и так уже сказал тебе слишком много, Макс. Мне пора.
Она подошла к нему:
- Мы еще встретимся?
- Я не знаю, - ответил Клементе, пожав плечами. - Это убийство копа будет в приоритете, и, если мы будем искать трансгена… может быть, ты больше не захочешь приглашать меня.
- Рамон, это не изменит ничего из того, что мы обсуждали. На самом деле, это показывает, что мы на верном пути - Эймс Вайт и подобные ему будут пытаться использовать это, чтобы продолжать распалять общественность.
- Да, и это сработает.
- Тогда найди настоящего убийцу.
- Даже если он трансген?
- Это точно не трансген из Терминал Сити.
- Ты утверждаешь, что это невозможно, чтобы один из вас выскользнул отсуда незаметно?
Это заставило ее почувствовать себя некомфортно.
- Мы заперты, но… это возможно, да. Вот, что я тебе скажу - мы со своей стороны тоже будем искать его. Ведь если убийца трансген, мы заинтересованы в его поимке не меньше чем вы.
Коп остановился и посмотрел на нее:
- Серьезно?
Макс тоже остановилась и кивнула:
- Рамон, если мы хотим быть частью этого общества, то мы должны доказать людям, что мы не монстры. Если один из нас делает подобное, его нужно остановить.
- Тогда это будет хороший пиар, - сказал Клементе.
- Это больше, чем пиар - это правильно.
Она проводила детектива до ворот, где ждали двое трансгенов-часовых. Когда он вышел, он обернулся к ней.
- Никто не войдет, никто не выйдет. Так?
- Так.
Клементе собрался уходить, но развернулся.
- И, Макс…
- Да?
- Мы встретимся снова.
Она сдержанно улыбнулась и произнесла:
- Спасибо.
Клементе пошел в утренюю дымку, а два его телохранителя в униформе следовали за ним с разных сторон, следуя к баррикадам Национальной Гвардии.
Вернувшись к воротам, Макс спросила:
- Дикс, ты все записал?
- О да, - раздалось у нее в ухе.
- Свяжись с Логаном и передай эту запись ему. И, Дикс?
- Да?
- Передай Джошуа, что мне надо поговорить с ним прямо сейчас.
- Я займусь этим. Где ты будешь?
Она пошла вперед.
- Иду к тебе.
Уже ждавший ее прихода Джошуа, поднял взгляд, когда Макс вошла в медиацентр. Дикс, Люк и еще несколько трансгенов уставились в мониторы, многие из них были сосредоточены на картинках с камер слежения или на теленовостях. Дикс сидел на возвышающейся площадке перед экраном компьютера.
- Нашел Логана? - спросила она.
Дикс кивнул.
- Он как раз сейчас онлайн. Хочешь поговорить с парнем?
- Да, - она поднялась по лестнице к рабочему пространству Дикса. Он отъехал в сторону так, что она смогла оказаться прямо перед камерой, прикремленной над его монитором.
- Привет, - сказало лицо Логана на экране.
- Привет, нужна твоя помощь.
- Я когда-то говорил "нет"?
- Дикс переслал тебе разговор, который он записал?
- Он у меня.
- Хорошо. Когда ты изучищь его, ты услышишь, как Клементе упоминает недавнее убийство. Это было вскользь упомянуто после новостей о полицейском, с которого содрали кожу две ночи назад.
- Слышу неясный звон.
- Этот звон прояснится, как только ты послушаешь разговор. Все, что я от тебя хочу, чтобы ты нашел всю информацию, которую сможешь об этом первом убийстве.
- Ок, займусь этим прямо сейчас. Мы пытаемся раскрыть убийство? У нас появился серийный убийца, который - или которая - снимает кожу со своих жертв?
- Что-то вроде и даже более. Но главное, учти это: Вайт каким-то образом замешан в это. Один из его подчиненных, Отто Готтлиб, позвонил Клементе, когда мы совещались.
- Вайт подозревает трансгена? Я помню, в новостях говорили об этом. Или это просто антитрансгенные медиа игры?
- Я не знаю, - ответила Макс. - Но здесь действительно что-то происходит - типичные для Вайта манипуляция и дезинформация - и мы должны узнать что это.
- Хорошо, Макс. Я узнаю все, что смогу.
Она испытала облегчение.
Каким-то образом, наличие Логана, работающего над этим, дало ей чувство, что все закончится хорошо. Другие проблемы, с которыми они столкнулись вместе, разрешились благополучно, не так ли?
