Ну ничего себе! То есть он меня может на ноль множить, а я его нет? Отличный подход к вопросу. И это все еще и без награды! Просто чума!
- Начинайте. - Харрис похоже успокоился, и краснота потихоньку покидала его лицо. - Калле, отделай-ка этого хлыща хорошенько, чтобы он надолго запомнил, как лезть в команду к серьезным людям. Ну, а коли убьёшь его - так и невелика беда, не такой уж он и потешный.
Мы стояли в круге, довольно-таки широком. Вокруг нас столпились корсары, похоже, сюда добавились уже и члены экипажа, с мачты раздался свист - марсовый тоже смотрел на нас. Вся эта компания подбадривала Калле, которому это было вовсе и не нужно, он стоял напротив меня весь такой красивый, поигрывая мышцами и помахивая саблей, причем не абордажной, а палашом, который он где-то успел подхватить. Обидно, я рассчитывал компенсировать недостаток умений длиной клинка.
Он со свистом выписал клинком "восьмерку" и сделал выпад, рассчитывая прикончить меня первым же ударом. Да, этот парень, похоже, не будет думать, сколько процентов урона мне нанести можно.
Одновременно с этим в правом верхнем углу возник таймер, который показывал мне время, оставшееся до конца поединка. Долго еще…
Я увернулся от удара и попытался провести ответную атаку, но Калле тоже не дремал, клинки звякнули, столкнувшись, но этим все и кончилось.
Народ галдел, махал руками, давал Калле советы, а с печалью думал о том, что история всякий раз повторяется - опять поединок и опять нельзя применять магию. Нет, формально-то запросто, но если удар будет хорош, да еще и кританет, а до кучи и с усилением от скилла… И все…
- Мму, му-му, мууу! - услышал я знакомое мычание в тот момент, когда пропускал саблю Калле над головой. Точно, это был Просперо с привычной улыбкой на лице. Он поддерживал меня, ну по крайней мере мне так показалось.
Калле рубился лихо, ничего не скажешь. Пару раз он задел меня - предплечье и совсем чуть-чуть бок, разок я зацепил его плечо, но это все было несерьезно.
Он беспрестанно атаковал, закручивая все новые и новые атаки, он двигался как ртуть, он рубил и колол так быстро, что я еле успевал защищаться, о нападении я уже и не думал. И это он ведь при том, что-уровень-то его пониже будет, чем у меня, хоть и не на много! А если бы вровень был?
Но при всем этом я не ленился комментировать любую его атаку, хоть это чертовски меня и сбивало.
- И это укол? Черт, да моя бабуля Гедран (я так сроднился с старой чертовкой, что можно ее уже считать моей бабушкой) ловчее орудует своими спицами. Может и ты мне что-нибудь свяжешь, это у тебя выйдет лучше, чем махать клинком!
- Ну, братец, если ты так будешь двигаться на танцах, то боюсь все девки от тебя разбегутся! Поторопился ты статуй подарить Харрису!
- Слушай. А ты не из землепашцев? Они так же косами машут, как ты саблей. Озимые взошли, вперед, в поля!
Но все это говорилось с доброй улыбкой и не злобно. Толпе на полуюте мои комментарии явно пришлись по душе, потихоньку каждую из реплик начали сопровождать смехом и свистом. Да и сам Калле пару раз улыбнулся.
Это был мой единственный шанс. Что против этого бойца мне не устоять - мне было уже ясно, двадцать минут продержаться - тоже утопия, а вот понравиться команде - это реально, это можно попробовать. По разговору перед боем я понял, что народ здесь подобрался смешливый, ценящий острое и соленое слово, а значит надо его распотешить.
На десятой минуте Калле закрутил мой клинок финтом, вынудил раскрыться и острие его палаша уперлось в мое горло.
- Черт, жалко юнгу - просипел я.
- Не понял? - Калле улыбался.
- Да парень явно только-только палубу вымыл, а вот на тебе - кровища и все такое - оскалился я.
- Молодец - сказал кто-то из толпы. - Может и болван, но не трус - это точно.
