- Ты думаешь, что у УНБ есть трансгены, которые до сих пор на него работают, Отто? Пожалуйста. Это просто люди с выдающими физическими способностями - например такие, которые смогли бы прибежать сюда меньше чем за полчаса.
- Может и так, но, как вы сказали, плохие парни получили лучшее от них.
- Забудь об этом. У нас есть кое-что более важное, чем это.
- Да?
Вайт придвинулся поближе и понизил голос:
- Ты помнишь о тепловизоре, который был украден у Хэнкинса?
Отто откусил кусок булочки, но пожалел об этом, потому что в этот момент в его памяти пронеслась картина окровавленно, лишенного кожи Хэнкинса. Он протолкнул откушенное глотком кофе.
- Об этом трудно забыть, - сказал он наконец.
- Тепловизор был найден.
- Хорошая новость. Где?
Вайт теперь не торопился, откусил от булочки и запил кофе, прежде чем продолжить.
- Секторный полицейский нашел его через некоторое время после убийства на складе. Он был одним из тех, кто следил за периметром. Очевидно, монстр, который освежевал Хэнкинса, не знал о назначении прибора и просто выбросил его. Интересно, что кожа Хэнкинса не обнаружена, тварь унесла ее с собой.
Отто отложил булочку.
- В любом случае, секторный коп, знает для чего нужна эта штука. Каким-то образом он раздобыл мой телефон и обратился прямо ко мне. Зовут Данфи, Брайан Данфи. Он обещает вернуть тепловизор - за деньги.
- Сколько?
- Десять кусков.
- Ни за что!
На лице Вайта появилась мерзкая ухмылка.
- Так я ему и сказал. Он снизил цену до пяти.
- Это все равно грабеж.
- Скорее шантаж. Но агенство хочет скрыть это. Если один из трансгенов получит тепловизор и поймет, для чего он нужет…
- Когда обмен?
- Сегодня.
- Где деньги?
Бросив вгляд вниз, Вайт отхлебнул еще кофе.
Отто проследил за взглядом напарника и увидел на полу рядом с ним чемодан, затем посмотрел обратно на Вайта.
- Ты принес это сюда?
- Мне нужно передать его тебе.
- Мне?
- Да, - ответил Вайт. - Ты доставишь посылку.
Булочка и кофе чуть не покинули желудок Отто.
- Сэр, без разрешающих документов, я не думаю, что смогу…
Вайт перебил его:
- Ты должен. Я должен быть на встречах на протяжении следующих двадцати четырех часов, чтобы подчистить это фиаско в Джем Пони. Ты ведь хочешь сохранить работу, не так ли?
- Да, сэр, - ответ вырвался прежде, чем Отто смог его остановить.
- Отлично, тогда прими ответственность и будь частью этой операци. Возьми чемодан и еще вот это. - Вайт протянул ему фото и лист бумаги, на котором был написан адрес места сделки. - Здесь Данфи будет сегодня в три часа ночи, а фотография для того, чтобы ты не отдал пять кусков не тому придурку.
Держа эти вещи на вытянутой руке кончиками пальцев, как будто они были токсичны, Отто наконец спросил:
- А что мне делать до этого?
Вайт поднял брови.
- Беги домой. Прими душ. Я что, твоя мама? - Бросив пять баксов на прлавок, он встал и посмотрел на Отто снизу вверх и произнес:
- Три часа. Позвони мне, когда дело будет сделано.
Отто это совсем не нравилось, но он не знал, что сказать. Он даже представить не мог, что будет с его жизнью, если он потеряет работу.
- Да, сэр, - наконец отозвался он.
- Хороший мальчик, - сказал Вайт и вышел из кафе, оставив Отто Готтлиба обдумывать его будущее.
Отто смотрел на фото копа, ему было около сорока и похож он был на ирландца. Какое клише, подумал Отто. У рыжеволосого, покрытого веснушками Дамфи был нос-луковица как у алкоголика и прищуренные зеленые глаза социопата. Фотография не принесла Отто успокоения. Взглянув на остатки своей булочки и чашку с кофе, он осознал, что больше не голоден.
