Правой рукой он ощупал ребра. На пальцах заблестела какая-то влага.
- Вот дрянь, - пробормотал незнакомец. - Рана снова открылась. У тебя случайно нет с собой пластыря? - Он засмеялся. - Думаю, нет.
К своему удивлению, Коршун заметил, что ему уже не так страшно. Человек, который оказался не бандитом и не троллем, был достаточно крепок, чтобы внушать страх, а что-то в его облике заставляло ощущать смертельную опасность. Но видно было, что этот человек не станет поднимать шум из-за мелочей. Не то что, например, тролли. Им только дай повод, и тебя уже ничто не спасет.
- Что случилось? - спросил Коршун.
Индеец мрачно усмехнулся:
- Не успел увернуться. А пуля всегда найдет свою цель.
Коршун смотрел на него все с большим уважением. Однажды он видел человека, получившего пулю, - члена "первой нации", которому прострелил ногу во время войны между бандами один из "головорезов". Простая царапина, не больше, но шок надолго вывел парня из строя. Он только и мог, что лежать и тупо смотреть на кровь, просачивающуюся сквозь джинсы. А этот человек получил пулю в ребра, рана, судя по крови на пальцах, серьезная, - а держится молодцом. Конечно, выглядит уставшим - наверное, от потери крови, но все же способен подшучивать над собой.
- Вы… Может быть, я вам помогу? - осторожно спросил Коршун.
- Ты? - засмеялся индеец.
Коршун расправил плечи.
- Да, конечно. А почему бы и нет?
- Почему нет? - Человек устало усмехнулся. - Не утруждай себя, приятель! Я сам о себе позабочусь. Но… спасибо на добром слове. - Он указал рукой в направлении улочки, по которой шел Коршун. - Ты куда-то торопишься?
Коршун поколебался, потом кивнул:
- Да. Да, я…
Гортанный вопль оборвал его на полуслове.
- Вот он! - громко завопил кто-то. - Я же говорил, что видел его!
Коршун в ужасе обернулся. В конце улицы в свете фонарей вырисовывались четыре силуэта. Гигантские асимметричные фигуры. Коршун не мог в темноте различить цвета их курток, но был уверен: они одеты в серое с белым.
Четверо троллей подошли ближе.
- Ну и намотались мы с тобой, детка! - прорычал один. - Гляжу - хромает по улице. Ничего, от нас далеко не ухромаешь.
Сначала Коршун решил бежать, но быстро понял, что тролль прав. Его лодыжка ни к черту не годилась. Его поймают прежде, чем он пробежит дюжину метров. Он растерянно огляделся кругом в поисках хоть какого-нибудь оружия.
Индеец встал между троллями и юношей.
- Оставьте его, - спокойно сказал он. - Он под моей защитой.
Коршун увидел, как глаза у троих троллей удивленно расширились. Невозмутимые, размеренные движения незнакомца таили угрозу - смертельную, неумолимую.
Но вожак троллей не обратил на это внимания. А если и обратил, то не показал виду.
- Отвали, ублюдок! - рявкнул он и протянул руку, которая была толще, чем нога у Коршуна. - Тролль явно собирался убрать незнакомца с дороги. Каким бы сильным ни был индеец, тролль первым же ударом отшвырнул бы его к стене.
Но индеец вовсе не собирался подставлять грудь под удар. В последний момент он увернулся, схватил тролля обеими руками за запястье и рванул на себя. Тот, потеряв равновесие, покачнулся. Не давая ему опомниться, индеец развернулся к троллю спиной, крепко зажав его мощную лапу. Перехватив руку тролля поудобнее, он резко вывернул ее.
Ужасающий треск ломающейся кости разорвал тишину улицы, словно выстрел. Тролль взвыл от боли, но ненадолго. Индеец выпустил сломанную лапу и с полуразворота ударил вожака троллей в подбородок. Рот тролля с лязгом захлопнулся, глаза закатились, и он бесформенной грудой рухнул на землю.
Двое из трех оставшихся троллей с рычанием прыгнули на индейца. Третий, пониже, отпрянул назад и наблюдал за начавшейся дракой выпученными от удивления и страха глазами.
