Добежав до угла, я быстро осмотрелся, увидел дверной проём и быстро нырнул в него, прижавшись к прохладной стене подъезда. Через несколько мгновений мимо, натужно дыша, пронеслись двое громил. Прекрасно. Я подождал минутку и осторожно выглянул из своего укрытия. Поблизости никого не было. Тогда я перебежал улицу, посмотрел туда, куда унеслись преследователи и быстрым шагом пошёл в другую сторону.
Так закончилось моё первое приключение в этой игре. Если не считать того небольшого инцидента в кузнице, конечно. Учитывая, что я прибыл всего лишь пару часов назад, всё говорило о том, что жизнь в Смоленском княжестве скучной никак не будет. Чего мне, в принципе, и хотелось. Однако, не мешало бы узнать об игре побольше. В моих сведениях о ней явно были существенные пробелы, а значит, мне следовало как можно быстрее добраться до казармы и расспросить коллег. Надеюсь, они будут дружелюбнее, чем встреченные громилы. Кстати, а что они всё-таки делали рядом со смоленской ратушей? Ведь это, должно быть, самое охраняемое место в городе. Зачем так рисковать? А может, им передать надо было что-то тому вельможе? Или, наоборот, принять что-то от него? Запишем пока в загадки. Что-то список вопросов и загадок пока только растёт.
Глава третья. Всемогущий Синекрион
На сей раз я добрался до казармы без происшествий. Прохожие показали мне направление, а потом уж спутать серое казённое здание казармы нельзя было ни с чем. Не понимаю, почему все казармы так похожи, во все времена и во всех странах. По крайней мере, в виртуале. Как будто все они созданы по какому-то единому образцу-прототипу, который занесён был на Землю космическим ветром задолго до появления здесь человека. Впрочем, это касается не только казарм - то же самое можно сказать и о других казённых строениях. Взять хоть ту же ратушу с её коридорами. А может, у нас просто не хватает фантазии как-то разнообразить архитектуру подобных заведений? Или, наоборот, мы умышленно эту фантазию сдерживаем, дабы всяк сюда входящему было ясно - здесь свершаются государственные дела и он тут лишь винтик, для которого место будет найдено в соответствии с государевой потребностью, без учёта мнения самого винтика?
Предъявленный мною "пропуск" полностью удовлетворил пожилого стражника на контрольно-пропускном пункте (ну как ещё назвать проходную комнатку перед входной дверью в здание?), и он лениво сообщил:
- Дружинникам на второй этаж.
- Спасибо, дядя, - вежливо поблагодарил я, смирившись с тем, что в моей речи с лёгкой руки деда Тимофея будут регулярно проскакивать анахронизмы.
Пройдя по длинному коридору до самого конца (слева и справа в приоткрытые двери виднелись комнатки с двухъярусными койками), я нашёл лестницу, поднялся по ней и, недолго думая, зашёл в первую же попавшуюся дверь. Вопреки моим ожиданиям, это была вовсе не жилая комната. К моему удивлению, я оказался в настоящей душевой, она же ванная, она же уборная. Это было уже чем-то запредельным - в "Рыцарях Средневековья" все удобства сводились к кустам, максимум, деревянным кабинкам, нерегулярно расставленным лишь в замках и крепостях. А тут такая роскошь! Я подошёл к стеночке с торчащими над головой лейками, легонько повернул ручку на стене. Сверху на макушку немедленно брызнула струйка воды. Для чистоплотных людей - это наслаждение! Представляю, с каким удовольствием здесь порой стоят под струями воды стражники, то есть, дружинники, после утомительного похода или сражения. Если ты любишь что-то в реале - ты будешь любить это и в виртуале. И даже ещё больше. Я закрутил кран и приоткрыл одну из туалетных кабинок. Внутри стоял вполне удобный стульчик, с высокой спинкой и подлокотниками. Просто шик!
Я с удовольствием уселся на этот стульчик, прикрыв за собой дверь. Затем прислонился к спинке, положил руки на подлокотники и мысленно приказал кибер-остео вернуть меня из виртуальности в обычный мир. Снял с шеи аппаратик, встал с кресла. От души потянулся, зевнул - и направился в ванную.
