Медленно но верно, счетчик опыта начислял очки, и скоро уже будет получен новый уровень. Несколько раз, велик был соблазн напасть на игроков, потерявших на охоте около двух третей здоровья, но слишком уж мне не хотелось "светить" свое присутствие. Ведь если разовое нападение могут и не заметить, списав на обычных монстров, то систематичная гибель охотников, приведет к появлению целой группы желающих получить мою шкурку в качестве трофея.
Осматриваюсь по сторонам, убеждаясь что никто меня не заметил, и торопливо бегу к ближайшим кустам. Следует выбрать новую цель, и на этот раз, уровень должен быть гораздо выше. При удачном стечении обстоятельств, атака из засады нанесет достаточный урон, которого хватит для убийства бобра не меньше чем тридцатого уровня.
А у плотины тем временем, отряд из семи игроков, словно мясорубка, медленно "перемалывает" грызунов - строителей, волнами набрасывающихся на наглых вторженцев. Глядя на это, вспоминаю как таким же образом, на моих глазах вырезали моих сородичей, и в груди становится немного неприятно.
"так… соберись и продолжай охоту".
Однако, отдать себе приказ оказалось гораздо проще, чем последовать ему. Еще в течении десяти минут я наблюдал за геноцидом бобров, прежде чем отряд набрал необходимое количество шкур, и в полном составе удалился в деревню. в том же направлении постепенно двигались и остальные игроки, наступал вечер а это значило, что скоро берег опустеет.
Вновь ползу по траве, на этот раз заходя со спины к жертве, размерами раза в полтора больше меня. Если бы он заметил угрозу, то вполне мог бы защититься ударом хвоста, но мое умение оставаться незаметным, развивалось в довольно экстремальных условиях, и позволяло обманывать куда более серьезных врагов.
Совершаю рывок, и запрыгнув на спину бобру, вцепляюсь зубами в его шею. Полоса здоровья разом уменьшилась на три четверти, приобретя желтый цвет, но кажется на этот раз я себя переоценил, и грызун - строитель, испуганно взвизгнув, помчался к запруде. Прошло всего две секунды, как мы оказались в воде, и тут мой транспорт рассыпался искрами, предоставляя возможность проверить свои навыки пловца.
Кое‑как, барахтаясь и то и дело уходя под воду, я все же добрался до берега, вдоволь при этом нахлебавшись воды. Но порадоваться своему успеху не получилось, так как угрожающее шипение сразу от трех бобров, намекнуло о необходимости уносить подальше лапы. Я лис понятливый, в повторном предупреждении не нуждаюсь, а потому тут же совершаю рывок к кустам.
Оказавшись на безопасном расстоянии от аборигенов, устало падаю на землю вытягиваясь во всю длину. Рядом появляется напарник, едва ли не в первый раз занимавшийся сегодня самостоятельной охотой, и поскольку полоса здоровья цела, (в отличии от моей), то с уверенностью можно судить, что делал он это успешно.
Не хочется признавать, но кажется из нашего дуэта, подстраховка нужна именно мне.
* * *
В небе светит луна, своими лучами серебрящая едва заметную тропинку. Я люблю ночь, ведь в это время суток, тени становятся больше и гуще, и игроки встречаются очень редко. Кроме того, просто бежать, вдыхая полной грудью свежий прохладный воздух, приятно моей звериной натуре.
Прошло слишком много времени, и я свыкся с тем, что нахожусь в теле лиса, и хоть по прежнему продолжаю страстно желать однажды проснуться и обнаружить себя человеком, где‑то в глубине души зародился пока еще слабый страх, ведь случись подобное, и больше никогда не удастся почувствовать себя настолько свободным и… живым.
Тряхнув головой, прогоняю странные мысли, ведь впереди наконец показался зев пещеры, и охраняющие его, (словно почетный караул), антропоморфные крысы. На первый взгляд может показаться, будто это те же самые воины, которых я видел в прошлый раз, и только уровни, (двадцать пятый и двадцать шестой), убеждают в обратном.
