- Метамфетамины, - закончил Ночной Бродяга. - Друзья раннера.
- Торговец оружием сказал, что они поставят тебя на ноги.
- Поставят на ноги? - хмыкнул Ночной Бродяга. - Да-а, поставят на ноги, уберут боль, сделают меня целым и невредимым… или, по крайней мере, мне так будет казаться. А когда их действие закончится, меня ждет пробуждение, причем такое, что врагу не пожелаешь.
Коршун отвел взгляд в сторону:
- Я думал, они помогут.
- Помогут, - подтвердил Ночной Бродяга. - Ты все сделал правильно. Если я их приму, то завтра возненавижу жизнь. Но если я их не приму, завтра для меня не наступит. - Он ухмыльнулся. - Я вижу, стакан воды ты мне забыл принести?
Коршун подумал, что вид у Ночного Бродяги по-прежнему дерьмовый, но уже по крайней мере не казалось, что он может в любой момент загнуться. Юноша наклеил пластырь на безобразную рваную рану на боку индейца - рана выглядела еще хуже, чем Коршун мог предположить. А затем Ночной Бродяга проглотил пилюли, мучительно кашляя, когда они застревали в его глотке.
Коршун с интересом наблюдал за его реакцией. Действительно ли метамфетамины так всесильны, как рассказывал Ночной Бродяга? Долго ждать не пришлось. Кровь побежала по жилам индейца, возвращая на лицо румянец. Подернутые пеленой глаза прояснились. Постанывая от боли, он встал на ноги. "Вид у него все еще паршивый, - подумал Коршун, - но, по крайней мере, он не выглядит полутрупом".
Ночной Бродяга осторожно потянулся, проверяя подвижность своего тела. Он наклонился и зашипел от боли - этим движением он растревожил рану на боку.
- Ну, как ты себя чувствуешь? - спросил Коршун.
- Как и следовало ожидать, неплохо, - ответил Ночной Бродяга. - В общем, паршиво, но выбирать не приходится. Что бы мне действительно сейчас не повредило, так это немного магии. Ты, случайно, не шаман? Думаю, что нет. - Он медленно согнул ногу в колене. - Отлично, я могу двигаться. Не так быстро, но все-таки.
Он улыбнулся Коршуну и похлопал его по плечу:
- Ну что, ведешь меня?
ГЛАВА 5
12 ноября 2053 года, 23.43
Что же все-таки в лифтах и подъемниках такое, что тянет человека опорожниться? Слай размышляла об этом, стараясь не вдыхать насыщенный миазмами воздух. "И женщины туда же!" - подумала она, вспоминая потрепанную грудастую даму, присевшую на корточки прямо на открытой платформе монорельсовой дороги. Иногда она задумывалась: а не было ли это тем же инстинктом, который заставляет волков и собак метить принадлежащий им участок? Слай представила уличных гопников, заполняющих животы водой перед ночным рейдом по своей территории, и усмехнулась, отгоняя возникшую в голове картину. Пришло время сосредоточиться на работе.
Слай находилась у северного конца виадука, близ пирса номер 70, напротив отеля "Эйнджуотер". Необычная часть города, парадоксальная. Город, больной шизофренией. На западной стороне улицы расположены ослепительные гостиницы, подобные "Эйнджуотер", дорогие рестораны, готовые обслужить богатого посетителя, лавочки для туристов, где торговали сувенирами и подлинными художественными произведениями индейцев, сделанными на токарных станках с компьютерным управлением. Яркое освещение. Роскошные автомобили, до зеркального блеска надраенные слугами, которые были заодно и охранниками.
А на восточной стороне…
Сумеречная, мрачная помойка. Ржавые железнодорожные рельсы, пустующие склады. Обгорелые или раскуроченные корпуса автомобилей. Зловонные свалки. И крысы - и двуногие, и четвероногие. Столь близкое соседство зоны туризма и реалий урбанизации шокировало Слай.
