На нашу часть стены морлок выделил около тридцати бойцов. Недовольно ворча, народ рассасывается по отведенному участку обороны. Нашей шестерке достается небольшое пространство между башней и двумя здоровенными каменными зубцами возле одного из входов. Подсуетился Тарк, что-то нашептавший в ухо жрецу. Получив от Тиссы баф, Листа сразу же начинает минировать подходы огненными ловушками. Туман по-прежнему колышется метрах в пятидесяти от городской стены. Иногда в его плотных клубах мелькают какие-то тени. Не всегда они похожи на человеческие. Внезапно белесая муть взрывается дождем стрел, огней и молний. В наш участок ударяет сгусток мороза. Не смотря на защиту, поставленную Тиссой, немеют от холода руки и ползет вниз шкала жизни. Ребята за стеной не шутят. Панда оттаскивает подальше с линии огня Листу, ей досталось больше остальных, похоже, целили в нее. Вдвоем с Тиссой они колдуют над девушкой, восстанавливая нашего самого главного специалиста по обороне. Из тумана появляются темные силуэты. Особо не вглядываясь, отправляю вниз пару ледяных шипов. Увы, мой удар явно слабее той ледяной волны, которой нас окатили нападающие. На стене уже первые потери. Проклятые друиды будут покруче обороняющихся магов. Рычит на бойцов темный жрец, слишком многие стрелки занялись лечением своих ран и упускают возможность хоть немного сократить число нападающих пока те бегут к стене. Зря они так. Не хочу оказаться лицом к лицу с подобными штурмующими отрядами. Эти проклятые друиды просто сволочи. Нет, чтобы послать против нас тигров, волков или других нормальных зверушек, которые обычно в подчинении у игроков этого класса. Наши противники по сценарию кем-то там основательно прокляты и теперь возятся с фауной насквозь экстремальной. К нам приближаются пауки, скорпионы и прочая насекомая нечисть. Причем габариты иных козявок превышают размеры пещерного тигра, которого мы так доблестно завалили пару дней назад. И их много. Ну, очень много. Крупные особи бегут к нам прямо по ковру более мелких собратьев, вдавливая их в жесткую траву. Пауки обороняющимся активно не нравятся, со стены гуще полетели стрелы, болты и заклятья. Листа буквально нашпиговала участок перед нами своими ловушками, чем-то своим, природным, дополняет защиту Тисса. Кроме них бить врага на расстоянии могу только я, Натар прикрывает девушек щитом, Панда и Тарк ждут, укрывшись за каменным зубцом стены. Думал, атакующие будут тащить на себе лестницы или другие приспособы для штурма. Насекомые бегут налегке. Без надобности им вся эта механика. Добравшиеся до стены, пауки начинают карабкаться по ней, почти не снижая темпа. Погано. Хорошо еще, что на нашем участке они резко замедлились, пытаются обойти огненные ловушки. Темный жрец, увидев наш локальный успех, довольно скалится и командует перенести огонь на левы фланг. Там ситуация похуже, насекомые почти добрались до бойниц нижнего яруса. Пока крупные особи пытаются зацепить своими жвалами притаившихся в стене лучников, более мелкие твари волной захлестывают амбразуры и выстрелы с нижних этажей стихают. Темный жрец организует какой-то ритуал прямо посреди атаки. Несколько храмовников и магов, встав в круг, начинают стучать о камни своими жезлами. Волна неестественно розового дыма накрывает атакующих. Крупным тварям это заметного вреда не приносит, но видно, что вся мелочь валится со стены обугленными тушками. Это хорошо, неприятно сражаться, когда под одеждой в тебя впился какой-нибудь мелкий клещ.
