Молодая журналистка устраивается на работу в модный женский журнал. Проработав в нём некоторое время, она узнаёт, что их купил какой-то богач, решивший провести чистку кадров. И, к несчастью, она тоже попадает под общую волну увольнений. Чтобы реабилитировать себя в собственных глаза и доказать, что "уволена по причине профнепригодности" - это не о ней, Рита решается на отчаянный шаг - написать статью о самом таинственном и будоражащем умы общественности клубе, под названием: "ЗМЕЙ". А для этого ей необходимо обратиться к одному человеку, с которым у неё в прошлом сложились не очень хорошие отношения...
С этого момента её жизнь кардинально меняется: пари с собственным шефом, покушения на её жизнь, открытие невероятной тайны о существовании сверхъестественного мира и... любовь.
Но хватит ли смелости у простой человеческой девушки бороться за свою любовь и жизнь с могущественным противником, вознамерившимся избавиться от неё во что бы то ни стало?
Змей
Александра Дема
Ламаро•1
.
- Представляешь? - шёпотом сказала молодая эпатажная девушка с синими волосами и пирсингом в губе и носу. Её серые глаза блестели в предвкушении новой захватывающей истории, а язык то и дело пробегал по пересохшим от волнения губам. Она была красива, если не сказать - прекрасна, но предпочитала своей природной красоте свой собственный, для некоторых странный, способ самовыражения, проявляющийся в виде перекрашивания волос в нелепые цвета, пирсинга и стилях одежды. Рита ещё ни разу не видела Таню без её очередной клетчатой юбки в стиле "ТаТу". И, что самое странное, всё это шло её подруге неимоверно. Существовал такой тип людей, которые умели выглядеть божественно даже в простом мешке и с грязью на лице. Увы, но Рита не была одной из них. Она одевалась со вкусом, но предпочитала эпатажу или новинкам старую добрую классику - блузы, рубашки, пиджаки, юбки и брюки. Иногда для разнообразия она покупала джинсы и майки, которые носила по выходным, и спортивные костюмы для походов на природу. Ну, и пару платьев разных стилей, придерживаясь мнения, что у каждой женщины должно быть по меньшей мере три платья, которые она сможет надеть на десять самых разных мероприятий. Проще говоря, Рита была в выборе одежды практична, классична и универсальна. И поэтому, сидя сейчас рядом с Таней в светло-серых брюках простого кроя и в бирюзовой рубашке, она чувствовала себя бледной молью по сравнению с ней. Правда, её грела мысль, что в отличие от подруги, она носила шпильки. Маргарита принадлежала к тому типу женщин, которые чувствовали себя одинаково комфортно и в домашних тапочках, и в туфлях на высоком каблуке, поэтому обувь всегда была её маленькой страстью, которой девушка дорожила и перед которой никогда не могла устоять. О том, что такая любовь существенно бьёт по её бюджету, она задумывалась лишь когда ей не хватало денег на покупку еды. Но и в этом случае она всегда находила положительную сторону - зато не наберёт лишних килограммов и ей не придётся тратиться на фитнес-клуб. Хотя, именно это, как она сама говорила, невинное увлечение, вынудило Риту искать работу в модном женском журнале, в котором платят в несколько раз больше, чем в той газете, где она работала до этого. И ничего, что приходится писать не о важных социально-политических проблемах, а о моде на травяные диеты, о пользе биойогурта и о раздельном питании, главное, что она может писать и получать за это деньги, которых вполне хватало на пару классных туфель и полный холодильник.
- Эй! Ты вообще слушаешь меня? - зашипела на ухо подруга.
