‑ Ладно. Плати за все, что дали. ‑ Я сгреб артефакты в кучу.
"Жертвоприношение огню"
Сине пламя легко охватило груду барахла. Через некоторое время от артефактов остался только какой‑то неясный мерцающий след и пепел. Я протянул к ним руки. Магия наполнила меня. Заглянув в меню, обнаружил что получил еще 7438 манны. Артефакты были мощные.
Вскоре мы распрощались с меняющим лица магом и продолжили свое путешествие.
Мира еще протирала стаканы, когда новые клиенты Хозяина вышли из потайного лаза. Их было трое. Все они получили новые лица, как и остальные до них. Мира опустила глаза. Она уже привыкла не бояться игроков. Она работала на игрока уже полтора года. Ее хозяин казался странным поначалу. Он выдавал себя за обычного человека. Скрывался от других игроков, лгал им. Но потом... Пришел другой игрок. Он уничтожил хозяина, лишил его бессмертия и... Сам стал им. Изменил внешность. Взял дневник старого хозяина и снова лгал другим.
Клиентов стало больше. Приходили игроки в черной броне с красными метками. Те, что живут в Аду. Они хуже остальных. Мира знала это, поэтому молчала.
Среди новых клиентов был жрец Творца. Мира не хотела заглядывать в его глаза. Боялась, что он почувствует вину.
Может стоило его предупредить...
"Боги богами. Но я хочу жить". Повторяла она.
‑ Эй Мира. ‑ Окликнул ее хозяин. ‑ Я отойду ненадолго. Присмотри за всем. Лады?
Она покорно кивнула. Хозяин уходи в мир игроков. Он хочет говорить со своим начальником. Подобное уже случалось, часто случалось. Те трое, скоро умрут.
13 Любитель хардкора
Подземелья ‑ фирменный знак фэнтезийных РПГ. Место обитания всяческих тварей и хранения сокровищ. Если игрок нашел таки темную пещеру, он ждет что в конце будет крутой злодей, охраняющий сундук с добром.
Подземелья Арканы это отдельная история. Есть тупиковые пещеры с боссом и призом. Но большая часть ходов соединена друг с другом. Вместе они образуют огромный лабиринт, тянущийся под поверхностью планеты. Опускаясь все глубже, он становится опасней. Землетрясения, извержения, квестовые события меняют его карту. Открываются новые тоннели, храмы, гробницы, погребенные города древних цивилизаций. Бояться, что тебя завалит не нужно. Компьютерная программа не допускает образования каменных мешков. Но вернуться из подземелья все равно бывает сложно. Если сбиться с пути, то придется идти по незнакомым ходам. Может, даже попадешь в места, где еще не бывали игроки.
Любой поход на нижние уровни подземелий это особое событие в жизни героя. На долгое время он покидает солнечный мир. Его ждет путешествие от одного респауна до другого по темным коридорам. Рассчитывать можно только на себя и товарищей по оружию.
Среди игроков Арканы есть много любителей подземелий. Сталкеры, диггеры, тоннельщики. Некоторые из таких не показываются на солнце месяцами. А пребывание на поверхности для них всего лишь волнительная подготовка к очередному заходу. Чтобы еще глубже, еще жеще...
События, описанные далее, происходили как раз в глубинах подземелий. В темноте и безмолвии, которое нарушал только тихий свист. Его издавал игрок, в одиночестве бредущий через мрак подземного коридора. Он шагал уверенно, не спотыкаясь. И дело не в заклинании ночного зрения. Достаточно посмотреть на его глаза, и сразу понимаешь ‑ проблем с темнотой у него не бывает.
Вертикальные змеиные зрачки сейчас расширены и позволяют видеть даже в кромешном мраке.
Около век следы от швов, дающие понять, что у этих глаз когда‑то был другой владелец.
Неизвестный одет в серый плащ, скрывавший легкую броню. Он заходит в широкий зал‑тупик. Пол здесь покрыт тяжелыми плитами с тонкой резьбой. Около стен расположены ровными рядами статуи рыцарей. Все здесь засыпано черной гарью.
Шаги змееглазого поднимали облачка пепла. Где‑то на середине зала плиты были оплавлены. В дальнем конце все деформировано, будто камни там нагрели до лавы и перемешали. Затем кто‑то вывел по застывшей поверхности странные символы.
