Кравчик поднял голову и посмотрел на небо. Оно казалось бездонным и хмурилось. Парень обвёл глазами, стоящий перед ним вокзал. Ему было интересно посмотреть на это сооружение со стороны. Ведь он хотел понять этот мир как можно глубже, и всё, что он мог сделать для этого, это просто наблюдать. Здание вокзала состояло из серого железа и бетона. Его клёпаная конструкция громадой возвышалась над округой. Несколько уцелевших домов расположились по соседству. Их фасады были покрашены в бордовый цвет и украшены узорчатой, архитектурной лепниной. Вживую парень никогда не видел ничего подобного. В то же время всё это напоминало ему города начала двадцатого века, те, что запечатлены на старых фотографиях и картинах.
- Ваши документы! - раздалось вдруг за спиной юного ополченца.
Его любованию архитектурой пришёл конец. Парень, недоумевая, повернул голову и увидел, что перед ним стоит офицер и солдат. На рукавах у военных были жёлтые повязки. Это означало то, что они представляют новую власть. Лицо офицера показалось ему знакомым. Да это же был тот самый друг капитана Музыки, который служил в разведке. Именно он тогда принял Кравчика за шпиона и под угрозой расстрела заставил вступить в ополчение.
- Нет документов, - отворачиваясь, ответила Зоя.
Кравчик неуверенно замер, ожидая, что офицер узнает его, однако тот не реагировал. 'Наверное, тогда он расстрелял не одного человека, и всех запомнить для него явно накладно', - подумал юноша.
- Пройдёмте с нами, - сказал офицер и попытался схватить девушку за руку.
Зоя, недовольная выходкой наглого представителя новой власти, отдернулась в сторону.
- Уйди! - резко крикнула она.
Но тут случилось то, чего Кравчик опасался больше всего. Офицер из разведки узнал в строптивой девчонке принцессу и опешил от удивления. Глаза его стали круглыми как монеты.
- Это принцесса! - словно бешеный крикнул представитель власти и добавил, толкая своего помощника, - хватай её!
Стоящий рядом солдат с карабином замешкался. Он был совсем молодым и оказался не готов к подобным событиям. Кравчик понял, что дело плохо. В следующую секунду, приняв решение, он резко толкнул офицера. Тот не удержался и кубарем покатился по мостовой.
- Бежим! - крикнул юный ополченец.
Зоя, словно дикая кошка, метнулась в сторону. Следом за ней, изо всех сил, бросился наутёк и парень. Они словно карманные воришки, убегающие от полицейского, помчались по длинному тротуару. Упавший офицер неуклюжа, стал подниматься с брусчатки, а его юный помощник стоял, остолбенев, и ничего не предпринимал. Парень - ополченец и девушка - пилот бежали сломя голову по мокрой мостовой. Представителям новой власти стало понятно, что их не догнать.
- Стреляй! - раздался отчаянный возглас вслед беглецам.
Но солдат с карабином так и не выстрелил. К счастью для Кравчика и Зои, он не решился на это, за что парень в душе сказал ему большое спасибо.
Патруль новой власти остался вдалеке, однако, не смотря на это, подростки не переставали бежать по мокрому тротуару. Больше всего они опасались того, что их будут преследовать на транспорте, но к счастью, погони не было. Дождик продолжал моросить, проливая навстречу бегущим друзьям мелкие капли влаги. Немногочисленные прохожие, испуганно отодвигая зонтики, расступались в сторону. Никто даже не подумал посодействовать новым властям и поймать беглецов. Да и прохожие‑то были в основном пенсионеры. Юный ополченец, маневрируя среди них, бежал довольно резво, но силы его быстро заканчивались, он стал изнемогать, и ему сделалось плохо. Стуча подошвами по брусчатой мостовой, Кравчик и Зоя из последних сил добежали до стоящего у обочины небольшого грузовика. Тут девушка резко остановилась и выхватила пистолет. Юноша по инерции пробежал ещё несколько метров, после чего затормозил, оглядываясь в недоумении на Зою. Проходящие мимо прохожие, увидев вооружённую девушку, ахнули и в испуге начали отбегать прочь. В следующую секунду принцесса наставила пистолет в окно грузовика, из которого на неё испуганно смотрел молодой солдат - шофёр.