Рита вздохнула. Да, она слушала. Она уже битый час слушала о том, что их журнал кто-то купил, что грядут перемены и что новый босс настоящий душка. Но эти сведения мало чем помогали ей закончить статью о пользе имбирного чая во время похудения. Потому что она в упор не видела там никакой пользы, если не считать таковыми возможность появления гастрита и нарушение кислотного баланса желудка. Нет, сам по себе имбирь полезен, но не в тех количествах, в которых его начнут поглощать читательницы журнала, в надежде избавиться от пары десятков жировых отложений без единой тренировки и диеты. В такие моменты, она как никогда жалела о своём решении устроиться на работу в женский журнал. Хотя здесь у неё развилась прямо-таки фантастическая фантазия. И даже филолог внутри неё не возражал против такой тавтологии, потому что данное словосочетание как никогда полно отображало суть её деятельности - сочинительство! Да, иногда попадались темы, которые её просто покоряли, и она могла с утра и до самого вечера с головой погрузиться в материал и выдать вместо положенных трёх с половиной тысяч знаков с пробелами - все сорок тысяч. Иногда… Но не сейчас. Сейчас она с трудом выдавила из себя две тысячи и страдала над второй половиной. Дело, она была уверена, шло бы куда веселее, если бы её не отвлекали абсолютно ненужными ей сплетнями о новом боссе.
Рита страдальчески вздохнула и продолжила писать. "В сочетании с мёдом, мятой и лаймом подобный чай даёт…"
- Рита!!! - возмущённо крикнула Таня, чем привлекла внимание нескольких коллег по цеху.
- Таня, я всё прекрасно слышу, но меня сроки поджимают! - не выдержала девушка, разворачиваясь лицом к обиженной подруге. - Нас выкупили, новый босс душка и лапочка, и в журнале грядут перемены. Я всё это слышала, осознала и приняла к сведению. Обещаю, что как только я закончу статью об этом злополучном имбире, мы с тобой сходим на обед и всласть пообсуждаем прелести нового начальника, договорились?
Она выдохнула это на одном дыхании, порядком разозлённая на надоедливость подруги и не сразу обратила внимание на то, как изменилось у той лицо. Рита уже было решила извиниться за столь резкую отповедь, как вдруг сзади раздался кашель. Она обернулась и встретилась глазами с двумя изумрудами на лице Адониса. Он был высокого роста и могучего телосложения, одетый в шикарный костюм тёмно-серого цвета и белую рубашку с расстёгнутыми последними тремя пуговками, светлые волосы были модно подстрижены, на волевом лице виднелась еле заметная щетина. "Викинг", - первое, что пришло в голову юной журналистке, когда до занятого написанием статьи измученного мозга дошли все детали наблюдения. "Огромный и самый настоящий викинг!". И хотя вся его поза и мимика лица выражали недовольство, в изумрудных глазах она увидела искры смеха. Рядом с ним стояла главный редактор их журнала, поэтому у Риты даже сомнения не возникло, кого она видит перед собой.
Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, она изо всех сил постаралась успокоиться и собраться. Но мысль о том, как сильно она попала, вспугнутой птицей металась внутри, мешая девушке сосредоточиться. Предательница Таня продолжала всё так же молча сидеть и даже не предпринимала никаких попыток разрядить обстановку, хотя именно так всегда и поступала. Видать, Викинг зацепил её конкретно… Нет, определённо началась полоса её персонального невезения, потому что так опростоволоситься, да ещё и в самый первый день перед новым начальством могла только она!
Открыв глаза, Рита постараюсь изобразить спокойствие, представив себя на светской вечеринке, а не на "ковре" у начальницы, и улыбнулась:
- Добрый вечер, Дарья Сергеевна. Статья будет у вас сегодня в шесть, как мы и договаривались.
- Спасибо, - прошипела она, сдерживаясь в присутствии нового начальника. Обычно таким коротким и добрым словом она не ограничивалась, предпочитая в красках расписать, что сделает с тем, кто вовремя не сдаст материал, отвлекаясь на пустую болтовню и сплетни в рабочее время. Девушка даже не смогла скрыть изумления, что отделалась настолько легко. Но, как бы странно это не выглядело, была благодарна мужчине и его внезапному появлению, пусть и случился конфуз. Сейчас, когда муза её покинула, вспугнутая диетическими свойствами имбиря, ей для общего "счастья" не хватало только выговора. Тогда бы можно было с чистой совестью вставать и уходить домой, так как после нагоняя от главного редактора, она не смогла бы написать и строчки.