Неизвестный подошел к этим символам и, покопавшись в сумке, извлек предмет, напоминавший красный мелок в золотой оправе. Им змееглазый стал чертить на оплавленной стене, повторяя контуры знаков. Так продолжалось около минуты. Линии, вычерченные мелом, начали мерцать в темноте. Вскоре почти весь зал был освещен тусклым красным свечением. Линии становились ярче и меняли цвет на багровый.
Змееглазый попятился назад. В лицо ему ударила волна жара. Камни на стене плавились, а символы теперь двигались, извивались и меняли форму. Через секунды змееглазый уже бежал прочь, от волны багрового пламени. На стене появился огненный вихрь, который вспыхнул и погас.
Там где секунды назад бушевало пламя, сейчас неподвижно стояли две темные фигуры.
‑ Привет... То есть приветствую вас. ‑ Начал разговор змееглазый. ‑ Знаете, на будущее, можно просто связаться в чате. Нет, мне не сложно сходить в подземелье. Но это очень палевно. Когда я стал собирать народ, другие офицеры подумали что готовлюсь к войне...
Змееглазый замолчал. Повисла неловкая пауза, которую он же и прервал.
‑ Но так даже реалистичнее. Подземелья, тайные проходы, открытие портала в Ад. Реализм, вот чего не хватает современным играм...
‑ Есть работа. ‑ Прервал его один из "адских" гостей. ‑ Готов слушать?
‑ Да, все. Затыкаюсь.
‑ Шпионаж. Убийство, со стиранием. Три цели.
‑ Значит убийство. Ну, это моя основная профессия. Но почему именно я? Сейчас рынок перенасыщен предложениями. Когда ассасин прыгает в стог сена, он рискует врезаться в другого ассасина или даже нескольких. Иногда эти несколько в процессе зачатия еще одно ассасина. Сено располагает к...
‑ Тебя рекомендовали. ‑ Уже с раздражением прервал его гость. ‑ Работаешь без провалов. Пока. Оплата?
‑ Я принимаю только их. ‑ Сказал убийца, доставая дуэльную метку. ‑ И только ради них, я на вашей стороне.
‑ Сколько нужно?
‑ Зависит от целей... Но чем больше, тем лучше. Они придают смысл моей работе. Какой я убийца, если не могу вырубить жертву раз и навсегда?
‑ Вам нравиться образ убийцы?
‑ Да, в точку. И по‑моему эта игра слишком попсовая. Почти никаких потерь за смерть. Только снаряжение ломается. Постоянных дебафов мало и те легко снимаются. Ассасины здесь ‑ просто название. Прыжки, кинжалы, маскировка ‑ накой это все, если ты не можешь просто взять и убить? Но АФД все исправили. Можно сказать, я ваш фанат.
‑ Твоя цель ‑ трое игроков не установленного уровня. Предположительно их прошлые персонажи в черном списке АФД. Скорее всего убиты. Узнай кто они. Всю доступную информацию. Затем устрани. Предупреждаю. Один из них ‑ Аркольский поджигатель.
‑ Это не составит проблем, но будет стоить дорого. Этот маньяк успел прославиться. За него готовы платить многие гильдии.
‑ Не проблема. Ты получишь меток на массовую резню.
‑ Эти слова как музыка для моих ушей. Но! Информации слишком мало. Нужно хорошо знать внешность. Где они сейчас? Искать иго...
‑ Заган пришлет тебе материалы. Успешного выполнения. Теперь идите.
‑ Ок. Я помню Загана. Узнать бы только внешность и расположение. Дальше мои ребята возьмут их в оборот. Ну, я пошел. Удачи. Успешно захватить мир и все такое... ‑ Пятясь, тараторил змееглазый. Наконец его голос отдалился и затих в тоннеле.
‑ Что за идиот. ‑ Раздраженно произнес второй АФДешник.
‑ Не обращай внимание. Просто еще один поклонник Дедпула. Решил воплотить свои фантазии через онлайн.
‑ Зачем он вообще нам понадобился. Дай мне полчаса и те трое больше не проблема. Думаешь наемникам из других гильдий можно доверять?
‑ Да. Агенты в других гильдиях расширяют влияние. И ты не должен забывать. Тогда. В Редклауде. Мы проиграли.
‑ Причем здесь вообще Редклауд?
‑ Мы проиграли. Так должны думать остальные игроки. Не стоит их разубеждать. Мы должны умело изображать банду изгоев. Отчаявшихся. Озлобленных. Самодовольных.
