Хочешь понять, что происходит в городе, иди не в места, где собираются его граждане, а в гостиницу, где селятся приезжие. Случайные гости города острее чувствуют его атмосферу, чем коренные жители, привыкшие к знакомым стенам. Именно в обеденном зале начинаем понимать, что мы, похоже, здорово влипли. В таверне царило всеобщее уныние. Терять опыт и ценные вещи неприятно. Подавление мятежа вряд ли будет происходить гуманно и с соблюдением юридической процедуры. Огребут все. А те, кто перенес точку возрождения в город, имеют шанс умереть не один раз.
- Уважаемые дамы и господа, - когда Панда нервничает, он всегда сбивается на высокий слог. - У нас проблемы.
- Точно, хвостатый, - вклинивается Тарк. - Вино все никак не несут. Ах да, в восемь часов нас убивать будут. И че вы все так надулись? Ну, зарежут кого. Обидно, конечно, снова уровни набирать. Так ведь точка возрождения у нас не в городе, а возле тигриной пещеры. Так что до единички левел не опустят, и шмотки вряд ли потеряем, штрафов за убийство игроков на нас не висит.
- У нас проблемы, - спокойно повторяет Панда. - Наши планы не подразумевают обычной для Фэнтези череды смертей и воскрешений с постоянными скачками уровней персонажа в пределах одной локации. Предлагаю сформулировать задачу следующим образом: как всем нам уцелеть во время ивента.
- Браво! - Вдруг слышится со стороны пустующего стула, на котором внезапно появляется знакомый клоун. - Какие четкие формулировки! Я был прав, когда пошел за вами, не дожидаясь вечера. Вы уже все поняли и готовы к серьезному разговору.
- Слышь, паяц, - рычит Тарк, не разглядевший подслушивающего нас даже не смотря на кольцо истинного зрения и, похоже, сильно этим разозленный. - Так серьезный разговор не начинают. Сгинь!
В ответ шут поудобнее устраивается на стуле и обращается непосредственно к Панде, игнорируя разбойника:
- В настоящий момент я как раз занимаюсь решением проблемы выживания в захваченном осаждающими городе и готов объединить наши усилия. Вам необходим кто-то, знающий город и его окрестности. А меня интересует умение феи прятаться от друидов.
Переглядываемся между собой. Не смотря на все усилия создателей Фэнтези, в игре постоянно присутствуют персонажи, практикующие всевозможные виды мошенничества. Развод игроков на деньги или дорогие артефакты поставлен на широкую ногу даже в условиях, когда невозможно нарушить данное слово или не выполнить соглашение. Виртуозы обмана давно научились обходить формальные правила игры. Сколько потребуют с нас за призрачный шанс спасения?
- Прикидываете, на что я хочу вас развести? - Проницательный парень, этот клоун. А что еще нам остается думать? Сбежать явно хотят многие. И навариться на них наверняка охотников хватает. - Вам ли беспокоиться? - Продолжает шут. - Судя по вашим повадкам и вашей амуниции, ребята вы тертые, вот только под раздачу попали недавно. Выбили из вас шмот и уровни, вы пока только для танка эквип сумели найти, остальные в тряпье нубовском. Так что взять с вас нечего. Кроме ваших способностей. Вот за ними я и пришел. Предлагаю выбираться вместе. Вы поможете нам, а мы вам.
- Вам, это конкретно кому? - Переговоры, как обычно, взял на себя Тарк. Хреновый я предводитель, предпочитаю находиться в тени. Или это не самое главное для начальника - раскачиваться на люстре, чтобы тебя заметили и оценили?
- Во-первых, ваш покорный слуга, - церемонно отвешивает поклон собеседник. Клоун из него временами так и прет. - Спешу представиться - Глупус, шут. Во-вторых, мой босс. Вы с ним уже встречались. Морлок. Зовите его просто Граф. У каждого свои слабости, он предпочитает звонкие клички. И третий участник нашей экспедиции за выживанием, телохранитель босса Кувалда. Полностью соответствует кличке. Лесной огр. Он будет рад знакомству.
- Экспедиции? - Расслышал главное за словоблудием Панда. - У вас уже есть план и маршрут?
- Совершенно верно.
- И какая роль отводится в вашем плане нам?
- Вы уже однажды проскочили мимо друидов. Люди, которых посылал босс на разведку были, увы, не столь удачливы. Мы полагаем, та маскировка, которую накладывает ваша милая фея, - церемонный поклон в сторону Тиссы, - способна на большее, чем стандартный полог невидимости.
