Скрываясь в тени под деревом, я наблюдал, как отряд не делая резких движений, без единого вербального приказа, рассредоточивается, заключая могучего зверя в кольцо. Их затея, (какой бы она не была), вполне могла получиться, только вот хищник тоже оказался не новичком, и прежде чем хоть один враг занял позицию у него за спиной, решил атаковать. Ночную тишину разорвал дикий рык, а в ответ ему раздались азартные возгласы охотников.
Тяжелая туша, покрытая густой шерстью, с невероятной для подобного существа скоростью, обрушилась на центр строя лесных жителей. Тут же, одно копье, (обычная прямая заостренная палка), одним концом уперлось в грудь животного, а другим в землю. Медведь всем весом насадился на оружие противника, которое хоть и отняло часть полосы здоровья, но не выдержало столь грубого к себе отношения, и сломалось, издав жалобный треск. Тут же, (практически одновременно), с двух сторон были нанесены удары в бока косолапому, но действия охотников уже не смогли спасти жизнь сородичу.
Медведь навалился на обидчика, нанесшего ему наибольший урон, и сжав передними лапами, сломал как соломенную куклу, еще и зубами вцепившись в область шеи. Серебристая вспышка ознаменовала первую потерю отряда, бойцы которого все же смогли окружить врага, и теперь без устали наносили колющие удары копьями.
Косолапый взревел, затряс головой, (несколько тычков были нанесены в морду, видимо в попытке выколоть глаза), и метнулся на второго обидчика, который почти успел уйти из‑под атаки. Когтистая лапа врезалась в бок лесному жителю, отбрасывая его на несколько метров, и роняя на землю, оставив полосу здоровья в "красной" зоне.
Напарники тут же попытались отвлечь зверя на себя, двое из них даже рискнули с разбега обрушиться на спину хищника, только все оказалось бесполезно, медведь был опытным, и не собирался давать раненому возможности оклематься.
"минус два, остались трое".
Мысль прозвучала в моей голове, с каким‑то злобным удовлетворением. Я даже сам от себя такого не ожидал.
Тем временем, события продолжали стремительно развиваться: косолапый ухватил очередного врага зубами за руку, (момент, как это произошло, я пропустил, будучи поглощенным своими мыслями), и резко дернул головой, то ли пытаясь оторвать часть тела, то ли желая повалить жертву. В результате, очередная серебристая вспышка ознаменовала гибель третьего охотника.
Видимо "окрыленный" своим успехом, медведь потерял осторожность, и в "лоб", прыгнул на двух оставшихся противников, которые синхронно повторили прием, удачно исполненный первым погибшим сородичем. Два копья, одним концом упертые в землю, приняли на себя тушу зверя. Одно из орудий с хрустом сломалось, а вот второе вонзилось в плоть, сняв сразу чуть ли не половину полосы здоровья, и каждую секунду продолжая ее уменьшать.
Хищник взревел, встав на задние лапы, зубами уцепился за древко торчащее из груди, и мотнул головой, выдирая его вместе с клочьями шерсти.
Тут бы лесным жителям и пришел конец, ведь они остались совсем без оружия, но как нельзя вовремя, на поляну с шумом ломающихся веток, прибыли сразу два отряда их сородичей.
"эх, какая несправедливость! Мишке‑то ждать помощи не откуда".
За тем, что происходило дальше, я наблюдать не стал. Ткнув носом в бок напарника, увлеченно следившего за противостоянием, по прежнему скрываясь в тенях, бегу в глубь леса. Ночь еще не закончилась, а у меня осталась еще одна невыполненная задумка.
* * *
Место, где встречались два патруля охотников, (своеобразный лесной перекресток), было выбрано мной не с проста. Всего в сотне метров отсюда, в низине, в своих норах скрываются ядовитые змеи. Обнаружил я их совершенно случайно, (следил за особо крупным зайцем, запрыгавшем на опасную территорию), и сам себе обещал, что лапа моя туда не ступит.
Однако, после недолгих колебаний, зона обитания змей, была признана прекрасной ловушкой, (была бы идеальной, если бы "живцом", не приходилось становиться мне).
И вот мы с напарником сидим в засаде, (притаились в тени кривого дерева), и ждем когда придут отряды лесных жителей. Все чаще мне в голову приходит вопрос, "зачем я этим занимаюсь?", но каждый раз он остается без ответа.
Действительно, за гибель врагов от лап, клыков и когтей других зверей, я не получаю ни единицы опыта, но трачу время, лишая себя охоты.
"все, это последняя авантюра. Завтра же покидаем лес, и ищем безопасное место, где полностью погружаемся в получение уровней".
