Говорил и одновременно с этим усиленно думал, как вернуться в реал. Модем отключать прямо сейчас нельзя, она атакует, последействие будет мрачное, причём у нас обоих. Можно было войти в слой отладки, но тогда я провалюсь в дрим. "Но это ведь будет мой дрим, а не её", - сказал я себе и решился на отчаянный шаг.
- Не нравятся мои запросы? - удивилась Далила. - Но я же просто интересуюсь тобой. Ну-ну, не буду, если тебе неприятно.
Вормы исчезли. Ни одного больше в слое отладки не было, только мощный поток незнакомого, до одури приятного и очень сложного запаха.
- Так лучше? - спросила она, подойдя ко мне вплотную.
"А так будет ещё лучше", - возразил я ей мысленно и вызвал консоль. Но окно отладки не появилось. Внезапно меня ослепила ярчайшая вспышка, оглушил гром невероятной силы, в кожу впились миллионы раскалённых игл, язык обожгло горечью, а запах стал нестерпимо, до приторности плотным. Потом всё это прошло, и меня заполнило новое ощущение. Именно заполнило, я не оговорился. Вы когда-нибудь видели древние матерчатые куклы? Знаете, такие прикольные, - их ещё на руку натягивают. Когда такую куклу надевают и начинают шевелить пальцами, она ощущает то же, что чувствовал я.
Перво-наперво попробовал отключить модем, но рука не поднялась. Я услышал приказ: "Не смей!" - и не смог ему противиться. Кукла не может сдержать движения шевелящихся в ней пальцев или двигаться, как захочет. Желания Далилы управляли моим телом, не подчиниться я не мог. Всё было как во время вирта, только теперь не призрачная Салли Энн была со мной, а Далила. Её приказы двигали мной, это было невыносимо приятно. Тело Далилы казалось податливее глины, я сам лепил его сообразно с моими желаниями, но неожиданно осознал, что желания больше не принадлежат мне. Осталась единственная мечта - подчиниться. Сомнения отступили, и я с холодной отстранённостью уразумел, что сейчас пущу Далилу в мозг. Но случилось сразу несколько событий: я понял, что незнакомый запах - это поток сознания Далилы; поток хлынул в мой мозг; моё "я" разделилось на две части, одна из них растворилась в желаниях Далилы, а вторая высвободилась и стала искать путь к спасению.
Упрямой части моего "я" думалось великолепно. Я обнаружил, что знаю многое, о чём даже не подозревал раньше, и могу теперь оценить сложившееся положение. Ответы на мои вопросы приходили мгновенно. Что произошло? Далила сломила сопротивление моего мозга. Почему её мозг оказался сильнее? Потому что он объединился с Сетью и теперь управляет всеми сетевыми ресурсами. Как это получилось? Очень просто. Далила не сопротивлялась червям, а поддалась, пустила их внутрь, вормы теперь стали её собственными эффекторными продолжениями. Что она сделала дальше? Принялась крушить защиту Сети, захватила контроль над фильтрами дримцентра, а когда управилась с этим, начала искать добычу. Почему? Её эффекторные продолжения чрезвычайно активны и вредоносны. Они находят мозг, подключившийся к дримцентру, и нападают на него. Андрея Нетребко они обнаружили в тот момент, когда тот запустил демонстрационный дрим. Всё ясно. Но почему это стало мне ясно? Почему я получаю ответы на вопросы и могу их понять? Потому что я - это логика. Наша общая с Далилой логика, живущая в объединённых Системой мозгах.
Я попробовал представить себе, на что похожи два мозга, объединённые Системой в одно целое. Образ оказался слишком сложным, чтобы я смог воспринять его целиком. "Это не к спеху, - сказал я себе. - Нужно мыслить логически. Далила захватила контроль над всем, кроме моего логического мышления, но зато её системные знания стали моими. С логикой теперь я справляюсь куда лучше, чем раньше, а с образами хуже. Значит, нужно добраться до слоя отладки через консоль. Ну-ка, что мы с Далилой знаем о консоли?" Я проверил и убедился - всё в порядке, консоль доступна, стоит только захотеть. Вот она.
