Когда айпимобил приземлился, Го-Шан выбрался наружу, надел парадную фуражку и тщательно осмотрел свое отражение в лобовом стекле айпимобила. Парадная форма пришлась очень кстати - лакированный черный козырек полностью скрывал полоски пластыря на лбу. Капитан поправил жесткий воротник кителя и отпустил такси. Внизу было как всегда много народу. Граждане двигались плотным потоком вдоль магазинов и ресторанов покрытых анимационной 3D рекламой новых виртуальных реальностей, игровых фильмов, айписексеров пятого поколения и витаминов. От основного потока ответвлялись небольшие ручейки и исчезали в широких раздвижных дверях многочисленных торговых заведений. Иногда эти потоки двигались прямо через 3D рекламу, как бы приобщаясь к еще не оплаченному, но уже зримому продукту, который можно было бесплатно потрогать глазами.
Обычно Го-Шан избегал бывать в торгово-развлекательной зоне, предпочитая делать все покупки дистанционно, а уж тем более ходить по ней пешком. Почему-то после вынужденных посещений нулевого уровня у него всегда болела голова и портилось настроение. Но сегодня ему нужно было, как-то отвлечься от мыслей о только что завершившихся учениях, а лучше всего это получалось после толкотни и суеты в гуще человеческой толпы жаждущей новых развлечений и удовольствий. Го-Шан точно знал, что пройдя два квартала, он до краев наполнится всеохватывающим чувством раздражения и презрения, которое вытеснит любые негативные воспоминания. Так оно и случилось - пройдя всего один квартал, он почти полностью успокоился и пришел в себя. Капитан даже начал исподволь вглядываться в глаза прохожих. Обычно они были повернуты в сторону рекламы. Широко раскрытые голубые глаза органично дополняли слегка отвисшие нижние челюсти. Впрочем, иногда капитан ловил на себе равнодушно-оценивающие взгляды. Они принадлежали отморозкам в военной форме. Таких взглядов Го-Шан не любил. Ему казалось, что его пристально рассматривают через оптический прицел. Поэтому поймав взгляд очередного встречного отморозка, капитан посылал в ответ такой же и время от времени даже прикладывал к козырьку руку. Иногда он получал в ответ аналогичное приветствие, а иногда - снисходительную улыбку. Такие улыбки оказывали наиболее благоприятный терапевтический эффект - даже больший чем толчки локтями, полученные от снующих вокруг граждан и гражданок.
По широкому торговому проспекту двигалось два плотных встречных потока праздношатающихся обитателей Города Солнца Љ 168. Справа и слева на огромных экранах и голограммах то и дело возникали изображения рекламных голограмм (жители называли эти объемные изображения "призраками" за то, что их нельзя было пощупать, но можно было поговорить). Призраки старались завлечь новых покупателей виртуальных приспособлений перформансами и задушевной интерактивной беседой. Воздух был заполнен вибрациями их пронзительных голосов.
- Покупайте новое моющее средство для стирки комбинезонов "Умный Помощник Ленивой Бабы"! "УПОМЛЕБАБ-333X" оснащен устройством мгновенного отжима, совмещенного с ультразвуковым приспособлением для поглаживания ягодиц! Покупайте его! Предложение ограничено только вашим воображением!
- Новая модель деможилетки "Неразумный Гугенот"! Перед ударом демонстрирует владельцу шипастый виртуальный кулак сил правопорядка! Реальный шанс спасти вашу челюсть от хирургического манипулятора!
- Набор сменных насадок для айписексеров первого поколения! Новые ощущения за те же тугры! Ваши половые органы останутся довольными при любых возможностях персонального биосчета!
