Логан Кейл - высокий, голубоглазый с непослушными русыми волосами и застенчивой улыбкой… как бы она хотела поцеловать его и рассказать, что на самом деле чувствует. Но сейчас это было невозможно - эта сука Ренфро из Мантикоры позаботилась об этом.
Даже сейчас, когда Мантикора сгорела дотла, сумасшедшие учёные, создавшие её, Алека, Джошуа и многие другие измученные души, всё ещё портили ей жизнь - против этого специфического вируса, которым ныне покойная Ренфро инфицировала Макс, еще не было известно вакцины, и если она прикоснётся к Логану, если бы их кожа каким либо образом соприкоснулась, ну, она знала, что для него она была верной смертью.
И всё же, несмотря на все неприятности и душевную боль, которую она ему причинила, Логан снова пришел ей на помощь, разве нет? Он стрелял по снайперам, чтобы помочь Молу оттеснить этих убийц, пока остальные мчались назад в здание. Он даже остался и прикрывал её, когда она затаскивала Сиси внутрь.
Осада продолжалась до позднего вечера, пока, наконец, Вайт не привёл отряд своих громил-спецназовцев. Макс улыбнулась этой мысли. Ликвидаторы были круты, действительно круты; но она и ее братья и сёстры - и даже некоторые из заложников, которые были на стороне трансгенов - усмирили этих сосунков.
Макс очень старалась, чтобы никто не погиб. Джошуа, схватившийся лицом к лицу против Эймса Вайта - человеком, убившим кое-кого дорогого для обычно кроткого гиганта - почти разорвал этого ублюдка на две части. Но Макс знала, насколько важно было, чтобы никто не погиб - не давать взрывоопасную пищу прессе, запалённой Вайтом и другими, убеждающими общественность в том, что трансгены были монстрами, бесчеловечными чудовищами, способными лишь на резню.
И вот теперь у них была возможность исчезнуть во тьме и, возможно, некоторое время оставаться в безопасности. Всего лишь преодолеть этот последний этап…
Спрятанный под громоздкой униформой одного из спецназовцев Вайта, с головой покрытой шлемом из кевлара, лицом скрытым за тонированными очками, Логан толкнул входную дверь и закричал:
- Сложить оружие! Не стрелять. Группа выходит.
Логан проложил путь наружу, на холодный ночной воздух. Толпы за баррикадами напирали вперед, чтобы всё лучше увидеть, ненависть горячей, тяжёлой пощёчиной неслась по ветру их яростных выкриков:
- Смерть уродам! Убить их всех!
Макс спрашивала себя, смогут ли они когда-нибудь заставить людей, этих людей, понять, что всё, чего хотели трансгены - это мирной, спокойной жизни. "Уроды" просто хотели быть частью общества как все, чтобы их не боялись - или осуждали - из-за внешнего вида.
Разве это не то, что следовало бы ожидать в Америке? Она и ее клан трансгенов были рождены в США, даже если это и была пробирка, в которой их генетически моделировали для защиты этой страны - той самой, что сейчас, казалось, хотела лишь их уничтожения - все, от уличного бродяги до высшего эшелона власти.
Когда Логан и остальные двинулись на улицу, полицейские внезапно стали более заинтересованы в сдерживании толпы, чем сотрудничеством с группой спецназа. Они расступились, и Логан повел процессию к задней части ожидающего полицейского фургона.
Также одетый как член спецназа, полностью, включая шлем и очки, Алек держал скованную наручниками Макс за руку, в то время как долговязый, глуповатый Скетчи - который совсем не походил на спецназовца - вел закованного Мола и Джошуа. Ящерообразный Мол все еще вызывающе попыхивал своей извечной сигарой, а Джошуа, с длинными каштановыми волосами и эмоциональными собачьими чертами, выглядел как избитый щенок, когда Скетчи вел его к машине.
- Федеральные агенты, - спокойно и уверенно объявлял Логан. - Мне нужно, чтобы вы отошли. Назад. Возможно, у нас здесь биологически-опасные люди… Расступитесь!
Все полицейские - кроме Клементэ, интеллигентного, умного детектива, который был посредником во время осады, пока не вмешался Эймс Вайт - сделали шаг назад.