- И какова будет оплата нашего участия в экспедиции? - Ставит вопрос ребром Тарк. И где только наш переговорщик так торговаться научился? Глупус аж крякает от неожиданности, но смотрит на рога с уважением:
- А просто выжить тебя уже не устраивает? Если останетесь в городе, фея вас точно не спасет, войска князя весь город перетряхнут.
- Уровни у нас детские, а точка сохранения далеко за городской чертой. Ваша команда потеряет больше.
Лепрекорн замирает ненадолго. Похоже, его работодатель где-то недалеко, обсуждают нашу наглость в групповом чате. Наконец шут расплывается в довольной улыбке.
- Я думаю, мы сможем удовлетворить ваши непомерные требования. Граф является владельцем оружейной лавки, и он может уступить вам качественную экипировку за половину стоимости.
- У меня такое чувство, - задумчиво произносит Тарк, - что нам собираются продать товар, который не могут унести и собираются бросить, уходя из города. Двадцать процентов от стоимости и вещи раритетного класса и выше.
- Сорок процентов, - мгновенно отзывается шут. Причем мне кажется, что ему глубоко плевать на конечный результат, торгуется он просто из любви к искусству. Похоже, это замечает и Тарк, который стоит на своем с упорством носорога и соглашается, только скинув цену до двадцати пяти процентов. - Тут что-то личное, - комментирует Глупус. - Тебя в детстве лепрекорн обидел? Ах да, ты не заметил меня в инвизе! Расслабься. Это наше расовое умение, полная невидимость. Простыми умениями и заклинаниями не пробивается. Приду в семь, будьте готовы. Час на экипировку, в восемь, сразу после начала штурма, стартуем. Пока, рога, с тобой приятно иметь дело!
Город Самирд. Таверна "Жирная мышь". Небольшой номер на двоих.
Наш гостиничный номер тесно заставлен массивной деревянной мебелью. Две узкие кровати вдоль стен. Мы с Тиссой могли бы с комфортом выспаться, отправив остальных в реал, но, похоже, не судьба. Беру быка за рога:
- Лично меня не оставляют подозрения. Трое бойцов уровня тридцать плюс ищут помощи у откровенно слабой команды, да еще готовы за это щедро заплатить. Кто-нибудь может сказать, где собака порылась?
- Насчет щедрой оплаты Тарк верно подметил, - подает голос Натар. - Складские запасы на себе не унесешь, возьмут только самое ценное, что попроще отдадут нам за бесценок - все равно бросать. А вот зачем мы им нужны, я не понимаю. В целом городе не найти никого с прокачанным пологом невидимости? Темнят ребята.
- У меня хороший полог, - обиженно вставляет Тисса.
- Ты отличная фея, - соглашается Натар. - Но ведь нам предстоит не пробираться в город, а выходить из него. А это две большие разницы.
- Фигня вопрос! - Влезает Тарк. - Самостоятельно нам из города выбраться проблематично. А с этими клоунами у нас есть шанс. Даже если они нас как-то кинут и мы реснемся под боком у нашего полосатого приятеля, что мы теряем? Только на халяву улучшим шмот.
- Я за то, чтобы принять предложение шута и его хозяина, - подает голос Панда. - Не исключено, что цели их экспедиции не совпадают с заявленными, но как верно указал Тарк, даже в случае провала и нашей гибели, мы остаемся в определенном плюсе. На поиск альтернативных вариантов спасения в осажденном городе просто нет времени.
- Принимается, - подвожу я черту под обсуждением. - Прорываемся из города вместе с клоуном и его компанией. - Оглядываю наш отряд. Все задумчиво кивают. - Свои умения и навыки стараемся особо не светить, черт его знает, что на уме у этого морлока. Готовимся к любым неожиданностям.
К неожиданностям каждый готовился по-своему. Тисса забрала тяжелый круглый щит Натара и сосредоточенно выводила на его внутренней стороне какие-то иероглифы. Судя по тому, что использовалась кровь болотного ящера, это уже не украшательство, а вполне себе искусство каллиграфии. Подобные руны на щитах уменьшают урон, левая рука не немеет от сильных ударов противника. Сам Натар возился с кольчугой, поправляя и без того идеально пригнанные кольца. Листа, беззастенчиво раздев Панду, вышивала что-то на его нательной рубахе. Интересно, вышивка действительно улучшает какие-то характеристики, или девушка хотела полюбоваться торсом леопарда? Впрочем, Панду это не сильно волновало, он застыл в медитации. Чем хороша его профессия - можно прокачивать боевые навыки не только в бою, но и всевозможными тренировками духа - мантрами, катами, созерцанием пупка и прочими восточными примочками. И только мы с Тарком сидим без дела. Нет нужных ингредиентов для занятия профой. Нам в группу срочно нужен некромант, иначе я просто разорюсь на кристаллах с душами! Ладно, пока выдалась свободная минутка, покопаюсь во внутренних настройках, что-то я сильно разленился, пустив развитие своего персонажа на самотек, тренируясь, словно все еще нахожусь в реальности, и почти не заглядывая в интерфейс личности.