Окно консоли больше не было для меня непонятной, быстро меняющейся картинкой и вообще не выглядело как окно. Оно вообще никак не выглядело. Просто я видел проходящую через фильтры дримцентра информацию и мог вылавливать из потока всё, что мне нужно. Найти наши с Далилой образные представления не составляло труда. Картинки я, конечно, не увидел, не услышал ни фантомного голоса Далилы, ни собственных вскриков и стонов, зато отметил, что центры удовольствия обоих мозгов пребывают в возбуждённом состоянии. Мозги Эндрю и Далилы стимулировали друг друга, их переполняло блаженство. Я ощутил бы презрение, если б владел эмоциями, но я был тогда логикой, понимаете? Чувства для меня попросту не существовали. "Поигрались и хватит", - подумал я, выделил нужные мне потоки, нашёл соответствующие фильтры дримцентра и перекрыл их.
Очнулся я на полу у двери. Тело болело, будто меня лупили по чем попало ногами. Кое-что болело особенно сильно, к примеру, голова. В горле першило, но не от простуды; насморка как не бывало, зато вся физиономия - мокрая. Сердце колотилось, я сначала даже не понял, что это меня так толкает в грудь и почему тяжело дышать. "Чего это со мной?" - подумал я, тупо разглядывая пустую комнату, но тут же всё вспомнил. То есть не всё, а так, кое-что. Воспоминание о феерическом вирте никуда не делось, однако восстановить последовательность действий я не смог. Такое, знаете, чувство, будто вы посмотрели реал-видео, а потом сцены налезли одна на другую, и получилась каша. Не разберёшь, где кто и почему. Так я и не смог прокрутить в памяти, что со мной в дриме Далила вытворяла. Или я с ней? Сложно сказать. А вот что я запомнил чётко, так это мои размышления о мозге Далилы и Системе. Я порылся в памяти и обнаружил, что знаю теперь, как управляться с консолью, и смогу, если понадобится, разобраться с потоком отладки. Не так лихо, как тогда, когда мой мозг был соединён с мозгом Далилы, но хоть как-то. Всё ж лучше, чем никак. И, что ещё лучше, - в реале у меня получилось представить в общих чертах, как выглядят два мозга, объединённые Системой в одно целое. При случае это могло пригодиться. Но сначала консоль. Я поднялся, кряхтя, потянулся, собирался сесть за стол, но вспомнил - Штуцер! Его по-прежнему не было видно. Далила хвалилась, что вычла его из слоя. "Посмотрим, - подумал я, - получится ли теперь его вернуть. Если смогу, значит, кое-какие знания у Далилы я спёр. Велик ли шерсти клок?"
Оконный интерфейс консоли штука несложная, если знаешь, как с ним работать. Сам ищет нужную часть кода, сам выводит в область просмотра нужные параметры, от дриммастера требуется только твёрдо знать, чего он хочет. Я быстро нашёл полный айди чипа Штуцера, отыскал по нему область данных и пул портов его чипа, посчитал вычеты отдельно для слоя инфо и слоя отладки, нашёл их в Сети и забил нулями. И поспешно закрыл консоль. Честно говоря, боялся, что ничего не выйдет и бедный Штуц до конца своих дней будет человеком-невидимкой.
- Фу-у, слава рыбьим яйцам, - выдохнул я, когда увидел своего чипанутого соседа. Тот всё ещё валялся в отрыве и, ясен герц, ничего не заметил. Я мог разбудить его, достаточно просто вычистить из Сети ту дрянь, которую заливали ему в чип, но возиться не хотелось.
- Надо вернуться к Нике, - напомнил я себе, но и шагу к двери не сделал, пришла в голову новая мысль. Далила, когда я перекрыл фильтры, должна была очнуться там у них в комнате. Что она сделала, когда пришла в себя после наших с ней выкрутасов? Что сказала Нике? О чём вообще она думает, после того, как разъединились наши мозги? Если не выключила дримодем, я мог бы найти её там. Очень осторожно, через консоль.