Когда-то, в самом начале своей игровой "карьеры", я не понимал, зачем вообще в виртуале имитируют удобства. Непосредственной необходимости в них у виртуального персонажа нет. Зато у реального человека есть. А как иначе решить эту маленькую физиологическую проблемку? В игре мы проводим, порой, по многу часов подряд. Наше тело в это время лежит дома, в кресле, или в постели, кому как нравится. Лёгкие дышат, сердце стучит, почки работают. Соответственно, рано или поздно мочевой пузырь наполняется, и нам - настоящим - непременно нужно его освободить. Желательно, цивилизованным способом. А вот чтобы этот способ гарантировать, умные создатели игр и стараются, в меру своей фантазии и бюджета, организовать для игровых персонажей - под видом туалетных кабинок - своеобразные "комнатки отдыха". Конечно же, никакой сантехники там нет и в помине - просто можно присесть на удобный стульчик и на некоторое время оставить свой персонаж в покое. Вероятность, что его именно в этот момент потревожат, очень мала - даже в вымышленном мире есть свои неписаные законы и традиции. Ведь каждый рано или поздно оказывается в этом же положении. Это как перемирие у зверей во время водопоя. Конечно, полной гарантии безопасности никто дать не мог, но всё же защищённость у тебя в этот момент была. А в это время у себя дома ты мог посетить настоящий туалет, ну и, пользуясь случаем, совершить небольшой набег на холодильник. Голод-то, как известно, не тётка.
Врачи и психологи просто впадают в ступор, когда узнают, как живёт современная молодёжь. На самом деле, мне и самому иногда кажется такой образ жизни несколько странным и не совсем подходящим для хомо сапиенс. Однако менять я ничего не хочу. Пока не хочу. А там - видно будет. Пока виртуал - важная часть моей жизни, иногда даже лучшая его часть. Возможно, это нормальная человеческая эволюция - был хомо сапиенс, стал хомо виртуалиенс. А хорошо это, или плохо - время покажет. Если честно, меня не столько прогресс в технике беспокоит, сколько отсутствие прогресса в остальном. В виртуале многие словно с цепи срываются - и начинают такое вытворять, что просто страшно становится. Таких называют беспредельщиками. Как будто всю жизнь свои наклонности прятали, превращаясь в плотно сжатую пружину - а в виртуале, наконец, дали себе волю. Здесь же полиции нет, до сих пор, во всяком случае, не было. В каждой игре этот вопрос решается по-своему. На силу создаётся противосила. Я почему в "Рыцарях Средневековья" в клан "Белый Орден" пошёл? Мы за добро боролись. Отморозков отлавливали и уму-разуму учили. Ставили на место зарвавшихся подонков. Брали под свою защиту слабых. В общем, делали то, чего, в принципе, и ожидают от рыцарей. Только вот, к сожалению, "тёмных" в игре от этого меньше не становилось.
Немного отдохнув и подкрепив силы, я снова одел кибер-остео и погрузился в "Нереалию". Мой персонаж всё также отдыхал в кабинке. Я аккуратно встал, вышел из неё, прикрыл за собой дверцу и отправился в коридор на поиски комнаты. Казарма мне уже однозначно нравилась.
Долго искать не пришлось. Следующая дверь вела в квадратное помещение, в котором стояло три двухъярусных койки. На одной из них сидел, свесив вниз босые ноги, дружинник, и чистил каким-то брусочком свой и без того блестящий шлем.
- Привет! - окрикнул он меня. - Ты новенький? Комнату ищешь?
- Привет, - ответил я. - Новенький. Что, так сильно заметно?
- Я тебя у воеводы видел. Если не ошибаюсь, конечно. Темно в коридоре было.
- А, так это ты из его кабинета, как ошпаренный выскочил? - Вспомнил я.
- Ага! Я! - дружинник спрыгнул с верхней койки, подошёл ко мне и с улыбкой протянул руку. - Витя!
- Алекс, - представился я, пожимая его руку в ответ.
- Оставайся тут, Алекс, - предложил дружинник. - Эта комната свободна была, одни здесь будем. Пока что.
- Потом ещё кто-то придёт?
- Лучше б больше никто не приходил. Но это - смотря, какая на заставе обстановка сложится, - непонятно ответил Витя. Потом посмотрел на меня внимательно и почесал в затылке. - Тебя, наверное, в курс дела надо ввести, ты же тут ничего не знаешь.
- Это было бы здорово, - подтвердил я.
- Ладно, время пока есть, пойдём, тут за углом таверна, пивка возьмём, посидим. Я всё тебе расскажу.
- У меня денег нет, - признался я. - Нарвался тут на бандюков, возле ратуши. Вообще-то им явно не деньги нужны были.
- Ого! - восхитился Витя. - А ты шустрый! В первый день - и столько впечатлений! Запомнил хоть их?
- Главаря запомнил, здоровенный амбал, с платком на шее.
- С платком, говоришь? - переспросил Витя. - Ты уверен?
- Ну да, тёмный такой, - подтвердил я.
- А росту какого? Покажи! - потребовал он.
Я задумчиво поднял ладонь горизонтально сантиметров на двадцать выше своей головы, припоминая рост верзилы. Витя внимательно смотрел, взгляд его стал жёстким.
- А чего ты спрашиваешь? Приметы знакомые?
- Приметы очень даже знакомые, - признался он. - Тут у нас, вообще-то, нашейные платки не в моде, не в Техасе ведь живём. Но есть один человек, который мог его надеть. Чтобы татуировку спрятать, у него с левой стороны шеи якорь наколот. В банде, понятно, он его не прячет - но если в город идти - я бы тоже на его месте прикрыл.
- И кто же это?
- Шкипер. Слыхал о таком?
- Ничего себе! - удивился я. - Воевода рассказывал немного. Главарь банды?
- Он самый, - Витя вздохнул. - Только вряд ли это он был. Что ему в городе делать, да ещё возле ратуши. Слишком рискованно. Он всё больше по лесам прячется, по норам. Знает, что охотимся за ним.
- Ну, кто бы это ни был, я его при встрече узнаю.
- Да я его и сам узнаю, приходилось с ним драться, - вздохнул Витя. - Силён он, ничего не скажешь. И что, обнулил он тебя? Откуда тогда кольчуга и кинжал?
- Что значит обнулил? - не понял я. - Не знаю. Деньги я на землю выронил, когда дрался. Ну и смылся оттуда, повезло.
Дружинник смотрел на меня во все глаза, лицо его выражало одновременно восхищение и недоверие.
- Хочешь сказать, целым и невредимым от них ушёл?
- Ну да, а что тут такого? Я же сказал, повезло.
- Так, брат, идём в таверну, пока не стемнело, - заторопился Витя. - Познакомлю тебя с ребятами. Расскажешь свою историю ещё разок. Пиво с меня! Не каждый день новичок появляется, который за раз трёх бандюков делает, а, возможно, и самого Шкипера!
Далеко идти не пришлось. Таверна и впрямь была за углом, словно старалась прилепиться как можно ближе к казарме. Вообще-то, это было разумно: клиентура заведению обеспечена. Вот и сегодня половина столиков была занята стражниками, или дружинниками - я их пока не научился различать. Рядом с ними на полу были сложены вещи и снаряжение: сумки, кольчуги, шлемы, щиты. Кинжалы лежали на столах, а вот мечи с поясов не снимали, берегли. Остальные столики либо пустовали, либо заняты были простыми горожанами, разношёрстно одетыми. Тут явно царило смешение эпох, можно было увидеть что угодно: от льняных штанов до кожаных курток. Последние, правда, были не похожи на современные - просто сработаны из больших кусков кожи, с грубыми швами и, разумеется, без молний. Посетители громко разговаривали, стараясь друг друга перекричать, поэтому у меня после спокойной уличной тишины даже заложило на некоторое время уши. Между посетителями сновали симпатичные крепкие девушки в длинных сарафанах, разнося большие глиняные кружки и подносы с незамысловатой едой. Пахло жарящимся на огне мясом и разлитым пивом.
Пока я осматривался, Витя нашёл глазами друзей, махнул им рукой и повёл меня к столику в углу таверны, где уже сидели трое дюжих молодцев в кольчугах.
- Здорово, братва! - радостно поприветствовал он их, хлопая рукой по протянутым ему ладонями вверх ручищами товарищей.
- Эт кто с тобой? - спросил один из них, брюнет с небольшой бородкой.
- Новенький! Знакомьтесь, будет с нами в дружине!
- Алекс, - представился я.
- Здорово, Алекс! - поприветствовал меня брюнет. - Я - Мамай, это - Добрыня, а вот тот качок в углу - Персиваль.
Я с чувством пожал протянутые руки.
- Есть будешь? - спросил Мамай. - Или по пивку?
- Давай всё ему заказывай, - улыбнулся Витя. - Алекс сегодня герой.
Мамай схватил за руку пробегавшую мимо девушку, показал на меня и на Витю, а потом начертил рукой в воздухе щедрую окружность. Девушка улыбнулась, кивнула и умчалась дальше.
- Герой? - переспросил тем временем Добрыня, кучерявый блондин с правильными чертами лица. - А что он сделал? Наместника послал?
- Он сегодня бандюков возле ратуши встретил, - начал рассказывать Витя склонившим головы поближе друзьям. - Начистил им рыла и ушёл!
- Ого! - с недоверием посмотрел на меня Мамай. - Так прям и начистил?
- Точно тебе говорю! - радостно подтвердил Витя. - А знаешь, кто у них главарём был?
- Кто? - басом спросил флегматичный Персиваль.
- Шкипер! - выдохнул Витя.
- Гонишь! - не поверил Мамай и повернулся ко мне. - Правда, что ли?
- Не знаю, может и Шкипер, - честно ответил я. - Высокий, широкий, волосы тёмные. На шее платок.
- Мало ли, кто это может быть, - сказал Добрыня. - Может, платки в моду входят.
- Ага, среди местных воров, - беззлобно поддел его Витя.
- Ну а что? - не сдавался Добрыня. - Резон есть. Если засветился - подумают на Шкипера, а с того взятки гладки.
- Лучше скажи, что Шкиперу делать в городе, да ещё возле ратуши? - риторически спросил Мамай.
- Без понятия. Может, с воеводой хотел перетереть! - сказал Добрыня, и друзья дружно захохотали.
Я подождал, пока они отсмеются, и решил задать давно мучавший меня вопрос:
- А кто такой Наместник?
Улыбка сползла с лиц дружинников. Персиваль вдруг поперхнулся и закашлялся. Витя начал усиленно хлопать его по спине. А Добрыня поднял со стола кинжал и с силой воткнул его в столешницу.
- А ты чего спрашиваешь, Алекс? - вкрадчивым голосом спросил Мамай.
- Как чего? - сказал я, удивлённой такой реакцией на вопрос. - Интересно, кто это - в который раз уже это слово за сегодня слышу. И потом, может, Шкипер этот к нему ходил? Там какой-то вельможа к ним явно навстречу шёл, а я встрял не к месту.
- Мамай, он первый день в игре, - пояснил Витя.
- Не думаю, что до такого дошло. Хотя я бы не удивился, - задумчиво сказал Добрыня.
- Наместник - это хозяин ратуши, - нехотя сказал Мамай.
- В смысле, князь? - не понял я.
- В смысле, смотрящий по Смоленску, - пробасил Персиваль.
- Это представитель администрации игры, - сказал Мамай.
- Официально - это посол Синекриона, - поднял вверх палец Добрыня.
- Ага, а Синекрион - это что? Это и есть администрация, - возразил Витя.
- Ну, по официальной версии - нет, - Мамай заглянул в кружку, потряс её и задрал высоко вверх, привлекая внимание официантки.
- Мало ли что по официальной версии! - протянул Витя.
- А что этот посол делает? - спросил я.
Добрыня вздохнул:
- Это долгая история. Расскажешь, Мамай?
- Если мне пива ещё принесут, тогда, может, расскажу.
- Будет тебе пиво! - улыбнулся Добрыня.
В это время как раз подоспела девушка с тяжёлым подносом. Поставив его на край стола, она сгрузила тарелки с головокружительно пахнущими жареными цыплятами и высокие кружки с пивом.
Витя передал мне мою порцию.
- И мне ещё кружечку, красавица, - попросил Мамай.
- Сейчас принесу, - кивнула девушка.
- И мне тогда ещё одну, - решился Персиваль.
