- У вас есть мечты? Желания? Неужели я единственная, кто хочет нормальной жизни?
Люди начали кивать, по топле пронесся одобрительный шепот.
- То что здесь происходит… происходит сейчас… это наше дело. Если мы хотим быть часть общества…
- Почему мы должны быть его частью? - выкрикнул голос из толпы.
- Потому что это единственный вариант, - сказала Макс. - Мы солдаты, и мы особенные люди, гораздо более особенные, чем те, кого мы называем обычными… но нас численно мало, но наши сердца велики. Нас едва хватит на город, не достаточно, чтобы создать свою собственную отверженную страну.
Правда нависла над помещением, ужасное облако, предвещающее неизбежный шторм.
- Нравится вам это или нет, но мы часть этой страны… Страны, которая стала приютом для усталых, бедных, притесненных масс, несчастного мусора… Эта песня, которую привыкли петь в Америке. Конечно, вы ее больше не услышите, но это те слова, - слова свободы - на которых была построена эта страна.
Лица нахмурились, пока эмоции боролись с действительностью в этих изгоях.
- Вы не хотите быть частью внешнего общества, потому что люди полны ненависти… потому что они боятся нас, и хотят убить прежде, чем они нас узнают…
- Правильно, - послышались голоса и другие одобрительные возгласы в поддержку этих слов.
Макс продолжила спокойным рассудительным тоном:
- Так что, есть один способ дать им узнать нас, это дать им шанс.
Толпа снова стихла.
- И единственный способ справиться с их страхом это дать им нас понять. Что мы люди с надеждами, мечтами и семьями.
Головы снова закивали.
Макс поворачивалась, пока говорила, чтобы увидеть их всех.
- Единственный способ остановить ненависть людей это показать им нашу человечность… но они думают, что мы хотим только убивать. Это правда? Мы кровожадные монстры?
- Нет, - крикнул кто-то, но один голос кажется очень неубедительным на большой парковке.
На лице Макс появилось недоумение, и она повысила голос:
- Я спросила, это правда?
В это время добрая половина собравшихся прокричала "Нет!" или "Черт! Нет!" Она подняла вверх кулаки.
- Это правда?
- Нет! - прокричало множество голосов в унисон.
Она ощутила облегчение - Макс одержала еще одну победу. Сейчас, пока она завладела их вниманием, нужно вовлечь их в решение общих проблем. Она опустила руки и продолжила спокойным рассудительным тоном:
- У нас есть несколько вопросов, которые надо решить.
Все внимательно смотрели на Макс.
- В первую очередь надо предотвратить нападение полиции и Национальной Гвардии, - сказала она. - Я пообещала одному из их представителей, что никто их нас не покинет Терминал Сити, пока это не будет позволено.
Она заметила, что некоторые переглянулись, и Макс знала, о чем они думают: они практически превращаются из нации в стадо преступников. Но реальность таково, что многим из них - а в точности, большинству - некуда было идти за проволочным забором Терминал Сити.
О, некоторые теперь выглядели так, будто готовы были прямо сейчас сбежать, но они были действительно едины с другими, которые могли переубидить их.
Она сделала мысленное замечание, что надо ввести контрабандой немного сигар, чтобы Мол был счастлив.
Когда она снова заговорила, ее голос эхом отразился от бетонных перекрытий:
- Они также утверждают, что один из нас снаружи убивает людей.
- И что? - выкрикнул X3, который стоял спереди.
Макс бросила взгляд, который заставил его замолчать.
- Некоторые из вас видели выпуски новостей об убийце, который снимает кожу со своих жертв.
Ответом послужили кивки и шепот.
- Это то преступление, которое наши недоброжелатели хотели бы списать на Терминал Сити.
- И ты просишь, - спросил X5 неподалеку, - отвернуться от одного из своих?
- Если среди нас маньяк, то да - для нашей собственной безопасности. Если мы нация, город, то мы должны соблюдать законы - и если в наших рядах убийца, то, если мы отдадим его в руки правосудия, то это не будет предательством.
