Почему не земнопони? Они бесполезны. Не моё мнение, кстати. Так считала Кризалис. Но в общем она права. Польза в науке сомнительная. Пусть они и способны на лету считать траектории объектов, но пегасы тоже так могут (пусть и хуже), а среднестатистический единорог умнее среднестатистического земнопони (при том, что у единорога часть вычислительных мощностей ушла в магические формулы). В плане земледелия уступают чейнджлингам, каждый из которых является магом Жизни и, соответственно, гораздо лучшим фермером, да ещё и целителем вдобавок. В роли солдат могли бы пригодится. Вот только пегасы больше подходят для того, на чём специализируется мой вид (максимум скрытности и мобильности). Земнопони идеальны в качестве пехоты, которая поддерживает тяжёлые войска с подавляющей огневой мощью и малой численностью. Ну или в роли таких войск. Вот только Улей не специализируется на ударах "в лоб". Для этих целей мне служат всего два вида чейнджлингов: Бегемоты и Преторианцы. При этом первые это чисто защитные юниты, которых вдали от Улья запинают за пять минут, несмотря на их естественную броню и живучесть. А Преторианцы, если надо, могут с почти одинаковой эффективностью заниматься всем чем угодно.
Так. А меня что, бросили? Здесь, на грязном, холодном и твёрдом полу? Ну теперь-то это точно сработает! Мои мышцы, которые скрываются под слоем мягкого хитина на моём лице, судорожно сократились, создавая гадкую ухмылку.
"Миньоны!!!" - телепатическая волна прокатилась, наверное, по всему Мэйнхэттэну. Дроны, занятые откручиванием коробочек, которые вопят в телепатическом спектре, перетаскиванием коконов или лихорадочными сборами, побросали свои дела и в едином порыве обернулись в мою сторону. Дальнейший приказ был понятен. Несколько дронов подлетели ко мне, подняли мою беспомощную после Преображения тушку и водрузив на мягкое белое облако (ох, наконец-то никакой слизи!) начали буксировать прочь из этого мрачного места.
* * *
Итак, что же из себя представляет башня Тенпони? Снаружи это довольно-таки высокое здание, слегка оплавившееся от взрыва жар-бомбы. Что странно, потому что я точно помню, что щиты этого здания должны были легко принять на себя всю мощь мегазаклинания, сохранив здание в целости. Ну вернее, это есть в памяти Твайлайт. Но не суть. Заметка в мой виртуальный чеклист: проверить местные магические щиты и при необходимости подлатать их. А то уж больно случившееся напоминает результат диверсии.
Тпр-р-ру!!! Когда это я стал заводить чеклисты, пусть даже и виртуальные? Я за собой такого не помню! Зато этим грешил кое-кто другой. Заметка на будущее: не проводить ментальное зондирование сильных личностей. Или потренироваться на кошках. Или на дронах. Или на местных пони. Или может поймать пару диких гулей? Их-то точно никто жалеть не будет.
Ах, сколько дел, сколько дел! Нужно составить список…
… и быть поосторожнее с ментальной магией. И с Богиней как сильнейшим телепатом после меня в зоне досягаемости.
Но вернёмся к башне. По сути это строение есть ни что иное как бывший отель, который Твайлайт отжала в пользу МТН. Внутреннее убранство внешних помещений, где сейчас обитают гражданские, которые, похоже, даже не заметили, что власть сменилась (маскирующиеся под персонал чейнджлинги их игнорят и не пускают вглубь здания), соответствует тому, чего ожидаешь от роскошного отеля. А внутри расположены несколько десятков лабораторий, офисные помещения, склады и прочие излишества вроде камеры мегазаклинания, в которую зарылась Семнадцатая.
