- Прошу прощения, господин майор! Прошу прощения, господа! А славный сегодня денек!- бодро воскликнул Го-Шан, чтобы отвлечь внимание сослуживцев от своего грубоватого вторжения на площадку переполненного лифта.
- Славный, а как же!
- Славнее не бывает!
- Сегодня все славой покроемся! Или накроемся, как правильно, господа, кто-нибудь знает?
- Накрываются тазом или, в крайнем случае, крышкой, лейтенант, а славой - покрываются, как землей, саваном и коростой.
- В самом деле? Разрешите, я запишу - на будущее.
- Отставить разговоры!- в кабине оказался один подполковник - командир полка,- Как вам не стыдно, господа! Сегодня такой ответственный день, а вы как в кабаке, ей-зумму в самом деле!
Лифт прибыл в расположение части и люди начали расходиться по подразделениям. Го-Шан несколько секунд подумал и двинулся в сторону раздевалок - до начала построения оставалось меньше часа. Он прошел в длинный бункер с низкими потолками, вдоль стен, которого располагались светящиеся стеклянные колбы, похожие на душевые кабинки. Его кабинка была четвертой по счету с правой стороны. Двигаясь по проходу, капитан отметил, что процесс облачения в боевые костюмы был в самом разгаре - внутри кабинок медленно вращались размытые матовым стеклом человеческие силуэты. Го-Шан подошел к своей колбе и нажал на большую светящуюся кнопку - стеклянная дверь поползла в сторону, он прошел вовнутрь и коротко скомандовал персональному электронному адъютанту:
- Одеваться!
Процесс облачения в боевой костюм был сложным. Сначала на все тело, кроме головы, форсунками высокого давления напылялся тонкий слой специального геля, который должен был уберечь кожу от открытого огня, а в случае получения проникающего ранения загустеть и остановить кровотечение. Поверх геля наматывалась наноткань, прошитая жгутами мягких трубок тонкого сечения, заполненных специальным раствором. Она отвечала за тактильные ощущения во время пребывания в виртуальной реальности. Затем тело облачалось в специальный гидрокостюм - операторы боевых блоков во время боя плавали в растворе намагниченной жидкости, которая отвечала за имитацию гравитации и динамические перегрузки. Наконец, на последнем этапе, к гидрокостюму крепились специальные бронированные пластины - легкие и очень прочные. В эти пластины были упрятаны провода и трубки жизнеобеспечения и внешнего подключения. Толстый жгут таких гофрированных трубок и проводов, оканчивающихся разъемами, выходил наружу из металлической пластины, расположенной напротив правого подреберья. На голову надевался шлем с очками 4D реальности и устройствами дыхания и связи. Го-Шан решил не терять времени, и в процессе облачения еще раз прослушать инструктаж.
- Адъютант, повторите боевую задачу.
Внутренняя поверхность колбы превратилась в круглый экран, на котором возникло изображение какой-то унылой каменистой пустыни. В правом верхнем углу высветилась карта местности.
- Капитан, вашей роте предстоит совершить марш из квадрата А1 в квадрат С4 и занять оборону на левом фланге дивизии. Ваш позывной - "Белый Волк-2", позывной командира роты - "Белый Волк-1", остальные машины - номерами, от 2 до 16. Капитан, у вас есть воздушная поддержка - звено СУ-231, позывной - "Небо-4". К вам придано пехотное подразделение - два взвода на БМП-0222, позывной - "Черепаха", номера - от 1 до 6. У вас нет артиллерийской поддержки, капитан.
- Сведения о противнике?
- 5-ая бронетанковая дивизия ВС АРД, предположительно. Два звена "Люфт-панцеров -114", предположительно. Точных сведений о составе и целях - нет.
- Понятно. Как всегда... Чем они вооружены?
- Точных сведений нет.
- Блофф побери.
- Спасибо, капитан. Облачение в боевой костюм окончено. Желаю вам удачи, капитан.
