Первое время Каспиан следил издалека, наблюдал, анализировал, потом понял, что этого недостаточно. Но завязать с ней знакомство просто не получалось - она никуда не выходила, покупала продукты в магазине около дома и сразу же шла обратно. На попытки познакомиться отвечала весьма сухо и скованно. Более того, старалась как можно быстрее завершить разговор и удрать. И не понятно, то ли это её принципы, то ли настоящий страх… По вечерам предпочитала оставаться дома, просматривая фильмы или читая книгу.
Он присылал ей цветы, но она их даже не трогала - просто оставляла на подоконнике в подъезде, а на следующий после их получения день казалась очень грустной и усталой. Такая странная реакция удивила его. Кас был уверен, что она его даже не запомнила, но не понимал, почему она раз за разом отвергает его букеты.
Хотя, возможно, она думает, что они от другого? Ну, могла бы прочесть записку…
Он знал, что не так давно она разошлась с молодым человеком. Вот о нём у него было до смешного мало информации. Кроме, собственно, самого факта существования, он знал только, что его зовут Роман. И всё. Такое положение дел настораживало, но так как он не был особо заинтересован в этой информации, то не стал и давить на своих людей. Надо будет - тогда и сделает запрос. Сейчас же его больше интересовало совсем другое. А именно - Рита, и всё, что с ней связано.
Каспиан понимал, что выглядит глупо со стороны, но сам так не считал. Да, половина причин, по которым он купил этот журнал и теперь сидел в кресле директора, были связаны с ней. Но вторая половина давала выгодную возможность для реализации его следующих проектов. Хотя и само по себе это вложение было более чем удачным. Осталось только изучить изнутри работу журнала, нанять новый персонал, если необходимо, и активно взяться за дело.
Сразу, как только он избавится от этой надоедливой женщины, жужжащей над его ухом, словно муха.
- Тогда, если вы поддерживаете моё решение, я завтра же извещу сотрудников, - услышал он фразу и ответил, даже не задумываясь:
- Да, конечно.
Дарья Сергеевна выплыла из кабинета с самой самодовольной улыбкой, которую он когда-либо видел, заставив его усомниться в правильности только что принятого решения. Что же он ей такого пообещал, что она была так довольна? Но как на зло, не смог вспомнить ни слова из сказанного ею.
Ладно, завтра и узнаем обо всём.
* * *
- А потом он повёз меня кататься на карусели! Представь - я и на детской карусели! Это было так классно! - хихикала Таня, доедая свой излюбленный слоёный пирог с курицей.
- О, да, - покивала Рита, с аппетитом налегая на "Цезарь". - Думаю, Кирилл получил шанс на второй раунд?
- Лапуля, я готова дать ему права и на третий, если он продолжит в том же духе! - восторженно выдохнула девушка.
А Рита едва не подавилась салатом. Раундами девушки называли стадии Таниных отношений с парнями. Первый раунд - ознакомительный. В нём могло быть от одного и до двадцати свиданий, в зависимости от того, как сильно понравился девушке кандидат на её сердце и тело. Если очень понравился, ему дозволялось перейти ко второму раунду, если не очень, давался шанс в виде нового свидания, чтобы исправить ситуацию. А если вообще не нравился, Таня разводила его на двадцать свиданий, а потом просто исчезала из его жизни.
Второй раунд - испытательный. Тут тоже присутствовали свидания, но проходили они в куда более тёплых и личных местах. Например, Танино любимое литературное кафе, или цокольный этаж некогда величественного музея, ныне переоборудованного в картинную галерею местного олигарха, где девушка любила фотографировать. На данном этапе отношений, Таня демонстрировала все грани своего характера, закаляя или отпугивая кандидата - тут уж от самого избранника зависело.
И только самые стойкие имели возможность на третий раунд - доверительный. Здесь было всё - знакомство с подругами, родителями, интимная сторона отношений и, вполне возможно, совместное проживание. Кандидаты проходили довольно жёсткий отбор, поэтому в финал проходили только самые стойкие, заслуживающие уважение, как родственников девушки, так и её личное. И такие отношения назывались "серьёзными". Ну, а дальше всё зависело от самого кандидата - сделать Таню самой счастливой на свете и таки финишировать четвёртым раундом - матримониальным, или убить все добрые чувства банальной бытовухой и оказаться в чёрном списке.