Этим днем я наконец достиг тридцатого уровня, и теперь жажда доказать себе собственную силу, просто раздирает грудь изнутри. Приближаясь к каждой "круглой" цифре, подсознательно ожидаю какой ни будь награды, но пока что, кроме стандартных сообщений о достижении нового уровня, ничего интересного не появлялось. Но отчаиваться и опускать руки, (в моем случи лапы), не стоит, даже если без малейших изменений придется добираться до цифры сто.
Забравшись на возвышенность, обхожу крыс со спины, а рядом словно тень, бесшумно скользит напарник, готовый подстраховать при нужде.
До цели остается десять метров… пять… три… один… совершаю рывок совмещенный с прыжком, и вцепляюсь зубами чуть ниже затылка более слабого стража. В ночное небо устремляется противный визг, а я отправляюсь в короткий полет, получая в вдогонку удар обухом копья. Моя атака отняла у врага едва ли четверть полосы здоровья, а вот его ответные действия, забрали сразу две трети моей зеленой полосы. От добивающего удара, мою помятую тушку спасает напарник, выскочивший из темноты, и вцепившийся в голень стражника, уже замахнувшегося для удара.
Воспользовавшись заминкой, вскакиваю на лапы, и после короткого рывка скрываюсь в тени. Неудача серьезно "щелкнула по носу" мое самолюбие, (неприятно признавать, что существа более низкого уровня могут оказаться сильнее), но так же помогла вновь начать мыслить рационально. Сейчас я вижу, что очередная авантюра, была явной глупостью, и повезло еще, что в качестве "жертвы", не был выбран монстр посерьезнее.
Оборачиваюсь к пещере, и вижу пару антропоморфных крыс, нервно оглядывающихся и держащих копья наготове. Напарник подходит ко мне сбоку, его полоса здоровья снова не пострадала, и это одновременно радует, (моя самоуверенность не заставила расплачиваться единственного друга), но заставляет завидовать, (сам я от расплаты не ушел, и место удара до сих пор побаливает).
Благодарно тыкаюсь носом в бок лиса, и чувствую как в ответ меня несильно кусают за загривок, словно говоря, "в следующий раз думай, что делаешь". Пристыженно прижимаю уши, и тут же мокрый язык проходится по моей морде, а глаза напарника горят весельем и ожиданием новых развлечений.
Снова поворачиваюсь к пещере, обещая себе однажды сюда вернуться, и обязательно отомстить обидчикам. И пусть скорее всего на месте этих стражников, будут стоять их сородичи, для меня это ничего не изменит.
Потянувшись всем телом, (кажется в ребрах даже что‑то хрустнуло), медленно начинаю бежать в сторону деревни, с каждым ударом сердца все ускоряясь. Впереди ожидает еще много монотонной работы, и пока высокоуровневые бобры не закончились, от запруды мы с напарником никуда не уйдем.
* * *
Я даже представить себе не могу, с какой скоростью грызуны - строители набирают уровни. Кажется еще вчера, игроки, (с нашей посильной помощью), практически истребили всех обитателей плотины, оставив не больше двух десятков зверьков, едва переваливших за пятнадцатый уровень. Уже сегодня, запруда вновь заполнена бобрами, уровни которых колеблются от тридцатого и до пятьдесят пятого.
Разумеется, мир игровой, и популяция разных монстров, пополняется ежедневно. но на мой взгляд, жутко несправедливо то, что обитатели плотины сразу появляются "взрослыми" и "сильными", в то время как мне пришлось подниматься с самого первого уровня.
С другой стороны, в том что грызуны - строители сразу получают высокий уровень, есть и свои плюсы. Например: нам нет нужды ждать, пока жертва вырастет. А так как далеко не все игроки привыкли вставать рано, (да и жизнь в реальном мире никто не отменял), каждые несколько часов после рассвета, окрестности запруды почти полностью становятся охотничьими угодьями для меня и напарника.
