- Спасибо, Икар, - воевода поднялся с места. - Короче, подведу итог. Лагерь Шкипера нашли. Молодцы. Операцию спланировали удовлетворительно. Дрались хорошо, сделали, что могли, у меня претензий нет. Зато вопросы есть.
Мы молчали, внимательно слушая Зигурда.
- Вопрос первый, - продолжил он. - Откуда у Шкипера такая прорва людей? Это же маленькая армия! Вопрос второй: откуда у него столько первоклассной амуниции, и кто его ею снабжает. Вопрос третий: что он с этим батальоном и вооружением собирался делать в нашем княжестве? Это уже не мелкий разбой, и даже не партизанские вылазки. Это больше действия регулярной армии напоминает.
А ведь воевода прав! Масштаб и вправду не подходил для шайки лесных бандитов.
- Слушай мой приказ, - воевода обвёл нас взглядом. - Уже девятый час, сегодня, к сожалению, поздно возвращаться - людям в реал пора, отдыхать. А утром - марш-бросок на заставу. Некогда нам пиры разводить. Тут собрались только ветераны - прошу вас с вечера все подготовить. Чтобы для всех в казарме место нашлось, а с утра все знали, кто сам идёт, кого на телегах везёте. Дам две телеги, больше не могу. Как доберётесь - сразу отправляйте назад, транспорт нам самим тут нужен, кроме вашей ещё и другие заставы есть. Вопросы?
По кабинету прокатился шепоток, но вслух никто ничего не сказал.
- Тогда разойдись, - сказал Зигурд. - Семён, передай Рексоману, чтобы утроил патрули. Заставу перевести в боевую готовность. На дорогах выставить блок-посты. Лес постоянно прочёсывать. Не нравится мне всё это.
Во дворе, возле бочонка с пивом, я нашёл своё звено почти в полном составе. На лицах читалось неподдельное счастье, какое можно испытать только среди друзей, пройдя с ними через хорошую драку или любое другое серьёзное испытание. Так рождается боевое братство. А ведь ещё сегодня утром звена, как боевой единицы, не существовало!
- А вот и командир! - радостно хлопнул меня по спине Бруно. - Давай, выпьем все вместе!
Бойцы обступили меня, кто-то сунул в руку кружку с пенящимся напитком. Я посмотрел на довольно улыбающуюся Агнешку, на которой очень хорошо смотрелись даже стандартные штаны и рубаха, и поднял руку.
- За резерв! - провозгласил я, и народ дружно подхватил:
- За резерв!!
Мы с грохотом сдвинули кружки, и я сделал несколько жадных глотков. Давненько я ничего не пил. И не ел. Пиво оказалось отличным, с привкусом мёда, и холодным - как раз то, что надо.
- А эффектно вы на Шкипера шли со своими ножичками, - сказал Федя. - Не сдрейфили.
- Ага, а этот ниндзя с наколкой на шее мечами, как пропеллерами работал, - поддержал тему "гном".
- Давайте, что ли, знакомиться, кого ещё по имени не знаю, - предложил я. - А то я тебя "гномом" называю, уж извини.
- Нормально, мне гномы нравятся, - не обиделся боец. - А вообще, по нику я - Вакс.
- Приятно! Так, Агнешка, Федя, Бруно, Петя… - я осмотрелся по сторонам.
- Саид, - назвал себя смуглый брюнет, который до сих пор всегда молчал и был единственным, кто не пил пива вместе со всеми.
- Жека, - ткнул себя в грудь невысокий коренастый парень, слегка кудрявый и оттого похожий на цыгана.
- Мельник, - представился богатырского роста и сложения мужик, заросший рыжей щетиной.
Учитывая, что он только что вышел из приёмника, получалось, что щетину он себе нарисовал умышленно, когда делал аватар. Надо и мне свою стандартную внешность как-то разнообразить, подумал я.
- Остальные, я так понимаю, остались в лесу? - спросил я.
- Драпанули остальные, - сказала Агнешка. - Точнее, отступили. Кроме Макарыча. Я последняя обнулилась, у них только пятки уже сверкали.
- А тебя как достали, ты же в укрытии была? - спросил Бруно.
- Как, как… - поморщилась Агнешка. - Залезли на дерево и сдёрнули вниз.