Я обнаружил вдруг, что непроизвольно открыл окно отладчика, добрался до фильтров слоя инфо и успел даже выделить нужный поток данных. Далила не выключила дримодем.
- До фига инфы, на лету не разобрать, - пробормотал я с досадой. - Координаты у неё… Ага, она у себя в комнате. Видео раскодить и думать нечего, но хотя бы аудио… Нет. Слишком плотно, тоже не успеть. Найти бы в Сети декодер! Без декодера… Минутку!
Я понимаю, о чём вы подумали. Затупил я конкретно, хоть и не был уже полным нубом в дримхаке. Декодер у меня был, да ещё какой. И прямо под руками. Вернее, под черепушкой. Речевые центры мозга куда круче любой сетевой шняги, поверьте мне, я знаю, что говорю. Всего-то и надо было - повесить хомут на фильтры и снимать через него копию потока. Далила ничего не заметит, если не лезть в слой отладки.
- Это ж как два байта переслать! - сообщил я Штуцеру, но тот не отреагировал. Сопел в стол и в чип не дул.
Я улёгся на кровать, чтобы не снесло с копыт, когда в мозг пойдёт инфо. Поразмыслив, решил пустить в мозг полный инфопоток, а не только аудио, - чего мелочиться. В два клика сваял хомут и прицепил его к фильтрам Далилы.
- …так кричала! - возбуждённо говорила Ника. - Я уже хотела выключить эту штуку. Лилька, ты так орала… Как… Как не знаю кто. Как кошка. И если бы только орала! Голову запрокидывала, хрипела, рычала даже. А потом ка-ак выгнулась, да как начнёшь дёргаться, и давай покрывало шкарябать! Я думала: или ногти переломаешь, или тряпку эту раздерёшь в клочки. Лилька, что это с тобой там делали?
- О-о! Чего только мы с ним ни делали, - довольно мурлыкнул низкий женский голос. Я не сразу узнал Далилу. Вот, значит, каким ей кажется собственный голос: глуше и ниже, чем на самом деле. И почему Ника называет её Лилькой?
- С кем? - сухо осведомилась Ника.
Я закрыл глаза, чтобы лучше видеть. Далила лежала у себя на кровати и смотрела в потолок, но когда услышала вопрос, повернула голову. Потолок метнулся в сторону, в поле зрения оказалась Ника Нэйм: лицо настороженное, глаза круглые. Руки к груди прижаты. Мне показалось, я лежу там, на кровати Далилы, а Ника стоит рядом. И она спрашивает меня… Нет, не меня, конечно. Странное ощущение - словно вас запихнули в живую тряпичную куклу. И вынуждают двигаться вместе с ней, смотреть на мир сквозь прорези её глаз и слышать то, что она слышит, но при этом вы не можете заставить куклу говорить или молчать. "А неплохо бы. Если она выложит Нике, что было между нами…" - подумал я мельком.
- Не знаю, как в реале, а в вирте он ничего, - сладенько пропела Далила, не отвечая на вопрос. Перед глазами её снова был потолок. Мне показалось, что я потягиваюсь и закидываю руки за голову, даже ладони почувствовал затылком. Странное ощущение - будто у меня не одна пара рук, а две.
- Кто он? - спросила Ника. Матрац подо мной прогнулся. Далила чуть повернула голову, я увидел Нику, присевшую на краешек кровати, и ощутил тёплую округлость её бедра. Думал, Далила отодвинется. Нет, не отодвинулась. Я видел вырез халата Ники, мне чудился её запах. Впрочем, не чудился. Весь инфопоток Далилы лился в мой мозг, я чуял то же, что должна была чуять она.
- Зачем это тебе? - игривым тоном поинтересовалась Далила и, не дожидаясь ответа, продолжила с горечью в голосе:
- Все они одинаковы, и он такой же, как все. Не мы играем в куклы, а они. Поиграет - бросит. А если не бросит, так запрёт от чужих глаз подальше и затрёт до дыр. Спрашиваешь, кто он? Какая разница? Этому вообще не я была нужна, а одна видимость. Выдумал себе куклу для самоублажения, потом от большого ума в неё влюбился. Каков, а? Вот нисколечко его не жалко. Жаль только, он из Сети вышел, как-то получилось у него вывернуться, но он вернётся. Не вернётся - чёрт с ним, кое-что я от него уже получила. Будут и другие, я знаю. Но теперь я кукловод, а куклы - они.
