Т-234-ка на максимальной скорости понеслась вперед. Как только танк выныривал из облака дыма, Го-Шан снова отстреливал патроны с дымом и ловушками, двигаясь при этом по сложной траектории. Он понимал, что наводчик противника из-за ловушек видит его машину на экране, как три расходящиеся линии. Поэтому, при повороте влево, он отстреливал две ловушки с правого борта, и, наоборот, при повороте направо - с левого. Чтобы попасть в его танк, наводчик должен был не только предугадать время поворота, но и определится с тем, которая из трех меток была Го-Шаном, а которая - инфракрасной ловушкой. Т-234-ка неслась вперед на максимальной скорости, совершая резкие повороты вправо и влево. Пока тактика срабатывала. Го-Шан шевелил губами, отсчитывая произвольные числа: 3, 9, 6, 4, и резко поворачивал тяжелый штурвал в разные стороны. Во время поворотов его вдавливало в кресло, и амортизаторы издавали противный скрежещущий звук. В наушниках раздался голос Ли:
- Го, через две минуты можно стрелять!
- Перезаряди обе турели кумулятивными снарядами!
- Есть! Сейчас мы их нашпигуем, как пекинскую утку!
- Система "свой-чужой" работает?!
- Не знаю! Должна работать!
- Лучше бы она работала! Как только сблизимся, включай автоматическое сопровождение цели и открывай огонь!
- Понял!
Где-то вверху загрохотали подающие элеваторы. Когда башня начала бешено вращаться в разные стороны, а турели с грохотом выплевывать тучи снарядов, Го-Шан понял, что он сумел добраться до цели. Т-234-ка миновала первую линию наступающих "Панцер-пантеров" и оказалась в мертвой зоне.
- Как там, Ли?!
- Горят, сволочи! Не сбрасывай скорость, капитан!
- Кто-нибудь еще добрался?!
- Вижу еще двоих! Го, похоже, что всем остальным - Изначальный Огонь, блофф побери! И нам, похоже ...
Ли не успел договорить. Т-234-ку подбросило вверх, а затем Го-Шан почувствовал, что его перевернуло вниз головой. От удара о землю лопнуло несколько амортизаторов, капитан ударился головой о нижнюю поверхность люка и потерял сознание.
***
Го-Шан пришел в себя от резких гудков сирены противопожарной защиты. Свет в отсеке мигал с неравномерными интервалами. Откуда-то валил густой белый дым. Капитан висел вниз головой на ремнях безопасности, которые сильно давили на грудь. Прямо перед глазами, на поверхности люка, лежала кислородная маска. Го-Шан прижал ее к лицу, открыл подающий клапан и сделал несколько глубоких вдохов. В голове прояснилось. Он вытянул руку, схватил рукоятку рычага открытия люка и сильно потянул на себя. Ничего не произошло - по-видимому, механизм заклинило от удара о землю. Тогда Го-Шан открыл панель аварийного открытия люка и привел в действие пиропатроны. Корпус танка вздрогнул от взрыва, и крышка люка исчезла в облаке пыли и дыма. Можно было выбираться. Го-Шан вынул из зажимов автомат и бросил его в отверстие. Судя по звуку удара, поверхность земли была совсем рядом. Капитан открыл замок аварийного ремня и вывалился наружу. Т-234 лежала гусеницами кверху, завалившись на переднюю часть, поэтому выбраться наружу можно было по узкому треугольному лазу, образовавшемуся между землей и броней перевернутой машины. Го-Шану повезло - если бы во время удара о землю башня была развернута в сторону, то прямо над люком оказался бы зарядный ящик гатлинг-пушки, и выбраться не было бы никакой возможности. Капитан нащупал автомат и пополз по треугольному проходу наружу. Бой еще не окончился - все пространство вокруг было покрыто белым дымом, а вдалеке слышались выстрелы ЭМ-орудий. Прямо перед Го-Шаном стоял подбитый "Панцер-пантер". Циклопическое орудие, покрытое бубликами соленоидов, упиралось в землю, а вся броня башни и корпуса была покрыта коническими углублениями от попадания кумулятивных снарядов. Го-Шан почувствовал, что по подбородку что-то течет. Он провел ладонью по лицу и увидел, что вся она покрылась кровью. "Мы разбиты, а я ранен,- подумал он,- Ну и блофф с ним. Нужно вытаскивать Ли".