И вот теперь, услышав восторженный писк девушки, готовой после третьего свидания первого раунда, плюнуть на второй и сразу перейти к третьему, Рита пребывала в полном шоке.
- И не нужно так на меня смотреть, Ритка! Я сама в шоке, но ничего не могу с собой поделать. В конце концов, могу я хотя бы раз, как все, прыгнуть с места в карьер?
- Прыгай, - милостиво разрешила Миргарита, наблюдая за приближение официанта, - но если, вдруг, там окажутся колья, мой адрес ты знаешь. С собой иметь десять упаковок салфеток, три бутылки "Совиньона" и килограмм сочной телячьей вырезки. Гарнир, так и быть, за мной.
- Лапуля, ты просто лапуля! - послала она воздушный поцелуй подруге, тронутая готовностью той подставить своё хрупкое плечо и дружескую жилетку.
- Дамы, - улыбнулся парень, не отрывая глаз от счастливой Татьяны. - Что желаете на десерт?
- "Тирамису", "Чизкейк" и чай, - ответила та.
- У нас есть замечательный имбирн… - начал он, но был перебит слаженным воплем подруг:
- НЕТ!
Парень в растерянности замолчал, переводя взгляд с одной хихикающей девушки на другую. Но Рита сжалилась над несчастным и сказала:
- Нам лучше травяной. Или зеленый с жасмином.
- Травяной, - записал он, всё ещё недоумённо поглядывая на них. - Заказ будет готов через пару минут.
- Спасибо, - выдавила из себя продолжающая хихикать Таня. - Ох, умора!
- Да уж, - тоже улыбаясь ответила Рита. - Имбирь - теперь табу!
- Кстати, о табу, - сменила тему Татьяна. - Ты сегодня с утра пришла опять зарёванная. Снова твой бывший?
- Таня, "табу" оно на то и "табу", чтобы о нём не говорить, - недовольно ответила девушка.
- Значит он, - не унималась та. - И что, никак не получается отшить?
- Таня!
- Не танькай, а ответь и я отстану. А может и посоветую что-нибудь. Не всё ж тебе в себе носить.
- Вчера опять принесли розы…
- И ты…? - потребовала продолжения Таня.
- И я опять оставила их на подоконнике в подъезде. Таня, я никогда не вернусь к нему! Я только начала жить так, как мне нравится.
- Да кто ж тебя заставляет, лапуля? - по-доброму улыбнулась подруга и взяла Риту за руку. - Просто мужик слетел с катушек. Это тип такой - никогда не принимает отказов. Ты задела его за живое, когда ушла. Он, ведь, думал, что ты полностью в его власти, тихая, скромная и покорная. А оказалось, что у нашей Риты есть коготки и зубки. Вот он и бесится.
- Не знаю. Мне казалось, что он понял… Я, ведь сожгла за собой все мосты. Я свою жизнь изменила настолько круто, что даже самой страшно становится от собственной решимости, - тихо проговорила девушка.
- Ну, вот и живи этой новой жизнью, Ритка. Перестань страдать. Получила цветы? Прекрасно! Продолжай украшать подъезд, соседи тебя и так обожают, а за это вообще грамоту вручат. Но не прогоняй через себя все эти ненужные эмоции. И найди себе парня для первого раунда.
- О, нет, спасибо! - шутливо открестилась от неё девушка. - Мне парней на всю жизнь хватило. Хочу теперь для себя пожить.
- Лапуля, - снисходительно сказала Таня. - Я говорила не об отношениях в твоём стиле, а об элементарном, здоровом и ни к чему не обязывающем сексе.
- Таня! - возмущенно воскликнула она, но тут же замолчала, потому что подошёл официант.