- Мму - закивал Просперо, глядя на говорившего и что-то изобразил руками.
- Харрис, что с ним делать? - спросил Калле.
Лысый великан задумался, глядя на меня. Впрочем, похоже он всего лишь ждал решения команды.
- Да пусть его, забавный малый - раздался голос из толпы. - Верно мерекуешь, Харрис, надо брать его в абордажную группу.
- Поучи трактирщика ром бодяжить - резко оборвал говорившего Харрис. - Я еще ничего не решил!
- Да чего тут решать-то? - удивился немолодой пират в дорогом камзоле с золотым шитьем, одетым прямо на голове тело.
- Ладно, будь - махнул мне Харрис. - Калле, забирай его к себе, во вторую линию
Поздравляем вас, вы выполнили квалификационное задание!
Вы получаете место в абордажной группе.
Ваша репутация у фракции "Корсары капитана Дэйзи Ингленд" повысилась на 5 единиц.
- Ну и колючий у тебя язык - очень дружелюбно сказал мне Калле. - Как тебя до сих пор не прибили то?
- Да пес его знает - ответил я ему. - Сам удивляюсь.
Калле заулыбался, хлопнул меня по плечу, натянул кожаную куртку, протянул мне мои шмотки, лежавшие рядом с ней, и сказал -
- Пошли, покажу тебе где ты спать будешь, ну и вообще корабль посмотришь.
Мы двинулись по палубе, и я все-таки задал Калле вопрос, который меня мучил -
- Слушай, приятель, а если бы я все-таки проиграл, этот лысый демон и впрямь меня бы употребил?
Калле долго хохотал, держась за живот, а после прохрипел, утирая слезы -
- Да ты что! У нас это не принято, просто это одна из любимых шуток Харриса. У него вообще-то с юмором плохо, и это его печалит, а этот трюк всегда вызывает хохот, вот он и старается!
- Тьфу, шутник! - видно мое лицо так перекосилось, что Калле снова захохотал. Похоже, что он вообще был очень смешливым парнем.
Калле провел меня по кораблю, давая краткие комментарии, которые зачастую мне ничего не говорили. Ну, что такое мачта я конечно знаю, хотя чем "фок-мачта" отличается от "грот-мачты" я фиг скажу, но словечки вроде "носовой дейдвуд" или "старнпост ахтерштевня", которые Калле бросал между прочим, меня не то чтобы ужаснули, но всерьез озадачили. Впрочем, почти сразу я успокоился, рассудив, что экзамен мне по этим наукам не сдавать, а значит и повода для печали нету вовсе никакого. Хотя - забавные названия.
Вскоре мы спустились в трюм, который к моему немалому удивлению оказался многоэтажным - на одном уровне там команда на гамаках дрыхла, ниже была крюйт- камера и иные неведомые мне помещения, еще ниже стояли какие-то бочки.
- Ух ты - проникся я.
- Да, наша "Роза ветров" славная детка - с сдержанной гордостью сообщил мне Калле. - Пусть и не такая шустрая, как шлюп или барк, но зато надежная и много добычи на борт взять может.
- Слушай, о добыче - зацепился я за его фразу. - Скажи мне, я все никак не могу понять, - а кого вы берете на абордаж? Все, кого я видел до сих пор, такие же корсары, как и вы. Вы друг друга грабите, что ли? По очереди?
- Да ты что! - Калле снова засмеялся. - Конечно нет. Хотя бывает, что и со своим братом морским бродягой схлестываемся, фракций много и не все ладят друг с другом. Если мы встретим Томаса Харда, Бамболейру, кого-то из вождей "Союза Каракатицы" или их капитанов, мы непременно пустим им кровь, это уж будь уверен. А так в этих водах есть купцы, которые всегда имеют на борту что-то такое, что непременно нужно и нам, вот они и есть наша основная добыча.
- Купцы? - удивился я- А откуда они здесь взялись?
- Живут они тут - не меньше удивился моей тупости и Калли. - Не одни же корсары на островах обитают, кому-то мы должны сбывать нашу добычу, покупать одежду и оружие.
