Алек взял Джошуа за руку - пресекая бессмысленный спор - и они перешли улицу, вошли через парадный вход, и Алек тотчас же осознал, что это может оказаться труднее, чем они думали. Коридор располагался перпендикулярно к двери - казалось, ему нет конца и края; смотря в обе стороны, он видел входы в коридоры, идущие перпендикулярно этому. Он догадался, что этот главный коридор, вероятно, имел двойника в другом конце здания.
Это займет некоторое время.
Прямо напротив них в конце коридора находилась дверь с надписью "ОФИС".
- Может Алеку стоит пойти в одну сторону, а Джошуа в другую? - спросил человек-пёс в шлеме от мотоцикла.
Алек распознавал плохую идею, стоило ему только её услышать, и выпустить Джошуа из его поля зрения - была одной из них. Вопрос был в том, что рискованней, разделиться и возможно вскоре найти Хэмптона, или держаться вместе и рисковать себя обнаружить из-за более долгого пребывания в здании.
- Нам стоит держаться вместе, - сказал Алек.
- Тогда куда?
Вопрос был не из лёгких. Вздохнув, Алек сказал,
- Жди здесь - я зайду в офис. Может они знают где Хэмбон.
- Хэмп-тон.
- Как угодно. Я скоро вернусь.
Джошуа кивнул и вжался в стену, стараясь чтобы его шесть-футов-шесть-дюймов тело не выглядело подозрительно.
Алек пересек холл, распахнул дверь и вошел в длинную темную комнату, разделенную перегородкой. Слева от него вдоль стены выстроились свободные стулья, а справа - сразу после края стойки - была закрытая манящая дверь, ее верхняя половина была сделана из стекла со словами заместитель директора, написанными черными буквами.
Чуто дальше слева, он увидел дверь, оформленную в том же стиле, на которой было слово директор. За стойкой, как будто охраняя закутки за ее спиной, огромная женщина сидела за маленьким столом, покрытом цветочной скатертью, ее седые волосы были подняты в высокую прическу, как призрак давно прошедшей моды.
- Могу я Вам помочь? - спросила она высоким тонким голосом, который решительно не подходил к ее комплекции.
По мнению Алека, эти обычные люди сами делали небольшие манипуляции со своим ДНК.
- Курьер Джем Пони. Я ищу мистера Хэмптона. Он вроде дворник здесь.
Женщина кивнула, и множество ее подбородков затрепетало, затем она поднялась на ноги и выглянула из-за стойки.
- Я не вижу посылки.
- Она у моего напарника снаружи.
Она выглядела невпечатленной.
- Сотрудникам не разрешается получать персональные посылки в школе.
- Мэм, я ничего об этом не знаю, если вы просто скажете мне, где я могу его найти…
- Вы сначала должны записаться, потом отметиться, когда будете уходить. - Она посмотрела на клипборд с прикрепленной к нему ручкой. - И мистер Купман будет проинформирован об этом.
- Не составит труда, - сказал он, беря в руки ручку и смотря на бланк. В графе имя он написал "Рейган Рональд", указал посылку как цель визита и "подсобка" как место назначения.
- Подсобное помещение прямо по главному коридору. Сверните в первый коридор налево, затем третья дверь справа. Если мистера Хэмптона там нет, то я не знаю, где он.
- Спасибо за вашу помощь, - сказал он с едва различимой ноткой сарказма, надеясь, что она будет думать об этом еще долгое время.
Снаружи Алек махнул Джошуа рукой, и большой парень подошел к нему.
- А я думал, что Мантикора была плохой, - произнес Алек, он явно не был в восторге от пребывания в школе.
- Школьные люди сказали тебе, где Хэмптон?
- Где он может быть. - Алек не потрудился рассказать Джошуа о негативной реакции женщины на то, что Хэмптон получит личную посылку. Некоторые вещи лучше оставить несказанными.
Дуэт двинулся быстрым шагом и повернул налево к более короткий коридор. Большинство дверей было закрыто, так что никто из учителей или учеников не мог их увидеть. Третья дверь справа была приоткрыта. Они увидели мужчину размеров Алека с темными волосами и аккуратной бородкой - еще один X5.
