- Жизнь и Смерть, две половинки одного целого, - я говорил то, во что верил, - боятся и не любить, любить и не боятся, в этом нет смысла. Я не прячусь от судьбы, мои глаза открыты.
- Повернись! - осушатся приказа было невозможно.
Я рванулся, разламываясь на тысячи кусков льда, распадаясь на миллионы частей, что-то успел заметить. Но запомнить увиденное было уже нечем. Сожаление заполнило меня и отпустило, кругом была тьма.
- До встречи… - я не был уверен что действительно это слышал.
В полной темноте было хорошо, покойно.
Ни тепло ни холодно, здесь не было желаний, и не было обязательств. Я просто был. Отголоски суеты последних дней сглаживались, становясь неактуальными. Все принимало умиротворяющий тон.
Сколько это длилось я не знаю, ощущения времени также не было. Но ни что не может длиться вечность.
Окружающая меня тьма начала светлеть, кое-где цвет замирал, не достигнув белого, вычерчивая оттенками серого какое-то помещение. Чертеж, замерев на мгновение, расцвел калейдоскопом красок, пройдя путь от едва угадываемых полутонов до ярких спектров весенней радуги.
- Боги милостивы к тебе, - эти слова я часто слышал, появляясь после смерти на точках возрождения.
- Мы чтим чистое небо, - я не стал отклоняться от канона, уважать чужие традиции еще с детства привил мне мой дед, за что я до сих пор был ему благодарен.
- Да прибудет с тобой их длань, - раньше после этих слов я получал приличную прибавку к своим статам на два часа. После того как в моих характеристиках появилась запись о четвертой расе Темных Лурин, подарки пролетали мимо.
Я вышел из часовни. На городской площади наблюдалось чуть больше игроков и НПС чем обычно. Многие спешили по своим делам, не обращая ни на что внимания. Чтобы дойти до магистрата, надо было пройти через площадь. На виселице, пустовавшей последние дни, кто-то висел. Подойдя ближе, я чуть не споткнулся. Тело убитого мной лучника должно было исчезнуть через четверть часа, ничего не оставив после себя. Висевшее в петле тело было несогласно со мной, оставаясь в текущей реальности. Распоротое горло зияло страшной раной, растянутое в разные стороны пеньковой удавкой и весом мертвой плоти. Потеки крови засохли бурыми пятнами, перекрасив некогда зеленый доспех.
- Долго провисит? - спросил я у городского стражника поставленного на стражу эшафота.
- Еще шесть дней и ни минутой меньше! - гордо ответил он, - Повезло разбойнику, в столице тридцать суток за такие дела дают.
"- Если это не игровой бан аккаунта, то я не знаю что думать", - разрабы вирт-мира ЭКЗО опять меня удивили.
- Я его у магистрата жду, а он на трупы любуется! - знакомый голосок приближался, неся вслед за собой свою владелицу.
- Ты вообще обо мне хоть помнишь? Сколько можно меня игнорить! - уткнувшись в торс, она спрятала лицо на моей на груди.
Я обнял Милу и поцеловал в макушку.
- Кхм, - кашлянул стражник, - вы это, идите в сад что ли, не место здесь чувства разводить.
- О, а я его знаю, - оставаясь в моих объятьях девушка повернула голову, разглядывая болтающийся труп.
- Я тоже, - разняв руки я взял ее ладонь в свою и мы пошли к зданию магистрата.
- Герой, наш герой! - в напудренном парике, ярком камзоле и необъятный в поясе, барон выкатился из-за стола, едва мы зашли в приемную.
- Троекратно! - радушный НПС пресек мою попытку отклонится после первого слюнявого поцелуя.
- Хм, - царапнув по моему нагруднику ногтем после лобызания и стрельнув глазами, он откатился назад и занял положенное ему место.
"- Надо было доспехи снять, - сообразил я заметив его внимание, - похоже, что спалился, доспех я с трупа стражника снял, хоть и не этого города, но кто их знает.."
- Меня зовут Фалантий! Я попросил проводить вас ко мне, как только вы объявитесь за наградой! - посмотрев на нас он уточнил, - Вы ведь за наградой пришли?
