End POV Тридцать Пятый.
Слуги, движимые желанием сделать лучше для своего господина и вложенными в их головы чарами подчинения могут быть вредны. Как Тридцать Пятый, своеволие которого привело к тому что меня затолкали в Хризалиду и начали Преображение.
Нет я не против того чтобы стать Королевой. Прирост силы после этого весьма значительный. Удвоить постоянный резерв, увеличить в семь с половиной раз вторичный и получить возможность со временем становиться круче не делая абсолютно ничего (хотя прирост силы и незначителен, но лучше, чем у Принцессы), разве не в этом счастье? А то что наевшись я могу с некоторыми оговорками отпинать… да кого угодно в общем, это разве не круто? А то что на границе насыщения (три четверти вторичного резерва) моя сила возрастает по экспоненте? А то, что лет через пять я смогу начать плодиться и в рядах моего Улья появятся преторианцы и Принцессы (если мне хватит любви для того чтобы их прокормить), способные втроём-вчетвером (первые) или в одиночку (вторые) решить исход почти любой битвы в пользу стороны, на которой выступают? Или более мелких плюшек вроде способности чувствовать прикосновения к иллюзорному телу которое становится моей личиной или увеличения прочности панциря, о котором позже? Во-о-о-от!
А вообще три с половиной месяца два из которых я уже провёл в Хризалиде находясь в созерцательно-задумчивом состоянии мне было делать абсолютно нечего. Ну почти. На самом деле я наблюдал за тем как моё тело перестраивается и копался в головах Преторианцев и дронов.
Вот странно если задуматься: я могу проникнуть в чужую память, но рулить стихийно организовавшимся Ульем, я почему-то не могу. Хотя умы дронов недостойны внимания, ибо думать они начинают только получив приказ от меня, Принцессы или хотя бы от Преторианцев. Да и Преторианцы мыслят несколько непривычно. Человек употребляет термин "я". Пони скорее всего тоже. Среди Преторианцев некоторые предпосылки к этому имеет только Тридцать Пятый. Да и подобно дронам эти ребята стараются не проявлять инициативу. Впрочем, если надо, то могут.
А вообще Тридцать Пятый весьма ценное приобретение - одно из самых старых живых существ этого мира и по совместительству небольшая база данных, которую Кризалис создала на случай если она и большинство (если не все) Принцессы погибнут во время войны. Он родился от неизвестного единорога (скорее всего от короля Сомбры, потому как в те времена он был самым очевидным и доступным кандидатом) вместе с ещё пятью Преторианцами.
Но кто оплодотворял Кризалис в те времена мне совершенно неинтересно. А интересно мне то что Высшие Чейнджлинги, как вино с возрастом становятся на вкус… я имею ввиду круче. А древний Преторианец не покроет меня пока я живу. Ну или пока не придёт пора первой кладки с неудержимым желанием спариваться… Хотя Кризалис ввиду наличия рядом идеальных, но увы совершенно неплодовитых принцесс-аликорнов в количестве аж трёх штук, изобрела способ залететь от кобылы, настолько действенный, что последнее поколение Высших Чейнджлингов является детишками Ми Аморе Кадензы, так удачно попавшей в плен к почившей Королеве. И голова Тридцать Пятого содержит этот способ. А потому никто меня крыть не будет. Не будет, я сказал!
Я приоткрыл один глаз наблюдая за суетой дронов и за смертельным спокойствием солдат-чейнджлингов закованных в силовую броню или за медленными движениями Бегемота, гигантского чейнджлинга-дрона который нужен для того чтобы защищать Улей от вторженцев. Поскольку в Улье сейчас нет того что нужно защищать, то Бегемот и компания элитной пехоты сторожат меня. Впрочем, это оправданно, потому как несмотря на всё моё будущее могущество во время Преображения, я парализованный, абсолютно беспомощный и меня может легко прикончить даже жеребёнок или радтаракан.
Кстати про радтараканов. Нужно будет приказать демонтировать эти приборы которые нужны для отпугивания насекомых потому что излучаемые ими телепатические сигналы мне совсем не нравятся. И от них уши болят. Ну вернее не уши, а те штуковины которые на них похожи, есть у каждого чейнджлинга и служат как это не странно для ограничения области восприятия телепатии, а у Высших Чейнджлингов ещё и для распределения ячеек. К примеру, если мне их оторвать, то я смогу накрыть активным телепатическим восприятием три четверти Эквуса вместо моих законных двухсот километров. Сенсорная перегрузка и кипящие мозги включены. Но нормально командовать чейнджлингами (как и просто подключится к их мозгам используя обычный способ соединения) я уже не смогу. Но вернёмся к этим мерзопакостным коробкам. Их нужно убрать. Немедленно!