Первые пауки перевалили через ограждение стены уже через пару минут. Сбросить вниз такую прорву насекомых нереально. Жрец скомандовал отход и резко поредевший отряд начал группироваться у нашей башни. Нападающих тварей так много, что они стали мешать друг другу. Темный этим тут же воспользовался, организовав еще одно хитрое групповое заклятие. На всем участке стены вспыхивает черный огонь, и пауки начинают сыпаться вниз со стены. Увы, это был последний успех нашего командира. Группу заклинателей накрывает что-то глобально магическое. Жрец и ближайшие к нему колдуны просто взрываются. В своей стратегии темный упустил из виду второй эшелон атаки. Шедшие за пауками друиды и прочие двуногие сумели нанести решающий удар.
Наша группа пока еще цела, но оборона фактически уже пала. Сейчас прогорит пламя и оставшихся в живых прикончит новая волна насекомых. Да и осталось нас всего полтора десятка. Тарк и Натар неторопливо проверяют оружие, готовясь к последней схватке, Листа минирует участок стены перед нами, кто-то из запаниковавших пытается топором прорубить дверь, ставшую для нас ловушкой. Внезапно та распахивается. Большая часть уцелевших толпой врывается в спасительную темноту башни. В проеме появляется Глупус, отыскивает глазами Тиссу и радостно скалится:
- Навоевались? Может пора и договор выполнять?
Город Самирд. Подвал.
Это игра, совершенная как мир? Да это пародия на нашу озлобленность, жестокость и бесчувствие! И ведь действительно... похоже на реальность. В свое время пьяные от крови и безнаказанности захватчики так же врывались в земные города, резали всех, на кого упал взгляд, жадно хватали все, что попало под руку. И танки грохотали по брусчатке вместо игровых пауков и скорпионов. Крадемся по узкой улочке. По уверениям шута вход в нужный подвал через два квартала. Порой приходится заскакивать в ближайшую дверь, давая дорогу озверевшим "освободителям". Местный барон явно очень любит свой город. Так сильно, что готов обнулить уровень всех его жителей. На всякий случай, чтобы новый претендент на трон не ударил в спину. И вот ничем неприметный дворик, в котором нас уже ждут давешний морлок в черном плаще, исписанном зелеными рунами, и огромный огр тридцать третьего уровня в тяжелой шипастой броне. В руках мага сверкающий драгоценностями жезл. Телохранитель, в противоречие своему имени, вооруженный топором и щитом, внимательным, цепким взглядом изучает нордлинка и хаджита, заметно расслабляется, видя разницу в уровнях. Но продолжает краем глаза следить за нашей компанией. Профессионал, вижу одобрение на лице Натара. Кто же такой этот Граф, который может позволить себе звероподобного телохранителя и шута - адъютанта? И почему он не озаботился покупкой отряда наемников вместо этой парочки? Ведь, судя по брошенным складам, маг очень небедное существо. Морлок, не проронив ни слова, разворачивается к невзрачной деревянной двери в стене дома. Нет, я конечно понимаю, мы всего лишь случайные попутчики великого мага, удирающего после неудачного мятежа, и в свою группу нас брать не имеет смысла ввиду огромной разницы в уровнях, но морлок явно переигрывает. Эдакий аристократ, не замечающий окружающую серость мира. Гляжу на распахнутую дверь. Как водится, дорога к свободе узка и темна. Низкий коридор закручиваясь уходит куда-то в бездну. Вместо освещения мрак черного камня.
- Это дорога из города? - Спрашиваю я у морлока. Он молча оглядывается на шута.
- Ну а куда же еще? - Недовольно отвечает клоун, поудобнее перехватывая древко глефы, на вид слишком здоровенной для полутораметрового лепрекорна. - Я же дал слово, что все честно и без обмана. Что вы жметесь, пошли уже, не хватало, чтобы за нами погоня увязалась! Держите факелы, на всех хватит.
Смотрю на Тиссу. Та делает знакомые пассы руками. Защита наложена. Можно двигать навстречу неизвестности.