- Да, хотелось бы получить! - влезла в разговор Мила.
- Девушка, а ты извиняюсь кто? - осадил ее чинуша.
- Она мой боевой товарищ, без нее смерть Орка и поимка повешенного лучника из банды была бы невозможна! - вступился я за жрицу.
Девушка благодарственно сжала мне ладонь.
- Позвольте-позвольте, - зашуршал бумажками Фалантий, - при чем здесь вы и повешенный лучник? Насколько мне доложили, начальник городской стражи собственным мечом проткнул его горло!
- Так и было, - ссорится с силовыми структурами этого захолустья не входило в мои планы, - Наша помощь заключалась в том, что мы заманили лучника в ваш город и указали на него доблестным защитникам правопорядка!
- Ага! - судя по хитрой роже барона, он понял как все было на самом деле, - То-то я удивился что его опознали, не имея ни одной приметы.
- Да, это мы! - Мила млела от развернувшегося спектакля на ее глазах.
- Награду за это дать не могу, - развел он руками, - все что было положено уже роздано.
- Хорошее отношение жителей вашего города уже достойная награда, - хотя бы репутацию надо было получить.
- Вы совершенно правы! - Фалантий сиял как начищенный парадный доспех гвардейца, - О вас уже знает весь город!
- Спасибо, - я слегка поклонился.
- Вот, - выложив на стол два маленьких мешочка, он пододвинул их к нам.
- Может быть мы сможем еще вам чем-то помочь? - забрав со стола звякнувшую монетами награду, я обратил внимание на озабоченное лицо местного правителя.
- Ах, если бы и остальных разбойников вот так, - из окон его кабинета была видна часть центральной площади с виселицей.
- Боюсь, что подобный пример очень нагляден и больше заманить в городские стены разбойников не удастся, - я понял куда он клонит.
- У северных ворот уже скопился целый караван! Торговцы боятся ехать! - Фалантий принялся жестикулировать, помогая выплеснуться своим эмоциям, - Кто бы мог подумать, что все так обернется! Они опасаются мести от банды Орка! Представьте себе, что в этом обвиняют власти города! Если слухи разойдутся по королевству, на нашем будущем можно поставить жирный крест! Ни один торговец не захочет везти через наш город свои товары объезжая его как чумную проказу!
Не усидев за своим столом, он вскочил и начал бегать, потрясая кулаками.
- Вы могли бы нанять охрану для каравана, - предложение Милы выглядело более чем разумным.
- Это не выход, - устав бегать он прислонился к столешнице и обессилено опустил руки, - наш бюджет не в состоянии покрыть ежедневную охрану на прилегающих к городу дорогах.
- А что же другие города? - у меня уже созрел план, но я хотел чтобы НПС сам предложил его, а я бы нехотя согласился.
- Банда Орка промышляет вдоль северной дороги, идущей от нашего города до свободных земель, на подконтрольной территории наших соседей все спокойно, - это выглядело подозрительным.
- Странно, - убедившись что привлек внимание Фалантия я продолжил, - мы каждый день ходим с Милландой по северной дороге до свободных земель туда и обратно, и никогда не сталкивались с разбойниками.
- Как вы смотрите на то, чтобы немного подзаработать? - очевидно барон в прошлом был торговцем, не меньше.
- На немного подзаработать мы смотрим никак! - Мила блистала.
- А вот если не немного… - я оставил фразу не оконченной.
- Сколько? - наконец-то я разглядел истинное лицо пригласившего нас к себе барона.
- Пять серебра за смерть каждого разбойника. Два серебра за сопровождение каравана, независимо от того, сможем мы справится с разбойниками или нет, - я озвучил свои расценки.
- В чем подвох? - Фалантий не поверил в мой альтруизм.
- Уважение города мне дороже, чем звон монет! - доподлинно было известно, что репа была обратно пропорциональна получаемым деньгам.
- Уговор! - протянул руку местный политик, почувствовавший выгодную сделку.
