- Местная полиция дает спутанные комментарии, но наш высокопоставленный источник в федеральном правительстве сообщил, что трансгены надеялись использовать детей как заложников, чтобы уладить вопрос с осадой Терминал Сити.
- Эймс Вайт, - Макс произнесла это имя как ругательство.
В кадре рядом с Петти появился мужчина с повязкой на носу.
- Уборщик Хэмптон Роадс успешно боролся с трансгенами, но один их них перед тем, как сбежать, сломал уборщику нос.
Один из наблюдателей у мониторов, стройная женщина, жестикулируя, вскрикнула:
- Эй, я знаю его - он из вторго поколения X5!
Все они повернулись к источнику этого замечания, X5, имени которой Макс не знала - типично привлекательной, с короткими темными волосами, выразительными глазами, курносым носом и алыми губами.
Дикс поинтересовался:
- Откуда ты его знаешь, Кейд?
- Не по улицам - Мантикора. Его имя было Ступ. Он был лидером группы. Если его нос сломан, значит он позволил кому-то это сделать.
Они все обменялись взглядами, очевидно недоумевая, почему эти "трансгены" вторглись в школу… и, кроме того, почему один из них боролся с ними.
И где Алек и Джошуа?
Тем временем на экране уборщик давал интервью Петти.
Роадс сказал:
- Я не думаю, что они хотели проблем.
- Тогда как вы объясните ваш сломанный нос?
Пожав плечами, Роадс произнес:
- Они были напуганы. Я обнаружил их в своей подсобке - вероятно они просто искали чем можно поживиться.
- Вы будете награждены как герой, - сказал Петти, - за спасение этих детей.
- Я не думаю…
Камера взяла крупный план Петти.
- Вот что у нас есть теперь - пара трансгенов, которых спугнул школьный уборщик.
Макс встряхнула головой. Ведь должно становиться все лучше и лучше, не так ли?
- Сохраните запись с этим мусором, - сказала она группе у мониторов. - Но пока что я увидела достаточно.
Она была на пути к выходу из комнаты, когда зазвонил ее телефон. Она ответила стандартным:
- Макс слушает.
- Это я, - сказал Логан в ее ухе, и один только звук его голоса успокоил ее.
- Привет. Есть что-нибудь?
- Я делаю некоторые успехи. Может заглянешь?
- Новое место?
- Да. Сейчас должно быть лучше.
- Уже иду.
Она повесила трубку, чувствуя облегчение из-за присутствия Логана. Быть лидером не так-то просто…
Направляясь к заднему забору Терминал Сити, она наблюдала, как общество устраивается еще на одну ночь. Вертолет завис над их головами, и освещал их дом как луч прожектора в тюрьме, когда ищут беглых заключенных, он продолжал двигаться останавливаясь ненадолго в произвольных точках. Уровень напряженности в их небольшом токсичном городе был достаточно высок и без вертолетов и зажигательных бомб, и ей было интересно, приходилось ли Клементе выдерживать такое напражение там снаружи, как и ей здесь внути.
Здесь и там она видела трансгенов, укладывающихся на ночлег. Она знала, что у многих, как у Дикса, были настоящие кровати и настоящие комнаты, хотя и достаточно ветхие; у многих же имелись только тряпки, из которых можно было устроить постель и что-то вроде укрытия. Рано или поздно эта ситуация должна переломиться. Тем не менее, никто кроме Клементе на той стороне, казалось, не был заинтересован в разговорах. Она могла только догадываться, что власти - включая Эймса Вайта и более ответственных типов, не имеющих тайных миссий от змеиного культа, - просто терпеливо ждет, когда трансгены начнут голодать.
Плюсом было то, что внешний мир был не осведомлен об их контрабандном тоннеле через Медтроникс.
А минус состоял в том, что ее призрачная власть над Терминал Сити, казалось, рассеивалась. Если она не может добиться того, чтобы ее самые близкие товарищи - Алек и Джошуа - следовали ее приказам, неужели она надеется, что остальные будут?
