Потом Рени лежала на животе, кровь пульсировала в голове, как разряды тока, и она пыталась вдохнуть. Жонглер холодно посмотрел на нее сверху вниз, как ученый, изучающий мертвую лабороторную крысу. – Не уверен, что я бы сделал это для любого из твоих товарищей, – сказал он, повернулся и продолжил спускаться.
Несмотря на шок и тошноту, Рени долго пыталась решить, как к этому относиться.
На горе было светло, и странные звезды Ван Гога, висевшие над ними во время подъема, больше не появлялись. Казалось, что первое путешествие было много недель назад, но Рени вспомнила, что прошло не больше сорока восьми часов в того мгновения, когда она, !Ксаббу, Мартина и остальные перенеслись из симуляции Трои на эту самую тропу. Сейчас не осталось почти никого – остальные исчезли или погибли. Из всей компании, собранной Селларсом, уцелели только трое: !Ксаббу, Сэм и она.
На гору они поднялись очень быстро, но обратное путешествие обещало быть очень долгим. Подавленные тем, что далекие серебряные облака не собирались приближаться, а усталость все увеличивалась, они продолжали спускаться по тропе в поисках места, где можно остановиться и отдохнуть. Часом позже после того, как Рени в последний раз решила, что еще может идти, они внезапно достигли складки в склоне. Здесь тропа вдавалась на несколько метров вглубь горы и можно было отдохнуть, не боясь во сне скатиться вниз. Очень суровый лагерь, без еды, воды и даже огня, потому что !Ксаббу не нашел ничего, что можно было зажечь. Тем не менее возможность лечь и растянуться в безопасности показалась Рени намного более привлекательной, чем любая еда, которую она когда-нибудь ела. Едва не упав, она так испугалась, что шла, касаясь рукой склона, и большую часть спуска ее пальцы скользили по черному камню, натирая кожу: зато так она была уверена, что находится внутри тропы.
Рени заставила Фредерикс лечь у задней стены расселины, а сама легла между Жонглером и сломанным мечом, который несла Сэм; потом положила голову на плечо !Ксаббу. Сам Жонглер устроился недалеко от них: просто сел, оперся спиной на камень, свесил голову на подбородок и мгновенно заснул. Клемент, с непроницаемым лицом, сидел у входа в расселину и глядел на серое небо.
Через пару секунд Рени заснула.
Она качалась на краю. Стивен был в нескольких метрах, туманная тень, плавающая в почти не ощутимых потоках воздуха, как если бы у него были крылья; но, сколько бы он не махал ими, ближе к ней не становился. Она вытянула руку так далеко, как только могла, и на какое-то мгновение коснулась его, но потом поскользнулась и начала падать, стремительно погружаясь в кричащую пустую темноту...
– ... Ты здесь? Ты можешь... меня? Рени?
Она вынырнула из сна в еще более сумасшедший мир. Голос Мартины жужжал из ее собственной груди, как если бы ее подруга попала в ловушку в теле самой Рени. Долгое мгновение, ничего не понимая, она могла только глядеть на черные каменные стены и кусочек серого неба, пока не вспомнила, где находится.
Голос из-под ее кожи загудел опять. !Ксаббу сел. Сэм тоже уставилась на нее, потрясенная и плохо соображающая. – ... Можешь нас...? Мы... плохом месте! ..
– Зажигалка! – сказала Рени. – Боже праведный! – Она порылась в куске материи, которым закрывала грудь, и нащупала устройство. – Это Мартина – она жива! – Но как только она подняла его, пытаясь наклонить так, чтобы видеть крошечный огонек света, и вспоминая последовательность команд, которые они обнаружили, над ней появилась тень, вырвала зажигалку из ее руки и отбросила ее к задней стене трещины. Феликс Жонглер, сжав кулаки, стоял над Рени.
– Что, черт побери, ты делаешь? – крикнула она, уже ползя на четвереньках за устройством.
– ...Рени, ответь..., – молила Мартина. Рука Рени опять подобралась к зажигалке. – Мы... без...