Она притаилась у железобетонной стены склада, в тени, возле двери. Неиспользуемое бесхозное помещение было, вероятно, приговорено к сносу архитекторами города. Дверной проем, укрывший Слай, был опечатан, но кое-где пластиковое покрытие сорвали. Наверное, какой-то предприимчивый бродяга утащил его для своей жалкой лачуги на южной окраине доков. Стены были вольно расписаны краской из аэрозольного баллончика, а на двери позади нее была выведена надпись: "Не входить - умрешь!" Но, судя по мусору и разбросанным вокруг пустым ампулам, немногие принимали эту угрозу всерьез.
Слай бросила взгляд на часы. Без четверти полночь. Значит, она здесь уже чуть ли не целый час. Похолодало, моросил дождь. Слай пробирала дрожь. Сколько еще ждать?
Как только суматоха в "Армадилло" стихла, она выскользнула наружу через заднюю дверь и принялась выслеживать Модала. Не слишком сложная работа для человека с такими связями, как у нее. Достаточно пустить слух, сообщить номер своей телефонной ячейки (по правде говоря, ее телефон в настоящее время был переключен на "прием") и ждать ответа. Опросив нескольких прохожих, случайно оказавшихся возле заведения Смеланд, она выяснила, что черный эльф с большим дурацким пистолетом уехал на огромном черном мотоцикле. Модал обожал мотоциклы. Всегда у него была эта типичная мужская черта - идти в работе на реальный риск, и Слай часто бранила его за это. Сейчас, конечно, она была счастлива, что он оказался мужчиной с постоянными привычками, - это значительно облегчало ее работу.
Она не ожидала немедленного результата. Обычно требовались часы и дни, чтобы вытянуть из ее информационной сети действительно ценные данные. Первый звонок пришел менее чем через час, и нужно было сразу же выезжать на место. Кто-то опознал Модала среди посетителей "Камикадзе Сухи", на старом паромном причале.
Слай знала "Камикадзе Сухи", как-то заглядывала туда. Занятный маленький ресторан, известный своими ночными вечеринками (с возведенным в ранг закона вульгарно-вызывающим поведением посетителей) и еще одной особенностью - классической рок-музыкой, которую гоняли на одуряющей громкости. Старый стиль - "Роллинг Стоунз", "Дорз", "Дженезис", "Йес", - группы, которые были на вершине популярности полстолетия назад. Хозяином "Камикадзе Сухи" был японец - крупный малый, называвший себя "Тигром", и когда он работал за стойкой бара, то служил главной достопримечательностью своего заведения. Мгновенная реакция делала Тигра самым быстрым барменом, а его обыкновение задирать завсегдатаев питейного заведения - даже троллей, которые были потяжелей его на полсотни килограммов - говорило о большой сноровке. Из-за маленьких инцидентов, возникавших время от времени, четыре пальца на его левой руке и два на правой были заменены кибернетическими протезами. (Ходила молва, утверждавшая, что как-то он обрезал свой половой член и подал его перепившему завсегдатаю с рисом, хорошо приправив все острым соусом… По слухам, тот проворно все это съел.) Казалось, нет ничего, что могло бы утихомирить Тигра.
Слай добиралась до ресторана добрых полчаса, терзаясь мыслью, что за это время Модал может уйти. Но нет, когда она заняла позицию напротив "Камикадзе Сухи", его мотоцикл был все еще припаркован перед зданием. Весь прошедший час она не отводила взгляда от двери, ожидая появления эльфа. Слушая музыку, доносившуюся из ресторана, она мечтала согреться крошечной чашечкой горячего саке, что было, конечно, невозможно. Главная цель предприятия - перехватить Модала, переправить его в какое-нибудь тихое место и задать несколько вопросов. Ее вдруг снова затрясло, но не от холода. Слай воочию, словно наяву увидела маленького Луиса, которого пытали, о чем-то выспрашивая. С усилием она отогнала это видение.