Дойдя до Медтроникса, она проскользнула за дверь, спустилась по лестнице и оказалась в тоннеле. Она легко достигла противоположного конца, поднялась наверх и обнаружила Логана, сидящим у компьютера за работой.
Офис выглядел немного более чистым, чем во время ее предыдущего визита, и к двум загроможденным столам добавился третий. Работало три монитора, и Логан работал с ними всеми одновременно.
- Привет, - сказала она.
- Привет, - ответил он. И хотя его внимание все еще было приковано к компьютеру, даже он произнес это достаточно тепло, чтобы одно только это слово заставило Макс чувствовать себя лучше. Разочарование от предательства Алека и Джошуа могло перерасти в жалость к себе, если бы она не знала, что Логан все еще здесь и готов ко всему.
Она попыталась заглянуть через его плечо, не подходя слишком близко. Если она наклонится, чтобы прочитать текст, и зараженные волосы коснутся его… она даже не хотела думать об этом.
- Успехи, говоришь?
Логан кивнул, но продолжил работать. После нескольких секунд нажимания клавиш, картинка на центральном мониторе сменилась.
- Без шуток, - сказал он монитору.
- Что?
Он посмотрел на нее.
- Эта запись, которую ты мне дала, с тобой и Клементе.
- И?
- Клементе сказал, что отпечатки первой жертвы скорняка совпали с отпечатками продавца обуви.
- Да, он говорил это, - подтвердила Макс с кивком. - На там было что-то странное с документами.
- Действительно странное, - сказал Логан, нажимая на клавиши.
- Не дразни - что у тебя есть?
- Согласно отпечаткам, имя жертвы Генри Кэлвин.
- Хорошо.
- Вот только обувной магазин, где Генри предположительно работал, закрылся около шести месяцев назад.
- Сделав Генри безработным продавцом обуви.
- Хорошо, то, что он был безработным, может объяснить, что он жил в незаселенном доме, это дала проверка его адреса.
- Ты уверен?
Он с сомнением посмотрел на нее.
- Как ты это выяснил?
Легкое пожатие плечами.
- Вообще-то это было достаточно легко. Файл был состряпан так, чтобы выдержать поверхностную проверку. Правительство, как обычно, не думает о том, что кому-то захочется копнуть поглубже.
Макс сделала еще шаг вперед, осторожно, чтобы не оказаться слишком близко.
- Так что документы парня поддельные.
- И если он поддельный продавец обуви в правительственном файле, то кто же он на самом деле?
- Кто-то, кто работает на правительственное учреждение. Может тайный агент?
Логан повернулся на стуле.
- Мне кажется, что это разумное предположение.
Макс возбужденно продолжила:
- Тогда УНБ - значит Вайт!
Он наградил ее ухмылкой.
- Кстати, интересный файл. Я залез в файлы УНБ и там нет данных на Генри Кэлвина.
- И что, это тебя удивило?
- Не очень, так что я продолжил копать и выяснил, что в тот день, когда погиб Генри Кэлвин, агент УНБ по имени Кэлвин Хэнкинс уволился.
- Уволился?
- Ага… а другая странность в том, что его напарник, которому только двадцать семь лет, тоже покинул УНБ по причине полной нетрудоспособности.
- Ушел на пенсию в двадцать семь? Неработоспособности из-за чего?
- Хорошие вопросы, и может мы сможет задать их самому агенту.
Логан развернулся обратно и нажал еще на несколько клавиш.
Картинка появилась на экране. Мужчина был молод, подтянут, неописуемо красив, с темными волосами, зачесанными назад и карими глазами, благодаря которым он выглядел мудрее.
- Сейдж Томпсон, - представил его Логан. - Напарник Хэнкинса.
- Мне кажется, - сказала Макс, - что будет логично предположить, что его уход из УНБ как-то связан с гибелью его напарника.