- Вылезай! - крикнула она.
Водитель быстро открыл дверь и с растерянным видом выскочил на пешеходный тротуар. Он испуганно поднял руки вверх и пригнулся, ожидая выстрела.
- Кравчик, запрыгивай! - крикнула Зоя, влезая в кабину грузовика и хватаясь одной рукой за руль.
В другой руке она продолжала держать наставленный на испуганного шофёра пистолет. Юный ополченец, оглядываясь по сторонам, явно растерялся. Ему раньше никогда не приходилось угонять машину. В кино же это выглядело намного проще и эффектней.
- Ну же, залазь! - недовольно и строго крикнула ещё раз принцесса.
Юноша, торопясь, обежал грузовик и дёрнул дверную ручку. Через мгновение он влез в неудобную и тесную кабину. Не успел парень захлопнуть за собой дверь, как принцесса до упора вдавила педаль газа, отчего машина, прокручивая покрышки, ринулась вперёд. Девушка немного притормозила и незакрытая дверь по инерции захлопнулась сама. Потом Зоя снова прибавила скорость, и машина, испуская облако дыма, рванула вдаль. Растерянный бывший шофёр грузовика остался стоять на тротуаре. В это момент он наверняка думал о том, как же ему влетит от начальства. А уставшая и серая толпа прохожих поспешила дальше по своим делам.
Гудя клаксоном, квадратный грузовик мчался по просторной улице. Зоя включила дворники, которые, скрипя и медленно покачиваясь, начали очищать лобовое стекло от капель дождя. Вокруг проносились величественные постройки с колоннами и узорчатыми балконами, статуями и лепниной. Среди них мелькали небольшие зелёные сады и скверы. Город за окном автомобиля был массивным, но не сильно высоким. Здания возвышались максимум на пять - шесть этажей. Зато эти немногочисленные этажи были настоящими произведениями искусства. В них чувствовалась некая старина, которая давала уют, хотя война и внесла свои изменения в облик города, однако город всё равно продолжал жить. Он просто был обречён на это.
- Уф… ушли, - тяжело выдыхая, сказала Зоя.
- Быстро ты сообразила на счёт грузовика, - восхищённо заметил Кравчик.
Принцесса промолчала, она лишь мило улыбнувшись, с треском переключила передачу. Город за окнами начали постепенно меняться. Здания становились проще и ниже. Центр города со своими крошечными парками и величественными памятниками остался позади.
- Ты когда‑нибудь видел море? - вдруг неожиданно спросила юная лётчица.
- Да, - удивившись странному вопросу, ответил молодой человек.
- Но наше‑то море ты точно не видел, - возразила девушка.
Она прокрутила руль направо, и машина резко свернула на повороте, оставляя за собой, на обочине удивлённый патруль солдат. Грузовик выехал на длинную дорогу, вдоль который росли деревья. За окнами начинался пригород с его простыми домами. С каждым километром дома становились всё ниже, а деревья всё выше. Правда, одно оставалось неизменно, это стоящие на улицах толпы военных.
Кравчик посмотрел на подругу и задумался о том, как же всё неожиданно повернулось. Теперь он не солдат, он может запросто выкинуть этот китель. Его служба в неизвестной армии заканчивается именно здесь. 'Бессмысленное это дело, ношение формы, - подумал он и спросил сам себя, - а что будет со всеми остальными?'
- Наверняка не все сложат оружие, - глядя в окно, уже вслух сказал парень.
- Да ну всё это! Тебе надо помочь, - хмурясь, ответила девушка.
'Она права. Какое мне дело до всех остальных? Лишь бы со мной всё было хорошо и с Зоей', - подумал юноша. Он внезапно почувствовал сильную близость к принцессе, которая оказалась всего - навсего юной девчонкой. Ему захотелось что‑то сказать ей, однако он не нашёл нужных слов. Вместо этого парень снова уставился в окно, разглядывая белые заборы загородных домов. Дождь прекратился так же неожиданно, как и начался. Небо начало проясняться, и вскоре пригород закончился. Машина выехала за пределы города, вокруг началась бескрайняя равнина. Дорога была пустая, так что угнанный грузовик был единственным транспортом на ней. Кравчик ещё раз посмотрел на Зою. Та в ответ взглянула на него.