После того как решение было принято, с плеч как будто тяжелый груз свалился. Задрав голову вверх, полной грудью вдыхаю ночной воздух, и через переплетение веток пытаюсь рассмотреть звездное небо.
От этого увлекательного занятия, меня отвлек звук шагов. Лесные жители не носили обуви, и довольно тихо ходили, только вот звериный слух, позволял различать малейшие шорохи, будь это шарканье босой стопы по земле, шелест листьев или треск веток.
Этот мир, во многих вещах кажется недоработанным, но в том что касается природы, вряд ли он сильно отличается от реальности. Чего стоят десятки оттенков запахов, ощущение ветра, остывающая за ночь земля…
Тряхнув головой, прогоняю посторонние мысли. Сейчас мне нужно полностью сконцентрироваться на поставленной задаче.
Мимо нашего убежища прошагал отряд из шести охотников, вытянувшихся в цепочку. Как и в прошлый раз, нашей целью был выбран замыкающий процессию.
Рывок, и в следующую секунду мои зубы впиваются в неприкрытую голень, а напарник подпрыгивает выше, и вцепляется в бедро. Лесной житель завопил, подпрыгнул, попытался побежать, запутался в собственных ногах и упал.
"какие‑то они не устойчивые".
Когда остальные члены отряда развернулись на шум, мы уже убегали в сторону низины, (впрочем, не сильно стараясь скрыться из вида).
Пара брошенных копий, воткнулась в землю в стороне от нас, а еще одно, отскочило от коры дерева, за которое мы успели укрыться. Погоня не заставила себя ждать, злобно кричащие дикари, нестройной толпой кинулись вслед за обидчиками, а если хорошенько прислушаться, то можно распознать еще несколько голосов, приближающихся чуть со стороны.
Мы первыми выбежали в низину, и буквально "пролетели" ее, используя самый быстрый рывок. Мышцы горели, лапы угрожали отвалиться, но эти мучения стоили того, что бы безопасно пересечь территорию змей.
А вот шумным лесным жителям, совсем не повезло. Они только добрались до середины низины, как из‑под земли полезли черные змеи, шипением демонстрирующие свое недовольство.
Наверное, для охотника чей уровень выше тридцатого, укус змеи десятого уровня не так уж и страшен. Но как уже успели доказать муравьи, на моих глазах успешно расправившиеся с отрядом игроков, "количество часто бьет качество".
Полосы здоровья лесных жителей, стремительно укорачивались, и процесс не остановился, даже когда они выбрались из опасной зоны.
"грех не воспользоваться таким шансом".
Выбрав целью охотника, чье здоровье уже ушло в "красную" зону, (кажется, это тот самый боец, которого мы атаковали в самом начале), совершаю рывок, и в прыжке вцепляюсь зубами и когтями в его ногу. Наградой стала серебристая вспышка, и сообщение о получении двухсот шестидесяти четырех очков. Тут же пришлось отскакивать от попытки пронзить меня заостренной палкой, но и этот враг не прожил слишком долго, (змеиный яд сделал свое дело), атака моего напарника, так же окончилась вспышкой искр.
Оставшиеся лесные жители синхронно отступили, готовясь к бою, (со стороны это наверное смотрелось комично, два лиса против четырех монстров), но эпичного сражения так и не произошло, яд успешно доделал свою работу.
Четыре серебристых облачка, практически одновременно поглотили охотников, и развеявшись оставили на земле их нехитрое оружие, и сердца.
Грустно вздохнув, (мысленно я уже подсчитывал опыт, который мог получить за убийство охотников), опускаю голову к земле, и начинаю шагать прочь от низины. Очередное приключение закончилось, и на этот раз ни я, ни напарник, даже не были серьезно ранены.
Теперь, пора было покинуть лес, и искать счастье на новом месте. А еще, очень хотелось проверить на игроках, насколько лучше стали мои охотничьи навыки.
Напарник весело трусил рядом, чуть ли не подпрыгивая от переполняющей его энергии. Присмотревшись внимательнее, замечаю, что он наконец получил новый уровень, сократив свое отставание от меня.
"главное, что бы не перегнал, а‑то ведь я себя уважать перестану".
* * *
Мы вышли из леса, и попали в обширные живописные руины. Солнце уже в полную силу светило с небес, так что окрестности получилось рассмотреть в мельчайших подробностях.
На окраинах возвышались одно и двух этажные дома, сложенные из грубо обтесанных камней, и зияющими пустыми дырами на месте окон и дверей. Ближе к центру, строения становились выше и изящнее, да и степень разрушенности уменьшалась, (на одной из башенок четырехэтажного особняка, в целости сохранились все узорчатые украшения).