Два огромных тролля одновременно обрушились на незнакомца, словно сплошная стена живого мяса, способная сбить с ног кого угодно. Хуже того, Коршун заметил блеск стали в кулаке одного из них. Нож? Похоже. Будь у них пистолеты, они не полезли бы в драку. Индеец исчез под навалившимися на него троллями. "Это конец", - подумал Коршун.
Но он ошибся. Один из троллей издал такой душераздирающий вопль, что Коршун даже невольно посочувствовал. Что-то сверкнуло в воздухе и упало у его ног. Это был нож тролля.
Один из троллей лежал без движения. Другой пытался достать своими кулачищами голову противника, но удары не достигали цели. Глубоким нырком индеец увернулся от удара, подождал, пока тролль по инерции пролетит вперед и подставит бок, и нанес троллю два мощных коротких удара по почкам. Тролль согнулся в три погибели.
Подскочив, индеец сбил тролля с ног подсечкой. Когда тот падал, индеец всей тяжестью обрушился на массивное тело врага, ускоряя его падение. Первой грохнулась о землю голова тролля. Раздался страшный треск, тролль конвульсивно дернулся и затих.
Вдруг на плече индейца появилось крошечное рубиново-красное пятнышко и поползло к его голове. Коршун обернулся.
Единственный оставшийся в живых тролль стоял в начале аллеи, держа в своих огромных лапах небольшой пистолет с включенным лазерным прицелом, и Коршун видел, как палец тролля нажимает на спуск.
Коршун нагнулся, схватил лежавший у его ног нож, и отчаянно метнул его снизу вверх.
Должно быть, тролль заметил нож краем глаза. Спуская курок, он дернулся, пытаясь увернуться. Раздался выстрел, и тут же нож ударил тролля в голову. Для хорошего метальщика бросок был никудышный: удар пришелся рукояткой, а лезвие только оцарапало троллю подбородок, но, учитывая ситуацию, это было совсем неплохо.
Но все же недостаточно. Рыча от злости, тролль вскинул пистолет и еще раз нажал на спуск.
И, как по волшебству, рукоятка у ножа будто выросла из горла тролля. Он захлебнулся кровью, повалился на спину, отчаянно дернулся и затих.
Индеец все еще лежал на теле мертвого противника. Левая рука, которой он бросил нож, была вытянута по направлению к мертвому стрелку. Это был бросок снизу, такой же, какой пытался сделать Коршун, а ведь лежа выполнить его еще труднее. Как бы то ни было, исполнение было безупречным.
Индеец медленно поднялся, застонав от напряжения. Коршун заметил, что правая рука силача безжизненно свисает. Коршун понял: пуля тролля задела нервный узел. Кровь из раны стекала по руке, капая с пальцев на землю.
- Чертовы паскуды! - скрипнул зубами индеец. - Вторая за день! - Он поднял усталые, затуманенные болью глаза на Коршуна. - Твое предложение остается в силе? - спросил он. - Имеешь какое-нибудь понятие о первой помощи?
Коршун искоса глянул на рану индейца, разорвал на бинты свою рубашку, и серая ткань сразу окрасилась в темный цвет. По крайней мере, он остановил кровотечение - в этом он был уверен. Иначе бы индеец уже умер.
Он молча шел рядом с индейцем, готовый в любой момент его поддержать. Но его спутник был способен идти самостоятельно, хоть шел и медленно. Коршун вновь поразился тому, сколько ран и увечий досталось этому огромному телу. Незнакомец сидел не шевелясь, пока Коршун перевязывал его новую рану, но, как только затянул последний узел, индеец подобрал пистолет тролля, проверил его исправность и спрятал вместе со своим ножом в карман комбинезона. Он поднялся, и Коршун стал упрашивать, чтобы они пошли вместе. Индеец протестовал, но не слишком рьяно. Так они прошагали кварталов пять среди трущоб, по направлению к деловой части города.
- Меня зовут Деннис Корн, - сказал юноша, чтобы прервать затянувшееся молчание. - Приятели называют меня запросто - Коршун.
Индеец взглянул на него сверху вниз и после короткой паузы произнес:
- Джон - Ночной Шатун. Обычно меня зовут Ночным Бродягой.
