Я с трудом принял сидячее положение и заметил незнакомого человека.
- Роман, вы не могли бы заранее информировать о предполагаемом времени нахождения в игре в следующий раз? - мужчина был моих лет, но уже в пиджаке.
- Могу обещать, что шесть часов после выхода, не смогу снова нырнуть, - сказал я, - давно ждете?
- Вы провели в игре 36 часов, - до меня не сразу дошло услышанное.
- Новый рекорд, - сказал я сам себе, - не поможете вылезти?
* * *
- Надеюсь, что когда я проснусь, вас здесь не будет, - укрываясь одеялом с головой, я провалился в сон.
- Пилик-пилик, Пилик-пилик, - я приподнялся на своем диване в поисках разбудившего меня звука.
- Пилик-пилик, бдыц! - облегченно выдохнув, я откинулся на подушку, будильник познакомился с моей рукой.
"- У меня не было будильника!" - мысль прогнала остатки сна.
Я снова открыл глаза и прислушался, в квартире явно что-то происходило. Звук шел от кухни, оттуда же тянуло едой.
Гарью не пахло, из чего можно было сделать вывод, что это хозяйничала не Мила, уничтожая остатки продуктов. Скандалить и выгонять неведомых гостей было глупо. То, как они свободно проникали в мою однокомнатную крепость, и их уверенность в своей безнаказанности за это, заставляло держаться с пришлыми как минимум нейтрально.
- Доброе утро, - сбылись мои догадки, в комнату заглянул вчерашний человек в костюме.
- Угу, - желания заводить с ними дружбу не было никакого.
- Завтрак готов, примите душ и через сорок минут в парк на пробежку, - его зубы были белые-белые, - и не забудьте свои… палки.
- У тебя ведь есть медицинская страховка? - я почувствовал как мир качнулся мне на встречу, - Иди ка ты в жопу пока доктора звать не пришлось!
Леденящий кожу ствол пистолета упирался в шею, против воли хотелось улыбнуться. Ведь я знал, что в смерти нет ничего страшного, ведь это не конец пути.
- Пошел вон! - по буквам выговорил я в лицо пинджачнику.
Пытающийся угрожать пистолетом не знал, насколько смешон со стороны. Ощущение холода ушло, как ушел и белозубый. Я продолжал таращится на старые обои, до которых было чуть меньше полуметра. Сузившийся передо мной мир нехотя раздвинул границы восприятия, вернув меня в мою квартиру. Не застеленный диван, на котором я лежал минуту назад, остался за моей спиной в шести метрах. Каким образом я оказался перед стеной, прижав спешно покинувшего мою квартиру человека, осталось за кадром.
"- Что то со мной не того, - закрались первые сомнения, - а с другой стороны, что он раскомандовался?!"
Завтрак был хорош, я с удовольствием поел. В холодильнике оказалось еще много продуктов, появившихся из ниоткуда. Зайдя в душ, простоял под вялыми струями воды пару минут, потер себя руками, мочалку с мылом даже не трогал.
Мой комп оказался аккуратно выключен, хотя я этого никогда не делал, чаще он сам вырубался от перегрева. Загрузившись, нырнул в инет, надо было посмотреть последние новости и цены на аукционе вирта ЭКЗО.
- К нам поступают тысячи сообщение от наших зрителей, с просьбой повлиять на решение вашей компании, об ограничении количества игроков в виртуальности ЭКЗО, - комментатор был все тот же.
- Как я уже говорил ранее и повторюсь снова, - мистер Джошуа сменил костюм на пуловер, - Количество игроков получивших доступ окончательно, и эта цифра изменению не подлежит.
- Но в чем причина столь жесткого вета? - мне тоже было интересно.
- На каждого игрока в нашей игре приходится двадцать пять местных жителей. Как только соотношение НПС и двуживущих перейдет эту грань, об уникальности нашего мира можно будет забыть! - набрав побольше воздуха, мистер Джошуа продолжил, - Живя в мире ЭКЗО игрок перенимает не только знания и умения, но и культурную составляющую наследия виртуального мира. Раскиданные по кажущемуся бескрайним миру, герои могут полностью погрузиться в местный колорит. Никто не будет кричать у вас над ухом или мелькать перед глазами, напоминая своими действиями об оставленной за спиной реальности. Игроки, прошедшие все степени адаптации, смогут в итоге жить там, где сами захотят. Желания нарушать традиции и осквернять культурное наследие у выбранной героем расы, уже не будет иметь места.