Деньги имели свойство кончаться. А репутацию можно было раздавать бесконечно, ведь это были просто слова произнесенные в нужное время перед собравшимся населением города. Выйдя из магистрата мы направились к северным воротам, где-то там должны были стоять телеги, ожидающие нашей защиты.
- Рома, - Мила кипела от нетерпения, - скажи, а задания в других вирт-играх так же сложно получать как и здесь?
- Нет, - качнул я головой, - в других игрушках все не так, да ты и сама наверняка знаешь.
- Ну, видела в инете ролики. Там всякие окошечки, менюшки, Выберите Да, Выберите Нет, - девушка смешно оттопырила нижнюю губу.
- Считай что так почти везде, - подтвердил я, - в такие игры все и играют.
- Почему? Это ведь не интересно, - услышав ее вопрос, я задумался.
"- И в правду, почему?"
- Не готов тебе с ходу сказать, - честно ответил я, - Пока сам не знаю.
- Но ЭКЗО круче любой игры на порядок, - добавил я, - можешь не сомневаться.
Привыкшая получать от жизни лучшее, Мила достала жезл и воодушевленно стала им размахивать. Новый прием был каким-то особо хитрым и пока не получался. Три телеги показались из-за угла дома.
Подойдя к головной, я сказал, - Здравствуйте, нас прислал Фалантий, мы будем охранять вас до свободных земель.
Новость чайкой пролетела от возницы к вознице, и вскоре мы тронулись в путь, выехав из северных ворот.
- Тпруу, - затормозил свою лошадь НПС, успев отъехать от городских ворот всего пару километров.
Вслед за ним остановились и остальные телеги. Я бросил взгляд вперед и соскочил с облучка.
- Наш выход, - подав руку Миле, я оглядывал окрестности.
Их было всего двое, старые знакомые, Орк и Маг. Лучник остался в городе, болтаясь с петлей на шее. Я решил повторить наш дебют и для начала поговорить с ребятами.
- Привет, - я издали помахал рукой Орку. Шум за моей спиной меня волновал меньше всего. Возницы и торговцы могли думать сейчас что угодно, значение имел лишь результат от нашей встречи.
- Здоров если не шутишь, - Орк был готов, круглый щит смотрит на меня, кончик меча торчит в нижнем квадранте, глаза внимательно наблюдают за мной через узкую щель, оставшуюся между шлемом и верхним краем щита.
- Ты как то мне не рад, - я спокойно стоял, не доходя пяти метров до согнутого в пружину воина.
Маг был еще дальше, он отошел с дороги, чтобы атаковать в случае необходимости и меня и Милу.
- Наша последняя встреча закончилась неожиданно, - предъявил он.
- Ты сам спросил на что мы способны, - я кивнул на замершую сбоку Милу, - слова это слова, а так и я в тебе немного разобрался.
- И как результат? - Орк уже устал быть готовым к рывку, ноги слегка сменили положение.
- Так себе, но ты мне раньше подходил! - я слегка задрал подбородок.
- Я? Тебе? - усмехнулся он, - И что же изменилось?
- В городке, что за моей спиной, предложили репутационный квест на тебя и твою банду, - я говорил лишь правду и только правду.
- И что же ты решил, - щит спустился чуть вниз.
- Я еще не решил, - крапленые карты никогда не жгли мне руки, - передо мной ты и маг, за моей спиной три телеги, полные всякого добра. Скажи мне, что я получу, если приму твою сторону.
- Подожди здесь, - не спуская с меня глаз, он стал пятиться назад.
Магу было двигаться легче, быстро преодолев разделяющее их расстояние, они стали совещаться, понизив голос и наблюдая за мной в четыре глаза.
- Что ты задумал? - я не заметил как Мила подошла ко мне.
- Я стараюсь для тебя, интригу кручу, а ты хочешь чтобы я все рассказал? - мне было с ней хорошо.
- Гад, - очередной удар кулаком почти не ощущался мной через стальную кирасу, а вот ее руке было больно, - У-йй.