- Вообще бред выходит - вытаращил глаза я. - Вы их грабите, а потом им же их товар продаете?
- Почему им? - хмыкнул Калле. - Кому-то другому, мы же не идиоты. И потом - все равно это по сравнению с их доходами - копеечные потери, к тому же на суше их пальцем никто не тронет. Ну, а раз в море вышел - сам виноват!
- А товары они откуда возят? - полюбопытствовал я.
- С континента - махнул рукой Калле. - С Равенхольма
Вот оно как. Значит на Равенхольм можно попробовать попасть с купцом. Запомним.
- Ну и еще иногда на Надветренных широтах удается пощипать конвои - продолжал Калле. - С другой земли, той, что за океаном, иногда идет какое-то дурачье в железках, уж не знаю куда они собираются попасть, но как правило дальше Надветренных не проходят, все там и остаются.
- Всегда? - вот я и узнал точное место, где кончается путь всех переселенцев на новый материк.
- Как правило - пожал плечами Калле. - Борт в борт, а потом кого сразу пускаем по доске прогуляться, кого чуть погодя топим. Хотя бывают и накладки.
- Например? - заинтересовался я.
- Иногда в тех местах Великий Кракен охотится, вот тогда всем сразу прямая дорога к Одноногому, эта зверюга не разбирает, кто тут честный флибустьер, а кто дурачок с другой земли. Всех на дно тащит и там жрет.
Уффф. Как интересно!
- А вещички куда деваете? Этих, которые с другой земли?
- Как обычно, барыгам скидываем, правда за свою цену, не как купеческий товар, оптом - таких вещей ни здесь, ни в Равенхольме не делают, товар дефицитный.
Тааак. Надо будет вызнать адрес этих барыг, да к ним наведаться, там же что угодно быть может, вообще без ограничений. И одно я знаю наверняка - шелупонь низкоуровневая на кораблях на Равенхольм не плывет почти, разве только случайно, вот как я, по пригласительному.
И тут меня Калле окончательно добил -
- Но у них товар особо не залеживается, они вроде как его на континент скидывают, тоже перекупщикам или торговым агентам, есть такие, на паре островов сидят, "Фактор" называются, у них и герб есть и свой флаг. Но они почему-то с корсарами напрямую дело иметь отказываются, ну вот просто наотрез, только с купцами и все тут. Очень они странные, но вот представь себе - есть специальный пакт, по которому никто из берегового братства корабли под их флагом не трогает, он, пакт этот, хоть и негласный, но соблюдается всегда.
Во как! Контрабандный путь я выходит нашел, которым ресурсы с одного континента на другой таким образом перекочевывают. Ох, как любопытно. И почему-то мне кажется, что про это даже, и Зимин с Валяевым могут быть не в курсе.
Дзинннь! На верхней палубе ударил колокол.
- О - поднял палец Калле. - Сдается мне, что ты скоро покажешь, чего в бою стоишь. Пошли!
На палубе народ столпился у правого борта и что-то горячо обсуждал, откуда-то выкатывали здоровенные машины, похоже, что стрелометы.
Калле растолкал людей, глянул в морскую даль, в которой виднелись паруса двух кораблей и уверенно сказал -
- Бамболейра, или кто-то из его капитанов, вымпела пока не вижу. Будет резня.
Я вздохнул - как не быть, я же у вас на борту…
Глава тринадцатая
о круговерти событий и непредсказуемости этого мира
На кораблях пока еще не очень известного мне Бамболейры, судя по всему, нас тоже заметили, и как мне показалось, не сильно нам обрадовались. На такой вывод меня натолкнул тот факт, что оба корабля явно нацелились разворачиваться к нам кормой и делать ноги.
- Не, это не Бамболейра - сказал обладатель роскошного камзола. - Бамболейра даже в одиночку бы попер на нашу эскадру, а эти вон, собираются драпать.