"Миньоны!"
Нет эффекта. Нет ответа. Ну и ладно. Сам справлюсь. Как-нибудь.
* * *
Мой панцирь растворился в зелёном геле, заполняющем Хризалиду. Не то чтобы мне это мешало, но я ощущаю некоторый дискомфорт. На самом деле больше меня беспокоит не то, что мой панцирь который в моменты стресса может выдержать стрелы и попадания из мелкокалиберного огнестрела, заменяется на более прочный который может держать простые заклинания.
Нет, больше меня беспокоит яйцеклад. Он жутко зудит перестраиваясь для того чтобы дать мне возможность породить Принцесс. Ну знаете, построение магических каналов, перестройка внутренностей, общее изменение организма. О Бездна, как же это неприятно. Я почти мечтаю о том, чтобы мне вскрыли брюшко и извлекли внутренности. Это не только облегчит мою участь, но и скрасит скуку.
Снаружи наметилось шевеление. Я удивился только когда увидел эту суету в первый раз. Чейнджлинги устраивают набеги в руины Мэйнхэттэна за продовольствием, ловили пони, сажали их в коконы, притаскивали в комнату где медленно линяю я и доили до состояния, когда они не способны испытывать эмоции, превращаясь в безвольные овощи. Потом их выкидывали в Пустоши.
Минусов у такой тактики два. Первый это то, что окрестности станут малообитаемыми. Однажды пони кончатся, а новые не придут в такое место где пони пропадают. Ну разве что сюда занесёт кого-то вроде солдат Анклава, Стальных Рейнджеров или аликорнов Единства, с целью посмотреть кто же тут такой умный.
Второй не так очевиден, но отлично дополняет первый. Ну вернее я-то заметил, а Преторианцы не обращают на это внимание. В чём дело? О-о-о! Просто из десяти опустошённых пони при непродолжительном контакте с радиацией дикими гулями не становится каждый десятый. При этом то, что пони не станет гулем совсем не обязательно. Когда вылуплюсь придётся их одёргивать. И отправлять команды зачистки. А может оторвать свою хитиновую задницу от трона и ползти разбираться с самыми суровыми тварями. А если (точнее, когда, учитывая где находится Улей) сюда припрутся Стальные Рейнджеры… Ох, ох, ох, что-ж я нимфою не сдох?
* * *
Рассматривая чейнджлингов которые сторожат мою Хризалиду, я поражался тому насколько технически продвинутой была местная Принцесса. А силовую броню для солдат разработала именно она, пусть и на основе образцов МиК. Она же разбросала по городу схроны с энергетическим оружием бронёй и боеприпасами на случай если понадобится устраивать покушение, освобождение заложников или что-то вроде того что замутили мои подопечные, которые кстати перетаскали всё содержимое схронов и несколько отлично запрятанных арсеналов.
Арсеналы порадовали энергетическим оружием, хорошей боевой бронёй (в том числе бронированием и сверхтяжёлым вооружением для Бегемота) и ещё семнадцатью комплектами силовой брони. А всё потому что дальновидная Принцесса спала с несколькими денежными мешками и убедила их проинвестировать благосостояние её Улья. Спасибо тебе, несчастная Принцесса, я позабочусь о твоих детях.
* * *
Просто в один прекрасный момент, когда я хотел бы выть от скуки, но не мог, ибо паралич, ко мне резко вернулась возможность двигаться. Рывок и я прорвав оболочку Хризалиды в волне зелёной жижи устремился навстречу полу здания, покрытому упругим зелёным материалом. Тут всё этим покрыто. Особенно в глубине. А внешне это как был побитый жизнью и жар-бомбами центр МТН, так и остался. Ментальными пинками собирая к себе дронов я отдал приказы и Преторианцам. Один приказ.
"Ко мне!!!"
"Принято" - Преторианцы в три голоса откликнулись выражая покорность своей Королеве.
Часть 5
"Моя Королева?" - три ментальных посыла слились в один. Преторианцы прибыли и ждут приказов.
"Средства от вредителей. Убрать. Живо!!!"
