- Сейчас кошки забросят - со знанием дела сообщил мне Калле. - Все, пошла потеха!
И впрямь, с борта брига вылетело десятка два каких-то клубков, заброшенных на борт начинавшего останавливаться судна. Это были абордажные крюки, которые подцепили судно как на крючок, вслед за ними с брига вылетели дреки, имеющие вид якоря и куда более массивные, чем крюки, и наконец последними в ход пошли и абордажные багры.
Сделано это было ловко и шустро, что выдавало в экипаже "Барракуды" больших мастеров своего дела. С той стороны пытались что-то делать, рубили тросы кошек, но все было тщетно, и через мгновение наши первые корсары перелетели на палубу атакуемого судна на каких-то веревках, приятно напомнивших мне тарзанки.
При виде всей этой картины меня не оставляло чувство некоторой ее незавершенности, все-таки очень в ней не хватало предупредительных выстрелов по курсу судна, пистолетной пальбы и всего такого. В пиратской тематике есть определенные стереотипы, как по мне, так грохот пушек и пороховой дым от пальбы является одним из краеугольных камней абордажа, без него никак. Ну вот нет полного ощущения происходящего, вот ведь какая штука выходит.
На палубе одного корабля уже царил хаос рукопашной, звенела сталь и раздавались крики умирающих, на второй корабль по мосткам между бортами тоже уже бежали наши ребята, обещая всех, кто есть, отправить к Одноногому на обед. Все говорило о том, что скорее всего буквально вот-вот так оно и будет. Да и было бы, кабы не раздался пронзительный свистящий звук, и какая-то сила не снесла бы мачту и десяток корсаров соседнего с фрегатом корабля.
- Не понял! - Калле вытаращил глаза, переведя взгляд от побоища на палубах, в сторону соседнего барка, мачта которого медленно и печально валилась за борт, под вопли команды. - Это что такое?
- Будь я проклята!!! - послышался неистовый визг Дэйзи. - Это ловушка!!!
Стоило мне только кинуть взгляд за корму "Розы ветров" как стал понятен смысл ее слов - нас попросту одурачили, причем примитивнейшим способом, хрестоматийным и избитым. И ведь мы купились же!
За нами следовали четыре корабля, надо полагать до этого прятавшиеся за скалами островка, который мы недавно проскочили на всех парусах, и теперь благополучно догонявшие нас.
Многоголосый вопль, раздавшийся с палуб, атакованных нашей эскадрой кораблей, сообщил о том, что и там все не в порядке.
Так и оказалось, там из трюма полезли на белый свет прятавшиеся там до поры до времени резервы Бамболейры, причем было их ох как немало. Ситуация вмиг изменилась - давившие своим количеством наши абордажники оказались в кольце, а мостки, по которым они перебирались на подставные, как теперь уже было понятно, суда, послужили трапами для пополнившегося воинства наших врагов.
- В сторону! - завопила Дэйзи. - Рубите канаты, скидывайте мостки!
Команда была хорошая, но уже трудно выполнимая, поскольку первые враги спрыгнули на палубы наших кораблей, и отгоняли оставшихся там корсаров и от кошек, и от мостков.
- Пропали корабли - уверенно и как-то холодно сказал Калле. - И те двое, и "Удар грома". Надо уходить, или все сегодня кормить рыб будем!
"Удар грома" - это, наверное, тот корабль, у которого мачту сшибли. Кстати совершенно непонятно чем, что это такое было вообще? Здесь же нет ни пороха, ни ядер, это фэнтазийный мир. Может, это магия такая? Каменьбол или что-то в этом роде.
- Смотри - дернул меня за рукав Калле. - Что это?
На флагманском корабле противника, который был уже совсем недалеко от нас что-то блеснуло и с уже знакомым свистящим, звуком по направлению к нам полетело нечто яркое и переливающееся.
- Что это? - повторил вопрос Калле, прежде чем эта штука врезалась в наш фальшборт и выломав часть его, не свалилась с плеском в море.
- Может, магия? - развел руками я, других версий у меня пока не было, хотя и в это я уже не слишком верил.