- Может быть он получил тяжелую психическую травму, когда его напарник был убит и освежеван… может это все произошло, когда они были вместе на задании.
- Это значит, что Томпсон знает что-то о первом убийстве.
- Опять - разумное предположение.
- Есть какие-нибудь идеи, как мы можем найти его?
- Его номер есть в телефонном справочнике, - сказал Логан.
Макс мрачно усмехнулась.
- Это ободряет. Если Вайт вовлечен, то парень может быть под наблюдением.
- Я позвонил ему домой, но никто не ответил. Затем я попросил Ашу съездить туда, и она сказала, что место незаселено… Во дворе стоит табличка "Продается".
Аша Барлоу, друг Логана, член революционной подпольной организации S1W, почти столь же помешанной на спасении мира как и Зоркий. Несмотря на ее первоначальную ревность к Аше, Макс научилась доверять этой женщине и знала, если Аша сказала, что Томпсон был призраком, значит он им был.
- Ты найдёшь его для меня, Логан? Ты ведь знаешь, что мои руки здесь связаны. Я обещала Клементэ оставаться на месте.
- Я посмотрю, - заверил он её. - Сделаю, что смогу.
- Разыщи его, узнай всё, что можешь - использовать Ашу хорошая идея, пока я вне игры. На нас итак сильно давят и без Эймса Вайта, делающего постер трансгенов из серийного убийцы.
- Что если серийный убийца действительно трансген? - спросил Логан.
- Тогда нам понадобится всё медиа влияние, которое может собрать Зоркий.
Её мобильный вновь зазвонил.
- Ты популярна, - сказал Логан.
- Не стоило мне оставлять свою анкету в том агенстве свиданий. - После второго звонка она нажала кнопку вызова. - Макс слушает.
Раздался голос Дикса, - Коп за забором! Тебе лучше быть здесь. Он не выглядит счастливым.
Качая головой, она сказала, - Уже иду.
- Что? - спросил Логан.
- Приехал Клементэ - видел последние новости?
Логан кивнул. - Я решил, что это типичная дезинформация Эймса Вайта.
- Молю Бога, что это так - Алек и Джошуа этим утром ушли за ограду.
- О дьявол…
Макс вздохнула всем телом.
- Никто не знает почему. И мы от них ничего не слышали. Ты можешь в это поверить, Логан? Я попросила эту группу отверженных лишь об одном - оставаться на месте, пока идут переговоры - и двое из моих ближайших союзников проигнорировали мою просьбу.
Отодвинувшись от компьютера, Логан сказал,
- Лидерство заставляет делать то, что делать не хочется - чтобы достичь желаемого.
- Кто это сказал?
- Том Лэндри.
Макс тупо посмотрела на него.
- Футбольный тренер - Ковбои Далласа.
- Как скажешь. Но я не прошла по этому критерию.
- Нет - они возможно подвели тебя. Но ты всё ещё не слышала их версии. И это, по крайней мере, ты обязана им позволить, так?
Сперва она ничего не ответила, но, так как его глаза сверлили её, наконец сказала.
- Так… Как тебе удаётся оставаться таким позитивным?
- Потому что альтернатива - это отчаяние. И когда такое произойдёт - Эймс Вайт захватит мир.
Макс долго, не отрывая взгляда посмотрела на него, зная, что её любовь к этому человеку, уже достигшая восхищения, каким-то образом продолжала расти.
- Спасибо, - сказала она. - Мне это было нужно… Теперь мне в самом деле пора.
Ей не хотелось покидать Логана, но она развернулась и направилась по туннелю обратно в Терминал Сити.
Клементэ ждал у главных ворот, когда она добралась туда, и вот чудо! Он выглядел обозлённым… … не то чтобы она могла винить его, после сегодняшнего фиаско.
- Ты хорошо проводишь время, - его голос был резким и холодным.
Макс провела рукой по лицу. - Рамон, мне бы хотелось сказать, что ты - сейчас единственная моя проблема… но это не так.
