- Хороший вопрос, - отозвался без улыбки Кэтчер. - Пока ничего, а дальше посмотрим. Я же ещё не знаю, какая смена тренда занесла тебя в наш квартал и где ты достал такую маску. Дай пальчики, надо заглянуть в твоё счастливое прошлое.
Я потрогал щёку - онемела и действительно была похожа на маску, - подумал, что без акцепта этот тип всё равно не сможет снять бабки со счёта, и приложил пятерню к пластине сканера.
- Вот теперь мы знаем, что тебя… - начал Кэтчер, но тут же перебил себя: - Господи!
- Что?! - Я испугался не на шутку, увидев, как вытянулась его и без того длинная физиономия. "Клик за два, меня уже объявили в розыск!"
- Ничего, если не считать мелочи. Тебя нет, парень.
- Т-то есть как?
- Да так. Нет и всё. И не было. Сам посмотри.
Он отодвинулся от экрана, уступая мне место, но сделал это зря, в логах Системы я тогда разбирался не лучше, чем в е-тайском языке, а базы данных в табличном виде и теперь на глаз воспринимать не умею. Заметив это, Кэтчер стал объяснять, рисуя у экрана сигаретой дымные узоры:
- Смотри, вот здесь я скормил Системе твои пальчики. Не дёргайся, я в одностороннем режиме. Видишь, дуплекс-флаг сброшен? А вот она мне ответила, что пальчики не идентифицируются, и предложила проверить пальпатор. Это уже после того, как догги поискал в "аду". Среди мёртвых максимальное совпадение - видишь? - шестьдесят три с мелочью процента. А отпечатки эти с какого-то джепа сняли двенадцать лет назад, когда он откинул копыта в возрасте семидесяти лет. Это не ты был?
- Нет, - машинально ответил я, разглядывая таблицу с данными мёртвого японца. Потом до меня дошло.
- Так что же, я теперь и бабки со счёта снять не могу?
Кэтчер глянул на меня, как на умственно задвинутого, и спросил с большим удивлением:
- Это всё, что тебя беспокоит? Ты не понял? Кто-то стёр тебя из базы ко всем чертям; тебя теперь нет вообще, а ты - бабки… Бабки как раз… Сейчас, погоди, я прикину. Опердень ещё открыт. В глобальной Системе тебя уже нет, а вот банк, пока не синхронизирует базу клиентов с глобалом, будет выдавать по пальпатору…
Я его не слушал. Голова соображала туго, поэтому не сразу понял, что значит "меня нет". С одной стороны, здорово, что в розыск меня объявить не смогут, а с другой… Встретится замок с пальпатором, и привет. Попался. Поймают, как тогда в сортире. Домой не уехать - не везде же турникеты, только на заштатных станциях. Повсюду двери с дактилосканерами. Полезешь - привет. Опять попался. Налокотник… Я на автомате потянулся к рукаву халата, но вспомнил, что рубашку бросил в ванной. Всё равно от налокотника толку не будет, если меня нет в глобале. Кто-то помог мне сбежать от Системы, да так удачно! Теперь если предки попробуют со мной связаться, им вместо месаги "абонент недоступен" вывалят "абонент не существует". Как же Салли…
- Какая Салли? - переспросил Кэтчер. Оказывается, я выкладывал вслух всё, что думаю, не замечая того.
- Салли Энн, - говорю. - Мы должны были встретиться сегодня в гипермаркете в десять утра. Теперь если она…
- Салли Энн… - проговорил задумчиво Кэтчер. - Я так и подумал почему-то, когда тебя на улице увидел. Вот, думал я, идёт ещё один чудак с таблом разбитым; как пить дать, не обошлось без Салли Энн. Девочка-мечта. Саллиэн-алиэн.
- Ты знаешь Салли Энн?
- Кто ж её не знает? Впрочем, пардон. Ты же естет.
- Так же, как и ты, - буркнул я. Мне не понравился его тон.
- Я это я. Потому и знаю то, что знает каждый чип-модифицированный гражданин нашей прекрасной страны.