Что до гражданских, то они не очень то и бузят, понимая, что толпа вооружённых пони (а ведь мы не светим солдат в уникальной силовой броне) и налаженная система внутренней охраны без труда смогут перестрелять их и вышвырнуть выживших прочь. Да и что им в общем надо-то? Еда есть? Есть. Медицинская помощь есть? Есть (благодарные пони немного подкормили чейнджлингов-врачей). Защита есть? Позавчера нас попыталась взять штурмом вооружившаяся банда мародёров. Естественно энергомагическое оружие на турелях и в телекинетических захватах солдат, а заодно сокрушительная мощь двух Преторианцев, один из которых специализирован для наступления, а другая имеет довольно большую магическую силу, ну и конечно уровень взаимодействий, когда дроны сражаются как одно целое, несколько остудили их пыл и заодно указали им на их место в пищевой цепочке. Короче, пони относительно сыты, здоровы и довольны.
Впрочем, недавно это изменилось. А именно в моменты, когда начали возвращаться поисковые группы Тридцать Пятого. Моменты возвращения военных отрядов Шестого, пони, естественно не застали, так как идут они не по монорельсу, а под городом (заодно сократив поголовье начавших селится в подземных коммуникациях диких гулей). Подумав здраво и рассудив, что дроны ужасные воспитатели (потому как тупые), а я за всеми не услежу, я отдал приказ после оказания медицинской помощи раздавать жеребят гражданским. Гражданские с удовольствием их разбирают. Детей в башне немного, а супружеских пар дофига. Да и, видимо, забота о жеребятах, пусть и чужих, для пони стала неплохим способом отвлечься от того, что на них свалилось. Ну знаете, война, потеря близких, туманное будущее и прочие прелести Пустоши.
Сейчас я, получив телепатический сигнал от Тридцать Пятого, иду в части Улья, отведённые для пони. Зачем? Ну прогуляться, показать смертным своё превосходство и просто поглазеть на местные помещения. Личину я, не мудрствуя лукаво, выбрал самую мне подходящую. Кстати, немного о личинах чейнджлингов.
Во-первых, превращение в объект, размер которого сильно отличается от твоего, очень затратное. Следовательно, чтобы не слишком сильно напрягаться, я принял облик, имеющий сходные с моими размеры. Во-вторых, при превращении в пони личина без рога или крыльев создаст некий дискомфорт. А личина без рога ещё и ограничит возможности колдовства. Ну и в-третьих, я так и не овладел личиной единорога или пегаса. Я и наложением личины-то, с трудом овладел. Похоже, что маскировка это не моё.
В общем, я прикинулся аликорном, и моё пребывание вне внутренних помещений Улья привлекало внимание толпы. Ну да, аликорн и чтобы не привлёк внимание пони. Собственно, прообразом для личины послужил мой предполагаемый внешний вид как аликорна. Яркие белые грива и хвост, в лучших традициях аликорнов стелящиеся чуть ли не до земли и заплетённые в две массивных косы, красные глаза, чёрная с серебристым отливом шёрстка. Кьютимарку (а вернее её отсутствие) скрыл поддоспешник, который я вновь надел сразу после того как выбрался из кокона. Дополняют всё это круглые очки без дужек (без них я бы тыкался в размытые образы вещей, что находятся вокруг меня). В общем, выгляжу я, наверное, круто. На мой взгляд круто. Я бы ориентировался на эмоции пони, но увы, они бормочут что-то про принцессу и фонтанируют надеждой. Я прямо купаюсь в ней. Увы, надежда относится к тем эмоциям, сожрать которые я не могу. Пичалька.
Но вот в поле зрения показался отряд Тридцать Пятого. Сам он прикидывается единорогом, как и все дроны, которых он ведёт. Сопровождает их семеро жеребят: три единорога (самка и два самца) и четыре пегаса (самец и три самочки). Хм, мне кажется, что я должен воспринимать их несколько по-другому. Ну и ладно.
Тридцать пятый приблизился, и я заметил на его спине свёрток. Свёрток излучал голод, страх и, скорее всего, являлся совсем крохотным жеребёнком. Но вообще-то жеребёнок, испытывающий такие чувства должен громко орать, оповещая весь мир о своём недовольстве, в то время как свёрток сохранял загадочное молчание.
- Приветствую вас, Ваше Высочество. - Тридцать пятый окинул меня быстрым взглядом и обозначил поклон.