- Далеко нам ехать? - спросил он.
- Прочь от всего этого, прочь ото лжи… - невпопад, ответила девушка.
Парень, не поняв ничего из сказанного, промолчал. Ему лишь хотелось быть подальше от городов. В них было что‑то такое, что делало юношу несчастным. Он понял, что для него столица Объединённых Провинций мало чем отличается от Гирата. Такой же опасный и большой город, способный проглотить любого, кто не как все. Пускай, он не столь безумен и мёртв, как тот город - карнавал, но всё же, в нём тоже чувствовалась опасность.
На горизонте был закат. Оранжевое солнце уходило за край земли. Грязная, но прочная машина, громыхая кузовом, мчалась в его красных закатных лучах. Наступала ночь. Ночь третьего дня, как Кравчик оказался в этой невероятной, невиданной и необычной стране - стране приключений, чудес, страха, боли и ужаса. Правда, парню казалось, что он здесь уже три месяца. Может быть, время тут текло по - иному, а может, просто так ощущалось из‑за насыщенности событий.
Друзья ехали по бескрайней дороге. Фары освещали пыльный тракт, вдоль которого тянулись безлюдные степи. В салоне, слабо подсвечивая кабину, горела небольшая лампочка, пахло бензином и кожаными сидениями. Оба этих запаха юноша не любил. Однако, несмотря на это, он пару раз даже вздремнул, хотя как следует заснуть у него так и не получалось.
- Ты умеешь водить? - спросила девушка.
- Нет, - чувствуя себя неловко, ответил молодой человек.
'Бедняжка, она, наверное, устала', - подумал он и с досады почесал затылок.
- Остановимся, я вздремну, - робким голосом предложила Зоя.
- Да, конечно, - смущаясь и кивая, согласился юный ополченец.
Девушка мило улыбнулась и посмотрела на друга невероятно нежным взглядом. Она нажала на педаль тормоза и громыхающая, архаичная машина плавно начала останавливаться, заезжая при этом на обочину. Грузовик окончательно остановился, принцесса заглушила двигатель и выключила фары и свет в кабине. Опустился мрак.
- Я устала, мне надо хотя бы час поспать, - капризным голосом сказала она.
- Хорошо, приляг, - ёрзая, ответил молодой человек.
- Мож…можно на твоё плечо, - робко спросила Зоя.
- Да, конечно, - смущённо ответил парень и уселся ровно, словно столб.
Принцесса нежно положила голову на его плечо и закрыла глаза.
- Тебе удобно? - улыбаясь, спросила она.
- Да, - коротко соврал парень, сгорая от стыда.
За окном сверкало невероятно яркое звёздное небо. Россыпи звёзд, как бриллианты, испускали бледно - синий, сверкающий свет, слегка мерцая словно живые. 'Невероятно, созвездия такие же, как у нас на земле!' - внезапно всполошился юноша. И вправду, над ними висел ковш Большой Медведицы.
- Не ёрзай, - сделала замечание девушка.
- Звёзды они такие же, как у нас, - шёпотом сказал Кравчик, - я не на другой планете. Я дома, я на земле!
- А - а-а…Ты уже начал про звёзды, - хихикая, заметила юная лётчица.
Парень не понял её остроты и снова заворожённо уставился на небо. 'Параллельные миры, чёрт возьми, наверное, это один из них', - подумал он про себя и внезапно вспомнил Самуру, метро, свою прошлую жизнь. Всё это теперь казалось чем‑то нереальным и далёким. 'Но Самура здесь, я уверен. Надо найти её. Надеюсь, летчик, о котором говорит Зоя, хоть что‑то прояснит', - сказал юный ополченец сам себе и ещё глубже погрузился в раздумья. Зоя тем временем тихо и мирно задремала. Парень ещё долго продолжал разглядывать небо и думать о том, что с ним приключилось, пока тоже не задремал.