- Да что это за магия такая? - завопил он. - Да и кто мага пустит на борт, кто приманкой для Кракена быть захочет?
У меня сразу же возник вопрос - что связывает магов и Кракена? Но, посмотрев на злое лицо своего нового приятеля, я понял, что он вряд ли мне на этот вопрос ответит, плюс у меня не было уверенности. что его вообще разумно сейчас задавать.
Судно сделало крутой поворот, крутой настолько что некоторые пираты даже не устояли на ногах.
- Ля Морт, уходи, уходи западнее, не иди за нами - метнулся над морем крик Дэйзи. - Встретимся в Брабудасе, ты знаешь, когда!
- Слава Одноногому, не стала геройствовать - выдохнул мужик в богатом камзоле, во время поворота не устоявший на ногах, упавший и подкатившийся к нам. - Может еще и уйдем!
- А что толку? - печально спросил у него Калле. - Нет больше флотилии, мы за полчаса три корабля потеряли.
- Зато сами живы будем, а корабли дело наживное - поднялся на ноги камзольник. - И потом - для хорошего рубаки всегда нормальная команда сыщется!
Уцелевший корабль развернулся и ходко стал удаляться, вслед ему снова выпустили блескучую штуковину, но та упала в волны, не долетев до него.
Наш же корабль завершил маневр, и я с ужасом увидел, что мы идем прямо на вражеские корабли.
- Это чего она? - я уставился на Калле. - Она чего, хочет их атаковать?
Калле ничего не ответил, хлопая глазами, безымянный пират сглотнул, подтянул штаны из парусины и запахнул на себе камзол.
- Эй, Дэйзи - прокатился над водной гладью гортанный голос. - Ты решила сама прийти ко мне? Это правильно, может я и не стану тебя протаскивать под килем, а найду тебе местечко получше!
- Сам Бамболейра - немедленно сообщил мне Калле. - Значит, он ждал нас! Он знал, где мы пойдем.
- А может и не найду - продолжил голос. - В конце концов я с Себастьяном в большой дружбе и твоя смерть укрепит ее еще сильнее, к тому же именно это я ему и обещал сделать, в качестве платы за информацию о тебе.
Я посмотрел наверх. Дэйзи, побелев то ли от злобы, то ли от страха крепко держала штурвал в руках, правя прямо на суда врага.
Сдали нас, просто и банально. Этот товарищ со звучным именем точно знал, где поставить свои корабли в засаду, все было рассчитано. А стало быть…
- Все к бортам - раздался рык Харриса. - Рубить все, что полетит на нашу палубу - веревки, людей Бамболейры, мостки - все!
Я подскочил к борту и на секунду обернулся назад. Бой на кораблях был закончен и тела моих соратников летели с палуб в воду. "Удар грома" стоял без движения и к нему приближался один из кораблей, ждавших в засаде и один из кораблей-приманок, и судьба его не вызывала никаких сомнений. Флотилии больше не было, Калле был абсолютно прав.
Три корабля противника были все ближе, с ними скорее всего приближалась наша гибель, что совсем уж неприятно, и тут мне в голову полезли странные мысли, совершенно не отвечавшие настоящему моменту.
Вот странно выходит - туда плыли, ветер был попутный, обратно развернулись - опять же ветер тот, что нам нужен. Я поднял голову и посмотрел на белоснежные паруса, они были надуты, а стало быть, я прав. Странно это и нелогично, не соответствует истине, и убирает долю реализма, так сказать "Не верю". А если бы здесь был не я, а кто-то обладающий более скептическим взглядом на вещи, так критики было бы ого-го сколько. Непременно надо сказать Валяеву, пускай правит.
Раздался скрежет, мы шли между двух кораблей, я успел заметить пару удивленных лиц с открытыми ртами. Уж не знаю, как Дэйзи умудрилась так точно пройти между ними, но ей это удалось.
- Поворот фордевинд! - заорал Бамболейра - я его уже наловчился по голосу узнавать. - Она же сейчас уйдет!