Викинг выглядел не менее удивлённым, наблюдая за ней. Хотя, чему он так сильно удивился, девушка не поняла. Решив, что нужно как-то налаживать отношения с начальством, да и загладить неловкость не мешало бы, она посмотрела на него и вновь улыбнулась:
- Здравствуйте.
- И вам здоровья, - отозвался он приятным не слишком низким голосом, от которого у девушки мурашки по коже побежали.
"Точно - викинг!"
- Маргарита, - представилась она и, не найдя ничего лучше, встала и протянула ему руку.
- Душка и лапочка босс, - отозвался он, с удовольствием наблюдая, как краска смущения заливает личико его собеседницы. Пожав её руку, он продолжил: - Но в народе меня зовут намного проще - Каспиан.
- Каспиан? - выдавила из себя она, не зная, куда деть глаза от стыда. - Как принц Каспиан из Нарнии? Красивое имя и необычное.
- Он самый, - сказал он, раздосадованный, что больше не видит её пылающих гневом глаз, когда она только обернулась к ним. - У меня греческие корни.
"Скандинавские", - мысленно и совершенного неосознанно поправила его Рита.
- Понятно, - кивнула она и сделала шаг назад. - Если ко мне больше нет вопросов, я бы хотела вернуться к написанию статьи…
- Да, конечно, - усмехнулся он. - О злополучном имбире, если я правильно понял.
Рита вновь вспыхнула и с негодованием посмотрела в его глаза. Да что он себе позволяет?! Она, конечно, благодарна за то, что избежала выговора, но не настолько, чтобы давать ему право издеваться над собой! Она вообще не виновата ни в чём! Сидела себе тихо работала и продолжала бы работать дальше, если бы не некоторые, у которых, оказывается, слишком длинные уши. Но вместо достойной отповеди, она с трудом подавила в душе раздражение и выдавила из себя улыбку. Искренне надеясь, что она больше похожа на звериный оскал.
- Да, о нём.
- Тогда, не смею задерживать, - ответил он, пристально глядя ей в глаза и наслаждаясь вновь появившимися там искрами гнева, и продолжил своё путешествие по их офису.
Только сейчас Рита заметила, что на этаже стоит гробовая тишина, не слышно было даже жужжания компьютеров, и все смотрят на неё. О, ну конечно! Наверняка каждый в их издательстве был осведомлён, что новый шеф приехал осмотреть свои владения. Все, кроме неё, погружённую в мысли о статье и ненавистном имбире. Впрочем, как всегда. И хотя она работает здесь всего пару месяцев, окружающие давно привыкли, что, когда она пишет что-то, трогать её бесполезно - всё равно ничего не услышит и не увидит. Единственная, кому удавалось достучаться до работающей Риты, была та самая Таня. Собственно, именно на этой почве они и сдружились. А Рита была той единственной, к мнению которой прислушивалась экстравагантная красотка.
Обернувшись к подруге, девушка нахмурилась.
- Нечего на меня так сопеть, - огрызнулась та. - Я битый час пыталась до тебя достучаться. Но ты предпочла свой имбирь, за что и поплатилась.
- Но ты могла хотя бы пнуть меня разочек, когда поняла, что он стоит и слушает, как я его называю твоими "лапочкой" и "душкой"! - возмутилась Рита. - А ты просто сидела и хлопала своими прекрасными глазищами. В конце концов могла бы тоже что-то сказать, чтобы отвлечь его внимание от меня!
- Лапуля, он так на тебя смотрел, сомневаюсь, что он заметил бы и товарняк, несущийся на него, не то, что меня, - ехидно сказала Таня.