Так. Кристалл души стал похож на ромб. В ущерб прочим характеристикам развились ловкость и точность. Они и должны расти быстрее других, у меня на них расовые бонусы. Но ведь сила и телосложение тоже нужны... делаю себе зарубку в памяти - необходимо более гармоничное развитие, это становится важным с ростом уровней. В игре ходит масса анекдотов про ребят, вбухавших всё в один стат и ставшими, к примеру, неуклюжими силачами с крохами жизни. Окно вторичных характеристик. Ого! Мои скромные удача и уклонение заметно подросли и дополнились харизмой, упорством, юмором, хитростью, торговлей и коллективизмом. Все могу понять, но где я умудрился так удачно схохмить, что официально стал юмористом? Нашли, блин, комика! Ладно, любая дополнительная характеристика опосредовано и понемногу влияет практически на все. Пусть будут. А вот дополнительные очки по-прежнему буду вкладывать в удачу и уклонение. Как вспомню лапу пещерного тигра, чуть не оставившую меня без скальпа, так сразу отпадает желание развивать всякие левые характеристики вроде очарования и благородства. Навыки: акробатика, прыжки, маскировка и расчётливость. Расчётливость и я? Надо было уйти в виртуальность, чтобы открыть в себе новые грани. А вот из умений по-прежнему одинокое древолазание. Где-то на подходе прорыв в кулинарии. Еще пара зажаренных тигров и стану патентованным поваром. Даже то, что всегда неплохо готовил в реале, не помогает. Все правильно. Умения получают в населенных пунктах, занимаясь под присмотром учителей. Не было у меня такой возможности. Как появился в этом мире, события несутся просто галопом. Думал, вот в Самирде займусь мирным развитием. Занялся...
В целом, остался довольным увиденным на игровых интерфейсах. Развиваюсь очень неплохо. И даже с некоторой прибылью. В кошельке больше полутора тысяч золотых. Конечно, почти все это результат удачного контракта с Натаром, но ведь еще удалось добыть несколько довольно дорогих артефактов. Вот колечко ловкости. Плюс четырнадцать. Как плюс четырнадцать? Ведь было же двенадцать? Вот это да... бонус напрямую зависит это уровня. Это колечко не дорогое. Оно бесценное. Экипировка, уровень которой растет с уровнем игрока, является мечтой каждого. О подобных сетах слагают легенды. И продавать я его не буду. На продажу выставлю свои низкоуровневые шмотки. Вот отоварюсь в лавке у морлока, сбегу в безопасное место, оглянусь по сторонам... и побегу дальше.
Город Самирд. Стена.
Не повезло Графу. Владел он явно не одной лавкой, а целой сетью магазинов амуниции, склад огромный. И так влип с этим мятежом. Крутого артефактного оружия не наблюдается, с собой владельцы унесут все, что смогут. Но на наши невысокие уровни добра навалом. Дамы уединились в сторонке, примеряют новую броню. Тисса опять какой-то деревянный панцирь, Листа что-то матерчатое и красное, под свою огненную специальность.
Мой удел кожаные доспехи, металл плохо сочетается с ловкостью и уклонением, пусть латы Натар носит, обойдусь. Нахожу обалденный комплект из тисненной кожи сумского аллигатора. Что это за тварь понятия не имею, но переодевшись, получаю удвоение защиты по сравнению со старыми шмотками, да еще бонус на ловкость и дополнительную защиту от магии, целых два процента. Учитывая мои расовые умения, общая защита двадцать семь процентов. Я становлюсь проблемой для любого мага. Точнее для мага моего уровня, с серьезными ребятами мне лучше не связываться. Так, поищем новое оружие. В клинках уже копается Панда, переодевшийся в веселенькую кольчугу ярко рыжего цвета. Роется в железе чисто из любви к искусству, ни разу не видел, чтобы он взял в лапы оружие. С такими когтями, как у него, это совсем не обязательно.
- Тарк, смотри какая катана, с бонусами на силу и выносливость! Почти артефактная.
- Панда, брось эту корявую пародию на саблю. Я потомственный казак, мне шашка нужна. А бонус я ей сам организую, в бою.
Подхожу к шпагам и рапирам. Выбор неплохой. Есть даже с ограничением по уровням пятьдесят плюс, для продвинутых локаций и крутых бойцов. Увы, пока мне такое великолепие без надобности, ищу что-нибудь максимально убойное для своего левела. Кроме темных бронзовых лезвий мелькают разноцветные железные клинки. Создатели игры не стали заморачиваться с програмированием свойств различных сплавов. Оружие создается из однородного металла. Даже бронза в Фэнтези не смесь меди и олова, а вполне самостоятельный элемент, руду которого добывают в шахтах. Зато отсутствие сплавов заменили огромным количеством фэнтезийных металлов. Помимо изредка встречающегося в высших локациях мифрила и адамантита, которого никто толком в глаза не видел, существует белое железо, черное железа и, (сюрприз!), железо всех цветов радуги. А если кузнец будет правильно по железу стучать, то получается и разноцветная сталь, клинок из которой я надеюсь найти. В зависимости от спектра материала у него меняются свойства. Красная вроде бы лучше против магов, фиолетовая для физического урона, и так далее. Натар рассказывал, что всех свойств материалов не знает никто, в описаниях есть только общие фразы. Ну, и конечно, чтобы кузнецы не расслаблялись, раз в несколько месяцев в какой-нибудь шахте появляется уже совсем невообразимый металл вроде древнего метеоритного цинка, который на поверку оказывается легче и прочнее любого железа. Стали среди клинков, увы, не видно. Зато нахожу нечто очень необычное: "искрящая зачарованная шпага из синего железа, урон Т10+10 электричеством". Застываю в глубочайшей задумчивости. Не зачарованные железные клинки манят цифрами урона тридцать и более. А тут суммарно только двадцать. Зато электричество игнорит броню, и, в отличие, от моего поцелуя мороза, умножается точностью. По темно-синему лезвию пробегают молнии, напоминающие спецэффекты с которыми рисуют электричество в Голливуде. Красиво. И гарда, состоящая из отдельных синих лепестков, выглядит настоящим произведением искусства. Износ чуть больше половины, ну это не проблема, Натар подчинит. Кидаю свою рапиру в сумку, вооружаюсь новым клинком. Вот теперь никто не будет удивленно пялить глаза на несоответствие экипировки уровню.
- В левую руку ни кинжала, ни щита? - Глупус удивленно разглядывает мой прикид. - Странные нынче пошли фокусники.
Беру из кучи коротких клинков первый попавшийся кинжал. Так даже лучше, не буду выделяться среди других бойцов. Вооружить обе руки стараются все. Даже колдуны, друиды и прочие волшебники таскают жезлы и посохи. И только ледяной шип никак не усиливается магическими прибамбасами. Хотя, надо будет расспросить Панду и самому покопаться в библиотеках, может быть есть какой-нибудь предмет, усиливающий именно природные умения? Вспоминаю развалы книгохранилища в светлом Кароне, вздрагиваю. Не дай бог искать информацию в этом хаосе...
- На северную стену, к Урбе, не ходите, - инструктирует нас шут, получив плату за амуницию. - Граф руководит обороной на восточном бастионе. И вход в данж там неподалеку.
- Пойдем под землей? - Уточняет Тарк.
- Нет, парадным строем через ворота! Все увидите. Только не сдохните раньше времени, не геройствуйте там особо.
Идеальный план, придуманный шутом, летит кувырком с первой же минуты. Поставленный руководить нашим отрезком стены зловещего вида темный жрец тридцатого уровня оказался тертым калачом. Не надеясь на стойкость вверенных ему бойцов, он просто закрыл на замок обе ведущие на стену двери и выбросил ключ вниз. Обернувшись к толпе защитников он прокомментировал свои действия:
- Зачем нам открытые проходы? Мелькнет вдруг у кого-нибудь мысль смыться... потом стыдно будет. А так все будете биться как львы! До конца. После штурма крикнем вниз, кто-нибудь ключик подаст. И, это, - жрец обвел встревоженную толпу тяжелым взглядом. - Замки и двери в бастионе заговоренные. Так что сбежать по-тихому не надейтесь. Расползлись все по стене и бафаемся, сейчас начнется.