- Ладно, займусь для разминки делами попроще, - бодро сказал я шарику, содержавшему симульчип бедняги Кэтчера. Настоящего Кэтчера, а не того, который сбежал, бросив контору на произвол судьбы.
- Для начала нам с тобой нужно научиться подглядывать, - говорил я ему, ковыряя Сеть в поисках инфы о том, как организовано наблюдение в Верхнем Городе. Хозяин юридической лавочки был человеком сверхпредусмотрительным, а может быть, мне так казалось просто потому, что я шёл по его стопам. Поисковик его терминала - мечта хакера: удобный, и все кишки наружу. Я мигом довесил к нему всё, чего не хватало для счастья, запустил серию ботов в Сеть, целясь в сервер мэрии, потёр следы и, чтоб не терять времени даром, стал листать пособие по управлению инсектоботами. Перекрытия в Верхнем нет, нубейшему нубу понятно, что наблюдение там ведётся главным образом с воздуха. С инсектоботов и беспилотников, стало быть, с чего ж ещё?
- Беспилотники мы с тобой пока трогать не будем, чтоб не привлекать внимания общественности, а вот инсектоботы… Мда-а, никогда бы не подумал, что их там столько!
Не в численности даже было дело. Перехватить управление одного из них ничего не стоило, но и толку от этого не очень много. Инсектоботы, оказывается, мощная штука, если управлять всем роем. Но как? Ведь это же надо быть сто тысяч терабайт во лбу, и рук иметь не пару, а сто тысяч пар! О глазах и речи нет. Хуже всего, что эти насекомые используются в системе ретрансляции Верхнего.
- Ладно, мы с тобой начнём с малого, - решил я, выбрал первого попавшегося шмеля и перехватил управление, сымитировав сбой системы ориентации. Убедившись, что рой не заметил потери одного крылатого бойца, переназначил инфопоток инсекта на свой терминал и глянул на город с километровой высоты единственным шмелиным глазом.
- Искажает сильно, - проворчал я, рассматривая растянутые, изогнутые небоскрёбы и пятно зелени в самом центре огромной вогнутой чаши - городской парк. Пришлось опять в мануал, искать, чем помочь делу. Не знаю, каким мир представляется шмелю, сам я привык к тому, чтобы прямые линии были прямыми, потому включил автокоррекцию.
- Вот так-то лучше, теперь и полетать можно. Лифт бы найти, куда я отправил Нику. Этот? Да, он самый. Между западным и северо-западным входами в парк. Только бы Ника лифт не перепутала, - сказал я и обрушил шмеля в пике с таким расчётом, чтоб попасть прямиком к надстройке лифтовой шахты, похожей с такой высоты на гриб с чёрной шляпкой и серой ножкой.
- Ветерок сегодня. Сносит, - мне приходилось всё время корректировать курс. Никогда не любил флайт-симуляторы, нудная штука. Если с одним инсектом столько возни, как управлять всем облаком?
- Авось не понадобится. Обойдусь одним насекомым. Как бы вниз спуститься?
Я кружил над чёрной круглой крышей, примериваясь. Люк пожарной лестницы закрыт. Выход на крышу, вентиляционные каналы, антенны. В двери ни щёлочки, мышь не пролезет. Я понимаю, о чём вы подумали, но мне эта мысль не сразу пришла в голову.
- Не тупи, Нетребко, - сказал я себе. - Ты же теперь меньше мыши.