У Отто еще оставалось время, так что он поймал такси, доехал до дома и включил компьютер. К часу ночи он уже знал все о сектоном полицейском Брайане Данфи - сорок четыре года, дважды отстранен из-за избыточного веса, нет счета в банке, жена ушла около десяти лет назад, дочь видит только на выходных, и ничего, чего бы можно было бы с нетерпением ждать в конце дороги. Неудивительно, что этот парень пытается воспользоваться любой подвернувшейся возможностью.
Два часа спустя Отто находился в Одиннадцатом секторе и напрявлялся к проходной в Двенадцатый. На этой окраине было довольно спокойно, так что он рассчитывал избавиться от денег, получить тепловизор и без труда вернуться домой. Он припарковал машину за несколько кварталов и пошел пешком. Он не беспокоился о том, что его опознают по машине на коднтрольно-пропускном пункте. Но ему не очень нравилось идти по улице с чемоданом, полным денег.
Накрапывал мелкий дождик, и Отто поплотнее запахнул свое пальто. Ночной воздух был прохладным, и в нем проснулись детские воспоминания о Мичигане, где тоже было холодно. Он даже мог видеть пар, идущий из его рта. Отто приблизился к маленькому зданию, которое являлось постом охраны контрольно-пропускного пункта. Заглянув через окно в лачугу, он не увидел никого внутри. Свет горел, но похоже никого не было.
Подойдя к двери, Отто открыл ее, зашел внутрь, и сразу понял, что что-то не так.
На столе у левой стены стоял еще включенный кофейник, над чашкой поднимался пар, в пепельнице лежала дымящаяся сигарета, рядом пачка Винстоуна. Все было на своих местах… … кроме секторного полицейского.
Дверь в дальнем правом углу вела в туалет, совмещенный с ванной, но она была широко открыта, а комната пуста.
Отто проверил часы: 3:02, Брайан Данфи должен быть здесь.
Но его не было. Где черти носят этого ублюдка?
Вознаграждение в пять тысяч долларов для низкооплачиваемого полицейского это не та мелочь, за которой он может опоздать…
Его собственные полицейские инстинкты обострились и он вышел наружу. Ворота, разделяющие два сектора, были закрыты. Он посмотрел на восьмифутовый сетчатый забор, уходящий вниз по улице, и не увидел никаких следов полицейского. Затем он посмотрел вверх по улице, в сторону, откуда он пришел, и так же ничего не увидел.
Дождь усиливался, и в какой-то момент он собрался позвонить Вайту, но затем решил сперва лучше осмотреться. Он предположил, что лучше будет оставить чемодан в сторжевом здании, чтобы оставить руки свободными, и обдумывал этот вариант.
Двенадцатый Сектор был старым производственным районом, во все стороны расходились пустые заводские здания. Некоторые были заняты нелегалами, которые редко покидали свое обиталице ночью, особенно такой дождливой как эта. Отто снова глянул на Двенадцатый Сектор и ничего не увидел, дождь размывал все, что находилось дальше сотни метров.
Его сердце колотилось, желудок собрался в комок, и у него внутри было неясное чувство. Отто ненавидел быть напуганным, но здеть что-то было не так, и он не мог понять что. Он достал маленький фонарик из кармана пальто, включил его, затем зажал его в левой руке вместе с портфелем, так как правой он вытащил из-под пальто пистолет и направил его в направлении, откуда пришел. Его ботинки на каучуковой подошве бесшумно ступали по асфальту, а луч фонарика ощупывал все закутки в ночи, в поисках любых следов пропавшего секторного полицейского.
В середине квартала улицу пересекала переулок. Отто забеспокоился, что, если Данфи вышел, чтобы проверить бродягу или что-то в этом роде, секторный полицейский будет возвращаться по этому переулку и увидит свет и пушку, и операция Отто будет провалена.
Не должно там быть этого сукиного сына.