Он вдохнул, затем кивнул.
- Хорошо - я приму это.
- Что я могу для тебя сделать.
- Пойдёшь ненадолго со мной, - сказал он.
Она усмехнулась.
- Ага - конечно.
Взгляд Клементэ встретился с её.
- Доверие - дорога с двусторонним движением, Макс… а сейчас твоя выглядит как тупик.
- Всё это мило, Рамон, но…
- Мне необходимо поговорить с тобой в изолированном от посторонних месте. Ты можешь это понять?
- Да.
- Я могу тебе верить?
- Да.
- Тогда, ты согласишься пойти со мной, если я пообещаю, что позволю тебе вернуться в Терминал Сити.
- Да, - сказала она, размышляя о том, что Клементэ прекрасно уживается с этим высказыванием о лидерстве Тома Лэндри.
Повернувшись к одной из камер слежения, Макс сделала несколько жестов руками.
- Что это было? - спросил Клементэ.
- Просто сказала банде, что делать, если я не вернусь.
Часовые-трансгены открыли ворота по её сигналу.
Клементе вел Макс через блокаду полицейских автомашин, вокруг офицеров, которые впились в нее взглядами, горящими ненавистью, и мимо грузовиков Национальной гвардии, рассеянных по периметру. Потом она проследовала за детективом в семиэтажное здание офиса.
На первом этаже находился зал с тремя лифтами, которые вели в банк и ресторан. Сидя в кабинке рядом с огромным пластиковым окном, Макс могла видеть главные ворота Терминал Сити и большое скопление военных на этой стороне.
Она задавалась вопросом, было ли это показано специально для нее, чтобы она увидела, против чего она и ее люди выступили.
В самом ресторане был только буфетный прилавок и дюжина кабинок вдоль двух внешних стен. Раньше в предимпульсные дни это место вероятно приносило хорошую выручку на завтраках, поскольку все служащие останавливались здесь по пути на работу. Противоположная стена была главным образом огромным зеркалом, окруженная полками, на которых стояли кофейные чашки, стаканы для воды, стаканы для пива, и вазочки для мороженого с фруктами. Перед красным прилавком из огнеупорной пластмассы с салфетницами из нержавеющей стали стояли серебристые табуреты с красными спинками.
Это странное чувство - успокаивающе и немного поразительно - снова оказаться в реальном мире.
Кабинки были все еще комфортными, желтовато-коричневый дерматин был изношен, но чист. Обычно открытое до восьми или девяти место было выбрано - как объяснил Клементе - офицерской столовой на время осады. А сейчас, здесь была только одна беспокойно выглядящая официантка среднего возраста, и столовая казалась свободной.
Принеся кофе, официантка налила две чашки, и поставила перед каждым из них, затем поставила и чайник на стол.
Когда официантка быстро ушла - слишком быстро - улыбка Макс исчезла.
- Безопасное место, ха? - проговорила она холодным голосом. - Да брось.
- Что? - казалось смутился Клементе.
- Вы вышвырнете их наружу или мне сделать это за Вас.
- Что ты…
- Черт подери, Рамон. Где ваше доверие? У вас трое спецназовцев, играющих в прятки за прилавком. Я могу видеть их в проклятом зеркале.
Неохотно он направился посмотреть на то, на что она указала.
- Ладно… Вы слышали ее. Встали и вышли.
Три спецназовца стояли, с каплями пота на лицах. Макс задавалась вопросом, как долго они туда втискивались. Впервые сегодня, она хотела улыбнуться; но не сделала этого. Спецназовцы выглядели настолько же раздраженными, насколько и смущенными, и она не видела никаких причин еще больше настраивать их против себя.
- Двое из мужской комнаты тоже.
Глаза детектива расширились от изумления.
- Как ты…
- Никак, - ответила она. - Вы только что сказали мне.
Он сел обратно, потер рукой лицо и позволил просочиться истощенной улыбке.