Выложенный черным камнем коридор по спирали уходит куда-то к центру земли. Что-то мне везет на скучные и длинные подземелья. По ощущениям, это уже пятый полный оборот. Морлок с безразличностью автомата вышагивает по ступенькам, огр, удивительно бесшумно для такой туши, движется за ним, стараясь всегда находиться между нами и своим патроном, шут тащится в самом конце шествия. Продолжительность спуска настораживает. Кто прокладывает секретные туннели на такой глубине? Больше похоже на квестовое подземелье, чем на выход из города. "Сообщение о событии регионального значения. Темный город Самирд королевства Стабат находится в состоянии гражданской войны. Потеря опыта в случае смерти на территории военных действий снижена до двадцати пяти процентов". Наверху веселятся в полный рост! Старый барон явно не сторонник полумер. Но на душе стало немного спокойнее. Не нравится мне нынешнее приключение. И попутчики доверия не вызывают. Не хотелось бы потерять половину уровней из-за удара в спину.
Бесконечная лестница выходит в какой-то зал. У входа стоит пара статуй. Двухметровые каменные орки, хищно наклонившиеся навстречу входящим. Зеленоватый мрамор вздувается буграми мышц, кривые клинки занесены над головами. Прошел бы мимо, даже не подумав, что это не украшение, а оборонительный рубеж. И получил бы ятаганом по затылку. Но маг явно опытнее меня.
- Големы! Кувалда, займись. - Первый раз слышу голос морлока. Подсознательно ждал какого-нибудь зловещего шепота, но голос вполне нормальный, без спецэффектов. Он посылает в статуи луч зеленого света и командует нам, - а вы не лезьте. Только подставитесь зря.
Техника боя огра сильно отличалась от стиля Натара. Если движения нордлинка завораживали своей отточенностью и казались плавными и естественными, то Кувалда делал ставку на силу и бил резко и размашисто. Однако не оставалось сомнений - это профессионал, прошедший настоящую школу обращения холодным оружием, в реале или уже здесь, в мире Фэнтези. Големы тридцатого уровня откровенно сливались. Возможно, их движения были заторможены магией морлока. Они не успевали парировать удары огромного топора, а их ятаганы били исключительно в большой прямоугольный щит огра. Не сразу, и исключительно по глухому звуку ударов, я понял, что оружие огра сделано из дерева. Присматриваюсь к деревяшке: боевой топор из древнего самшитового дуба С-50. Затейники все-таки игровые дизайнеры. Мало им металлов, пошли в ход все подручные материалы, благо физические характеристики можно задавать самим. Хотя, если память мне не изменяет, подобные топоры-дубины использовались и на Земле. Схватка закончилась через несколько минут. Обломки камня валялись по всему коридору, дерево оказалось прочней. И зачем все-таки нас взяли, если даже не позволяют участвовать в бою?
Город Самирд. Подвал мутантов.
Огромный зал подавлял своей мрачной атмосферой. И удивительно напоминал подземелья, которые я видел в старинной компьютерной игрушке "Сталкер". Те же отливающие ядовитой зеленью пузырящиеся лужи, марево раскаленного воздуха над огненными ловушками. Тут и там проход преграждали какие-то конструкции в разной степени энтропии. Но морлок явно знал секретную тропинку к цели. И полог Тиссы пока надежно скрывал нас от местной фауны, по сравнению с которой даже пауки проклятых друидов казались вполне милыми ребятами. Становилась понятной настойчивость, с которой приглашал нас в эту странную экспедицию Глупус. Пробиться силой через этот зверинец мутировавших гадов смог бы только мощный отряд уровней на двадцать больше нашего. Иду вслед за Тиссой, стараясь ставить ноги точно след в след. Кто знает, как работают местные аномалии. В классическом "Сталкере" безопасных путей через подобные локации не было, а местный данж рисовали явно олдфаги.