Подойдя вплотную к кирпичному зданию на западной стороне улицы, Отто двинулся на север. Когда он дошел до переулка, первым делом посмотрел на улицу, уходящую на восток, и не увидел в том направлении ничего кроме дождя. Чувствуя себя идиотом на пустой улице, Отто заглянул за угол здания, ничего не увидел и рискнул посветить туда фонариком.
Ничего.
Он повернул на запад по переулку, фонарик и портфель были неуклюже выставлены вперед, двигался он осторожно, стараясь оставаться в центре, и напрявляя луч фонарико на любые тени. Держа пистолет наготове, он медленно продвигался вперед.
Пять футов, десять футов, пятнадцать, двадцать - ничего, луч фонарика скользил из стороны в сторону, а чемодан становился все тяжелее с каждой секундой, пальцы болели от напряжение, когда он раскачивался.
Проклятье, подумал он. Где этот засранец?
Впереди справа от него что-то заскрежетало по металлу в тени.
Он перевел туда фонарик и увидел мусорный контейнер. Он не мог сказать, откуда раздался скрежет, изнутри или откуда-то издалека за пределами видимости. Скрежет продолжился: медленный, ритмичный, конечно это что-то механическое.
- Данфи? - тихо позвал он.
Нет ответа - только скрежет.
Отто обогнул контейнер по широкой дуге, что бы увидеть, что скрывалось за ее дальней стенкой.
Ничего.
Скрежет прекратился.
С пистолетом наготове, Отто сделал шаг вперед, затем еще один. От контейнера не доносилось ни звука. Он сделал третий шаг, и теперь был на расстоянии не больше десяти футов от контейнера. Глубоко вдохнув носом, он выдохнул через рот, так же как делал, когда бегал.
Крышка контейнера резко откинулась и ударилась о стену, и какая-то фигура поднялась изнутри.
Среагировав на шум, Отто отбросил фонарик и чемодан и схватился за пистолет обеими руками. Фонарик не выключился и продолжил делать свою работу, освещая пространство около контейнера.
С чемоданом не так повезло.
Деньги вывалились в лужи в переулке, а оставшиеся наличные теперь мокли под дождем. Открытие крышки так напугало Отто, что он уже почти был готов стрелять в кого бы то ни было, даже как следует не разглядев его.
Стараясь держать пистолет нацеленным на контейнер и поднять фонарик, Отто опустился одним коленом на тротуар и, наконец, направил свет и пушку на вновьприбывшего.
- Замри! - крикнул Отто.
Фигура оглянулась, увидела Отто, фонарик, пистолет и… закричала.
Кричавший нырнул обратно в контейнер, исчез из поля зрения, но не из памяти.
У Отто было только мгновение, чтобы разглядеть фигуру: тело по формам больше напоминало мужское, но крик был высоким как у маленькой девочки, и волосы человека были достаточно длинными, так что Отто не мог определить загнал он в угол мужчину или женщину.
- Федеральный агент, - сказал он возможно слишком громко. - Поднимите руки, затем медленно встаньте.
Никто не появился, но Отто показалось, что он может различить тихие всхлипывания внутри контейнера.
- Я не собираюсь повторять. Руки вверх и поднимайтесь.
Сначала он увидел руки обитателя контейнера, затем человек медленно встал, дождь стекал по спутанной пакле его теных волос.
- Я ничего не сделал, - сказал мужчина.
Старик.
Отто посветил парню в лицо - за пятьдесят, хилый, одет в военную куртку. У обитателя мусорного контейнера была потрепанная борода и плохие зубы, которыми он пытался улыбаться. Таким образом он пытался показать, что ничего не замышляет.
- Что вы здесь делаете?
- Прячусь от дождя.
- Вы здесь чем-то шумели, скрежет - что это было?
Лицо старика побелело, затем он посмотрел вниз, внутрь контейнера.
- О, это?
- О, что? - переспросил Отто.
- Раздобыл фонарь. Пытался починить его, чтобы заработал. Но батарейки говно.