Коршун намеревался обменяться рукопожатием, но Ночной Бродяга не сделал никакого встречного движения.
- Из какого ты племени? - спросил юноша.
- Племени? Ни из какого.
Коршун удивленно глянул на спутника. Разве он не индеец? Тогда кто же?
Ночной Бродяга не смотрел на него, но ответил так, словно прочитал мысли юноши.
- Да, я коренной индеец. Но не принадлежу ни к какому племени. - Продолжая смотреть вперед, он улыбнулся. - А из какого племени ты?
- Сиу, - ответил Коршун, а затем, понизив голос, уточнил: - Моя мать была из племени сиу.
- Многие племена ведут свою родословную по материнской линии, - сказал Ночной Бродяга. - Итак, Коршун - это твое племенное имя, тебе его дали вожди?
- Нет, - медленно ответил юноша.
- Ты был официально признан вождем сиу или каким-нибудь из отрядов сиу?
- Нет.
- Ну так, строго говоря, у тебя нет племени, - сказал Ночной Бродяга. - Как и у меня. Верно?
Последовала долгая пауза, прежде чем Коршун решился ответить.
- Да, - процедил он сквозь зубы, но затем с жаром добавил: - Но у меня оно будет.
- В Сиэтле нет вождей сиу, приятель.
- Я собираюсь отправиться в земли сиу.
После этих слов Ночной Бродяга наконец-то посмотрел на него и поднял бровь.
- Да? И когда?
Коршун сжал зубы, мысленно произнося молитву.
- Когда буду готов, - поколебавшись, ответил он.
- Да? - повторил Ночной Бродяга. - Тебя что-то удерживает? Семья, наверное? Или твоя банда?
Коршуну захотелось послать индейца подальше, но он не смог этого сделать. Было что-то притягательное в этом верзиле, какое-то странное обаяние.
- Поиск озарения, - пробормотал он.
- Что?..
- Поиск озарения! - почти закричал Коршун. Он посмотрел в лицо Ночному Бродяге, полагая, что тот над ним смеется.
Но взгляд Ночного Бродяги был невозмутимо спокоен. Он снова поднял бровь.
- Расскажи мне о своем поиске, - тихо сказал он.
Коршун хмыкнул. "Ты знаешь, о чем я говорю", - подумал он, но вслух этого не произнес. Он начал рассказывать о том, что узнал из книги Лэнгланд.
Наконец Коршун умолк. Ночной Бродяга, по-видимому, обдумывал его слова.
- Так, значит, когда духи призовут тебя, ты уйдешь, - сказал он. - Тогда и только тогда. - Индеец покачал головой. - Вряд ли в это можно поверить.
Он быстро поднял руку, упреждая возражение Коршуна.
- Я не говорю, что ты лжешь, - объяснил он. - Я просто не сторонник этой философии. Я полагаю, твоя судьба принадлежит только тебе, ответственность за свою жизнь несешь ты сам. И с моей точки зрения, только глупец может перекладывать эту ответственность на кого-то другого, пусть даже это будут духи.
Он еще раз покачал головой.
- Но черт меня побери! - Он неожиданно ухмыльнулся. - Я вовсе не плюю на чужую религию или философию. Это вредно для здоровья, и - кто знает? - может быть, люди и правы. Будь сильным, Коршун, и надеюсь, ты услышишь песню тотемов.
Несколько минут они шли молча. Коршун искоса поглядывал на верзилу индейца. Хоть тот и не жаловался, было видно, что Ночному Бродяге очень больно. И что хуже всего, он был сильно ослаблен потерей крови из двух пулевых ран. Лицо его побледнело, кожа на скулах натянулась. Запавшие глаза лихорадочно блестели. Хоть он и не замедлял движения, но уже не шел, а едва волочил непослушные ноги. Коршун видел, что его спутнику все труднее заставлять себя двигаться.
- Куда мы идем? - спросил он наконец.
Ночной Бродяга ответил не сразу. Он слегка потряс головой, словно стряхивая пелену овладевающего им сна, и с изможденной улыбкой повернулся к Коршуну.
- Мы? - спросил он. - Я собираюсь встретиться со своими товарищами. А ты возвращаешься туда, откуда пришел.
Коршун решительно покачал головой:
- Я тебе нужен.