Потом она подумала о том, где и в какой ситуации она сейчас находится, и ей захотелось смеяться. Даже в окружении полиции и национальной гвардии, в неизвестности, когда может начаться геноцидальная атака на Терминал Сити, она чувствовала, что все будет хорошо просто потому, что Логан был на ее стороне.
Макс признала, что возможно Чудачка Синди была права, когда сказала: "Подружка, ты такая чувствительная".
Она не смогла сдержать улыбку, может и так.
- Что-то смешное? - спросил Логан.
Она покачала головой:
- Просто приятно знать, что ты работаешь с нами.
- Рад, что это ценится… Я дам тебе знать, когда найду что-нибудь.
- Спасибо, - она хотела сказать, люблю тебя, но вместо этого произнесла: - Увидимся.
- Да, - откликнулся он после паузы, как будто тоже боролся с порывом сказать что-то значительное, но произнес только: - Увидимся.
И изображение на экране исчезло.
Макс спустилась с площадки Дикса и положила руки на плечи Джошуа.
- Мы можем пойти поговорить?
- Конечно, Маленький Друг.
Они пошли прогуляться, снова закончив в тоннеле под дальним концом Терминал Сити. И хотя он создавал приватность, замкнутое пространство до сих пор напоминало Макс подвалы Мантикоры. Ей было нелегко находиться здесь, особенно учитывая то, о чем она собиралась поговорить с Джошуа.
Наконец, она решилась.
- Помнишь, ты рассказывал мне о других, таких как Айзек?
- Да, Макс.
- Я хочу, чтобы ты рассказал о них снова.
- Ок, - его собачьи брови нахмурились. - Что-то не так?
Они прошли еще несколько шагов, в тоннеле становилось темнее, звук их шагов мягко отражался от стен. Ни одному из них не нужен был свет, чтобы видеть, и без Логана, они не стали включать его.
- Там… может быть.
Джошуа ничего не сказал.
- Видишь ли… еще один полицейский умер этой ночью.
- И теперь Макс думает, что это может быть один из нас.
Макс отрицательно покачала головой.
- Нет, просто детектив Клементе думает, что могут быть доказательства того, что это сделал трансген.
- Нехорошо. Нехорошо.
- Джошуа, это не значит, что это был кто-то из подвалов Мантикоры, или что доказательства реальные… учитывая источник информации.
- Источник?
- Эймс Вайт.
Джошуа издал низкий рык и его глаза полыхнули ненавистью.
Несмотря на то, что Джошуа, как и Макс, мечтал о мирной жизни и шансе вписаться, часть него желала порвать Вайта на маленькие кусочки и смотреть как он медленно умирает. Вайт убил его подругу Энни - милую Энни Фишер, слепую девушку, которая никогда никому не навредила.
Нежный гигант или нет, Джошуа все еще хотел сполна отомстить за это ужасное преступление. Макс удержала Джошуа от убийства Вайта в ту ночь в Джем Пони, но они оба знали, что если Джошуа удастся поймать Вайта еще раз, она не будет тратить свои силы на то, чтобы не дать звереподобному человеку Джошуа убить человекоподобного монстра, каким был Эймс Вайт.
Макс сползла по стене и опустилась на плиточный пол. И хотя ей надо было спать всего раз в несколько дней, она чувствовала себя так, будто готова свернуться калачиком на холодной плитке. Джошуа опустился вниз и сел напротив нее, опершись споной на противоположную стену.
- Потому что это Вайт, - сказала она. - Я должна выяснить, что происходит на самом деле… и чем больше я знаю о наших братьях и сестрах снаружи, тем легче будет понять какими "доказательствами" располагает Вайт.
Джошуа обдумывал это несколько мгновений, затем сказал:
- Отец сделал многих из нас, но другие - которые были после Отца - им наплевать на нас. Они ненавидят нас, другие в подвале.
Кивнув, Макс спросила:
- Что ты можешь рассказать мне о них в отдельности?
Вопрос, казалось, поставил Джошуа в тупик.
Сделав глубокий вдох, Макс спросила:
- Ты помнишь, что говорил мне об Айзеке?
- Об Айзеке было легко рассказать Макс - он был моим братом. Но они изменили его.
- А другие там, ты называл имена некоторых раньше…
- Дилл.
- Да!
Джошуа выглядел удивленным и немного испуганным.
- Извини, - сказала она. - Я не хотела испугать тебя, просто это одно из тех имен, которые ты называл раньше. Начни с Дилла.
Откинувшись назад и закрыв глаза, Джошуа, казалось, отключился на мгновение.
- Он был после Айзека и меня. Он и его брат, Оши. После того, как Отец попробовал собак, он перешел к кошкам.
- У Дилла и Оши кошачья ДНК?
- Угу.