В самом центре, тянясь к небу, стояла огромная черная башня, у которой сохранилось всего пять этажей, а шестой был будто срезан. Рядом, на вымощенной булыжниками площади, (уже зарастающей травой и кустами, пробившимися между камней), стояло трехэтажное здание, по периметру поддерживаемое каменными колоннами, и вызывающее ассоциации с торговым центром.
Не смотря на то, что живых разумных в руинах не осталось, нам с напарником приходилось сохранять осторожность, что бы случайно не наткнуться на новых хозяев этих мест. От строения к строению, сохраняя одну и ту же траекторию движения, по мертвому городу ходили мертвецы.
Кажущиеся неуклюжими зомби, чей уровень начинался с сорокового, и непонятно почему не разваливающиеся скелеты, слабейший из которых был вдвое сильнее меня. Все они были облачены в неполные ржавые доспехи, (нагрудники, наплечники, шлемы и т. д.), а так же гнилое тряпье, когда‑то являвшееся дорогими одеждами.
Угнетающую атмосферу разрухи и смерти, дополняли звуки скрежета и шаркающих шагов, ну и разумеется полное отсутствие животных. Пусть мертвецы и не проявляли агрессии к нашему дуэту, (специально проверил, пару раз показавшись на глаза особенно медлительному зомби), но жить по соседству с подобной компанией, было бы мягко говоря неприятно.
Идея поохотиться в руинах, мной даже не рассматривалась, слишком уж велика была разница в уровнях, и вряд ли зомби покорно будут дожидаться, пока мы лишим их подобия жизни.
С максимально возможной скоростью, мы пересекли руины, и к закату, вышли к широкой реке. Плыть на другой берег было далеко, (да и не уверен я, что смог бы удержаться на поверхности воды в нынешнем теле), возвращаться назад было глупо, так что оставалось идти только вдоль русла.
Немного подумав, я решил двигаться вниз по течению. Моральная усталость за прошедшее время успела накопиться, так что когда впереди показался большой куст с густой листвой, желание немного отдохнуть, перевесило все возможные возражения.
Обследовав временное укрытие, и убедившись в его безопасности, сворачиваюсь клубком на корнях, и широко зевнув закрываю глаза. Чувствую как рядом устраивается напарник, так же вымотавшийся за время перехода, и на душе становится абсолютно спокойно.
* * *
Проснулись мы рано, (восток едва окрасился розовым светом, а на небе еще горели звезды и луна), сказался образ жизни последних дней, когда постоянно приходилось находиться в готовности бежать и прятаться. Выбравшись из‑под куста, я задрал голову и расслабившись, стал любоваться перемигиваниями далеких огоньков, и тут же поплатился за потерю бдительности.
Напарник, совершив резкий прыжок, повалил меня на землю, и несильно укусил за шею. Сцепившись в клубок, мы покатились по земле, и едва успели остановиться, что бы не свалиться в реку. Только вот, мой сородич на достигнутом успокаиваться не захотел, и несколько раз ткнув меня мордой, и укусив за загривок, стал прыгать вокруг, размахивая пушистым хвостом.
"а почему бы и нет?".
Промелькнула мысль в моей голове, а лапы уже несли тело в погоню за разыгравшимся лисом. Мы гонялись друг за другом, валялись на траве, боролись, в общем развлекались как только могли.
Ближе к полудню, приступ веселья отступил, и я с напарником двинулся дальше вдоль течения реки. Пару раз нам на глаза попадались разные животные, из воды выпрыгивали рыбы, сверкавшие на солнце зеленоватой чешуей, а по небу плыли перистые облака.
Странно, но за все время жизни в игровом мире, дождь я видел всего лишь дважды, и заканчивался он довольно быстро. Возможно постоянно солнечная погода, просто более приятна игрокам, или же, впереди нас еще ждет сезон дождей…
Через несколько часов неспешного бега по берегу, мы наткнулись на холм с пещерой, вход в которую охраняли две антропоморфные серые крысы, одетые в кожаные доспехи с железными вставками. У обоих стражников был двадцать восьмой уровень, а в лапах они сжимали одинаковые короткие копья с зазубренными наконечниками. За разглядыванием грызунов, я не сразу заметил, что вход в пещеру имеет вид выложенной камнями арки.
В груди всколыхнулось чувство обиды, а на глазах навернулись слезы. Даже грызуны, умудрились встать на задние лапы, приняв хотя бы приблизительно человекоподобный вид, а я как бегал на четырех конечностях, так и продолжаю бегать, и неизвестно, изменится ли это со временем.
Встряхнувшись, прогоняю грустные мысли, и начинаю более тщательно осматривать местность. Почти сразу обнаружилась тропинка, пройдя вдоль которой мы оказались рядом с небольшой деревушкой, расположившейся на берегу небольшого озера. Чуть дальше начинался невысокий лес, а вглубь суши уходила широкая дорога, с обеих сторон окруженная пшеничными полями.
