‑ Видишь того оборванца впереди. Он ведет нас к твоим друзьям, в порт. Тот с синими волосами сказал, что мы уплываем.
"А. Кристофер. Уплываем это хорошо. Как ты выбрался? Сложно было"
‑ Едва ли. Самого сильного мы убили. Остальных сковали страх и неуверенность. Я пробился наверх, забрал вещи и сжег там все, даже кислород. Никто не ушел.
"Ясно. А уровень мой не повысился. Значит опыт за убитых тобой не начисляется... Жаль. И раз уж ты напомнил о сжигании всех вокруг... Нам нужно обсудить очень важную тему. То чем ты будешь заниматься в мое отсутствие. Только ли развлекаться сожжением игроков?"
‑ Не только. Этот мир предоставляет много развлечений
"Хм... То есть конкретных целей у тебя нет?"
‑ Я томился в заключении тысячи лет и успел продумать, чем займусь.
"Стоп. Ты говорил, что не был за пределами зала испытаний. Разе нет?"
‑ Солгал, чтобы казаться менее опасным. Я знаю этот мир лучше, чем ты игрок. Видел его рассвет. Увижу закат.
"И вот ты снова свободен. Что собираешься делать?"
‑ Очень многое. Сражаться, набирать силу, увидеть, как время поменяло...
"Не перечисляй все это. В чем главная цель? Только развлечься?" Мне серьезно казалось, что демон увиливает от прямого ответа.
‑ Нет. ‑ С неохотой ответил он. ‑ Моя главная цель ‑ освободиться!
"Хм... Этого можно было ожидать. А после?"
‑ А после, я спущусь в глубины ада, разрушу печати древних и освобожу остальных сто сорок пять великих демонов.
"Это звучит как 'устрою конец света'"
‑ Это будет не конец мира, а начало его новой эры.
12 Дневник Лжеца
Я продолжал петлять по узким переулкам, следуя за оборванцем. В мыслях крутился последний диалог с демоном.
Значит, мой пламенный товарищ хочет освободить своих друзей...
"И когда ты собираешься отправиться в ад?" Мысленно спросил я.
‑ Как только это станет возможным. Пока в нашем теле недостаточно сил для путешествия туда. Моя истинная цель тебя испугала? Осознание того, что можешь погрузить мир в Хаос, вселяет страх?
"Да нет... Знаешь, как игрок я спас уже кучу миров. Только и делал, что предотвращал какие‑то нашествия. Демонов, жнецов, драконов, порождений тьмы. Можно хоть одно нашествие устроить самому. Да и бояться нечего. Вы ребята, не продержитесь и месяца".
‑ Не продержимся? ‑ Удивленно переспросил демон.
"Ну да... Игроки растащат вас по кусочкам".
‑ Только бессмертием вы превосходите обычных людей. Этого слишком мало, чтобы остановить нас.
"Нет. Тут все сложнее. Понимаешь, нашествия демонов нужны, чтобы игроки их останавливали. Так устроен мир".
Я хотел сказать, что‑то еще, но мы уже вынырнули из переулков и оказались в порту. Это место было мне знакомо со временем пиратства.
‑ Дальше я не могу идти. ‑ Протараторил оборванец, не поднимая глаз. ‑ Господин Энглинг ждет вас у "Святой Терры", корабля Легиона. ‑ С этими словами наш проводник исчез в трущобах, из которых появился.
"Энглинг... Что он здесь забыл? Как же учеба в подземном городе?"
Нужный корабль нашелся быстро. Только вокруг него толпился народ. Казалось, пассажиров кавардак в городе не волновал. Они спокойно наблюдали, как носильщики‑НПС загружают их вещи на трехпалубник.
Двухметровую фигуру Энглинга я заметил сразу, но приблизиться к кораблю не удалось. На моем пути возникли двое в зачарованной броне.
‑ Приносим извинения. ‑ Начал один из них, держа наготове клинок. ‑ Дальше пройти можно только по билету.
‑ Билет на него оформлен. ‑ Услышал я голос Кристофера, приближавшегося к нам со стороны корабля.
‑ И если так. ‑ Присоединился к разговору второй охранник. ‑ Есть другая проблема. Ваш приятель очень похож на мага‑поджигателя...
‑ Нет. Он и есть маг‑поджигатель. ‑ Спокойно ответил Кристофер. ‑ Здесь в качестве пассажира. Атаковать корабль не будет.