- Благодарю,- буркнул Го-Шан и вышел из колбы.
Он сделал несколько приседаний и махов руками - вроде бы все было нормально. Можно было идти на построение. Капитан вышел в широкий коридор и, смешавшись с потоком переодетых в боевые костюмы людей, двинулся по направлению к Залу Боевых Действий. Вскоре он достиг арки с надписью "ЗБД 2БТД" и прошел вовнутрь.
Несмотря на то, что Го-Шан служил здесь больше десяти лет, прибытие в ЗБД всегда приводило его в возбужденное состояние. Залы Боевых Действий были огромными помещениями, которые занимали четыре этажа гарнизонного небоскреба. Поверхность зала имела форму перевернутого пологого усеченного конуса. На наклонных поверхностях были установлены ровные ряды боевых модулей - бронированных капсул конической формы. Между рядами капсул были оставлены широкие проходы, на которых могли разъехаться две транспортные платформы медицинских и технических служб. Отдельно от танковых боевых модулей, располагались, похожие на вертикально установленные саркофаги, боевые модули пехоты. Они были сгруппированы в команды по двенадцать модулей - столько пехотинцев помещалось в один БМП. Танковые модули были установлены в одну линию - друг за другом, как в реальной колонне, и разделены широкими транспортными проходами. Го-Шан поймал себя на мысли, что вся эта машинерия напоминает ему стаю разумных блестящих мух, рассевшихся ровными рядами на внутренней поверхности гигантской воронки, в ожидании прихода помощника какого-то циклопического Повара, ответственного за мытье посуды. Вершина перевернутой воронки действительно напоминала сливное отверстие в душевой кабинке - дырчатое и никелево-блестящее, диаметром не менее пятнадцати метров. При экстренном вскрытии люка боевого модуля на пол всегда выливалось несколько сот литров намагниченной воды, часто смешанной с кровью и внутренностями оператора. Все это стекало по наклонным плоскостям ЗБД и через сливное отверстие попадало в канализацию гарнизонного небоскреба, а затем в Центральный Мусорорасщепитель. "Сколько народу уже слили через это отверстие,- подумал Го-Шан,- И конца этому процессу что-то не видать. Борьба за мир и экологию, блофф!"
Подойдя к своему боевому блоку, он обошел вокруг него и заглянул через поднятый продолговатый люк в середину. Тот же ритуал проделывали и другие военные. Никакого смысла в этом не было, просто Го-Шан знал из исторических фильмов, что так когда-то поступали древние танкисты. Судя по всему, они просто пытались себя чем-то занять в последние минуты перед боем.
- Чего видать?- сзади подошел облаченный в боевой костюм Ли-Си-Цын,- Все рычаги и кнопки на месте?
- Все на месте.
- Да это все блоффня, главное, что БИБРы на месте - гляди, не гляди, один блофф.
- Я смотрю, ты уже успел овитаминится в баре.
- А че? Две части "Красного Дракона" перед боем и одна - "Веселого Пофига" на апельсиновом соке - законный рецепт Всевышнего Зумма. Очередь была такая - насилу успел. Кстати, у меня есть немного с собой - не хочешь перед погружением?
- Спасибо за предложение,- буркнул Го-Шан. Он никогда не баловался витаминами перед погружением в боевое вирту (так называлось виртуальное пространство театров военных действий).- И тебе бы воздержаться не мешало, Ли.
Ли быстро осмотрелся по сторонам и подключил прозрачную трубку к катетеру. Его глаза маслянисто заблестели.
- Ты пехоту нашу видел? Отморозки самой высокой пробы. Вон они выстраиваются возле своих саркофагов,- Ли указал рукой куда-то вдаль,- Терпеть не могу смотреть на их синеглазые рожи перед боем.
- Думай о хорошем, дружище,- Го-Шан проследил взглядом за рукой Ли,- Отморозки как отморозки. Не понимаю, почему ты так их не любишь.