- Джонсон, Карлесимо, - завопил он, не беспокоясь о рации. - Пошли вон!
Еще два спецназовца появились из мужской комнаты, с оружием в руках, с замешательством на лицах.
Клементе обернулся к двери.
- Идите - все будет в порядке.
Спецназовцы всей толпой двинулись к двери и официантка тоже.
- Как ты, черт возьми, вычислила их? - спросил детектив, на его лице не было ни следа разочарования по поводу того, что его поймали со спущенными штанами.
- Те трое за стойкой нужны были только для подстраховки. Единственной место вне поля моего зрения - это уборная. Тебе бы не хотелось, чтобы я застукала твоих парней в женском туалете, это значит, что они были в мужком.
- И ты знала, что их двое, потому что…?
- Спецназовцы не могут писать поодиночке. Вы прививаете им это. Они как пингвины - создают пары на всю жизнь.
Клементе кивнул. Он выглядел недовольным.
- Не то чтобы каждый из нас заслуживал доверия, не так ли?
- По крайней мере я старалась. Я не прятала стрелков за стойкой для ланча. А та официантка тоже была полицейским, ведь так?
Его лицо окаменело.
- Может быть - но ты помогла двум трансгенам выбраться из Терминал Сити.
- Не правда.
- А что насчет школы. Я знаю, что ты следишь за новостями - ты видела это.
- Я и раньше говорила тебе, Рамон, что не все трансгены в этом городе внутри нашей…
Он перебил ее:
- Но эти двое были. Я получил детальное описание от школьного персонала. Этих двоих я видел собственными глазами в ту первую ночь с тобой.
- Ты мог ошибиться, - слабо защищалась она.
- Я мог бы поверить в это, если бы мы не арестовали бы их чуть раньше.
Детектив Клементе выложил две фотографии на стол перед ней, и Макс почувствовала, как ее желудок сделал кульбит и не очень удачно приземлился.
Она посмотрела на фотографии Джошуа и Алека - они лежали на полу, глаза закрыты, лица умиротворенные.
Стараясь не выдать своих эмоций, она спросила:
- Они мертвы?
Покачав головой, детектив ответил:
- Нет, но они были чертовски близки к этому.
- Что с ними случилось?
- На них напал кто-то, кто ударил их током.
- Чем?
- Шокером.
- Где это случилось? Когда?
- В жилом доме в Куин Энн, рядом с Крокет.
Макс попыталась осознать это, но не смогла ничего добавить.
- Что они там делали?
Клементе наблюдал за ней.
- Ты меня спрашиваешь?
- Да, я спрашиваю тебя!
- Ты действительно не знаешь?
- Они ушли за несколько часов до того, как я вообще обнаружила, что их нет.
- То есть, ты говоришь, что они перемахнули через забор, до того, как ты сказала людям оставаться на месте?
Она сделала глубокой вдох, затем выдохнула.
- Я бы хотела сказать тебе это… Нет. Они знали о моем приказе.
Макс не стала говорить копу, что эти двое были ее ближайшими товарищами.
- Дерьмо, - сказал Клементе. - Я надеялся, что ты что-то знаешь.
Она оглянулась по сторонам:
- Это место действительно безопасно?
- Да. Я очистил это место от жучков этим утром. И здесь нет следов присутствия Вайта или его людей.
- Рамон, почему ты надеялся, что я что-то знаю? Ты ведь находишься снаружи. В чем проблема?
Детектив потянулся назад к своему дипломату, достал стопку фотографий и разложил их на столе.
Макс рассматривала их, пока он говорил.
- Шокер, который ты видишь на этих фотографиях…
- Да?
- Он принадлежал одному из убитых офицеров, с которого содрали кожу.
Макс отстранилась назад, как будто ее ударили.
Клементе продолжал задавать вопросы:
- Есть какие-нибудь мысли, почему они пошли в школу?
Она покачала головой.