- Держи на мне конструкты, как потянусь за мечами, сразу активируй! - внести небольшую ясность было необходимо, не хватало еще остаться без ее поддержки из-за недопонимания и рассогласованности в действиях. Прикоснувшись к ее мантии, я наложил чару "камень".
Понятливо кивнув, девушка отошла на свою позицию.
- Ладно, - Орк возвращался назад, щит был опущен, но поднять его в случае необходимости было делом одного мгновения. Меч смотрел в мой правый ботинок, что тоже весьма неприятно.
- Каков вердикт? - мне и в правду было интересно.
- В общем я тут тоже не просто так, - начало интриговало, - есть небольшой городок, там тоже репу неслабо можно поднять за каждый разгромленный караван, еще и скупают все барахло по хорошей цене.
- Значит за этих репу не поднимут, пока задание не возьму? - я махнул себе за спину.
- Значит так, - согласился Орк и поднял щит.
- А куда за квестом идти? - кульминация наступила.
- Оренвинг, - услышал я.
- Слишком далеко, - выхватывая мечи, я остался на месте.
Сближаться с Орком впервые секунды боя не входило в мои планы. Я краем глаза следил за Магом. Орк тоже не лез вперед, ожидая своего напарника. Магический конструкт полетел в меня. Ринувшись к Орку я сделал шаг в сторону мага и легким движением меча рассек не успевшее напитаться манной заклинание. Маг, не привыкший к потере маны за одно мгновение покачнулся.
- Бей мага! - крикнул я, закручивая карусель вокруг воина.
Мила не растерялась, боевой жезл исторг из себя белый луч. Сблизившись с ослепленным игроком, девушка постаралась ударить парня в голову.
Чара "холод" наложенная на левый меч обездвижила на мгновенье левую руку Орка через щит. Сместившись вправо, я ткнул правым мечом с чарой "ветер" на скорость в остающуюся открытой брешь. Игрок пригнул голову, спасаясь от удара. Уловив направленное на меня движение мечом, я вложил "силу" в левый и пробил сверху вниз, выбивая оружие из его руки. Оставшись без клинка, Орк ушел в глухую оборону, но не продержался и пяти секунд.
- Сдохни! - услышал я крик.
Обернувшись, я увидел Милу, стоящую над скрючившимся у ее ног Магом. Игрок закрывал голову руками. Ноги были поджаты к животу, защищая его от пинков разъяренной девушки.
- Стой, - идея мелькнула в голове.
- Тащите веревки, - я крикнул столпившимся невдалеке НПС.
Подбежав к девушке, я еле устоял на ногах, обхватив ее руками и прижимая к себе.
- Он не дохнет! - Мила рыдала от обиды и бессилия.
Дернувшийся на земле маг, напомнил о себе. Я тут же заехал ему в плечо стальным сапогом.
- Осторожней господин, не забейте до смерти, - трое возниц, склонились над игроком, заматывая его в принесенные с собой путы.
Игрок не мог выйти из игры находясь в режиме боя. Если бы Мила перестала его пинать, Маг мог улучить момент и развеяться нажав логаут, оставив нас с носом. Взятый в плен, игрок мог обратится к игровым богам и получить свободу. Исключение составляли моменты, когда дело касалось НПС. Судя по остекленевшим глазам, игрок уже вышел в реал. Но это ничего не меняло. Его тело со связанными руками и ногами осталось в руках местных жителей. Каким будет суд оставалось только догадываться, но семь дней игрового бана были гарантированны.
- Я его бью, а он смеется, - Мила никак не могла успокоиться, - Со всей силы бью, а он улыбается. Половины зубов нет, а ему хоть бы что…
- Ну все, все, - я и сам не ожидал, что все так обернется.
Больше всего меня беспокоило состояние моей подруги. Я боялся, что игра неправильно выставит коэффициент реалистичности, и это может нанести непоправимый вред неокрепшей психике школьницы.
- Вот как так а? - она подняла на меня свои зареванные глаза.
- Помнишь, я тебе объяснял про секс в виртуальности? - дождавшись ее кивка я продолжил, - с болью и пытками тоже самое. Если один игрок начнет пытать другого, то капсула уловив негативные эмоции понизит чувствительность до нуля. Вспомни, когда ты его била, твоя нога не должна была ничего чувствовать.