- Что сразу "Таня"? - фыркнула девушка, а потом перевела заинтересованный взгляд на официанта, так, будто впервые его увидела. А посмотреть было на что - спортивного телосложения высокий брюнет с голубыми глазами и располагающей к себе улыбкой. - Молодой человек, а как вас зовут?
- Денис, - подарил он ей ослепительную улыбку.
- Замечательно, Денис, - не менее ослепительно улыбнулась она в ответ. - А скажите, Денис, вы хотели бы иметь отношения с этой вот девушкой в виде регулярного секса без обязательств?
- ТАНЯ!!! - завопила красная, как рак Рита, не решаясь даже глянуть в сторону несчастного парня, который от такого вопроса едва не выронил чайник.
Господи, это было её любимое кафе! Теперь придётся искать новое место для обеда, сюда она не вернётся даже в случае жесточайшего приступа голода.
Чувствуя себя последней идиоткой, она сидела тихо, уткнувшись носом в чашку с чаем, и вообще делала вид, что её здесь нет. Именно поэтому не заметила оценивающий взгляд Дениса и одобрительную улыбку. Собственно, не ожидала она услышать и ответ:
- Хочу. Есть вакантное место?
- Вот! - торжествующе сказала Таня, наблюдая за отчаянно кашляющей подругой. - Пишите, Денис, телефончик.
И в наглую продиктовала номер Риты, пока та приходила в себя от двойного шока. Добила её подруга фразой:
- И не смотрите, что она вся из себя такая Ледяная Королева, просто бывший оказался настоящим придурком, оставившим после себя, как она думает, травму на всю жизнь в виде антипатии к противоположному полу.
- Ничего, вылечим! - весело отозвался Денис и ушёл, что-то весело насвистывая.
- Я убью тебя! - натурально зарычала Маргарита. - Я выложу твой телефон на сайте знакомств для любителей садо-мазо и дам объявление о сексе по телефону!
- Ха! Всегда любила пошалить, - подмигнула та в ответ, ничуть не устрашившись перспективой и грозным тоном.
В офис девушки вернулись в молчании. Рита была зла и обижена, а Таня наслаждалась лаврами собственной победы.
Конец рабочего дня наступил неожиданно. Казалось, что они вот только недавно вернулись с позднего обеда, как все вокруг, вдруг, зашумели и начали собираться. Настроение, благодаря предательнице Татьяне, было отвратительным, поэтому Рита решила задержаться на рабочем месте, а после прогуляться по скверу напротив их офисного здания, заодно зайти в любимый книжный. Домой не хотелось совершенно, хотя раньше она летела в свою личную и обожаемую квартирку на крыльях мечты и свободы. Наверное, потому, что после сегодняшнего обеда она как никогда ощутила своё одиночество. Раньше оно было ей в радость, сейчас же заставило грустить.
Таня шутила, говоря, что у неё теперь травма, даже не догадываясь, насколько точно попала в цель. Рита боялась новых отношения, она просто боялась опять потерять себя. И не потому что было плохо, тогда-то ей так не казалось. Нет, испугалась она после осознания, потому что увидела себя со стороны и с ужасом поняла - это не она! И теперь её самый большой страх был в элементарном - снова перестать быть собой.
- Маргарита? - раздался удивлённый знакомый голос. - Вы почему ещё на рабочем месте?
Она повернулась и посмотрела на Каспиана. Нет, определённо греческими корнями там и не пахло, а вот викинги явно и прочно потоптались в его родословной. Хотя, если рассматривать объективно, то будь он брюнетом, она бы не сомневалась в его словах. Такой странный типаж… И блондином ему хорошо, а брюнетом (она представила) вообще было бы замечательно.
- Рита? Всё хорошо? - уже чуть напряжённо спросил он, видя, что девушка не реагирует на заданный вопрос.
Маргарита моргнула, выныривая из собственных мыслей.
- Да, Каспиан, благодарю. Я уже ухожу, просто делала заметки на текущую неделю. Мысль, она, знаете ли, как мышка - успей ловить за хвост, - улыбнулась девушка, искренне надеясь, что не выглядит сейчас жалко.