- Наверное, недавно из инкубатора. Верные дети Зумма. Пополнение, блофф. Ты представляешь, что будет, когда их начнут назначать на командные должности? У них же совсем нет инстинкта самосохранения - папаша постарался на славу. Понаделал диридонистого мясца для военных игр на свежем воздухе, блофф его забодай.
В это время раздался звуковой сигнал: "Внимание! Слушать всем!". На поверхности блестящего сливного отверстия появился командир дивизии - барон Исаевич-Сан. Солдаты застыли ровными рядами возле своих боевых модулей. ЗБД погрузился в тишину. Командир дивизии прокашлялся и начал произносить напутственную речь:
- Солдаты и офицеры 2-ой бронетанковой дивизии! Сегодня нам предстоит в очередной раз продемонстрировать противнику свое боевое мастерство и выучку! Воины Китассии, действуйте умело и слаженно, и победа будет за вами! Все вы знаете, что от того как мы покажем себя сегодня зависит мир и счастье ARD-CCP! В этом заключается наша историческая миссия и высокое служение! С нами Зумм! По машинам!
Командиры подразделений, дублируя приказ, начали выкрикивать в разных частях Зала: "По машинам! По машинам!". Го-Шан подошел к своему модулю, ухватился руками за металлическую скобу и привычным движением бросил тело в середину. Поудобнее умостившись в эргономическом кресле, он включил внутренне освещение и, подключив кабеля и трубки к разъемам блока, начал привычно перебирать пальцами по кнопкам и тумблерам. Закончив проверку, он связался с Ли:
- Как там у тебя?
- Блофф, опять заедает левая турель! Если вернемся, я убью проклятых ублюдков из технической службы - клянусь!
- Посмотрим по прибытию - что там случилось. Вызывать сервис уже поздно все равно.
- Тогда поехали!
- Поехали!- Го-Шан не глядя, нащупал правой рукой рычаг закрытия люков и с силой толкнул его вперед. Как только люк с щелчком встал на свое место, свет в отсеке погас и заработали насосы, подающие в кабину намагниченную воду.
***
Го-Шан стоял возле своего Т-234-Р и наблюдал за тем, как Ли возится с левой турелью. Танк был оборудован двумя такими установками - тридцатиствольными гатлинг-пушками, которые висели на пилонах справа и слева от башни. Потеря одной пушки означала снижение эффективности огня ровно в два раза, особенно на ближних дистанциях. Кроме этого оружия, Т-234-Р были оборудованы двумя направляющими для ракет, которыми было заменено традиционное танковое орудие. Ракеты на танках начали применять недавно, и они считались перспективным видом вооружений с большими возможностями. Го-Шан закурил сигарету и посмотрел наверх. Ли копался в задней части гатлинг-пушки, изредка лазая за инструментом в раскрытый ящик ЗИП.
- Я вот одно не могу понять - как здесь что-нибудь вообще может ломаться? В этой чертовой вирту-машине? Пиксели один за другой цепляются, что ли?- бормотал Ли.
- Эффект максимальной имитационной приближенности к реальности. Зумм гарантирует.
- Да-а-а? И как называется конкретно этот эффект, интересно знать?- Ли указал измазанным подбородком на внутренности пушки.
- "Сделано в Китассии", надо полагать.
Го-Шан отошел от танка на десять метров и посмотрел назад - в хвост колонны. В ста метрах за последней машиной медленно вращался столб светящегося тумана, из которого с интервалами в двадцать минут выезжали новые Т-234-ки и, выбрасывая столбы белого дыма, неслись к колонне. Оставалось два танка и шесть БМП, то есть более двух часов на выход в виртуальную реальность - по-видимому, рота выгружалась через второстепенный айпипорт, с низкой производительностью.
