- Всё, милая, всё, - пытался я успокоить её, но какое там. И по голове гладил, и встряхивал за плечи: "Ника, ну не плачь!" - всё без толку. "Сейчас сюда вся общага сбежится, спектакль смотреть. Ещё комендантшу накличем", - подумал я. И точно - на нижнем этаже стукнула дверь. Потеряв надежду добиться цели лаской, я прикрикнул, хоть и негромко: "Тихо! Я из-за тебя не слышу ничего!" Это помогло. Ника тоже стала прислушиваться, тихонько всхлипывая, и даже отпустила одну руку, но второй всё же держалась за мою шею. Шаги. "Кто-то поднимается по лестнице", - сообразил я и хотел спрятаться в тёмный угол за пожарным шкафом, но не успел. И всё равно там места на двоих не хватило бы.
Скрипнула, открываясь, дверь лестничной площадки, я вздрогнул. Бенито. Ну, думаю, точно сейчас махаться придётся, а у меня и без того всё болит после вирта. Ладно, думаю, где наша не пропадала. Толкнул в сторону Нику, чтоб не мешалась, и пошёл навстречу Бене. Лучшая защита - нападение, я считаю. Но у меня ничего не вышло. Во-первых, от Ники освободиться не удалось, она тут же мёртвой хваткой вцепилась в рукав моей рубашки. Во-вторых, Бенито драться не пожелал. Он и обычно смотрит на всех свысока, а тогда вообще выглядел надменнее самого надменного в мире верблюда. Смотрел в одну точку, нас с Никой не заметил, хоть был в двух шагах. Странно. Я-то ладно, эка невидаль, но девушка с синяками на шее и в распахнутом халате, да ещё и бывшая одноклассница, - зрелище, которое я лично не пропустил бы ни за что. Но Беня был выше любых зрелищ. Глаза его, как я уже сказал, смотрели в одну точку, шея стянута ошейником, на поясе светил лампочкой дримодем. Этакий верблюд-зомби. Направлялся он прямиком туда, откуда мы только что сбежали. Против ожиданий, ему не пришлось стучать и ждать, чтобы пустили. Пальпатор узнал его руку, значит, он не был незваным гостем. Скорее званым. Его позвали - он пришёл.
- Кто-то же должен убрать в комнате, - пробормотал я. - Вы на пару с Лилечкой устроили там приличный бардак. Ты бы запахнула халат. Не ночь ещё, народ по коридору шастает.
Ника не обратила на вполне разумную просьбу никакого внимания. Я глянул на неё с изумлением - ведь только что на ногах едва держалась! Подруга моя была вне себя от гнева.
- Что такое? - спросил я.
- Что такое?! Ах ты… Бардак?! А сам?! А ты?! А знаешь, что мне Лилька сказала?! Что ты!.. Что вы с ней!.. Из-за тебя я… Да ты знаешь, что я сейчас с тобой сделаю?!
Говорю вам, ни в чём Ника не знает меры. Если злится - прячьтесь. Но я не стал прятаться, лучшая защита - нападение.
- Ты! Ты что дела…
А я всего-то делал, что хотел. В моих объятиях она обмякла и успокоилась быстрее, чем я ожидал. И мне стало спокойно. Представьте: вечер только начался, мы в общаге, в любую минуту кто угодно может выпереться в коридор, у Ники халат распахнут, на плечах висит, а мне спокойно. Её запах, вот в чём дело. Хоть и пахло ещё от моей милой кровью и потом, но мне это почему-то не помешало.
Из нас двоих опомниться первым полагалось мне, но сказалось последействие. То, что я подсмотрел глазами Далилы, вышибло из моей головы остаток здравого смысла.
- Погоди, Дрю! - Ника возражала, правда, довольно слабо. - Да погоди же! Как мы теперь? Куда мы теперь?
Я не сразу понял, о чём она. Позже до меня всё-таки дошло. Ника в одном халате и босиком. О том, чтобы вернуться в комнату, хотя бы только вещи забрать, не было речи. Я и сам бы туда больше не сунулся. Дело даже не в том, что там Бенито; мне очень не понравились Лилечкины слова о "других". Похоже, она не собиралась ограничивать себя одним рабом. Если я прав…
- Ты видел, что она с Бенито сделала? Она говорила, будут и другие.
"Хорошие мысли приходят в умные головы одновременно, - подумал я. - Но лучше я о рабах пока помолчу, а не то кое-кто опять закатит истерику. Надо бы куда-то спрятать Нику и проверить, не входя в Сеть".
Я запахнул полы Никиного халата, затянул поясом и сказал:
- Пойдём.
- Куда?
Спросить-то она спросила, но уже на ходу.
- Ко мне в комнату.
- Но там же этот… Штуцер.
На секунду мне показалось, что возможность оказаться в одной комнате со Штуцером пугает мою милую не меньше, чем соседство с Лилечкой.
- Он в отрыве, - успокоил я её, и тут же мне в голову пришла новая мысль: "Ничего себе успокоил. Когда Штуц в отрыве, Далила может вертеть им, как захочет. Нужно что-то такое с ним сделать, чтобы не мешал".
Я впустил Нику в комнату, закрыл дверь и в затруднении глянул на соседа.
- Он ничего не видит, не слышит и не чувствует? Да? - с опаской спросила моя осторожная подруга. И любопытная. Поэтому она решилась подойти ближе и заглянуть Штуцу в лицо.
"Он-то видит и слышит. И очень даже чувствует. При желании из него можно сделать подслушивающее устройство. Далила вполне может такое сотворить. Как бы нам оглушить его и ослепить? Ага, знаю. Но придётся включить модем".
- Не надо! - взмолилась Ника и схватила меня за руку.
- Я осторожно, - сказал я и нажал кнопку. Всё нужно делать быстро. Консоль. В консоли найти айди Штуцера. По номеру комнаты. Быстро. Нет, это не тот, это мой. Ага, вот он. Теперь нужно подставить вместо него… Кого бы?"
Я глядел на поле с номером чипа Штуцера, не решаясь вбить случайный набор цифр. Понимаете, подставлять кого-то под хак - подло. Я чуть было не выбросил эту идею из головы, и тут мой взгляд упал на экран моего налокотника. "Бедный Эндрю, - подумал я. - Но ты уже мёртв, приятель. Тебе всё равно". И я вывел Штуца из-под удара. Поставил на порты его чипа кодовые заглушки, перенаправил поток в симульчип бедняги Эндрю, скрыл настоящий айди маской и разбудил налокотник. "Чё за нах?" - написал в поле комментариев мой налокотник, получив поток чипорно, которым забавлялся Штуц. Он помолчал немного, потом стал строчить комменты: "Ты куда, жывотное? Ахтунг! Йомайо, это полный фперёд! Деффки, в Бабруйск, йа утамилсо". Похоже, видео пришлось айдиоту Эндрю по вкусу. Я снял налокотник и положил его на кровать Штуцера.
- Ну что, Дрю? Эндрю, ты слышишь? - волновалась Ника, наблюдая за моими действиями.
- Меня зовут Андрей Нетребко, - ответил я. - Всё в порядке, милая. На Штуца не обращай внимания. Он спит как бревно, и будет спать, пока я не разбужу его.
- Сидя?
- Да, надо бы его в кровать. Отсидит шею. Помоги-ка мне.
Мы перетащили моего соседа по комнате и уложили рядом с чипанутым Эндрю. Эти двое точно не помешают друг другу.
- Я пойду, Ника, ты пока можешь прилечь.
- Куда ты?
- Надо проверить кое-что. Я быстро. Ничего не бойся, я залочу дверь.
Милая моя послушно улеглась на мою кровать, пробормотала, что заснуть не сможет, даже если захочет. Я выскочил из комнаты и заблокировал замок. За подругу мою я был теперь спокоен. Долбозавр дятлоголовый! Если бы знал, как далеко зашло у Лилечки дело, схватил бы Нику, в чём была, в одном халате, и рванул бы когти из проклятой общаги, где поселился дриммонстр.
Но мне хотелось убедиться, что я не ошибся в отношении планов Далилы. Я решил заскочить на две минуты к Лао. Парень он умный, поумней меня, во всяком случае, и с Бенито не дружит. Хоть он и тащил модем, когда я его встретил на лестнице, но было это недавно. Лао из тех, кто сначала читает мануалы, а уж потом включает девайс. Может, думаю, он до сих пор ещё не всосал что к чему и в Сеть через модем не лазил? Это было бы здорово.