На палубу так никто не и не прыгнул, скорее всего не понял никто ничего и сейчас мы удалялись от места гибели флотилии. Двое из кораблей Бамболейры так и стояли к нам кормой, а третий, флагманский, только начинал маневр.
- Ну девка! - камзольник сел на палубу. - Ну дает! А ведь уйдем, пожалуй, что, уйдем!
- Не сглазь - суеверно цыкнул на него Калле. - Кто тебя за язык тянет, Якоб, знаешь же, что Одноногий этого не любит!
Мы шли ходко, все с опаской время от времени поглядывали назад, перегибаясь через борт. Три корабля, совершив маневр двинулись было за нами, через час бросили преследование, видимо сочтя уже одержанную победу достаточной.
- Билли, возьми штурвал - донесся до меня голос Дэйзи и к рулевому колесу встал немолодой корсар с шрамом через все лицо. Дэйзи что-то ему объяснила, после чего подошла к лесенке, ведущей с капитанского мостика на палубу, мешком осела на ее верхнюю ступеньку и, стянув шляпу, уткнулась лицом в колени.
- Кончилась капитан Дэйзи - прошептал стоящий рядом Якоб. - Да и то - какой из девки капитан, а, Красавчик?
- Если бы не она, мы бы уже на дне лежали - не согласился с ним я. - А она все-таки смогла и из ловушки уйти и от погони оторваться.
- Да не сильно нас и преследовали. - Якоб плюнул за борт. - Вчера шесть кораблей было, сегодня один, нас теперь гонять будут все, кому не лень. Как только в первый порт придем, я сразу договор с ней разорву. Лишь бы в этот порт еще прийти.
А кстати да. По большому счету флотилии больше нет, формально можно договор расторгать.
- Так, плотники, что стоим? - раздался голос Тревиса - Фальшборт заделать, где доски вы знаете. Остальным - быть готовым к бою, идем к Лас-Паломас, сами знаете, что это за места.
- Да что бы вам всем! - Якоб хлопнул себя руками по ляжкам. - На Лас-Паломас!
- А что там? - полюбопытствовал я у него.
- Да все там, что угодно - дикари, капитаны из "Союза каракатицы", рифы… Паршивое место.
- Не скули - оборвал его Калле. - А ты, Красавчик, его не слушай, он тебе наговорит. Да, Лас-Паломас место не самое лучшее из всех возможных, но там можно прийти в себя и решить, что делать дальше.
- А долго туда идти?
- При таком ветре часа за три доберемся - со знанием дела сказал Калле.
Якоб неодобрительно посмотрел на нас, и отошел к группке корсаров собравшейся у грот-мачты и что-то тихонько обговаривающих.
- Собаки шелудивые - с презрением глянул на них Калле. - Зашушукались, твари.
- Как бы не нашушукали чего - многозначительно сказал ему я. - Знаешь ведь, как это бывает?
- Пусть даже и не думают. - Калле кивнул в сторону капитанского мостика, на котором так и сидела Дэйзи. У его подножия стояло трое крепких пиратов, а над съежившейся фигуркой капитана стоял Харрис, как олицетворение мощи и силы. - Ну и потом, есть кодекс пиратов. Если что - то все по нему делается.
- Слушай, так все-таки почему эти штуки, ну, которые мачту сломали и фальшборт, не могут быть магическими? - решил я все-таки выяснить вопрос, не дававший мне покоя.
- Маги не выходят в море. - Калле сел на палубу, я присел рядом с ним. - Великий Кракен чует волшбу, как любой из нас ром, и сожрать мага для него особенная радость. Поэтому ни один маг из архипелага не выйдет в море, если он конечно ценит свою жизнь. Да и не один капитан так рисковать не станет, ты что!
- То есть - я задумчиво почесал нос. - Это точно был не маг, положим, что ты прав. Но это и не опровергает мое предположение о том. что это мог быть магический предмет, если ты понимаешь, о чем я говорю. Одно другое не исключает, ну если Кракен не реагирует на любое проявление магии вообще
Калле замолчал, а потом хлопнул ладонью по палубе.
- А может ты и прав. У нас есть и кольца магические и амулетов у каждого пригоршня, ты бы тоже обзавелся, к слову, они здорово помогают. И если ты прав, то я, пожалуй, догадываюсь, что это могло быть, слышал я тут кое-что!