Го-Шан осмотрелся по сторонам. Собственно, смотреть было особо не на что. Унылая каменистая пустыня расстилалась во все стороны от колонны - на сколько хватало видимости. Ветер гнал по ней шары, сплетенных между собой остатков каких-то растений. Кое-где были видны чахлые кусты, неприкаянно торчащие из земляных бугорков. Колонна стояла то ли на остатках какой-то дороги, то ли просто на колее, уходящей за горизонт. Вдоль колеи располагались бревенчатые перекладины когда-то врытых в землю столбов с остатками проводов и фарфоровых предохранителей. Под порывами ветра провода раскачивались и тихо звенели. Го-Шан знал, что все виртуальные арены имели прототипы в реальности эпохи Волчипо. "Интересно, где такое могло существовать в реальности,- подумал он,- Наверное, в Средней Азии или в пустыне Гоби, кажется, была такая в древнем Китае. Впрочем, какая разница?"
Капитан выбросил окурок, и неспеша направился в голову колонны - к командирской машине. Он занимал должность заместителя командира роты, которой командовал майор То-Толи-Ян. Майор сидел на башне своей Т-234-ки и сосредоточенно рассматривал карту местности, изредка поднимая голову и осматривая окрестности. Увидев приближающегося Го-Шана, он оживился:
- Как тебе высадка? А? Командир дивизии рвет и мечет - уже два раза обещал расстрелять меня перед строем! А я ведь ему говорил на совещании, что в такие места нужно десантироваться с воздуха!
- Да брось ты, То. С земли, с воздуха - какая разница? Место тихое, видно хорошо - километра на четыре в обе стороны. Высадимся как-нибудь.
- Хорошо тебе говорить, а у меня уже три выговора с занесением. Еще один - и все, не видать мне титул, как своих ушей (дворянский титул давал право на владение виртуальным поместьем и пожизненную денежную ренту от государства - без списания с биосчета).
- Может связаться со штабом и запросить транспортные самолеты?
- Бесполезно - они все задействованы в воздушном десанте в тыл противника.
- Тогда давай не будем дожидаться пехоту. Двинем потихоньку, а они пусть догоняют. Или как хотят.
- Нельзя без пехоты. Да им тоже без огневой поддержки нельзя - опасно. Будем ждать, черт с ним - с титулом!
- Ну, как знаешь.
- Ты вот что - как только тронемся, свяжись с воздухом - пусть эти орлы вылетают и хорошенько осмотрят местность - в юго-западном направлении, виртуального керосина не жалко. Не нравится мне такая тишина на армейских учениях.
- Есть!
- Ну, давай - двигай! До связи.
- До связи.
Го-Шан посмотрел на часы и пошел обратно. До окончания высадки оставалось около часа. Пехота уже начала прибывать - первая БМП неслась по обочине прямо на него. Отморозки сидели прямо на броне, держась за все выступающие части. Го-Шан поймал на себе несколько равнодушных голубоглазых взглядов. Подойдя к своему танку, Го-Шан крикнул Ли:
- Блофф с ней, оставь! Будем стрелять из того, что есть, если придется.
- Что значит оставь? Нет, она у меня заработает, блоффотварь!- Ли выпрямился и начал с остервенением бить подошвой ботинка по одному из стволов,- Проворачивайся, сволочь! Ну, давай скотина, вращайся, твою блоффомать, виртутварь!
После одного из ударов ствол поехал вниз. Ли несколько раз вручную провернул турель.
- Заработала! А что я говорил - дело механика-водителя боится. Чем страшней механик - тем лучше для дела!
- Молодец. Я укажу в отчете на твою очередную заслугу перед Зуммом и прогрессивным человечеством. Получишь премиальные, Ли.
- То-то, в бою оно с двумя стволами лучше-то, чем с одним!- Ли начал собирать разложенные на броне инструменты и с грохотом бросать их в зиповский ящик, тихо напевая себе под нос,-"В поход ушел ваш китайченок Ли..."