– Если ты попытаешься активировать ее, – сказал Жонглер, – я тебя убью.
Сэм прыгнула на моги, размахивая сломанным мечом Орландо. – Оставь ее в покое!
Жонглер даже не взглянул на нее. – Я еще раз предупреждаю тебя, – сказал он Рени. – Не прикасайся к ней.
Рени застыла на месте, не зная, что делать. – Что-то в тоне Жонглера сказало ей, что он сделает то, чем угрожал, даже с мечом, вонзенным в спину. Тем не менее она медленно наклонилась к зажигалке, растопырив пальцы. – Что с тобой? – проворчала она. – Это наши друзья!
– Мартина! Это... моя сладкая? – сказал новый голос, ужасный и знакомый; более сильный, чем у Мартины, но тоже временами убегающий. – Я так скучал... с тобой... кто-нибудь из моих... ?
Рени мгновенно отдернула руку, как если бы зажигалка раскалилась до белого каления.
– Сейчас... немного занят... моя старая любовь, но я пошлю... друзей ... найдут тебя. Не двигайся! Они будут ... через... минут. Но... идти, если хочешь... лучше...
Жужжащий смех Дреда наполнил маленькое пространство. – Он отправился за ними! – Рени почти кричала. – Мы должны помочь.
Жонглер сжал пальцы в кулак. – Нет.
Десять секунд протекло в настороженном молчании, потом Рени протянула руку к зажигалке и подобрала ее. Она казалась холодной и инертной, совершенно мертвой. – Эти люди – наши друзья, – яростно сказала она, но Жонглер уже отошел от нее и повернулся спинок к входу в расщелину. !Ксаббу и Сэм глядели на него так, как если бы у него внезапно отросли рога и хвост. Только Клемент не пошевелился и молча сидел на своем месте около стены.
– Эти люди только что выдали себя, открыв устройство коммуникации, – сказал Жонглер. – Они объявили, что полностью беспомощны – хотя и не сообщили, где находятся – всему каналу Грааля. Но они не единственные, кто имеет доступ к каналу, и ты это слышала. Если ты попытаешься передать ему наши координаты, я убью тебя без малейших колебаний.
Рени глядела на него во все глаза, ненавидя и боясь его жестокой определенности. – А почему это должно волновать нас? Ему нужен только ты.
– Именно поэтому ты не должна выдавать меня.
– Неужели? – Она рассердилась на себя из-за своей собственной трусости. – Ну, ты важничаешь, но нас трое, а ты один, если, конечно, ты не ждешь помощи от твоего друга-идиота. А что касается Дреда, то мы его опасаемся не больше, чем тебя – даже меньше, потому что он самый обыкновенный психопат.
– Обыкновенный психопат? – Жонглер поднял голову. – Ты ничего не знаешь. Джон Дред и без всякого оружия был одним из самых опасных людей в мире, а сейчас в его распоряжении сила всей моей системы.
– Хорошо. Пусть он опасен. Пусть он стал поддельным богом сети Грааля. Ну и что? – Рени наставила на Жонглера дрожащий палец. – Ты и твои эгоистичные старые друзья, уничтожающие детей только для того, чтобы жить вечно, вы смогли построить самую дорогую игрушку в мире. Я надеюсь, что твой друг Дред сожжет ее дотла, даже если мы сами сгорим в огне. Оно того стоит, лишь бы увидеть твой конец.
Жонглер посмотрел на нее, потом на !Ксаббу и Сэм. Девочка тихонько выругалась и отвернулась, но !Ксаббу бесстрастно глядел Жонглеру в глаза, пока старик опять не повернулся к Рени.
– Помолчи, и я кое-что объясню тебе, – сказал он. – Я построил для себя одно место. Не имеет значения, что это такое, но я построил его для себя, отдельно от системы Грааль. Там я отдыхал, когда стрессы и тревоги проекта чересчур утомляли меня. Система совершенно изолирована от матрицы Грааля – на самом деле это распределенная система, если ты знаешь, что это такое.
– Я знаю, что это такое, – презрительно сказала Рени. – Что ты хочешь сказать?