Сказал так и направился к трубе вентиляции. Она разрослась до размеров небоскрёба, заняла весь экран. Поднявшись до её щербатого верха, я проскользнул под круглой крышей этого сооружения, повисел неподвижно, чтобы оптика привыкла к полумраку, и резко пошёл на снижение, борясь с могучим встречным потоком воздуха. Скоро труба кончилась, я увидел колодец и на дне его крышу лифтовой кабины. "Знать бы ещё, как наружу выбраться", - думал я, падая, и внезапно припомнил чертёж лифтовой шахты. Ниже должен быть люк. В нём просечки отдушины. "Но откуда я это узнал? Откуда чертёж? Вот она, отдушина". Я вырвался наружу, на пару секунд ослеп от яркого света, потом зрение пришло в норму, и передо мною открылась панорама Нижнего Города. Вид сверху. У подножия колонны белая песчинка. Зум! Мне показалось, я обрушился вниз. Песчинка выросла, я узнал кепку Ники и её теннисную куртку. Милая моя держала руку на дактилосканере какого-то торгового автомата. "Что это ей взбрело в голову? Я же говорил, времени мало!" - занервничал я и в ту самую секунду, когда подумал о времени, понял: "Это визомат. Она должна получить визу в Верхний. Я забыл отправить ей деньги! Мои вопросы как-то попадают в Сеть, и на них приходят ответы. Я подключён к Сети. Как?!"
- Без паники, Нетребко! - сказал я себе. - Шмель пусть пока повисит, а мы с тобой слетаем в банк.
Пока открывал в отдельном окне хорошо знакомый мне е-банкер Кэтчера, убедился, что Сеть отвечает на мои запросы - данные о состоянии счёта пришли мне в голову раньше, чем открылось окно. Я выстучал на клавиатуре пароль, параллельно припоминая мои уличные видения, убедился - данные, полученные прямо в мозг, соответствуют действительности. Платёж отправил на полном автомате и стал прислушиваться к ощущениям. Не было печали! Оказывается, мне теперь не нужен терминал, чтобы отслеживать платеж. Я снова чуял Сеть без всякого дримодема.
Я здорово испугался. Кто угодно испугается, узнав, что Сеть лезет к нему в мозг без спросу, и остановить это нельзя. От страха чувство Сети только обострилось. Я почуял опасность, попытался осознать и понял - мне самому пока ничего не грозит. Ника!
Я резко бросил шмеля вниз. Ника всё ещё у визомата, ладонь на пальпаторе. Откуда опасность? Какой-то тип у турникета. В форме. Лифтёр? Нет. Лифтёров убрали отсюда шесть лет назад, подсказала Сеть. Пропускной пункт автоматизирован. "Кто же ты такой?" - прикидывал я, снижаясь и заходя в разворот, чтобы видеть лицо этого человека. Лицо. Крупно. Кто он? Ионов Семён Петрович. Родителей его к чёрту, где учился, кем работал, - какая разница? Теперь-то без определённых занятий. Что он тут делает? Дважды судим. В первый раз - браконьерство. Отделался исправительными работами. Второй раз - поставщик симуличностей. Грозила высылка, но как-то вывернулся. Присудили условную. Кто-то ему помог. Ладно, это тоже к чёрту, не моё дело. Что на нём висит сейчас? Ничего. Купил визу в Верхний три месяца назад, с тех пор в Нижний не возвращался. Без определённых занятий, доходов нет, но деньги водятся: номер в гостинице, машина, ресторанные счета, даже какие-то покупки в магазине раритетов. Стоп!
Я заинтересовался его покупками, припомнил, что там у него в чеке, и убедился - чутьё не подвело. Этот тип сразу после приезда в Верхний Город купил в магазине дорогого старья полный мундир лифтёра.
- Так ты обыкновенный вымогатель!
Я облетел по широкой дуге с таким расчётом, чтобы господин Ионов оставался в поле зрения камеры, и повис в нескольких сантиметрах от лифта. Ника уже стояла у перегородки, мне хотелось слышать, о чём они с Семёном Петровичем говорят. "Документы", - нудил лифтёр. "Пожалуйста", - Ника ему. Глупышка! Отдала паспорт. Чего она рожу скорчила? "Так больше похожа?" - Ника ёрничала, но голос дрожал. Спокойнее, милая, этот жулик мигом заметит слабину! Так и есть. "Оскорбление представителя власти при исполнении служебных обязанностей, правонарушение, предусматривающее административное наказание. На первый раз я ограничусь устным предупреждением, но за это же деяние, совершённое повторно, вас могут депортировать".
- С тобой всё ясно, дружок! - проговорил я и стал прикидывать, как оградить милую мою от домогательств. Ладно бы дело ограничилось взяткой, но я знаю Нику. Она вспылит, может наделать глупостей, а этот жулик, возможно, не один работает. "Прямо здесь он приставать не станет, камер полно. Наверху - тем более. А в лифте? В лифте нет камер, ответила Сеть. "Значит, надо попасть в лифт", - решил я. Оказалось, сделать это проще простого. В нижней части сдвижной перегородки имелись отдушины, в крыше кабины - тоже. Я завис под самым потолком. Ждать пришлось недолго: мужской голос прогудел: "Входите же!" - двери разъехались, и я увидел улыбающееся личико Ники. Она бодрилась, в кабину вошла, задрав нос. "Быстрей давай, пока едем. В кабине камер нет", - накинулся на неё Семён Петрович.
- Как бы намекнуть этой сволочи, чтоб катился ко всем чертям? - спросил я себя. - Пугнуть надо.
Выражение лица Ники внушало опасения. Не бросилась бы она на него, один Гейтс знает, что у этого типа в карманах. "Как его пугнуть?" Он наказан условно и боится высылки, ответила Сеть. "Ага! - сообразил я. - Тебе, дружок, надо напомнить о Большом Брате!"
"…потаскушка, я тебе устрою прогулку в парке!" - шипел лифтёр. "Ну-ка отдай паспорт!" - грозно прикрикнула моя милая. Настала пора вмешаться, я снизился и завис над ними сантиметрах в двадцати.
"Ай!" - Ника отшатнулась, глядя на меня с омерзением. "Хэ-э!" - дохнул лифтёр, глаза его съехались к переносице.
- Что, замочил штаны, долбоящер? - спросил я, наблюдая, как бледная рожа вымогателя, занявшая пол-экрана, покрывается бисеринками пота.
"Паспорт давай!" - потребовала Ника.
- Молодец, что вспомнила, - заметил я, - но лучше бы вообще не отдавала документы всяким проходимцам. Ведь я же предупреждал, не разговаривай с кем попало…
Тут я вспомнил, что нравоучений всё равно никто не слышит. Никто, кроме Сети. У меня тут же возникли неопределённые подозрения, поэтому особо не обрадовался, когда увидел, что паспорт вернулся к Нике. Я повисел ещё перед физиономией взяточника, больше для порядка, чем в назидание, и вылетел наружу. Чувство опасности не покидало меня, даже усилилось. Я огляделся, желая установить, откуда угроза. Улица. Парковое шоссе, ответила Сеть. Электрокары на стоянке. Такси, ответила Сеть, номера лицензий… Я отмахнулся, к чёрту лицензии. Сделал полный оборот, оглядываясь. Кому лифтёр машет? Какой-то странный жест… Когда я получил ответ Сети, кем используется этот жест и что означает, чуть не лопнул от злости. С разлёту заехал этой сволочи, Семёну Петровичу в лоб, хотел добавить ещё раз, метя в глаз, но потом до меня дошло - лучше мне заняться теми, кому он сигналил. Пока не поздно. Такси отъезжает. Кто водитель? Когда пришёл ответ, я понял, что нужно искать новое средство защиты, одного шмеля мало. Айдиот, сидевший за рулём такси, судим был всего только раз, но не за браконьерство какое-нибудь. Он содержал е-бордель в Нижнем. Сутенёр. Бордель накрыли, попутно всплыло ещё одно дельце, связанное с исчезновением чипанутых клиентов, но причастность к этому владельца притона доказать не удалось. "Похоже, и этому помогли с условно досрочным освобождением, - сообразил я, разобравшись в обстоятельствах дела. - Но на это плевать. Чем он занят здесь? Просто таксист или…" Пока я раздумывал, такси выехало с парковки и повернуло туда же, куда пошла Ника. Угроза стала явной. Что делать? Беспилотный коптер, ответила Сеть. В пределах десяти секунд лёта находятся геликоптеры с бортовыми номерами… "К чёрту номера! Любой!" - подумал я, лихорадочно соображая, как перехватить управление. Вот адреса портов, подсказала Сеть. В первый подсунуть команду "сбросить контроль четности", во втором погасить последний бит. Выждать. Вписать туда ссылку на терминал ручного управления. И тут же команду переадресации в первый порт. "Поймают тебя, Нетребко", - думаю, а руки сами скачут по клавишам. Новое окно. Это видео с камеры коптера. Где я? Ага, над парком. Выше подняться… Вон машина. Сейчас он нагонит Нику. Вперёд!
Горизонт накренился, в окне терминала мелькнули ветви деревьев, потом асфальт шоссе. Я перескочил в другое окно, подхватил шмеля, привязал курс к белой кепке Ники и дал полную скорость. Нелёгкое это дело - править двумя рулями. Голова кругом. Ещё бы разобраться с вооружением беспилотника. Автоматическая малокалиберная пушка, разрывные снаряды, ответила Сеть. "Хм-м, лучше бы обойтись без трупов", - подумал я с неудовольствием, следя, как увеличивается в крестике прицела широкий капот электрокара. Потом спохватился: шмель! И вовремя. Чуть было не влепил моей милой подзатыльник. В каких-нибудь двух метрах отвернул.
"Вы очень торопитесь, девушка?" - услышал я. Голос показался знакомым, где я его… В записи разговора господина Палинского с человеком, который представился как Гвидо, ответила Сеть. "О чём они говорили?" - спросил я, выводя коптер на встречный курс. Длинная машина лениво ползла вдоль тротуара. Я одновременно получил ответ Сети: "О поставке живого товара" и услышал ответ Ники: "Да, я тороплюсь". Правильно, милая, пошли его к чёрту, думал я, соображая, что означает "поставка живого товара". Иногда туплю, я же уже говорил вам. Когда понял, что это значит, больше не раздумывал, но за это короткое время сутенёр много успел. Перегородил дверью машины тротуар и вывалился наружу. Я привязал курс шмеля к его правому глазу, позволил насекомому атаковать на автопилоте и переключился на коптер. Еле удержался от того, чтобы всадить заряд в круглую кучерявую голову. "Андрей!" - отчаянно визгнула Ника. "Андрей-Андрей, - передразнил водитель, - держи хрен бодре…" И в этот момент он, отмахиваясь от шмеля, заметил висевший над крышей машины коптер. Я злорадно усмехнулся, заметив, как вытянулась мерзкая физиономия Гвидо. Можно было дать шмелю отбой. Я быстренько переключился, увёл насекомое в сторону, чтоб не зацепить его ненароком. "Я ничего! - бормотал между тем водитель - Подвезти хотел! Я сейчас уе…" Он юркнул в салон.
- Нет, дорогой друг, уехать я тебе не дам, - процедил я сквозь зубы, выполнил боевой разворот и с первого захода всадил снаряд ему в колесо. Делая второй заход, мельком изучил обстановку шмелиным глазом. Водитель на дороге, повернулся спиной. Ника отбежала и залезла в кусты. "Молодец", - похвалил я храбрую девушку и выстрелил во второй раз, в лобовое стекло, особо не целясь. Нужно было дать понять дорогому Гвидо, что сегодня не его день и садиться за руль ему больше не следует, а лучше и вовсе убраться подобру-поздорову в Нижний. Глянув через крестик прицела на бешено работающие лопатки Гвидо, я решил, что затея удалась. Но коптер отпускать было рано, и я перевёл его в режим патрулирования, перенёс конечную точку маршрута к воротам парка и снова переключился на окно инсектобота.
- Ну не почудилось же мне?! - услышал я изумлённый голос Ники.
Некогда было разбираться в её фантазиях, и я дал понять моей милой копуше, чтоб не застаивалась. Легонько подтолкнул в спину.