‑ Так вот ты какой, северный олень... ‑ Задумчиво сказал охранник. Судя по лицам, они сейчас решали, что со мной делать.
‑ Однако. ‑ Продолжил свою речь Кристофер. ‑ Нет причин, задерживать нас здесь.
‑ Серьезно? А все эти поджоги и убийства, чем те не причина?
‑ Если начнется бой ‑ пострадает корабль, сгорят товары, то есть вы провалите свое задание. Он разрушил, что‑то под вашей охраной? Нет. В черном списке Легиона не числится. Ваша гильдия известна четким соблюдением обязательств. Перед пассажирами в том числе.
Охранники несколько раз переглянулись.
‑ Обязательства... Да! Мы всегда их соблюдаем. ‑ Улыбнулся один из них.
‑ Да что там... Я даже лицензионное соглашение всегда до конца читаю. ‑ Добавил второй.
‑ Удачного дня.
‑ И вам. ‑ Ответил я.
Мы прошли мимо поста охраны и направились к толпе пассажиров.
‑ Корабль отплывает с минуты на минуту. ‑ Обратился ко мне Кристофер. ‑ Они должны были отправляться завтра, но твой друг Энглинг, выкупил все оставшиеся билеты. Рейс перенесли и мы можем уплыть под надежной охраной, не опасаясь погони. ‑ Кристофер остановился. ‑ Прежде чем сесть на корабль, я хочу спросить... Энглинг, кто он?
"И что же мне ответить..." Можно было пересказать Кристоферу все, что случилось в подземном городе, но пока стоило повременитьь. Да и знал я про Энглинга очень мало. Ну да, НПС из культа какого‑то местного бога. Но чего он вылез на поверхность... Надо поговорить с ним, как получиться.
‑ Не знаю... Просто игрок. Я встретил его в храме Лорада, подземного города.
‑ Тот человек... служитель Творца, а значит наш враг. ‑ Неожиданно подал голос демон. ‑ Сейчас он помогает, но только и думает, как запечатать мои силы.
‑ Лорад... ‑ Задумчиво произнес Кристофер. ‑ Я думал, этот город завалило. Теперь еще вопрос... Ты ведь знаешь о "Демоне", который сжег пол Аркола?
‑ Да. Теперь я смогу его контролировать.
‑ Это хорошо. Энглинг о нем тоже знает. Знает гораздо больше нас. И еще у "просто игрока" нашлось десять тысяч на покупку билетов. Будь осторожен. Энглинг следит за нами по чьему‑то приказу. Я уверен в этом.
‑ Хорошо. Буду осторожен.
‑ А теперь на корабль. Пора уходить из Аркола.
‑ Куда мы? ‑ Спросил я шагая по причалу.
‑ Решать проблемы. Корабль посетит шесть городов на двух континентах. Нам нужен четвертый из них ‑ Шейпхолд. Там мы исчезнем. Подробнее расскажу на месте.
Поднявшись на борт корабля, мы встретились с Энглингом. Он молча кивнул в знак приветствия. Затем жрец отвернулся и направил взгляд на морской простор. Он стоял, неподвижный как статуя, что‑то тихо шепча. В это время корабль наполнили крики. Кто‑то из пассажиров скандалил с охраной, требуя вернуть деньги.
‑ Высылаю грузы прочь из‑за него! ‑ Я стоял спиной, но было понятно, на кого возмущенный указывал пальцем. ‑ А вы предлагаете везти мои артефакты с ним?!
‑ Вы же знаете о страховке. Успокоитесь...
‑ Страховка страховкой. Но редкие вещи достать...
Я постарался не слушать этот галдеж. Через пару минут к нам вышел капитан корабля, представившийся Эйзенхорном. Он объявил, что "Святая Терра" отправляется, а все недовольные могут в любой момент покинуть судно, например сиганув за борт. Затем капитан подошел к нам и поинтересовался моим настроением. Я уверил, что не буду создавать проблемы на корабле. Тогда он перешел к вопросам. Кажется, ему было любопытно, откуда я и зачем устроил беспорядки в Арколе. Отвечать приходилось с осторожностью и максимально кратко. Сложности этой беседе придавали комментарии демона, который своим смехом заглушал капитана. Потом в разговор активно включился Кристофер. Он узнал Эйзенхорна. Капитан принимал участие в финальной битве с АФД. Дальше они начали обсуждать ход сражения. Кристофер сказал, что был игроком без гильдии и потерял персонажа там. После они завели разговор о Легионе, его политике и требованиях к новобранцам.