Неожиданно для себя Го-Шан оказался в центре огромной толпы, которая почти не двигалась. Осмотревшись, он понял, что оказался перед супермаркетом медико-сексуальных гаджетов. Скоро должна была появиться в продаже новая модель - айписексер пятого поколения "Гарем-1500. Суперквадро-4D" и супермаркет проводил рекламную компанию. Так как двигаться дальше не было никакой возможности, капитану пришлось посмотреть небольшое представление. Перед входом в заведение был установлен крошечный помост, похожий на пьедестал для статуй древности, на котором стоял актер в костюме Пьеро. Он периодически разводил руки в стороны, а затем с чувством прижимал их к сердцу и что-то декламировал. Го-Шан прислушался.
- Живя в неоновых джунглях, на что станешь обращать ты охоту свою, о, безумное детище электрических искр и разрядов? Только ли в праздном метании смысл твоих тщетных усилий? Или, может - в войне? Оглянись (в этом месте Пьеро указывал рукавом своего балахона на рекламу айписексера), и смысл новый обрящешь! Приобретайте айписексер "Гарем-1500. Суперквадро-4D" - современный источник нового смысла!
Продекламировав, Пьеро кланялся и на некоторое время замирал, а затем повторял свои причитания снова. Го-Шан решил, что реклама слишком заумная, но толпа никак не расходилась, поэтому пришлось изрядно поработать локтями, чтобы из нее выбраться. На пути к свободе капитан получил несколько таких толчков, что полностью пришел в себя и почти успокоился.
До "Лиловой гавани" оставалось еще метров двести плавания в людском потоке, когда внимание капитана привлек сидящий у стены почти голый человек. Зрелище было настолько необычным, что он решил двигаться с таким расчетом, чтобы оказаться поближе к необычному субъекту. Когда до человека оставалось метров пятнадцать, Го-Шан, наконец, понял что видит аскета из секты безпонтовцев. Аскет сидел на скрещенных ногах, уронив голову на голую грудь. Из одежды на нем была только набедренная повязка, переделанная из остатков вылинявшего от многочисленных стирок рабочего комбинезона. Ее дополняла большая батарея для айписексера первого поколения. Самого устройства не было видно, и Го-Шан сообразил, что оно находится под повязкой в состоянии постоянной готовности к применению. Аскет держал в руках устройство для проведения транзакций - т.н. "персонифицированный электронный кошелек" (ПЭК). По-видимому, сегодня клевало плохо - равнодушный людской поток не обращал на беспонтовца никакого внимания. Го-Шан приблизился к аскету и перевел ему на ПЭК двадцать тугров. Он знал, что по правилам секты, аскет должен был в благодарность сказать несколько мудрых слов. На фене безпонтовцев это звучало как "бросить умняк в массу", или "поделиться откровением". И действительно, как только на ПЭКе аскета замигала зеленая лампочка, тот очнулся, поднял голову и, не открывая глаз, внятно и громко произнес:
- Истинно - в этом мире нет ничего, кроме Великого Ничто. Оно ничего не знает, не видит и не чувствует. Ты - часть Великого Ничто, суть - ничто или ничтожество. Уразумей, если сможешь.
- Не могу с вами полностью согласиться, уважаемый,- капитан осторожно потрогал пальцами шрам на голове и вздохнул,- Какая-то часть Великого Ничто определенно что-то чувствует. Боль, по крайней мере, уж точно.
- Боль возникает, когда Великое Ничто пытается познать себя. Не стремись к такому познанию - и боли не будет.
- А что же мне в таком случае делать? Я имею в виду - чем заниматься по жизни, ... да и вообще?
- Нужно искать пути ухода в Великое Ничто, стремиться слиться с ним в одно целое. Так познаешь Непознаваемое, и боли не будет. Ни крика, ни вопля, ни стенаний не будет больше - только Великое Ничто и тишина вокруг.
- Мудро. Очень мудро. Но я думаю, что мне такие пути искать еще рано - я слишком молод для ухода Ни во Что. Пусть оно даже и Великое.
- Тогда терпи боль и не ропщи.