- А Макарыч?
- Макарыч оставался ещё, не знаю, что с ним.
- Значицца, так, - подвёл итог я. - Воевода нам объявил благодарность, мы всё правильно сделали и урон противнику нанесли.
- Прикольно формулируешь, командир, - хохотнул Федя, наливая себе из краника в бочке очередную кружку.
- Сейчас отдыхать, а завтра с утра выдвигаемся в срочном порядке обратно на заставу, - продолжил я. - В лагере Шкипера было двести человек и тонна амуниции. Воевода считает, что-то затевается.
- О-о! - сказал Бруно. - Если уж воевода засуетился…
- Нам оружие выдадут, или мы так пойдём? - спросил Вакс.
- Зигурд ничего не сказал, наверное, решил, что на нас трофеев хватит, - предположил я. - Кто мне скажет, как перса настроить, чтобы завтра сам на заставу топал? Выспаться хочу и дела кое-какие поделать. К полудню появлюсь.
- Не боись, командир. Позаботимся о твоём персе, - сказал Петя. - Уложим на телегу, доберёшься с комфортом.
- Спасибо, друзья, - с чувством сказал я.
- Один за всех! - звонко сказала Агнешка. - И все за одного!
Бойцы засмеялись и снова с треском сдвинули кружки.
Я аккуратно снял и положил на стол кибер-остео, прислушался. В зале работал телевизор, наверное, родители смотрят какое-нибудь очередное развлекательное шоу. Вообще-то, попадаются среди этих шоу и интересные, но мне сама идея не нравится: прилипать к телевизору каждый вечер и быть как бы его придатком. Просто смотреть в экран, улыбаться и постоянно что-то жевать. Нет уж, по мне так лучше лежать в кресле перед компьютером, но чтобы мозг на полную катушку работал, как это возможно только в хорошей виртуальной игре. Ну, или на очень интересной работе, типа научно-исследовательской, или любой другой аналитической. На такую бы я согласился. Если зарплата соответствующая. Только я ни МФТИ, ни МГИМО не оканчивал, и в разведку меня тоже никто пока не звал. Так что остаётся виртуал.
Я вышел из комнаты, посетил туалет и ванную, а затем обосновался на кухне. В одной сковороде соблазнительно красовались загорелые котлетки, в другой ждала меня жареная картошка. Я наложил себе полную тарелку и хотел было вернуться в свою комнату. Но не тут-то было. В дверях стояла мама и укоризненно смотрела на меня.
- Ну вот, опять ночью питаешься, - сказала она. - Ну кто же так делает, Саш?
- Ммм, - неопределённо ответил я, дожёвывая котлету.
- Опять в компьютере своём весь день проторчал?
- Я новую игру нашёл, - признался я. - Такая интересная!
- Новая? - грустно спросила мама. - И чем она от старой отличается? Может, мы тебя с отцом чаще видеть теперь будем? Или ты с друзьями чаще встречаться начнёшь, девушку заведёшь или там спортом станешь заниматься?
- В общем, классная игра, военно-экономическая, - закончил я свою мысль, затем включил чайник, бросил в чашку пакетик чая.
- Не пей на ночь, не уснёшь! - сказала мама.
- Ладно, - я решил не спорить. - Просто кипятка налью, с вареньем смешаю.
- Как с работой дела?
- Нормально, - буркнул я. - Завтра один заказик доделаю с утра.
- Эх, Саша, Саша, - покачала головой мама. - И почему ты не поищешь нормальную работу, чтобы зарабатывать, как все приличные люди? С твоим образованием!
Вообще-то, с моим стандартным экономическим образованием найти нормальную работу, чтобы зарабатывать, как приличные люди, шансов мало. А гнуть спину на "дядю" за копейки, да ещё под руководством какого-нибудь психически неадекватного карьериста, мне совсем не улыбалось. Уж лучше буду как сейчас - индивидуальным предпринимателем, клепать потихоньку сайтики, заниматься их рекламой и продвижением. Тоже не айс, но зато я независимый. Работаю, сколько хочу. А главное, играю, сколько хочу. Пожалуй, вторая причина даже важнее.