Она терпеливо ждала. Ей необходимо было узнать, на что способен Модал, выяснить, что ему известно о "Яматецу" и об убийстве ее "мистера Джонсона", спросить, почему он пытался найти ее. Если он работал на другую сторону - при всей своей самонадеянности она пока не параноик и может предположить худшее, - это грозило гибелью. Модал быстр и опасен; она в этом убедилась несколько часов назад. Но Слай справедливо полагала, что, используя элемент неожиданности, она сможет застать его врасплох. Но этого мало. Ей необходимо получить его живым, невредимым и способным отвечать на вопросы. И пока не выяснится, что Модал не имел какой-то тайной цели, разыскивая ее, она постарается не задевать его гордость и не взбесить его настолько, чтобы он отказался поделиться нужными ей секретами. Слай вздохнула. Никто не говорил, что это будет легко. Выходи, Модал. Поторопись…
Мысли прозвучали, как заклинание. В дверях ресторана возник знакомый силуэт в синем кожаном пиджаке. Модал на минуту задержался, явно для того, чтобы холодный ночной воздух выветрил туман винных паров и табачного дыма из легких. Затем эльф направился к мотоциклу, перекинул длинную ногу через раму и уселся на седло.
Слай затаила дыхание. Следующий момент должен стать решающим. Эльф упорно следовал привычкам - он слишком сильно любил свой большой мотоцикл. Будет ли он и в остальном столь же последователен?
Да! Вместо того чтобы просто завести мотоцикл и уехать, он глубоко запустил руки в карманы, разыскивая что-то. Слай знала, что он искал, - маленький компьютерный модуль, который контролировал сложный механизм мотоцикла. Предпочитая не зависеть от сигнализации и других противоугонных устройств, Модал переделал контрольную панель: компьютерный модуль устанавливался в кассетоприемник, как в автомобильных стереосистемах. Всякий раз, паркуя мотоцикл, он вынимал модуль и совал его в карман. Без него мотоцикл был инертен, мертв. Вор не смог бы даже включить зажигание. Чтобы вынуть и вставить компьютерный модуль, требовалось несколько секунд, - секунд, которые в острой ситуации проводят черту между жизнью и смертью, но для Модала риск стоил сохранности его любимого мотоцикла.
Итак, у нее было несколько драгоценных секунд, пока эльф возвращал своего железного коня к жизни. "Ну, пора! - подумала Слай. - Помоги мне Бог!.."
Повернув голову и не спуская глаз с Модала, она бросилась из своего укрытия и быстро перебежала улицу. Слай была за спиной Модала, вне поля его зрения… или, по крайней мере, надеялась на это. Этот бросок, вероятно, был самым рискованным. Если Модал поймает краем глаза даже тень движения, если успеет повернуться, то рефлекторно выхватит из кобуры пистолет, и заряд настигнет ее еще до того, как он узнает, в кого стрелял.
Но ей снова сопутствовала удача. За время, которое потребовалось, чтобы достигнуть другой стороны улицы, эльф извлек компьютерный модуль из кармана и неуверенно водил им, пытаясь нащупать гнездо. Пьян? Это ее удивило. Возможно, он провел в заведении Тигра намного больше, чем час. И если Модал был дружен с хозяином, то не обошлось без нескольких лишних порций выпивки. Она хорошо знала: от спиртного эльф отказывался редко.
Она сбавила темп со смертельно опасного спринта на более естественный быстрый шаг. Тяжелый револьвер с укороченным стволом успокаивающе распирал карман ее куртки. Слай положила ладонь на рукоятку и почувствовала себя почти в безопасности.
Она почти дошла до цели. Эльф не оглянулся, не заметил ее. Он все еще ковырялся с модулем, бормоча обычные проклятия и сопровождая их вздохами. Пять метров, три…
Слай оставался всего шаг, когда Модал инстинктивно обернулся, и по тому, как распахнулись его темные глаза, Слай поняла: он узнал ее. Его рука скользнула под куртку, но слишком поздно: Слай уже сделала выпад, схватила Модала левой рукой за плечо и уперлась стволом пистолета в его правую почку.
- Нет! - громко шепнула она ему в ухо.
Его рука застыла в нескольких сантиметрах от оружия. В какой-то момент она почувствовала, как напряглись мускулы под ее ладонью, как будто он на что-то решался. Затем Модал со вздохом расслабился. Он просто не успеет достать пистолет - Модал это понял и примирился с обстоятельствами.