Клементэ, стройный, хорошо сложенный в свои сорок лет афроамериканец, выглядел так, словно сейчас чувствовал себя намного старше; но его карие глаза оставались все также бдительны, и его явно интересовало, что происходило. Поверх жилета из кевлара на нем была помятая серая спортивная куртка, синий галстук и белая рубашка, его золотой значок болтался на цепочке. Он не проронил ни слова, когда они прошли мимо него, в руке он всё ещё держал свой пистолет, дуло которого было опущено к земле.
Логан повернулся к нему.
- Агент Вайт хочет, чтобы вы как можно быстрее оцепили место преступления.
Клементэ не двигался, стоя с широко открытыми глазами и, возможно, оттенком сомнения на лице, когда Логан распахнул задние двери фургона. Алек завёл Макс, затем Скетчи втолкнул внутрь Мола и Джошуа. Алек забрался в машину вслед за арестованными, в то время как Логан заявил деловым тоном:
- Нам нужно забрать карету скорой помощи.
Скетчи повернулся к Джем, чтобы помочь ей - Х5, родившей во время осады - и её младенцу забраться в карету скорой помощи стоявшей рядом с фургоном. Далтон, невысокий белокурый Х5, который сопровождал Джем, также забрался в машину. Чудачка Синди - шикарная афроамериканка, велокурьер и лучшая подруга Макс в Сиэтле - последовала за ними.
Логан обернулся к Клементэ и с долей сарказма в голосе сказал:
- Агент Вайт не из тех, кто любит когда его заставляют ждать.
Водитель скорой помощи медленно слез со своего сиденья, и Скетчи подошел к нему.
- Дальше мы сами, - сказал Скетчи, играя роль крутого спецназовца до последнего. - Если вы, конечно, не хотите сами пройти шестичасовую дезинфекцию.
Водитель ничего такого не хотел и посторонился, пока Скетчи устраивался за рулём скорой помощи. Не дожидаясь, пока Клементэ пошевелится, Логан захлопнул дверь полицейского фургона и прыгнул на сиденье водителя.
Как только Логан завёл мотор, Макс и остальные сняли незапертые наручники.
- Очистить баррикады, - кричал он сквозь лобовое стекло, махая офицерам перед фургоном, чтобы те отодвинули длинные козлы, которыми сдерживались люди. Фары фургона и скорой помощи окрасили толпу в призрачно-белый.
Толпа всё ещё кричала, - Убейте уродов, - Логан нажал на педаль газа и осторожно повёл машину вперёд.
Позади него Макс поощряла его подход словами, - Медленно и спокойно.
Фургон двигался сквозь толпу орущую "Монстры!" и "Убить их всех!" Смотря в заднее окно, Макс наблюдала как Клементэ растворяется в толпе, а затем толпа растворяется в ночи, по мере того как фургон двигался в темноту. Напряжение ощутимо спало - кризис миновал.
Наконец, когда кроме следующей за ними кареты скорой помощи Макс никого не увидела, она облегчённо вздохнула. - Мы справились.
Фургон наполнился радостными криками, Джошуа и Мол стукнулись кулаками.
- Вот об этом я и говорю! - воскликнул Мол.
- Всё хорошо, - сказал Алек, широкая улыбка нарушила его обычно спокойное поведение.
Скалясь в зеркало заднего вида, Логан сказал, - Для протокола, та девчонка надрала тебе зад.
Логан имел ввиду крупную женщину-бойца из группы ликвидаторов Эймса Вайта в Джем Пони.
Улыбка Алека слегка увяла.
- Нет. Я просто её разогревал.
Все засмеялись.
Негромким голосом, зная, что они всё еще не были в безопасности, Макс сказала:
- Хорошо, едем в Терминал Сити.
Что-то смущало Клементэ - что-то здесь было не так - и, когда он вошел в Джем Пони, его руки были вытянуты, фонарик в левой руке, пистолет в правой.