Го-Шан подошел к Т-234-ке и увидел, что открыть башенный люк нет никакой возможности - его придавило землей. Капитан несколько раз сильно ударил прикладом по броне и закричал:
- Ли, ты живой?! Отзовись, старина!
Он приложил ухо к поверхности башни, пытаясь уловить какой-нибудь звук, доносящийся изнутри. Ничего не было слышно. Тогда, Го-Шан открыл прикрепленный к броне ящик с инструментом для окапывания. Из него вывалился лом и две лопаты - большая штыковая и саперная. Капитан взял саперную лопатку и став на колени, начал делать подкоп под башенным люком. Вдруг он почувствовал, что в затылок уперлось что-то твердое, а затем послышался хриплый возглас:
- Хэнд ап! Гоу, гоу, ап!
- Спокойно, приятель, я все понял,- Го-Шан медленно поднял руки вверх, поднялся на ноги и обернулся.
Сзади стоял амеропейский танкист и направлял на него ствол автомата - прямо в грудь. По-видимому, у бедняги был болевой шок - на правой половине лица совсем не было кожи. Вместо глаза была впадина, прикрытая сморщенным куском бурой кожи.
- Спокойно, ай хелп май френд. Андестенд? Хи интернал ин дциз тэнк. Андестенд? Андестенд ми?
Однако, похоже, было на то, что танкист ничего не понимал. Он медленно поворачивал голову из стороны в сторону и смотрел на Го-Шана последним безумным глазом. Капитан покрепче сжал рукоятку саперной лопатки, а затем ударил лезвием по стволу, зацепив автомат за мушку. После этого он резко дернул в сторону и влево, одновременно нанеся противнику удар ногой в живот. Автомат упал на землю, а танкист, отшатнувшись, выхватил откуда-то нож и бросился на капитана. Го-Шан отскочил в сторону и перебросил лопатку в правую руку. Он уже собирался нанести удар, как вдруг все вокруг покраснело, лопатка исчезла, а затем все погрузилось в непроницаемую темноту.
Го-Шан понял, что учения закончились. Постепенно темнота стала светлеть, приобретая синеватый оттенок, а к телу вернулись знакомые тактильные ощущения. Капитан знал, что он лежит в отделении боевого модуля, из которого насосы откачивают намагниченную воду. По внутренней стороне стереоочков побежали светящиеся строчки:
По результатам учений:
С биосчета списано..............................2200 тугров
На расчетный счет начислено ...............2200 тугров
Бонус за ранение......................... ............600 тугров
Итого, на расчетный счет переведено....2800 тугров
Далее следовали длинные расчетные показатели: количество попаданий по цели, расход боеприпасов, полученные повреждение и прочая чушь, которую Го-Шан никогда не читал. На этот раз, однако, имелась еще одна запись:
Наградной бонус:
"Орден за Доверие перед Отечеством III-ей степени" с дубовыми крестами за ранение II-ой степени тяжести.
Это было неожиданностью - награда была довольно высокой. Го-Шан знал, что это всего лишь предварительная оценка ЗУММом его действий на только что окончившихся учениях. Чтобы получить такую награду в действительности, ее сначала должна была утвердить специальная комиссия во главе с Падишахом Ди. Вдруг, светящиеся буквы изменили цвет на красный, и Го-Шан почувствовал, как лицо покрыла густая липкая масса. Он нащупал рычаг аварийного покидания модуля и потянул его на себя. В тот же момент люк открылся, и его вынесло наружу вместе с остатками намагниченной воды. Капитан приземлился на пол Зала Боевых Действий, больно ударившись коленом и локтем. Он поднял очки и осмотрелся по сторонам.