- Тогда давайте я вас подброшу домой.
- О, спасибо, не стоит. Я ещё собиралась порадовать себя мороженным и прогулкой в сквере.
- Маргарита, ходить одной в тёмное время суток, да ещё и в сквере - опасно, - нахмурился Каспиан, чем вызвал уже настоящую улыбку у девушки.
- Спасибо, босс, я уже взрослая девочка и знаю, что в случае чего, надо кричать "Анджелина Джоли!".
- Почему? - опешил мужчина, отчего девушка откровенно захихикала.
- Потому что как минимум нападающие удивятся, вот как вы, например, и это даст мне время воспользоваться газовым баллончиком, как максимум они обернутся и будут искать кинозвезду и это даст мне время, чтобы убежать, - весело улыбаясь ответила она.
- Оригинально, - хмыкнул в ответ Каспиан, а потом подошёл ближе и выразительно посмотрел на её шпильки. - Вот только сильно сомневаюсь, что вы сумеете далеко убежать на таких высоких каблуках.
- Как-нибудь устроим соревнования, я на этих шпильках, а вы в кроссовках. И посмотрим, кто кого, - подмигнула она вновь опешившему мужчине, взяла сумку, кинула туда блокнот и встала. - Ну, всего хорошего!
- И вам, Маргарита, - раздалось ей вслед.
Этот короткий диалог поднял девушке настроение до небывалых высот, но она всё равно решила прогуляться по скверу и зайти в книжный.
* * *
Каспиан проводил взглядом девушку и решил вернуться в кабинет, чтобы не соблазнять себя мыслью последовать за ней.
В этот раз он как никогда почувствовал её эмоции: грусть, смятение, печаль. Собственно, именно поэтому и вышел к ней, сильно удивившись такому накалу, что даже на расстоянии ему удалось всё ощутить. Но тот фонтан радости и веселья, едва не сбивший его с ног, причиной которых был он, заставили мужчину нервно вцепиться в перегородку между рабочими пространствами, чтобы побороть искушение наброситься на девушку прямо здесь. И лишь неимоверная сила воли, позволила ему сохранить своё лицо и не пасть перед ней жертвой собственных желаний. Хотя такая выдержка удивила даже его самого.
Невзирая на его возраст и опыт прожитых лет, Кас никогда не отличался особой выдержкой в плане сопротивления своим желаниям. Как и любой представитель своего народа, он любил наслаждение, но как сын первой касты, обязан был делать всё с умом, чтобы потом не мучиться от последствий. И раньше, если он видел симпатичную девушку, которая привлекала его на всех уровнях - энергетическом, сексуальном и эстетическом, - то никогда не отказывал себе в удовольствии. Женщин не зря причисляют к созданиям с удивительной интуицией. Они всегда чувствуют хищника, на подсознательном уровне чувствуют страсть и желание, направленные на них, и умело манипулируют этими знаниями. В его случае, дамы всегда легко шли на контакт, потому что чувствовали в нём охотника и были не против приятно провести время. Не сказать, что они вешались на него или штабелями лежали у ног, но и не игнорировали. Но в этот раз всё было иначе. Он сам не мог понять, в чём же заключалось отличие, но он чувствовал, что не интересен ей. Она находит его привлекательным, харизматичным, но не более того. Такое ощущение, что она вообще не чувствует исходящую от него энергию. А этого не могло быть. Если сравнивать его силу с ароматом сдобы, то он - самая аппетитная и только испечённая булочка, которая пахнет на три квартала вокруг и привлекает даже тех покупателей, которые в принципе не голодны. А у Риты, как будто полностью отсутствует обоняние… Фигурально выражаясь. Просто иначе ему даже для самого себя не удавалось подобрать объяснение. Её должно было тянуть к нему! Но не тянуло. Почему? Что это? Иммунитет к природной магии представителей его вида? Или вообще полное отторжение внешнего влияния на женскую сущность?
Но он хотел её. И хотел, чтобы она захотела его. Поэтому и сдерживался, прекрасно осознавая, что своими порывами попросту отпугнёт её ещё больше. Он четыре месяца негласно наблюдал за ней, изучил все её привычки, все интересы и пристрастия. И понял, что она вообще не его тип. Да если бы не тот огонь, исходящий от неё и покоривший его, он бы никогда даже не посмотрел в её сторону! И порой, лёжа у себя в кровати без сна, он мечтал повернуть время вспять и обойти тот злосчастный сквер стороной. И не было бы снов с её участием, как, впрочем, и вовсе бессонных ночей; не было бы этой странной тяги и постоянных мыслей; не было бы острого желания, которое уже просто бесило мужчину, но никак не интриговало. Он даже в свою юность так паршиво себя не чувствовал!
Его отец, когда Каспиан задал ему вопрос о таком сильном сиянии лишь загадочно улыбнулся и сказал, что каждый мужчина их вида должен пройти этот путь самостоятельно. Мать, шутя, сказала, что этот путь называется "отказ". А младшие братья помимо пошлых шуток подкинули дельный совет, которым он и воспользовался, но с наибольшей выгодой для себя. Так он и начал вести переговоры о покупке женского журнала.
Недовольно вздохнув, он откинулся на кресле и заложил руки за голову. Голод с каждым днём становился всё сильнее, напоминая о том, что прошло уже больше полугода, когда он позволял себе питаться в последний раз. И это чуть не стоило жизни трём девушкам, поэтому в этот раз не стоит доводить себя до истощения. Но вот уже четыре месяца, с момента, как он увидел свой "огонёк", он даже не думал о ком-то другом. Почему-то твёрдо уверился, что будет "пить" только её, Риту. Жаль нельзя это делать каждый день понемногу. Это решило бы массу проблем. Но нет, девушка должна быть выпита до предела и за один раз. Иначе насыщения не произойдёт вообще. Энергия просто не усвоится в его организме. Но и часто это делать тоже не желательно, иначе будет как в физиологии - чем больше ешь, тем больше хочется, потому что желудок растягивается. И тогда энергии потребуется больше и чаще. А нормы и запреты никто не отменял. Залог безопасности Мира Иного* - это завеса тайны, окружающая и скрывающая его от Мира Людей. Конечно, есть особые, доверенные лица, которые знают о существовании Мира Иного и держат это в тайне, но таких не так уж и много. В основном, это партнёры, фавориты, иногда политики, военные… В общем, те, чьё знание выгодно сверхъестественным существам. Но, так сказать, доноры в их число не входят. Разве что только у старинных вампирских родов.
*** Мир Иной - сверхъестественный мир, существующий в нашем обычном человечеством мире. О нем известно лишь избранным, тем, кого посвятили в тайну сами существа. Мир в мире. Своего рода официальное название "волшебного" сообщества, в котором есть свои законы, правила, королевства, монархи, службы контроля, закона и порядка, медики и пр.***
Перед глазами вновь появилась Рита в окружении сверкающего кокона. Да, энергии у этой девушки прорва, значит, и восстанавливать её она должна довольно быстро, и вполне возможно, что её одной ему будет более чем достаточно и она даже не заметит разницы. Осталось дело за малым - соблазнить её.
Каспиан презрительно хмыкнул. Ну да - сущий пустяк! И почему он не инкуб? Тем не требуется добровольное согласие или ответное желание женщины, потому что они сами способны влиять на их чувства, пробуждая страсть. А ему требовалось безоговорочное согласие…
Решив, что пока лучше не трогать Риту, он выключил компьютер, убрал все бумаги в ящик стола и не спеша направился к выходу из кабинета. На этаже всё ещё витал аромат девушки, от чего у Каспиана всё внутри невольно сжалось.
Он рассердился. Нет! С этим нужно заканчивать! Сегодня он позволит себе насытиться, а завтра, когда организм не будет постоянно напоминать о голоде, он подумает, как избавиться от своего наваждения. Хватит!
Приняв решение, он уже куда более стремительно преодолел расстояние до лифта и спустился на парковку. Его ожидал приятный и сытый вечер.
ГЛАВА 2