Жаль что я не могу увидеть свои характеристики, очень хотелось бы узнать параметры некоторых навыков вроде той же "скрытности". В последнее время, жертва меня замечает только тогда, когда уже получила первый, (и часто критический), урон. Для проверки даже пришлось рискнуть, и подобраться вплотную к команде игроков, и как результат, я был обнаружен только лучником - эльфом, и‑то только на расстоянии пяти метров.
За любопытство пришлось заплатить частью полосы здоровья, игрок хоть и был удивлен моим появлением, но не упустил шанса обзавестись красивой рыжей и пушистой шкурой. Однако, первый выстрел задел только правый бок, (наверное ловкость у меня тоже на высоком уровне), а второго уже не последовало по причине того, что мишень скрылась в зарослях.
После того случая, я в очередной раз пообещал себе больше не делать глупостей и не ввязываться в авантюры, правда и сам не поверил в то, что буду следовать обещанию. Но все же, на промежуток времени, необходимый для получения нескольких уровней, моего здравомыслия должно хватить.
А вчера произошел примечательный случай: на деревню совершили нападение антропоморфные крысы, (по всей видимости, выбравшиеся из той пещеры, которую мы видели). К несчастью для нападавших, даже местных НПС, оказалось достаточно, что бы удерживать селение, а когда в бой вступили игроки, происходящее стало напоминать бойню.
Мне так и не удалось узнать, сколько же очков опыта дают за убийство прямоходящей крысы, все же вокруг было слишком много лучников, мечников и колдунов, и желание выйти из укрытия, почти гарантировало бы быструю, (возможно даже безболезненную), смерть.
Не могу точно сказать, сколько дней, (недель, месяцев?), мы с напарником провели рядом с бобровой плотиной, только стоит заметить, что воспоминания о жизни в лесу, и противостояние с лесными жителями, подернулись пеленой неточностей и неясностей. Время протекало в непрекращающейся охоте, (иногда мы уходили в соседний лес, что бы разнообразить добычу), или недолгих прогулках под светом звезд, (это было бы романтично, если бы мы оба не были самцами).
Я настолько привык к размеренному ритму жизни, что перестал читать появляющиеся оповещения, и далеко не сразу понял что происходит, когда очередное "окно", не пожелало исчезать самостоятельно. А надпись гласила следующее:
"большой бобер убит.
Получено опыта: 300. получен уровень: 40. до следующего уровня: 90000.
Поздравляем: вы прошли первую стадию роста!
Выберите дальнейший путь развития:
- путь зверя. Рост силы, ловкости, выносливости, ускоряется вдвое. Все навыки отвечающие условиям "честной охоты", получают +10.
- Путь кицуне. Превращение в лиса - оборотня, разделенное на две стадии. Первая стадия: превращение в человекоподобного зверя, способного ходить на задних лапах, и использовать простейшие орудия труда, (палка, острый камень и т. д.). вторая стадия: превращение в человека с дополнительными звериными чертами, (лисий хвост, уши, зрачки, когти). На обеих стадиях, превращение контролируемое".
Дрожащей лапой, я коснулся цифры "2", и ничего не произошло. Попытки мысленно "нажать" на нужный пункт, так же ни к чему не приводили. Хотелось кричать, биться головой обо что ни будь твердое, и при этом дико хохотать, ведь исполнение мечты было так близко, и как оказалось недостижимо далеко.
Раз за разом читая сообщение, я чувствовал, что если оно сейчас исчезнет, или каким‑то путем я выберу "путь зверя", то моя психика не выдержит. В таком состоянии, самоубийство будет казаться вполне логичным поступком.
Внезапно, в самом низу "окна", обнаружилась надпись, написанная золотым цветом:
"нажмите здесь, что бы перейти к выбору пути развития".
Наклонив голову вперед, касаюсь носом букв, и "окно" пропадает, но прежде чем я успел испугаться и вновь впасть в истерику, передо мной появилось новое сообщение:
"1 - путь зверя. 2 - путь кицуне".