- Сигнальте "Барракуде" и "Синей стреле" чтобы шли за ними в погоню и не дали им уйти - прозвучал сверху голос Дэйзи. - Они оба явно после хорошей переделки, это видно, и хоть сколько-то приличную скорость развить не смогут. К тому же вон, один из них явно чуть ли не бортом воду черпает, стало быть, либо у него брешь в днище, либо он до бортов забит добычей. И в том и в другом случае следует проверить, что из этого правда.
- А сигналить как будут? - спросил я у Калле, все так же глазевшего на пару кораблей вдали.
- Флажками, как еще - отмахнулся он. - Да, права капитан, вон он как в воде осел, и маневр выполняет еле-еле.
- Точно-точно - согласился с ним камзолоносец. - Опа, а это что?
Я присмотрелся и увидел, что с одного из кораблей что-то выбрасывают в воду, вроде даже как людей.
- Так они с Надветренных широт идут - присвистнул Калле. - Стало быть добыча точно при них!
- А почему ты так думаешь? - дернул я его за рукав.
- А что тут гадать? - ответил мне Калле через плечо. - Вон они пленников в воду скидывают, это же явно не жители Архипелага, даже по одежде видно. Это люди с другой земли, должно быть Бамболейра конвой взял.
Елки-палки, так это игроки сейчас за борт летят, что ли? Мама моя… Если мне раньше и приходили в голову мысли прокатиться с Седой Ведьмой на ее флагмане, то сейчас они совершенно пропали - да ну его нафиг. Чтобы меня вот так же, как балласт в воду кинули…
- Будет пожива. - Калле повернулся ко мне, глаза его весело и алчно блестели. Он потирал руки. - И потеха будет! Людям Бамболейры пустить кровь это такое, капитан никогда это не прочь сделать.
- А чего так? - как по мне, так Дэйзи похоже любому голову проломить рада, если кото-то не убьет за день. то спать не сможет. Хотя вообще-то девушке ее возраста надо по танцам шляться и парней менять как перчатки, а не шпагой в море махать.
- Да это старая история. - Калле направился к полуюту, я пошел за ним. - Старик Ингленд как-то давно с Бамболейрой сцепился на Совете Командоров, то да се, слово за слово, камбалой по столу, в общем - разругались. А через неделю еще и из-за добычи здорово поругались. Мы купца поджидали у Черного острова, он точно должен был там появиться, у нас человечек на его борту был. Стоим, ждем и тут слышим - неподалеку бой идет. И оказалось, что этого купца на клинок Бамболейра уже взял. Ну, старик ему, понятное дело, претензию высказал, тот его послал, а как выяснилось, что еще и человека нашего в бою прирезали, такая ругань началась, в общем, расстались врагами, странно, что еще там резать друг друга не начали. С тех пор и повелось - где бы они не встретились - непременно стычка будет. А когда Ингленд пропал, вражду Дэйзи унаследовала, у нас это дело обычное.
Прямо какие-то латиноамериканские страсти сериального толка. "Я завещаю тебе врага своего, Бамболейру". И эль марьячас по струнам гитар так - дрынь! Шапито, блин…
Калле пошарился по полуюту и обрадованно сказал -
- Ага, вот она. Все время забываю, куда ее положил.
Он взял с бочки, стоявшей невесть зачем на палубе, перевязь с метательными ножами, которую тут же и надел. Харриса тут уже не было, повертев головой я нашел его - он возвышался глыбой над хрупкой фигуркой Дэйзи, которая ему что-то втолковывала.
- Полезная штука - наставительно сказал он мне. - При случае непременно освой этот вид оружия, может пригодиться. И вот еще - сними свой камзол, или что это у тебя.
- Зачем? - удивился я.
- У тебя и так нижняя атака слабовата, а он еще сильнее сковывает твои движения. И следи за тем как ты атакуешь, ты очень раскрываешься при глубоком выпаде. Если бы при мне был кинжал или дага, я бы тебе вспорол брюхо в самом начале боя. Хотя… Если бы было надо, я бы тебе его и без них вспорол.
Вот так. Переоценивал я себя, так сказать, произошло головокружение от успехов, нэ правда ли, товарищ Киф?