Говорила она горячо, даже присела на кровати, согнув ноги в коленях и обхватив их левой рукой. Говорю вам, ничего более странного я раньше не испытывал. Мне казалось, что и ног у меня теперь две пары, причём вторую, афрокожую пару ног я обхватил рукой. Прибавьте к этому, что в пылу разговора ладонь Далилы легла на колено Нике, и вы получите полное представление о том, что я тогда чувствовал.
- Я поняла, о ком ты, - грустно проговорила Ника Нэйм, глядя в сторону. Она наклонила голову, словно собиралась задать кому-то каверзный вопрос, но обычного лукавства на лице её не было. Мне захотелось погладить её по голове, но вовсе не из жалости, как вы, может быть, подумали.
- Ника, ну что ты. Брось киснуть, солнце, - уговаривала Далила. Её рука прошлась легонько по волосам склонённой перед ней головы, потом снова легла на плечо, но теперь не просто легла. Мне казалось, я обнимаю Нику. Совершенное безумие! Далила делала то, что хотелось делать мне. "Я же не лез в слой отладки! - занервничал я. - Какого герца она делает то, что я хочу?"
- Зачем тебе он? - спрашивала Далила, поглаживая Нику по плечу. - Я могу дать тебе больше. Если бы ты не упрямилась и подписала договор, я смогла бы пустить тебя в мой мир. Если бы ты знала, как он прекрасен!
Далила неуловимым движением переменила позу: поджала ноги, в левой руке у неё появился большой белый цветок, и в ту же секунду стены исчезли, мне показалось, весь мир превратился в поле таких же цветов с остроугольными лепестками. Их запах был так густ…
"Да, я его знаю. Так пахнет поток сознания Далилы", - отметил я про себя.
- Мир Лилии! - провозгласила Далила. - Очень жаль, что я не могу тебе его показать. Вот если бы ты не упрямилась, солнце…
"Что она делает?" - ужаснулся я. Ведь это мне хотелось обнять Нику, прижать к себе, провести кончиками пальцев по её бедру, заглянуть в глаза, увидеть в них отражение… "Это бред, безумие!" - думал я.
- Лилька, что ты делаешь? - Ника попробовала встать, но держали её крепко.
- Глупенькая, ведь я знаю, что тебе нужно, лучше, чем он, - ворковала Далила, одной рукой удерживая Нику, а другой стягивая с её плеч халат. - В моём мире все твои желания исполнятся. Пусть это отдаёт солипсизмом, но какое нам до этого дело?
"Солипсизмом?" - У меня похолодело внутри от страшного подозрения.
- Ника, беги! - крикнул я, пытаясь вскочить с кровати, но подвела координация. Попросту не смог разобраться, какие из двух пар ног и рук мои, споткнулся и полетел на пол. Но не вытертый линопрен увидел, по которому проехался таблом. Перед глазами - море белых цветов, шея Ники, плечи, опутанные съехавшим халатом, и её грудь. Голова снова кружилась от смеси запахов.
- Лиля, не надо, - упрашивала Ника, отталкивая меня, но руки мои против воли стискивали её всё сильнее, потом я почувствовал языком…
- Лиля! - визгнула Ника, вывернулась и оттолкнула меня. Не меня конечно, но досталось и мне. Мерзко быть тряпичной куклой. Я стиснул зубы и, прицелившись, ухитрился нажать на кнопку дримодема.