‑ Ладно, ладно... Я понял ‑ сидеть в Аду и не высовываться.
‑ Пока так. Но время все меняет.
Пляж около Вайнхельской скалы место довольно живописное, но пустынное. До ближайшего города, почти шесть часов пути через цветущие луга и рощи. Сейчас над пляжем висела полная луна. Теплый морской прибой издавал мерный плеск. Бледные лучи ночного светила падали на руины, выступающие из песка. Между этими древними камнями, сейчас полыхала битва. Сверкали огненные вспышки. Слышались истошные вопли монстров.
За этим зрелищем наблюдали парень и девушка, растянувшиеся на теплом песке в сотне метров от сражения. Они мирно загорали, скинув снаряжение рядом. Бой между тем утих. Победителями вышли трое игроков. Один из них ‑ худощавый блондин с кинжалами что‑то говорил остальным. Затем он подошел к алтарю в центре руин и, надрезав себе руку, окропил его кровью. Воздух наполнил протяжный вой. Из песка поднимались призрачные фигуры, окутанные зеленоватой дымкой. Бой закипел с новой силой.
‑ А я и не знала, что если на алтарь кровью капнуть, то такие чупакабры полезут. ‑ Беззаботно сказала девушка.
‑ Эти задроты все опять повторяют? ‑ Сонно пробормотал парень. ‑ Вот же не надоест.
‑ Да ладно... Задроты... ‑ Обиженно ответила девушка. ‑ Ты сам в реальной жизни на пляж бы не поехал.
‑ Не. ‑ Оправдывался парень.‑ Я люблю море. Ты ж знаешь.
‑ Ты любишь не море, а пить пиво на море. ‑ Девушка принялась щекотать живот парня. ‑ Здесь у тебя пресс, а в реале уже пузо. Котяра! Хватит дуть пиво, котяра! ‑ Парень пытался сопротивляться, но его согнуло от хохота.
‑ Нельзя ограничивать мужчину в пиве. ‑ Вдруг раздался чужой голос. Парочка мгновенно затихла и обернулась. В метре от них сидел на песке незнакомец. Он внимательно разглядывал их глазами с по‑змеиному вертикальными зрачками. ‑ И что вы на меня так смотрите? ‑ Продолжил он. ‑ Я просто высказал свое мнение. Пиво не вредит. Вредит неподвижный образ жизни и слабая мотивация.
‑ Т‑ты кто вообще? ‑ Спросил парень.
‑ Я? Да так... Никто собственно. Обычный прохожий, случайная встреча, как в Фоллауте.
‑ Вот и проходи раз прохожий. ‑ Раздраженно ответил парень.
‑ Да, да. Уже ухожу. Только один вопрос напоследок. Вы слышали о Зодиаке. Это маньяк, который нападал на влюбленные парочки во время свиданий. А что если на вас сейчас напали бы? Вокруг почти не души... Хотя это игра. Отправиться на респу не страшно. ‑ Ухмыльнулся змееглазый. ‑ Но представьте... Вы переходите к последней стадии свиданки. Вот в тех кустах или прямо на песке. Думаете, я вышел бы из маскировки? Закрыл глаза или не стал делать скрины? Я что похож на приличного человека?
‑ Слушай ты, сра... ‑ Парень замолчал, получив бан, но все же показал змееглазому средний палец.
‑ Не надо. Не обращай на него внима... ‑ Начала вразумлять спутника девушка, но тот уже кинулся к снаряжению. Цели он не достиг. Рухнул с метательной иглой в шее. Убийца выполнил бросок двумя пальцами. Мгновенное, едва заметное движение.
Девушка вскочила и в ее руках начал разгораться огонек заклятья.
‑ Решила меня атаковать? Но ведь если погибнешь сейчас, ваши вещи так и останутся на пляже.
Девушка перевела взгляд на сумки и стремительно бросилась к ним. Игла настигла ее через мгновение.
‑ И почему убийства никогда не надоедают? Ах, да. Я же кровожадный псих...
Он, насвистывая, подошел к вещам.
‑ Кроме денег брать то нечего. Ну ладно, лишний народ убрали. Пора заняться теми тремя. ‑ На последней фразе змееглазый улыбнулся в лучших традициях голливудских злодеев.
