– Что я могу сделать один?
– Во-первых, не один. Если вы согласитесь, я познакомлю вас с людьми, достойными вашего уровня. Во-вторых, в своей профессии вы достигли почти максимума и пока, как я вижу, не собираетесь ее менять. Может быть, вам удастся стать богом в этом мире? В-третьих…
– Богом? А не боитесь того, что я так переиначу под себя ваш мир, что он потеряет коммерческую привлекательность? Кстати, что там "в-третьих"? – быстро сказал Тоник, видя, что девушка пытается ответить на его вопрос.
– В-третьих, вам только чудовищ доставляет удовольствие покорять? – платье Дженики потемнело и по всей ее поверхности начали бегать прозрачные зайчики, которые временами останавливались в самых интересных местах.
– Не только.
– Вот и чудно, – девушка поднялась со скамьи. Тоник потянулся ей навстречу, но наткнулся на подставленную руку и был вынужден поцеловать ее. Девушка его потянула к выходу из беседки.
Они очутились в одном из небольших официальных залов замка. Стол буквой "Т" перед зажженным камином, не слишком яркий свет от толстых свечей у стен; за столом по обеим сторонам сидели двое, "шляпка" буквы "Т" свободна. Проходя на отведенное место, в одном из сидящих Тоник узнал рыцаря в голубой мантии с рыцарского турнира. Лицо другого знакомо, но Тоник никак не мог вспомнить, где он его видел раньше.
Дженика не села, а встала чуть в стороне:
– Тоник, разреши представить тебе рыцаря шестнадцатого уровня Кома и вора[26] Лерика.
Тоник вспомнил, где он видел его – это ведь тот молодой маг, напавший на него в Мэжиктауне прошлый раз.
– А мне казалось, что молодой человек слабый маг, зато заправский дуэлянт, – сказал Тоник Дженике, насмешливо кивнув в сторону вора.
– Значит, вы уже успели оценить его способности.
– Кстати, у меня есть еще много других профессий, конечно, не такого уровня, как основная, – подал голос Лерик.
– Да, но способность воровать и пользоваться тем, чего не знаешь – самая опасная.
– Может быть, закончим перепалку? – Дженика предупредительно подняла вверх руку. – Мы собрались здесь для обсуждения общего дела, а не предстоящей дуэли. Так вот. Вас четверо, включая отсутствующего по уважительным причинам Белого мага. Он, кстати, силен именно в жреческой магии. Вместе вы – команда, способная…
– Найти и обезвредить Черного мага, – прервал ее Тоник. – Я все понял. Когда и откуда начинаем?
– Сейчас предлагаю отправиться по домам, – наконец подал голос рыцарь – мы уже изрядное время в этом мире.
Все посмотрели на каминные часы с двумя циферблатами. Во внешнем мире дело шло к полночи. Уже выходя из игры, Тоник услышал брошенную вслед фразу: точка входа – здесь, сообщите о своем…
Глава 6
Реальность. Дом
Голова болела и хотелось спать. Тонни в очередной раз подумал, является ли игра игрой, развлечением, или она сама уже жизнь. Впрочем, эта тема настолько изжевана многочисленными дискуссиями, что даже запрещена к обсуждению в Сети. В конце концов, еще Шекспир, как говорят, не видел разницы между жизнью и театром…
Тонни сначала хотел перекусить и отоспаться, но заметил, что к нему пришла почта. Отбросив с десяток обычных рекламных предложений, которые почему-то не смогла отсеять его машина, он обнаружил письмо от Командора:
Тонни от Командора.
Помним о вас, но давно не слышали. Предлагаем встретиться. Координаты места встречи можете найти на нашем узле.
Командор.
Тонни переключился на указанный узел и обнаружил входной пароль. Его помнили, но ему не доверяли, или просто проверяли. Вздохнув, Тонни погладил универсальную аптечку[27] на правой руке и через мгновение голова стала ясной. Ему бросили перчатку, интересно, насколько трудно окажется ее вернуть.