Мимо пронеслась еще одна БМП. Го-Шан забрался внутрь танка и сел в командирское кресло. Вскоре в наушниках послышался голос механика:
- А красота-то, какая вокруг, командир! То-то - красотища! Самое место, чтобы подохнуть, накрывшись славой!
- Да уж. Прогревай двигатель.
- Слушаюсь, ваше превосходительство!
Корпус мелко завибрировал. Через тридцать минут колонна двинулась в путь ускоренным маршем, пытаясь наверстать затраченное на высадку время. Го-Шан вызвал воздушное прикрытие и опустил на глаза перископные линзы. Впереди двигалась БМП с пехотой. Когда она влетала в очередную яму, корма резко взлетала вверх и сидящие на броне отморозки опасно подпрыгивали. Т-234-ке все это было нипочем - она только плавно покачивалась на виртуальных ямах и ухабах. Го-Шан прикрыл глаза. Через пять минут в наушниках раздался хриплый голос:
- "Небо-4" на месте! Вижу вас хорошо, начинаю поиск, прием.
- Вас понял. Приступайте. Удачи,- Го-Шан открыл глаза. Над колонной с ревом пронеслась пара Су-231. Вдруг идущую впереди БМП какой-то страшной силой унесло с дороги, словно порывом ветра, а еще через мгновение раздался грохот взрыва. Го-Шан развернул башню и увидел как БМП, вращаясь вокруг своей оси, отлетает от дороги в серую пустыню. На обочине, словно грязно-зеленые комья земли, лежали тела пехотинцев. В тот же момент эфир наполнился хаосом команд и выкриков.
- Противник слева!
- Вижу танки противника!
- Развернуться влево на 90 градусов! Увеличить дистанцию между машинами! Пехота - на землю!
- Это "Панцер-пантеры" с электромагнитными пушками! Нам конец!
- Отставить панику! Приготовиться к атаке! Залп ракетами!
Т-234-ки развернулись влево и понеслись по пустыне расходящимся веером. Все ракетные танки запустили ракеты с тепловым наведением. Го-Шан включил перископ на максимальное увеличение и увидел танки АРД, наступающие двумя линиями. Это были "Панцер-пантеры-2112" - новейшие образцы, вооруженные дальнобойными орудиями, использующими для разгона снарядов электромагнитное поле. Эти пушки были невероятно дальнобойными и мощными, хотя и требовали больше времени на подготовку к выстрелу. Го-Шан видел, как ракеты, приблизившись к танкам, резко взмыли вверх и исчезли в облаках - вероятно, "Панцер-пантеры" были защищены каким-то полем. Ситуация складывалась крайне неблагоприятная. Четыре Т-234 были уже подбиты и превратились в дымные костры. БМП медленно отползали назад. Еще четыре танка вращались на месте, зарываясь в песок. Атаку продолжали десять машин. Го-Шан понял, что единственным шансом было - как можно скорее сблизиться с противником на расстояние выстрела гатлинг-пушки. В ближнем бою против этого оружия ни у кого не было шансов. Особенно, у "Панцер-пантеров" начиненных сложной электрикой и электроникой. Го-Шан смотрел на экран монитора, пытаясь сообразить, сколько времени у него уйдет на сближение, когда эфир снова заполонили крики:
- Танк командира роты уничтожен!
- Майор То-Толи-Ян погиб!
- Отходим!
Го-Шан переключился на внутреннюю связь:
- Ли, меняемся местами! Садись за пушки!
Такие манипуляции разрешались правилами учений. Го-Шану показалось, что он превратился в комок вязкой жидкости, который перетек в сидение водителя. Капитан переключился на внешнюю связь:
- Внимание! Я - "Белый Волк-2"! Беру командование на себя! Рота, делай как я!
Го-Шан утопил в пол педаль газа и отстрелил два пиропатрона с маскировочным дымом.
- Всем - ставить дымы и отстреливать инфракрасные ловушки!