- Насколько я понял, вы сейчас говорили о репутационных заданиях, которые лимитируют свободу передвижения героев в вашем мире? - уточнил ведущий.
- Ограничений нет, каждый может идти куда захочет, - устав объяснять, представитель компании ЭКЗО откинулся назад, - Но было бы странно, если утонченные эльфы начнут встречать никому не известных гномов в своих лесах с распростертыми объятьями.
Посмотрев сюжет до конца, я пробежался по остальным новостям. Глобально-важного ничего не было и я переключился на аукцион. Выставленные на продажу вещи были проданы. В комментариях, оставленных покупателями, были намеки, что они готовы покупать по тройной цене, если чары будут хотя бы в два раза сильнее.
"- Наверно догадались, что я чарую вещи сам, а не продаю поднятое с мобов", - возможность анонимности лотов показала свои плюсы. Имени моего персонажа покупатели не знали.
Подойдя к вымокшему снаружи окну, я задумался. Идти на поводу у пиджаков не хотелось, но выработанная привычка и забота о собственном теле победили.
Переодевшись в полинялый спортивный костюм, я отправился в парк. Пробежав лишний круг, так никого и не заметил. Нового места для занятий с самодельными мечами так же найти не удалось. Вернувшись к старой полянке, начал разминаться. Рана почти не болела, затянувшись за прошедшее время розовой кожей.
Войдя в ритм, отметил явный прогресс. Теперь мир не плыл у меня перед глазами, контрастность восприятия появлялась почти сразу, без туманящей эйфории.
"- Так даже лучше, - подумал я, - заметить в истоме приближающихся ко мне трех парней я бы не смог"
Резко остановившись, я посмотрел направо. Кусты и деревья надежно скрывали того, кто там был. Расширяющийся вокруг меня круг контроля за пространством, наткнулся на кого-то, остававшегося невидимым обычным зрением.
- Это ради вас меня заставили бегать под дождем и махать палками? - громко спросил я, два плюс два сложилось как то само собой.
Пожилой мужчина, в серой мешковатой одежде прошел сквозь кусты, даже не потревожив ветки. Я невольно сглотнул, отметив это краем сознания.
- Тренируйся, я посмотрю и уйду, - по его голосу было трудно сказать, как отнесся к своему обнаружению этот дядечка.
"- Наверняка нифига не обрадовался", - против воли я слегка струхнул.
Войти в привычный транс повторно получилось не сразу, но через какое-то время я перестал обращать внимание на маячившего на краю поляны мужчину. Когда я закончил тренировку, незнакомца уже не было.
"- Да и хрен с ним", - я привычно откинул вопросы, не имеющие готового ответа.
* * *
- Здравствуйте Фолен, - барон восседал за своим столом, - Хорошо что вы пришли сегодня один. Ваша несдержанная компаньонка позволяет себе порой слишком много.
- Доброго дня Фалантий, - я уселся в кресло.
- Давайте еще раз пройдемся по вчерашним событиям, - он зашуршал бумажками.
- Два золотых и мы продолжим, - я надеялся что мой взгляд достаточно тверд.
- Не понимаю о чем вы, - похоже что меня сделали, - Если вы не хотите и дальше помогать нашему городу, то я не смею вас задерживать.
- Надеюсь вы понимаете что с таким отношением, вам трудно будет удержать двуживущих в этих землях? - я надеялся зацепить его за насущное.
- Из каких предпосылок вы исходили, решив что мы нуждаемся в вас? - лицо было участливым, глаза блестели ехидством.
- Ну хорошо, - надо было уметь проигрывать, - что вас интересует?
- В первую очередь постарайтесь вспомнить и повторить слово в слово все, что было сказано главарем разбойников, - вооружившись пером, он приготовился писать.
- Было сказано, что он выполняет репутационное задание, полученное им в городе Оренвинг, - услышав название города Фалантий скривился.