Проснулись они в обнимку и тут же отпрянули в разные стороны. На мятых и не умытых лицах было смущение. Оба покраснели и начали быстрыми движениями поправлять одежду. Зоя протёрла глаза и попыталась пригладить торчавшие в разные стороны волосы. Правда, у неё ничего не вышло, непослушные, они оттопыривались вверх. Кравчик посмотрел на неё и усмехнулся. 'Электродевочка', - подумал он про себя. Зоя не заметила усмешки. Юноша тем временем сонным взглядом начал оглядывать свои руки и ноги. О том, что происходит у него на голове, он мог только догадываться. Молодой человек чувствовал себя просто комком грязи или не мывшимся годами индийским мудрецом - дервишем.
За окнами машины было утро. Солнце поднималось над жёлтой, песчаной землёй всё выше и выше, освещая бескрайнюю степь, покрытую бледными растениями. Природа здешних мест разительно отличалась от южных заливных лугов своей пустотой и дикостью.
- Долго же мы проспали, - улыбаясь, проговорил парень.
- Как вырубились и до утра… - удивляясь, ответила девушка.
В кабине грузовика было душно, поэтому Зоя сняла китель, бережно отданный ей молодым человеком, и протянула его, возвращая обратно.
- Мне нужно сходить кое - куда, - смущаясь, сказала девушка и выскочила из кабины.
В распахнутую дверь подул свежий воздух, запахло травой и дорожной пылью. Юноша замер, глядя на дорогу, которая уходила вдаль, в лазурное небо. Странно, но ему больше не хотелось искать ответы на свои вопросы. Всё вокруг умиротворяло и успокаивало душу. 'Нет! - вдруг сказал он сам себе, - нужно искать и не останавливаться'. В дверном проёме грузовика появилась девушка, резво вскочив на сидение, она захлопнула за собой дверь.
- Поехали, - сказала Зоя, хватаясь за руль.
- Поехали, - кивнув, решительно согласился юный ополченец.
Машина тронулась с обочины и рывками помчалась дальше, в ту самую небесную лазурь. Но вот доехать до неё подросткам так и не удавалось. Только мысленно, в своих фантазиях, они могли совершить это чудо. Что, безусловно, для них было очень обидно. Парень посмотрел в боковое окно. Вокруг была безлюдная степь, километры сухой травы и колючек простирались во все стороны до самого горизонта. Юноша стал в уме рисовать карту этого мира. Его ночное открытие про звёзды не давало ему покоя. Он также не мог понять, что творится с Зоей. 'Ей нужно к своей семье, а она помогает мне', - недовольно думал он. Потом посмотрев на её растрёпанные волосы, парень решил заговорить.
- Я думаю, на этом война не закончится, такие вояки, как капитан Музыка, не сложат оружие, - невпопад сказал он.
Девушка мрачно и вдумчиво посмотрела на друга. Похоже, от него она ожидала совсем других слов и была немного расстроена тем, что опять приходится думать о войне, а не о любви.
- Ты видел, что есть у ведьмы? - с лёгким раздражением спросила она.
- Бомба?!
- Да. Наша страна станет такой же, как Гират. Пьяные толпы и вечное веселье. Теперь это только вопрос времени. Но мир нужен, война должна прекратиться. Моя родина, это не границы и административные здания. Моя родина это люди. И я хочу, чтобы они жили. Целыми будут люди, и когда‑нибудь вспыхнет восстание. Ведьма не вечная, её империя сгниёт, как сгнивали другие империи до неё, - серьёзным голосом проговорила девушка, не отводя взгляда от дороги.
Юный ополченец не знал, что ответить, ведь Зоя была права. Ни одна империя не живёт вечно, потому что слепая сила поедает сама себя изнутри. Рано или поздно обязательно родится ребёнок, который не забудет смерть своих родителей - он придёт и убьёт ведьму.
- А капитан Музыка станет слу…служить новой власти, - продолжила девушка.
- Нет, Зоя, капитан не смирится, - покачав головой, возразил юноша.