Не удивительно - X5 достаточно легко вписаться.
Парень нагнулся к крану, наполняя ведро, и был полньстью поглощен своим занятием.
Раковина занимала правую стену крошечной комнаты, метлы, швабры, ведра и тому подобное стояли как оружейный арсенал вдоль задней стены. Вы можете вытащить мальчика из Мантикоры, но вы не можете вытащить Мантикору из мальчика.
Когда Джошуа сказал:
- Привет, Хэмптон, - парень подпргнул так, что чуть было не выскочил из кожи.
Джошуа сделал шаг в подсобку и снял свой шлем.
- Все хорошо, Хэмптон. Это я - Джошуа.
Карие глаза X5 расширились от удивления и негодования:
- Какого черта ты здесь делаешь?
Хэмптон обошел Джошуа и попытался закрыть дверь, но ударил ей Алека.
Раздувая ноздри, Хэмптон спросил:
- А это еще что за осел?
Джошуа ответил:
- Этот осел Алек. Он тоже друг. X5.
Гнев Хэмптона добавил острых углов его саркастической улыбке.
- Отлично! Рад видеть вас, братья - заходите. Устроим вечеринку.
- Спасибо, - сказал Алек, вошел и закрыл за собой дверь.
Снова переведя внимание на Джошуа, уборщик произнес:
- Ты знаешь, что я пытаюсь вписаться. Что за чертова идея…
- Вот почему мы пришли, - проговорил Джошуа. - Больше никто не может знать.
Хэмптон посмотрел на Алека в надежде на помощь.
- Мы подумали, что ты предпочтешь поговорить с нами, чем с копами или, может даже, федералами, - сказал Алек.
На привлекательном лице уборщика появилось удивленное выражение.
- О чем это?
- Расслабься, - успокоил его Алек. - Просто выслушай нас.
Хэмптон сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
- Хорошо, ребята, только давайте побыстрее, ладно?
Джошуа посмотрел на Алека, предоставляя ему лидерство, и дворник тоже переключил внимание на него.
- Вот в чем дело, Хэмптон, - быстро начал Алек. Он знал, что парень не хочет терпеть их присутствие ни секундой дольше необходимого. - Ты видел новости - кто-то убивает людей. И сдирает с них кожу.
Уборщик кивнул.
- Пара копов. Конечно. Но как это, черт подери, связано с нами?
- Это может быть Келпи, - встрял Джошуа.
Лицо Хэмптона вытянулось, он побледнел и расстроился, как если бы Джошуа сказал ему, что умер его брат.
- О, черт… Вы уверены?
Алек покачал головой.
- Нет. Но копы думают, что виноват трансген, и Джошуа предположил, что это может быть Келпи… травмированный достаточно, чтобы творить эти странные вещи.
- Люди в униформе, - добавил Джошуа, - держали Келпи в подвале.
- Держу пари, - сухо сказал Хэмптон.
- Мы должны найти его, - продолжил Алек. - И по крайней мере поговорить.
Посмотрев на Джошуа, Хэмптон проговорил:
- И вы, ребята, думаете, что я знаю, где его искать.
- Да, - ответил Джошуа.
- Парни, простите. Я не видел его некоторое время.
- Как долго? - спросил Алек.
- Месяц, может два. И и тогда стал достаточно странным.
- Странным в чем?
Хэмптон потряс головой.
- Быть человеком это все, о чем он мог говорить - единственная вещь, которая имеет для него значение.
- Притворяться человеком? - спросил Джошуа.
- Нет - быть человеком.
- Мы люди - сказал Алек.
- Не совсем, - ответил Хэмптон.
- В любом случае, - сказал Алек, возвращаясь к главной теме, - ты сказал, что не представляешь, где он? Может дашь нам наводку?
Пожав плечами, уборщик сказал:
- У Келпи квартира недалеко от Квин Энн.
- Ты ведь тоже там живешь, Хэмптон? - спросил Алек.
- Да, на Шестой. А Бобби - на Крокетт.
- Бобби?
- Да. Он называет себя Бобби Кавасаки. Только некоторые знают о Келпи.