- Может быть он сказал Ликковиг? - я уже где то слышал это слово.
- Что то знакомое, но нет, - я пожал плечами.
- Деревня Суслово находится в семи километрах от славного города Ликковиг, - отложив перо барон уставился на меня, - Стальной доспех, который вы так неосмотрительно демонстрируете всем желающим, говорит о том, что у вас непростые отношения с их стражниками!
- Я купил доспех у другого двужевущего, - первое что пришло на ум было озвучено вслух, - после этого я его не видел.
- Советую сдать доспех в городской арсенал, - я еле сдержался от резкого высказывания на такое предложение.
- Мне дадут что-то в обмен? - нужно было отработать все версии возможных предложений.
- Вы получите отличный кожаный доспех городского ополченца и оборонительное копьё! - Фалантий был сама доброта.
- Я подумаю, - портить отношения было еще рано.
- Итак, вернемся к разбойникам, - посчитавший дело сделанным, барон вновь ухватился за писчие принадлежности, - Что еще вы слышали и кто может подтвердить ваши слова?
- Еще, Орк сказал, что в городе Оренвинг можно продать все награбленное по хорошей цене! - я проигнорировал явное оскорбление, в свидетели своих слов мне некого было позвать.
- А вот это вы вчера утаили! - он выскочил из-за стола и начал исторгать эмоции, - Это в корне меняет дело! Сделаем так! Вы, вместе со своей девушкой, отправляетесь в этот Оренвинг и находите доказательства сбытого товара! Разбойниками были разграблены несколько торговцев, везущих редкие вещи, как только вы их найдете, возвращайтесь назад! Такие дела подпадают под юрисдикцию короны и в случае успеха, нас ждет слава!
Я стоял на улице и смотрел на неподвижно замершую пеньковую петлю. Труп лучника исчез. Насколько я помнил, ему оставалось висеть еще три-четыре дня.
"- Какая то хрень, - подумал я, - да и барончик этот, даже не сказал, какие такие редкие товары искать"
Милы в игре не было. Она оставила мне сообщение на форуме, что в ближайшие два дня ее не будет. Пара слов о школьных экзаменах не внесла ясности. Было вообще непонятно, как она ходит в школу и при этом пропадает целыми днями в витр-игре.
Взгляд уткнулся в здание библиотеки. От нечего делать, я решил пойти в читальный зал и дочитать книжку про нежить и умертвия.
- Доблестный воин зашел отдать мне долг? - библиотекарь сам напоминал умертвие, передвигался бесшумно и казалось был бесплотным, - Об оживших скелетах не принято было говорить и раньше, а теперь мало кто и помнит о случившемся сто лет назад.
- Все, что смог заработать к сегодняшнему дню, - выложив на ближайший стол семь серебряных монет, я боялся спугнуть НПС.
В кошельке, как и в прошлый раз больше ничего не было, и насколько я догадался, это было обязательным условием для активации выдачи квеста.
- Что-то не густо наш уважаемый барон одаривает своих героев, - пройдя мимо стола, он уселся на рассохшийся стул.
Стул скрипнул, развеяв мои сомнения о нематериальности собеседника. Серебро исчезло, вернув мне сомнения о материальности. Оставалось правильно повести разговор, упоминание о местном начальнике могло быть подсказкой.
- Меня зовут Фолен, - мы до сих пор были не представлены друг другу.
- Ну а я Притопий, - кивнул мне дед, - библиотекарь славного города Люпек.
- Барон и в правду не очень щедр, - начал я, - И не только на серебро, но и на информацию. Хотя без последней, выполнить его поручение мне кажется затруднительным. Может быть вы, уважаемый Притопий, знаете что за редкие товары были в разграбленных повозках?
- Что-то я отстал от жизни, - озадачился старый дед, - Поведай мне всю историю от начала до конца.
Пересказ событий и условия последнего задания не заняли и десяти минут. Выслушав меня библиотекарь подошел к одному из стеллажей и достал сложенный в несколько раз пергамент. В развернутом состоянии на столе оказалась карта королевства, в котором мы находились.
Водя по карте скрюченным пальцем, он называл города, названия которых промелькнули в моем рассказе. Желтый ноготь водил по линиям дорог, НПС бубнил себе что-то под нос.