Аскет уронил голову на грудь, как бы давая понять, что сеанс духовности подошел к концу. Го-Шан и раньше знал, что духовные пути это не его, но небольшие порции считал все же полезными - для общего развития и расширения кругозора. Да и стоило это недорого, а зарабатывал он по меркам Города Солнца не мало. Токарь или оператор комбайна не могли потратить свой двухдневный заработок на несколько слов из уст голого мудреца, а офицер ВС ККП мог вполне.
Го-Шан решил, что на сегодня он полностью выбрал норму толчков локтями и скрытой духовности, поэтому самое время подумать о пищеварении. Но Высшее Существо, вероятно, было другого мнения. Когда капитан собирался снова нырнуть в поток, он столкнулся с еще одним служителем высших материй. Максипоп возник прямо перед ним, как будто материализовавшись прямо из воздуха. Он совершил перед собой круговое движение правой кистью, сжатой в замысловатую щепоть, и вкрадчиво произнес:
- Служивый, купи благословение Высшего Существа. Недорого, военным скидка.
- Спасибо, не требуется. Я только что приобщился,- Го-Шан сделал попытку обойти сектанта, но тот оказался очень проворным и снова встал перед ним.
- Значит, голодранцам не жалко, а представителю древнейшей конфессии - хрен с блоффом?- максипоп поправил свое, похожее на балахон одеяние.
- Какой еще древнейшей конфессии?- во время этой беседы Го-Шан чувствовал нарастание оздоравливающего раздражения и прилив бодрости.
- Митраисты мы,- произнес максипоп и указал на вышитый золотом круг на своей груди,- Поклоняемся свету ближайшей звезды, через который Высшее Существо питает все живое и здесь и в окрестностях.
- Почему бы вам не брать пример с минипопов? Посмотрите, какие у них великолепные храмы. И к прохожим приставать не нужно. Они ведь тоже митраисты?
- Светопротивная секта!- с жаром воскликнул максипоп,- Как можно благословлять срамным топорищем, попирая ногами священное изображение, оскверненное песком пропитанным кровью и потом атеистов?! Гореть им всем в протуберанцах! Ну, что берешь благословение, или как? У нас все честно - с квитанциями и айпиадресами,- максипоп с надеждой посмотрел в глаза капитана,- Благословение суть благодать.
- Благодать? Что есть благодать, максипоп?- задумчиво произнес Го-Шан.
- Благословение есть благодать Высшего Существа, которая образуется в результате пения протяжных заунывных песнопений, а также многократно повторяемых благочестивых причитаний и возгласов. Ну, что берешь благословение, или как?
- Благословения не нужно. А скажи, благочестивый, отпевания павших воинов вы проводите?
- А как же! Заупокойная служба - сорок тугров, скидка 10%, итого - 36 тугров. Берешь, или как?
- Беру,- Го-Шан вынул из кармана кителя ПЭК и перевел деньги. При этом знакомая цифра в 10% его немного покоробила,- Скидки не нужно. Оставь себе на физраствор.
- А вот это - духовно, братик. Кого будем отпевать?- в руках максипопа появился блокнотик с отрывными квитанциями и гелевая ручка.
- Лейтенанта Ли-Си-Цына, убиенного сегодня...
- Та то все ненужно,- перебил максипоп скороговоркой, выписывая квитанцию,- Нужно говорить - раба Высшего Существа Ли, а оно там само разберется - где убиенного, когда и кем. Значит так - вот квитанция, на обороте адрес. Служба сегодня ровно в семь вечера. Можно зайти с любого терминала и посмотреть. Присутствовать в оцифрованном виде - за отдельную плату. У нас все без обману, служивый.
- Да я и сам вижу...
- Может, возьмешь все-таки благословение-то? Всего пятьдесят тугров, со скидкой, значит - сорок пять будет. Профессия у тебя уж больно непростая и стремная. При таком раскладе - всяко благословение не помешает, чтоб поменьше стрематься в случае чего. А? На всякий-то случай? Берешь?