- Я рада видеть, что вы вернулись. - первые слова, которые я произнёс в этом мире. Что можно сказать про мой голос? Слегка хрипловатый, ибо в течении трёх месяцев я хранил загадочное молчание, но в целом достаточно мелодичный. Поскольку я ничего не делал с голосовыми связками, то он аналогичен тому, что я имею в форме Королевы. Ну и самое главное это, конечно же, акцент. Не то чтобы неприятный, но вполне заметный русский акцент. Или если обратится к памяти Твайлайт, то акцент вполне себе зебринский. Могло быть и хуже. Может, мне бы пришлось учить язык. Несколько пони переглянулись, очевидно, опознав акцент. Впрочем, не думаю, что это вызовет проблемы, ибо аликорн. Тем временем я адресовал ментальный посыл Тридцать Пятому.
"Отчёт?"
"В ходе поисков имели место: две стычки с бандами мародёров, стычка с мантикорой и двумя стаями диких гулей. Спасено восемь жеребят. В конце патрулирования после стычки с гулями были обнаружены два мёртвых фестрала, самец и самка. Также личинка фестрала, самка. Принято решение взять её с собой" - рог Преторианца и свёрток на его спине окутало зелёное поле, и подхваченный свёрток подплыл ко мне поближе. Я перехватил его своим телекинезом и заглянул внутрь. На меня требовательно уставились два жёлтых глаза. Я приблизил лицо к жеребёнку. Малявка (родилась явно не больше месяца назад) глянула на меня… и попыталась тяпнуть меня за нос. Преторианец запалил рог готовясь ответить агрессией на агрессию. Я ответил развёртыванием щита между малявкой и Тридцать Пятым. А дальше отправил посыл успокоившемуся перевёртышу: "Я забираю это создание себе" - и положив свёрток себе на спину, удалился раздумывая над тремя вещами. Первое, как бы синтезировать что-то питательное и легко усваиваемое для малявки. Второе, насколько типично такое поведение для Королевы чейнджлингов? И третье, как бы мне назвать это недоразумение?
Часть 6
С какого перепугу я, одна из самых грозных тварей Пустоши (пока что потенциально), вдруг озаботился судьбой малышки-фестрала? Тут три причины. Первая, она же основная, чейнджлинги, вне зависимости от того насколько пафосная у них разновидность, очень сильно подвержены влиянию инстинктов. А потому в момент, когда в скоплении нейронов, которое заполнило мою голову, закралась программная ошибка, мои инстинкты восприняли Ноктюрн (мне кажется имя для кобылки самое то) не как фестрала, а как нимфу которая вырастет и станет Принцессой. Второй причиной стал банальный расчёт. Судя по памяти Кризалис, каждый, даже самый затюканный, фестрал обладает некой способностью которая может быть как чем-то ограниченно полезным (например, способность телепортироваться в пределах видимости, или сквозь препятствия, но метров на пятнадцать), так и чем-то, что делает из фестрала оружие массового поражения (Забвение, способность создавать области дезинтеграции). Правда не все фестралы могут их нормально использовать, но это напрямую зависит от здоровья. Нужно ли говорить, что сборище магов Жизни способно гарантировать железное здоровье и долголетие? Третья причина банальна, и это жалость. Пони боятся фестралов и малышку просто никто не возьмёт. Кроме меня, разумеется.
А потому Ноктюрн в данный момент увлечённо кормится содержимым бутылочки, которую для неё достали дроны. Кстати, нормальное молоко достать не вышло. Да и где бы я его взял? Что, впрочем, запросто компенсировалось тем, что я ходячая лаборатория алхимического синтеза. Правда состав нормального понячьего молока мне неизвестен. Зато где-то там, в моём подсознании, осел способ синтеза аналогичного продукта от аликорнов. Мощнейший стимулятор иммунной системы (даже если Ноктюрн и собиралась чем-то заболеть у неё это не выйдет), аналог стероидов для магического ядра и энергоканалов (если кормить малышку только этим, то она к шести годам сможет объёмами магического резерва поспорить с взрослым единорогом) и мощнейший геропротектор (конечно бессмертия оно не даст, но прожить сто семьдесят или сто восемьдесят лет можно запросто). Компенсируется всё это тем, что для синтеза бутылочки на двести миллилитров, мне пришлось сцедить пятую часть моего совсем немаленького резерва.