– Я хочу сказать, что никто кроме меня не должен был иметь доступ в его виртуальную среду. И вот, однажды, не так давно, я обнаружил, что кто-то другой вошел туда и разрушил то, что я построил. После долгих разбирательств я обнаружил, что сам Иной вошел в распределенную систему – хотя, по идее, не мог это сделать.
Он замолчал. Рени не поняла, в чем смысл всего то, что он сказал. – И?
Он покачал головой, насмешливо и печально. Его взгляд сверкнул; Рени осознала, что чудовище действительно забавляется, только как-то очень странно. – Я опять переоценил тебя. Единственный путь, каким Иной мог войти в это виртуальное окружение, лежит через мою систему – он должен был украсть или скопировать процедуры доступа из системы моего дома. Моей личной системы, не системы Грааля. А теперь Иным управляет Джон Дред.
По спине Рени пробежал холод. – То есть ... то есть ты хочешь сказать, что Иной больше не изолирован внутри системы Грааля?
Улыбка Жонглера слегка раздвинула губы, но дальше не пошла. – Точно. Когда ты будешь думать, кому быть верной, используй это в своих раздумьях. Этот далеко-не-обычный-психопат Дред управляет самой могущественной и сложной операционной системой в мире, которая сумела выйти из бутылки проекта Грааль и войти в сеть моего дома. А это означает, что Иной – и Дред, управляющий им – может достичь любого места в глобальной сети.
Он вышел из расселины и встал на тропу, повернулся вниз, к склону, потом остановился.
– Тот ущерб, который Дред может причинить здесь, не идет ни в какое сравнение с тем что он сделает, когда откроет, куда может дотянуться. – Жонглер широко развел руки. – Представь себе. Весь мир будет в его руках – управление воздушными перевозками, главные области промышленности, запасы биологического оружия и ракеты с ядерными боеголовками. И, как ты уже знаешь, Джонни Дред очень-очень злой молодой человек.
ГЛАВА 2
Сладкая Казнь
СЕТЕПЕРЕДАЧА/НОВОСТИ: Секта отказывается от маркировочного гена для Мессии
(изображение: Штаб-квартира Звездной Мудрости, Кито, Эквадор)
ГОЛОС: Религиозная секта Звездная Мудрость обратилась в суд, требуя освободить их от правила ООН добавлять маркировочный ген в человеческих клонах. Религиозная группа собирается клонировать своего последнего лидера, Леонардо Ривас Мальдонадо, но утверждает, маркировочные гены, которые, по требованию ООН, отличают клонов от оригинала, нарушают их религиозные права.
(изображение: Мария Рокафуэртэ, представитель Звездной Мудрости)
РОКАФУЭРТЭ: "Как мы можем воссоздать нашего дорогого мастера в теле, запачканном неправильным геном? Мы пытаемся сотворить Сосуд Живой Мудрости, который поведет нас в эти последние дни, но правительство требует, чтобы мы изменили сосуд из-за навязчивых антирелигиозных законов."
ТАК плохо, так плохо. Это было единственное, о чем могла думать Кристабель.
Фургон выехал на тротуар и стал заезжать в открытые ворота, очень медленно, чтобы не наткнуться на большой металлический ящик, стоящий там. Женщина, одетая в купальник и платье, и прогуливавшаяся с детской коляской перед зданием, попыталась посмотреть через окно внутрь фургона, но, кажется, не смогла увидеть Кристабель через стекло. Через несколько секунд женщина отвернулась. Фургон скатился в темноту.
Кристабель знала, что она, наверно, вскрикнула, потому что папа наклонился к ней и сказал: – Это только гараж, моя дорогая. Не бойся. Гараж при отеле.
Они ехали сюда очень долго. Сначала они выехали из города, а потом приехали в место, где было больше холмов, чем домов, и этот отель она увидала издали – большое белое здание, поднимавшееся высоко в воздух, перед ним развевались флаг. Он выглядел хорошим местом, но Кристабели он не понравился.