- Что же? - спросил я с вызовом. Храбрился, чтобы заглушить мерзкое предчувствие. Всё оказалось ещё гнуснее, чем я мог представить. Кэтчер пощёлкал клавиатурой дореволюционного терминала, и на экране появилась Салли, только не в комбике из нанокожи, а в смешном олдовом прикиде. Кажется, такая одежда раньше называлась платьем. Если вы смотрели древние плоские видео, вы знаете, о чём речь. Мне всегда казалось, что женщины в платьях похожи на воланчики для бадминтона. Но, хоть кожа у той девушки на фотке и не была чернёной, я готов поклясться, что это именно Салли.
- Так она выглядела пятнадцать лет назад, - нарушил недолгое молчание Кэтчер. - За месяц до смерти.
"До смерти она выглядела не хуже, чем после", - проговорил в моей голове тот ехидный малый, который иногда норовит глупо схохмить, когда вам меньше всего хочется смеяться. Это ошибка, думал я. Мы вчера встречались. После вирта болтали с полчаса. Утром от неё пришло сообщение.
- Никакой ошибки нет, - кивая, как дроид-официант, проговорил Кэтчер. Значит, я опять размышлял вслух.
- Ты вчера встречался с призраком, - продолжил он, - а утром получил от него сообщение. Что же касается вирта… Ладно-ладно, успокойся, мальчик, не кипятись. Отец у тебя есть? Отрадно слышать. Так вот, у твоего отца тоже не очень-то много шансов было стать для неё первым. Она была порнозвездой. После чип-модификации… Не дёргайся, сиди спокойно. Она зачиповалась в числе первых. Тогда это было модно и дорого. А через месяц погибла от передоза. Был скандал. Продюсер перед тем, как она умерла, вытянул у неё соглашение о передаче прав на образ; подозревали, что он же сам и подсадил её на полиморфеус, а потом хакнул. В защите старых чипов было полно дыр, сейчас с этим всё же получше. Скандал рассосался сам собой, и Салли вернулась в порно посмертно, только не в обычное, плоское, а в чипорно. На порниках с её участием целое поколение выросло, мало найдётся чипованных парней моего возраста, кто ни разу с ней не…
- Перестань! - Я не мог слушать спокойно. - Даже если это правда, ты не имеешь права трепать в реале… Стой! Я встречался с ней в реале!
- С кем?
- С моей Салли!
Я не мог больше держать язык за зубами; выложил всё с самого начала, точно как вам, только не так подробно. Как увидел её в вокзальном е-баре, как искал в Сети, как нашёл и как мы договорились встретиться в Городе, чтобы жить вместе. Кэтчер не перебивал, кивал только изредка, но лицо у него было грустное.
- Что? - не выдержал я, прервавшись на полуслове. Вот тут-то и узнал самую главную гнусность.
- На вокзале ты встретил какую-то девушку, которая хотела быть похожей на Салли Энн. Таких среди естеток пруд пруди: насмотрятся палёного чипорева, потом пытаются воплотить в жизнь. Думают, их ужимки подействуют на какого-нибудь дремучего провинциала с бабками. Извини, я не хотел.
- А как же…
- Дальше было вот что, - жёстко прервал он, - ты начал искать по Системе и Система дала тебе то, что ты искал.
- Ты говоришь, мало есть придурков, которые с ней не виртовали, - процедил я сквозь зубы. - Почему тогда я сам, когда шарился по порнопорталам, никогда её не видел?
Я покраснел до макушки, как стартовый светофор в "Death Car". Нелегко признаться случайному знакомому, что до встречи с моей Салли мне случалось-таки иногда смотреть порно.
- Ты естет, мальчик, и смотрел лицензионные реалы. А Салли теперь играет только в чип-видео. Пиратам, правда, всё равно, чип или не чип. Из реал-видео сделать чип-поток нельзя, в обратную сторону - без проблем. Та красотка, которую ты встретил на вокзале, как раз контрафака и насмотрелась. А может быть, ей бодизайнер навешал лапши, что специально для неё разработал образ, а сам незамысловато спёр.
Должно быть, выглядел я паршиво, раздумывая над этими "приятными" новостями, и Кэтчер участливо спросил:
- Как тебя звали до того, как тебя не стало? Андрэ?
- Андрей Нетребко, - ответил я. Уже незачем было скрывать от него имя, понимаете? Показалось даже приятным представиться, чтоб он знал - перед ним не какой-нибудь айдиот без рода и племени.