Обстановка несколько разрядилась, мне бы вздохнуть с облегчением, но чувство тревоги не проходило. Казалось, на меня глядят отовсюду. Осмотревшись, я заметил инсекта, потом ещё одного. Они не проявили ко мне интереса, спешили по каким-то своим шмелиным делам. Может быть, это были самые обыкновенные насекомые, но, глянув на них, я вспомнил - инсектоботов много, дежурный рой висит над городом. Система видела, что произошло на шоссе, скоро здесь будет полиция, и, что хуже всего, - кто-то может заинтересоваться Никой. Нелепо предполагать, что Далила просматривает все полицейские истории Города, но если в сводке новостей проскочит ник моей милой… Тут же мне пришло в голову, что сам факт покупки визы и поездки в лифте тоже, быть может, уже известен Лилечке. Я забеспокоился. Не с этим ли связано чувство опасности? Не изучает ли она мои поисковые запросы? Да, ответила Сеть. Запросы подвергаются исследованию в настоящий момент. Еле сдержал желание найти адрес того, кто мною интересовался, для начала нужно было понять, чем мне грозит такое пристальное внимание. Я представил себе, как оформлены мои запросы, и обнаружил примечательный факт. Пока я был связан с Сетью непосредственно, без дримодема, Лилечка, будь она даже сто тысяч терабайт во лбу, не в состоянии разнюхать, кто я.
- Как я теперь узнаю, куда идти? - услышал я. Голос Ники вернул меня к реальности. К сожалению, разговаривать шмели не умеют. Я огляделся, заметил, что мы с Никой добрались до входа в парк, перелетел на другую сторону и завис у ворот, надеясь, что буду правильно понят. И несказанно обрадовался, когда увидел, что милая моя спускается в подземный переход.
"Итак, - думал я, - узнать меня в Сети можно только по дримодему. Если я войду туда своим девайсом, Лилечка сразу меня увидит. Она прекрасно знает, чего от меня можно ждать, поэтому включать собственный дримодем нельзя. Заметит меня в Сети - накинется всей мощью сразу, костей не соберу. Но у меня же есть ещё один девайс".
Я опрометью выскочил из-за стола и бросился в угол комнаты, где валялась коробка с дримодемом Кэтчера, вытряхнул девайс на пол, осмотрел - полный заряд! - нацепил на пояс, наложил дугу излучателя и надел ошейник, чтоб позже не тратить на это время. Осталось только включить. "Но это потом. Пока лучше воздержаться", - сказал я себе, возвращаясь к терминалу. Новый план нуждался в детальной проработке.
"Ох, как пахнет!" - услышал я восторженное восклицание Ники. Она жмурилась на солнце, что-то говорила о цветах, а я с ума сходил от болезненной раздвоенности. Хотелось быть с ней там, на дорожке парка, где солнечно и спокойно, и в то же время меня терзал страх. Я представил себе дежурный рой инсектоботов, висящий над городом, и мне стало хуже. Нужно срочно что-то с этим делать, но сначала обеспечить себе связь. Я подтолкнул Нику к воротам парка - милая, тебе туда! - облетел вокруг её головы и завис в воздухе, глядя ей в глаза. "Ну, чего тебе ещё?" - удивилась она.
- Ну же! Ника! Ну, протяни руку! - просил я. Она бесконечно долго смотрела на меня, улыбалась, а меня мучили предчувствия. Кто-то там был в парке. Кто-то опасный. Может быть, даже не один.
- Ну наконец-то! - выкрикнул я, увидев, как тянется ко мне гигантская ладонь. И тут же сложил крылья.
- Ай! - пискнула Ника. Всё завертелось на экране, потом движение прекратилось. Я лежал на песке к югу от носка правой туфли моей девушки. После меня подняли, осторожно положили на ладонь, осмотрели, спросили, не ушибся ли я, а затем изображение исчезло. Ника сделала то, чего я от неё ждал, - положила инсекта в карман. Теперь я в любой момент мог узнать её точные координаты, а главное - прекрасно слышал, что она говорит.
- И что мне теперь делать? - услышал я. Тон вопроса - беспечный. Я понял: ещё несколько секунд, и она войдёт в парк. Желание во что бы то ни стало защитить её от тех, кто ждал за оградой, сыграло со мной злую шутку. Я не удержался от искушения увидеть городской парк сверху глазами дежурного роя инсектоботов.