Из всех компонентов из генетического коктейля кошачья ДНК представляла самые неудобные, если не самые большие, проблемы. Она до сих пор боролась с периодами горячки два раза в год - это только один пример унизительного дерьма, которое пробирочное происхождение может принести девочке.
- А что за кошки, как ты думаешь? - спросила она его.
- Не уверен насчет Дилла. Оши - сиамская, я думаю. Они ненавидели быть запертыми в клетке, но из-за того, что они пытались выпрыгнуть и сбежать, их держали в самых маленьких клетках. Это было грязно.
- Очень грязно, Джошуа. И когда они выбрались?
Джошуа пожал плечами:
- Я не знаю.
- Ты не упоминал Габриэля?
На его физиономии появилась улыбка.
- Джошуа нравился Габриэль. Он произошел от муравья.
- Муравья? - спросила Макс, вытягивая вперед ноги. - Без шуток - ДНК насекомого?
- О да. Габриэль выглядел как Макс.
Это удивило ее:
- Как я?
Джошуа некоторое время размышлял.
- Нормально. Не как Нормал из Джем Пони - нормально как обычные люди. Но Габриэль мог поднять в шесть раз больше своего веса.
- Что-то еще необычное?
- Нет… Ну, у него была дополнительная пара рук.
- У него была дополнительная пара рук, но он выглядел нормально.
Джошуа энергично закивал:
- Они выходили из его ребер, и он мог обвить их вокруг себя. Габриэль выглядел полным… но нормальным.
Она изучала своего собакоподбного друга.
- Ты ведь знаешь, где Габриэль, не так ли?
Джошуа уставился в пол.
- Уже нет. С тех пор, как я переехал в Терминал Сити.
- Он в Сиэтле?
- Габриэль был в Сиэтле.
- И вы двое были друзьями?
Джошуа продолжал смотреть в пол.
- Да.
- Ты никогда не упоминал о нем, - сказала Макс. Ее голос был безразличным, без обиды, хотя на самом деле она ее чувствовала, чуть-чуть. Она думала, что Джошуа был ее самым близким другом среди трансгенов, и все же у него были секреты от нее.
- Габриэль пытался стать человеком. Я видел его только тогда, когда он приходил навестить меня в доме Отца.
- Так… он до сих пор может быть поблизости.
- Да. До сих пор. Поблизости. - …Его обижали в Мантикоре?
Наконец, посмотрев на нее, он сказал:
- Они навредили нам всем Макс, и тебе тоже.
С этим она не могла поспорить.
Охранники боялись Габриэля из-за его силы. Они тыкали его шокерами, когда проходили мимо его клетки.
Макс ощутила удар электрического шокера охранников на себе, и поэтому знала, насколько это больно.
- Охранники пытались держать Габриэля ослабленным, поэтому постоянно били его.
В темноте она встряхнула головой.
- Извини, Джошуа. Извини, что… копаюсь в этом.
- Не за что извиняться, - сказал он. - Они делали это, мы нет.
Она знала это, но как все жертвы испытывала странное чувство вины.
Они все невыносимо страдали, и не было ничего удивительного в том, что кто-то мог стать жестоким. Для Макс поразительным было то, что остальные не стали.
Через некоторое время она произнесла:
- Мне кажется, ты упоминал еще кого-то.
Джошуа задумался.
- О! Чуть не забыл. Келпи. "Мальчик-хамелеон" - так охранники называли его.
Макс не надо было рассказывать про генетический коктейль Келпи.
- Келпи работал неправильно, - сказал Джошуа.
- Что ты имеешь ввиду, работал не правильно?
Джошуа пожал плечами:
- Я просто помню, что охранники и другие говорили, что Келпи оказался пустой тратой времени.
- Келпи тоже били?
Он потряс своей большой головой.
- Нет, они говорили, что его сила работает только когда он рассержен или напуган чем-то…
- Возбужден, - заключила Макс.
- То слово, - сказал Джошуа. - Возбужден. Когда он был возбужден. Так что они не возбуждали его. Они игнорировали Келпи. Оставили его умирать.
- Никто не любил его и не помогал, - сказала Макс.
- Никто. Иногда Келпи просто исчезал в своей клетке.
Макс знала, что в глубине души все трансгены чувствовали себя так. Никто не собирался помогать им, никто не собирался любить их. Она почувствовала разницу, когда встретила Логана. Джошуа почувствовал разницу, когда встретил ее.
- Келпи еще был там, когда мы пришли?
Быстро кивнув, Джошуа сказал:
- Да, ты даже сама открыла его клетку.
Она встряхнула головой.
- Я не помню его.