- Если бы ты умел писать, то твое дело не стоило бы и выеденного яйца! - заявил он мне.
От подобного заявления я опешил.
- Что значит не умею писать, очень даже умею, - прозвучавшее было дико, - Только мне не понятно, как это может мне помочь?!
- Для такого неуча как ты, не знать о существовании королевской канцелярии дознавателей простительно, - НПС вернулся на свой стул, - одна беда, они расследуют преступления только при личном обращении потерпевшего или по получении доноса, подписанного собственноручно.
- А при чем здесь я и задание барона? - дед похоже просто сбрендил и нес околесицу.
- А при том, что геополитикой нашего мира интересуются только такие же выжившие из ума старики как и я, а для вас молодых, только блеск стали и звон монет имеет значение, - я почтительно внимал разглагольствованиям старикана, решив не акцентировать внимание на том, что он забрал у меня последние деньги.
- Может быть можно все таки что-то сделать? - ничего не понимая я по интуиции поддерживал разговор.
- Конечно можно, если бы ты смог хотя бы поставить подпись на свитке с доносом для королевских дознавателей, - очевидно это была финальная фраза его торжества над моим невежеством.
- Я могу завизировать, - надо было ловить Притопия на слове, - у меня изучен навык каллиграфии "подпись".
- Ээ… - рыба забила хвостом и попыталась вырваться, - возможно я поторопился, все это слишком шатко чтобы беспокоить столичные власти, и, надо будет многое проверить…
- Расскажите мне о своих догадках, которые вы сделали на основании моего рассказа, а потом мы обсудим их разумность и вашу материальную выгоду, - загонять его в угол я не хотел, просто хотелось разрулить квест и никуда не уходить из этого города в ближайшие два дня. От путешествия в Оренвинг свербило в одном месте.
Из рассказа библиотекаря вырисовывалась следующая картина. Города Люпек и Оренвинг находились в одном герцогстве, но принадлежали разным баронам. Через оба проходили торговые пути в подземные города гномов из королевства людей. Первенство в гостеприимстве переходило из рук в руки на протяжении сотен лет, пока несколько с пару десятков лет назад, устав разбирать последствия междоусобного кровопролития, король не постановил своим указом следующий порядок: товары, следующие в гномье царство, проходят через Оренвинг, а товары ввозимые в человеческие земли идут через Люпек. До последнего времени все работало как часы и все были довольны. Банда Орка, объявившаяся на дорогах у города Люпек, ставила торговцев перед выбором, нарушить королевский указ или расстаться с полученной прибылью.
Предположение Притопия заключалось в том, что кто-то решил оспорить волю короля и заставить торговые караваны изменить устоявшиеся за века маршруты.
- Если это и в правду так, - шумел библиотекарь, - королевские дознаватели собаку съедят но узнают правду. Уже три года не было громких дел, и им кровь из носу надо доказать свою нужность королевству, иначе могут и упразднить!
- Твои доводы мне кажутся разумными, - важно кивал я, - пиши письмо, а я подпишу!
- Десять золотых, - огорошил меня НПС
От воспоминаний, как мы торговались, до сих пор мне стыдно.
- Пойдемте во двор, - сказал я в конце нашей ну очень эмоциональной беседы, - сегодня как раз безоблачная погода.
- Я в тебе не ошибся, - кивнул каким то своим мыслям дед, я ожидал негативной реакции на свои слова, но не этого, - репутацию с богами так не улучшишь, но никто не запрещает проявлять заботу о своем кошельке.
Узнать, что существует репутация еще и с божествами было неожиданно, теперь стоило следить за своими словами и не произносить напрасную хулу вслух, даже при разговорах с другими игроками. Договор как и положено, заключили под чистым небом, механизм божественного судопроизводства в свое время меня впечатлил.
Бесполезный навык, который я получил в деревне Суслово неожиданно сыграл конем, развязав мои руки. Жирный крест я нарисовал внизу пергамента, исписанного убористым подчерком библиотекаря.
"Каллиграфия:
Навык "Подпись" +1 Всего: 2"
Навык не стал вредничать и качнулся на единичку. В остальном в древе умений системного меню было без изменений.