Отто подошел к контейнеру, жестом указал старику отойти, затем заглянул за край. Он направил фонарик внутрь, и увидел металлический блеск. Он осветил предмет, и когда он, наконец, понял, на что смотрит, его сердце замерло.
Тепловизор - разбитый практически до неузнаваемости.
- Ок, старик, пора выбираться.
Обитатель контейнера сделал то, что ему было приказано, но не без причитаний:
- Что я сделал?
- Ты сам притащил этот… фонарь в контейнер?
- Нет! Он уже был здесь, когда я пришел. Честно. Клянусь богом.
Отто поверил ему. Парень не выглядел достаточно сильным, чтобы справиться с секторным копом, и даже если бы он сделал это, стал бы он отсиживаться в мусорном контейнере?
- Продолжай, дед. Рассказывай.
Старик нахмурился:
- Могу я взять фонарь?
- Нет.
- Я нашел его. Он мой. Вы совсем не считаетесь с правами нашедшего?
Засунув руку в карман, Отто вытащил оттуда пятерку и протянул мужчине.
- Готов поспорить, что это лучше.
Отто поднял пистолет и дал мужчине хорошо разглядеть его. Бомж понял намек, взял пять баксов и начал двигаться в направлении портфеля.
- В другую сторону, дед.
Старик поднял руки вверх.
- Понял, босс! В другую, так в другую.
Когда старик скрылся за углом, Отто наконец перевл дыхание. Он встряхнул головой, чувства страха и гнева сменились облегчением. Но беспокойство осталось: что делает здесь тепловизор? Где этот жадный секторный коп? Он за пять долларов купил то, на что предполагалось потратить пять тысяч…
Пока эти мысли устраивали гонку у него в мозгу, Отто подошел и собрал намокшие купюры обратно в чемодан, затем подошел к мусорному контейнеру, как будто бы хотел избавиться от мокрых денег.
Теперь была очередь Отто забираться в сырую грязь, чтобы достать тепловизор. Он быстро оглянулся по сторонам, поставил чемодан на землю позади контейнера и убрал пистолет в кобуру. Опираясь на борта, он подтянулся наверх и опустился внутрь.
В контейнере пахло - что неудивительно - гнилью, разложением и, если его догадка была верна, человеческими экскрементами. Отто попытался представить себе времена, когда он любил правительственную работу, и, пока он в свете фонарика поднимал разбитый тепловизор, он осознал, что не помнит, когда в последний раз ему нравилась - не говоря уже о любви - его работа.
Он направил луч света на корпус тепловизора и увидел пятна крови.
С той же точностью, с какой он мог сказать, что стоит в куче мусора, от мог сказать, что Брайан Данфи был мертв. Но этот ответ порождал новые вопросы. Где тело? Кто убил его? Почему его убили?
И была ли жизнь Отто в опасности… прямо сейчас?
Он опять ощутил порыв позвонить Вайту. И на этот раз не стал с ним бороться. Он выбрался из контейнера, забрал чемодан, и пошел обратно по переулку. Он дойдет до машины, снимет мокрое и позвонит боссу.
На углу улицы и переулка, Отто посмотрел в переулок через дорогу. Видимость была неважная, но он мог увидеть старика, которого недавно прогнал, и еще пару человек, стоящих вокруг большого куска непонятно чего на земле.
Даже не двинувшись с места, Отто знал, что только что нашел Брайана Данфи.
Снова вытащив пистолет, агент УНБ пересек улицу и побежал. Трио вокруг тела раскололось, как только увидело, что он приближается. Вся группа растворилась в тени еще до того, как он подошел близко.
Направив фонарик вниз, он увидел то, что ему приходилось видеть и раньше, и с чем он надеялся никогда больше не сталкиваться.
В прошлый раз, когда он видел тело в таком состоянии, оно принадлежало тому старику, Кэлу Хэнкинсу. Распростертый здесь, в грязной темной жиже, ярко-красный труп, который почти наверняка принадлежал Брайану Данфи, смотрел на Отто широко распахнутыми глазами на гротескной клоунской гримасе на черепе без кожи и с мозгами наружу.