Ноктюрн, естественно, об этом не подозревает и сейчас наслаждается вкусной пищей (молоко сладкое и в целом очень даже ничего) и удобными пелёнками (дроны замотали её в мягкую материю наподобие паучьего шёлка. Это уж точно удобнее, чем грязное и слегка радиоактивное тряпьё).
Сама малявка выглядит… забавно и очень мило. Серая шерсть, тёмная, почти чёрная грива и яркие жёлтые глаза с вертикальным зрачком. А ещё она очень тихая. И нет, это не потому, что она не кричит. Просто голоса фестралов находятся в таком звуковом диапазоне, который я могу воспринимать только после недолгой настройки. А так она очень даже забавно пищит. Заметка: когда она подрастёт, сделать ей простой и незаметный амулет, чтобы она могла общаться с другими пони. Зачарование-то простое. Его и жеребёнок может наложить.
Ноктюрн начала пищать, намекая, что ей нужно что-то ещё. Эх. Обратившись к памяти Твайлайт и покопавшись в изученных ей пособиях по уходу за жеребятами (без понятия, зачем ей была нужна подобная информация, но куча дыр в памяти за тот период, когда она это изучала, намекают, что я не вижу всей картины. Но зато я знаю кучу весьма специфических заклинаний), я сотворил простейшее заклинание очистки и привёл в порядок подмокшие пелёнки. Требовательный писк мигом прекратился, и кобылка издала нечто, что можно интерпретировать как смех. Видимо ей понравилось, как с непривычки искрил мой рог. Я сосредоточился и выпустил ещё один сноп искр, стараясь раскрасить их в разные цвета и сделать немного ярче. Да, определённо малышке понравились именно они. Ну, поскольку я сейчас ничем не занят, то почему бы не развлечь благодарную аудиторию, попрактиковаться в контроле магии и заодно немного подкрепится эмоциями, которые излучает кобылка. И нет, ей это не навредит. Я же не буду вытягивать эмоции силой. Глубоко вздохнув и припомнив самые зрелищные упражнения для жеребят-единорогов я, под аккомпанемент весёлого писка Ноктюрн, приступил к тренировке.
* * *
Прошла неделя. Ноктюрн, окрепла, набрала вес и начала вести себя как жеребёнок-пегас. А что делают жеребята-пегасы? Правильно - они летают. Вот только отличие фестралов от пегасов в том, что они медленнее. Но маневреннее. Намного маневреннее. Ноктюрн, похоже, решила отжать титул лучшего летуна Эквестрии у Рэйнбоу Дэш. Во всяком случае порхает по замкнутым пространствам она только так. Два раза она даже едва не упорхнула на Пустошь. В первый раз её успел схватить я. Во второй её поймала Семнадцатая (попытка побега имела место в раскуроченной камере мегазаклинания). Две попытки побега за неделю. Круто, однако.
За эту неделю Семнадцатая наконец закончила переоборудование камеры мегазаклинания. Можно было бы и быстрее, но в одиночку делая то, что по-хорошему должна выполнять слаженная команда инженеров, на скорость рассчитывать не приходится. И пофиг, что ей ассистировал почти десяток дронов. Дроны не тянут на инженеров.
Завершив работу с заклинательной камерой, Семнадцатая проверила местные щиты. Вывод неутешителен. Диверсия как она есть. В тот блистательный момент, когда рвануло мегазаклинание, только треть защитных талисманов не была повреждена. Соответственно щит выдал только треть мощности. Но даже так здание устояло (пусть и слегка оплавилось). Итак, те щиты, которые работали в момент Х, раскурочены в хлам. Утрирую, конечно. Но чтобы их починить, понадобятся довольно редкие компоненты (редкими они были до падения бомб, а сейчас их хрен достанешь, поэтому придётся изворачиваться, делая свои аналоги) и несколько лет работы. Половина от общего количества щитов повреждена. Не сказал бы, что так уж сильно, но работы там на пару месяцев. Оставшиеся установки относительно целые. Проблема только в том, чтобы достать для всего этого великолепия защитные талисманы, которые, вот сюрприз-то, доставались только Министерствам и были дефицитом.