- Бобби Кавасаки… ты шутишь.
- Нет, - сказал Хэмптон нахмурившись. - Не шучу. А что?
- Ничего, - ответил Алек.
Но на самом деле это было чем-то: Алеку знакомо это имя.
Оно принадлежало курьеру из Джем Пони. Он слышал, как Нормал обращался к парню, но Алек не мог припомнить его лица.
- Ты можешь дать нам адрес Келпи - Бобби?
Хэмптон дал.
- Спасибо, - сказал Алек и повернулся к своему высокому компаньону. - Лучше надень свой шлем, Джошуа.
Но прежде чем Джошуа смог последовать совету, дверь в маленькую комнатку распахнулась.
Алек повернулся и увидел худого мужчину лет пятидесяти в рубашке и галстуке с короткими седыми волосами, его карие глаза были расширились от страха, когда он уставился на открытую голову Джошуа.
- О мой Бог, - пропищал мужчина. Он попытался закрыть дверь, но Джошуа выбежал наружу, отшвырнув посетителя в сторону. Алек повернулся и ударил Хэмптона в лицо, уборщик мешком рухнул на пол. Ошеломленный Джошуа стоял в коридоре, когда туда выскользнул Алек.
Мужчина в галстуке отстегнул от пояса рацию и поднес ее ко рту.
- Это замдиректора Купман - они здесь! Чудовища здесь - они пытаюся похитить детей!
Алек вырвал рацию из рук мужчины и кинул ее в стену, она разлетелась на тысячу кусочков. Затем они с Джошуа побежали по коридору в главный проход, а потом прочь из здания.
Уже когда они были около машины, на безопасном расстоянии от школы, Джошуа спросил:
- Зачем ты ударил Хэмптона?
- Чтобы сохранить его маскировку. Они подумают, что он дрался с нами. Он будет в порядке.
Джошуа кивнул:
- Это должно сработать.
- Да, должно.
- Оттрахан до неузнаваемости.
- Это точно, - отозвался Алек.
X5 знал, что вскоре это будет во всех новостях, Макс будет вне себя от гнева, и придется долго расплачиваться. Единственный способ исправить положение - это как можно быстрее найти Келпи или Бобби, или как там он еще себя называет.
Секторные копы будут искать их, и, чтобы добраться до Квин Энн, им надо преодолеть еще пять пропускных пунктов, что значит, что было бы разумно угнать еще одну машину. На парковке около супермаркета Алек обменял серый Кэтберд на бордовый форд. Они преодолели пропускные пункты без особых проблем и наконец добрались до адреса, который дал им Хэмптон.
Странная парочка поднялась по лестнице на восьмой этаж и подошла к двери Келпи, которая была седьмой слева. Под дверью не было полоски света, но с Алека уже достаточно было риска на этот день. Пользуясь старыми сигналами из Мантикоры, они согласовали план. Алек скользнул в сторону и прижался к стене. Все еще в шлеме, Джошуа встал напротив двери и постучал.
- Пицца - крикнул он.
Изнутри не последовало никакого ответа.
Еще раз постучав, на этот раз громче, Джошуа повторил:
- Пицца.
К двери так никто и не подошел.
- Отлично, - сказал Алек. - Мы сделаем это по-другому.
- По-другому? - спросил Джошуа.
Отодвинув друга в сторону, Алек использовал воровские приспособления - две отмычки. Вскоре они вдвоем стояли в маленькой квартире-студии в тишине и темноте.
Алек щелкнул выключателем, но сорокаваттная лампочка не могла хорошо осветить крошечную квартирку.
- Не очень-то высоко, просторно и уютно, не так ли?
- Не высоко, не широко, - сказал Джошуа, не вполне осознавая о чем говорит.
Алек отправил Джошуа обследовать кухню, а сам занялся оставшейся частью. Они потихоньку продвигались, стараясь не упустить ни малейшей улики, указывающей на то, что Келпи убийца или отрицающей это. После проверки духовки, Джошуа открыл дверцу холодильника и замер.
- Что у тебя? - спросил Алек.