- Нашего правосудия? Или их? - поинтересовался Мол.
- У меня пока нет ответа на этот вопрос. Это то, что мы должны решить как группа - в свое время. Мы здесь учимся ходить… так что надо быть осторожными и не бежать.
Все снова закивали, даже Мол.
- Пока что, обращайтесь ко мне, если знаете что-нибудь об этом, в особенности, если есть один из нас снаружи, настолько озлобленный, что эти злодеяния приобретают какой-то зловещий смысл.
Она снова поворачивалась вокрук пока говорила.
- Помните - последняя вещь, которая нам сейчас нужна, это то, что люди смогут доказать, что мы являемся такими злодеями, как они говорят. - Она указала на небольшую группу советников - Алека, Джошуа и Мола - и добавила:
- Пожалуйста, если вы что-нибудь знаете, приходите к нам.
Никто не пошевелился, никто не заговорил, но она этого ожидала - каждый, кто придет к ней с информацией, сделает это только после того, как тщательно все обдумает.
- Спасибо за вашу смелость, - сказала она, - и за терпение - мы делаем, все что в наших силах и уверены, что все обернется так, как мы того хотим.
Толпа медленно рассеивалась, разговоры эхом отражались от бетонных стен… но разгоры были тихие, не было недовольных, скорее заинтересованные граждане Терминал Сити. Это заставило Макс почувствовать гордость, хотя она и знала, что то, чего она достигла на встрече, было слишком непрочным. Население до сих пор оставалось пороховой бочкой.
Макс, Джошуа, Алек и другие направлялись в импровизированный штаб в медиа центре, и уже были у входа, когда телефон Макс зазвонил.
- Макс слушает.
- Они до сих пор слушают, - предупредил измененный компьютером голос.
Клементэ.
- Я знала что ты позвонишь, - ответила она.
- Я думал у нас соглашение.
- Так и есть.
- Я выяснил новые обстоятельства - ты знаешь что я имею ввиду…
Детектив намекал Макс и Алеку про столкновение на границе с пьяными и журналистами.
- Да, я знаю что ты имеешь в виду.
- И это удобный случай разорвать наше соглашение.
- Технически, конечно. Но мы только защищали нашу границу. У нас не было выбора. Ты тоже должен был видеть это.
- И кто от кого защищался?
- Я напоминаю, что у нас не было выбора. Ты знаешь, черт возьми, что мы просто защищались от поджигателей.
- Нападая на журналистов? Это и есть способ выйграть медиа войну?
- Я согласна с тобой.
- Я надеюсь что это так. Но ты не выиграла никого доверия в этот момент.
И связь оборвалась.
Макс устроилась посмотреть новости освещающие осаду трансгенов.
А потом она отправила Джошуа проводить Алека в рукав, на что Алек только нахмурился в замешательстве. Человек-пес схватил друга за запястье и повел его в коридор.
Железная хватка добродушного гиганта всегда шокировала Алека, который осторожно высвободил руку и встряхнул ею немного.
- Ты не осознаешь своей силы, большой парень, - сказал Алек.
Джошуа робко ответил:
- Прости. Это важно.
- Что именно?
Джошуа начал взволновано покачиваться вперед-назад. Алек мог бы уже сказать, что это не предвещало ничего хорошего…
- Я думаю, что знаю кое-что.
- Я уверен что это так, дружище.
- Я имею ввиду… что-то что может помочь Макс.
- Что ж, это хорошо, - произнес Алек, все еще не имея ни малейшего понятия о чем они будут говорить, но уже привыкнув к мучительным подходам Джошуа к тому, что у него на уме. - Ты должен помочь ей, если можешь.
- Помочь, если могу… но Джошуа не может.
Алек сказал:
- Хорошо… - Обычно он и Джошуа не только были на разных страницах, но и в разный книгах. - Ты можешь помочь, но не можешь.
Улыбаясь, похожий сейчас на нетерпеливого щенка, Джошуа сказал,
- Да. Ты понял, Алек! Я знал, что ты будешь знать, что Джошуа делать - так что мне надо делать?
- Эу, парень. - Алек выдохнул, проводя рукой по волосам; затем потряс головой. - Сперва объясни мне. Как именно ты можешь помочь Макс?
- Я… знаю парня.
Это было начало.
- ОК, - сказал Алек. - И?
- И… парень походит.
Алек кивнул. Он понял - трансген выдающий себя за человека.
- Как и многие здесь. И как это поможет Макс?
- Парень может знать, кто убивает снаружи.
Алек оживился. - Откуда ему знать?
Джошуа опустил взгляд в пол, затем поднял на Алека.
- Они знали друг друга в Мантикоре.
- Они? - спросил Алек. Боже, это было похоже на вырывание зубов - и у Джошуа зубы были особенно крупные…
- Парень, - сказал Джошуа, - и Келпи.
Алек нахмурился. - Келпи? Это имя?
- Это имя: Келпи - Мальчик Хамелеон.
Алек чувствовал себя так, словно ему нужна была карта, чтобы следить за разговором. - Мальчик Хамелеон?
- Келпи… он может быть тем самым.
- Тем самым?
- Тем… кто сдирает кожу. Убивает.
Наконец Алек почувствовал, что они с Джошуа говорят об одном и том же; и это было действительно важно.
- Келпи снаружи?
- Да - Макс освободила его, как меня и многих из нас.
- Где снаружи?
- Этого Джошуа не знает. Но…
И вновь Алек мог видеть к чему он клонит.
- Ты думаешь, этот парень, которого ты знаешь, может знать где Келпи?
Джошуа энергично закивал.
- Отлично. Хорошая работа, Джошуа. Теперь - пошли скажем Макс.
Похожие на лапы руки взмыли вверх, словно сдаваясь, и глаза Джошуа вспыхнули. - Нельзя!
Алек, почти что направившийся обратно в медиа центр, застыл. - Нельзя?
- Он выдаёт себя за человека. Если я скажу Макс, а она скажет это детективу…
- Ты боишься, что прикрытие парня раскроют.
- Раскроют прикрытие?
- Люди узнают, что он трансген. Он больше не сможет выходить.
- Да, Алек! Да - прикрытие парня раскроют.
Алек покачал головой. Оставить Джошуа разбираться с этой моральной дилеммой; как бы то ни было, Алек был чертовски уверен, что так не сделает.
- Ты знаешь Макс, Джошуа - она не даст раскрыть твоего друга.
Джошуа покачал головой. - Нет. Джошуа дал парню обещание.
- Хорошо - тогда ты и я выскользнем и просто… поговорим с твоим другом.
- Нельзя!
Прикинув, он понял причину нерешительности Джошуа, Алек сказал,
- Мы найдём как выбраться отсюда незамеченными. Затем мы поговорим с твоим другом, и мы найдём этого Келвина и с ним тоже поговорим.
- Келпи.
- Келпи, Келвин, как угодно. - Алек положил руку на большое костлявое плечо Джошуа. - Мы найдём путь наружу, приятель - сделаем дело и вернёмся прежде чем кто-либо заметит.
Большой парень отрицательно покачал головой.
- Нельзя идти! Так сказала Макс.
- Она не имела ввиду нас, - солгал он. - Мы - часть внутреннего круга.
- Внутреннего круга?
- Ага - она имела ввиду других, ну ты знаешь, на большом собрании. Она сказала, что если у кого-то есть информация, сообщить нам - помнишь?
Джошуа обдумал это и кивнул.
- Так что, когда они предоставят нам информацию, мы должны будем с ней что-то сделать, так?
- Верно - например сказать Макс.
- Да, но мы не можем сказать Макс. Ты не хочешь раскрывать прикрытие своего друга, помнишь? Поэтому мы должны сами с этим разобраться.
- Сами.
- Верно. И если мы разберёмся с этими убийствами, мы будем героями.
Глаза Джошуа просветлели. - Героями?
- Да, да, - сказал Алек, наконец поняв. - Мы станем героями, Макс будет счастлива, и мы все выберемся из Терминал Сити.
- Макс счастлива?
- Она будет в восторге, если мы выясним, кто этот скорняк. Всё что нам нужно - это найти путь из Терминал Сити.
Джошуа пожал плечами.
- Тоннель. - сказал он.
- У нас нет времени рыть тоннель, братец, - сказал Алек.
Джошуа подошёл ближе, схватил Алека за рукав.
- Тоннель уже есть - Джошуа во внутреннем внутреннем круге!.. Пошли.
Через полчаса привлекательный Х5 и его собакоподобный друг стояли на улице за зданием Логана. Джошуа одел шлем мотоцикла, который закрывал большую часть его лица, и они оба были в свободных, бесформеных куртках. Все копы наблюдали за Терминал Сити, поэтому Алек и Джошуа просто спокойно ушли в пасмурную прохладу Сиэтловского утра.
- Где живёт твой друг? - спросил Алек.
- Далеко.
Алек кивнул. - Ну конечно. Мы же не хотим, чтобы это было слишком легко, не так ли?
Джошуа в замешательстве пожал плечами. - Почему нет?
- Просто шучу.
- Понимаю. Алек любит подурачиться даже в серьёзных ситуациях.
- Ага. Я весёлый мятежник. Ну, давай, большой парень - нам предстоит решить нашу маленькую проблему с транспортировкой.
Алек мечтал о своём мотоцикле, но понимал что это безнадёжный вариант. Копы наверняка конфисковали его, как только Нормал рассказал им, кто он; и хотя теперь Нормал похоже более терпим к трансгенам, он будет по прежнему сотрудничать с копами.
Итак, им придётся угнать машину. Такие непредвиденные обстоятельства не были проблемой для Алека, который был прагматичным, придерживающимся ситуативной этике парнем. Что касается осады Терминал Сити, на улицах Сиэтла осталось мало копов, но - смотря новости с Макс - Алек знал, что эти немногочисленные полицейские также много стреляют и мало преследуют.
Им нужно было соблюдать осторожность.
Алек решил было связаться с Логаном Кейлом, чтобы тот их подвез; но Логана не был в его новом Медтрониксовом логове, когда они выходили, и у Алека не было с собой номера его мобильного. В любом случае, Алек знал, что Логан должно быть уже говорил с Макс о том, что все они останутся в пределах ограждения, и Логан может просто сдать их за нахождение снаружи - ведь в конце концов парень был полностью выдрессирован Макс.
Безопаснее угнать машину, решил Алек.
Спустя три квартала Алек увидел то, что хотел: серый Кэтберд припаркованный к тротуару и никого вокруг. Спустя пять минут, или около того, он и Джошуа ехали с шиком - GM (General Motors прим. пер.) Кэтберд был один из тех новеньких авто с полным приводом, восьмиместным и - если бы им повезло - в нём бы имелся неплохой выбор фильмов. Серый оказался хорошим, не бросающимся в глаза цветом, в добавок Алек поменял номера с небесно-зелёным Олдс.
Впервые, с тех пор как они покинули Терминал Сити, Алек чувствовал себя в безопасности и что всё под контролем.
- Окей, брат - где живёт твой друг?
Джошуа сказал, - Королева Анна.
Алек сосчитал контрольные пункты между ними и точкой назначеиня. Преодолевать их было непростым делом в любое время, а днем еще сложнее.
- У этого парня есть работа?
- У парня хорошая работа.
- Да?
- Дворник, - сказал Джошуа с завистливой улыбкой.
Алек сделал мысленную пометку, объяснить Джошуа разницу между работой и хорошей работой.
- Он работает днём?
- Конечно, - сказал Джошуа.
- Тогда - его сейчас не будет дома, он будет на работе.
- Да, верно.
И снова вернулись к вырыванию зубов.
- Ты знаешь, где он работает?
- Работает в школе.
- Джошуа - ты знаешь, в какой школе?
Большой парень долго бессмысленно смотрел в пространство, а в это время Алек бесцельно кружил, избегая контрольно-пропускных пунктов и соблюдая скоростной режим.
- Сузуки, - в конце концов сказал Джошуа.
Кивая, Алек спросил, - Начальная школа Ичиро Сузуки?
- Да! Начальная школа Сузуки.
Алек позволил себе улыбнуться. Названная в честь легендарного японского бейсбольного игрока-иммигранта, Начальная школа Ичиро была одной из немногих государственных школ, которые остались открыты после Импульса. Прелесть нахождения друга Джошуа там, а не по месту жительства, была в том, что теперь трансгенам в угнанном автомобиле нужно будет преодолеть только один КПП, а не пять.
Довольный тем как всё обернулось, Алек помчался в сторону этого КПП.
Очередь ожидающих проезда была снисходительно-короткой и они ожидали всего пару минут, прежде чем патрульный - атлетически сложенный молодой человек с коричневыми волосами и услужливой улыбкой - махнул им подъехать.
- Доброе утро, - сказал полицейский.
Алек сказал, - Утро. Курьер Джем Пони. - Он показал свой пропуск, чертовски надеясь, что парень просто взглянет на него и не станет проверять по компьютеру, где тот возможно помечен.
Улыбка полицейского испарилась. - Думал, вы парни ездите на велосипедах.
- Мы ездим, ну или когда-нибудь возможно снова будем. Но после инцидента со взятием заложников этими проклятыми трансгенами, босс заставил нас объединиться в группы и пересесть на машины. Чем больше - тем безопаснее.
- Это имеет смысл. Нельзя быть слишком осторожным, когда вокруг шныряют эти уроды.
- Нет, чёрт возьми, - твёрдо сказал Алек.
Склонившишь, коп посмотрел сквозь окно на Джошуа, сидящего на пассажирском кресле в мотоциклетном шлеме. - А что с ним?
С лёгкой улыбкой Алек объяснил, - Он боится получить удар по голове.
- Ага, голове, - пробубнил Джошуа сквозь шлем.
- Неудачный опыт столкновения с грабителем с кирпичом на прошлой неделе. - Алек высунулся и его голос стал более вкрадчивым. - Одному богу известно, что с ним сделает еще один удар по голове.
Полицейский кивнул. - Похоже, вы парни достали кого-то из беспокойных соседей.
- Да - я, я ношу манжеты.
- Не могу винить, - сказал коп с усмешкой. - Проезжайте, парни.
- Да, сэр, - сказал Алек, нажимая педаль газа и медленно увозя их к чёрту отсюда.
Школа, длинное невысокое кирпичное здание, располагалась посреди огромной, на удивление ухоженной лужайки. Алеку, сидящему в их машине, припаркованной через улицу, строение казалось музейным экспонатом, открыткой из прошлого, которое он видел только на фотографиях и видео.
- Ну, - спросил Алек, - ты знаешь, где его здесь искать?
- Никогда не ходил в школу, - двусмысленно произнёс Джошуа, пока они вылезали из машины.
- Не имеет значения, - сказал Алек, - мы его найдём. Как много здесь мест где искать? Как бы то ни было, как его имя?
- Хэмптон. - Его мото шлем всё еще был на голове, Джошуа обогнул машину подойдя к месту водителя. - Может Джошуа стоит пойти одному.
Алек попытался понять к чему клонит большой парень.
- Почему ты так думаешь?
- Алек может напугать Хэмптона.
Алек сдержался, чтобы не рассмеяться Джошуа в лицо.
- Ты ведь шутишь, да?
- Хэмптон маскируется, Алек. Ты показываешься как Х5…это может испугать его. Заставить раскрыть себя.
- Ну а что на счёт твоего появления, большой парень?
Глаза Джошуа расширились. - Хэмптон меня знает.
- Вот только ты никогда раньше не приезжал в эту школу, не так ли?
- Думаешь появление Джошуа спугнёт его? Может мне не стоит снимать шлем.
- Определённо не стоит. Но мы оба должны идти - хорошо?