Я, конечно, не стал повторять все это вслух, тем более, что не раз уже с родителями на эту тему спорил. Вместо этого я подхватил горячую чашку и тарелку, и мама выпустила меня с кухни.
- Отцу хоть "здрасте" скажи! - бросила она вдогонку.
Я коротко заглянул в зал - отец сидел на диване с кружкой пива в руке и смотрел в телевизор. На экране девица в короткой юбке и с пышными кудрявыми волосами исполняла какую-то смутно знакомую ностальгическую песню советских времён.
- Всё смотришь? - риторически спросил я. - Спокойной ночи!
- Только недавно с работы пришёл, - не отрываясь от экрана, сказал отец. - Спокойной ночи!
С чувством выполненного долга я прошёл в свою комнату, наскоро поужинал и залез в постель. В голове мелькали образы сегодняшнего насыщенного дня. Картинки заставы, похода по болоту, короткого боя на поляне. Вспоминались лица моих бойцов. Я уже чувствовал за них ответственность. Как они там разместились в казармах, как там с утра всё организуется? Завтра надо многое успеть, подумал я, прежде, чем погрузиться в сон.
Как обычно, уложиться в намеченное время не удалось. Проснулся рано, но довольно долго "раскачивался" - пил кофе, читал новости, просматривал почту и сообщения в социальных сетях. Потом занялся сайтом клиента, но провозился дольше, чем собирался. Заказчика, как назло, тоже на месте не оказалось, пришлось ждать, перезванивать. Наконец, переговорил с ним - но пришлось заново меню на сайте переделывать - не понравилось моё графическое решение. Так всегда: предлагаешь клиентам что-то серьёзное и функциональное, а им подавай яркую и эффектную безвкусицу. Как говорится, хозяин - барин. За ваши деньги - любой каприз. И уж совсем непредвиденно позвонила с работы мама и попросила сбегать в магазин, кое-что из продуктов купить. Отказаться я не мог, и так, можно сказать, на шее у родителей сижу. Одним словом, до Нереалии я добрался лишь к трём часам.
Я лежал на длинной лавке, а вокруг меня, если я правильно помню название, располагалась горница. Короче, очнулся я в избе. Ну ясно, сам переход я уже "проспал". Бойцы перенесли моего перса с телеги в выделенную нашему звену избу. Это хорошо, начинаем потихоньку на заставе обживаться. Очень хотелось увидеть настоящую русскую печь, но таковой не оказалось, сходство с настоящей избой было всё же довольно поверхностным. Ну, понятное дело, как мне Витя сказал - не жить же нам здесь. Зато я нашёл на лавках ещё несколько знакомых: Петя, Саид и Мельник тоже до сих пор не удосужились вернуться в игру. Ладно, пора и делом заняться.
С крыльца моему взору предстал замечательный вид на внутренний двор крепости. Застава жила своей жизнью. Деловито сновали взад и вперёд дружинники, откуда-то пахло кашей, мускулистый парень обливал возле конюшни лошадей водой из ведра и растирал им бока чем-то вроде губки.
- Проснулся? - раздался знакомый голос.
Я посмотрел вниз: прислонившись спиной к стене, возле избы сидели Федя, Бруно и Макарыч.
- А говорил, к полудню будешь, - продолжил Бруно.
- Здорово, мужики, - я развёл руками. - Раньше никак не получалось.
- Ладно, чего уж там, - сказал Федя. - Всё в норме, все добрались, нового ничего нет.
- Витя заходил, - проинформировал Макарыч. - Сказал, как появишься - чтоб к сотнику заглянул, доложился.
- Давно? - вздохнул я.
- С полчаса где-то. Только ты оденься сперва.
Я глянул на себя - на мне всё ещё была стандартная одежда "от деда Тимофея".
- А где тут переодеться можно?
- Склад в той стороне, - показал рукой Федя. - Там сейчас, как в ГУМе перед Новым годом: всё завешено и завалено вещами. Хороший трофей в лагере Шкипера собрали.
- Это хорошо! - согласился я. - А где наши все?
- Кто где, - ответил Бруно. - Агнешка к своим пошла пообщаться, некоторые дрыхнут ещё, ты сам в хате видел, а кто-то тренируется.
- В смысле, тренируется?