- Хе - хе, - усмехнулась принцесса и добавила, - я не хочу говорить об этом мужлане. Для меня война закончена, давай оставим этот разговор.
- Хорошо, - кивнул Кравчик.
Друзья замолчали, думая каждый о своём, а дорога продолжала нестись им навстречу. Окутанная пылью столица оставалась далеко позади. Шли часы, и юный ополченец решил рассказать своей спутнице о своём мире. Зоя невероятно обрадовалась этому. Её лицо вмиг изменилось, в глазах появилось счастье и блеск. Она внимательно начала слушать. Многое у неё вызывало удивление и улыбку, и она, не стесняясь, задавала вопросы.
- Что значит метро?
- Это подземные туннели с поездами.
- А почему нельзя ездить по земле?
- Места уже нет на земле.
Девушка от удивления покачала головой,
- Странно у вас. Вот бы побывать! - воскликнула она.
Кравчик пожал плечами, мол, ничего странного.
Время шло, Зоя свернула с главной дороги и поехала по ухабистому, небольшому ответвлению. Вскоре на горизонте замаячило небольшое строение, а за ним появилась тонкая блестящая линия. Парень остановил свой рассказ.
- Что это там блестит? - спросил он, всматриваясь вдаль.
- Это море, - улыбаясь, ответила девушка
У юного ополченца стало радостно на душе. Он любил море и всё, что с ним связано. Ему тут же захотелось нырнуть в прохладную воду и смыть с себя всю грязь, а вместе с ней и проблемы, которые терзали его сердце. Юноша вспомнил предположения учёных о том, что жизнь вышла из океанов. Может, поэтому людей так тянет обратно.
Машина постепенно приближалась к строению, одиноко стоявшему посреди степи. Это оказался двухэтажный дом, за которым располагался небольшой ангар. Обе постройки были выкрашены в красный цвет и поэтому были хорошо заметны издалека. Возле них раскинулись поля, на которых росли непонятные золотистые растения, чем‑то напоминающие то ли кукурузу, то ли пшеницу. Всё это вместе составляло расположившуюся анклавом ферму, единственную на сотни миль вокруг и обдуваемую всевозможными ветрами.
Подъезжая всё ближе и ближе, Кравчик обратил внимание на разбросанные вокруг ржавые фрагменты автомобилей и самолётов. Они были разобраны до последнего болта, их металлические скелеты, гнили в бескрайней степи. Грузовик подъехал ещё ближе, и парень увидел несколько небольших загонов со странными, похожими на лам животными. Их белая, словно вата шерсть, сверкала на солнце. Увидев приближающийся грузовик, животные испуганно бросились бежать в дальние углы загонов.
Машина, лихо управляемая Зоей, завернула во двор степной фермы. Поднимая столб пыли, она затормозила возле ангара. Юноша недоверчиво окинул взглядом двор и безлюдные постройки. Внезапно он увидел то, что во дворе стоит старик, который обеими руками держит огромную винтовку, скорей похожую на пищаль, готовую выстрелить в любой момент. Юный ополченец вздрогнул и только открыл рот, чтобы сказать об этом Зое, как она распахнула дверь кабины грузовика и выбежала наружу.
- Зоя! - испуганно крикнул Кравчик и пулей выскочил вслед за ней, собираясь предупредить об осторожности, однако, к невероятному своему удивлению, он увидел то, что девушка бросилась обнимать этого странного старика с ружьём наперевес.
- Эх, вот кого увидеть не ожидал! - радостно крикнул пожилой человек, расплываясь в улыбке.
Он был одет в комбинезон. У него была седая длинная борода, а на голове надета пилотская шапка. Старик всем своим видом олицетворял древность.
- Ну вот, решила навестить вас. И я не одна, со мной друг, - сказала Зоя, улыбаясь и указывая на Кравчика.
Парень поднял руку и неуверенно помахал, давая о себе знать. Старик недоверчиво нахмурился. Грязный вид юноши и его ополченская форма явно не понравились хозяину фермы.
- Ну что же, тебе я всегда рад. Прошу в дом, - хриплым голосом сказал дед и обнял принцессу за плечи.