Зрелище было ужасным. Большинство модулей его роты стояли с открытыми люками из-под которых поднимались клубы белого дыма. По проходам текла жидкость, смешанная с кровью и какими-то лохмотьями. Отовсюду раздавались крики раненных и команды операторов медицинской службы. Мимо Го-Шана пронеслась транспортная платформа с включенными проблесковыми маяками и сиреной. Она обдала капитана фонтанами брызг из-под колес.
Го-Шан поднялся на ноги и, прихрамывая, побежал к люку, расположенному с другой стороны модуля. Он открыл небольшой лючок, за которым располагались кнопки цифрового замка, и набрал комбинацию экстренного открытия. Ли вывалился из люка вместе с потоком воды прямо на него. Го-Шан едва успел подхватить своего механика-водителя и при этом остаться на ногах. Он осторожно уложил Ли на пол и принялся бегло осматривать его боевой костюм. Прямо в центре живота зияло большое отверстие. Еще одно, поменьше, было у самого основания шеи. Из обоих отверстий торчали куски нанотрубок и вытекала жидкость бурого цвета. Го-Шан отключил пневматические зажимы маски и поднял ее вверх вместе с очками. В следующее мгновение он понял, что Ли мертв. Его кожа была белой как мел, а открытые глаза смотрели куда-то вверх. Индивидуальный медицинский датчик показывал, что пульс и дыхание отсутствует.
- Блофф побери!- прохрипел Го-Шан, лихорадочно пытаясь вспомнить, что нужно делать в случае наступления клинической смерти,- Ли, только не умирай, только не сейчас, дружище! Умрешь в другой раз, Ли, на будущих учениях! Потом - попозже...
- Капитан, оставьте его,- сзади подошел парамедик,- Он мертв уже как минимум в течении двадцати минут. После таких ранений умирают мгновенно. У вас кровь, капитан, пойдемте со мной. Как вы себя чувствуете? Голова кружится?
- Со мной все в порядке,- Го-Шан встал на ноги. Его внезапно охватило знакомое ощущение - казалось, что все это уже проходило перед его глазами, причем много-много раз. Иногда Го-Шан считал, что это ощущение преследует его вследствие приема витаминов, а иногда ему казалось, что он просто сходит с ума. Так, спокойно,- думал капитан,- Все это ведь случается уже не в первый раз? Я не псих. Психов не награждают орденами. Может быть, это просто гипертрофированная интуиция? Я же не могу предвидеть то, что случится в следующий момент? Или могу? Бедняга Ли...
Го-Шан прикрыл глаза и вдруг отчетливо представил себе, как парамедик наклоняется над телом Ли и опускает на его лицо маску.
- Капитан, у вас сильное кровотечение. Прижмите к ране вот это,- парамедик достал из сумки с красным крестом марлевый тампон, пропитал его каким-то раствором и подал Го-Шану,- Прижимайте сильнее. Вы сможете сами дойти до лифта на хирургический этаж? Все транспортные платформы перегружены тяжелоранеными.
- Конечно,- Го-Шан прижал к ране тампон.
- Тогда двигайте прямо сейчас - потихоньку,- парамедик склонился над телом Ли и опустил ему на лицо маску,- Ваш друг полежит здесь пока. Ему уже торопиться некуда. Не возражаете?
Го-Шан сделал неопределенный жест рукой и медленно побрел вверх по транспортному проходу. Мимо с воем проносились медицинские транспортные платформы. Когда вой приближался, капитан сходил на обочину, прижимался к боевому модулю и отворачивал голову в сторону от летящих из под колес брызг намагниченной воды, смешанной с кровью. Одна из платформ затормозила прямо напротив, пытаясь объехать что-то, лежащее на дороге и капитан бросил взгляд на тела тяжелораненых. Одно тело лежало почему-то поперек платформы. Правая нога отсутствовала - на ее месте был виден жгут нанотрубок, перетянутых металлической скобой. Левая нога свисала с края платформы и во время движения платформы билась о широкое рифленое колесо. Из-за этого казалось, что раненый беззаботно болтает в воздухе единственной конечностью. Когда платформа, наконец, уехала, Го-Шан увидел предмет - маску от боевого костюма. Широкие 3D очки были повреждены - левую половину пересекала длинная трещина, а в правой виднелось аккуратное пулевое отверстие. По-видимому, владелец маски был пехотинцем.