Молоденький солдат, сидевший напротив них, посмотрел на нее, и на мгновение она подумала, что он хочет ей что-то сказать, что-нибудь хорошее, но потом он крепко сжал рот и отвернулся. Капитан Рон, тоже сидевший напротив них, выглядел несчастным, как будто у него болел живот.
Где же мама? спросила она сама себя. Почему онауехала? Почему не подобрала нас?
Чтобы сохранить секрет мистера Селларса, внезапно поняла Кристабель. Именно поэтому папа и мама – и их новый знакомый, мистер Рэмси – знали о нем, но не хотели никому говорить.
И еще ей в голову пришло кое-что, когда фургон остановился. Капитан Рон тоже ничего не знал о мистере Селларсе – о том, как он попал в нашу машину, и об этом ужасном мальчишке, тоже. Никто в армии не знал об этом. Вот почему папа сказал, никому об этом не говорить.
Ей даже пришлось задержать дыхание, потому что испуганное существо внутри внезапно почувствовало себя очень большим. Она не понимала. Она думала, что папа разозлился на капитана Рона, потому что Рон не хотел, чтобы папа уезжал в отпуск. Но теперь она знала, что он не разозлился, он просто хранил секрет. Секрет, который она могла выдать любому военному, если бы ее кто-нибудь спросил.
– Как ты, малышка? – спросил папа. Дверь зашипела, открываясь, и один из солдат спрыгнул наружу. – Возьми руку этого человека, когда будешь выходить.
Мистер Рэмси наклонился к ее уху: – Кристабель, я буду рядом с тобой. Твой папа и я уверены, что все будет в порядке.
Но Кристабель уже знала много ужасных вещей об этих взрослых. Иногда они говорили, что все в порядке, и сами не знали, что все очень плохо. Они только так говорили. Всегда может произойти что-то плохое, даже с маленькими девочками.
Особенно с маленькими девочками.
– Ловко, – сказал капитан Рон, когда дверь в стене гаража скользнула в сторону, но почему-то он не казался счастливым. – Наш личный лифт в сладкий парадиз.
Кристабель заплакала. Парадиз. Она уже слышала это слово. Она не помнила, что оно означает, но была уверена, что это должно означать что-то вроде казни. Она знала об этом – она видела в сети намного больше, чем думали ее родители. Сладкая казнь, вот что на самом деле сказал капитан Рон. Она спросила себя, будет ли это отравленная конфета, или еще что-нибудь, что дают плохим детям – может быть отравленное яблоко, как Белоснежке.
Папа коснулся ее волос, ласково провел рукой по затылку. – Не плачь, дорогуша. Все будет хорошо. Рон, она должна идти с нами? Может быть отложим встречу, пока мать – или кто-нибудь другой – не заберет ее?
Кристабель изо всех сил вцепилась папе в руку. Капитан Рон только пожал могучими плечами. – Майк, у меня приказ.
В лифте было жарко и душно, ведь в него набилось много народа: она сама, папа, мистер Рэмси, капитан Рон и еще два солдата; но Кристабель не хотела ехать до конца, и не хотела видеть, на что похожа эта сладкая смерть. Когда дверь звякнула и открылась, она опять заплакала.
Однако комната за лифтом оказалась вовсе не тем, что она ожидала, и ничуть не походила на ужасные серые тюрьмы, которые она видела в сетевых шоу, вроде Зельмо и Недра в "Ненавидь мою жизнь". Капитан Рон назвал это отелем, и, действительно, это была комната, как в отеле, но очень-очень большая, и в ней поместился бы газон перед их домом. На полу лежал голубой ковер, и еще были три дивана и столы, а дальняя стена представляла из себя огромный экран, около него находилась маленькая кухонька, в других стенах были двери. На одном из столов стояла ваза с цветами. Только одно походило на то, что она ожидала: в дверях стоял громадный человек в темных очках, который ждал их. Еще один такой же человек сидел на диване, но сейчас встал. На них обоих были замечательные черные пиджаки, узкие и слегка блестящие, а еще на груди и на боку висели какие-то штуки, выглядевшие как навороченные пистолеты или что-нибудь даже худшее, и очень страшные.