- Триптофан в холодильнике, - сказал Джошуа, показывая белую банку, достаточно большую для того, чтобы в ней поместилось более пятисот доз.
- Возьми это.
- Это воровство, Алек.
- Возьми!
Джошуа засунул банку в карман. В ванной в шкафу под раковиной Алек нашел мешок. Внутри он обнаружил бумажники, пистолеты, дубинки и удостоверения двух секторных полицейских и оперативника УНБ по имени Кэлвин Д. Хэнкинс.
- Не совсем джекпот, который я надеялся сорвать, - сказал он.
Просунув голову в ванную, Джошуа посмотрел на вещи и нахмурился, его голос дрогнул, когда он спросил,
- Келпи… Келпи - скорняк, да?
- Похоже на то… Прости, большой парень. - Алек загрузил улики в мешок. - Мы должны доставить это Макс как можно скорее.
- ОК. Но Алек - она не будет счастлива. Мы не будем героями.
- Нет, но она будет довольна, что мы нашли это раньше копов или Эймса Вайта. Нашёл что-нибудь?
Джошуа покачал головой.
Выйдя в главную комнату, Алек заметил дверь рядом с той, в которую они вломились. Должно быть туалет.
- Ты там смотрел? - спросил он.
Джошуа покачал головой.
- Не смотрел.
Переведя взгляд с Джошуа на дверь, Алек повернул ручку и открыл её.
Внутри они обнаружили то, что даже их привыкшие к жестокости Мантикоры глаза не были готовы увидеть.
На полу стоял швейный манекен, одетый в сшитое из лоскутов а ля Франкенштейн незаконченное одеяние, чьё составляющее было различных оттенков, от коричневого до совсем белого, в зависимости от их относительной свежести.
Незаконченное одеяние состояло из сшитых вместе кусков плоти жертв Келпи.
- Свихнувшийся ублюдок шьёт костюм человека, - сказал Алек.
- Почему, Алек? Почему?
- Наверное, чтобы быть человеком. Где-то в своих воспалённых Мантикорой мозгах он пришёл к такому дикому… Стоп… какого чёрта…?
Брезгуя трогать вещь, Алек слегка повернул манекен.
На незаполненное место головы вещи Келпи прикрепил фото с белым лицом, всклокоченными волосами, очками в тонкой оправе и серьёзным взглядом спасти-мир.
Джошуа произнёс, - Фото Логана. Алек, почему фото Логана на этой статуе?
- Не хорошо, - сказал Алек. - Не хорошо.
Идя вниз по коридору восьмого этажа, Бобби Кавасаки знал, что что-то не так.
Он почти что чуял это. У своей квартиры он помедлил и увидел слабое свечение из-под двери.
Внутри кто-то был!
Не теряя ни секунды - его охватил страх - Бобби разделся, бросил свою одежду в коридоре и слился со стеной.
Не прошло и тридцати секунд, с одетым на голову мото шлемом, Джошуа, старый друг Бобби, вышел в коридор. За ним последовал молодой парень, который похоже был Х5, холщёвый мешок с добром свисал с его руки.
Они сделали несколько шагов в противоположном от него направлении и Келпи атаковал.
Забравшись в мешок, Келпи выудил электрошокер раньше чем Х5 смог отреагировать. Он дотронулся до Х5 шокером и молодой парень закричал судорожно дёрнувшись.
Рыча, Джошуа развернулся к Келпи, но не успел…
Схватив второй шокер, Келпи ударил Джошуа в грудь так, что человеко-зверь подался вперёд с львиноподобным рыком перешедшим в крик. Келпи снова ударил их обоих и оставил, дёргающихся, но без сознания.
Он бросил один из шокеров, прихватив другой с собой. Теперь надо было сделать так много, а времени так мало. Полиция наверняка едет, если соседи слышали и сообщили о шуме. Значит необходимо взять его проект и валить отсюда, как можно быстрее.
Теперь Келпи надо реализовать свой план - он должен работать быстрее.