- Ан-дрей Не-треб-ко, - бурчал он, тарахтя клавиатурой. - Был нетребкой, стал невостребкой. Попробуем востребовать, может, разберёмся, что к чему и почему. Фас, догги… Что я вижу!
- Что? - спросил я, не обращая внимания на дурацкую шутку о невостребке, и глянул на экран. Какие-то строки.
08212031:654:01:13 watchdog: объект <Андрей Нетребко> обнаружен;
08212031:654:01:13 watchdog: вызов supervisor выполнен;
08212031:654:02:18 supervisor: установка режима invisible выполнена;
08212031:654:02:18 supervisor: вызван constructor, Image=SN…
- Тебя вели. Знакомая картина. Салли-червячок вёл тебя, нетребку. Смотри, вот он перехватил инфопоток с камер, загрузил своих резидентов в Систему и стал следить, чтоб ты не сбился с пути. Что с тобой случилось в семь-десять утра?
- В семь… Когда в монорельс сел? Старик ко мне прицепился.
Я рассказал о вредном старикане, не понимая, при чём здесь он.
- Дед-наркод? - переспросил Кэтчер. - Ошибаешься. Никакой он не наркод, скорее всего. Его просто убрали с дороги, чтобы пресечь коллизию. Мне уже приходилось встречать такие штучки. Вот, видишь эти три строки в логе?
- Убрали? Кто?
- Ребята, которые тебя вели. А может быть, не ребята, а просто… В последнее время червячки обнаглели, мне кажется, ими уже не управляет никто. Чего от тебя хотели?
- Я н-незнаю, - ошеломлённо выдавил я, припоминая странные утренние события. Дед-наркод. Потом странный парнишка в кепке. Надпись на табло, как будто специально для меня - с указателем. Супермаркет. Туалет-ловушка.
- Вот, нашёл! - торжественно объявил Кэтчер. - Где тебя поймали?
- В туалете, - буркнул я.
- Стоп. А вот это уже непонятно.
Я покосился на него. Нет, не место поимки так его удивило. Кэтчер таращился на экран и моего ответа, похоже, попросту не расслышал. Я глянул на выделенные строки протокола, но ничего не понял. Откуда мне знать, что такое "вызов clear.db…" и дальше моя фамилия? Вызов простецкого дебила Андрея Нетребко? Говорю же, в языках не силён.
- И на старуху бывает проруха, - шептал Кэтчер. - Червячок в червячке.
- Не понимаю.
- Я тоже, - успокоил меня он. - Червячок Салли заражен. В тот момент, когда тебя поймали, поднял головку ещё один ворм. Перехватил управление и вытер тебя из базы. Те, которые тебя вели, после этого не смогли бы снять деньги с твоего счёта.
- А они хотели?
Я чемпион по дурацким вопросам, так что не удивляйтесь. Кэтчер, к примеру, не удивился. Попросту рассказал, что со мной хотели сделать. Чипануть и отобрать бабки, потом подсадить на е-дурь и заставить делать то, что нужно им. Только я не понял, кому это - "им", и тут же спросил об этом. Зря смеётесь, на Кэтчера я к этому времени смотрел, как на гуру. Интересно, как вы вели бы себя на моём месте.
Кэтчера мой вопрос вывел из равновесия.
- Не знаю, кто, - огрызнулся он. - Я же тебе говорил уже. Подозреваю, что не "кто", а "что". Система заражена снизу доверху, червяк на червяке. Что было дальше?
Ну, вы-то уже знаете о договоре. И что было после его подписания - тоже. Узнал и Кэтчер.
- Санитары? - переспросил он. - Какие к чёрту санитары! Ты таким же стал бы после чиповки. Плохи твои дела, Андрэ. Мне приходилось видеть подобные договоры. Они могут теперь чиповать тебя в любой момент, если поймают. В глобале тебя нет, но в их локальной базе кое-что о тебе могло остаться.
- Не называй меня Андрэ, - отругнулся я, с тоской спрашивая себя самого: "Что же делать?"
- Добро, не буду. Как же тебя называть, мистер Икс?
- Что мне делать, Кэтчер? - спросил я вместо ответа. Кэтчер молчал.