Как только Го-Шан додумал эту мысль, в его воображении сразу же появилась соответствующая картинка - ровные ряды пехотных саркофагов с открытыми люками, перед которыми лежат завернутые в белый целлулоид тела. Танковые модули как раз закончились, и Го-Шан увидел реальную проекцию своей мысленной инсталляции. Совпадение было полным - вплоть до цвета целлулоида. "Значит, я все-таки болен,- подумал капитан, медленно пробираясь к выходу из ЗБД,- Причем серьезно. И болезнь прогрессирует. Раньше такое случалось не часто, а сейчас эти проклятые дежавю следуют один за другим. Причем в виртуальной реальности также - там, во время поворотов, я же точно знал, когда нужно отворачивать. Нужно ли мне доложить обо всем этом в медицинскую службу? Сердцем чувствую, что нет. Ненормальных в Городах Солнца нет. Поговаривают, что от них избавляются прямо в айпибоксах. Инъекция во время сна - и все. Затем приезжает бригада утилизаторов и увозит прямиком к Извечному Огню. Нет, докладывать не стоит. Буду держать это все при себе. Внешних признаков у этой болезни нет, как я понимаю. Пока - так, а дальше посмотрим по обстоятельствам. Как любил говорить покойный Ли-Си-Цын - проблемы надо решать по мере их возникновения. Бедняга и одновременно счастливчик Ли - его уже ничего не беспокоит. Волчипопо для него окончилось навсегда. Пусть он спит спокойно, а мы еще повоюем за какие-то там идеалы..."
Занятый этими безрадостными размышлениями, Го-Шан незаметно добрался до медицинского лифта. Перед раздвижными дверями стояло две груженых телами платформы и с десяток легкораненых. Здесь же находился дежурный парамедик, который быстро осматривал ходячих и сортировал их по степени тяжести ранения и очередности отправки.
От нечего делать Го-Шан принялся рассматривать картинку на многочисленных мониторах. Насколько ему удалось понять, в ARD-CCP назревал очередной дипломатический кризис. Китассийские дипломаты выступили с протестом по поводу применения Амеропой нового бесчеловечного оружия - электромагнитных пушек дальнего радиуса поражения. В ответ амеропейцы демонстрировали скриншоты с изображениями военной техники, расстрелянной гатлинг-пушками. Обеими сторонами обильно употреблялись такие дипломатические термины как: "гуманизм", "зверство", "основополагающие принципы", "прошлое", "будущее" и пр., что говорило о небывалом накале страстей. Все ждали выступлений Падишаха и Репрезентатора.
- Капитан, ваша очередь,- парамедик тронул Го-Шана за плечо.
- А? Да, спасибо,- капитан прошел внутрь кабины.
На хирургическом этаже шла напряженная работа. Платформы с телами быстро исчезали за раздвижными дверями из белого пластика, а легкоранеными занималась специальная бригада. Сразу после выхода из лифта Го-Шана направили в длинный узкий коридор, сворачивающий на право. В конце коридора находилась большая круглая операционная - т.н. "карусель". Похожие на зубоврачебные кресла двигались по кругу, периодически останавливаясь возле рабочего места соответствующего медицинского специалиста. Го-Шан дождался своей очереди, плюхнулся в освободившееся кресло и поплыл по кругу.