За ним следовали четыре человека из спецназа - люди из полицейского департамента, не Вайта - они рассредоточились как только вошли в дверь. Электричества все еще не было, и здание было окутано зловещими тенями, необычайно тихо, после напряженного дня. Как если бы дому тоже нужна была передышка…
Повернув за угол, Клементэ увидел троих людей, сидящих на скамейке, по-видимому, дожидаясь прихода полиции. Ближе всего к нему сидела молодая девушка лет двадцати, ее короткие темные волосы были заплетены в две небольшие косички. На ней был желто-коричневый пуловер с капюшоном и штаны цвета хаки.
Возле нее сидел высокий, мускулистый тип в очках в черной оправе, светлой копной волос, в голубом пуловере, рубашке с короткими рукавами и джинсах. За ним, маленький лысый парень, тоже лет двадцати, одетый в пеструю фланелевую рубашку и джинсы. Все они выглядели спокойными.
Чёрт возьми, слишком спокойными для только что освобождённых заложников.
- Кто-нибудь ранен? - спросил Клементэ, светя фонариком в их сторону, но не в глаза.
- Нет, - ответила молодая девушка. - Мы целы… но вам стоит проверить наверху.
В ее голосе было что-то вроде… насмешки?
Медленно, Клементэ поднимался вверх по лестнице, все его внимание было сосредоточенно на двери перед ним. На лестничной площадке он задержался всего на секунду, прежде чем проскользнул в дверь, держа пистолет перед собой. Следом за ним команда спецназа, заполнила комнату.
Было очевидно, что здесь была жестокая битва. Почти каждое оконное стекло и стекло в стене, отделяющей складские помещения от офиса, осколками лежало на пыльном полу. Полки были опрокинуты, мебель сломана - комната была разрушена.
Ведя фонариком по комнате, Клементэ остановил луч света на мускулистой женщине с рыжими волосами, прикованной к бетонному столбу. Её рот был заклеен, а сама она была примотана к столбу упаковочной лентой, словно ждала, что её как посылку заберёт велокурьер.
Поворачиваясь дальше по кругу, луч от фонарика Клементэ упал на троицу в нижнем белье - с них сняли униформу и привязали к другому столбу. Их тоже скрутили и заткнули упаковочной лентой.
Клементэ сразу же понял, что члены спецназа, якобы конвоирующие 452 и других, были самозванцами, одевшими униформу группы спецназа, над которой они одержали победу. Он знал, что должен был немедленно действовать, но…
Он не мог сдержать широкой улыбки, расплывающейся по его лицу.
- Руководящий спецагент Вайт, - язвительно усмехнулся Клементэ.
Обычно самодовольный и надменный чиновник, Эймс Вайт что-то говорил, но из-за кляпа из упаковочной ленты звук искажался. Он не был лишён одежды - только собственного достоинства.
- Что? - спросил Клементэ, словно на самом деле понимал, что бормочет агент сквозь упаковочную ленту. - Трансгены связали вас и забрали униформы?
Агент вновь заворчал и попытался побороть связывающую его ленту.
Детектив усмехнулся, и его улыбка стала еще шире. - Не может быть!
Глаза Вайта расширились от бешенства, и он закричал что-то - вероятно непристойное - что вновь было поглощено лентой.
Словно желая убедиться, что он правильно понял Вайта, Клементэ спросил, - Хочешь, чтобы я отправился за ними?
Холодный взгляд агента АНБ выражало столько ненависти и злости, которую он не мог выразить из-за ленты.
- Это хорошая идея, - сказал Клементэ поднимаясь. Он пошёл к двери со своими людьми на хвосте, ни один из них даже не дернулся, чтобы развязать Вайта и его людей.
Когда он вышел в холл, детектив услышал очередной приглушённый вопль Вайта. Даже с лентой закрывающей рот, он прозвучал как "Сукин сын". Клементэ позволил себе недолго насладиться моментом, а затем рванул бегом к машине.
Вайт был не единственный, кого провели трансгены и Клементэ - удовольствие от созерцания высокомерного Вайта вывешенного на просушку, отступило перед вломившимися обязанностями - не даст им спуску. Теперь он схватит трансгенов и преуспеет там, где облажался Вайт.
И для разнообразия позволит Эймсу Вайту посмотреть на самодовольную улыбку Клементэ.