Виртуальных точек входа на сервере не было и пришлось пользоваться программами взлома. Защита оказалась не слишком сложна; однако сообщение, которое он в результате получил, было зашифровано. Немного повозившись, Тонни понял, что без ключа расшифровка невозможна. Вряд ли ему бы посылали послание, невозможное для чтения, значит, отгадку надо искать где-то на поверхности. Запустив программу перебора ключей из разных источников, Тонни решил сходить на кухню.
Присланный ему завтрак уже отправился в мусорный ящик и Тонни заказал новый. Закусывая синтетическим сандвичем с каким-то новым напитком, он приоткрыл окно и посмотрел вниз. Далеко внизу мигал огнями город. Оказывается, была ночь. Огромная голографическая фигура Конана-варвара[28] рубила в капусту какую-то нечисть, приглашая в очередной узел развлечений. В другом месте, чуть меньших размеров обворожительная девица, наполовину обнаженная, наполовину упакованная в сверкающие доспехи, приглашала в какую-то эротическую контору. Тонни подумал, что не видно обычной рекламы вещей и не виртуальных услуг. Наверное, они были, но помельче и внизу. Себя он, конечно, иногда ловил на мыслях отказа от обычной пищи и стандартного образа жизни – сна, отдыха – все это можно было заменить таблетками и манипуляциями с универсальной аптечкой (Тонни знал, что некоторых киберпанковых торчков находили мертвыми, забывших о пище и подавивших многие другие потребности). Но можно ли заставить отказаться от реальности город, страну?
Человек к всему привыкает; любые развлечения надоедают в первую очередь. Кто может загнать его в широкие, но призрачные рамки? В конце концов, общество создаем и размножаемся мы в реальности. Или мы постепенно перестаем быть обществом?
Компьютер подал сигнал и Тонни вернулся в рабочую комнату. Ключом к шифровке являлось само письмо. 99 % шума, кроме нескольких цифр, похожих на номер телефона. Тонни набрал номер.
– Вас слушают, – на экране не было вообще ничего, даже обычной в таком случае служебной веселенькой картинки.[29]
– Я хотел бы поговорить с Командором.
– А кто его спрашивает?
– Тонни.
На том конце провода после паузы прозвучал другой голос:
– А, Тонни, – на экране появилось лицо мужчины лет тридцать с лишним, явно только что проснувшегося, – Рад тебя слышать. Это Командор. Тебе и в самом деле нужна работа?
– Да нет, конечно. Просто надоело в четырех стенах, хочется на мир посмотреть.
– Понятно. Мы тут через полчаса слетаемся на тусовку в кабачок "Без станков". Приходи, познакомимся.
– Хорошо. Это где?
– Да он единственный в городе, найдешь. Пока. – Командор отключился.
Тонни вызвал карту города и быстро обнаружил упомянутый кабачок. Весьма небольшой и не престижный, если судить по его рекламе. Он перевел все системы дома в охранный режим и отправился по адресу.
Глава 7
Реальность. Кабачок "Без станков"
Город просыпался. Однако Тонни не видел обычной суеты людей, спешащих на работу. Что-то действительно сильно изменилось в мегаполисе за те годы, которые он сидел дома. Раньше даже в выходной день людей в транспорте было больше, чем сейчас. За весь десятиминутный путь он встретил горстку полицейских и каких-то подозрительных субъектов.
Кабачок, был плотно заполнен. Осмотревшись, Тонни понял, почему он назывался так странно. Дело в том, что "станок" на киберпанковском сленге означал любое электронное устройство для извлечения кайфа. Здесь же отсутствовали обычные видеоавтоматы, развлекательные компьютеры и прочие непременные атрибуты питейного заведения. Тонни даже засомневался, можно ли здесь найти хотя бы телевизор или телефон.