За окном кабинета шевелились бесформенные тени, будто кто-то пытался заглянуть внутрь. "Кусты всего лишь", - подумалось мне. Отвлёкся буквально на пару секунд; когда снова глянул на хозяина юридической конторы, тот сидел, откинувшись на спинку кресла, и на меня глядел с прищуром. Правой рукой он прикрывал нижнюю часть лица, словно придерживал слова, готовые сорваться с губ, или пытался скрыть улыбку.
- Что делать? - повторил я.
- Чиповаться, - был ответ. Моя реакция не удивила Кэтчера, он поспешил успокоить: - Чего ты вскинулся? Я не собираюсь повалить тебя на пол, проковырять твой череп отвёрткой и всунуть в дырку чип. Приходилось тебе слышать о симульчипах?
- Нет, - ответил я, усаживаясь. Я не врал, даже слова такого до той поры не слышал. Он стал рассказывать. Мне такое в страшном сне не снилось, что я от него узнал. Оказывается, вокруг мёртвых чипанутых айдиотов крутится банда стервятников, которые только тем и заняты, что снимают с трупов чипы. Это незаконно в полный рост, но они как-то так устроились, что Система их не замечает. Казалось бы, какой прок воровать чипы, если чипуют бесплатно?
- Бесплатно, если в голову вставлять, - рассказывал Кэтчер. - Эти отдают на руки. Зачем? Представь: штуковина, которая к тебе попадает, - почти человек. На его имя можно открыть счёт в банке, зарегистрировать бизнес, управлять фирмой от его имени. "Оно" может перемещаться по Городу, открывать двери…
- Как? - спросил я, поборов отвращение. - Тела-то нет.
- Во-первых, не всегда оно теперь нужно - тело. Замки можно и через Сеть открывать. Во-вторых, у тебя-то ведь тело есть. Если нужно для дела, цепляешь в базе данных Системы свою радужку или отпечатки пальцев к симульчипу и вперёд. Делаешь ты, отвечает хозяин симульчипа. Мертвец.
- Как же Система перед ним двери открывает, если он мертвец?
- Забыл сказать, - Кэтчер хмыкнул. - Смерть айдиота не регистрируется. Для Системы он жив-здоров. Это тоже денег стоит, но и симульчипами они торгуют не в убыток себе. Кроме того, к симульчипу ещё нужен мозг-эмулятор.
Тут Кэтчер заметил на лице потенциального клиента неуверенность (сказать честно, я никак не мог переварить новости), но истолковал неправильно и бросился спасать положение. Это не так дорого, убеждал он, мозг-эмулятор нужно купить всего один раз, а чипы в нём сменные. Если клиент покупает у него, Кэтчера, мозг, первый симульчип получает бесплатно. Ничего противозаконного в перепродаже мозга нет, а симульчип вообще с юридической точки зрения продаже не подлежит. Он и не продаётся. Контора оказывает уважаемому клиенту консультационные услуги. Какие? Очень хороший вопрос. Оказывает услуги по защите информации. Естественно, всё законно, вот и патент есть, можно ознакомиться. Фирма существует уже более трёх лет, ни одного случая…
- Кэтчер, у меня же нет денег, - прервал я его. Терпеть не могу, когда мне пытаются что-то втюхать.
На миг мне показалось, что представление подошло к концу и меня сейчас просто выставят за дверь. потом Кэтчер овладел собой. Нет денег? Это ещё почему? Не всё ещё потеряно, мальчик, убеждал он. Стёрли из базы? Подумаешь, проблема. Юридическая фирма Кэтчера и не такое видала. Опердень ещё не закончен, если написать ваучер на айди владельца симульчипа, послать запрос на учёт ваучера в банк, а потом отправить акцепт с пальпатора, все деньги окажутся на счету симуличности. Фирма согласна действовать на свой страх и риск, а комиссионные и плату за мозг-эмулятор получить по факту передачи означенного мозга клиенту. Всё совершенно законно, вот патент, фирма существует больше трёх лет, и…
Минут через пять он выдохся. Расстрелял весь боезапас. Мы посидели ещё с минуту, глядя друг на друга через стол. Должен сказать, ореол гуру вокруг залысой головы хозяина заведения несколько потускнел в моих глазах. "Жулик ведь, - думал я, глядя ему прямо в глаза. - Но что делать? Если откажусь, вдруг он сдаст меня Системе?"