Стоим. Уже полчаса. На тропе перед нами расселась омерзительная туша. Наверно так в представлении создателей должна выглядеть двухметровая лягушка-мутант. Ребята ошиблись. Даже мутировавшая жаба не может выглядеть так отвратительно. Создание сумрачного программистского гения решило отдохнуть именно у нас на пути. Морлок застыл шагах в десяти от жабы, даже не пытаясь поискать путей обхода. Хорошо его понимаю, я тоже альтернативы известному маршруту в сей веселенькой местности искать бы не стал. Ждем-с. Убить тварь по-тихому не получится. Подземелье довольно оживленное место, наверняка кто-нибудь заинтересуется нездоровой возней на вверенном ему участке. Периодически морлок поднимает руки и пускает в жабу очередное заклинание. Наверно, надеется взять под контроль ее мозг и заставить переместиться. Напрасно. Ну откуда мозг в этой гниющей заживо туше? Стоять посреди этого преддверия ада неприятно и довольно опасно - в любой момент мигрирующие по залу монстры могут тупо наткнуться на нас и тогда полог феи нас вряд ли спасет. Тарк предложил было подкрасться и атаковать лягушку из инвиза, но Граф даже не соизволил ответить на бред нуба. Других предложений не поступало. Тупик. Внезапно из тыла колонны поступает паническое сообщение шута:
- Сзади кто-то идет!
Действительно, в тылу нарастает какой-то шлепающий звук. Морлок торопливо кастует по жабе еще несколько заклинаний. Эффект по-прежнему нулевой. Обернувшись к Тарку, он неохотно кивает:
- Я обозначу места, куда можно ступать. Ошибешься... может останешься в живых, а может и нет. Странное здесь место. Попробуй просто кольнуть ее слегка сбоку, чтобы она бросилась не на нас, а в сторону от тропы. - Подняв посох, маг фокусирует на тропе лучик света, падающий из розового кристалла. - За эти линии не заступай, можешь отпрыгнуть вот сюда или сюда. Давай быстрее! - Морлок начинает нервничать, и я его отлично понимаю. Каменный пол подрагивает под поступью кого-то очень немаленького, явно спешащего к нам.
Тарк исчезает в инвизе. Десяток секунд ожидания, потом жаба резко дергается от внезапно материализовавшегося у нее в лапе кинжала. Резкий удар уродливой головой куда-то в сторону, но шлепка падающего тела вроде бы не слышно. Кинжал снова бьет по зеленой лапе, жаба приходит в ярость и неуклюже прыгает боком, пытаясь придавить своим немалым весом ужалившего ее невидимку. Еще раз. Еще. Прыжки становятся все хаотичнее и постепенно смещаются в сторону от тропы.
- Быстрее, - командует морлок и мы по-прежнему гуськом направляемся дальше по бесконечному залу. Пытаюсь связаться с рогом по внутригрупповому чату и с облегчением слышу его слегка охрипший от пережитого голос.
- Живой. Чуть не раздавила, скотина зеленая. Сейчас отдышусь и рвану следом за вами.
- Знаешь, Тарк, ты из невидимости пока не выходи. Будешь нашим тузом в рукаве. Чует мое сердце, не за городскую стену нас ведут.
- Да уж. Спасаться через такое подземелье, это полный беспредел. Я за шутом пристроюсь.
В отличие от компьютерных игр древности, где на экране компьютера игроки побеждали боссов, в несколько раз превышающих их размерами, в Фэнтези высота практически всех монстров соизмерима с ростом человека. И только совсем уж неистребимые создания на несколько голов возвышаются над средним уровнем игроков. Вынужденная мера - попробуйте представить сеанс фехтования с десятиметровым противником. Будете виртуозно бить врага по мизинцу ноги, пока он будет пытаться раздавить наглую блоху. Не очень героическая картина. Так что если в Фэнтези к вам приближается трехметровый амбал, можете не сомневаться - это к большим неприятностям. Антропоморфное чудище, пристроившееся к нам в тыл, своими размерами явно намекало на скорый финиш нашего похода. Разглядеть его внешность в химическо-изумрудном свете местных аномалий было нереально, а остановиться и познакомиться почему-то желания не возникало. Морлок почти бежал по одному ему известной траектории, мы дружно спешили следом. Изредка из арьергарда поступали тревожные доклады Тарка о сокращающейся между ним и монстром дистанции. Граф не раздумывая залетел в щель во внезапно возникшей перед нами стене, и мы поспешили следом.