- В смысле, дерёшься, опыт зарабатываешь, - пояснил Макарыч. - Ты меч уже поднимаешь?
- Не знаю, наверное, ещё нет.
- Ну вот. Для этого опыт нужен. А это только в бою или на тренировках. Те же бои, только между своими. Заодно и технике подучишься у ветеранов.
- Ты у Макарыча учись - мало кто лучше из арбалета стреляет, - засмеялся Бруно. - Кстати, арбалет тоже не каждый подымет, для этого опыт набрать надо, и умение.
- Ладно, вернусь от сотника - потренируемся, - пообещал я.
- Кстати, держи-ка! - Макарыч порылся за пазухой и достал какой-то свёрток. - Подобрал на полянке.
Я развернул тряпицу - в ней лежал мой кинжал в ножнах!
- Вот это да! Макарыч… Спасибо тебе душевное! Это же надо!
- Давай, звеньевой, не задерживайся, - пряча улыбку, буркнул Макарыч. - Потренируемся, а вечером шашлыки жарить будем, обещали пиво выкатить. В честь победы.
Складом оказалось довольно просторное помещение, встроенное в стену крепости. Вероятно, это был и склад, и арсенал одновременно, так как часть помещения была полностью заставлена стеллажами и стойками для разнообразного оружия. Чего тут только не было! Луки и арбалеты, мечи и кинжалы, боевые топоры, булавы, кистени и шипастые палицы. Правда, вид немного портил второпях сваленные на столах и прямо на полу в беспорядке вещи - кольчуги, кожаные штаны и куртки, доспехи, пояса и много ещё чего, не успел подробно рассмотреть.
Навстречу мне вышла миловидная девушка, с длинными прямыми волосами до пояса. Волосы были жгуче-чёрные и приятно гармонировали с её смугловатой, или просто загорелой кожей.
- Переодеться? - догадалась девушка, бросив на меня беглый взгляд.
Я смутился, вспомнив, что так и не поработал над своей внешностью в графическом редакторе - если честно, просто забыл. Не до того было.
- Мне бы переодеться, ну и амуницию тоже, - попросил я.
Девушка достала из шкафа журнал, перелистала.
- Зовут как? Из какого звена?
- Меня Алексом зовут. А вас?
- Меня - Чарген, - улыбнулась девушка. - Так какое звено?
- Я вообще-то сам звеньевой. Звено резерва, - весомо сказал я и не удержался, спросил: - А Чарген - это по-каковски?
- Это по-цыгански, - ответила девушка, не отрываясь от журнала.
- Красиво! Даже очень! А что ваше имя означает? Если не секрет, конечно.
- Это означает звезда, - Чарген украдкой взглянула на меня умными карими глазами. - Так, нашла вас. Только утром внесли в списки, первый раз будете амуницию брать.
- Кинжал у меня есть, мне бы всё остальное.
- Ну что ж, у нас сегодня всего достаточно, - девушка выразительно развела руки. - Всегда бы так. Берите, что нравится - я запишу.
Я походил между столами, шкафами и стеллажами, и выбрал себе крепкие холщовые штаны, просторную рубаху, широкий кожаный пояс, крепкие ботинки. Из амуниции взял хорошую кольчугу с мелкими колечками в три слоя. Подумал немного и решил присовокупить сюда же металлический шлем. Неохота мне было снова к деду Тимофею возвращаться, уж очень неприятная это процедура. А посему надо о защите серьёзно позаботиться.
- Примерить можно вон там, за ширмой, - предложила мне Чарген, очаровательно улыбаясь.
- Спасибо, - поблагодарил я, держа в руках всю эту груду вещей.
Все пришлось в пору, как на меня шитое. В зеркале на меня довольно глядел вполне лихой боец. Я приторочил к поясу ножны с кинжалом, надел шлем, сдвинул его слегка на бок, чтобы не быть похожим на салагу-новобранца, и вышел из-за ширмы.
- Ой, как вам всё идёт! - всплеснула руками Чарген.
- Спасибо на добром слове, - смутился я.
- А я знаю, чего ещё не хватает! - неожиданно сказала она.
- Чего же?
- Сейчас, одну секунду!
Она исчезла в дальнем конце комнаты, начала открывать и закрывать дверцы какого-то шкафа.