Но это нормально: чем раньше он закончит, тем скорее добьётся желаемого. Он аккуратно снял свой проект с манекена и сложил в чемодан. Он быстро оделся, ещё раз став Бобби Кавасаки, велокурьером. Закинув ремень чемодана через плечо, Бобби бросил последний взгляд на нору. Он не хотел ничего упустить.
Оставляя квартиру - забыв забрать его Триптофан из холодильника - Бобби подобрал холщёвый мешок, почувствовал тяжесть пистолетов и подумал, не убить-ли Джошуа и его навязчивого приятеля, всё ещё беспомощно лежащих в коридоре.
Но потом он услышал сирены, скрежет лифта и решил, что осторожность будет лучшей частью отваги. Развернувшись, он прошёл к лестнице в дальнем конце коридора и исчез… так как только Бобби-Келпи мог.
Глава 8. ЗАЛОГ ЛОЯЛЬНОСТИ
ТЕРМИНАЛ СИТИ, 22:59
ВТОРНИК, 11 МАЯ, 2021
Шагая из угла в угол, Макс спросила:
- Где они, черт возьми?
Дикс потряс своей круглой головой:
- Я не видел их с утреннего собрания… и не могу их найти ни на одной картинке с видеокамер.
Человек-ящерица Мол возразил:
- В Терминал Сити много места.
Она повернулась к нему:
- Ты ведь не замешан в этом, правда?
Сигара Мола почти что выпала из его рта.
- Нет! Черт, нет - замешан в чем?
- Хотела бы я знать, - прорычала она. У X5 были нехорошие причувствия насчет всего этого. Как бы она не ценила Алека - и как бы он ей не нравился - Макс слишком хорошо знала о его эгоистичном и изворотливом характере.
Они были в медиацентре и ждали одиннадцатичасовых новостей. Макс беспокойно расхаживала, пока Дикс и Мол сидели и наблюдали за изображениями на мониторах.
- Если они нашли что-то, - сказал Мол, - то меня бесит то, что они не позвали меня.
Макс глянула на него:
- Не жалуйся - это ничего не изменит.
Мол пожал плечами и откинулся на вращающемся кресле, которое не принял бы ни один уважающий себя магазин подержанных товаров.
- Эй, это была не моя идея, чтобы они перемахнули через забор. Я просто сказал…
Она приподняла брови и большой грубый человек-ящерица осунулся и стал посасывать свою сигару как соску.
- В любом случае, - сказала она, опускаясь на еще одно потертое кресло, - мы даже не знаем, что они куда-то ушли. - Это было сказано без осуждения.
Мол начал было открывать рот, чтобы спросить, куда же тогда по ее мнению они запропастились, но хмурое выражение ее милого личика заставило его оставить этот вопрос при себе.
- Ладно, - сказала она, выдохнув. - У нас есть много вещей, о которых надо волноваться. Давайте вернемся к работе.
И она встала со стула, даже не успев как следует на нем устроиться.
- Стой! - сказал Дикс. - Новости начинаются.
Он увеличил громкость.
- Было бы слишком самонадеянно просить, - сухо сказала Макс, - чтобы новая сногсшибательная новость не оказалась Алеком и Джошуа?
Ведущая новостей была блондинкой с тщательно уложенными волосами, подозрительным взглядом синих глаз и вытянутым лицом. Она выглядела так, будто не видела чизбургера со времен Импульса.
- Наша главная новость сегодня, - начала блондинка, - трансгены проникли в начальную школу Ичиро Судзуки сегодня…
Мол пробормотал:
- Святые фрики…
- Выходим на связь с нашим корреспондентом на месте событий Беном Петти.
Петти стоял навытяжку и был одет в костюм, практически идентичный тому, в котором он был прошлым вечером, когда привел пьяниц.
- Спасибо, Лиз.
- Эй, Макс, это не твой приятель? - спросил Дикс.
Макс шикнула на него.
А Петти продолжал:
- Сегодня двое трансгенов проникли в начальную школу Ичиро Судзуки, очевидно намереваясь похитить детей.
- Похитить детей? - спросил Мол, приподнявшись из кресла, сигара повисла, прилипнув к его нижней губе. - На кой черт им это понадобилось?
И как будто обращаясь к человеку-ящерице, Петти сказал: