Августин следует за ученым на улицу. Тот выпускает осу. Насекомое с бодрым жужжанием уносится прочь.
Августин, повинуясь скорее некоему внутреннему чувству, нежели доводам рассудка (который, напротив, советовал ему остаться подле человека с бакенбардами) следует за осой. Ему не сложно поспевать за ней. Препятствий не существует. Он почти всемогущ.
Оса все дальше и дальше удаляется от огромного розового здания, где живет человек с бакенбардами. Вот она минует некую невидимую черту. "Защитный купол", – неведомо откуда появляется объяснение в голове Августина. "Птицы разбиваются о него насмерть. Им не пролететь внутрь", – подсказывает Августину кто-то. Хотой?
И точно. Там, где оканчивается купол, Августин видит мертвую птицу. Это свиристель. Но он не может позволить себе разглядывать свиристеля. Он следует за осой.
Оса прилетает к своему гнезду. Крошечный сверток по-прежнему у нее на брюшке, но она, похоже, не тяготится своей ношей. Это гнездо можно видеть из комнаты человека с бакенбардами. Одни сестры осы трудятся в гнезде, которое висит среди ветвей векового дуба. Другие – с изумлением обнаруживает Августин – тащат крохотный кусочек птичьего крыла.
"Это свиристель. Он разбился о невидимый защитный купол. Осы съедят его. Они любят падаль", – понимает Августин.
Оса забирается в гнездо. Но Августин все еще видит ее. Гнездо стало прозрачным. Зрение Августина не подводит его – он видит все, что ему нужно. Оса залазит в свою ячейку.
Там тепло. Но главное – там крайне специфический химсостав воздуха. Именно на него настроен клей. Под воздействием воздуха в гнезде клей разлагается на несколько нейтральных компонент, теряет свои прежние свойства и крохотный сверток с инфокристаллом остается в одной из ячеек.
"Ты должен найти этот кристалл", – говорит ему человек с бакенбардами. Он машет рукой Августину из окна розового здания.
Августин смотрит на него, не отрываясь. Что-то знакомое в этих чертах. Если бы не борода... Отец никогда не носил бороды. Отец? Августина прошибает холодный пот.
"Августин, пора возвращаться, – снова просыпается в его ушах голос Хотоя. – Сейчас ты должен сказать себе "стоп". Твое время истекло. Ты уже узнал все, что нужно."
Буквы В, И, Н на крыше розового здания – последнее, что видит Августин.
Ветер из Леты уносит его в иные пространства, в иные времена. В другой материальный мир, в другое время. Куда-то, где уже ждет его Хотой.
9
Хотой сидел там, где и раньше, когда зернышко саамы растворилось под языком Августина. Свет керосиновой лампы. Гравюры. Тишина, которую нарушает лишь тихий плеск воды.
"Мы на водохранилище", – напоминает себе Августин.
– Сколько времени прошло? – спрашивает он, жмурясь от света. Ему кажется, что прошла целая вечность. Или половина вечности.
– Тебя не было тридцать восемь минут, – говорит Хотой, всматриваясь в его лицо.
Августин не видит часов. Их нет и на руке у Хотоя. Их нет на стенах. Откуда же Хотой знает, сколько времени прошло? Августин не спрашивает.
– Ты выяснил все, что тебе нужно. А теперь ты должен идти. Локи ждет тебя.
– Ты слышал, как Локи назначал мне встречу? – спросил Августин.
– Не я один, – Хотой улыбнулся и помог Августину подняться с циновки. – Тебя ищут.
Августин кивнул. Мол, это понятно.
– Тебя уже почти нашли.
Августин бросил на Хотоя затравленный взгляд. Он не привык быть дичью. Гончим псом быть куда лучше.
– Ты и есть гончий пес. Ты просто еще не понял этого, – поймал его невысказанные мысли Хотой и снял со спящего Томаса блестящий ошейник, на котором поблескивала пластина со скан-кодом.
Затем Хотой подошел к занавешенному плетеной из тростника шторой окну, за которым открывался вид на погружающееся в сумерки водохранилище. Выглянул наружу. Закрыл окно.
– Этот ошейник тебе придется оставить мне на память, – сказал Хотой.
10
Аватары Августина Деппа и его пса достигли центра рекурсионной терапии "Байкал" и вот уже больше часа бортовой компьютер "Змея" изображал сидящего на абстрактной табуретке Августина, рядом с которым лежал на абстрактном полу Томас.
Четверо операторов, как ангелы-хранители, прогуливались вокруг них и травили анекдоты. Делать было совершенно нечего.
Зато перуновцы, удрученные гибелью своего боевого товарища, анекдотов не травили и пребывали в крайнем сосредоточении. Каждый думал приблизительно об одном и том же – о кровавой бане, в которой можно будет смыть раскалывающее мозг напряжение.
Полковник Хованский разрешил им применять при задержании любые средства вооруженной борьбы и правильно сделал. Если бы он не разрешил открывать огонь, пришлось бы стрелять в нарушение устава.
Сорок профессиональных убийц сидели в десантном отделении и сосредоточенно чистили, перебирали, заряжали и перезаряжали оружие. Кровавый пес Августин Депп должен получить свое.
Наконец ласковый женский голос под потолком произнес долгожданное "Двухминутная готовность!"
11
Операции был назначен полковником Хованским приоритет "Ноль". Поэтому к боевому вылету было привлечено девяносто процентов личного состава перуновской полуроты.
Три десантно-транспортных Ми-40, прорезая светом галогеновых прожекторов вечерний сумрак, приводнились на поверхности водохранилища вокруг хотоевского свайного дома.
Поднявшимся от их винтов ветром опрокинуло несколько виндсерфов, подхватило и понесло на коряги зазевавшийся катамаран. Четвертый Ми-40 завис прямо над крышей дома, готовый в любой момент открыть огонь по улепетывающему Августину.
В виртуальной реальности операторов "Змея" с появлением вертолетов возникло всеобщее оживление. Пожаловал сам господин полковник Хованский. Ожидалось что-то интересное.
С зависшего над "Байкалом" вертолета упали два троса и по ним соскользнули вниз восемь теней. Они рассыпались по крыше, двое спрыгнули на крыльцо, двое стали под окнами.
Аватар полковника Хованского подошел к дверям. Когда спецназ вломится внутрь, телекамеры, закрепленные на их касках, передадут на "Змей" всю необходимую информацию и тогда полковник Хованский встретится лицом к лицу с сетевым лейтенантом Августином Деппом в виртуальной реальности, которая полностью подчиняется его, Хованского, воле. Вот смеху-то будет!
На счет "три" перуновцы высадили дверь (она была не заперта и радушно распахнулась перед ними) и оказались в большой комнате с циновками на полу.
Дополнительная информация пошла, аватары Августина и его пса мигнули и детализировались, но Хованскому было не до смеха.
В комнате сидел капитан Сергей Гаспаров, а рядом с ним на полу топтался упитанный барсук в ошейнике Томаса.
ГЛАВА 11. 147-Й КИЛОМЕТР
1
Шоссе Москва-Воронеж выглянуло из-за перелеска в 21-05.
"Точность – вежливость королей". Это Августин знал. Но он не был королем, а потому позволил себе опоздать на горсточку минут. Если кому нужно, так дождется. Августину было приятней считать, что он нужен Локи куда больше, чем Локи нужен ему.
"147-й километр. Счастливого пути!" – панель дорожного указателя была настолько яркой, что ее можно было заметить, наверное, из Ташкента.
Августин не торопился покидать лес. Под прикрытием деревьев он чувствовал себя куда спокойнее, чем на шершавом покрытии шоссе.
Пробираясь по кустам, Августин в то же время не забывал рекогносцировать местность. Он опаздывает. Это ясно. Если Локи намерен дождаться его, значит он должен быть уже на месте. Но "на месте", напротив указателя, как назло было полно народу.
Неподалеку от светящейся панели с надписью "147-й километр" стояла, разводя пары, головная машина большегрузной автоколонны – "Катерпиллер".
За ним выстроились еще десять автофургонов. Большей частью МАЗы. На белых боках фургонов глазастый Августин заметил эмблемы Наблюдательной службы ЮНЕСКО.
"Важные птицы", – заключил Августин и продолжил свои изыскания.
Как он вообще выглядит, этот Локи? Августин не знал его имени. Он никогда не видел его. Августин даже не был уверен в том, что его ожидает встреча с мужчиной. С таким же успехом Локи мог оказаться наяву, то есть в реальной реальности, ухватистой сорокалетней теткой с химией на голове и свиными ногами, изуродованными варикозным расширением вен. Кто сказал, что на хмыревской распечатке именно Локи?
К сожалению, туши фургонов ЮНЕСКО заслоняли обзор.
Зачем они тут стоят? Ни закусочной, ни бензоколонки. Какого, собственно, черта?
Августин подобрался поближе и оказался около одного из водителей, который, обстоятельно разминаясь, прогуливался перед головной машиной.
Водитель прыгал, потягивался и нагибался, пытаясь достать кончиками пальцев до носков своих высоких армейских ботинок. На нем была форма Наблюдательной службы ЮНЕСКО. Наконец он угомонился, вынул из нагрудного кармана пачку сигарет и закурил.
Теперь Августин смог рассмотреть его поближе. Не зря. Очень не зря.
В водителе автофургона он узнал человека, чье лицо красовалось на кадре, добытом им у Хмыря. Он вынул из заднего кармана джинсов потрепанную распечатку и еще раз взглянул на нее. Да, все та же рожа протокольная.
Так вот ты какой, Локи.
2
– Полковник, полковник, какой же ты педераст... – мечтательно, нараспев, с чудовищной издевкой протянул капитан Гаспаров.
Микрофоны, установленные заодно с телекамерами, на касках спецназовцев, подхватили эти слова и передали на "Змей".
А компьютеры старательно воспроизвели звук и изображение в виртуальном пространстве, где перед Сергеем стоял ошарашенный полковник Хованский.
На этом, собственно, и строился расчет капитана. Сергей Гаспаров прекрасно знал все тонкости работы информационно-ударной системы "Длань Стрибога".
И тут нервы Хованского не выдержали. Он еще мог бы, наверное, как-то спасти положение, мог бы, возможно, вывернуться, выйти сухим из воды, но вместо этого он заорал:
– Ма-а-алчать! Пристрелите сук-кина сына!!!
Свидетелями этого короткого, но очень содержательного общения стали шесть операторов "Змея" и, главное, перуновцы, в чьи наушники сейчас напрямую передавались все приказы Хованского.
Вышла, однако, неувязочка.
Капитан Сергей Гаспаров, который пользовался на "Змее" непререкаемым авторитетом (иначе техники стартовой площадки едва ли согласились бы испортить дежурные Ми-40 при помощи ножа, любезно предоставленного капитаном), согласно официальному заявлению Хованского, геройски погиб сегодня днем. Когда же выяснилось, что он жив, Хованский вместо "здравствуй, герой" требует его пристрелить!
Что ж, полковник Хованский, похоже, очень плохо соображает. И это в свои-то неполные пятьдесят лет!
Стволы автоматов опустились.
Сам и стреляй в капитана Гаспарова!
– Здорово, ребята, – сказал Сергей своим боевым товарищам. – Вырубите свои электронные каски и потолкуем без свидетелей.
Хованский, холодея от осознания своей непоправимой ошибки, остался в окружении нескольких безмолвных и неподвижных аватаров.
3
Полковник Хованский пулей вылетел из виртуальной реальности и бросился к пульту связи.
– Центральное Управление ДБ, генерала Воронова!
Через две секунды на экране появилось лицо генерала.
– Слушаю вас, полковник.
Генерал не знал, конечно, о происходящих событиях. Откуда ему было знать, если полковник Хованский до этого ни о чем не докладывал, надеясь, что все закончится благополучно?
– Господин генерал, у нас ЧП. Ситуация двести восемнадцать, ситуация триста шесть и состояние "Зимородок".
Глаза генерала округлились.
– Повторить!!!
– Двести восемнадцать, триста шесть, "Зимородок".
– Потери?
– Ударно-штурмовой вертолет "Шершень".
– Преступник?
– Капитан Гаспаров.
– Очень хорошо, – вместо того, чтобы сказать "хреново" или "твою мать", Воронов всегда шипел "хорошо", "замечательно" и "изумительно". "Очень хорошо" было в его лексиконе самым страшным ругательством. – Что по состоянию "Зимородок"?
– Потеряна связь с полуротой подразделения "Перун" на четырех десантно-транспортных вертолетах Ми-40.
– Подробности давай!!!
– Полурота была выслана для задержания особо опасного преступника Августина Деппа. Вместо Деппа на месте захвата был обнаружен считавшийся погибшим капитан Гаспаров. Судя по косвенным данным, он склонил полуроту к неповиновению. Это и стало результатом потери связи.
– А ведь это и вправду очень хорошо, – спокойно сказал генерал Воронов, извлекая из кармана пачку "Явы-100". – Знаете, полковник, три секунды назад я вас, честно говоря, хотел расстрелять. И расстрелял бы. Еще неделю назад я бы вас расстрелял, – мысли Воронова последние дни крутились исключительно вокруг массовых расстрелов и поэтому он долго не мог слезть с этой темы. Наконец он разорвал порочный круг и продолжил:
– Но сейчас вы вместо пули имеете шанс получить одну генеральскую звездочку взамен трех полковничьих. Итак, приказываю...
Голос Воронова стал тверд, как танковая броня, и звонок, как перестрелка в зимнем лесу. Хованский вытянулся по стойке "смирно".
– Первое. Ввиду непосредственной угрозы государственной безопасности России, возникшей в результате мятежа полуроты "А" второго отдельного батальона сил специального назначения "Перун", использовать все имеющиеся в наличии ПБС "Змей" огневые средства для полного и немедленного уничтожения означенной полуроты. Второе. Необходимо срочно войти в контакт с объектом-носителем маркера ВМЗ-700, код 3874092. Сразу по установлении устойчивого контакта переключить объект на мой личный канал ретрансляции. Вопросы есть?
– Никак нет!
– Выполняйте.
4
– Sorry for disturbing you, – начал Августин, выйдя из своего укрытия к машинам. – Кажется, вы назначали мне встречу.
Английский Августина был хорош. Он гордился своим калифорнийским произношением, хотя и не был уверен, что его способности будут оценены водителем по достоинству.
Водитель просиял и протянул ему руку для рукопожатия. Отбросил недокуренную сигарету. Сказал "Hm-m-m", потрепал глухо ворчащего Томаса за ухом и смылся.
"Кажется, у Локи не все в порядке с головой", – подумал Августин, однако остался стоять на том же месте. Томас выразил свое недоумение по поводу международного инцидента тоскливым зевком.
Спустя минуту из-за машины снова показался Локи и знаком позвал Августина к себе. Августин подошел. Раз уж он пришел на встречу, пробираясь по кустам, чего уж теперь-то ломаться?
Локи, стоявший подле открытой двери фургона, отступил на два шага и сделал пригласительный жест.
Августин последовал приглашению и заглянул внутрь. Темнотища...
Холодный ствол пистолета уткнулся ему в затылок.
– Welcome! – сказал Локи.
Некуда бежать. Так называется состояние, в котором находится человек, к затылку которого приставлен пистолет.
Томас смотрел на своего хозяина с немым укором. Даже ему было понятно, что Августина провели на мякине. Гавкай он или нет, пуля все равно пробьет череп хозяина быстрее, чем он успеет сделать хоть что-нибудь. Например, впиться зубами в глотку. Томас был сообразительной собакой. И спокойной. Когда нужно.
Августин встал на подножку и шагнул внутрь фургона.
– Ты не очень-то похож на своего отца, Августин, – сказал человек, выступивший ему навстречу из темноты. – Валюха, убери пушку. Это ты слишком, честное слово.
Валюха повиновался.
Августин почувствовал себя гораздо комфортнее. Августин молчал. Он не обязан говорить. Он вообще никому ничего не обязан.
– А это, как я понял, та самая красная псина, – сказал человек, указав на Томаса. – Она мне еще в Утгарде понравилась.
И тут Августина осенило. Тот, кого он вначале принял за Локи, на самом деле Локи не является. Да, это он, водитель, покупал "форсаж" у Хмыря. Да, это его, Валюхи, физиономия болталась в кармане его джинсов. Но он всего лишь подручный. А настоящий Локи – вот он.
– Ты можешь звать меня Фил, – сказал он. – Но если тебе больше нравится звать меня Локи, я не буду возражать, – дружелюбно сказал человек в форме наблюдателя ЮНЕСКО. – Валюха, свободен. Поехали. Здесь больше ловить нечего. Мы и так застоялись.
5
Из левого подкрыльевого отсека ПБС "Змей" вылетели и разошлись по радиальным направлениям шесть малогабаритных автономных станций обнаружения типа "Павлиноглаз", именуемых среди операторов "Нюхачами".
Из правого подкрыльевого отсека был выпущен одноразовый зонд "Ласка".
"Павлиноглазы" должны были запеленговать человека, источающего высокомолекулярный запах с кодом 3874092, а зонд отправился в направлении центра рекурсионной терапии "Байкал". Его задачей было информационное обеспечение удара по мятежному "Перуну".
Еще в первой половине двадцатого века было установлено, что абсолютным рекордсменом по чуткости обоняния является бабочка вида "большой грушевый павлиноглаз".
Самец павлиноглаза в состоянии унюхать самку за пятьдесят километров и безошибочно разыскать ее в лесу среди трехмерного лабиринта деревьев, ветвей и листьев. Таким образом, сама природа доказала принципиальную возможность обнаружить искомый предмет по запаху на фантастическом расстоянии.
В конце двадцатого века были построены первые громоздкие газоанализаторы, предназначенные для обнаружения подводных лодок с воздуха. Это были, конечно, смешные и ненадежные приспособления. Чудовищный скачок, сделанный биохимией в первой четверти XXI века, позволил создать не только нейрокомпьютеры, ментальные интроскопы и авторегенерирующую боевую систему "Пьеро". Биохимия также поставила на вооружение спецслужб новый метод слежки.
Принцип чрезвычайно прост. Человек метится миллиграммом вещества, к запаху которого не чувствителен ни он сам, ни собаки, ни кто бы то ни было другой. Большие грушевые павлиноглазы давно вымерли, поэтому вокруг меченого человека не вьются бабочки. Но сверхчуткие носы искусственных "Павлиноглазов" находят человека безошибочно.
Единственное ограничение – пресловутые пятьдесят километров. На большей дальности газоанализаторы не справляются. Но шести "Нюхачей" вполне достаточно, чтобы найти человека в пределах Московской области за три часа. Это если не везет. А если везет – найти можно сразу.
Пока "Павлиноглазы", с виду похожие на небольшие и совершенно безобидные модели мотопланеров, сотканные из легчайшего пенопластика, кружили над Москвой и ее окрестностями, зонд "Ласка" достиг цели и, погрузившись на дно водохранилища, приступил к наблюдению.
6