Ночной Бродяга рассмеялся:
- Ты себе льстишь! Ты и впрямь проворно обращаешься с ножом и неплохо перевязываешь раны. Но это не значит, что ты можешь играть с нами в одной команде. Может, лет через десять, но не сейчас.
- Вы - это раннеры?
Верзила индеец вновь посмотрел на него - на этот раз оценивающе. Было видно, что он принимает решение.
- Да, - произнес он.
- Что у вас произошло?
Ночной Бродяга на мгновение задумался, затем пожал плечами.
- Думаю, ничего не случится, если я тебе расскажу, - ответил он наконец. - Да собственно, и рассказывать особо нечего. Вылазка была неудачной. Мы ждали, пока одна из наших команд закончит свою часть работы, но… - Он снова пожал плечами. - Они так и не вернулись, видно, такова судьба. А потом другая команда напала на нас. Другая теневая команда. Корпорация, против которой мы совершали вылазку, сама наняла раннеров для охраны. Такого мы никак не ждали, хотя это было весьма разумно. Послать вора поймать вора.
Голос его стал едва слышен, а лицо - безжизненно, словно маска. Какое-то время он шел, как лунатик, - тело продолжало двигаться, хотя сознание уже покидало его.
- Так что же случилось? - настаивал Коршун. Ночной Бродяга вскинул голову, словно его неожиданно разбудили.
- Я вырубаюсь, - сказал он спокойно. - Потеря крови, болевой шок. Ты уж лучше не давай мне молчать.
- Так что же случилось? - снова спросил Коршун.
- Нам крепко досталось, - бесстрастно продолжал Ночной Бродяга. - Там были я и… мой друг и остальные ребята из моей команды. И еще шестеро.
Он посмотрел на Коршуна, его губы искривила мрачная ухмылка.
- Настоящие индейцы, вам бы нашлось о чем поговорить. - Улыбка на его губах потухла. - Это была их вылазка. Меня они взяли как координатора, потому что я неплохо знаю городские джунгли. Парни хороши, но только когда действуют мелкими группами. Я был нужен для координации действий. В случае провала Марей, мой друг, и остальные из моей команды должны были изображать простых воров.
Рассказывая, индеец отрешенно смотрел вдаль. Коршун знал, что он не вспоминает, а словно воспроизводит события на трехмерном воображаемом экране.
- Они прикончили Марси, - спокойно продолжал индеец. - Пуля со смещенным центром тяжести: она вошла в верхнюю губу и разворотила весь затылок. Дюжине остальных, думаю, досталось не меньше. - Он покачал головой. - А может, я ошибаюсь, может, их просто ранили. Но как бы там ни было, команду рассеяли, и нам пришлось разбегаться, иначе перестреляли бы всех до одного.
- Тогда тебя и ранили?
Ночной Бродяга кивнул.
- Думаю, да. Я в тот момент ничего не почувствовал. Иногда так бывает. Лишь позже я ощутил, как онемел бок. - Он посмотрел на Коршуна сверху вниз. - С пулевыми ранениями часто так: немеет, деревенеет, а болеть начинает потом.
- И что ты собираешься сейчас делать?
- Есть план на случай непредвиденных обстоятельств, - медленно произнес Ночной Бродяга, - явки, время встречи, инструкции. Перегруппируемся и посмотрим, что можно предпринять, чтобы спасти вылазку.
- Так ты сейчас туда и идешь?
- Угу, - едва слышно ответил Ночной Бродяга.
Коршун вдруг с тревогой посмотрел на своего спутника. Голос верзилы раннера звучал тихо и безжизненно, слова он выговаривал с большим трудом.
- Ты в порядке? - настороженно спросил он. Ночной Бродяга ответил не сразу. Все, что он смог, - это выдавить: - М-м?
Коршун остановился. Его худшие опасения подтверждались. Индеец сделал еще несколько шагов и лишь тогда, сообразив, о чем его спрашивают, тоже остановился.
- Ты в порядке? - повторил Коршун. Еще одна пауза.
- Нет, - медленно произнес Ночной Бродяга. Он потряс головой, словно пытаясь прийти в себя. - Нет, - повторил он, на этот раз более отчетливо. - Черт, я вырубаюсь…
- Где у вас место встречи?