Я размышлял над этим, спускаясь на семнадцатый этаж, но проку от подобных раздумий не много. Просто надо было занять чем-то мозги, чтобы не трястись от страха. Я чуял беду. Не скажу, в чём было дело, в запахах или в том, что ни одной живой души мне не встретилось на лестнице. Обычно в это время суток в общажных коридорах шумно и людно. На площадках лестниц не протолкнёшься, регулярно какой-нибудь тусовке становится тесно в комнате. Но не так было в тот вечер. Эхо моих шагов звучало жутковато; показалось, сквозь стены начинают прорастать ядовитые лианы, как на третьем уровне Slime&Darkness, и я по привычке стал озираться, чтобы сзади не напал ю-пырь, но потом приструнил дурака Нетребко. На всякий случай глянул на лампочку дримодема. Вроде выключен. Я выпрямился (чего пригибаться?), приоткрыл дверь семнадцатого этажа (давай, Нетребко!) и нарочито беспечно ступил в коридор. Пусто и очень тихо. Вон та дверь. Что это налеплено?
"Не беспокоить. Идёт хак", - прочёл я. Узнаю почерк Лао. У него заскок на этой, как её? На каллиграфии. Так он это называет. А по-моему, пофиг, как выглядят буквы, лишь бы я разобрал, что написано. Идёт хак - это такая у нас в общаге хохма, так обычно кодеры дают понять случайным гостям, чтоб проходили мимо. Но Лао серьёзный парень, юмора не понимает вообще. Если он написал "идёт хак", значит, тот и вправду идёт.
- Лао, открой! - заорал я и забарабанил в дверь.
"Ао-ой!" - отозвалось эхо. Я прислушался, - из-за двери ни звука. Замок закрыт. Рука моя потянулась к модему, но я опомнился. Нет, хватит. И без того слишком часто залажу в Сеть. Опоздал так опоздал. Лао уже там. Может быть, червячки Далилы уже копошатся в его черепушке. В последний раз я включал модем, чтоб залочить дверь. Включил, значит, я его… Э! Я же его не выключил!
Сквозняк в спину, какие-то шорохи. Пахнет гадостно. Я развернулся на месте, как ужаленный. Если б на лысой моей голове были волосы, то встали бы дыбом. Штукатурка трескалась, из разломов полезли ядовито-зелёные ростки, похожие на червей. Я переступил на месте. Под ногами хлюпнуло. Лужа. Дрянь какая-то маслянистая. Но лампочка модема не горела.
- Какого герца? - громко спросил я, двигаясь вдоль стены к лестничной площадке.
"Ерца!" - откликнулось эхо. Из-под ног с писком порскнула какая-то мелкая мохнатая мерзость.
- Он выключен! - обозлившись, крикнул я в гулкую черноту коридора.
"Ыглючен!" - отозвалось эхо.
"Точно, это глюки", - мысленно согласился я. Будить эхо больше не было желания. Я потянулся трясущейся рукой к ручке двери, но когда пальцы коснулись холодного, в голове мелькнула дельная мысль. И как я раньше не допёр?
Я вызвал консоль. Она явилась мгновенно. Дримодем не был выключен. А лампочка… Беглая проверка портов показала - модем взломан. Кто-то просто поменял местами флажки сигнальной лампочки, чтоб запудрить мне мозги. Не понимаете? Ну, это ж как два байта переслать. Неизвестный "кто-то" сделал так, чтоб при включённом модеме не горел индикатор. Я обнулил буфер девайса и перезапустил модем. Взломщик далеко не продвинулся и в мозг соваться не стал; может, просто отслеживал мои координаты, но в черепушку не полез, чтобы я не заметил хака. "А всю эту чушь, - думал я, поднимаясь по лестнице и оглядывая проросшие стены, - эту мерзость я сам выдумал и на автомате подменил ею общажный скин. Значит, я случайно влез в образный режим отладки. Зря. Тьфу-тьфу, чтоб это не вышло мне боком".
Напрасно плевался, ошибка вышла мне боком, и очень скоро.
Глава девятая
За дверью моей комнаты - тишина. Я приложил ладонь к пальпатору, но замок мёртво молчал. "Что такое?.. А-а! Нетребко беспамятный, я ж сам его залочил!" Кляня себя по-чёрному, я опять врубил модем и снял с замка блок.
- Ника, встава… - начал я, прикрывая за собой дверь, и осёкся. Глаза её были закрыты, она тяжело дышала и что-то бормотала во сне.
- Ника, милая!
Я кинулся к ней. Что ж такое-то, она же не в Сети! Как они до неё добрались?
- А? Кто тут? - Она вздрогнула, открыла глаза. - Дрю, это ты! Мне такое снилось! Просто кошмар.
"Ну вот. А говорила, заснуть не смогу".
Она села на кровати, свесив ноги, и стала рассказывать свой кошмар, но я не слушал. Сердце колотилось. Просто очень за неё испугался, понимаете? Показалось - теряю её. Но рано было расслабляться, это я знал твёрдо. "Надо бежать отсюда. Затеряться в Нижнем Городе на время, пока я не придумаю, как нам дальше жить".
- Ника, - остановил я её на полуслове. - Послушай. Нам нужно бежать.
Срочно.
- Куда? - спросила она с интересом. После десятиминутного сна, хоть и с кошмарами, приободрилась и, кажется, больше ничего не боялась.
- Куда подальше, - бросил я. - Отсюда. Лучше прямо сейчас.
- А… А как же… М-м… - тянула Ника, критически оглядывая свою одежду.
Да, для беготни по улицам она была одета легковато. Октябрь на дворе, а она в одном халате и босиком.
- По дороге купим. В "Е-боди" круглосуточном.
- Но деньги!
- Придумаю что-нибудь по ходу дела, - сказал я, покосившись на Штуцера, нежно приобнявшего эмулятор мозга. Чипанутого Эндрю брать с собой не годилось, но можно и без него в кредит пальчиками расплатиться, а после как-нибудь снять со счёта остальные бабки. "Хакну банк в случае чего", - беспечно подумал я и вдруг сообразил, что знаю, как это сделать. "Что-то не припомню, чтоб я раньше вытворял такие штучки. Даже в голову не приходило, - раздумывал я, сматывая шнур зарядки и пихая его в карман. - Надо с этим разобраться. Но это после. Сначала смыться".
- Всё. Рвём когти, - я потащил Нику к двери.
- Нет! - Она вырвалась.
"Чего у неё опять глаза круглые?"
- Так Лилька всегда говорила… - шептала моя милая, пятясь. - Её слова. Так и говорила: рвём когти. Не трогай меня!
- Успокойся, - уговаривал я её. Чуть не добавил "солнце", но вовремя удержался. - Ника, это последействие. Потом объясню, сейчас некогда. Слышишь? Я - это я. Её здесь нет. Видишь - модем выключен. Пойдём же!
Мне пришлось вести её за руку. Позже она призналась, мол, её предчувствия мучили. Оказавшись в коридоре, беду почуял и я.
С вами было когда-нибудь такое: вы точно знаете - за дверью ждёт какая-то мерзость, но всё равно упрямо лезете туда, потому что не желаете выглядеть в собственных глазах суеверным олухом? Кое-кто называет это озарением, умники придумали для этого специальное слово - "интуиция", я называю проще - чутьё. Но как ни называй, суть та же. Открывая дверь, я потянул носом воздух и понял: нас ждут.
В коридоре по-прежнему пусто и тихо, но я чуял тупую злобу, она сочилась отовсюду, как будто за каждой запертой дверью притаилось по ю-пырю.
- Что с тобой, Дрю? Андрей… - шепнула Ника.
Я озирался. Нет, опасность была не за каждой дверью, конечно. На лестнице безопасно. "Попробовать пробиться к лифту?" - прикинул я. Это смешно звучит - "пробиться", коридор был пуст, когда я об этом подумал, но в следующий миг всё переменилось. Разом распахнулись несколько дверей, и я ринулся к лестнице, волоча за руку Нику. Понял, что к лифту не пробиться. Вытолкнув Нику на площадку, я задержался в дверях. Надо же было хотя бы глянуть, кто за нами охотится. Обычный общажный народ. Кое-кто из нашей группы. В основном естеты, но я заметил и пару чипанутых. У меня мелькнула мысль: "Нетребко, зря ты шугнулся. Наши ребята. Вон того я…" Додумать эту успокоительную мысль не получилось. Я разглядел на поясе у первокурсника с кафедры тестирования включённый дримодем, заметил, что глаза его закрыты, и опять почуял угрозу. В следующую секунду я вылетел на площадку, захлопнул дверь. Понимаете, их с десяток было, и все как по команде повернули ко мне головы, когда я о них подумал.
- Ты можешь мне объяснить? - шепнула Ника.
Мне было не до объяснений. Снова показалось, будто меня закинули на третий уровень "Slime&Darkness", только забыли разбросать повсюду жратву, патроны и оружие. "Куда спокойнее было бы с рейлганом, - думал я, спускаясь по лестнице. - Мне бы не бежать тогда, а… Ч-чёрт!"
Я остановился на площадке между восемнадцатым и семнадцатым этажами и поймал Нику. Спускаться нельзя. За дверью семнадцатого этажа - угроза. Их много там.
- Да что ж такое?.. - начала моя подруга, возмущённая подобным обращением, но я зажал ей рот ладонью. Наверху и внизу скрипнули двери. "Попались? - подумалось мне. - Ладно, посмотрим ещё". Можно попробовать прорваться через восемнадцатый этаж. Всё равно деваться нам больше некуда. Я показал Нике, куда идти, и стал подниматься. Она слегка опередила меня, открыла дверь и оглянулась: "Туда?" - но я не мог ей ответить. Вообще ни слова не мог выговорить от изумления. На площадке перед дверью помигивал индикатором заряда рейлган. Понимаете, вот так просто на полу валялся. Я вытаращился на него, как нуб на телепорт. В голове крутилось: "Как же Ника его не заметила? Да и я сам, когда спускался?" Из столбняка меня вывели звуки осторожных шагов. Сверху и снизу. Я схватил рейлган, - тяжёлый какой! - проверил индикатор, - полный заряд, порядок! - кивнул Нике, чтоб не стояла в дверях, и скользнул в коридор восемнадцатого этажа. Вы даже не представляете, что я чувствовал, сжимая удобные рукояти и трогая пальцем гашетку. С чем другим, а с рейлганом я управляться умею.
- Что ты там нашёл? - спросила Ника шёпотом.
- Сама не видишь? - буркнул я в ответ раздражённо. Заполучив оружие, не считал больше нужным прятаться. Какого герца шептать? С такой штуковиной в руках можно говорить в полный голос. "А если кому-то не нравится, что я скажу, так я могу и…"
Внезапно мне пришло в голову, что там за дверями комнат вообще-то не монстры и не ю-пыри из "Slime&Darkness". Я поднял ствол, чтобы ненароком не засадить в дверь, сказал Нике: "К лифту!" - и пошёл следом, поглядывая по сторонам.
Вы правы, вёл я себя тогда, как полный кретин. Но раздумывать было некогда. Всё случилось слишком быстро. Да и вообще: у мужика, взявшего в руки заряженный рейлган, головной мозг сдаёт вахту спинному, точно вам говорю. Сто процентов. По себе знаю. Всё было как в тупой стрелялке: несколько дверей распахнулись разом, в коридор вывалила толпа, как мне показалось, человек двадцать, и все в ошейниках. Ника пискнула и прижалась ко мне. Её можно было понять. Эти выперлись в коридор и головами крутят, а глаза у всех закрыты. Я вскинул ствол, приложился, метя в одного из тех, которые возле лифтов, и вдруг узнал: это ж Рол из параллельной группы. Смешной такой парнишка, Роландом назвался при поступлении. Рука моя дёрнулась вверх сама собой. Не мог же я спокойно влепить из рейлгана Ролу в лоб! А вы смогли бы? Как бы там ни было, но палец-то уже на гашетке. Им я тоже дёрнул. Рейлган зашипел, больно отдал в плечо. В стену над головой Рола гахнул снаряд, фонтаном брызнули обломки, штукатурка посыпалась, вспухло под потолком пылевое облако, однако ни на кого, кроме меня, выстрел не произвел ни малейшего впечатления. Рол и ухом не повёл, хотя его-то уж точно должно было пригреть обломками и трухой обсыпать. Я обмер. Сквозь редеющий столб пыли просвечивала целёхонькая стенка. Что всё это значит, до меня дошло слишком поздно, рабы Далилы получили приказ. Головы их повернулись в мою сторону, и они кинулись на меня все разом. Позади истошно завизжала Ника, но отреагировать я не успел, потому что отгрёб от кого-то справа. Не так, чтобы очень, он в плечо попал. Я отмахнулся прикладом рейлгана, но вместо удара получилось то, что и должно было получиться - фигня. Я краем глаза заметил, как приклад погружается в грудь незнакомого бритоголового типа, догадался выпустить из рук дурацкую виртуальную пукалку, и она всем своим виртуальным весом брякнулась об пол. Приплыли, думаю. Собрался прикрыть рукой голову, но тут мне, надо думать, попало уже по-настоящему. Крепко.