- Всего доброго святой отец. Удачного вам дня.
Го-Шан совершил обманное движение, которому его когда-то научил знакомый инструктор по рукопашному бою и прорвался на тротуар. Пройдя еще пятьдесят метров, он свернул в знакомый переулок. Здесь было совсем немного праздношатающихся - в переулке располагались в основном сервисные службы и небольшие ресторанчики с экзотической кухней.
Го-Шан углубился в переулок и вскоре подошел к знакомому крыльцу. По сторонам небольшой мраморной лестницы, над квадратными основаниями висели в воздухе две голограммы транслирующие изображения зеленых драконов-охранителей. У драконов были бороды и очень гибкие тела из-за чего они напоминали скорее змей с когтистыми лапами. Через определенные промежутки времени драконы синхронно совершали задний кульбит, а затем замирали на некоторое время. Прямо над входом висел узкий длинный монитор, по которому плыла эскадра древних парусников с перепончатыми парусами. Корабли были изумрудного цвета и бороздили зеленые волны. Го-Шан знал, что если внимательно присмотреться, то на капитанском мостике самого большого корабля можно было заметить стройную блондинку. Из-за спины капитанши выглядывали рукоятки двух мечей, на голове имелась узкая черная повязка, а взгляд был устремлен на приближающуюся пристань, над которой сверкала надпись: "Лиловая гавань".
- Ну, вот я и приплыл, наконец,- тихо сказал Го-Шан. Поднявшись по ступенькам, он толкнул вращающуюся дверь, и прошел вовнутрь.
Над дверью висело несколько старинных бронзовых колокольчиков, которые издавали приятное мелодичное позвякивание при появлении нового клиента. Капитан задержался на пороге и осмотрел помещение. Ресторан был совсем небольшим - скорее, он был ближе к большим барам, с несколькими столиками для перекусов, но довольно популярным. Го-Шан отметил, что свободными оставались всего два столика, в том числе и его любимый - в дальнем углу, напротив окна.
- Зумми мой, кто к нам пожаловал! Го-Шан иди скорее сюда,- Из-за барной стойки ему махала рукой ослепительная блондинка с перетянутыми черной лентой волосами,- И в каком виде! Только что с парада - не иначе!
Го-Шан одернул китель и прошел к бару.
- Привет, Марша. Все пиратствуешь?- капитан церемонно расцеловался с хозяйкой, причем, во время церемонии, та успела ловко снять с его головы фуражку и нацепить ее на свою - глубоко надвинув козырек на глаза, и немного сбив ее набекрень.
- Ну как? Могла бы я командовать взводом, там - у вас?- Марша закинула голову и посмотрела на Го-Шана из-под пушистых ресниц.
- Вполне. Даже ротой.
- Я так и знала. Ой, а что это у тебя?
- Ударился о дверцу айпимобила.
- Спешил ко мне?
- На всех парусах.
- Вот скажи - почему вы не берете в свою армию женщин?- Марша села на высокий табурет и грациозным цирковым движением подняла вверх ногу. На штанине комбинезона имелся довольно глубокий разрез - от низа до середины бедра,- Мы тоже умеем выигрывать сражения.
- Я в этом нисколько не сомневаюсь, мадам.
- Мадемуазель... Я знаю почему. Потому что армией командуют старые маразматики, а не молодые бравые капитаны. Угадала?
- Прямое попадание, капитан Марш,- сказал Го-Шан, а сам подумал, что ЗУММ плевать хотел на разрезы, поэтому, вероятно, и не берут.
- А где наш китайчонок Ли? Он такой смешной. Помнишь, как он тогда сцепился с этим огромным минипопом? Всю мебель в заведении переломали. Он потом два месяца мне свое жалование переводил, бедняжка.
- Ли перевели в отдаленный гарнизон - на границу с "Белой зоной",- служебная инструкция строго запрещала сообщать гражданским какие-либо сведения о службе в ВС ККП. И капитан отлично понимал - почему.