Найдя место около стойки, он заказал мартини со льдом и прислушался к разговорам. В основном, обсуждались новости искусства, творчества. Слегка полноватый мужчина дул явно не первую кружку пива и жаловался:
– Раньше как? Как раньше было? Я, конечно, без кистей работаю – все равно, чтобы кто-то мое увидел, надо цифровать – так проще сразу на компе[30] работать. Все равно я творил искусство, а не тот ширпотреб, что клепают компьютеры. Нет у компа души, а если есть, то она не человеческая. Человеку же интересен человек, а не те, очень интересные, не спорю, но мертвые картинки. Да. Заметьте, человеку. А не тем мертвякам, что влезли по уши в экран и сами куском компьютера стали. Им же пофиг, на что смотреть, на картину или на обои. Тут мне конкурировать невозможно. Да и не хочу я делать для мертвяков.
Тонни перебрался поближе к толстяку:
– А кто такие "мертвяки"?
– Каккто?! – взвился толстяк. Да все они, ящик[31] им жизнь заменил. Все заменил – еду, питье, женщин. Они же сами, как бытовые приборы, все время в Сеть включены. Ну, игра – туда-сюда еще. Да. Наркотики – детский понос в сравнении с тем, что конторы делают. По что им жена? Они кого хошь, куда хошь отымеют за умеренную цену. Хочешь Мерилин Монро, хочешь – Гитлера. Прямо в бункере обоих. Наркотики – ерунда! Они же колют лучи прямо в мозг. Крысы, которые давят на педаль удовольствия. Слушай, ты вот что мне скажи. У нас есть полиция, правительство? Есть, а?
– Да есть вроде. – Тонни пожал плечами.
– Да нет их уже! Они же сами мертвяки, присосались к сети. Хоть запрещено, сам знаешь. Куда смотрит правительство? Да в ящик оно смотрит! У нас правительство – в ящике! Он им решения диктует, контора пишет… – Толстяк хлебнул еще пива. – Пиво! Это что, пиво? Все – синтетика, все – пища, выпивка, чувства, мертвяки. Я сам родителей не знаю – мы же все генетические уроды, сами рожать не можем, садим организм в кратчайшие сроки. Если б не киберлекарства… Смотри, кореш, ящики у нас даже во внутренностях, мы без них бы за неделю с ума сошли… – Он надолго замолчал и Тонни отошел в сторону.
Крег заметил человека, похожего на Командора и подошел к его столику.
– Я – Тонни. Вы не Командор?
– Ну да. Присаживайся. Знакомься, мои друзья. – Командор не походил на руководителя группы хакеров, которой заинтересовался СО УИБ. Скорее он напоминал среднего обывателя, заскочившего в кабачок выпить с друзьями – простой клубный костюм, неброская рубашка, скучающий вид. Единственной особенность – необычного вида аптечка на правой руке в виде толстого серебристого браслета, да странного вида кепка, лежащая перед ним с надписью "Чемпион по армреслингу".
– Дженни. – Ему подала руку довольно хрупкая девушка лет 25, в натуральной джинсовой короткой юбке и свитере. "Не сказать, что красавица, однако фигура и грация на уровне", – отметил про себя Тонни, однако увидел бы на улице – вообще не обратил бы внимания. На свитере выделялся объемный значок со стилистическим изображением мозга человека, посверкивающего голубыми искорками и трансформирующейся надписью "Клэва!". Когда он потянулся к девушке, чтобы пожать протянутую руку, надпись на значке трансформировалась в "Рада вас видеть:))".
– Лер, – парень чуть поднялся из-за стола. Был он затянут в практичный "вечный" комбинезон из "живой"[32] кожи. Карман на его груди стал полупрозрачным и сквозь него просвечивало удостоверение личности. Вообще, карманов на его куртке было множество – и все они заполнены какими-то предметами, в частности, автоматическим переводчиком, на шее – сниматель вибраций.[33] Наверняка иностранец, но поскольку при разговоре его шепот заглушался голосом переводчика, нельзя понять, какой язык на самом деле его родной. На руке – наколка в виде опутанного проводами креста – символ ""Новой религии".[34]
"Почти вся группа в сборе, – отметил про себя Тонни, – во всяком случае все, кто не в подполье", и сказал:
– Тонни. К вашим услугам. Весьма странное место для сбора хакеров, не находите?