Компания погрузилась в молчание; напряжение долгого дня похоже наконец-то покидало их и все они выглядели побитыми. Макс гордилась своей семьей, своими друзьями. Этот день мог бы закончиться кровавой баней, как это планировал Эймс Вайт, делу трансгенов мог бы быть нанесён непоправимый урон, кроме Сиси - одной из них - могло быть больше погибших или раненых.
Не то чтобы Макс и остальные не переживали потерю их сестры; но если бы умер один из "нормальных", тогда это бы означало конец ее надеждам на то, что люди примут их как равных. Она как раз устраивалась поудобнее в задней части фургона, чтобы отдохнуть, когда услышала первые звуки сирены.
Она выглянула в заднее окно в тот же момент, когда Логан заметил вспышки света в зеркале.
- У нас гости, - объявил он.
Голос Клементэ усиленный громкоговорителем донёсся до них из ведущей машины в колонне.
- Немедленно остановите фургон, иначе мы будем стрелять!
Логан проигнорировал его и продолжил ехать.
Из громкоговорителя вновь донёсся голос Клементэ:
- Съезжайте к обочине или мы применим смертельное оружие, чтобы вас остановить.
Смотря сквозь лобовое стекло, Макс сказала, - Не останавливайся, поезжай.
Не замедляя хода Логан гнал фургон прямо по середине улицы, Скетчи, за рулём кареты скорой помощи, ехал позади, следуя за Логаном, машины полицейских вплотную к ним, но ни одна не обгоняла, чтобы попытаться перекрыть им дорогу.
Макс показалось, что поездка в Терминал Сити длилась часами, а не всего несколько минут. Наконец они достигли закрытых ворот в бесхозную землю, которую трансгены закрепили за собой, знаки гласили, ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН, ПРОЕХАВ ЭТУ ТОЧКУ ВЫ НАРУШИТЕ ЗАКОН и РИСК БИОЛОГИЧЕСКОГО ЗАРАЖЕНИЯ. ОПАСНО ДЛЯ ЛЮДЕЙ.
- Езжай прямо сквозь них, - почти вскользь произнесла Макс.
Логан даже не колебался, выполняя её инструкции - он вжал в пол педаль газа, и фургон начал медленно набирать скорость, приближаясь к воротам.
- Держитесь, - посоветовал он, и все в фургоне попытались подготовиться к столкновению.
Они с грохотом проскочил через ворота, карета скорой помощи проревела следом за ними, прямиком в их задний бампер, и длинная очередь патрульных машин. При столкновении их тряхнуло внутри фургона, затем, когда помчались к подсобному помещению, всё успокоилось.
- Направо, налево, затем прямо по трапу, - сказала Макс.
Ведя машину так, словно он всю свою жизнь был гонщиком, Логан следовал ее приказам.
Как только они преодолели наклон, Макс сказала, - Прямо через здание.
Вновь Логан выполнял, руля через лабиринт бетонных опор так быстро, как позволял громоздкий фургон. Наконец, они достигли баррикады из мусора, не позволяющей проехать им не только вперёд, но и влево и вправо тоже.
- Конец пути, - заявил Логан, останавливая фургон.
Скетчи остановил карету скорой помощи рядом с фургоном, а патрульные машины быстро выстроились полукругом позади них, чтобы не дать Макс и компании развернутся и скрыться. Свет от мигалок на крышах патрульных машин окрашивали место событий в красный, синий и оттенки фиолетового, там где два цвета встречались. Около двадцати офицеров полиции выпрыгнули из машин с оружием в руках, и вновь из громкоговорителя донёсся голос Клементэ:
- Бросайте ваше оружие и поднимите руки. Немедленно!
Мол сердито обернулся к Макс.
- Каков теперь твой план?
- Поднимите руки, - вещал Клементэ через громкоговоритель.
Выглядя слегка испуганным и голосом, скорее маленького мальчика нежели большого собако-человека, Джошуа жалобно спросил, - Макс…?
- Бросайте ваше оружие немедленно!
Макс посмотрела на одного за другим, видя безысходность, даже отчаяние, но она не желала принимать этого.