Я отношусь к прокачке также как к пророщенным злакам, брюссельской капусте и рыбьему жиру. Полезно но противно. Уже третий час мы косили призраков на пляже. У моря. Теплого моря. Двойное издевательство.
Уровень, конечно, течет неплохо. Кристофер сделал двадцать первый за несколько дней. Я стал двадцать седьмого. Хотя для меня уровень не играл особой роли теперь. Кристофер сказал, что нужно добраться до какого‑то алтаря и перераспределить навыки. Стать магом.
Энглинг оказался тридцатого уровня изначально и набрал еще восемь.
Так же мы набили целое ведро какой‑то эктоплазмы и кучу древнего вида оружия.
Но как же надоел вой этих призраков. Они орут, когда атакуют. Когда умирают еще громче. И просто тихо подвывают, летая вокруг.
Я не протестовал и выполнял все инструкции. Но про себя гадал, когда свернем прокачку. Нас прервали раньше...
Он шел медленно, подняв руки вверх. За спиной виднелись два зазубренных клинка. Пояс увешан кинжалами. Я насчитал их семь штук. От тонких стилетов, до тяжелых ножей.
Когда он подошел чуть ближе, я разглядел змеиные глаза и улыбку. Наверное, она планировалась как дружелюбная, но два ряда по акульему острых зубов портили картину.
‑ Мир вам люди. ‑ Начал свою речь странный гость.
‑ Ближе не подходи. ‑ Остановил его Кристофер. ‑ Кто ты и чего хочешь?
‑ Начнем знакомство. Эрмак. Решаю проблемы недопонимания. Когда кто‑то недопонял, что нужно платить или извиниться, вызывают меня.
Я приготовился атаковать. За мной гоняется куча гильдий, и встреча с наемным убийцей ничего хорошего не сулит.
‑ Можете не представляться. Слежу за вами уже второй день. Разослал кучу шпионов...
"Черт, смена лица не помогла..."
‑ И полностью уверен, что вы батенька. ‑ Эрмак указал на меня. ‑Спалили недавно один городок. Этот поступок серьёзно влияет на репутацию. Только вчера всем было пофиг на тебя. Люди серой толпой проходили мимо... А теперь, судя записям на форуме, многие игроки желают совокупиться с вами, вашей мамой и так далее...
"Ну да, читал как‑то на досуге. Столько мата в мой адрес. Прямо почувствовал себя депутатом".
‑ И что ты хочешь? ‑ Спросил я. ‑ Продать меня гильдейцам?
‑ Верно поймал направление. Я хочу денег. Их можно заработать не только продавая инфу. У тебя есть полезный навык ‑ портить игрокам жизнь. Сжигать вещи, ставить трехдневные дебафы. Только кто возьмёт на работу непредсказуемого поджигателя? Я возьму! Уже пришел сюда с предложением на четыре тысячи.
"Хм... Подозрительный ты тип, Эрмак..."
‑ На кого ты хочешь напасть? ‑ Опередил мой вопрос Кристофер.
‑ Сейчас расскажу. Но сначала коротенькая предыстория... Рядом с городком Утгард, далеко на севере, скоро появится ледяной лабиринт. В нем пройдет турнир. Мертвая сталь. Может, слышали. Организует гильдия "Некронтир", с благословления админов. Я хочу, чтобы вы прибыли в Утгард, за день до турнира и вырубили четыре команды. Лишите их шанса победить в турнире и денежки ваши. Как только все цели вырублены, я перевожу деньги.
‑ Интересно... ‑ Сказал я. ‑ Но четыре маловато. Мы не бедствуем. Золотые водятся.
‑ Золотые? О чем ты?! Плачу зелеными. Или вы предпочитаете евро? ‑ Ухмыльнулся Эрмак.
‑ Тогда четыре норм. ‑ Немного прифигев ответил я.
"Так, это сколько получится в деревянных... Много, однозначно много..."
‑ Гарантии? ‑ Прервал поток моих жадных мыслей Кристофер.
"А с ним придется делиться... Жаль. Хотя ему эти деньги не особо и нужны. Хлещет себе абсент в своей Англии, пока я жую пельмени".
‑ Зеленые? ‑ Прозвучал голос демона. ‑ Изумруды?
"Нет бумажки. Все игроки любят зеленые бумажки, но многие не любят тех кто такие бумажки печатает".