Город Самирд. Подвал. Квест.
Помещение, в которое мы попали, резко отличалось от декораций к "Сталкеру" в предыдущем зале. Небольшая комната, освещенная многочисленными факелами на стенах, ковровая дорожка, ведущая к каменному трону, на котором восседал... морлок. Все ясно. Никакого выхода за стену нам не светит, Граф использовал нас для выполнения какого-то расового квеста. Фигура сидящая на троне, чуть приподымает голову, рассматривает нас из-под нависающего капюшона.
- Надо быть очень удачливым, чтобы дойти до Приюта гармонии. Но одной удачи мало. Надо быть очень хитрым, чтобы убить камень при помощи дерева. И умным, чтобы отогнать препятствие и убежать от Замыкающего.
Оглядываюсь. Этот Замыкающий на редкость неприятный тип. Выход на волю перекрыт почти трехметровым крокодилом, жутко мутировавшим в ядовитой атмосфере подземелья до сотого уровня и вставшим на задние лапы. Неужели придется драться с этим отморозком? В "Сталкере" хотя бы дробовик давали...
- Кто же претендент на все характеристики?
Голос у морлока, восседающего на троне вполне соответствует мрачной атмосфере подземелья - сильный, но при этом какой-то дребезжащий. И, судя по интонациям, квест еще не пройден до конца.
- Я претендую на всё, - Граф гордо делает шаг вперед, хотя голос выдает его волнение. Похоже, морлоки не сильно доверяют своим сородичам.
- Морлок, а достаточно ли ты жесток и коварен? Ты знаешь условие?
- Знаю! - Граф кивает сидящему на троне, и меня охватывает нехорошее предчувствие. Что-то мне не нравится идея проверки на жестокость и коварство.
- Убей пятерых своих спутников, и ты получишь кольцо.
Граф стремительно оборачивается к нам. Выхватываю шпагу, вижу, как все наши пытаются что-то предпринять. Поздно. Застываю в неподвижности под ударом ментальной магии морлока. Не успел даже Тарк, уже почти занесший шашку для удара по предателю и вывалившийся из невидимости всего в двух шагах от морлока.
- Думали, я не догадаюсь, что ваш приятель остался цел и пытается спрятаться от меня в инвизе? - Самодовольно улыбается Граф. - Запомните на будущее, если полезли с жалкими начальными уровнями в топовую локацию, будьте готовы к тому, что вам не помогут все ваши дешевые хитрости. Вас оценят. Вас используют. Вас выбросят.
Болтай и гордись собой дальше, красавчик. Все по-настоящему опасные ублюдки, с которыми мне приходилось сталкиваться в жизни, предпочитали действовать, а не произносить речи. Так что продолжай, а я пока попытаюсь освободиться от твоего заклятия. Может, помогут мои проценты защиты от магии? А ментальный удар действительно силен. Не могу пошевелиться. Скашиваю глаза на Листу. У нее природное сопротивление даже выше моего. Увы, девушка тоже стоит неподвижно. Помощь пришла совсем с неожиданной стороны.
- Так нельзя! - Голос Глупуса звенит от негодования. - Я обещал вывести их за стены!
- Твои проблемы, - оборачивается к шуту морлок. - Я никогда не говорил тебе, что собираюсь спасать этих убогих. Я приказал тебе обеспечить их участие в экспедиции. А ты сам решил, что я поведу их из города.
- Лжец! - Лепрекорн просто в ярости, морлок здорово его подставил. Неприятно, когда тебе лгут, а контролирующее честность в игре программное обеспечение не реагирует, попавшись на формальную уловку обманщика. Но мошенничество имело место быть, и все штрафы обрушатся на шута. - Будь ты проклят!