Теперь освежеванных жертв было трое. Все, что Отто знал о второй жертве это то, что он был копом. Всю информацию он получил из обрывочных новостей, он еще не обсуждал второе убийство с Вайтом.
Но сейчас он смотрел на жертву номер три - одежда парня была раскидана по переулку, его пистолет и ботинки уже успели украсть - Отто похолодел. Есть ли какая-то связь с тем фактом, что две жертвы были копами?
Машина и сухая одежда могут подождать. Обходя место преступления, Отто достал телефон и набрал номер Эймса Вайта. Старший агент снял трубку после первого же гудка.
- Все готово? - спросил он.
- Не совсем, - сказал Отто. - И нам надо поговорить.
В течение нескольких следующих минут Отто рассказывал, что он обнаружил, а Эймс Вайт оставался удивительно молчаливым.
Когда Отто закончил, Вайт просто произнес:
- Фак.
- Вот что получается в итоге.
- Ты уверен, что это секторный полицейский? Как его имя?
- Данфи. Полностью уверен. Он был освежеван, вероятно избит до смерти тепловизором сначала. И здесь по всему переулку разбросаны куски униформы. Я не искал личный номер или что-то подобное, но и этих доказательств…
- Хорошо, хорошо - вот, что ты должен сделать. Убирайтся оттуда. Ты говорил с кем-нибудь из гражданских на месте преступления?
- Только с бомжом в мусорном контейнере.
- Представился ему?
- Нет.
- Отлично. Привези мне деньги и тепловизор.
- Но, сэр, тепловизор - почти наверняка орудие убийства.
- Я похож на идиота, да? Если копы получат это устройство, ты знаешь, что это сразу же попадет в новости, трансгены их увидят, и прибор сразу же станет бесполезным. Это будет хорошо, Отто?
- Это будет очень нехорошо.
- Правильно. Принеси его.
- Да, сэр.
- Потом, когда незаметно покинешь сектор, сделай анонимный звонок в 911 и сообщи о теле.
- Хорошо.
- А после этого, я хочу, чтобы ты связался с Клементе.
Это удивило Отто.
- Полицейским детективом?
- Да. Дай ему понять, что это ты сообщил о трупе, но ради национальной безопасности должен был покинуть место преступления.
- Ок…
Вайт произнес изменившимся голосом:
- Трансгены сделали это, и теперь им не отвертеться. Расскажи Клементе, что ты видел, и, что у тебя есть доказательство того, что убийца трансген.
- А у нас они есть?
- Будут, Отто. Будут.
Отто не понравилось как это звучало - смысл, хотя и смутный, состоял в том, что улики будут при необходимости сфабрикованы.
- Тогда, после того как переговоришь с Клементе, привези мне деньги и забери меня из дома. У нас есть работа.
- Работа?
- Это превращается в информационную войну, Отто. У нас имеется свихнувшийся серийный убийца трансген, о котором надо рассказать людям. И если ты думаешь, что рядовой гражданин боится трансгенов сейчас, то подожди, что будет, когда за дело возьмется пресса. И на какой стороне этой медиа войны, как ты думаешь, большинство?
- Должно быть на нашей, сэр.
- Чертовки правильно, - сказал Вайт. - Это наш шанс использовать все возможности.
- Да, сэр.
- Понял план, Отто? 911, Клементе, и уноси оттуда свою задницу.
Ему все это не нравилось - ни неудачи, ни снисходительность Вайта - но в его голове было осознание того, что он уже встал на этот путь, и единственное, что он сейчас мог подумать и сказать, было:
- Да, сэр.
Плетясь обратно к машине, чемодан болтается в одной руке, окровавленные тепловизор зажат в другой, Отто Готтлиб хотел, чтобы этой ужасной ночью ничего больше не происходило. Вернувшись к машине, он убрал тепловизор и чемодан в багажник, завел двигатель и рванул с места.
Пора убираться отсюда.
Через пару кварталов, он нашел телефон-автомат, кинул монетку и сделал звонок.
- Это 911. Чем я могу помочь.