- Хотя для сухопутного ты дерешься хорошо - ободрил меня Калле. - И еще видно, что шпага у тебя недавно, не наловчился ты с ней пока грамотно обращаться. Чем дрался до этого?
- Мечом - хмуро ответил я.
- Каким? - настырно спросил Калле.
- Стальным - начал выходить из себя я, но внешне этого не показал.
- Обычный, полуторный, двуручный, гладиус, бастард, фальката - какой у тебя был?
- Обычный - пожал плечами я. - Прямой, обоюдоострый…
- Ясно - кивнул Калле - Ладно, после боя, если живы будем, пообщаемся еще, подучу я тебя, как со шпагой работать.
Поздравляем!
Вы завоевали симпатию одного из наставников воинов и тем самым открыли для себя возможность получать новые навыки в установленном порядке.
Внимание - на Тигалийском архипелаге у вас есть возможность изучить экзотические умения и навыки, уместные для данной локации.
По возвращению на один из континентов они либо останутся при вас в первоначальном виде, либо будут трансформированы в умения, которые не уступают по эффективности изученным в архипелаге.
Предупреждение - берегите свою репутацию. Исходя из нее, наставник может либо вам предложить редкие и очень полезные умения, либо вовсе отказаться вас учить. Только ваша отвага и доблесть могут помочь вам стать еще более умелым воином.
А что, удачно, и кстати честно. Оказывается, тут наставники по домам не сидят, бороды не чешут, а со всем народом вон, по морю шастают, в поисках добычи. Главное, чтобы не убили его теперь, где я потом буду другого искать?
- Но это потом, сейчас не время и не место. - Калле хлопнул меня по плечу. - Снимай свой камзол и пошли к Харрису, вон он бородищей трясет, от капитана вернулся.
- Нет, я вам говорю - ревел Харрис, в ответ на ругань корсаров. - Я понимаю, всем хочется мошну этих двух выползней бамоболейровских тряхануть, но капитан уже мне все сказала, и объяснила, кто именно будет это делать. А почему - мне думать не следует, а вам тем более.
- Вот тебе и раз - расстроенно сказал Калле. - Не мы будем их за вымя трогать.
Не могу сказать, что меня это сильно расстроило, хотя бы потому, что я вообще пока плохо себе представлял, как это будет выглядеть. Не любопытен я в таких вопросах, что уж теперь…
- Пошли хоть поглядим - печально вздохнул Калле. - Такое веселье накрылось.
Пока мы с ним бродили по палубе, фрегат не то, чтобы нагнал два медленно идущих корабля Бамболейры, но порядком к ним приблизился, видно и впрямь с ними все было не слава Богу. Два же других корабля нашей флотилии, более быстроходных, чем мы, почти их догнали, корсары с них громко орали своим потенциальным жертвам, требуя, чтобы те ложились в дрейф. Их пожелание было услышано, но судя по брани, обрывки которой долетали и до нас, а также неприличным жестам, которые показывали моряки Бамболейры, явно никто не торопился его выполнять.
- Еще пара минут - и их догонят - со знанием дела заметил Калле. - Вон, "Барракуда" скоро нос в нос с ними пойдет
И впрямь, шустрый бриг явно почти догнал левый неприятельский корабль, еще пара минут, и он с ним сблизится. Впрочем, и второй бриг не отставал, все сильнее прижимаясь к правому кораблю, тому, что сидел в воде глубже.
Скорость корабля возросла, мы шли под всеми парусами, азарт погони потихоньку меня захватывал - черт, это было почти как в кино. Кабы мне такое, да лет пятнадцать назад, как бы я был счастлив!
Корабли - наши и вражеские - уже шли почти нос в нос, фрегат, на борту которого был и я, и еще два судна, идущие по бокам от него, тоже все сильнее и сильнее сокращали расстояние, остров, от которого мы отчалили совсем недавно уже скрылся за горизонтом, более того - мы уже проскочили пару островков помельче, их тут судя по всему было немало, левее виднелись горы еще какого-то представителя архипелага.
Раздался хрусткий звук - "Барракуда" ощутимо приложилась бортом к кораблю противника.