Калле замолчал, задумавшись, я же прислонился к стене полуюта и прикрыл глаза. Вот почему столько игроков и до пиратов не доходило, Кракен любит кушать магов - вот и все. А их на каждом корабле небось десятка по два-три было…
Холодная вода, окатившая меня с ног до головы, развеяла дрему, в которую я было погрузился.
- Ты что, салага, совсем страх потерял? - орал Харрис, глядя на меня, за ним стоял смеющийся Калле с ведром в руках. - Ты что, в гостинице, с ванной, горничной и ромом за счет заведения?
- Нет, никак нет, сэр! - заорал я вытянувшись в струнку. - Я не спал, я вынашивал план мести подлому Бамболейре!
- Вынес? - гаркнул Харрис. - То есть выносил?
- Так точно! - выкатил я глаза. - Запустить к нему в штаны змею!
- И как это возможно? - Харрис опять начал краснеть.
- Не знаю, сэр - заорал я. - Мое дело придумать - что сделать, а как придуманное реализовать - это не мое дело уже, а кого-то другого.
Харрис окончательно потерял дар речи и стал багровым, его ноздри раздувались как кузнечные меха.
- Красавчик, пошли отсюда от греха, я его таким всего пару раз видел. - Калле с уважением посмотрел на меня - Умеешь ты людей до бешенства доводить.
- Ты скажи, чтобы его сдуру кто водой не окатил - посоветовал я Калле. - Он вон до критической температуры кипения по ходу дошел, как бы не развалился на кусочки.
Сзади раздалось гневное мычание Харриса, Калле ускорил шаг, и мы спустились в трюм.
- А куда идем-то? - полюбопытствовал я.
- Капитан Дэйзи тебя велела привести, что-то спросить хочет.
Каюта капитана, как и полагается, была расположена в кормовой части, с видом на море, так сказать.
Калле постучал в дверь, услышал гневное "Наконец то, чтоб вы все сдохли!!!!", удовлетворенно кивнул и мы вошли внутрь.
Глава четырнадцатая
в которой речь пойдет о выборе путей
Капитан Дэйзи была бледна, но спокойна, чего-чего, а самоконтроля этой девочке было явно не занимать. За двадцать минут лишиться почти всего, что было, и практически не поддаться эмоциям (те несколько минут на мостике можно и не считать за проявление слабости) - такую штуку не каждый мужик сможет выкинуть, что уж тут говорить о молоденькой девушке.
- Где ходите? - сварливо спросила она у нас.
- На палубе, где еще - огрызнулся в ответ Калле. - Этот там дрых без задних ног, пока я его разбудил, пока все объяснил…
Глаза бойца сверкнули скрытым весельем, как бы говоря - "Я выкрутился, теперь твоя очередь".
- Я не спал - предварил я грозную брань, которую совершенно точно собралась выдать в мой адрес Дэйзи. - Я раздумывал над сущностью того явления, которому мы стали свидетелями, и пытался определить его природу.
- Я тоже хочу попробовать то, что он курил, я вроде его с трубкой во рту видел - заявил из угла Тревис. - Явно нерядовая курительная смесь, вон она как его вдохновила.
- С кем я в море хожу? - вздохнула Дэйзи. - Что тут удивляться, что нас как детей обвели вокруг пальца.
- Ну ловушка хрестоматийная была, это конечно верно - мягко заметил я. - Но если бы не та хрень, из которой они пулялись, так может и по-другому бы все обернулось, кто его знает. Но вот эта штука, я даже не понял, что это такое.
- Так, стало быть и ты не знаешь, что это было - печально заметила Дэйзи. - Я как было подумала - может ты видел нечто вроде этого на своем материке?
- Никогда ничего такого там не видел - заявил я уверенно. - Я вон и Калле про это говорил уже. Я сразу версию накинул про то, что это маг шаманит…
- Нет - перебила меня Дэйзи. - Какой там может быть маг…
- Я в курсе - кивнул я. - И еще - все, что делают маги, ну, из заклинаний такого калибра, в смысле бросательно-разрушительного характера, оно все как принцип либо жидкое, либо газообразное. То есть - огненный шар - из жидкого огня, ледяная стрела…
- Принцип ясен - сказала Дэйзи. - А это какое было?