"прямо райский уголок".
Потратив некоторое время на слежку за местными жителями, мы выяснили, что средний уровень аборигенов, колеблется от двадцати пяти, до сорока, а у присутствующих игроков и того ниже. Зато животные, практически не уступают нам с напарником, хотя и "монстров" вроде памятной собаки шестидесятого уровня тоже нет.
Уже на закате выяснилось, что озеро на деле оказалось бобровой запрудой. Грызуны строители, перегородили реку почти целиком, оставив совсем узкое русло для избавления от избытков воды. Уровни этих зверей, колебались от пятнадцатого, до пятидесятого, (сразу становилось ясно, кто хозяин запруды).
В конце разведки, мы понаблюдали за тем, как группа игроков охотиться на бобров. Укусы зубами, способными перегрызать дерево, и удары хвостами, отнимали немало здоровья у эльфов, людей и гномов.
"что ж, для начала придется выбирать слабейших из бобров, что бы понять, стоит ли охота на них затрачиваемых усилий".
Приняв такое решение, я направился в сторону леса. Нужно было найти место для ночлега, а заодно проверить, какие животные там обитают.
Первым противником, убитым на новом месте стал, (барабанная дробь), серый заяц двадцатого уровня. Мне иногда кажется, что это самый многочисленный вид во всем мире, и его представители имеются везде. К тому же, сколько бы длинноухих не истребляли, меньше их не становится.
После еще недолгой прогулки, была обнаружена поляна занятая стаей из семи крупных волков, возглавляемых монстром пятидесятого уровня. Жить вблизи с такими соседями, как‑то сразу расхотелось, и мы с напарником вернулись к опушке, где спрятались в кустах, неподалеку от бобровой плотины.
Тоскливо глянув на темнеющее небо, сворачиваюсь клубком на земле. С сегодняшнего дня, вновь предстоит спать "вполглаза", постоянно ожидая нападения. Но может быть так даже лучше, хотя бы не будет соблазна расслабиться и в итоге попасть в чью ни будь ловушку.
А в это время, со стороны деревни доносились приглушенные звуки домашней суеты: кричали дети, мычал и блеял скот, весело лаяли собаки, и пьяными голосами пели песни собравшиеся в большую компанию мужики. Как же хотелось оказаться среди них, держа в руках кружку с пивом, "завывать" веселый мотив… но судьба распорядилась иначе, и я лежу на медленно остывающей земле, прижавшись боком к свернувшемуся клубком единственному другу, а под закрытыми веками скапливаются горькие слезы.
"однажды все измениться… обязательно измениться! А пока, я буду становиться сильнее, и преодолею все трудности, что встанут на пути".
ОСОБЕННОСТИ ОХОТЫ МОНСТРОВ И НОВЫЙ ПУТЬ
Уши прижаты к голове, лапы равномерно перебирают землю, живот скользит по примятой траве, глаза прикрыты, и дыхание почти не слышно. Абсолютно ничто не выдает мое приближение, и до самого последнего момента, бобер девятнадцатого уровня даже не подозревал, что его жизни что‑то угрожает.
Прыжок, (тело подобно пружине, распрямляясь устремляется вперед), и я всем весом обрушиваюсь на спину жертвы, а в следующий миг челюсти смыкаются на шее, пресекая попытки к сопротивлению. Серебряная вспышка, и в качестве награды, перед глазами появляется сообщение о получении ста четырнадцати очков опыта. После нехитрых математических расчетов, становится ясно, что за каждый уровень убитого бобра, начисляется по шесть очков.
В принципе, сумма не такая уж и большая, но это компенсируется просто огромным количеством водоплавающих грызунов - строителей, которые, совсем не могут похвастать большим запасом здоровья. К примеру, моя "полоса жизни", примерно вдвое больше, чем у бобра того же уровня.
Сегодня утром, я был свидетелем довольно забавной картины: три темных эльфа, (два воина и маг), по непонятной причине забрались на плотину, и тут же были окружены обозленными грызунами - строителями. В течении минуты, игроки, (довольно неплохо экипированные), были превращены в три облачка серебряных искр, а оставшиеся после них вещи, так и лежат на прежнем месте.
Один из игроков, наблюдавших за произошедшим, философски произнес:
- "бобро, побеждает зло".
За вещами, в течении целого дня, так и не вернулись, да и других претендентов не нашлось. Мы же с напарником, убедившись в способности грызунов - строителей, количеством побеждать даже более сильных противников, не рисковали нападать на группы, в которых состояло больше двух особей.