- Точно, так и было! - размазывая мокроту по лицу девушка успокаивалась, - а я думала что ногу уже отбила об этого чурбана.
- Вот и он ничего не чувствовал, - я распутывал ее волосы, - поэтому и смеялся, что ты поделать с ним ничего не могла.
- А если бы я взяла нож и ткнула ему в глаз? - Мила взяла себя в руки.
- Он бы просто умер, умер ничего не почувствовав, - прямой ответ на прямой вопрос, - это были бы повреждения не совместимые с жизнью.
Жрица достала свой жезл и с неприязнью стала его рассматривать. Я догадывался о ее мыслях.
- Ты правда хочешь убивать людей? - я смотрел ей в глаза.
Пауза затягивалась, я не торопил с ответом.
- Нет, наверно нет, - Мила опустила взор, - я не знаю, что на меня нашло.
Я постарался сдержать облегченный выдох.
- Представляешь, я его и так и этак, а крови вообще ни капли, лежит себе как огурчик, только зубов не хватает! - сдержать повторный выдох облегчения было намного сложнее.
Для меня, взятый в плен игрок, выглядел как отбивная котлета с кровью. Бледность синюшной кожи с сочащимися кровоподтеками. Рваная одежда, перепачканная в земле и блевотине. Наполовину вытекший глаз, и острые осколки зубов. Вот то немногое, что я успел разглядеть, лишь бросив на него мимолетный взгляд.
"- Плавающий коэффициент реалистичности, это что-то!" - в очередной раз я восхитился людьми, которые смогли сделать виртуальность действительно для всех.
- Пойдем, - я помог Миле подняться с земли, - Надо дойти до города и закрыть квест.
- Вы уверены, что главарь банды сказал Оренвинг? - он выжигал меня глазами.
- Послушайте, я даже не знаю где это, - барон не хотел принимать задание, спрашивая и уточняя малозначительные детали произошедшей стычки.
- Может быть ваша спутница слышала лучше? - Фалантий подошел к черте, после которой я готов был его убить.
Я встал из кресла, в которое мне услужливо предложили присесть в начале нашего разговора. Мой меч с тихим шелестом покинул свои ножны. Я немного покачал его вверх вниз.
- Просто скажите, что мы молодцы, дайте каждому по шесть серебра и мы покинем ваш кабинет, - я чувствовал себя очень уставшим, и хотелось закончить все побыстрее.
- Ну хорошо, - политик не повел и глазом на мою демонстрацию холодного оружия.
- Подозреваю, что если мы с вами расстанемся сейчас, то больше я вас не увижу, а бегать за вами по городу, это знаете ли моветон, - сплетенные между собой пальцы легли на верхнюю часть его округлого брюшка, - вы определенно устали. Я обещаю заплатить вам по одному золотому, если вы просто придете ко мне завтра и мы с вам еще раз поговорим.
- Договорились, - я сунул меч в ножны и добавил, - с вас по шесть серебра каждому.
- Умер только один разбойник, плюс награда за успешный транзит, - чинуша видел, что я уже перегорел и не готов торговаться: - итого семь монет, поделите сами, меди не держу.
Я молча сгреб серебро со стола и покинул кабинет, увлекая за собой сквернословящую Милу.
- Оставь его, - я прислонился к стене, в глазах стало темнеть, - что-то устал.
- Ой, - девушка виновата посмотрела на меня, - я совсем забыла.
- Что опять? - мысли еле ворочались в голове.
- Отец сначала наказал меня и запретил играть в капсуле, - непослушный локон попался в ее руки и стал усиленно наматываться на указательный палец, - А потом передумал и сказал чтобы я шла в игру и выгоняла тебя в реал, ты уже больше суток из капсулы не вылезал.
- Все нормально, - ничего не поняв из ее слов, я поцеловал Милу и нажал логаут.
Крышка вирт-капсулы отъехала в сторону. Занавески на окнах были расшторены и лучи солнца били в комнату.