- Ладно, - сказал я. - Валяй. Пиши ваучер.
Оказалось, всё уже готово. Кэтчер дал мне подмахнуть комиссионный договор размером в три строки, мигом вбил в стандартную форму банковские реквизиты Андрея Нетребко, сбегал в соседнюю комнату и вернулся с двумя коробками. В одной оказался девайс, похожий на обычный налокотник, только не флэкс, как я люблю, а хард, вроде полицейских. Вторая коробка тарахтела так, будто в ней были семена овощей.
- Семена, - сказал Кэтчер, словно мысли мои прочёл, и ещё раз потряс коробкой. Потом открыл её и положил передо мной на стол.
- Выбирай, кем будешь.
Меня чуть прямо в коробку не стошнило, когда понял, что это. Чипы. Без обвязки, волноводов и фидеров, конечно, одни камешки. Я представил, как их выковыривали из мозгов мёртвых айдиотов, и чуть не облевал Кэтчеру всю его коллекцию.
- Выбери сам, - говорю.
- Как знаешь. В общем-то, разницы между ними нет. Я каждого пробиваю по базе, никакого криминала ни за кем из них не числится. Мне однажды пытались сунуть педофила, но…
Покосившись на меня, он осёкся, пошарил длинным пальцем в кучке "семян", выбрал одно из них и стал возиться с эмулятором - совать в него симульчип.
- Нужно придумать ник, - сказал он, врубая налокотник.
- Эндрю, - ответил я, не задумываясь.
- Эндрю нарекаю тебя, - торжественно проговорил Кэтчер, трогая пальцами экран налокотника. - Иди и не греши.
Потом он пустил меня за свой терминал, сам стал за спиной и принялся давать указания. Мы с ним зашли в мой банк, обнаружили там запрос на погашение ваучера и проверили, не заблокирован ли счёт.
- Всё в порядке. Подтверждай, - торопил Кэтчер и подсовывал мне дактилосканер. Я оглянулся.
- Чего ты ждёшь? Что ещё? - удивился он. Потом вижу - понял. Дошло до него, что я перестал ему верить.
- Думаешь, я тебя обуть пытаюсь, - проговорил он с неопределённой улыбкой. - Если бы хотел, давно бы уже обул. Таких, как ты, одни стригут, другие режут. Я стригу. И шерсти с вас, прямо скажем, едва хватает свести концы с концами.
Живость, с которой этот парикмахер убалтывал меня стричься, куда-то делась, улыбка Кэтчера теперь казалась жалкой.
- К чему тогда тебе со мной возиться? - спросил я. - Зачем ты этим занимаешься?
- Отдаю долги, - ответил он и отвернулся. Я правильно понял его слова гораздо позже, но тогда он всё-таки добился того, чего хотел. Я приложил ладонь к пальпатору, и деньги Андрея Нетребко ушли на счёт айдиота, зарегистрированного в Системе под ником Эндрю.
- Не боишься, что тебя найдут по транзакции? - спросил я, указав на экран его древнего терминала.
Кэтчер хихикнул.
- Эндрю, мальчик, - проговорил он с надутым видом. - Думаешь, почему у меня дореволюционный терминал? Потому что почти не оставляет следов в Системе. А те, что всё-таки оставляет, ведут туда, куда я сам укажу. Я вообще люблю старьё. Видел у меня в двери замок? Механика. Двадцатый век. Кучу денег на него ухлопал, зато никому не под силу хакнуть мою контору. Мой дом - моя крепость, как сказал Наф-Наф, запирая дверь двойным поворотом ключа. Ты знаешь, кто такой Наф-Наф?
- Нах-Нах? - переспросил я, пытаясь понять, к чему он клонит. - Нет, такого не знаю. Он кореец? Реалист?
Кэтчер смеялся. Я никогда раньше не видел, чтобы так рьяно и беззвучно ржали. Вытерев слёзы, он выговорил с трудом:
- О-ох… Кореец! Нет, он не кореец, а истый англосакс. И реалист в высшей степени, но совсем не в том смысле. Он никогда не играл в реал-видео. Ладно, мальчик, не забивай себе голову. Бабки у тебя на счету, отправь мне комиссионные и деньги за мозг.