- Какая жалость!
- Ничего не поделаешь - служба есть служба.
- А его могут вернуть обратно?
- Не думаю, Марш.
- Послушай, у тебя айписексер какого поколения?
- Третьего - "Командная Игра+", а что?
- Фу, какой отстой! А еще говорят, что военные хорошо зарабатывают.
- Хорошо. Просто я себе купил дачу - вот все деньги туда и ушли.
- Дачу?- в глазах Марши появилась заинтересованность.
- Ничего особенного - бревенчатый домик на берегу озера. Стилизация под Древнюю Русь. Или Рось - не помню точно. В общем, древнеславянские мотивы и прочее. Скромненько, конечно, но мне нравится - успокаивает нервы, и все такое.... А в чем дело?
- Понимаешь, я тут познакомилась с одним типом - через "Оргию". Ну, в общем, встречались мы около месяца, а потом я узнаю, что мой Аполлон - это глубокий старец, у которого на биосчете осталось 20 тугров. Представь себе, эта развалина перед полным обнулением решила остатки с расчетного счета потратить на увеселения - на мое виртуальное тело, то есть. Представляешь?!
- Да уж...
- Какая мерзость! В общем, я после этого решила встречаться в вирту только с реальными знакомыми. Мне такие заработки на блофф не нужны - я девушка обеспеченная во всех смыслах.
- И ты хотела возобновить наши встречи?
- Скорее - освежить воспоминания. А у кандидата айписексер третьего поколения. Что за жизнь - облом за обломом! Так чего доброго придется стать естествоиспытательницей и совокупляться по темным углам в антисанитарных условиях. Фу, какая гадость!
- Я, конечно, огорчен, но особой проблемы здесь не вижу. Можно взять напрокат Дежурного Знакомого они все не старше тридцати, ЗУММ лично гарантирует, а там и "Гарем" подоспеет.
- "Дежурные Напрокат" все как один отморозки, а с ними знаешь какой секс? Врагу не пожелаешь, в смысле - врагине...
- Да, возможно. Я смотрю - проблемы у тебя действительно серьезные. Даже не знаю что посоветовать...
- Вот видишь.
Они немного помолчали.
- Послушай, Марш, у тебя не бывает такого - как будто тебе откуда-то известно, что случится через минуту, или две? Или даже через секунду... Или две .... Или десять?
- ...?
- Ну, вот представь - идешь ты в свой ресторан ...
- Так.
- ... поднимаешься по ступенькам ...
- Ага.
- И вдруг, перед тем как открыть дверь...
- Ой!
- ... перед тобой возникает совершенно четкая картинка. Ты видишь, что внутри находятся ..., ну, скажем один минипоп, два отморозка и двое военных.
- Минипопы сюда заходят редко, а отморозки - почти никогда.
- Не важно. Ну, вот - заходишь в ресторан, а там действительно сидят минипоп, два отморозка и двое военных. Скажи, только честно, бывает с тобой такое или нет?
- Ой, а ты знаешь - бывает. Я один раз собралась идти на бои без правил и начала искать свой самый модный комбинезон. Перерыла всю виртуальную раздевалку - нет его. Я даже психанула и сломала пару вешалок, а он все это время лежал в соседней комнате - на самом видном месте. Представляешь? Ты это имел в виду, дорогой?
- Вероятно. Спасибо за понимание. Я вот думаю - может это со мной от витаминов?
- Ой, мы все болтаем, болтаем, а ведь ты, наверное, голодный? Вот я дура! Что будем заказывать?
- Физраствор, три части "чебурашки", и одну часть "синей хохмы". Или нет, лучше две части "полного доверия".
- У меня есть амеропейские сиропы - малиновый, клубничный и апельсиновый.
- Нет, давай физраствор - мы, военные, любим простоту и определенность даже в еде.