Опять же носом, нажимаю цифру "2". Новое окно исчезло, и некоторое время ничего не происходило. Затем, в моих ушах прозвучал звук фанфар, и открылось новое "окно", (золотые надписи на красном фоне).
"поздравляем: вы ступили на путь лиса - оборотня!
Еще не раз вам предстоит делать выбор, но смелость, хитрость и ум, помогут не совершить ошибку.
До разблокирования первой стадии изменения тела, вам необходимо набрать еще 10 уровней".
Это сообщение, исчезло само собой. И только теперь до меня дошла разница в происходящем: если раньше надписи появлялись прямо перед глазами, (словно я находился в очках, по стеклам которых бегают разные символы), то теперь, оповещения приняли вид полупрозрачных "листов", разворачивающихся на некотором расстоянии от меня.
Что бы проверить свою теорию, я убил слабенького бобра, который первым попал "под горячую лапу", и тут же разочарованно вздохнул. Оповещение о полученном опыте, как и раньше появилось в виде надписи перед глазами.
"ну, может так даже лучше. Все же, во время боя было бы неудобно, если бы в воздухе появлялись "окна", закрывающие обзор".
* * *
На первый взгляд, совершенно ничего не изменилось: я по прежнему охотился на бобров, зайцев, и прочую живность, способную после гибели дать хоть немного очков опыта. Но уже в первый день после принятия "пути кицуне", результативность довольно монотонной работы, возросла чуть ли не в разы, за счет энтузиазма.
Теперь, увеличивание уровня стало не просто прихотью, и желанием себя обезопасить, но впереди появилась вполне осязаемая цель. Правда, были не только радостные эмоции: с каждым днем, и каждым новым уровнем, меня все больше беспокоил напарник, которому в самое ближайшее время так же предстоит сделать выбор, (если конечно не я один такой особенный, кому дали возможность выбирать).
За прошедшие месяцы, я успел привязаться к своему сородичу, веселому и беззаботному, но готовому подстраховать в любой авантюре. Не знаю точно, в какой момент это произошло, но я начал считать рыжего лиса своим братом, (все же, для рассудка не прошло безболезненно пребывание в теле животного), и теперь даже представить не могу, что мы разойдемся в разные стороны, если он выберет "путь зверя".
Что бы избавиться от тяжелых мыслей, вновь и вновь, (до исступления), бросаюсь в атаку на зверей, порой превышающих меня больше чем на десяток уровней. Если бы не преимущества атаки из засады, моя история закончилась бы очень давно, и совершенно бесславно.
Все больше становится соблазн, начать наподдать на игроков, но пока что здравый смысл удерживает от столь рискованных действий. Ведь мало того, что разумные могут собраться в большую группу, и изловить наглого лиса, у всех кто встречается вблизи от бобриной запруды, вполне себе неплохие доспехи и оружие. встреча с антропоморфными крысами уже доказала, что при наличии даже плохенькой защиты, нивелируется разница в уровнях, если конечно она не подавляющая.
В один из дней, во время перерыва после утренней охоты, я заметил что напарник ведет себя как‑то странно. Замерев на месте, он несколько секунд пялился перед собой, а затем плюхнулся на хвост. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем лис чего‑то, невидимого для меня, а через пару мгновений, радостно запрыгал вокруг.
Убедившись, что напарник наконец получил сороковой уровень, я устало закрыл глаза. Так как никаких новых надписей над полосой здоровья не появилось, узнать что выбрал мой сородич, можно будет только через десять уровней. Кстати, мне самому осталось получить две заветных единички, что бы увидеть, что же это за таинственная "первая стадия превращения".
Поднявшись на лапы, встряхиваюсь всем телом, и подбадривающее тыкаю носом в бок своего напарника. Нам предстоит много работы, но раз уж мы уже зашли так далеко, значит сможем дойти до самого конца, каким бы он не был.