- И мне, - добавил Добрыня и пояснил: - Разговор у нас будет долгий.
Вообще-то это абсурд - кушать и пить в виртуале. Сытее от этого не станешь, и пьянее тоже. Только расход средств, хотя и необходимый: о своём персе нужно заботиться, иначе здоровье начнёт уменьшаться, выносливость падать и так далее. Но на самом деле происходило что-то непонятное: человек реально пьянел, и насыщался. Там, в реале, тоже. Пусть лишь немного. Но всё же. Нет, не физически, конечно. Это всё игра нейронов мозга или каких-то там рецепторов, не знаю, не моя это область. Но факт в том, что мозг принимает эту еду и напитки, уменьшая у реального тела чувство голода и жажды. Вызывает из памяти привычную реакцию на то или иное блюдо или напиток. Полезно ли это? Не думаю. Но это никого не останавливает. А особенно это не останавливает тех, кто в реале страдает диабетом или язвой желудка, в общем, тем, кто вынужден сидеть в реале на строгой диете. В виртуале такие люди отводят душу, и для них, а также для всех остальных, к услугам всегда достаточно виртуальных ресторанов, таверн, пиццерий и даже пельменных. Вне зависимости от конкретной игры.
Я осмотрелся в поисках столовых приборов, ничего такого на столе не нашёл и, вздохнув, стал аккуратно руками отвинчивать ножку цыплёнка.
Мамай некоторое время понаблюдал за мной с задумчивым видом, а потом начал рассказывать:
- Короче, все в нашей игре поделено на королевства. Или княжества. Цель игры - создать государство. Это в идеале. Если ты этого хочешь. Витя, вот, к примеру, к этому не стремится.
- Нас и тут неплохо кормят, - с улыбкой подтвердил Витя.
- Ну вот. Когда ты создаёшь государство, оно получает свою территорию, начальную. Это зависит от сделанного взноса. В реальных деньгах. Или в игровых, разницы нет. Ты знал, что игровые деньги привязаны к настоящим?
Я отрицательно помотал головой.
- Сто наших ЭСЕРов равны одному нереалу, - сказал Добрыня.
- А десять нереалов - это один доллар, - подтвердил Мамай.
- А почему вы всё через нереалы считаете? Это что вообще за деньги?
- Вот! - торжественно сказал Мамай. - Человек зрит в корень. Нереалы - это деньги Синекриона.
- Ну и что?
- А то, что в игре все расчёты и вся торговля между государствами в них ведутся. Все цены привязаны к нему. И даже смоленские рубли мы сами не можем печатать. Нам их выдают, в зависимости от того, сколько наша экономика нереалов заработала. Для этого с первого дня Синекрионом в ратуше создан госбанк Смоленска. Скажем, продали мы амуниции на пару тысяч нереалов - госбанк Смоленска их готов забрать и по курсу рубли напечатает на эту сумму.
- А куда нереалы деваются? В банке лежат? - не понял я.
- Их Синекрион забирает, а взамен выдаёт так называемые долговые расписки своего правительства, по ним небольшой процент потом, якобы, выплачивается.
- То есть мы продали живой товар за границу, выручили валюту, получили от госбанка за неё рубли. Потом потратили их на зарплаты дружине, нереалы ушли в бумаги, и ничего вообще не осталось - ни товара, ни рублей? А если мы больше рублей хотим напечатать?
- Невозможно. Госбанк не разрешит.
- А ты неплохо в этой теме разбираешься, - заметил я, запивая цыплёнка вкусным холодным пивом.
- Ну так! - пробасил Персиваль. - Он же экономику заканчивал.
- Было дело, - согласился Мамай. - Но вообще-то здесь не в чем разбираться, всё на поверхности лежит.
- Ну а при чём тут нереалы? При чём здесь вообще деньги? - по-прежнему не понимал я.
- Как при чём? - удивился Мамай. - При всём! Хочешь королевство создать - неси денежку. И немалую. Хочешь дома построить - плати. Дружину нанять - опять плати. Игра у нас военно-экономическая, ты на главной странице разве не читал?
Он подвинулся в сторону, давая возможность подбежавшей официантке поставить на стол три кружки пива. Потом она быстро собрала пустые, и снова исчезла.