Ни секунды у меня на размышления не было. Сто процентов, Бенито влез в мозг Далилы после того, как я перекрыл фильтры и вышиб её из режима отладки. Возможно, ещё и Лао туда сунулся - защищать. Он как раз собирался. Без разницы, кто из них возьмёт верх, кое-кто может пострадать в реале. Я рванул с места, едва попал пятернёй в пальпатор, навалился на дверь и был выпущен в коридор, а правильнее сказать - вырвался, как дикий выпрь. Есть такой монстр-мутант в "Жратве и патронах", вы, я думаю, знаете. Сначала собирался ломануться прямиком к Бенито, бить ему морду, потом сообразил, что это не остановит дриммонстра по имени Лилия. Дверь моей комнаты ещё не закрылась за мной, а я уже взлетел на девятнадцатый этаж и кинулся к знакомой двери. И правильно сделал, что поторопился.
В комнате кричали на два голоса, там что-то тяжело грохнуло об пол. Я вмазал с разбегу в дверь, пытаясь проломить филёнку, на голову посыпалась труха, но большего я не добился, только плечо отшиб. Хорошие у нас в общаге двери.
- Ника! - заревел я. - Открой!
Наверняка меня не услышали. Они голосили, что-то роняли на пол, потом там, внутри, всхлипнуло битое стекло и посыпались осколки. Один из голосов смолк. Я соображал лихорадочно, как открыть? Дёргай не дёргай за ручку, магнитный замок не сломаешь. "Ладно", - подумал я, ожесточаясь, и включил модем. Головокружения на этот раз не заметил, потому что сразу вышел в консоль. Возиться с отпечатками пальцев было недосуг, я просто нашёл панель управления электрикой и вырубил питание всех общажных замков. Автомат тут же включил резервную линию, но я тянул за ручку, полусекундного сбоя хватило, чтобы дверь открылась. Ворвавшись внутрь, я первым делом отключил модем и потом только огляделся. Мать моя блогерша!
Хорошо знакомая мне афрокожая красотка в домашнем кимоно с оторванным рукавом душила девушку (Нику я узнал с трудом), прижав её к тому месту, где в дверце шкафа раньше было зеркало. Далила кричала без слов, её голос невозможно было узнать. В комнате пахло потом и ещё чем-то. Чужой, незнакомый запах. Битое стекло захрустело у меня под ногами, я поскользнулся на осколках зеркала, но удержался на ногах. Подскочил к ним, вцепился в запястья девушки по имени Лиля (ну и личико у неё!) и оттолкнул её прочь что было сил. Ника повалилась мне на спину. Я повернулся, чтобы подхватить, но это уже не понадобилось. Падать в обморок никто не собирался.
- Уйди с дороги, мой друг! - услышал я и снова повернулся к Далиле. Нижняя губа у неё была разбита, по подбородку стекала лаково-красная струйка. В оскаленном лице - ничего женского. "Мой друг" мне говорил только Бенито, я уже не сомневался - передо мной не Далила, а дриммонстр. Я потянул носом воздух - оказывается, вот как пахнет кровь. Тот второй, незнакомый запах. Затем я глянул на волновод модема Далилы (был сунут в карман кимоно), поднял руку и сказал:
- Мы в реале, Лилечка. Солнце, ближе не подходи, изрежешь о стекло свои кукольные ножки. Это тебе не по лепесткам разгуливать.
За моим плечом всхлипнула Ника, потом её рука сжала мне пальцы.
- Ника, ты как? - спросил я, но она не ответила. Возможно, ещё не могла говорить.
Моё предупреждение подействовало, Далила не решилась подойти ближе. Мелких осколков на полу и вправду было полно, кроме того, она, кажется, поняла, что цацкаться с ней я не буду. В полном соответствии с её собственной теорией о куклах. А может быть, она просто пыталась найти меня в Сети? Не знаю. Модем-то я вроде бы выключил, и, как оказалось, не зря.
- Пойдём, - бросил я через плечо и потащил подругу из комнаты, стараясь не поворачиваться спиной к монстру. Впрочем, Лилечка больше не пыталась напасть, глаза её были закрыты. Дорого бы я дал за инфу о её последних действиях в Сети, но делать нечего, включать модем было бы глупо. Я подтолкнул Нику к двери, не глядя, попросил её: "Открой", потом мы оказались в коридоре. Когда закрылась за нами дверь, Нику прорвало. Она повисла на мне и заревела в голос, судорожно хватаясь за шею. Её трясло. Рубашка у меня на груди моментально вымокла.