- Вот! - воскликнула она. - Смотрите!
В руках у неё была накидка из лёгкой алой ткани. В уголках было что-то вроде брошек, которые соединялись красивой серебристой цепочкой.
- Повернитесь-ка спиной! - скомандовала она.
- Да вы что! - возмутился я. - Не одену я её! Бойцы засмеют.
- Не засмеют. А если и засмеют, какая вам разница, - возразила Чарген. - Плащ в любом случае положен рыцарям и командирам, начиная от десятника.
- Но я же не десятник! И не рыцарь!
Она молча смотрела на меня, и мне показалось, что она что-то изучает. Кто их разберёт, этих цыган. Но до чего же красива! Глаз не отвести.
- Будешь десятником. И рыцарем будешь. Возьми пока с собой, - вдруг сказала она, сложила накидку и сунула мне в руки. - А сейчас ступай. Увидимся ещё с тобой. Скоро.
Ничего не понимая, я кивнул, неловко поблагодарил и вышел за дверь. Меня ждал Рексоман. И мои ребята.
Когда в глазах снова прояснилось, передо мной была уже знакомая стена из крупного тёмно-серого камня. В помещении, как и в первый раз, было полутемно. Я повернулся, и вздрогнул от неожиданности - за спиной молча стоял дед Тимофей в своём привычном бордовом балахоне.
- Тридцать восьмой, - хмуро произнёс старик вместо приветствия.
- Здорово, дед Тимофей! - радостно поздоровался я.
- И тебе не хворать. Отойди в сторону.
- Чего? - не понял я.
- В сторону отойди, говорю, - раздражённо повторил писарь. - Приёмник блокируешь.
Я в недоумении отошёл ближе к окну и осмотрел себя. Как и в первый раз, на мне были свободные холщовые штаны и такая же рубаха. В карманах и на поясе пусто - всё осталось там, на болоте, на поживу людям Шкипера.
- Тридцать девятый, - монотонным голосом произнёс писарь.
В высоком, атлетического сложения брюнете, появившемся в круге приёмника, я без труда узнал Семёна. Странно было видеть его без кольчуги, шлема и меча.
- Привет, Алекс, - кивнул мне он. - И тебе, Тимофей, здравствуй.
- Здоровее видали, - огрызнулся писарь. - Выйди из круга.
Семён улыбнулся и сделал шаг в сторону. На его месте тотчас же появился незнакомый мне толстяк с круглым добродушным лицом.
- День добрый! - поздоровался он.
- Сороковой! Что ж вы за вояки такие! - в сердцах сказал дед Тимофей. - Так скоро всю заставу вашу тут приму.
- Ну, мы же не на пикнике обнулились, сам понимаешь, - попытался оправдаться Семён.
- Да плевать мне, где вы обнулились, - отрезал писарь. - Драться надо лучше! Кто подходы к городу прикрывать будет? Мне что ли, старику, прикажете? Так поди лучше вашего справлюсь! Скройтесь с глаз моих!
Мы с Семёном переглянулись и сочли за лучшее ретироваться.
Во дворе ратуши кипела жизнь. Только что прошедшие через приёмник дружинники стояли кучками, оживлённо общались, жестикулировали. Должно быть, обсуждали детали боя и выясняли кто, где и при каких обстоятельствах был обнулён. Немного странно было видеть столько народу в одинаковой стандартной одежде, но тут уж ничего не поделаешь.
В центре двора стояло два внушительных бочонка. На одном было написано "квас", на другом - "пиво". Тут же неподалёку было накрыто несколько столов, на которых стояли кружки, и разложена была нехитрая закуска: бутерброды, рыбка, баранки, сухарики.
- Ничего себе, - поразился я. - И что, у вас всегда так обнулившихся дружинников встречают?
- Не всегда, конечно, но бывает, - поделился опытом Семён. - Воевода наш мужик с понятием. Да и ситуация не самая обычная - не каждый день у нас такие крупные операции с серьёзными потерями. Надо народ поблагодарить и морально поддержать.
- Я за пивом, вы будете? - спросил добродушный толстяк, прибывший одновременно с нами. - За знакомство выпили бы! Меня Афанасием зовут.
Мы с Семёном тоже представились.