- Твердое - развел руками я. - Мы с Калле недалеко были, оно снесло кучу народу, проломило борт и плюхнулось в море, сразу затонув.
- Может, баллиста? - предположил Тревис.
- Нет - покачал головой Калле. - Баллиста навесом бьет, а тут эта штука по прямой летела, сам видел. Опять же расстояние, палубные баллисты так далеко не докидывают.
"Ну не пушка же это?" - подумал я про себя. Во-первых не было "бума", во вторых… Не знаю я, что во вторых! Но не может этого быть, уж не знаю, почему я так в этом уверен.
- Ну и что это тогда было? - Дэйзи растрепала руками волосы. - Что?
- Это точно была какая-то магическая приблуда - уверенно ответил ей я. - Если поймем, кто и где такое мог склепать, то может, и ответ найдем.
- Спасибо, господин хороший - поклонилась мне в пояс Дэйзи. - Не могли бы вы еще раз повторить вопрос, а то мы его не поняли. Вопрос-то на миллион, но думаю, что мы за минуту на него ответим.
- Да не такой он и сложный, этот вопрос, каким кажется - влез в разговор Калле.
- Слушай, тебя вообще попросили только Красавчика привести - вызверилась немедленно на него Дэйзи. - Ты чего тут остался?
- Ой, да больно надо - надулся Калле. - Я вообще могу уйти, коли мешаю. Просто я подумал, что одна голова - хорошо…
- А две не бывает - перебил его Тревис. - Если есть что сказать - так не тяни морского демона за хвост, а если нет - вали на палубу, глянь, что там происходит.
Калле было хотел изобразить неподдельное возмущение, но посмотрев на окружающих, передумал и сказал -
- Такую штуку могли склепать на Стальном острове. Ставлю тельца против яйца, так оно и есть на самом деле.
- Гномы - охнула Дэйзи. - Конечно, гномы!
- Не думаю - скептически отметил Тревис. - Не скажу, что это исключено, но не думаю, что это может быть.
- Почему? - Дэйзи сдула челку, упавшую ей на глаза. - Если кто такое и мог смастерить, то только они.
- С этим - согласен. - Тревис кивнул. - А вот то, что они своей волей что-то подобное продали, да еще и Бамболейре…
- А, ну да. - Дэйзи пошмыгала носиком. - Они же под присмотром Фурро свои вещи делают и продают, а он вряд ли кому-то в руки такой козырь даст, даже по пьяни.
- Слушайте, я ничего не понимаю! - чуть ли не крикнул я. - Объясните, в чем дело? Откуда здесь вообще гномы взялись, тут вам не горы, тут климат иной.
- Ну, климат гному не помеха - глубокомысленно изрек Калле. - Ему лишь бы деньги в карман сыпались…
- Это да - признал очевидную истину я. - Но откуда они тут взялись?
- Не поверишь - приплыли на какой-то ржавой железной посудине, они ее "Пробным экземпляром" называли, мы все просто тогда своим глазам не поверили. Скажи капитан? - вытаращил глаза Калле
- Было такое - подтвердила Дэйзи. - До сих пор не понимаю, как железный корабль по воде плывет и не тонет.
- В общем, они хотели лодку сделать, чтобы по своим подземным рекам плавать, но куда-то не туда повернули, потом их вынесло в море, долго по нему таскало и в результате принесло к нам, на архипелаг - продолжил Калле свой рассказ. - Они на все здесь посмотрели, прибились к дедушке Фурро, он их поселил на одном из своих островов, на "Скалистом", они его правда "Стальным" назвали, и теперь они клепают свои вещи под его контролем.
- Фурро большой затейник - пояснил Тревис. - Он, когда трезвый, такие идеи выдает - ууух!
- А что он творит с бодуна! - зажмурился Калле. - Вот только сам зачастую не помнит, как что работает.