Слай тоже позволила себе мгновение отдыха. Она очень боялась, что кровь ударит ему в голову и Модал инстинктивно бросится на нее. Он не должен делать этого. Потому что тогда ей придется всадить пулю ему в позвоночник, даже если эльф и не хотел ее смерти. Возникнет и другая проблема: выбраться из хорошо охраняемого района убийце с кровью жертвы на одежде - не самая приятная перспектива. Еще меньше ее привлекала сама идея убить человека, который когда-то был ей больше, чем другом… Но не было времени об этом размышлять.
Модал снова вздохнул.
- Лицо из прошлого, - сказал он мягко, спокойно. - Что бы это значило, Шерон Луиза?
Это было для нее сюрпризом, и - о ужас! - Слай ощутила что-то вроде нежности, услыхав голос Модала. Шерон Луиза… Ее настоящее имя вернуло ее в прошлое, в Токио. Это было еще до того, как она получила уличное прозвище Слай. Только Шерон. Но однажды Модал узнал ее второе имя и с тех пор так ее и называл. Шерон Луиза… Он был единственный, кто звал ее так. Даже сейчас это имя вызвало воспоминания прошлого - его мягкий голос в темноте, ощущение его тела, снова принадлежащего ей…
- Слай, - резко бросила она, борясь с желанием подкрепить свои слова, вдавив ствол пистолета в его тело.
Он пожал плечами с видимым безразличием.
- Пусть будет Слай, - ответил он. - Сойдет на время, напарник.
Слай раздраженно тряхнула головой, больше для себя, чем для него.
- Нам придется прогуляться, - сказала она.
Некоторое время он хранил молчание.
- Если ты пришла, чтобы прикончить меня, - сказал он наконец, - делай это сейчас, и довольно болтовни.
Эти слова потрясли ее. Не сами слова, не смысл, - идея была не чужда ей. Вероятно, на его месте Слай поступила бы так же. Она представила себе, что ее должны прикончить - худшей пытки невозможно вообразить, медленная прогулка через дорогу в тень склада, и потом, только потом, пуля в голову или в горло. Нет, это не те слова, которые Слай хотела бы от него услышать.
Но тон его голоса, умиротворяющий, спокойный, почти безмятежный… И то, как расслабились его плечи под ее ладонью… Он обсуждал свою смерть, как будто не видел существенных различий между тем, что погибнет, и тем, куда они пойдут выпить и где уснут: на его кровати или на ее. И это равнодушие было таким глубоким, что Слай испугалась. Но тут же разозлилась на себя.
- Твой пистолет, - сказала она решительно.
Эльф колебался несколько секунд, и она поняла: он взвешивал свои шансы.
- Если ты этого хочешь. - Левая рука Модала, которой, как она знала, он действовал так же ловко, как правой, скользнула под пиджак. Модал извлек пистолет из кобуры, удерживая рукоять двумя пальцами.
Она взяла оружие левой рукой и быстро спрятала под одеждой. Потом шагнула назад, отступив примерно на метр. Она знала, что у Модала были тренированные рефлексы, но ей было не известно, не появилось ли у него какое-либо кибернетическое оружие, имплантированное в тело. Осторожность не помешает - ведь прошло несколько лет. Слай не думала, что за это время он побывал под медицинским лазером, имплантированное оружие действительно не его стиль, - но не рискнула бы побиться об заклад. Сжав рукоять револьвера в кармане куртки, она выдвинула его немного вперед, так, чтобы ствол выпирал из-под ткани - на всякий случай напомнить, что при необходимости остановит Модала до того, как он сможет приблизиться к ней вплотную.
Модал одобрительно кивнул.
- Что теперь? - спокойно спросил он.
- Мы немного прогуляемся, - ответила Слай. - Через дорогу, к складу. И не двигайся резко, о'кей? Не хочу тебя останавливать, но сделаю это, если дернешься.
Модал снова кивнул.
- Я знаю, - сказал он хладнокровно. - О'кей, твоя взяла.
Он слез с мотоцикла и неспешно направился через дорогу. Помешкав, она пошла за ним, сохраняя некоторую дистанцию.