– Ну, во-первых, кто сказал, что хакеров? А во-вторых, здесь почти единственное место в городе, где нет устройств Сети. Надо же когда-нибудь отдыхать. – Командор заказал еще пива. – Чем обязаны вниманию такого известного человека?
– Ну, так уж и известного.
– Да можно сказать, легендарная личность, стоявшая у истоков корпорации "Клэва", – подала реплику Дженни.
– По мне, это было давно. У тебя, кажется, случились проблемы с властями, и ты залег на дно? – спросил Лер.
– Можно и так сказать. Я уже несколько лет нигде не появляюсь; а последние полгода почти из дома не выхожу. Можно сказать, как тут один выразился, что почти мертвяком стал. Скучно, однако. Да и денег что-то стало не хватать.
– Ну, с твоей головой ты мог бы заработать где угодно и сколько угодно. И законно. Сам понимаешь, мы не совсем легально зарабатываем. – Командор отхлебнул пива. – Но закон чтим.
– А кому нужна моя голова? В смысле, она только для украшения может служить конторы, которая меня наймет. Реально работы нигде нет.
– И то верно. Ладно. Значит, хочешь настоящей работы… Что ты знаешь о Белом Призраке?
– Ну, какой-то маньяк, провозгласивший девиз, что информация должна быть общедоступна. Конечно, все хакеры этот девиз педалируют, но только Призрак, по легенде, в действительности может достать любую инфу. Если сочтет, что спросивший достоин ее иметь. А еще легенда есть, что Великий Виртуал на погиб, а стал Белым Призраком.
– Почти правильно. Нам для одного дела нужна закрытая информация о корпорации "Бизи". Какая – смотри в компе, я тебе уже послал вопрос.
– А сами не можете?
– Мы и сами и с усами, а ты кто? – Лер в упор посмотрел на Тонни.
– Да нет, не в том дело, – продолжил Командор, – Призрак не считает наше дело достойным внимания. Может твое он сочтет достойным. Если ты правильно сформулируешь запрос.
– Хорошо. Все?
– Пока все.
– А ты хотел, чтобы мы тебе сразу дали ключи от дома, где деньги лежат? – опять съязвил Лер.
– Я понял. Привет, конспираторы. – Тонни направился к выходу. В дверях он оглянулся и увидел, что из всей компании только Дженни смотрит ему вслед.
Глава 8
Реальность. Дом
Дома Тонни сразу посмотрел на запрос Командора. Так. Ничего особо криминального. Поиск точек входа, паролях, внутренней информации нескольких серверов корпорации "Бизи". Тонни связался с Карнавелом:
– Привет, это Тонни. Докладываю: вышел на связь с группой, получил первое задание.
– С кем конкретно ты вышел на связь?
– Командор, Лер, Дженни.
– Супервизор не упоминался?
– Нет. У меня создалось впечатление, что главный – Командор.
– Что-нибудь заподозрили?
– Думаю, нет. Пока только прощупывают. Если только Лер…
– Какое задание?
– Обычное. Пароли на вход нескольких развлекательных серверов корпорации "Бизи".
– Каких?
Тонни передал данные. Карнавел некоторое время что-то проверял, и сказал:
– Довольно интересный список. Узлы, которые наиболее часто нарушают законы о развлечениях.
– Ты имеешь в виду конторы, прямую запись в мозг клиентов и тому подобное?
– Вроде того. Логично нападать именно на такие узлы, потому что вероятность того, что они обратятся к властям, минимальна. Ты хочешь получить от нас подобную информацию?
– Нет. Наверное, я сам кое-что смогу. Однако меня удивил совет обратиться к Белому Призраку. Знаете такого?
– Да. Полагаем, что под кличкой скрывается какое-то ультралевое крыло Сопротивления. Но, поскольку, видимых действий оно не производит, мы следим, но не преследуем ее.
– Есть еще мнение, что Великий Виртуал и Белый Призрак – одно и то же лицо.