Мне это наскучило. Я оставил их вдвоем. Предстоял разговор интереснее, чем обсуждение Легиона. Энглинг все еще стоял на палубе, созерцая морскую гладь.
‑ Слушай... ‑ Начал я. ‑ Скажи честно, зачем ты здесь?
‑ Наблюдать. Контролировать.‑ Спокойно ответил жрец. ‑ Сила, заключенная в тебе, не должна обрести свободу.
‑ Это тебе жрецы Творца приказали?
Он кивнул, продолжая смотреть на море.
‑ А зачем это вам? Не проще запечатать демона насовсем. Завалит проход в подземный город и дело с концом.
‑ Нет... Это было бы ошибкой.
‑ Почему?
Энглинг наморщил лоб. Похоже, он и сам задавал себе вопрос: зачем его ордену нужен демон.
‑ Судьба... Защитить это Мир важно... Но еще важнее понять его предназначение. Для нас, смертных, понять волю Творца это цель существования.
‑ Значит понять зачем Творец сделал этот мир и вас?
‑ Да.
‑ Поверь. Ответ тебе не понравиться...
‑ Истина не всегда приятна.
Блин. Становилось их даже жалко. Жить в мире, который создан для чужого развлечения. Терпеть скучающих менеджеров. Мы в ответе за тех, кого программировали... Зачем вообще понадобился такой "реализм", черти его дерите? Пусть были бы туповатые НПС с парой фраз. Их хоть не жалко убивать. А тут понимаешь целая виртуальная цивилизация. Мучаются вопросами "Зачем мы здесь?". Статисты. Живы декорации.
‑ Значит, вы знаете что‑то интересное о Творце. ‑ Прошипел демон.
"Да. Похоже, ты не можешь читать все мои мысли. Только то, что я тебе хочу сказать. Хорошая новость".
Демон не ответил. Да и черт с ним. На душе засела какая‑то тоска. Я впал в ступор смотря на это бесконечно ненастоящее море. Но такое реальное. Идея устроить здесь апокалипсис уже не казалась мне такой заманчивой. Но еще посмотрим, как все сложиться...
Вскоре мы подошли к порталу. Маги Легиона подняли защитное поле, об которое бились твари, напоминавшие морских змей. Только с крючковатыми лапами как у сороконожек. Они пытались подплыть к "Святой Терре" и вскарабкаться на палубу.
Корабль теперь плыл между изваяний, поднимавшихся из воды. Были видны только головы каменных титанов. Какого, же размера должны быть статуи, чтобы стоя на дне океана, доходить до поверхности...
‑ Знакомое место. ‑ Произнес демон. ‑ Когда‑то люди стоили такие города. Когда‑то люди открыли врата Ада и призвали нас.
Я хотел, что‑то спросить у демона, но мое внимание привлекло зеленоватое свечение, идущее со дна. Послышались встревоженные голоса пассажиров.
‑ Спокойно, граждане! ‑ Объявил Эйзенхорн. ‑ Причин для волнений нет.
Тем временем морская гладь взбурлила. Из зеленоватого мерцания показался шпиль, точнее мачта. Корабль‑призрак медленно поднимался на поверхность. Похоже предстояла битва.
Я заглянул в меню. 15403 манны. Бой с Лео серьезно опустошил мои запасы.
"Демон, как ты набирал энергию?"
‑ Вами получен новый уникальный навык. ‑ Прозвучало в голове системное оповещение.
"И так... Посмотрим, что у нас тут..."
"Жертвоприношение огню
Школа: Уникальный навык
Тип: Заклинание
Требования: Нет
Расход манны: От 50 до неопределенных размеров. Зависит от силы жертвы.
Описание: Синее пламя, в котором горит даже металл. Высвобождает магическую силу уничтоженных существ и артефактов, чтобы заклинатель поглотил ее.
Эффект: Урон огнем в зависимости от вложенной манны. Эффект ожога. Эффект температурного шока. Эффект плавления. Может мгновенно испепелить цель. Заклинатель получает количество манны, зависящее от уровня уничтоженного объекта. Манна, полученная таким образом, может превысить максимум, но не восстанавливается со временем".
"Ясно‑понятно. Значит нужно что‑то уничтожать..."