Итого для ремонта щитов нужны редкие детали (офис МинМор был оснащён щитами той же модели и вытащить их можно оттуда), защитные талисманы (которые изготавливали на заказ для Министерств, и шанс, что где-то завалялась лишняя партия, крайне низкий) и куча техников. Хотя проблему с талисманами могу решить я. Я примерно представляю способ их создания и, думаю, имея достаточно крупные драгоценные камни, могу сделать новые талисманы. Только в этом случае мне нужен ювелир, потому как естественная огранка местных камней для талисманов совершенно не подходит. Да и за камешками придётся идти на поклон к Алмазным псам, Адским гончим или кто они там теперь?
Ну, а сейчас я, в общем-то, наслаждаюсь свободным временем. И трачу я его так, как в молодости любила тратить время Твайлайт. Учится, учится и учится. У меня в ПипБаке лежит непочатая методичка по магии Света.
Магия Света. Одно из самых разрушительных и опасных направлений магии. Нет, маг не рискует своим разумом, как при работе с магией Теней. Хотя магия Света и оказывает парадоксальное воздействие на психику адепта, но дальше значительного снижения агрессии там дело не пойдёт.
Итак, чтобы получить магию Света, нужно показать свою силу. Подчинить Свет себе. Но Свет не прощает ошибки. Магия Света подразумевает высокий контроль над его силой. Упустишь контроль, и он тебя покалечит. Поддашься эмоциям (особенно во время использования магии), и от тебя не останется даже пара. Вот такая миленькая стихия, которая в чистом виде по опасности стоит на третьем месте после Хаоса и Порядка. Зато в стихийной комбинации Свет выступает усилителем для второй стихии, теряя (или если совместить его скажем с Огнём или Пустотой, то наоборот усиливая) разрушительные свойства.
Примечательна боевая магия Света тем, что она "заражает" раны. Такие раны весьма болезненные, нарушают течение энергий в теле и почти не поддаются исцелению. Хорошим примером такого заражения выступает Кризалис. Множество отверстий в её теле являются незаживающими ранами, оставленными магией Света. И несмотря на то, что Кризалис вполне могла бы назваться архимагом Жизни, а получила она свои раны от Селестии почти шестнадцать веков назад, но на швейцарский сыр она была похожа почти до самой смерти.
Вторым преимуществом магии Света являются высокие точность, скорость и пробивная сила. Удар приходится туда, куда ты целишься (если мажешь, значит у тебя косоглазие), уклониться можно только на стадии создания заклинания (потому как луч долетает до тебя почти мгновенно), и сила заклинания при правильном исполнении будет сосредоточена на очень маленькой площади (луч не толще волоса может развалить неспециализированные щиты и самую прочную броню).
Есть, правда, и минусы. Магия Света по природе своей устремляется вперёд, и единственный способ защиты - это контратака, переходящая в магическое столкновение. Такой способ защиты хорошо показан во время Кантерлотской свадьбы, когда Кризалис и Селестия устроили типичное магическое столкновение. Второй минус - это то, что маг Света с огромной скоростью растрачивает запасы маны. Примерно в три раза быстрее чем любой другой маг. Ну и, конечно же, контроль. Упустишь контроль и в лучшем случае отправишься на больничную койку. Из-за последней причины магов Света в этом мире ничтожно мало.
Итак, стандартная последовательность. Сосредоточится и усилием воли выдернуть немного энергии из-за Грани. Оранжевое сияние вокруг рога внезапно становится жёлтым, к нему начинают стягиваться золотистые искры. Так, первая стадия пройдена. Теперь аккуратно направить магию наружу, резкое смещение частоты энергии, потеря контроля…