"Да, Королева" - по ментальным сетям разошлись приказы, побудившие дронов начать сбор этих штуковин. А потом они выкинут эту дрянь где-нибудь подальше от меня поближе к Марипони. В конце концов, если эти штуки своими завываниями раздражали меня, может, они испоганят и жизнь Трикси? Ну или хоть вызовут у неё мигрень. Чтобы дроны не допустили неверного толкования, я дополнил их приказы.
"Шестой. После устранения этих… коробок подготовь команды для зачистки города от диких гулей" - а как ещё мне использовать Преторианца-кукловода, чьё призвание направлять дронов в бою? Нет, конечно, я могу начать отдавать странные команды, и никто меня не одёрнет (заметка на будущее: при первой же возможности завести верного советника, не подключённого к коллективному разуму), но это будет неэффективно. А пока что я расчищу жизненное пространство и постреляю гулей, ибо они не нужны, да и бесполезны по большему счёту, во всяком случаи эмоции из них выдавить не получится (мои подчинённые пытались). А потому - под нож! Я не собираюсь терпеть у себя под боком неразумных зомби. Да и разумных, в общем-то, тоже, если от них нет пользы Улью.
Да и вообще гули странные существа. Слабейшие Порождения Хаоса, полностью лишённые способности к развитию, зато у них наблюдаются обратные тенденции. Кстати раз уж речь пошла о гулях, почему же после того как мои де… подчинённые опустошают пони, они так легко становятся дикими гулями? Почему пони вообще становятся гулями?
Я знаю ответ на оба вопроса. Ну начнём с обычной гулификации и её причин. Итак, я не в курсе какой гений до этого додумался, почему именно до этого и зачем это было нужно. Свет меня помилуй, я не желаю этого знать. Но факт в том, что абсолютно вся довоенная еда содержит в себе небольшие количества связанного Хаоса. Сам по себе он безвреден. Ну насколько вообще может быть безвреден хаос. Кроме того, его в пище ничтожно мало. Но он есть.
Итак, связанный Хаос по капельке накапливаясь в пони, никак на них не влияет. До того великолепного момента, когда пони попадает под воздействие магической радиации, по сути хаотичного магического излучения. В этой милой ситуации пони добивается того, что Хаос в его теле активируется. Проторчав в облучённой зоне некоторое время, отхватив некоторый заряд радиации, активировав некоторое количество Хаоса и продержав его в таком состоянии некоторое время, пони теряет сознание и через несколько дней встаёт уже в новом, облезлом качестве. Та-дам! Вы гуль. Ну или если вы не успеете свалить из радиоактивной зоны до гулификации, то вы труп. Зависит от вашей удачливости.
К счастью для пони, выведение магической радиации из тушки ведёт к тому, что Хаос снова теряет активность и продолжает ждать возможности.
Но вернёмся к "счастливчику", который стал гулем. Итак, поднявшись в качестве разумного гуля (всегда разумный поначалу), пони видит, в какой он гм… как осложнилась ситуация в результате падения мегазаклинаний. Психика гуля расшатана и мрачные перспективы с концами вышибают его сознание. Если мрачных перспектив не хватает, можно добавить сюда то, что пони, оглядев себя, понимает, что теперь он монстр. Если не хватает и этого, то пони останется разумным, пока не "сломается". Индивид со стальной волей (или просто закостенелый пофигист) имеет все шансы как полностью сохранить разумность, так и зациклится на прошлом с общим сохранением сознания. Тут как повезёт. Хотя второй случай легко может одичать, если обратить его внимание на то, что случилось с миром.
Теперь перейдём к неудачникам которые попали в лапки моих чейнджлингов. Итак, общее эмоциональное опустошение играет с ними весьма злую шутку, способствуя тому, что они дичают в процессе гулификации. Но почему же они все гулифицируются? Тут нужно описать процедуру кормления.
Итак, пойманного пони усыпляют и помещают в Хризалиду, полную биогеля. Ну, той зелёной дряни, которой мы наполняем коконы и из которой в результате некоторых модификаций делаем стройматериалы для Улья. Кормовая разновидность биогеля не только не вредна для пони. Она даже незначительно подстёгивает его регенерацию, выводит радионуклиды и наполняет тело питательными веществами. Проблема в том, что гель накапливается в теле пони.