Призрачный корабль уже поднялся на поверхность, и можно было видеть, как на полусгнившей палубе расхаживают мерцающие скелеты в ржавой броне. Эйзенхорн начал что‑то кастовать. Меж его ладоней зажегся маленький оранжевый огонек, который никак не хотел расти. Через пару секунд мерцающая точка и вовсе стала падать вниз. Я хотел было удивиться бесполезности заклинания, но в этот момент вечерние небеса озарила ярко‑оранжевая вспышка. Метеор прочертил огненный след. Он повторял линию полета мерцающей точки. Когда она коснулась палубы, метеор ударил по кораблю‑призраку. Фонтан брызг. Наш корабль подняло на гребень волны, созданной взрывом.
‑ Ну вот и все. ‑ Удовлетворено произнес Эйзенхорн. ‑ Расходимся граждане!
Вскоре наш корабль прошел через портал, и нас перенесло в ночь среди айсбергов и льдов какого‑то северного моря. Я зашел в каюту, укрываясь от холода.
Наша поездка не заняла много времени. Несколько городов, еще один портал и Кристофер уже зовет меня выходить на палубу.
Шейпхолд оказался небольшим городком. Он был плохой копией Аркола. Меньше, серее, холоднее. Вместо пальм здесь росли деревья средней полосы, сбросившие листву к приближающейся зиме.
Скоро мы уже шагали по этим серым улицам, среди малочисленных игроков и местных рыбаков. Угрюмые, заросшие рыжими бородами лица, не скрывали подозрений. Взгляды останавливались в основном на фигуре Энглинга. Он все еще носил одеяние жреца.
Кристофер молча свернул в маленький переулок. Мы оказались среди развешанных для сушки сетей и соленой рыбы. Игроки больше не попадались. Только НПС.
Нашей целью оказался небольшой двухэтажный дом, похоже, служивший трактиром. Очень странным трактиром. Ни вывески, ни посетителей. К нам подошла печальная девушка с рыжими, спутанными волосами.
‑ Что угодно путешественникам. ‑ Угрюмо пробормотала она.
‑ Я не буду говорить с вами. Позовите хозяина. ‑ Ответил Кристофер.
‑ Хорошо. ‑ Девушка вышла из пустого зала.
Через пару минут к нам вышел худощавый мужчина в кожаном фартуке.
‑ Звал меня. ‑ Обратился хозяин к Кристоферу. ‑ Чего тебе нужно, незнакомец.
‑ Мне нужно стать незнакомцем для всех.
‑ Ага, все верно. Идем за мной.
Хозяин повел нас в подсобное помещение трактира. Там он распахнул шкаф и нажал в нем потайную кнопку. Несколько досок в полу разошлись, открывая тайный лаз.
‑ Милости прошу. ‑ Пригласил хозяин. Затем посмотрел на Кристофера и добавил. ‑ Пароль "стать незнакомцем" уже пару месяцев не использовался. У нас теперь новый.
‑ Какой же?
‑ Валар Моргулис.
Мы оказали в просторной комнате, освещенной какими‑то желтыми кристаллами. Здесь царил порядочный бардак. Шкафы и ящики забиты разным снаряжением. Часть вещей лежала на полу, сваленная кучей в углу. Посреди комнаты стояла наковальня. Здесь бы кузнечный горн, работающий судя по всему от какой‑то магии.
‑ Располагайтесь. ‑ Пригласил хозяин. ‑ Много времени это не займет... Да вы наверное уже знаете.
‑ Ваши услуги оплачены. Номер клиент 348. ‑ Сказал Кристофер.
‑ А, значит вы те, что приходили год назад. Долго же вас не было... Впрочем не мое дело. Ну, что? С кого начнем?
‑ С меня. ‑ Кристофер подошел к хозяину. Тот поднял правую руку. На его ладони начал прорисовываться странный знак, напоминающий черно‑белый водоворот. Символ охватило бледное свечение. Хозяин коснулся Кристофера. Из символа вырвался поток бледного тумана, скрывая фигуру британца. Когда свечение погасло, на месте Кристофера появился совсем другой парень. Чуть ниже, с более смуглой кожей. Волосы и глаза приобрели естественный цвет. Голубоглазый блондин кивнул мне в сторону хозяина.
‑ Ну чтож, поиграем в Фантомаса. ‑ Когда все затянул белесый туман, я оказался в меню редактирования внешности персонажа. Как будто снова начал игру.