– Великий Виртуал, вероятнее всего, давно мертв. Вряд ли такой человек столько лет мог скрываться от нас и от Сопротивления. Кроме того… – Карнавел помолчал некоторое время, – ты участвовал в проекте "Жизнь"?
– Это когда группа хакеров полулегально пыталась внедрить в сеть вирусоподобный разум? Нет, я тогда еще слишком мал был. А что? Ведь то, что зародилось, прибили на корню.
– Да, конечно, прибили. Но какой ценой – фактически внедрив в сеть "хищников", другой разум. До сих пор неясно, лояльны ли человеку эти сторожевые программы. Черт, чем дальше, тем меньше мы знаем дело своих рук. Есть мнение, что "Белый Призрак" – часть того выжившего разума.
– Я слышал что-то подобное, но нет доказательств, нет видимой активности.
– Хорошо. Сосредоточься на поисках Супервизора. Наверняка, группа имеет с ним связь.
Тонни переключился на поиск абонентов Сети. Естественно, Белый Призрак ни как имя, ни как псевдоним не упоминался. Еще не так давно Призрак заявлял, что каждый, кто обратится к нему, получит ответ. Однако число материалов Сети просто огромно. Даже если он даст объявления в наиболее популярных местах, вероятность того, что Призрак, или его группа найдет его, невелика. Тем не менее, он запустил в фоновом режиме рассылку объявлений о желании встречи и переключился на игру.
Глава 9
Игра. Замок
На этот раз Тоник оказался в библиотеке замка. Зал поражал воображение: квадрат со стороной в несколько сот метров и в высоту, как прикинул Тоник, метров пятнадцать. Стены плотно уставлены книгами. Интересно, книги настоящие? Как бы в ответ на его мысли, откуда-то сверху раздался голос Дженики:
– Нашел то, что надо?
– Не знаю. Похоже на то, – отвечал ей Белый маг; теперь Тоник понял, что они вместе стоят в люльке автоматической стремянки.
– У нас уже нет времени. Все в сборе. Бери то, что нашел и спускайся.
Лестница поехала вниз и через минуту Дженика вместе с магом подошла к нему. Маг нес довольно внушительную пачку книг.
– Рада вас видеть. Мы уже давно ждем вас, – девушка рукой показала на небольшую дверь прямо в одной из полок библиотеки.
– А я думал, что встречу только вас и мы сможем побыть вдвоем.
– А я люблю более разнообразное общество. Впрочем, для вас не все потеряно.
Тоник прошел за ней. За дверью оказался небольшой кабинет. Там действительно уже сидел Ком и Лерик: они играли в кости. Естественно, Лерик изрядно мошенничал, и кучка золота перед ним намного превышала кучку Кома. Присмотревшись, в глубине комнаты в полумраке за столом Тоник увидел самого графа. Подойдя к играющим, Дженика взяла книги из рук Белого мага и поставила их на столик. Золото жалобно звякнуло.
– Давайте послушаем Белого мага. Он вкратце обрисует историю нашего мира и те проблемы, которые сейчас стоят перед нами, – сказала она.
– В общем-то история коротка, – начал маг. – Всего несколько лет в летоисчислении Внешнего мира, по нашему времени лет пятьдесят. Мир закладывался корпорацией "Клэва" как чисто познавательный, об истории и традициях средних веков. Некоторое время он развивался в строгом соответствии с их планами, не принося никакого дохода, потому что путешественниками были в основном учащиеся начальной школы и некоторые исследователи.
После того, как мир более-менее развился, им заинтересовалась корпорация "Бизи" и выкупила его. Были вложения в детализацию мира, его расширение, а главное, в улучшение навигации. К счастью, до методов "контор" дело не дошло. Прогрессивная система управления движением игрока через импульсы, получаемыми сканерами нервной деятельности, привлекла множество посетителей, желающих развлечься. Сыграли свою роль и самообучающиеся алгоритмы, которые создали множество автоматических игроков, "фантомов". В результате живой игрок никогда не чувствовал себя одиноко и мог найти развлечение по вкусу. В общем, обычная история для современных коммерческих миров. Далее то же, что и везде.