Первый специалист быстро осмотрел индивидуальный медицинский датчик, посветил в зрачки тонким фонариком и приколол к боевому костюму капитана пластиковую карточку с назначениями. На втором месте Го-Шану сделали местную анестезию. Еще через четыре места, специалисты которых взглянув на карточку, не проявили к пациенту никакого интереса, он добрался к манипулятору быстрого прошивания. Механическая рука с несколькими сочленениями быстро, как швейная машина, наложила два шва. Во время следующей остановки "карусели" на швы были наклеены две полоски белого пластыря с острым медицинским запахом. Перед выходом с боевого костюма исчез кусочек белого пластика и его место занял зеленый - пропуск в служебную зону гарнизона. Медицинская служба удостоверяла, что она не имеет к капитану Го-Шану никаких претензий.
В раздевалке было людно. Между светящимися колбами прохаживались офицеры в парадной форме, о чем-то оживленно переговариваясь. Когда Го-Шан появился в дверях, все обернулись в его сторону и начали аплодировать.
- В чем дело, господа?
- Го-Шан, дружище, мы все живы только благодаря героизму 4-ой роты, которая полегла почти в полном составе,- к капитану приблизился командир второй роты, майор За-Хар-Сан.- Проклятые амеропейские ублюдки совершили скрытый маневр с целью атаковать наш левый фланг и нарвались на вашу колонну. 4-ая вся ушла в Изначальный Огонь, составив почти 8% от общих потерь, а наш батальон практически не пострадал. Мы все живы благодаря тому, что твои ребята оказались на острие удара. Прими нашу искреннюю благодарность и уверение в бесконечной преданности! Виват!
- Виват!!- громом прокатилось по раздевалке.
Когда Го-Шан шел по проходу к своей колбе, каждый офицер умудрялся сказать ему несколько теплых слов.
- Слава героям 4-ой роты!
- III-я степень "Доверия" за такое - это возмутительно! Капитан, вы достойны золотой пентаграммы и графского титула!
- Го-Шан, у меня сегодня встреча с одной очаровательной блондинкой в 4D! Если бы не вы, мое семейное счастье оказалось под угрозой!
- Уничтожить четыре "Панцер-пантера" в одном бою - исключительное достижение! Поздравляю, дружище! Вы покрыли знамя 2-ой БТД вечной славой!
Го-Шану надоело выслушивать хвалебные выкрики (было понятно, что люди просто выражают восторг по поводу счастливого окончания очередных учений для них лично). Радуются тому, что никто из них не убит и не изувечен, а знамя 2-ой БТД здесь абсолютно ни причем. Он решил перевести разговор в другое русло.
- А по какому поводу все при параде?
- Завтра состоится церемония прощания - в Мемориале Изначального Огня. Никто не хочет два раза переодеваться.
- Действительно - что это я. Наверное, ранение сказывается,- Го-Шану, наконец, удалось добраться до колбы и попасть внутрь,- Адъютант, душ и переодеваться в парадное.
- Капитан, разрешите поздравить вас с высокой наградой!- торжественно проговорил знакомый механический голос.
- Да пошел ты,... Я сказал - душ и переодеваться! Живо!
- Понял. Прошу прощения,- закончил адъютант скороговоркой.
Го-Шан развел руки в стороны и начал медленно вращаться под струями теплой воды.
Глава III.
Синий чебурашка "ON".
Го-Шан вызвал айпимобил и отправился в торгово-рекреационную зону города. Во всех Городах Солнца эти зоны располагались в самом низу - на нулевом уровне и были пешеходной зоной. Поэтому торгово-рекреационную зону еще называли "Дном". Архитектура "Дна" была точной стилизацией под позднее Волчипо. Вероятно, ЗУММ давал таким образом понять, что подобные места являются пережитком прошлого. Пережитком, которое уместно только для раннего Волчипопо, но далеко в светлое завтра оно не уедет в любом случае. Айпимобилы могли приземляться только в специальных местах, т.н. "остановках" - квадратных площадках закрашенных косыми белыми полосами. Сначала капитан хотел лететь прямо к ресторану "Лиловая гавань", но затем передумал и высадился в двух кварталах от него. Он решил пройтись пешком, чтобы немного успокоить нервы и войти в размеренную колею гражданской жизни.