Она приняла решение.
- Вы его слышали.
- Вот так отстой, - сказал Мол.
Логан выбросил свой пистолет сквозь открытое окно со стороны водителя и он с глухим стуком упал на бетонный пол.
- Я спорил с законом, и закон победил, - сказал Алек со сдержанной покорностью в голосе.
Подойдя к задней двери, Макс приоткрыла её и выбросила в щель оружие Алека, оно стукнулось о бетон.
- Выходите из фургона с поднятыми руками.
Всё время ворча, Мол последовал его примеру, передав своё ружьё Макс, которая выкинула его наружу.
И снова из громкоговорителя раздался голос Клементэ.
- Выполняйте - выходите из фургона с поднятыми руками!
Чудачка Синди, в одежде спецназа, тоже выбросила своё и оружие Скетчи из кареты скорой помощи.
Макс вышла первой, за ней Мол; затем последовала Синди, без шлема и очков; Джем и её ребенок; Скетчи - тоже без его спецназовского головного убора - и наконец юный Далтон покинул машину скорой помощи.
Так как Клементэ и его люди продолжали направлять на трансгенов оружие, Макс оттолкнула пару ружей ещё дальше, так чтобы копы не думали, что они что-то замышляли. Джошуа помог Алеку спуститься, плечо Алека всё еще беспокоило его, из-за пойманной ранее во время осады пули. Логан вышел с водительской стороны и прошел в конец фургона, присоединившись к остальным.
- Отойдите от фургона! - командовал Клементэ. - На колени и положите руки за голову!
Скетчи упал первым, как если бы у него внезапно появилось желание помолится, его руки легли на затылок. Медленно опустились и другие - Мол, затем Алек, Логан, Чудачка Синди, Далтон и Джем - все стояли на коленях, побеждённые, с руками за головой, кроме Джем, держащей ребёнка.
Все, кроме Макс.
Макс осталась стоять, руки висели вдоль тела. Её лицо было спокойным, безынициативным, не выказывало ни злости, ни умысла. И всё же её неповиновение приказам делало её воплощением сопротивления.
- На колени, - орал Клементэ, уже без громкоговорителя.
Вместо этого Макс сделала два пробных шага вперёд.
- Живо!
Игнорируя инструкции, Макс прошла вперёд ещё несколько шагов, затем остановилась в нескольких футах от полицейских машин, их фары окунали её и её друзей в яркий белый свет. - 452? - спросил Клементэ нахмурившись. Так она сказала копу называть её, когда они вели переговоры во время кризиса с заложниками.
Зачем скрывать дальше?
Она сказала, - Можешь звать меня Макс.
Он вздохнул. Затем сказал, - Я думаю, тебе лучше лечь на землю.
Лицо Макс оставалось спокойным.
- Я думаю, что тебе лучше уехать.
Теперь Клементэ помрачнел.
- Я не собираюсь повторять.
Она слегка пожала плечами.
- И я не собираюсь повторять.
Люк и Дикс - два трансгена, первые поселенцы, осевшие за оградой мёртвого промышленного парка, которым сейчас был Терминал Сити - вышли из тени с дробовиками наперевес.
Офицеры, стоящие перед Макс, достали своё собственное оружие и направили его на трансгенов.
Теперь из темноты показались и другие вооруженные трансгены, они возникли на ближайших крышах и на обоих флангах от полиции. Жуткие, наполовину освещённые формы этих пугающих уродцев уже могли привести полицейских в замешательство… а фигур становилось все больше и больше…
Единственный путь к бегству для полицейских, была дорога назад. К этому времени все трансгены обнаружили себя, более сотни существ окружало офицеров.
Макс могла прочесть на лице Клементэ осознание того факта, что все его усилия были напрасны.
- Можете попробовать нас всех арестовать, - дружелюбно предложила Макс, раскрыв руки, словно охватывая всю группу, - или можете свернуться… и пойти выпить пива.
Клементэ понадобилась всего секунда на раздумья.
- Отступаем! За ограждение. Назад!
Офицеры перевели взгляд с трансгенов на их начальника, а потом стали переглядываться.