"Так, нам нужно, чтоб не узнали... Пора извращаться над персом"
Для начала я превратил своего северянина в лысое чернокожее нечто с головой в стиле "синдром Дауна". Так точно не узнают. Затем немного подумал.
"Мне же в этом еще бегать... Зато расу враг на глазок не определит. Тактическое преимущество".
Я поменял цвет кожи и вернул форму лица. Бороду убрал, цвет глаз ‑ черный, волос ‑ тоже. Еще сделал квадратный подбородок, так, что Дольф Лунгрен позавидует.
Закончив преображение, я вернулся в Аркану. Следующим был Энглинг. Все прошло без проблем, хотя игроком он не являлся.
‑ Ммм... ‑ Хозяин вопросительно осмотрел нас.‑ Никто не сменил пол? Психологический барьяр, я понимаю. Но это самая надежная маскировка.
‑ Вот и маскируйся так хоть каждый день. ‑ Ответил я.
‑ Ладно, ладно... Ну что. Теперь займемся вещами. Кузнец из меня не супер. Но сбить эмблемы и покрасить кое где ‑ смогу. И еще... Обратите внимание на вещи вокруг. Много первоклассных артефактов. И по дешевки. Цены ‑ смешнее политики Северной Кореи.
‑ Ага, что может быть смешнее репрессий и ядерной угрозы. ‑ Добавил я.
‑ Да ладно... ‑ Скептически ответил хозяин. ‑ Они уже лет двадцать только и делают, что ядерно угрожают. И это когда все перешли на спутники с гаусс‑пушками.
‑ Давайте без политических споров. ‑ Прервал нас Кристофер.
‑ Хорошо, займусь броней...
‑ А что у вас за артефакты на продажу?
‑ Даже не думай. ‑ Прервал Кристофер. ‑ Это вещи разыскиваемых. Вещи, которые нельзя или сложно замаскировать. Возьмёшь такую‑ могут убить за чужие грехи. А нам хватает своих.
‑ А... Тогда понятно, откуда скидки...
‑ Почему бы не купить? ‑ Вопрошал хозяин. ‑ Можно использовать в безлюдных локах. Есть очень мощные штуки.
‑ Они полны сил... ‑ С аппетитом прошипел демон.
‑ Хочу купить парочку. ‑ Улыбнувшись Кристоферу, сказал я. ‑ Достаньте мне самые дешевые и разыскиваемые штуки. Энглинг, можешь заплатить?
Жрец кивнул.
‑ Ооо... Правильно. Чего бояться крутым парням вроде вас. ‑ Хозяин принялся копаться в ящике.
‑ Ты делаешь ошибку. ‑ Ледяным тоном произнес Кристофер.
‑ Все норм ‑ Шепнул я.
‑ И так, дамы и господа. ‑ Торжественно объявил хозяин. ‑ Наше первое предложение ‑ броня засранца! Да, так ее и назвал бывший владелец.
Хозяин извлек из ящика темные доспехи из блестящей кожи.
‑ А их бывший владелец устроил знаменитый портальный хаос в Дамагаре. Получив уникальный навык, этот весельчак перенес в город трех сильных боссов из подземелий. А еще он превратил почти все двери Дамагара, хватило же засранцу терпения, в порталы. Большая часть по городу, некоторые на дно океана и парочка в Ад... Посмотрите характеристики. Стоимость всего двести золотых!
‑ Покупаю. ‑ Не глядя согласился я. ‑ Что еще?
‑ Уникальный шлем молчаливого Боба. По слухам он говорил подряд не больше минуты. Потом бан за нецензурьщину. Боб однажды напился в реале, пришел на виртуальный праздник Дримов и начал самоудовлетворяться на столе. Праздник был в честь восьмидесятого уровня у семилетней дочери офицера. Бобу конечно не дали довести до конца, но родителю пришлось потом многое объяснять девочке. Стоимость тридцать злотоых.
‑ Беру! Дальше!
‑ Меч, щит и амулеты. Точное имя игрока не знаю. Но мы прозвали его Си Джей. Каждый день устраивал бессмысленные бойни на улицах Мара. Особенно любил избивать девушек легкого поведения. Цена ‑ Шесть сотен за все.
‑ Продано! Давай еще!
‑ Боюсь, мои денежные запасы исчерпаны. ‑ Сухо прервал нас Энглинг.