Но вот неудачника выжали до состояния разумного, но совершенно безучастного овоща и выкинули в радиоактивный сугроб. От воздействия магической радиации биогель начинает лечить быстрее и эффективнее. Но, вот незадача-то, в телах пони есть своя магия. И сплав этой магии с магической радиацией приводит к тому что биогель превращается в более эффективный аналог связанного Хаоса. При этом он не теряет лечебных свойств. Пони одновременно излечиваемые и терзаемые магической радиацией гулифицируются крайне быстро. Пара часов и всё. Процесс происходит прямо на глазах. И поскольку измождённый разум не способен перенести такое испытание, то получаем либо гуля (как правило дикого), либо труп. Девять из десяти становятся гулями. Из ста сорока семи избежавших одичания в качестве разумных гулей встали трое. Остальные сдохли. Вот такая вот весёлая статистика.
Выдоив в ноль (заготовка пищи на следующие лет пять) тысячу шестьсот двадцать девять пони, выкинув их "на мороз" и добившись их гулификации мы, конечно, обеспечили себя едой. Вот только большая часть собранной энергии пошла на то чтобы подвергнуть меня Преображению, остатков хватит в лучшем случае на полгода. А трёхмесячный запас любви - это НЗ который я в ближайшее время восполнить не сумею, а то что есть я сохраню для поддержки Преторианцев (эти ребята крайне разборчивы в пище и могут есть только любовь) и если вдруг до этого дойдёт (для Кризалис это всегда становилось сюрпризом), для кормления Принцессы, буде такая появится.
"Семнадцатая, лови пакет сведений. По этому шаблону измени местную камеру мегазаклинания" - я переслал здоровенной кобыле, напоминающей мелкую и тощую Принцессу, пакет с необходимыми данными. И да, с момента передачи приказа Шестому прошла всего секунда. Следующие несколько минут после вылупления я буду думать быстрее чем обычно. Впрочем, если мне будет нужно, то я смогу повторить такое. Только недолго. А сейчас я замедляюсь.
"Принято" - Семнадцатая начала движение для того чтобы покинуть моё общество. Вообще у Семнадцатой довольно редкая для Преторианцев специализация - Архимаг. Фактически, Архимаг это Преторианец специализирующийся на том чтобы использовать различную магию. Этакая Твайлайт Спаркл от Улья. А ещё это ближайшие сородичи Принцесс и Королев. Ну и все они самки.
Идея направить Архимага для изменения мегазаклинательной камеры - это лучшее применение для неё в данный момент. В конце концов мне же не нужно заклинание, которое не работает в условиях Пустоши? А Иссушающий Свет, под использование которого будет переделана камера, может, и не настолько мощный как Селестия-Один, зато может жарить днём и ночью вне зависимости от погоды. Ну и эта штука позволяет наносить точечные удары. И пони, если они вдруг меня отсюда выбьют, не сумеют воспользоваться камерой мегазаклинания. Разве что среди них внезапно найдётся два десятка магов Света. Ну или кто-то вроде Селестии. Да и воплощать Селестию-один ни я, ни кто-либо другой из чейнджлингов не умеет. А Иссушающий Свет после некоторых модификаций я вытяну и сам. Пусть на первых порах и с чудовищным откатом.
"Тридцать Пятый. Возьми некоторое количество солдат и организуй поиск и спасение пони. Приоритет единороги и пегасы. Предпочтительны жеребята. Земных пони не бери. По возможности избегай конфликтов" - увы это единственное применение для таланов Преторианца-штурмовика, которое я сейчас могу найти.
"Принято".
Почему жеребята? Детям в их симпатичные головки можно вложить любые идеи какие мне угодно. Взрослым в общем-то тоже, но только при помощи пропаганды (в чём я не силён) или магии разума (и зачем же мне мясные роботы, если у меня уже есть дроны). Почему единороги, пегасы, но не земнопони?
Единороги - это потенциальные маги, которых можно натаскать. Это специалисты. Это возможность при помощи селекции получить идеального партнёра с достаточно сильным магическим ядром и приемлемыми генами. Ну и я всегда считал, что кастеры тащат. А в будущем я стану живым подтверждением этого правила.
Пегасы - это пушечное мясо. Они размножаются и взрослеют быстрее других пони. Они будто созданы для драки. Соперничество у них в крови. Как и верность вбитым в их головы идеалам. Ну а ещё мы растащили склад МиК и теперь я могу экипировать сотню пегасов энергомагическим вооружением и силовой бронёй. И нет, переделать её под чейнджлингов или пустить на запчасти не получится. Материалы в силовой броне всё же отличаются. Да и пегасы в некотором роде лучше, чем чейнджлинги. Хотя бы потому, что они, в отличии от дронов, не нуждаются в ментальных пинках от меня или Преторианца.