- В парке "Денни". Это далеко отсюда?
Коршун посмотрел по сторонам. Они находились на перекрестке Шестой улицы и Пайн-авеню.
- Где-то с километр, может, и больше.
- Черт! - Ночной Бродяга откашлялся и сплюнул на землю.
Коршун заметил, что слюна у него на губах потемнела от крови. Верзила прислонился к стене и закрыл глаза - потеря крови и боль вконец измотали его. Но потом Ночной Бродяга пересилил себя и в упор посмотрел на юношу.
- Недавно ты сказал мы, - начал он тихо. - Мы. Ты все еще хочешь мне помочь?
Если Коршун и колебался, то лишь мгновение.
- Да. - Он старался говорить спокойно, не выдавая своего волнения. - Да, я хочу помочь. Что нужно делать?
Раннер улыбнулся.
- Проводи меня на встречу, - сказал он. - Я решил идти туда, и там будет непросто - понимаешь, о чем я? Хочу, чтобы ты прикрыл меня. Будешь у меня за спиной, тебе понятно?
- Ты не доверяешь своим партнерам?
Ночной Бродяга коротко рассмеялся и тут же мучительно закашлял. Он снова сплюнул и вытер с подбородка окровавленную слюну.
- У раннеров не принято доверять друг другу, приятель. А сейчас самое время купить тебе пистолет.
…Коршун держал пистолет, прикидывая его вес. Оружие было тяжелее, чем он ожидал, от него веяло холодом и смертью. "Фичетти секьюрити-500" - так назвал его торговец оружием. Это была легкая модель очень малого калибра - почти карманный пистолет. Но в небольшой руке юноши он выглядел внушительно.
Раньше Коршун никогда не покупал пистолетов. Говоря по правде, настоящих пистолетов ему не приходилось держать в руках. Как и большинство парней "первой нации", он купил себе "специальную модель для субботнего вечера", самодельную однозарядную "пушку", и выложил за нее двадцатку какому-то бармену. Но опять же, как почти все его друзья из "первой нации", Коршун никогда не пускал ее в ход, да и не собирался. "Пушка" на ремне нужна была для того, чтобы походить на отчаянного парня. Коршун знал, что лишь у немногих главарей банд были настоящие пистолеты; один из них даже ранил в ногу парня из конкурирующей группировки. Для остальных же пистолет был скорее просто атрибутом, как куртка, окрашенная в цвета банды, а не инструментом, который можно использовать по назначению.
Торговец оружием поначалу лишь улыбнулся, когда Коршун обратился к нему. Но после того как юноша показал кредитку с сертификатом, которую дал ему Ночной Бродяга, торговец очень быстро посерьезнел. Он прикинул размер ладони Коршуна и предложил ему легкую модель.
- Невелика пушка, - пробурчал торговец, - но тебе будет в самый раз.
Пистолет стоил 425 нуен, которые Коршун отдал, даже не попытавшись сбить цену. Не было времени. Он понял, что переплатил, когда торговец вставил в пистолет дополнительную обойму.
Коршун протянул пистолет Ночному Бродяге. Индеец выглядел совсем паршиво: бледное желтоватое лицо, красные запавшие глаза, лоб, покрытый капельками пота. Он сидел на мостовой, прислонившись спиной к стене здания, и напоминал полудохлого быка, недобитого на бойне. Казалось, он даже не пошевелился с тех пор, как Коршун оставил его, отправившись в оружейную лавку.
- Ну что, купил себе игрушку? - И улыбка, и голос Ночного Бродяги свидетельствовали о крайнем истощении всех жизненных сил.
- Я и тебе кое-что купил, - сказал Коршун. - Держи.
Он бросил небольшой пакет на колени Ночному Бродяге.
Непослушными пальцами индеец открыл пакет и достал маленький круглый пластырь, упакованный в пластиковый мешочек. Затем он вытряхнул на ладонь остальное содержимое пакета: три маленькие восьмиугольные пилюли тревожного ярко-красного цвета. Он взглянул на Коршуна и спросил:
- Бактерицидный пластырь?
Коршун кивнул:
- И эти, метасы, метам… не помню, как их…