– Пароль, – низким тяжелым голосом сказал человек, стоявший в дверях.
– Кто ты такой, черт побери? – спросил капитан Рон. В первый раз его плохое настроение показалось чем-то иным – как будто он разозлился или, быть может, испугался.
– Пароль, – опять повторил большой человек в облегающих очках, как если бы он был информационным окном в "Сиуолл-центре".
Солдаты и капитан Рон слегка подались назад. Кристабель увидела, что один из них положил руку на бок, поближе к пистолету. Сердце Кристабель забилось очень быстро.
– Остыньте, – сказал папа. – Это просто... – Одна дверей в боковой стене огромной комнаты открылась и из нее вышел усатый человек с короткими седыми волосами. Кристабель заметила, что за ним находится большая комната с кроватью, экраном и окном, завешенном занавеской. Человек был в купальном костюме и полосатой пижаме. В первое мгновение Кристабель показалось, что она видела его в сети, потому что в своей смешной одежде он выглядел очень знакомым.
– Все в порядке, Дойл, – сказал усатый. – Я знаю капитана Паркинса. И майора Соренсена, тоже – о, да.
Большой человек в черном пересек комнату и сел на ближайший диван. Теперь он и второй сидели вместе, не говоря ни слова, но Кристабель почему-то вспомнила пса, делающего вид, будто спит на конце привязи, хотя сам только и ждет, когда ребенок подойдет поближе, чтобы прыгнуть на него.
– Я даже помню тебя, дорогуша. – Мужчина с усами наклонился и погладил Кристабель по голове. Тогда она тоже вспомнила, что видела этого человека с загорелым лицом в папином офисе. – Что ты здесь делаешь, малышка? – Папина рука сжала ее покрепче, но она не отдернула ее и не сказала ни слова.
Мужчина выпрямился, но когда он опять заговорил, его голос был холоден, как если бы кто-то открыл дверь морозилки и оттуда в лицо Кристабель подул холодный воздух. – Почему этот ребенок здесь, Паркинс?
– Я... прошу прощения, генерал. – Пятна пота под мышками капитана Рона стали увеличиваться, как только они вышли из лифта. – Сэр, я был в очень трудном положении – мать девочки пошла за покупками, и ее невозможно было найти, а поскольку вы сказали, что встреча неформальная...
Генерал громко фыркнул. – О да, неформальная. Но я же не сказал тебе, что приглашаю его на чертов пикник, а? Мы, что, собираемся бегать в мешках наперегонки: папы с дочками? Хмм? Капитан Паркинс, неужели ты думаешь, что у нас здесь пикник?
– Нет, сэр.
Мистер Рэмси прочистил горло. – Генерал... Якубиан?
Глаза генерала повернулись к нему. – А это еще кто? – мягко сказал генерал. – Я тебя вообще не знаю, штатский. Так что давай убирайся из моей квартиры и чеши отсюда прямо в чертов лифт.
– Я адвокат, генерал. Майор Соренсен мой клиент.
– Да ну? Тогда я в первый раз слышу, что офицер приходит на неофициальную встречу со своим командиром в сопровождении адвоката.
Теперь усмехнулся Рэмси, хотя и слегка. – Вы слишком вольно толкуете значение слова "неофициальный", генерал.
– Я бригадный генерал, сынок. И, я надеюсь, ты скоро поймешь, что все дела идут так, как я говорю. – Он повернулся к Паркинсу. – Все в порядке, капитан, ты сделал свою работу. Бери своих ребят и вали туда, где тебе полагается быть. Остальное мое дело.
– Сэр? – Капитан Паркинс выглядел смущенным. – Но мои люди, сэр... вы приказали привести с собой пару военных полицейских...
– Ты же не думаешь, что Дойл и Пилгер не справятся с тем, что здесь может произойти? – Генерал покачал головой. – У этих парней больше оружия, чем у боевого вертолета.
– И они служат в армии США, генерал? – громко спросил Рэмси. – Можно это записать?
– Не задавай мне вопросов, законник, и я тебе не совру, – хихикнул генерал.