На полпути Модал обернулся. В какой-то ужасный момент ей показалось, что эльф решил действовать; Слай сжала рукоять револьвера. Но он только улыбнулся.
- Я мог бы разорвать тебе горло, ты знаешь, - спокойно сказал он. - Поднять бунт, завопить: "У стервы позади меня два пистолета!"
- Но ты ведь не станешь этого делать. - Слай старалась, чтобы в голосе ее звенел металл.
Задумавшись на какое-то время, Модал двинулся вперед. Неожиданно он коротко бросил через плечо:
- Нет, не стану.
В тени склада Слай почувствовала себя в относительной безопасности. Она извлекла свой пистолет из кармана и нацелила в голову Модала.
Он повернулся к ней, глядя на ее оружие.
- Ты собираешься стрелять из своего пистолета? - удивленно спросил он. - Это на тебя не похоже.
Слай плавно нажала на курок, активизируя лазерный прицел, и направила рубиновую точку ему в лоб.
- На колени, - холодно приказала она. - Руки за голову.
Он не шелохнулся:
- Я не собираюсь опускаться на колени.
- Повторяю: мне бы не хотелось тебя пристрелить, - отрезала Слай. - Ну!
Он не спеша подчинился.
Слай позволила себе немного расслабиться. Со своими ускоренными рефлексами эльф все еще был страшно опасен - особенно если решит, что она замешкается, нажимая на спусковой крючок, но пока он поднимется с колен… Она отпустила курок, и лазер погас.
Улыбнувшись, он поднял на нее глаза.
- Догадываюсь, что ты хочешь немного побеседовать.
Слай сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с эмоциями. Что-то подозрительное было во всем этом, но она не могла понять, что именно. Модал был невероятно спокоен. Нельзя расслабляться, надо быть готовой ко всему. Модал напоминал пантеру перед прыжком, а не загнанного в угол зверя, дрожащего от страха. Его глаза не отрывались от нее, как прицел, но в них не было никаких эмоций.
"Это неважно, - твердо сказала она себе. - Я успею в него выстрелить. Я в безопасности".
Она заставила себя говорить спокойно:
- Расскажи мне о "Яматецу". Он согласно кивнул:
- А-а, ты уже знаешь?
"Что я знаю?" - задумалась она, пытаясь скрыть замешательство.
- Мне кое-что известно, - она решила блефовать: пусть проговорится. - И полагаю, достаточно много. Я жду подтверждения.
Модал улыбнулся.
- Мне всегда нравилось следить за ходом твоих мыслей… Слай. - Он сделал паузу перед ее именем. - Хороший способ задавать вопросы. Не показывать, что тебе уже известно.
- "Яматецу", - напомнила она. - Ты на них работаешь?
Он колебался, пытаясь обнаружить подвох.
- Да, - сказал он наконец и поспешно добавил: - но не с той целью, о которой ты подумала.
- Расскажи мне, - предложила она. - И не лги. Если солжешь, я пристрелю тебя прямо здесь.
Эльф согласно кивнул.
- Да, - медленно произнес он, - если ты хочешь это узнать. О'кей. "Яматецу" идет по твоему следу. Они прочесывают все самым тщательным образом. Они выслали оперативников - это их собственные люди - плюс дюжину наемных раннеров.
- И ты один из них?
Он тряхнул головой и улыбнулся.
- Не напрямую, - сказал он. - Я не играю больше в шпионов. Это игры для молодежи, ты знаешь это. Есть хорошие раннеры, и есть старые раннеры. Но не бывает старых и хороших.
Ее передернуло от этих слов. "Он ведь моложе меня", - подумала Слай с отвращением.
- Ты участвуешь? - жестко спросила она.
- А что делать отставному раннеру? Открыть магазинчик дамского белья? "Не купите ли бюстгальтер, леди?"
- Ты ведь посредник. - Для самой Слай эти слова прозвучали как обвинение.
- Черта с два! - оскалился он. - Я все еще в игре. Я могу использовать все мои связи, но не хочу подставлять задницу и ждать, когда кому-нибудь вздумается открыть по ней огонь.
Она медленно кивнула.