- Глупостей не говори, - отмахнулась девушка. - Просто, видимо, мои слова застали его врасплох.
- О, да! - хихикнула подруга. - Ты бы видела выражение его лица в этот момент.
Девушки дружно засмеялись и вернулись каждая к своей работе - как бы там ни было, а сроки действительно поджимали, и после сегодняшнего происшествия рассчитывать на лояльность Дарьи Сергеевны не приходилось. Впрочем, как и всегда.
* * *
- Каспиан, прошу прощения за этот неприятный инцидент! - распиналась перед ним главный редактор, пока они шли в его новый кабинет. - Рита новенькая и ещё не привыкла к тем правилам, которые у нас приняты…
- Да? - отстранённо спросил он, не понимая, при чём здесь правила. Его больше заботила эта самая Рита… Когда он только вошёл на этаж, его словно магнитом потянуло в ту сторону, где она сидела. Он не видел её и не мог знать, кто именно находился за тем столом, но уже тогда у него внутри всё замирало в предвкушении. И именно по этой реакции ему следовало догадаться, кого именно он там увидит. Прошло уже целых четыре месяца, а он до сих пор так остро реагирует на эту девушку…
Четыре месяца назад
Сегодня он решил отпустить водителя раньше, потому что хотел прогуляться по городу в одиночестве. Кас редко впадал в депрессии, сама его сущность противилась такому состоянию и находила более приятные способы провести свободное время и выпустить пар. Но сегодня ничто не могло его остановить. Он прогуливался по небольшому скверу, рассматривая отдыхающих людей, задумываясь о том, что именно они сейчас ощущают, какие эмоции переживают, что ими движет и какие у них мечты, когда неожиданно его внимание привлёк появившийся из высотного здания напротив яркий, сверкающий сгусток света. И стоило Касу глянуть на него, как он едва не ослеп, а тело само потянулось навстречу, как мотылёк на огонь. Он впервые видел, чтобы кто-то так сиял. Так заманчиво, свежо и восхитительно… вкусно.
Девушка выскочила из здания и, не замечая никого и ничего вокруг, стрелой метнулась в сквер, где как раз находился он. Всё внутри у него сжалось в предвкушении, зрачки сами собой превратились в узкие вертикальные полосочки, проявляя его сущность, мир мгновенно изменился, стал более ярче и контрастнее, слух обострился, как, впрочем, и обоняние. Каспиан с трудом смог прикрыть глаза и успокоить вышедшие из-под контроля инстинкты. Не хватало ещё так глупо раскрыть себя, словно юный и необученный молодняк! Только сейчас он понял, что стоит столбом посреди тротуара с оживлённым движением и люди постоянно задевают его, недовольно высказываясь в его сторону. Он тряхнул головой, заставляя себя собраться, когда неожиданно почувствовал присутствие второго хищника, но, только присмотревшись, понял, что тот охотится не на его "огонёк". И всё равно он не удержался и угрожающе рыкнул. Второй быстро сообразил, что поблизости находится куда более сильный и опасный противник, поэтому предпочёл исчезнуть. А Кас никак не мог понять почему тот второй не заметил девушки. Ведь она сияла так ярко! Ослепительно! Восхитительно!
Но подумать на эту тему он решил в другое время, потому что она вот-вот должна была подойти к нему. Его тело напряглось в предвкушении, а загнанные в стальную клетку инстинкты, вновь начали рваться наружу. По телу мужчины прошла волна дрожи, несказанно удивив его тем самым. Ничего подобного он раньше не испытывал. Хотелось сорваться с места, схватить девушку в охапку, перекинуть через плечо и моментально оказаться в его собственном доме, в спальне, а ещё лучше в западной башенке, чтобы у неё не было возможности оттуда сбежать. Кас нахмурился. Уж чего-чего, а подобных мыслей у него никогда в голове не возникало. Тем более - не хотелось немедленно их осуществить, невзирая даже на возможные не самые радостные последствия. Что-то с ним было не так… Это и пугало, и привлекало одновременно. Но, как и любой другой представитель его вида, он любил узнавать всё новое, поэтому решил не сопротивляться этому странному влечению. Да он и не смог бы! Уж точно не сейчас. Она разговаривала с кем-то телефону, делясь своей радостью.