И снова охота, и вновь эти уже осточертевшие бобры. Порой накатывает желание броситься в самую гущу, и кусать, бить лапами, царапать когтями, пока эти грызуны - строители не исчезнут окончательно. Останавливает от столь глупого шага только понимание, что даже более слабые звери, могут разделаться с не намного более сильным, просто "завалив телами", что они уже не раз демонстрировали, побеждая самоуверенных игроков. Но все же… как бесят эти морды!
Каждый раз, выпрыгивая из высокой травы, и обрушиваясь на спину очередной жертвы, я получаю ни с чем не сравнимое удовольствие, сжимая челюсти на его, (или ее), шее. И только регулярно появляющиеся оповещения, о получении опыта, немного притупляют чувство азарта, не давая полностью отдаться на волю инстинктов.
Я уже начал посматривать хищным взглядом на редких одиночек игроков, то и дело мелькающих на периферии зрения, и когда сила воли стала подходить к концу, передо мной развернулось долгожданное "окно".
"большой бобер убит.
Получено опыта: 306. получен уровень: 50. до следующего уровня: 120000.
Поздравляем: разблокирована первая стадия "пути кицуне".
Для изменения внешности, необходимо встать на задние конечности, представив как можно более подробно, все изменения происходящие с телом".
Внизу, к сообщению была прикреплена фотография лиса, стоящего на задних лапах, и вместо передних, имеющего грубое подобие человеческих рук.
"прямо киношный волк - оборотень… только лис. Эх, если бы я еще помнил хоть один фильм, хотя бы про тех же оборотней".
Настроение, подскочившее до состояния, "я люблю этот мир", немного ухудшилось. Обидно было помнить, что такое "кино", но при этом, ни помнить ни одного фильма.
Найдя взглядом ближайшие кусты, я поспешил спрятаться от посторонних взглядов. Довольно глупо было бы пытаться превратиться днем, да еще и рядом с бобриной плотиной, где полно игроков и Нпс. Да и следовало разобраться со своим новым звериным обликом, ставшим как минимум вдвое больше прежнего.
Если раньше я был ростом со среднюю собаку, то теперь сам себе напоминал маленького теленка. О том, что бы прятаться в высокой траве, теперь и речи идти не могло, (хотя, если постараться и все время ползать на брюхе, что‑то могло и получиться).
Для сравнения, напарник, (радостно забравшийся мне на спину, и теперь дергающий за загривок), уступал мне габаритами вдвое, как среднему волку.
"теперь можно попробовать охотиться на медведей, по крайней мере на молодых".
До самого заката, и еще час после него, я так и не высовывался из своего укрытия. Только глубокой ночью, мы с напарником пришли на берег запруды, где мне предстояло заново научиться бегать, прятаться и охотиться. К счастью, кроме того что тело стало крупнее, никаких дополнительных "модернизаций" не случилось, и все навыки остались прежними. К немалому удивлению, скрываться от взглядов жертв, оказалось не намного сложнее чем раньше, а возросший урон от атак, позволял менее усердно целиться в уязвимые места.
Едва удалось себя остановить, когда лапы понесли тело к самой плотине. Чувство возросшей силы опьяняло, и желание влезть в приключения в таком состоянии, могло привести к печальным последствиям.
Немного привыкнув к новым возможностям, (буквально трясясь от возбуждения), я подошел к краю запруды, (в том ее месте, где не было грызунов), и приступил к процессу смены облика. Закрыв глаза и сконцентрировавшись на картинке "лиса - оборотня", медленно переношу вес тела на задние лапы, передние постепенно отрывая от земли. Чувствую как тело начинает чесаться, и когда до мозга наконец доходит, что тушка стоит всего на двух конечностях, распахиваю глаза.
Земля как‑то резко отдалилась, да и весь мир, под новым углом обзора, уже не кажется столь огромным как раньше. Никакого неудобства от нового положения в пространстве не чувствую, ни головокружения, ни какой ни будь неуверенности.