‑ Гарантии? Они очень простые. ‑ Продолжил Эрмак. ‑ Как вы поняли, все дело тут в ставках на турнире. Если не получите деньги вовремя, то просто выложите записи и добейтесь аннулирования выигрышей. Тогда останусь без денег я. Мы связаны. Кидать вас, себе дороже. Репутация моя, итак дерьмовая, совсем завоняет, когда узнают, что я нанял маньяка‑пиромана. У вас куча возможностей сделать мне гадость. Довольны?
‑ Да. ‑ Ответил я.
‑ Заранее дай всю доступную информацию по командам. Главное ‑расположение. Перед турниром они могут затаиться. Если мы не найдем кого‑то ‑ твоя проблема.
‑ Да, да, да... Всю информацию... За вашими жертвами уже поглядывают. Работаем профессионально. Вам только кастануть где нужно и забрать деньги. Ну что? Сделка есть?
Мы с Кристофером переглянулись.
‑ Есть. ‑ Ответил я.
14 Начало охоты.
‑ Четыре тысячи очень высокая оплата. Турнир в Утгарде рассчитан на уровни до семидесятого. Большие ставки редкость. Много денег не сделаешь. ‑ Рассуждал Кристофер, пока мы плыли на север.
‑ Значит, есть подвох? ‑ Разочарованно спросил я.
‑ Да. Он уверен, что мы не справимся. Наши цели ‑ фавориты турнира. Их нужно уничтожить, меньше чем за сутки.
‑ Все так плохо?
‑ Держи и читай. ‑ Кристофер протянул мне письмо, от шпионов Эрмака.
"Ну посмотрим, кто стоит на пути бедного студента к зеленым бумажкам.
В письме была вся известная о целях инфа. Рядом с каждым описанием ‑ пометка корявым почерком от Эрмака.
Пробежав глазами, по столбцам цифр, классов и артефактов, я понял, что не знаю и половины. Решив, что стратегией займется Кристофер, начал читать пометки.
Первый противник.
"Название команды "Крот‑убийца". Вне гильдий"
"Кроты это шестеро любителей подземелий. Уровень под семьдесят. Вместе уже год. Ждите отличной командной игры и козырей типа уникальных навыков. Самодовольные панторезы с девизом ‑ (На верху одни нубы, а мы хардкорные игроки и еще Дьябло пинали.) Покажите им, что такое безумие".
Дальше была команда "Безымянные клинки".
"Отряд анонимусов. Семь штук. Откуда и кто ‑ неизвестно. Ходят в масках. Вроде наемники. Пытались записаться на охрану кораблей, но без репутации получи только пинком под зад. Пришли на турнир, чтобы набить себе цену. Почему в масках ‑ не знаю. Может это кучка социопатов или им реально есть, что скрывать. Например, они изгнанники гильдий, которые копят на смену лица. А среди тех, кто в бегах встречаются опасные парни. Не тебе это говорить:)".
Дальше команда "Меч звенящих небес" гильдии "Гром звенящих небес".
"Двенадцать игроков из страны восходящего солнца. Главный у них самурай‑патриот. В реале обычный японский школьник. Но так вжился в роль, что, наверное, харакири сделает после поражения. Известный дуэлянт. Дико вкачал ловкость и скорость. Снаряжению позавидует сотый левел. Одержим целью победить. Покажи ему, что у нас тут не 1278 серия Ван Писа, а он не главный герой".
И четвертой целью была команда "Авангард" из гильдии "Ангелы седьмого ада"
"Двенадцать штук, но приперлись в Утгард почти всей гильдией. Охраняют команду. Их глава, бывший инструктор Дримов. Теперь основал свою недогильдию и вовсю изображает демократичного лидера. Автор кучи гайдов, советов и видеопрохождений. Выкладывал бесплатно. Жаль, не сделал тату "хороший парень всегда поможет". Ненавижу. Из‑за таких как он, нубы начинают думать, что у них есть права, кроме тех, что в правилах игры указаны. Поэтому ради нашей будущей прекрасной дружбы убей его особо цинично и мучительно".
"Дружбы?! Да, конечно, будем попивать чаек в кафешке с видом на кладбище и скотобойню".
С врагами все было понятно. Слабых нет. Опытные, серьезные и так далее.
Корабль тем временем уже подходил к Утгарду ‑ городу, почти заваленному снегом. Здесь было холоднее, чем в локации, где я впервые появился. С пасмурного неба падали белые хлопья.