- Меня взяли! Представляешь, Надя? Они попросили показать моё резюме, потом посмотрели примеры работ, которые я специально написала для их журнала, и предложили мне работу! - восторженно сказала она, не замечая, что у неё на пути появилось препятствие. - Правда, не на то направление, на которое я рассчитывала, но тем не менее! Конечно, я заранее подала заявку на то место. Да, девушка в отделе кадров сказала, что в случае чего, она сразу же позвонит мне. Нет, испытательный срок два месяца, но Дарья Сергеевна, главный редактор, сказала, что если я хорошо себя зарекомендую, то мне его уменьшат. И… - девушка налетела на стену, потеряла равновесие и шлёпнулась бы на тротуар, если бы её не удержали. - Ой, простите пожалуйста!
Она, не глядя на Каса, наклонилась, подобрала выпавшую из рук сумку, и только тогда посмотрела на него рассеянным взглядом. Вновь улыбнулась.
- Мне очень жаль! - искренне сказала она, и сжала его ладонь, за которую продолжалась цепляться.
- Ничего страшного, - выдохнул он слегка охрипшим голосом. - Вы не ушиблись?
- О, не стоит волноваться! Я крепкий орешек! - она засмеялась, а у него внутри от этого звука всё скрутилось в тугой узел. - Ещё раз, извините!
Она вновь улыбнулась ему, приложила телефон к уху и продолжила разговор, всё так же целенаправленно продвигаясь вглубь сквера. А Каспиан остался стоять столбом посреди тротуара и смотреть ей вслед.
И вот сейчас, сидя в кабинете директора недавно приобретённого им издательства, он до сих пор не мог понять, в чём же была особенность этой девушки, Маргариты, что она так зацепила его. Все эти четыре месяца Кас не мог не думать о ней. Он видел перед собой её голубые глаза, слышал её смех, чувствовал её запах. Такое поведение очень смахивало на помешательство, но это его не пугало, а наоборот, манило ещё больше. Он хотел, просто жаждал разгадать эту тайну. Поэтому в тот же день узнал, куда её взяли на работу - модный женский журнал. Ждал ровно два дня информацию о том, где она живёт. Он выяснил о ней всё!
Маргарита Алексеевна Стужина, двадцать семь лет. Стройная высокая девушка с невероятными голубыми глазами и русыми волосами до середины спины. С красивой улыбкой, от которой на щёчках появляются милые ямочки, и нежным голосом. Одна бровь слегка иронично приподнята. Персикового цвета гладкая кожа с умопомрачительным цветочным ароматом. Родилась двадцать шестого июля тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года в небольшом городке соседней области. Росла в окружении любящей семьи из трёх людей - мамы, папы и старшего брата. Есть тётя, две бабушки и ещё куча людей разной степени родства, разбросанных по всей стране. Закончила школу номер десять, поступила в местный филиал университета на журналистику, который закончила с отличием. После его окончания переехала сюда, в доставшуюся от бабушки в подарок квартиру в центре города, и сразу же устроилась на работу в небольшую газету. Где и работала до недавнего времени. Уволилась по собственному желанию, получила превосходные рекомендации от предыдущего начальства. Дружна и общительна, с головой уходит в написание очередной статьи, словно проживая каждую букву. Любит собак, сходит с ума по туфлям, много читает. При выборе между мороженным и тортом, отдаст предпочтение мясу. Когда находит вдохновение, с радостью постигает шедевры кулинарии под лёгкую музыку и бокал вина.
Информации было много, вплоть до копии медицинской карты, но ничего из этого не могло помочь ему понять ту силу притяжения, которую он испытывал к ней.